ThomasDeQuincey

LarebelióndelosTártaros

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PrólogoEn1830ThomasdeQuincey,queporentoncesvivíaenTheNab,unagranjadeRydal,enlaregióndeloslagos,encasadelafamiliadesumujer(enrealidad,enesemomentoeldueñoeraél,quehabíaorganizadounaventamásomenosficticiaabasedepréstamos,hipotecaseilusionesparaquesusparientespolíticosnoperdieranlafinca,comonaturalmentelaperdieronpocodespués,perolaeconomíadeDeQuinceyesdemasiadocomplicadaparaestabrevenota),escribióaunarevistaproponiendovariostemasdeposiblesartículos:GiordanoBruno,losOradores,unaHistoriadelaLógica,lahuidade los tártaros calmucos de Rusia a la frontera de China.No es probable que los escribiera entonces. Escribía poco en la tranquilidad de TheNabtranquilidadrelativa:muchosparientes,muchosniñoscomosilehicierafaltalaagitacióndelaciudad,laproximidaddelaimprenta,laurgenciadelosplazosquevencen.AmitaddeeseañovolvióaresidirenEdimburgo,alcomienzosolo,luegoconsumujerysushijos,yempezólavidaterriblequeseríalasuyaduranteaños,vidadepobreza,dedeudasyacreedoresquesiempreestabanapuntodemeterloenlacárcel,demalasaludyopio,deincesanteliteraturaleída,soñada,escrita,publicadaenrevistas.Porentoncesredactóunartículosobreloscalmucos,enelquetalvezhabíapensadomuchotiempo,puesnoapareció,enelBlacwood'sMagazine,hastajuliode1837.DavidMasson,eleditordelasObrasCompletasdeDeQuincey (Edimburgo,18891890,14volúmenes),creíahaberdescubiertosusfuentes.Laprimeraesunanotaapiedepágina,alcomienzodelcapítuloXXVIdelaDecadencia yCaídadelImperioRomanodeGibbon:Estagrantransmigraciónde300.000calmucos,otorgotos,ocurrióelaño1771.LanarrativaoriginaldeKienLong,emperadorreinantedeChina,queestabadestinadaalainscripcióndeunacolumna,hasidotraducidaporlosmisionerosdePekin(MémoiressurlaChine,tomo1,págs.401a408).ElemperadorafectaellenguajesuaveyengañosodeHijodelCieloyPadredelPueblo.EstodebióllamarlaatencióndeDeQuincey,quienseguramenteconsultóelvolumendelosjesuitasytambiénellibrodeunviajeroalemán,BenjaminBergmann.AmbasobraseranmuyrarasyMassonpiensahaberencontradoenEdimburgolosmismosejemplaresqueDeQuinceytuvoentrelasmanos.TodoestoparadecirqueLarebelióndelostártaros,relatofantástico,narraunhechohistórico.Nofaltaahoraquienhabla,siguiendoenesto,comoentantas cosas, la terminología norteamericana, de ficción y noficción; en una estimamos la originalidad, el poder de invención; en la otra exigimos laveracidad,elrigorobjetivo.EstaslimitacionesnoseaplicanaDeQuincey.Ensuobra,lapartedeficciónescasiinsignificante,mientrasloquesellamaríala noficción lasmemorias, las biografías, los ensayoshistóricos ofilosóficos sonuna creación imaginaria: dicen la verdadpero una verdad suya, una«verdadsospechosa»locual,segúnAlfonsoReyes,esunabuenadefinicióndelaliteratura.DeQuinceylee,porejemplo,unlibrosobrelosúltimosdíasdeKantounavidadeCatalinadeErauso.No le interesaseguirdocumentándoseniconocerel temamása fondo:elmaterialajeno lesirvedepuntodepartida,necesitadeélpara lapropia creación,queconsistenoen la simpledivulgación,ni tampocoen inventarnuevosdetalles (aunqueestopuedeocurrirle),sinoenponerlamiradasobreloshechosqueotrohacontado,hacerlossuyosyvolverlosacontarasumanera.EnsuslibrosentraremosenlahabitaciónenqueagonizaKantorecorreremosconlamonjaalférezlassoledadesamericanas,ysusversionesseránmásintensasquelasdelospropiostestigosoprotagonistas.Lostextosajenoshansuscitadoenélunoshechosquevuelvenasucederenel teatrodesu imaginación.Esteteatro interiordondesedesenvuelven,comosinintervenciónsuya,espectáculosprodigiosos,esunadelasclavesparaentenderaDeQuincey.Alcomenzarsuhistoriadelostártarosnosanunciaquesetrata,auntiempo,deunaconspiración,unaexpediciónmilitaryunéxodoreligioso,yañadequenocarecedeinteréshistóricoyfilosófico.Nadaleimportamás,sinembargo,queelvalordramáticoy,másprecisamente,escénicodelrelato.NohasalidonisaldránuncadeInglaterra,peronosaseguraconconocimientodecausaquelasestepas,loscamellos,lastiendasylosdesiertosdenieveoarenapodríanrepresentarseenlosteatrosdesuépoca(enrealidadreclamanelcineaúnnoinventado).Silasimágenesloobsedenesporquehavistoloquecuenta,lasmejorespáginasdeestelibro,ydetodasuobra,hansidoescritasbajolatiraníadeunaimaginacióncruelysuntuosa,quelehaimpuestoloshorrorespadecidosporunpueblo comoantes laspesadillasde susConfesiones...DeQuincey, en suma, no es solamente el ensayista digresivo, el humorista imperturbable, elerudito ligeramente enloquecido sino también algo más: un visionario que escribe lo que ha visto y vivido en el sueño, «el sueño (autor derepresentaciones)».LuisLoayza

RebelióndelostártarosohuidadelKhandelosCalmucosysupueblodelosterritoriosdeRusiaalasfronterasdelaChinaEnlahistoriamoderna,ytalvezpuedadecirsequeentodalahistora,apartirdesusmástempranosanales,nohayacontecimientoqueseconozcamenosniqueimpresionetantoalaimaginacióncomolahuidaquedurantelasegundamitaddelsiglopasadoemprendióhaciaoriente,atravésdelasestepasinterminablesdeAsia,unadelasprincipalesnacionestártaras.Elterminusaquoyelterminusadquemdelahuidasonigualmentemagníficoselprimeroel tronomáspoderoso de laCristiandad, el segundo elmás poderoso del Paganismo y las circunstancias románticas que la rodeanponende relievearmoniosamentelagrandezadeambosextremos.Lobruscodelcomienzoylafierarapidezdelaejecuciónanuncianelcarácterbárbaroyapasionadodequienesencabezaronelmovimiento.Enlaunidaddepropósitoquecongregaunamiríadadevoluntadesyenlatrayectoriaciegaperocerterahaciaunblanco tan remoto hay algo que recuerda los instintos omnipotentes que impulsan las migraciones de la golondrina y el lemming o las marchasdevastadorasdedelangosta.LasombríavenganzadeRusia,queprendiósucruelartilleríaalaretaguardiaylosflancosdelosvasallosfugitivosevocaimágenesdeMilton:piensoenlamanosolitariaquepersiguealahuesterebeldeatravésdelosespaciosdesiertosyelantiguocaos,hastaalcanzarconsalvasatronadorasaquienesyasecreíanalamparodelaoscuridadyladistancia.Más adelante tendré ocasión de comparar este acontecimiento a otras grandes catástrofes nacionales por lo que se refiere a lamagnitud del dolor.Tambiénhabríaquecompararloaalgunoshechossemejantesencuantoasusposibilidadesdramáticas.Pocoscasosde la imaginacióno lahistoriasesostienenjuntoaésteporlacomplejidaddesusdistintosintereses.Considerandolaempresaensusrasgosprincipalesvistosenrelaciónconlosmotivos,tácitos o explícitos, que la provocaron y las sanciones religiosas que le sirvieron de apoyo, se advierte que posee un triple carácter: 1, el de unaconspiración,detanestrechaunidadenlosincidentesytantointerésenlospersonajesdelaaccióncomoseencuentranenlaVeneciaDefendidaoelFiesco de Schiller y de contrastes dramáticos igualmente espléndidos; 2, el de una gran expedición militar, caracterizada por los mismos rasgosrománticos,esdecir,lasenormesdistanciasrecorridas,lastremendasderrotasquefueprecisosoportar,lasrutasignoradas,losenemigososcuramenteconocidosylasadversidadesvagamenteprefiguradas,quedistinguenalaexpediciónegipciadeCambiseslaanábasisdeCiroelJovenylaconsiguienteretiradade losdiezmil, lasexpedicionesromanasaPartia,sobretodo lasdeCrasoy Julianoo (másdesastrosaquecualquieradeellasasícomomásampliaporelespacioyporelnúmerodelasfuerzas)laanábasisycatábasisdeNapoleónenRusia;3,eldeunéxodoreligioso,autorizadoporunoráculoque muchas naciones de Asia veneran, semejante en esto al gran éxodo escritural de los israelitas bajo Moisés y Josué, y también por la singularcaracterísticadellevarlostártarosconsigoatodassusfamilias,asusmujeres,hijosyesclavosasícomoasusrebañosdevacasyovejas,asuscaballosysuscamellos.Estetriplecarácter,comoesnatural,aumentaelinterésdelaempresa.Peroelinterésdramáticoqueleatribuye,laposibilidaddesurepresentaciónenescena,dependeenpartedelavariedadyvigortanacusadosdelasfuerzaspersonalesy,enparte,delasucesióndesituacionesdramáticas.Lasestepas,loscamellos,lastiendas,losdesiertosdenieveyarenanosehallanfueradelalcancedelasmodernasfacultadesderepresentaciónquevemosejercitarseacadainstanteenlosteatrosdeParísyLondres;ylasdiversassituacionesdesplegadascomenzandoporlaconflagracióngeneralenelVolgapasandoluegoalasdesastrosasperipeciasdelahuida(quesemultiplicarondesdeelcomienzo)alasediodelostártarosalafortalezarusadeKoulaginalabatallasangrientacontraloscosacosenlospasosmontañososdeOuchim,laemboscadadelosBashkirsylospuestosavanzadosdelejércitorusoenTurgai;laconspiraciónprivadacontraelKhanenestemismolugar;lalargasucesióndeescaramuzas;delasúltimasmatanzasenellagodeTenguiz,aojosdeloschinos,y,enfin,eltrágicocastigodeZebekDorchienelpabellóndecazadelemperadorchino:todasestassituacionescomunicanunaanimaciónteatralala increíble historia en su tratamiento dramático; de otra parte los hechos tienen, además, un interésmás elevado y filosófico en cuanto realmenteacaecieronyconmemoranunagranrevolución,parabienyparamal,enlasfortunasdetodoelpueblo,unpueblosemibárbaroperodecorazónsencilloyantiguolinaje.El21deenerode1761,eljovenpríncipeOubachaasumióelcetrodeloscalmucosalamuertedesupadre.Yadesdeloscatorceaños,ensucondicióndeViceKhan,habíaejercidopartedelpoderasignadoa taldignidad,porexpresonombramientodelGobiernodeRusiayconsuapoyodeclarado.Ahoracontabadieciochoaños,erapersonaamableynolefaltabantítulosquelevalieranelrespetodebidoaunpríncipesoberano.Enépocasmástranquilas,yenunpueblomáscivilizadoomáshumanizadoporlareligión,hastaesprobablequedesempeñaracondistinciónsusaltasfunciones.Peroletocaronensuerte tiempos tormentosos, una crisis dificilísima en medio de tribus cuya ferocidad innata se hallaba exacerbada por formas envilecedoras desupersticiónyporunconvencimientodelpropioméritotanvanoehinchadoquenoadmiteprecedentes,mientrasquesuduraytristeposiciónbajolacelosavigilanciadeunseñorsupremoe irresistible,elZardeRusia,exasperabaelásperotemperamentocalmuco,y losaguijonesdelasospechay ladesconfianza,alenconarsuscualidadesmássombrías,lasincitabaalaacción.Entalescircunstanciasningúnpríncipepodíaconfiarenlafrancalealtaddesusvasallosniesperarquesureinadofuesedepaz;eldilemaenquesehallabaelgobernantecalmucoeraelsiguiente:sinlasanciónyelapoyodelZarresultabademasiadodébilenloexteriorcomoparaganarselaconfianzadelpueblooresistirasuscompetidores;deotraparte,conesteapoyo,debíasutítuloenciertamedidaalaCorteImperialy,enlamismamedida,sevolvíaaborrecibleentodoelámbitodesuspropiosterritorios.Auntiempoinspirabaodioporelpasado,porserunmonumentovivientedelaindependencianacionalperdidaenlaignominia,einspirabadesconfianzaencuantoalfuturo,puesyasehabíareveladocomoelfielinstrumentodelasvoluntades(cualesquierafuesen)delaCortedeRusia.Puestoqueheredaraelcetrocalmucorodeadodelosgravísimosprejuiciosqueinspirabanlasdesgraciadascircunstanciasdesuposición,cabíaesperarqueOubachaseríadetestadoportodosyaque,apartededepender,comoerabiensabido,delGabinetedeSanPetersburgo,tansólodiecinueveañosantes,oseaenmemoriadelapresentegeneración,sehabíarotolalíneadirectadesucesiónysuspendidoviolentamenteelprincipiodelaherenciaenfavordesupadre.Talcomosupadre,Oubacha se hallaba en plena corriente de los prejuicios nacionales y podía anticipar la más abierta hostilidad. No fue así, sin embargo; tal es lainconsecuenciahumanaquehastallegóaser,enciertosentido,popular,favorqueloalentabayqueprometíaserduraderopuessedebíaexclusivamenteasus cualidadespersonalesdebondad y llaneza así comoa lo liberal de sugobierno.De otraparte, para contrarrestar esta inesperadaprosperidad acomienzosdesureinado,seencontróunrivalycasiunenemigoanteelafectopopularenlapersonadeZebekDorchi,príncipedegrandespretensionesaltronocasisepodríadecirqueigualesalassuyasyaquepertenecíaalamismafamiliareal,sibienaunaramadistinta.Lasrazonesdeordenpúblicoquepodía invocareran,quizá, tanválidascomo lasdeOubacha,mientrasquesusdotespersonales,aun lasqueunobservadorflosóficoconsideraríamásodiosasyrepulsivas,resultaríaneficacísimasparalososcurospropósitosdeunintriganteounconspiradory,engeneral,leganabanelapoyodelpueblojustamenteenlosaspectosenqueOubachaeramásdeficiente.ZebekDorchieradeaparienciamuysuperiorasuadversarioreinanteyporelloestabamáscalificadoparaganarselaadhesióndeunpueblosemibárbaro,mientrasquesustenebrosasfacultadesintelectualesdedisimulaciónmaquiavélica,profundahipocresíayperfidiasinelmenorasomoderemordimiento,leconveníanadmirablementeparadefenderelterrenoganadoalagentesencillaconquientratabayalaconfiadainadvertenciadesuinconscienterival.AlemprendersucarreradetraiciónZebekDorchifuelobastantesagazparacomprenderquenadaganaríaproclamandosuhostilidadalpríncipereinante:la elección había sido bienmeditada de parte deRusia e Isabel Petrovna no retiraba con ligereza o por causas insignificantes los favores que habíaconcedido.Declarar su enemistad al pariente que ocupaba el trono no haría sino armar sus sospechas, y por ahora le era indispensablemantenerloengañado.Asípues,trasmuchopensarlo,eligióestamaneradetendersustrampas:hizocorrerelrumordequevariosSaissang(noblescalmucos)sehabíanconjuradoparaasesinarloy,comosisuvidaestuvieseenpeligro,huyóconbienfingidaalarmaaCherkask,seguidoporsesentaycincotiendas.DesdeallímantuvocorrespondenciaconlaCorteImperialyprontoacudióenpersonaaSanPetersburgoparadefendermejorsucausa.UnavezadmitidoalasreunionesprivadasdelGabinetenolefuedifícilconvenceralosconsejerosrusosdealgunasdesusopinionespolíticas,yconelloempezóametersecretamentelacuñaquealcabolepermitiríaalcanzarsusfines.EnparticularpersuadióalGobiernodeRusiadequehicieraunareformamuyimportanteenlaconstitucióndelConsejodeEstadoCalmuco,quetuvoporconsecuenciatrastocar lasituaciónpolíticadelpaísyromperelequilibriodepodereshastaentoncesvigente.ElConsejollamadoSargaenidiomacalmucoestabaintegradoporochomiembros,losSargatchi,quienesconformealatradiciónse hallaban enteramente subordinados al Khan; en la práctica tenían funciones deministros o secretarios, aunque siempre con un rango inferior alpríncipe.EnlosreinadosanterioresestohabíasidocausadealgunosinconvenientesyparaZebekDorchifuemuyfácilseñalaralcelodelacortedeRusialospeligrosmásgravesquepodríansurgirencasodeguerrayotraseventualidades.PorlotantoseresolvióqueenadelantelosSargatchidisfrutaríandeplenaindependencia,esdecirque(encuantoalaresponsabilidad)sehallaríanenpiedeigualdadconelKhan.Sinembargosóloseríanindependientesfrenteasupropiosoberano,puesenrelaciónconRusiaselescolocabaenunanuevaposicióndedependenciaysumisióndirectas,alcrearseensufavorpequeñaspensiones(300rublosanuales),queparaloscalmucoseranmásdeloquepuedesuponerseycuyovalor seacrecentabapor tratarsedeunadistinciónhonrosaconcedidapor lagranemperatriz.EstopermitióaZebekDorchialcanzarsusfinesporelmomentoaunque,aparentemente,sóloporelmomento,puesaldesenvolversesusintrigaselmásarduodelosobstáculosseríaparaéldependerdelainfluenciarusa.Noobstante,logróentoncesunnuevotriunfo,quedescartabatodaconsideracióndemenorimportancia,pueslofacultabaparasuprimirasugustotodoloqueseopusieraasusplanes:élmismofuenombradoPresidenteyContralordelosSargatchi.Lacorterusahabíareparadoenlasaltaspretensionesqueleinspirabasuorigenypensabasatisfacerconestehonorunaambiciónque,enunnobledetalcalidad,seconsiderabaunapasiónjustificable.HabiendoengañadoporcompletoalGabinetedeRusia,ZebekDorchiprocedió,yaensunuevocargo,acumplirsumisiónpolíticaanteelKhandelosCalmucos.Contantahabilidadpreparóelterrenoparaqueseleacogierafavorablementeenlacortedelpríncipeque,desdeelprimermomento,todoslorecibieroncomoaunbenefactor.Laspensionesdelosconsejeroserannuevasriquezasvertidasaltesorotártaroylaexperienciaaúnnohabíaenseñadoaesasrudastribusareconocerlosvínculosdesubordinaciónasícreados.QueelpropioZebekfueraeljefedelosconsejerosmercenariosestabatanlejosdeconsiderarseunaofensaounarazónparaladesconfianzaquehastaelKhan,supariente,leagradeciócordialmentesusservicios;creyendoquesihabíaaceptadoelnombramientoerasóloporexcluiraotrospretendientesmenosdeseables,queno tendrían lasmismasrazonesdesangreoamistadparacumplirsusdeberesconbuenavoluntadhacialoscalmucos.LoprimeroquehizoalasumirsusnuevasfuncionesanteelKhanfueatacaralaCortedeRusiaporlaintromisiónenelConsejoqueélmismohabíasugerido,románticainfamiaquesehacedurocreer.Elpasoeraarriesgadoperoimprescindiblepara seguiravanzandoenel camino funestoque sehabía trazado.Meditabauna triplevenganza:1. contraelGabinetedeRusia,por subestimar suspretensionesaltrono;2.contrasuamablerival,porhaberlosuplantadoy,3.contratodoslosnoblesqueconsumenospreciolehicieronsentirqueeradébil y con su desconfianza, la perfiia del propio temperamento. El plan era de unamagnífica perversidad. ¿Cómo podía levantar un edificio de tanimponentesdimensionesalguiencomoél,aquiensediríaincapazhastadecompletarlaspartesmásnimias?Siendoélungusano,¿cómoosaríaatacaralfierodragóndeMoscú,elpotentadoquecontaba trescientos idiomasen tornoa lasgradasde su trono,el«león rampante»queaterrapor igual«al

bautizadoyalinfiel»,alaCristiandad,fuerteporsuinteligenciaysuorganización,yal«Orientebárbaro»,demuchedumbresinnumerables?Elcombateeramonstruoso,peroensumismamonstruosidadhabíaunátomoalentador:quenadiepodríanisiquierasospecharlo.EnlodesesperadodelplanfundósusesperanzasZebekDorchi, y resolvióejecutarunavenganzaqueabarcaría, en launidaddeuna tragediabienconstruida,a todos losque juzgabaenemigossuyos.Lavenganzaconsistíaenseparardel ImperiodeRusiaa lanacióncalmuca,cortandodeuntajo los lazosquehastaentonces fueranbenefeciososparaambos.Esta última consideración no podía detenerlo. Ciertamente, Rusia había otorgado a los calmucos tierras y extensos pastos;ciertamente también, loscalmucos,enreciprocidad,dieronaRusiaunapotentecaballería.Lasegundadeestaspérdidasseríapartedesu triunfo; laprimera podía compensarse con creces en otros climas, bajo otros soberanos. Una vez consumado, el plan lo vengaría amargamente de la Zarina ymientras loponíaenpráctica le iríapresentandomuchasoportunidadesdeaniquilara susdemásenemigos.Cabe suponer, enefecto,quequienalzafríamente la mirada hasta la autócrata de Rusia para desafiarla a un duelo personal no ha de inquietarse demasiado por sus enemigos calmucos,cualquieraseasurango.ZebekDorchidecidió,severaeirrevocablemente,eltrasladoasombrosodesuantiguopuebloatravésdelosdesiertosdelAsiaCentral,dondenoexistencaminossinoríoscaudalosos,raravezcruzadosporpuentes,cuyosvadossóloconocenquienestieneninterésenocultarlos;atravésdemuchasnacionesinhospitalariasyhostiles;conelhieloylanieveentorno(porlanecesidaddeiniciarlahuidaeninvierno),elhambredelanteyelsableylaartilleríadeunaemperatrizpoderosayofendidacolgadosalaretaguardiaalolargodemilesdemillas.¿Cuálseríasudestinofinal,elpuertoenelquehallaríanamparodespuésdeunrecorridotantemible?Doscosaseranevidentes:tendríaqueserunapoteneiasituadaagrandistanciadeRusia,de modo qua aun por esta razón no hubiese esperanza alguna de retorno, y una potencia tal que los protegiese de los esfuerzos de la Zarina porrecobrarlosocastigarsurebeldía.InnegablementeambascondicionessereuníanenKienLong,emperadorreinantedeChina,gratoaloscalmucosyporelrespetoconquetratabaaljefedesureligión.AlaChinaentonces:ZebekdecidióquelafugadeloscalmucostendríapormetalareunióndelasombradelaGranMuralla.Luegovinolacuestióndetiempo¿cuándodebíacomenzarlahuida?yporúltimolacuestión,aúnmásdelicada,deelegircómplices.Eraindudablequesisedivulgabalaconspiraciónnofaltaríaquienlatraicionasealgobiernoruso,ysinembargoenalgúnmomentodelospreparativoshabríaquefiarsedemuchos,únicomediodequeloscalmucosproveyeranasusfamiliasdelorequeridoparaunamigracióntanprolongada.Zebekresolvióaplazarestepasodecisivohastaelúltimomomentoy,entodocaso,norevelarsusplanesatodosmientrasnosehubiesefijadodefinitivamentelafechadelapartida.Entretantoseconfiósóloatrespersonas.Unadeellasera,casipornecesidad,Oubacha,elpríncipereinante,peroenvistadesucaráctertransigenteyalgodébil,pensabaenélmáscomouninstrumentoquecomouncómpliceactivo.Encambiocomunicósinreservaalgunasusintenciones(siacasollegóatantoconalguien)alGranLamadeloscalmucosyasupropiosuegro,Erempel,príncipedeunatribudelosalrededoresdelMarCaspio.Otorgóaesteúltimosuconfianza,noporquelocreyesedeuntalentoalaalturadelascircunstancias,sinoacausadelaciegadevociónquelemostraba,llevadoporeldeseoansiosoyapasionadodepromoverlaelevacióndesuhijaysuyernoaltronodeunpríncipesoberano.Zebektateníaeltítulodepríncipe,peroaoídosdelosambiciososrebeldesestadignidadsonabaahuecosin lasustanciadelcetro.Elotrocómplice, llamadoLoosangDchaltzan,Lamaopontíficede loscalmucos,erahombredeaspiracionesmásdistinguidas;algohabíaenéldelorgullosombríoyaterradordelpropioZebek,ydabapruebastambiéndelamisma energía, lamisma crueldad infatigable y una facilidad de disimulo aúnmás profunda. Fue él quien resolvió la segunda cuestión y decidió elmomentoenquelosdesigniosseconvertiríanenrealidad.Supropiocarácterdepontíficelesugirióque,parafortalecerlainfluenciadelosconspiradoressobre lavastamultituddegentessencillasqueconduciríana lasoledadatrozde losdesiertos, trasobligarlasadestruirsusantiguoshogares,eradeimperiosanecesidadquepudieseninvocaranteellos,encualquierextremidad,lasanciónmanifiestadeDiosenapoyodelaempresa.Laúnicamaneradelograrloeradirigiéndosealsumopontíficedesureligión,elDalaiLamadelTibet.Fácilfuepersuadirlodequelosayudaraensusplanes,yeloráculodelTibetproclamósolemnementequeelgranéxodosóloprosperaríasiseefectuabadurantelosañosdeltigreylaliebre.LosCalmucostienenporcostumbredaracadaañoelnombredeunodedoceanimalesy,comoelordendesucesiónesabsolutamentefijo,elcicloserepiteenperíodosdedoceaños.Porconsiguiente,sinoaprovechabanelpróximoañodeltigre,laexpedicióntendríaquedemorarsedurantedoceañosmásyeneseplazo,aunsinosurgíanotros cambios desfavorables, el gobierno de Rusia tendría buen cuidado en reprimir sus propensiones errantes con un cinturón de fortalezas oguarnicionesmilitares,siacasonosevalíadeunmedioaúnmássencilloparaasegurarsufidelidad(ydelcualyasehablabaentodaspartes)adueñándosedeungrannúmeroderehenesescogidosenlasfamiliasmásnobleseinfluyentes.Estasrazoneshicieronquesedecidiesecontodasolemnidadiniciarelterribleexperimentoelpróximoañodeltigre,quecoincidíaconelaño1771delaeracristiana.Pordesgraciaparaloscalmucosunavezdecididoelañolesquedabanaúnmenosposibilidadesde elegir elmes.Era absolutamentenecesario, o almenos así se creía, que todas lasdivisionesde lanaciónquepastabasusrebañosenambasriberasdelVolgasereuniesensinpérdidadetiempo,pueselpeligrodequeviniesenainterceptarlaslascolumnasligerasde losejércitos imperialesseríamayor justamenteenunprimermomento:Ahorabien,a faltadepuentesoembarcacionessuficientescomoparaqueatravesaraelríounamultitudtanenorme,elúnicomedioconquepodíacontarse(sobretodotratándosedetantasmujeres,niñosycamellos)eraelhielo,ysólollegadoelmesdeenerosetendríalaplenaseguridaddeencontrarlolobastantefirme.Asífuecomoelasombrosoéxododetodounpueblosefijódefinitivamenteparaenerode1771,antesdequelanoticiacircularacomosimplerumorentrequienesmásinteresadossehallabanenellaydequetansiquierasesospechasequelosdeseosdealguienapuntabanentaldirección.CasihabíallegadolaNavidadde1770ylospobresyrudospastorescalmucosseguíandurmiendocadanocheensuslechosdepaz,sinsoñarquesusgobernanteshabíanpronunciadoelfiatquecondenabasusdulceshogares,ylacalmaylaabundanciaqueenellosreinaba,alamástristedesolación,yaentoncesinminente.EntretantocontinuabalacruentaguerraentreRusiayelSultány,mientrasnoarrojaseelyugodelvasallaje,Oubachadebíaaportarsuacostumbradocontingentedeayudamilitar.Aúnmás,loprudenteera,pordesgracia,queprestaseunaayudamayoralausual.Laexperienciademuestraclaramenteque, por razones misteriosas e inexplicables, siempre que se prepara una gran empresa, aunque sean pocos y fieles los participantes, surge unpresentimiento una oscura desconfianza en aquellos a quienes es preciso engañar. Sea como fuere, aún no se había pronunciado una sílaba de laconspiraciónantenadiecuyaexistenciamismanodependieradelsilencioyyaelGabinetedeRusiaseinteresaba,convagainquietud,enlosplanesdelKhande losCalmucos, y esmuyprobable que, denohallarse enmediodeunaguerra furiosa, por lo cual eraprudente conciliarse a un vasallo tanimportanteoalmenosabstenersedetodoloquepudieraofenderlo,enesemomentosehabríantomadomedidasquefrustrasenparasiemprelosplanesCalmucos.LainquietuddelaCorteImperial,aunqueleve,noescapóalasmiradasmaquiavélicasdeZebekyelLama.AconsejadoporellosOubachacedióalasexigenciasdelahoraytratódeaplacarlassospechasdelaCortedeRusiaacatandosuspolíticasydandomuestrasexcepcionalesdeceloafindeborrar la impresióndesfavorablequepudiera tener laZarina.Aumentóporejemplo, suscontribuciones,ydemodo tanprodigiosoquesepresentóalcuartelgeneralconunafuerzade35.000hombresacaballoplenamenteequipados;algunosvanmásalláyhablande40.000hombres,peroentodocasolacifrainferiorestáenlocierto.AlacabezadetanmagníficodesplieguedecaballeríapesadayligeraelKhaniniciólacampañacongrandesesperanzasquenotardaronencumplirseconcreces.Tuvolabuenafortunadelucharcontralastropassinorganizaciónnidisciplinaqueentoncesformabanelgruesodelejércitoturco,yenmuchosencuentrosparciales llevó la victoriaprendidaa susbanderas; porúltimoderrotó enbatalla campal a los turcos, quedejaron sobre el terreno5.000hombres.Lomás probable parecía que, por varias razones, estos triunfos espléndidos fuesen otros tantos obstáculos a la rebelión inminente. La gloriamilitarpesaríasobreOubachaparaquemantuviesesusrelacionesconelimperioencuyoserviciolahabíaganado,elúnicoquepodíaapreciarlacabalmente.Habíallegadoasergranmariscaldeunimperioinmenso,unodelosPaladinesquerodeaneltrono;enChinanoseríanadieo(peoraún)unmendigoextranjeroque,postradoalospiesdeunpríncipequenoconoce,solicitaunalimosnaprecaria.Porlodemás,eradesuponerquelaZarina,agradecidaporlaeficazayudadelpríncipetártaro, leconcederíarecompensaslobastanteseminentescomoparasujetarsusesperanzasenRusiayapartarlodetodaposibleseducción.Laprudenciayelsentidocomúnsugeríanestasconclusionesatodoslosqueadoptasenanteelcasounaactitudimparcial.Sinembargoseengañaban.LaZarinateníapresentessusobligacionesparaconelKhanperonoquisoreconocerlas.¿Porqué?Talvezelmisterionoseaclarenuncaperolociertoesqueasíocurrió.NoseconcedieronalKhanhonoresdeningunaclase;nosedictóningúnúkasequeproclamarasusméritos.EsposiblequeauncuandoRusia lopremiaracon larguezaotrosviniesenacontrarrestar toda tendenciaa la reconciliación.Erempel,ZebekyLoosangelLamaestabanconjuradosparaoponerlapropiavidaacualquierarregloysusenemigosmortaleslosayudaronensuspropósitos.EnlaCortedeRusiaalgunosgrandesseñoressentíanporloscalmucosrencoryodiotanciegoseintensoscomolosquesentíanloscalmucosporRusiayquizánotanbienfundados.Loscalmucos,asuvez,detestabanelyugoquelesimponíanlosrusos,lairritanteusurpacióndelaautoridad,eldesdénqueadvertíanensusactitudesypalabras,puestoqueerantratadoscomounpueblodesalvajesfeos,estúpidoseinmundos,ysobretodoeldesprecioinsolenteyhastalosultrajesquelosgobernadoresy losprincipalescomandantesmilitarespermitíanasussubordinadosante labárbarareligióny lasupersticiosa idolatríadelsacerdociocalmuco;todoellodaunaideadelresentimientoylacóleraferocesconquelosrusossevolvieroncontralosdesdichadoscalmucosalverqueelgusanoaplastadoseretorcíaointentabaunadébilrepresalia.Lomásprobableesque,antelasespléndidasvictoriasdeOubachayMomobatchasobrelosturcosybashkirs; laenvidiayelorgulloheridonohicieransinoacrecentar la irade losrusos.Las intrigasde losnoblesquerodeabana laZarina,quienessehallabanposeídosporestaspasiones,fueronseguramentecausadelapolíticatanimprudentecomodesagradecidaquesesiguióenestacrisisenrelaciónconelKhandelosCalmucos.LaZarinayanoeraIsabelPetrovnasinoCatalinaII,princesaquemuypocasveceshabríadeequivocarseenlasmedidasdesugobiernotangravementeparasímismayparalosdemás.Prontotuvomuchasrazonesparaarrepentirsedelerrordepolíticaquehabíacometido.EntretantoesfácilimaginarqueelerrorcoincidióconlosdemásmotivosqueyasustentabanlavoluntadderebelarsedeOubachaysecundólosesfuerzosdelosjefestártaros,preparandoalpuebloaquecomprendieselonecesariodelaarduaempresayenconandosuorgullo,yladesconfianzaqueleinspirabaelGobierno ruso, con elmovimiento de adhesión que despertaron los insultos a su príncipe. Es innegable, y hasta los rusos que se han ocupado conimparcialidaddeestegrandesmembramientoestándispuestosaadmitirlo,quelaconductadelGobiernorusodurantetodoelperíododeesperaylacrisisdeindecisiónenelConsejodelosCalmucosfuesejustamenteloquemásconveníaalosfinesdelosconspiradores;dehecho,sepusoasíelselloasusmaquinaciones, con pruebas clarísimas y testimonios oficiales que confirmaban lo que hasta entonces fueran, cuando mucho, vagas sospechas ypresuncionesindirectas.Sinembargo,apesardetodasestasrazones,yaunadmitiéndolasencuantonosenieguelainjusticiaoelerrordepolíticadelosministrosimperiales,muchos que han estudiado el caso, tras consultar todos los documentos pertinentes y en especial las cartas y minutas del Consejo que luego sedescubrieron,escritasporZebekDorchidesupuñoyletra,asícomoelimportantetestimoniodelcautivorusoWeseloff,aquienloscalmucossellevaronconsigoensuhuida,concluyendemanerairrefutablequeOubachaeracompletamenteincapazdeimpedirosiquierademorarlarebelión.Elmismosehallabasujetoaobligacionesreligiosas,asumidasconlamásterriblesolemnidad,queleprohibíanabandonarnuncalaempresayhastacejaruninstanteensuempeño;enefecto,ZebekDorchi,quiendesconfiabadelafirmezadelKhanunavezqueempezaranlaalarmaylasdificultades,seaprovechódesdeunprimermomentodesucaráctersupersticiosopara,deacuerdoconlossacerdotesysujefeelLama,hacerloparticiparenritososcurosymisteriososde

consagración y pronunciar juramentos de sanciones tan tremendas que no había calmuco que se atreviese a violarlos. Así pues, Zebek se sentíaenteramentesegurodelapartequetocabaalKhanensusproyectos;losabíademasiadoligadoalaconspiraciónporsusterroresreligiosos,hastaelpuntoqueningúnhonorqueleotorgaselaZarinapodríahacerloflaquear;yencuantoalasamenazasqueprovinierandelamismafuente,losabíainsensibleaellasporaccióndeotrostemoresmástenebrososqueseajustabanmejorasutemperamento.Oubachaeravalerosofrenteaenemigosdecarneyhueso,enmediodelospeligrosdeunaguerraentrehombres,perodelicadoytímidocomolaviejamássupersticiosaanteunsacerdotequefruncieraelceñoocualquier vaga anticipación de castigos espectrales. Aun cuando así no fuera o hubiese razones para dudar de la constancia del príncipe llegado elmomentodecisivo,tampocoestotuvieragranimportancia,puesloscambioslogradosenlapolíticanacionaldelostártarosporlalabordezapadeZebekDorchiysualiadoelLamaeranmuyprofundos.TodoelpodersehallabaenmanosdeZebekDorchi;eraélquienenverdadempuñabaelcetrodelpoderabsoluto;nohabíamedidagravequenoseleconsultasey,enúltimainstancia,nadaseresolvíasinoporsuvoluntad.Parallegaratalsituaciónsehabíavalidoduranteunoodosañosdemediosmuysencillos: enprimer lugaraprovechóen favor suyoelprejuicio,muydifundidoentre loscalmucosmáshumildes,dequesuspropiostítulosaltrono,ensucalidaddebiznietoenlíneadirectadeAjouka,elmásilustreKhandelosCalmucos,teníafundamentosmássólidosquelosdeOubacha,quiensólopertenecíaaunaramalateral;ensegundolugar,aprovechólaúnicaventajaqueOubachaposeíasobreél,osealaratificacióndesucargo,paraaumentarladiferenciaentreellosperoendesmedrodesurival,quenohabíatenidoreparosenaceptareltriunfoqueleofrecieraunapotenciaextranjera,aunacostadesuindependencia,mientrasqueéldabaaentendersudesdénportalesfavores;loayudaron,entercerlugar,supropiotalentoyhabilidad,unidosalaenergíaferozdesucaráctermoralyencuartolugar,talvezsienelmismogrado,lablanduraeingenuidadcriminalesdeOubacha;porúltimo(yesterasgonotabledeclarasutemperamento)utilizólanuevaorganizacióndelaSargaoConsejoPrivadocomotemaprincipaldesusinsultoseinsinuacionesmaliciosascontraelGobiernodeRusia,cuandoenverdadfueraélquienpropusolasreformasalaEmperatrizyquienmássalióganandoconellas.ElmismopresidíaelConsejoypagabalaspensionesdelosSargatchi,queledebíansusnombramientos;yaseentiendeque, puesto que con arreglo a las nuevas disposiciones todo el poder del Estado que podía oponerse al Khan se centraba en la Sarga, enteramentesometidaaZebekDorchi, todas las funcionesdelgobierno,aunquecorrespondiesendenombrealpríncipeoalConsejo,sehallabanensusmanos;almismotiempo,graciasasuestrechaalianzaconelLama,disponíadelostruenosdelpoderespiritual,queacudíanasuplirsuincapacidadenloquenoestuvieraasualcance.Peroyaseaproximabarápidamentelahoradelterribleexperimento.Llegabaeldíaenquesedaríalaordendelevantarelestandartedelarebelióny,conmovimientounánimedeloscalmucosdeambasmárgenesdelVolga,difundirlavagaconflagraciónqueenvolveríaenelmismofuegosuspropiaschozasylassoberbiasciudadesdesusenemigosalolargoyloanchodelasgrandesprovinciasenquesedispersabansusrebaños.Sólofaltabaunmesparaquecomenzaraelañodel tigre; sehabíaelegido laquintamañanadelañocomoelmomento fatalenque la fortunay la felicidadde todaunanaciónseconfiaríanalazardeunlancededados;yaunahoraelpuebloseguíaignorandoporcompletoelplan.ElKhaneradenaturaltanbondadosoquenopodíadecidirsealarevelaciónquecontantaurgenciaserequería;comoeraevidentequeyanosepodíaaguardarmás,ZebekDorchiaceptó,debuenagana,hacerelanuncio.Mas,¿cuándoycómoloharíademodoquenollegaraaoídosdelosrusos?Despuésdemuchopensarlosepusoenprácticaelsiguienteplan: Varios correos llegaron casi a un tiempo, reventando caballos, con la noticia de una súbita incursión de kirghizes y bashkirs por tierras de loscalmucos,enunpuntosituadoaunas120millasdedistancia.Conformeausosinmemorialessepidióacadafamiliacalmucaqueenviaraunrepresentanteaeselugar,dondetodosllegaronantesdequepasarantresdías.Ladistancia,elparajesolitarioseñaladoparalacita,larapidezdelamarcha,hacíancasiseguroqueningúnrusosehallaríapresente.ZebekDorchisepresentóantelaasambleay,sinperdertiempoengirosretóricos,desenvolvióunainmensahojadepergamino,visibleparatodalavastamultitud;eranunos80.000hombres;todospodíanverlo,muchosescucharlo.HablódelasopresionesdeRusia;desuorgullo,delaltivodesdéndelquelesdieramilpruebas;desudesprecioporlareligióndeloscalmucosysuempeñoporreducirlosaunaesclavitudtotal;delasmedidasqueyahabíaadoptadoparaconseguirlo,levantandofuertesjuntoavariosdelosgrandesríosdelaregión,sindudaparacircunscribirsustierrasdepastoreo,hastaobligarlosarenunciarasusrebañosyareunirseenciudadescomoSarepta,dondeseríanzapateros,sastresytejedores,oficiosbajosyservilesquesiemprehamenospreciadoeltártaro,quenacelibre.«Además»,añadióelpríncipesutil,«cadaañoaumentanlostributosmilitares impuestos a nuestro pueblo; cuando jóvenes derramamos nuestra sangre en defensa de Rusia o,más amenudo, en apoyo de susagresionesinsolentes;cuandoviejosnadacosechamosdenuestrossufrimientos,ninosaprovechahabersobrevividodondetantosfueronsacrificados.»LlegadoaestepuntodesuarengaZebekmostróvariosdocumentos(secreequefalsificadosporélmismoyporelLama)queconteníanlosproyectosdelaCortedeRusiaparaapoderarsecomorehenesdeloshijosmayoresdelasfamiliascalmucas,queseríanarrebatadosenmassealascasasmásilustresyllevadosalacorteimperial.«Siestollegaasuceder»,dijo,«apartirdeesedíahabráterminadotodaresistenciaefectiva.Podremossometernuestraspeticionesyhastanuestrasprotestas;seremosvalientesperoconpalabras,noconhechosque fueronel lenguajedenuestrosantepasados;Rusianostendráencadenadosyseburlarádenuestrosdeseos,puessabrámuybienquenohemosdeatrevernosaunaresistenciaeficaz.»Trasavivar la indignaciónyalarmar los temoresde lamultitudque loescuchabadenunciandoestapretendida intrigaencontrade susprimogénitos(artificio indispensable, yaque refutabapor anticipadocualquierenmienda a su propuesta que viniese de los noblesmás prudentes quienes, de otramanera,habríaninsistidoendirigirseabiertamentealaemperatrizantesderecurriraextremostandesesperados),ZebekDorchideclarósuintenciónderebelarsey,siestoseaceptaba,derebelarseenelacto,puesencuantoseconocieransuspreparativos,SanPetersburgoordenaríaalosejércitosrusosdeAsiaqueocuparanposicionesdesdelascualespudieseninterceptarlamarchadeloscalmucos.Locuriosoesque,apesardesuaudaciaysuseguridadenelmomentáneoapasionamientodelamultitud,elastutopríncipenoseatrevióaproponer,enestafasedelaseducción,lasorprendentehuidaaChina.PorahorasugeríatansólounarápidamarchaalTembaocualquierotrodelosgrandesríos,queatravesaríanparaocuparenlariberamáslejanaunaposicióndefuerza,unreductobienprotegidodesdeelcualpudieranhablarconmásfirmezaalaZarina,quetalvezentonceslosescucharíafavorablemente.Poseídos por la cólera, como lo estaban, los sencillos tártaros aprobaron por aclamación las propuestas y partieron de regreso a sus hogares paradedicarseconlamásfuriosaactividadalospreparativosdelaterribleempresa.Enefecto,éstosteníanqueserrápidosyenérgicos,porloquenoescaparonalosrusosqueseencontrabanconlashordas,dedicadosasustratosmercantilesoensucalidadderepresentantesoficialesdelGobiernodeRusia,unoscomocomerciantes,otroscomodiplomáticos.EljefedeestosúltimoseraunrusodeciertadistinciónllamadoKichinskoi,hombrememorableporsuvanidadymemorabletambiénporhabersidounadelasmuchasvíctimasdelarevolucióntártara.KichinskoifueenviadodelaEmperatrizparavigilarelcomportamientodelosCalmucos;selellamabaelGranPristawoGranComisionado,títuloporelqueloconocíantodaslastribustártaras.Sucaráctermixtodeembajadorysurveillantpolítico,juntoalasituacióndedependenciadeloscalmucos,ledabaverdaderopesoenlosconsejostártaros,ymuchomásledieraanoserporsusoberbiadesenfrenadaylaconfianzaarroganteensuautoridad(queatribuíaasusdotespersonalesdemando)quelollevaronadesplieguestanviolentosdepoderyamenazastanodiosas al orgullo de los Calmucos que éstos no tardaron en guardarle el más profundo rencor. Ofendió públicamente al Khan; al comunicarle queempezabanacircularyhastallegabanaoídosdelaEmperatrizrumoressobrelaintencióndelostártarosdehuirdelosterritoriosimperiales,sepermitiólainsolenciadeañadir:«PeroSuMercednoseatreveráaello;meríoyodeesosrumores;sí,meríodeellosanteelaEmperatriz;SuMercedesunosoencadenado,comomuybienlosabe.»ElKhanlediolaespalda,enclaramuestradedesprecio,yelPristawsequedóvociferandoyechandoespumarajospor labocaentre losservidoresdelKhan,quienes lograronenterarsedesusverdaderossentimientos,dichosenunmomentodepasióndesbocada,yescucharontodoloqueelciegofrenesídelairapuedeinspiraralmáspresuntuosodelosimbéciles.Asíseaveriguóquehabíansurgidociertassospechasy,almismotiempo,queelPristawnomentíaalafirmarqueélmismolashabíadesacreditado.Porsimpleensoberbecimientodevanidadhabíallegadoaconvencersedequenadaescapabaasusagacidadomniscienteydequeningunarebeliónpodíaprosperarsi lareprimíasu imponentepresencia.Lostártaroscontinuaronlospreparativos,confiadosenquelaobcecacióndelGranPristawgarantizaríasuperfectaseguridad,comoenverdadocurrió,pararuinadelpropioComisionadoydeotrasvíctimasinnumerables.LlególaNavidadypocoantesentraronnaSanPetersburgo,pisándoselostalones,varioscorreos:todosaseguraronalaZarinaque,sinquecupieralamenorduda,loscalmucossehallabanenplenacrisisdepartida.LosdespachosproveníandelGobernadordeAstracány,sinperdertiempo,seenviaroncopiasdeellosaKichinskoi.Ahorabien,elGobernadoreraunrusollamadoBeketoff,conquienelPristawestabaenpleitodesdehacíamuchosaños.ElComisionado montaba en cólera en cuanto se mencionaba a Beketoff, y le bastó leer el nombre aborrecible al pie de los despachos para sentirseconfirmadoensusopiniones,conintoleranciadiezvecesmayor;tampocoélperdióniunminutoenescribircontraelnuevoalarmista,empleandotérminosdelridículomáshirienteyponiendolapropiacabezaenprendadelofantásticodetalestemores.Beketoff,aquiennoeraposibleacallarconunascuantaspalabrasdurasoirónicas,mantuvosusafirmaciones;elministerioquedóconfundidoantelaterquedaddeloscontendientes,yyaalgunosempezabanatrataralGobernadordeAstracáncomounpesado,víctimadesuspropiosnervios,cuandollegóeldíamemorable,el5deenerofatalquepusopuntofinalalacontroversiay selló lasesperanzasy las fortunas terrenalesdemiríadas sincuento.ElGobernadordeAstracán fueelprimeroenenterarsede lasnoticias.Aguijoneadoporlasvariadasfuriasdelaenvidia,lavenganzatriunfanteylavorazambición,saltóaltrineoy,a300millasporjornada,corrióaSan Petersburgo, se precipitó a la presencia imperial, anunció el total cumplimiento de sus más negras predicciones y, al confirmar su versión losdespachosquellegabandedistintospuestosdelVolga,recibiólaordendeapoderarsedesuenemigoengañadoymantenerloenelmásestrictocautiverio.CumpliólamisióndebuenaganayelinfortunadoKichinskoinotardóenmorirsededolorymortificaciónenlaoscurasoledaddeunamazmorra,víctimadesuilimitadavanidadydelasciegasilusionesqueleinspiraraunapresunciónreaciaatodaslasadvertencias.ElGobernadordeAstracánnopodíahabersidounprofetamásfiel.Quizásihastaélmismosesintiósorprendidoante lamanera tansúbitacomosecumplieronsuspredicciones.Alromperelalbadel5deenero,eldíatansolemnementeelegidoporelLamaconelpesodelassancionesreligiosas,sevioa loscalmucosde la riberaorientaldelVolgareunirseen tropasyescuadronescon tumultuosomovimiento,comoen lamañanadeunagranbatalla.Partían,conintervalosdemediahora,pordecenasdemiles.Doscientasmilmujeresyniños,yaúnmás,ibanenvagonesosobrecamellos;loshalabanmasasdeveintemilhombresyotraslesservíandeescolta;elnúmerofueincrementándoseconnuevosgruposdelahorda,venidosdepuntosmáslejanos,queseunieronalamarchaduranteelprimeryelsegundodía.Unavezpartidaslastribus,quedaronatrásentresesentayochentamilcalmucos,losdemejorescabalgaduras,parasaquearydevastarlaregión,conviolentasexaccionesquelaprudencianojustificabanipodíahaberaprobadoelcaráctergenerosodelKhan.Enesto,comoenotrascosas,predominólamalignidaddeZebekDorchi.Laprimeratempestaddelafuriaasoladoradelostártaroscayósobresuspropiasviviendas.Conladestruccióncortabanderaízcualquiertitubeoantelospadecimientosdelamarcha,porloquetodoslosjefeslacreyeronnecesariayelpropioOubachafueelprimeroenautorizarlaconelejemplo,ytomandounaantorchahechadelosmaterialesmásresistentesycombustibles, prendió fuego a su palacio. Lo único que se salvó del incendio fueron los enseres domésticos transportables y la madera con que sefabricaríanlaslargaslanzastártaras.Terminadoestecapítulodelamemorablejornadaloscalmucosesperaronnuevasórdenes,mientrasdelasaldeasrepartidasenundistritodediezmilmillascuadradasardíanenunagranhoguera.Conestasórdenessepretendíadesatarunaúltimavenganza,queseríaparalaZarinauncomentarioaterradoralosprincipalesmotivosdelahuida.ZebekDorchipensabaentregarlasaldeasrusas,lasiglesiasyedificiosdetodaclase,aladestrucciónyalpillaje,ysusindefensoshabitantesaltratoquecabía

esperarde los ferocescalmucos,enardecidospor losultrajesquehabíansoportadoy las sangrientas represaliasquenecesariamenteprovocaríansusexcesos.Porsuerte,uncontratiempoprovidencial,ocurridoenlacrisismismadelapartida,evitóestapartedelatragedia:Comoyasehadicho,seeligióparalahuidalaestaciónmáscrudadelinvierno(queportodaslasdemásrazoneshubiesesidolapeor)porquelaúnicamaneradereunirsesinpérdidadetiempoconlastribusquehabitabanaloestedelVolgaera,afaltadepuentes,pasarsobreelpuentenaturaldelhielo.Porestacircunstancia los jefescalmucosconsintieronenagravarmilveces lascalamidades inevitablesaunarápida fugaa travésde ilimitados territorios, llevandoconsigomujeres,niñosyrebaños:yalcaboperdierontambiénestaúnicaventaja.Asífue,aunquenuncasehayanexplicadodemodosuficientelasrazonesdeello.Unosdicenquenoseconcertarondebidamentelasseñalesparaindicarelmomentodelapartidaydelascualeshabíandeservirseloscalmucosoccidentalesafindeavisarsi,porcausasdeúltimahora,leseraimposiblecumplirloprometido.Otrossuponenqueelhielonoteníaigualresistenciaaambosladosdelríoyque,entodocaso,nohubiesesoportadoanimalestanpesadosydetantacargacomosonloscamellos.Laexplicaciónmásfrecuenteesqueciertosmovimientosqueporazarefectuaronlastropasrusasel3y4deeneroenlavecindaddelosCalmucosoccidentales,aunquenadatuviesenqueverconellosoconsusplanes,seinterpretaroncomoclarosindiciosdequeelplanhabíasidodescubiertoylosjefesoccidentales,queporsusituaciónnohabíanestadoexpuestosalasintrigasconqueZebekDorchiengañóelorgullodelastribusorientales,intervinieronahoracongranprudenciaparasalvarasuspueblosdeldesastre.Seacualfuerelacausa,lociertoesqueloscalmucosoccidentalesnopudieronunirseconsushermanosdelariberaopuestacomoestabaprevistoy,enconsecuencia,porlomenoscienmildeestostártarossequedaronenRusia.Elaccidentesalvóasusvecinosrusosdeladesolaciónquelosesperaba.Nohaydudaque,anoserporesterevés,hubieransidovíctimasdeunamatanzayconflagracióngenerales,quehabríasignificadoeltotalaniquilamientodesusbienes,hogaresypersonas.PerolosjefesorientalesnoseatrevieronaarriesgarlaseguridaddesushermanosdejándolosamercerddelprimerimpulsovengativodelaZarinaantelapavorosatragedia;recordabanvariosdetallesporlosquepodríadescubrirlaparticipacióndelos pueblos occidentales en el plan común y temían, con justicia, que también los creyese cómplices de los sangrientos sucesos con que se inició larebelión.ApenassipodíanimaginarlosCalmucosoccidentaleslasmuchasrazonesporlasquedebíanagradecerelinesperadoaccidentequeentonceslamentarontanto.Deasistirsóloa lamilésimapartede lossufrimientosquecayeronsobresushermanosorientalesduranteelprimermesdesu lastimosahuida,dierangraciasalcieloporsalvarlosaúltimahora;ylossufrimientosdelprimermesnofueronsinounpreludiooanticiporelativamentelevedeloquevinomástarde.Ahoracomenzóadesplegarselamásfunesta,lamásdilatadaseriedecalamidadesquehayansufridoenningunaparteloshijosehijasdeloshombres.Esposiblequelasbruscasincursionesdepueblosexterminadorescomoloshunos,losávarosolostártarosmongoleshicieranpadeceraigualnúmerodegentes,peroeranangustiasydesolacionesrepentinas,comolaexplosióndeltrueno.Quienessesalvabanalcomienzosesalvabancasisiemprealfinal,quienesperecían,perecíandeinmediato.TalvezlaretiradafrancesadeMoscúpuedacompararse,porsuduración,conlafugadelostártaros:peroseríaunacomparacióndébilconalgomuchomayor,yaquelossufrimientosdelosfrancesessóloseiniciaronunmesdespuésdeabandonarMoscú,ysibienesciertoqueluegolosvasosdelacólerasederramaronduranteseisosietesemanassobreellealejército¿quéesestoantelatragediadeloscalmucos,queduróotrostantosmesesyaúnmás?PerolaprincipalcaracterísticaquedistinguelamarchadelosCalmucosdelaretiradafrancesaesqueaquellosibanacompañadosdemujeresyniños.[Escurioso,aunqueporlogeneralnoserecuerde,quehubieramujeresgriegasenlaanábasisdeCiroelJovenyenlaulteriorRetiradadelosDiezMil.Jenofonteafirmaque«muchas»mujeresacompañabanalejércitogriegoπoλλαϊη'σαυεταιραιευτφστρατε_ματιyesevidentequeenunaetapaavanzadadeladuraexpediciónaúnquedabanmujeresentrelossobrevivientes.]Tambiénloshabía,sinduda,enelejércitofrancés, aunque no tantos como para representar una proporción elevada del total. En suma, los franceses eran sólo un ejército, una hueste dedestructoresprofesionalescuyooficioeraelderramamientodesangreyqueenmediodelpeligroyeldolorsehallabanensuelemento.Lostártaros,encambio,eranunpuebloyllevabanconsigoamásdedoscientascincuentamilmujeresyniños,ensugranmayoríaincapacesderesistirlascalamidadesquelosesperaban.EnigualescircunstanciasencuantoalapresenciadesusfamiliasestuvieronlosHijosdeIsrael,peroyadesdelasprimerasetapasdesuéxodosevieron libresde lapersecucióndelenemigo,y laresidenciaeneldesiertono fueunamarchasinounaltomuyprolongado,enelcualseinterpusoconstantementeelcieloparaprestarlesayuda.Tambiénlosterremotos,porvastosqueseansusdaños,noduransinounmomento.Muchomásse aproxima a la huida de los calmucos, por el número de víctimas y lo persistente de susmales, la peste que asoló Atenas durante la Guerra delPeloponesooLondresduranteelreinadodeCarlosII.Losmártiressecontaronentoncespormiríadasyelplazodedesolaciónpormeses.Sinembargo,eldañofue,afindecuentas,muchomenorynofaltóunelementoquecontribuyeraaaliviarlapresiónconscientedeldesastre:ladesgraciaseocultódelavistadelpúblicoenhabitacionesprivadasyhospitales.ElsitiodeJerusalénporVespasianoysuhijoes,enlasumadesuscircunstancias,lomássemejantealahuidadelostártarosporelalcanceylaprofundidaddeldolor,porladuración,porlasluchasinternasqueexasperaronlossufrimientosy,finalmente,porlaúltimaymáscruelexpresióndelfuegodelaangustia,queextinguelosafectosnaturalesyhastaelamormaternal.Cadaunodeestostiene,sinembargo,aspectosrománticosdepadecimientoquelesonpropios:aspectosquecarecendeprecedentesyquecabeconfiar(dondequieraelCristianismohayaennoblecidolanaturalezahumana)nohanderepetirsenunca.Antesdequepudierapensarseeneldescansoeraprecisoalcanzarel río Jaik,situadoaunas300millasdelprincipalpuntodepartidaenelVolga;yaunquelamarchatuviesequeserforzadaydura,deotrapartesepensabaqueelsufrimientoseríatantomásbreveytransitorio:ungranesfuerzoenpocotiempo,queyanoserepetiría,ytodosehabríaganado.Enefecto,lamarchafueforzadaydurísima,enestonoseequivocabanlasprevisiones,perolodemásqueseprometíanofuesinounfantasmadeldesierto,laengañosavisióndeunarcoirisque,durantesietemesesdeafliccionesydesastres,huyósin detenerse un instante ante los ojos enfermos de esperanza a través de soledades interminables. Por su propia naturaleza, así como por lascircunstanciasenqueocurrieron,estostormentosfueronalgomonótonosdecoloridoyforma,aligualqueelpaisajedelasestepas;suvariedadpodráapreciarsesisetrazanhistóricamentelassucesivasetapasdeldolordelosfugitivosysedescribenconexactitudtalcomosefuerondesarrollandobajoladobleacción,siempreenaumento,deladebilidadinternaydelapresiónhostildelexterior.Vistosasí,enelmismoordenenqueacaecieron,escuriosoadvertir que los sufrimientos de los tártaros, aunquemodelados pormanos del azar, se organizan con disposición casi escénica. Se diría que los hacombinadoeltalentodeunartista;laintensidaddelacongojacreceamedidaqueadelantalamarchaylasfasesdeldesastrecorrespondenalasetapasdelcamino,demodoqueal levantarseel telónqueencubre lagrancatástrofedistinguimosunvastoclímaxdeangustia,queseelevaengradacionesregulares,comosiestuvieraconstruidoporartificioparalograrunefectopintoresco,efectoquenoseríasorprendentesiloprevisiblefueseunavelocidadpareja,ounaumentodelavelocidaddurantelasúltimasetapasdelahuida.Porelcontrario,parecequelomásrazonableseríapensarenunadisminuciónconstante delmovimiento amedida que los fugitivos se alejaban de la capital de sus perseguidores. No obstante este cálculo qudó refutado por lacircunstanciaextraordinariadequelosejércitosrusossóloempezaronaacosaralosCalmucoscuandoyahabíanrecorridounadistanciade2.000millas:1.000millasmásallálosasaltossevoivieroncruelesytumultuosos,yyasedistinguíanvagamentelasgrandessombrasdelaMurallaChinacuandoelfrenesí y el encarnizamiento de los perseguidores, y la sangrienta desesperación de los pobres fugitivos, llegó a su último extremo. Recordemossomeramente lasetapasprincipalesdeldolorydescribamos losescalonesascendentesde la tragediaconformea lasdivisionesde la rutaque fueronmarcandolosgrandesríoscentralesdeAsia.Laprimeraetapa,comohemosdicho, fuedelVolgaal Jaik; ladistancia,unas300millas;el tiempoasignado, sietedías.Asípues,durante laprimerasemanaelritmodemarchafue,enpromedio,deunas43millasinglesasdiarias.Elclimaerafríoperoestimulantey,aunpasomásmoderado,unpueblotanresistentecomoelcalmucohabríacumplidoestapartedelrecorridosinmuchasdificultades.Elganado,encambio,sufriómuchoconlarapidezdelamarcha; comenzó a faltar leche hasta para los niños;murieronmuchísimas ovejas, y si los propios niños se salvaron fue gracias a los innumerablescamellos.LoscosacosquehabitabanlasriberasdelJaikfueronlosprimerossúbditosdeRusiaconquienestoparonloscalmucos.Grandefuesuestuporantelobruscode la irrupciónygrande tambiénsudesalientopues,comoeracostumbre, lamayoríade lospobladorespasaban losmesesde inviernoen laspesqueríasdelMarCaspio.Quienes se sentíanmásexpuestosen los lugaresdemayorpeligrohuyeronengrandesmultitudesabuscar refugioen lafortalezadeKoulagina,alaqueOubachapusositiodeinmediatoeintimóarendirse.Perosólollevabaconsigounascuantaspiezasdeartilleríaligerayelcomandanteruso,sabiendoqueelKhandisponíademuypocotiempoyqueestabaapuntodereanudarsumarcha,seanimóaoponerunaresistenciamásobstinadadeloqueenotrocasofueraaconsejableanteunenemigotanpocodispuestoaobservarlosusosdelaguerracivilizada.Laansiedadnodurómucho:alquintodíadelsitiodivisódesdelasmurallasunasucesióndecorreostártaros,montadosenvelocescamellosbactrianos,quecruzabanatodocorrer las vastas llanuras en torno a la fortaleza y entraban por varios sitios al campamento calmuco. Al instante se produjo una gran agitación: notardaronendespacharseórdenesentodasdirecciones,yprontosesupoqueeldíaanteriorsehabíalibradounacruentabatalladeexterminiosobreunodelosflancosmásdistantesdelosCalmucos,enlaqueunatribudesujetosdelKhan,quecontabanomenosde9.000hombresarmados,habíaperecidohastaelúltimohombre.Eraeloulossoclan llamadoFekaZechorr,quedesdeantiguo teníaenemistadcon loscosacos.Comoesnatural,alelegir lospuntosenqueatacaríanlaapresuradaincursióndelostártaros,losjefescosacostratabandeserviralaEmperatrizy,almismotiempo,desatisfacersusodiosdepartido:sobretodoporque,encasodeprosperarlaevasióndesusenemigos,yanotendríanotraoportunidaddevengarse.Trasreunirelmayorcuerpodecaballeríaqueleseraposible,selanzaroncontraeloulosshostiltansúbitamentequenisiquieraledejarontiempoacomunicarseconOubacha.Lanecesidaddebuscarextensosterrenosdepastoreoparasusmanadasyrebañoshabíallevadoaloulossamásde80millasdelcuartelgeneraldelKhany,sinquemediaraundescuido,seencontróenunasituaciónenlaquesólopodíavalersedesuspropiosrecursos.Estosnofueronsuficientes;retirarseeradeltodoimposibleporelagotamientodelascaballeríasyelprodigiosoestorbodelosrebaños;ningunadelaspartesconcediócuartelnitampocolopidiólaotra:yasísucedióqueesedía(eldécimotercerodesdequeseiniciaralarebelión)elsolponientealumbróconsusrayoslaspostrerasagoníasdeunantiguoouloss,quealromperelalbahabíasidounanaciónindependienteyahorayacíasobreelcampoensangrentado.&&LafunestanoticiaprovocólaconsternacióngeneraldentrodelosanchoslímitesdelcampamentodelKhan,notantoporelnúmerodelasvíctimas,niporeltotalaniquilamientodeunaliadopoderoso,cuantoporqueeldestacamentocosacopodíaimpedirlosfuturosavancesdeloscalmucos,oalmenosdetenerlosoretrasarloshastaquellegasenasusflancoslascolumnasmáspesadasdelejércitoruso.ElsitiodeKoulaginaselevantódeinmediato,yotravezresonóenlastiendaslaordenfatalparalafelicidaddelasmujeresysushijos:laordendehuir,yestavezdehuirconmayorrapidezquenunca.Aunas150millasdelaposiciónqueocupabanselevantabaunacadenademontañas,unaespeciedemargenalavastaextensiónoceánicadesabanas,estepasyavecesdesiertosdearenaqueseextendíahaciaelesteyeloeste.Casialcentrodelacordilleraseabríaunestrechodesfiladero,larutamáscercanaypracticablealríoTurgai,cuyariberaopuestaeraelprimerlugardondepodríanhaceraltoconseguridad.Leseraindispensablellegaraesepasoantesqueloscosacospues,nosólocualquierdemoradaríatiempoalascolumnasrusasquelosseguíanacombinarsusataquesytraersuartilleríasinoque,aúndejandodeladolapersecucióndesusenemigos,losguíasquemejorconocíanlaarduayoscurageografíadelasestepas,dondenohaycaminos,leshabían advertido que la pérdida del desiladero los obligaría a dar un rodeode por lomenos 500millas (única alternativa, puesto que requerían tanextensosterrenosdepastoreo);además,elrodeolosllevaríaalTurgaienunsitiomuydifícildeatravesarconsuspesadosequipajes.Resolvieronpues

ganara todacostaeldesfiladeropero,amenosquecorrieranaél con lavelocidaddecaballería ligera, lomásprobableseríaque loencontrasenyaocupadoporloscosacos.Ciertoesquetambiénielloshabíansufridomuchoenlacruentabatallaconeloulossderrotado,peroelentusiasmodelavictoria,ylavivaadhesiónquedespiertauntriunfoextraordinario,colmabanuevamentesusfilasysindudaatraería,conlafuerzadeunremolino,asussencilloscompatriotasdelasorillasdelMarCaspio.Lacuestióndequiénocuparíaeldesfiladeroseconvirtióenunacarrera.Loscosacosibanhaciaélporunalíneaoblicuaqueeramáslargaenunas50millasalaqueseguíanlosCalmucosapartirdesucampamentofrenteaKoulagina,amenosqueloscalmucosseprecipitasenconlaprisamásdesbocada,cargadosy«entrastados»1comoiban,notendríanlamenorposibilidaddeadelantarsealacaballeríaligeradeloscosacosydehacersuyoelpaso.Aloíreste recuentode lasituación lossentimientosde laspobresmujeres fueronespantosos.Muybiencomprendíanqueestabaen juegoun interésdemasiadocapital(lasummarerum)comoparatenerencuentainteresesmenoresoqueenlasactualescircunstanciaspudieranconsiderarsetales.Laterriblesemanaquehabíanpasadosuinauguraciónenlaangustiatodavíaseguíafrescaenelrecuerdo.Lascicatricesdelsufrimientosehabíanimpresonosóloensusmemoriassinotambiénensuscuerposyenlosdesushijos.Desobrasabíanquetodarapidezseríainsuficienteparasusjefesyquenoseaceptaríaenningúncaso,conexcepcióndelmásabsolutoagotamiento,quesehabía logradotodo loquepodía lograrse.Weseloff,elcautivoruso,hadejadotestimoniodelamudacongojaconquelasmujeresylosniñosmayoresayudaronaretirarlascuerdasdelastiendas.El5deenerotodohabíasidoanimaciónyalegríadeesperanzasindefinidas;ahora,porelcontrario,unaexperienciabreveperoamargaleshabíaenseñadoacalcularmejorloquelesaguardaba.Undíaenteroyhastamuyentrada lanochesiguienteprosiguió lahuidarenovada; lospadecimientos fueronmayoresqueantes,puesel fríoeramásintenso,yperecieronmuchosanimalesdetodaclase,conexcepcióndeloscamellos,cuyospoderesderesistenciaparecíanadaptaseporigualalfríoyalcalor.Lasegundamañanatrajounalivioalsufrimiento.Habíaempezadoanevary,aunquelanievenofueseprofunda,eraevidentequeprontoloseríayresultaríainevitablehacerunalto;lomejoreraquedarsedondeestaban,sobretodopensandoquelamismacausadetendríaelavancedeloscosacos.Eldesdichadopueblocalmucoyanotendríaotrodescansoentodasuemigración.Lanievesiguiócayendosinparardurantediezdías.Sobrevinoluegounclimaluminoso,helado,fuerte;cesóelviento;otrostresdíasy,conelsuelolobastantefirmeparasoportarelpasodeloscamellos,volvióaempezarlafuga.Elaltotrajopazycontentoy,porúltimavez,laabundanciageneral.Enlasjornadasanterioreshabíanmuertotantasresesquesediolaordendematarlasquerestabanysalar lacarnequenopudieraconsumirsedeinmediato.Enconsecuenciasevieronmuchasescenasdebanquetesyhastadefestividadesenlasqueparticipabanquieneshabíanquedadoincapacitadosparalaalegríaporlaangustiaylaatrozafliccióndelosúltimosdíasyporlaansiedadanteelfuturoincierto.Yahabíanmuertosetentamilpersonasdetodaslasedades,sincontarlosmuchosmilesdealiadosquesegaraelsabledelcosaco.Sindudalaspérdidasseríanaúnmuchomayores,puesdetodaspartesllegabanrumores,traídosporloscorreosquedespacharaelKhanalaretaguardia,losflancosylasavanzadas,anunciandoquedetodaelAsiaCentralconvergíangrandesmasasdetropasimperialesalosvadosdelTurgai,elmejorlugarparainterceptaralastribusfugitivas;yaparaentoncessabíanqueunapoderosadivisiónlosperseguíademuycerca,retrasadatansóloporlamuchaartilleríaquesehabíacreídonecesariaenapoyoasusoperaciones.Cadadíasurgíannuevosmotivosparaquelospobrescalmucosapresurasenaúnmáslamarcha,agotandoaaquellosqueyasesentíanexhaustos.No fuesinohastaelsegundodíade febreroque lasavanzadasdelKhanavistaronOuchim,eldesfiladerode lasmontañasdeMougaldchares,enquepreveíanunacruentaoposicióndepartedeloscosacos.Enefecto,unfuertedestacamentodecaballeríaligeraleshabíaganadodemanoporunashoras,peroelKhan,quedisponíadedosgrandesventajasunapotenteinfantería,transportadaenseccionesdecincohombresalomode200camellos,yunascuantaspiezasdeartilleríaqueaúnnohabía tenidoqueabandonar comenzómuypronto sudurapresión sobreel grupoaisladode cosacos.Lomásprobable es que de todasmaneras se hubiesen retirado, pero cuando se disponían a partir apareció detrás de ellos ZebekDorchi con un cuerpo detiradoresescogidosquesedistinguieraenlaguerraconTurquía.Arrastrándoseporloslechossecosdelostorrentes,ocultandosusmovimientosenlasdesigualdadesdelterreno,habíanconseguidotreparsinservistoshastalascimasquedominabanlaquebrada.Eldesordenyelterrorrompieronenuninstantelasfilasdeloscosacos;elKhan,quehabíaestadoesperandoconlaélitedesucaballeríapesada,cargófuriosamentecontraellos;lavictoriafuetotalyseguidadeunamatanzaque,enciertamedida,vengólarecienteysangrientadestruccióndesusaliados,elantiguooulossdeFekaZechorr.Lasligerascabalgadurasdeloscosacoseranvalientesperonomuyrobustasynopudieronresistiralempujedesusenemigos,lospesadosdragonespolacosyloshábilescamelleros(esdecircoracerosmontadosencamellos);deotraparte, losesfuerzossobrehumanosquedurante losúltimosdíashicieran loscosacosporalcanzarsuactualposiciónhabíandisminuidoenmuchosusfacultadesysusposibilidadesdeescapar.Muypocos,enverdad,escaparon,ylacruentajornadadeOuchimsevolviótanmemorableentreloscosacoscomoaquellaque,unosveintedíasantes,marcaralacompletaaniquilacióndelosFekaZechorr2.QuedabaabiertoelcaminoalríoIrguizy,muchomásallá,alTurgai,perocadadíaeramásimprobablequeestasituaciónpudiesedurar.Notardaronenrecibirse anuncios seguros de que un gran ejército ruso, bien equipado en todas las armas, avanzaba hacia el Turgai bajo el mando del GeneralTraubenberg, a quien se unieron en el camino diezmil bashkirs y casi otros tantos kirghizes, ambos enemigos hereditarios de los calmucos, ambosexasperadoshastalalocuraporlossangrientostrofeosqueOubachayMomobatchaarrebatarandurantelosúltimosañosasuscompatriotasalserviciodel Sultán. Estas naciones bárbaras soportaban con sumisa paciencia el yugo imperial, pero no las manos que se lo impusieran y, acogiendo conentusiasmolaoportunidaddevengarse,enviaronalaZarinaunmensajeenelcual,trasasegurarlesuperfectaobediencia,explicabanmuyclaramenteelespírituconquecumpliríansusórdenesalañadirque«nomolestaríanaSuMajestadconprisioneros».Comoantesconloscosacos,loscalmucosemprendíanahoraunanuevacarrera,estavezconlosejércitosregularesdeRusiayconpueblosquenosóloerantanferocesysemihumanizadoscomoellos,sinoquetriplicabansuceloaguijoneadosporlasfuriasdelorgulloabatidoydelahumillaciónmilitarantelosojosdelSultándeTurquía.Lastropas,ysobretodolaartilleríarusa,erandemasiadoabrumadorasparaquepudierapensarseenoponerlesbatallacampal,aunsilostártarosllegabanalTurgaimenosdeshechosdeloquecabíasuponer.Enlaceleridadestabasuúnicaesperanza:enlaligerezadesuspies,comoantes,ynoenlafuerzadesusbrazos.Loscalmucosselanzaron,pues,haciaadelanteyunainterminablecadenadecadáveresdejósobrelaestepalahuelladesuamplísimamarcha.Viejosyjóvenes,elenfermoensucamilla,lamadreconelpequeñoenbrazos:todosdesfallecían.Estoscuadroscruelmenteagravadosporlacondiciónindefensadelainfancia,porlaenfermedadylaflaquezafemeninaabandonadasaloslobosenmediodeldesiertoserepitieronalolargodedosmilmillas,quefueladistanciarecorridadesdeelVolgahastalariberaorientaldelTurgai,contandolosrodeosaquelosobligaronlosríosylapresenciadetribushostiles.Durantelassieteprimerassemanasdemarchalaexcesivaseveridaddelfríoamargóaúnmássussufrimientos;mientrashuboleñaparaelfuego,yaseadelacargadeloscamellos,elsacrificiodesesperadodelosvagonesdeequipajeobien(comoavecesocurría)delosbosquesquellegabanhastalasmárgenesdelosmuchosríosquedebíanatravesar,ningúnespectáculofuemásfrecuentequeeldeuncírculoformadoporhombres,mujeresyniños,reunidosporcentenareslanocheanteriorentornoaunahogueracentral,quelaluzdelalbaencontrabarígidosysinvida.Decenasdemilesserezagarondepuroagotamiento,rodeadosdetantospeligtosqueniunosolodeellostuvolamenorprobabilidaddesobrevivirveinticuatrohoras.Alcaboelhieloylanievedejarondeperseguirlos;alcabolavastaextensióndelamarchaloscondujoalatitudesmenosinhóspitas,ysuduraciónextraordinarialosfuellevandogradualmenteaestacionesmásdulcesdelaño.Habíanrecorridopor lomenosdosmilmillas; febrero,marzoyabrilquedaronatrás;empezóelsuavemesdemayo;detodaspartessurgíanimágenesysonidosprimaveralesparaconsolaralosviajerosdecorazónfatigado;yporfin,alcruzarelTurgai,alcanzaronlaposiciónenqueesperabandescansardurantemuchassemanastranquilosyseguros:enestaregiónfecundahallaríanvíverespararestaurarsusfuerzasquebrantadasycumplirconmenosruinayestragoellargocaminoqueaúnteníanpordelante.Sí:eraverdadquehabíancompletadocasidosmilmillasdeltrayecto,peroencasicincomesesyconelterriblesacrificiodeporlomenosdoscientascincuentamilalmas,paranohablardelosrebañosymanadas,cuyonúmerosuperacualquiercálculo.Todoslosanimaleshabíanmuerto:delosbueyes,vacas,caballos,mulas,asnos,ovejasycabras,niunohabíasobrevivido.Laúnicaexcepcióneran loscamellos,criaturasáridasyadustasqueparecenmomiasdeanimalesantediluvianos,sinlosafectosnilasensibilidaddelacarneylasangrequeaúnlevantabanalcieloorientallosojoselocuentes,ilesosyapenassidisminuidosdespuésdetanlargatempestad.ElKhan,sabiendolamedidaenqueeraresponsabledelosfunestospadecimientos,debióllorarlágrimasaúnmásamargasquelasdeJerjesalcontemplarlasmultitudesquereuniera,puesenel llantodeJerjesnohabíaremordimiento.Decididoareparareldañoen loquepudieraya sacrificar sus interesespersonalesalbiengeneral,elKhanhizoqueenestemomentode lamarchavolvieraaexaminarsecondetenimientoladecisiónmismaderebelarse.ElConsejodiscutiógravementesiconveníaqueloscalmucosretornasensobresuspasospara,entregándosealacompasióndelaZarina,someterseotravezalaantiguaobediencia.Oubachadeclaróqueentalcasoestaríadispuestoaserelchivoexpiatoriodelatransgresióngeneral.Señalóqueelplannadateníadefantásticosinoque,porelcontrario,erafácilderealizar,pues,comobiensabíalaEmperatriz,elpoderabsolutoysagradodelKhanhacíadeltodoinicuoatribuirresponsabilidadalgunaalpueblo:laculpaeradelKhanysobreelKhanrecaeríalavenganzaimperial.Lapropuestaseaplaudióporgenerosa,peroZebekDorchiseopusoaellafirmemente.¿Perderíanacasolasdosmilmillasdemarcha?¿Estabancondenadosaperecerdespuésdetantosufrirenvano?Sólosehallabanamitaddecaminoperoporestomismolasrazonesparaavanzaroretirarseteníanelmismopeso.Enambasdireccionesladistanciaseríaigual,conestadiferencia:haciaadelanteelcaminopasabaportierrasrelativamentefértilesyhaciaatrásporextensionesdesiertas,ricastansóloporlosmemorialesdesufrimiento,porlostrofeosdecalamidadodiosoa losojosde loscalmucos.Además,aunque laEmperatrizaceptarasusdisculpaspor lopasado, siempresospecharíadeellosen loporvenir.TalvezlograsenelperdóndelaZarinamas¿quéesperanzateníanderecobrarsuconfianza?Siemprehabría,anodudarlo,unapresunciónencontradeellos,causaincesantedesuspicaciasyquiendicegobiernosuspicaz,dicegobiernoriguroso.Enfin,cualesquierafuesenlosmotivosdelarebelión,erainnegablequeennadahabíancambiadoconlosucedido.Adecirverdadlarebeliónnoeratalsino(hablandoconprioridad)unretornoalaantiguasujeción,puesnohabíanpasadocientocincuentaañosdesdeque (en1616)susantepasadosserebelarancontraelEmperadorde laChina.Ahoraquehabíanprobadoambosgobiernos,ChinaeraelpaísdelapromesayRusialamansióndelcautiverio.Sinembargo,apesardetodoloquehicieraodijeraZebekDorchi,elpuebloseinclinabadecididamenteenfavordelapropuestadelKhan;loscalmucosestaban convencidos de que la Emperatriz perdonaría al príncipe y no hay duda que en este momento se hubiesen entregado de buena gana a lamisericordiaimperialcuando,depronto,lascosascambiaronporcompletoconlallegadadedosenviadosdeTraubenberg.ElgeneralhabíaganadolafortalezadeOrsk,trasunamarchamuydura,el12deabril;deallífueaOriemburg,dondeentróel1o.dejunio;duranteelmesdemayoseleunieronporelcaminoloskirghizesyuncuerpodemásdediezmilbashkirs.DesdeOriemburgdirigióalKhansusofertasoficiales,queeranseverísimasyperentorias,pues no contenían estipulación alguna en cuanto al perdón o la inmunidad y, por el contrario, se exigía en ellas la rendición incondicional antes desuspenderlasoperacionesmilitares.Esmuyprobableque,envistadelcarácterdeTraubenberg,quiennoeraenrealidadhombredegranenergía,asícomodelestadoenqueseencontrabasuejército,desorganizadoporelrigoryladuracióndelamarcha,lasnegociacioneshabríanasumidountonomásconciliatoriosisehubieradispuestodemástiempo.Pordesgraciaparatodos,ocurrieronentoncesacontecimientossiniestrosqueacabaronconlasúltimasesperanzas.

LosdoscorreosdeTraubenbergleinformaronasuvueltaquesóloloseparabandelcampamentodelKhanunosdiezdíasdemarcha.AlenterarsedeelloloskirghizesporbocadesupríncipeNouraliy losbashkiers instaronalgeneralaqueavanzasedeinmediato.Unavezqueloscañonesocuparanunaposicióndesdelacualdominasenelcampamentocalmuco,eldestinodelKhanrebeldeysupuebloestaríaentresusmanos:ellosmismosformaríanlavanguardiadelejército.PeroTraubenberg(elporquénosehaexplicadonuncaclaramente)senegóaavanzar,aduciendolacondicióndesushombres,quetenían absoluta necesidad de reposo. La discusión fue larga y violenta. Viendo que no lograrían imponerse, y temiendo sobre todo que sus odiadosenemigosescaparan,losferosbashkirspartieronporsucuenta.EnseisdíasdemarchasforzadasllegaronalTurgai,loatravesaronhaciendonadarasuscaballosycayeronsobreloscalmucos,quienessehabíandesperdigadoenbuscadealimentosparasíyforrajeparaloscamellos.Elcombatedelprimerdíafueunavastasucesióndeescaramuzasaisladasenuncampodetreintaacuarentamillasdeancho;unapartidadesoldadossedividíaentresocuatrogruposyluego(segúnlosaccidentesdelterreno)tresocuatrogrupossejuntabanenuno;endiversoslugaresdelallanuraacontecíanauntiempo,yenlasmásdiversasformas,huidasypersecuciones,triunfosyderrotas.ComolosCalmucosestabanmuydispersoslosbashkirstuvieronquedividirseeninnumerablessecciones,ydurantemuchashorasnisiquieraelojomásexperimentadologródiscernirlatendenciageneraldelabatalla.Enunmomento,tantoelKhancomoZebekDorchifueronhechosprisionerosyenvariasoportunidadessehallaronapuntodeperderlavida,peroalfinZebeklogróreunirunafuerteinfanteríaque,apoyadaporcamellosaambosflancos,obligóalenemigoaretirarse.Noobstante,durantedosdíasconsusnochescontinuaronllegandonubesdelaferozcaballeríabashkir,seguidasoacompañadasporguerreroskirghizes.LosjefescalmucoscreyeronqueestasincursioneseranlaavanzadadelejércitodeTraubenbergypusieronsusesperanzasdesalvaciónenlafuga:asífuecomolaretirada,queseinterrumpierapocotiempoantes,sereanudócuandoyalosdesdichadosfugitivosseprometíanundescansotranquiloyreparadorqueduraríatodoelverano.Sediríaqueloscalmucosestabanpredestinadosaprobartodaslasvariedadesdeladesgraciayquesussufrimientosnosecompletaronhastaquevinoaredondearlosycoronarlosloqueelcalorterribledelveranopuedeañadiralinviernoyalhielo.Volverédeinmediatoalahistoria,trasreferirunrománticoepisodioqueahoraocurrióentreOubachaysuprimo,elinfameZebekDorchi.AliniciarloscalmucossuhuidaenlasmárgenesdelVolga,vivíaenlacortedelKhanuncaballerorusodeciertorangoaquien,porrazonesdepolítica,creyeronnecesariollevarseprisionero.Durantevariassemanassucautiveriofuemuyestrictoy,enunoodoscasos,cruel.Perocomoladistanciacadavezmayorleibaquitandoposibilidadesdeescapary,deotraparte,comoesmuyposiblequelosguardiasquelocuidabanyanotuviesenfuerzassinoparaatenderasuspropiosmales,lavigilanciasefuehaciendomássueltahastaque,traspresentarelseñorWeseloffunapetición,seledevolvióoficialmentesulibertad,enlainteligenciadequepodríaemplearlacomomejorlepareciese,yaúnparavolveraRusiasitalerasudeseo.HabíaempezadoaprepararactivamenteelviajeaSanPetersburgocuandoZebekDorchipensó,nosinrazón,queenunadelasbatallasconTraubenbergquesepreveían,bienpodíacaerprisioneroalgúnnoblecalmucoyentalcasoWeseloffseríaunabuenapresaparanegociarelcanje.ConestepretextosedetuvoalpobrerusohastaqueelKhanexpresaranuevamentesuvoluntad.LociertoesqueelnombredelKhanseusómuchoentodoesteasunto,perocontanescasoconocimientosuyoquealquejarsehumildementeWeseloff,enunaaudienciaprivada,delainjusticiadequeeravíctimaydelacrueldadqueentrañabajugarconsussentimientos,poniéndoloenlibertady,porasídecirlo,tentándoloconsueñosdelhogarylafelicidadrecobradasóloparadejarloburlado,elbuenpríncipenegótodaparticipaciónenelcasoyenprendadesusinceridadleconcediópermisoparaqueseescapara;luego,hablandodelamejormaneradehacerlosindespertarsospechas,elKhanañadióqueacababaderecibirunmensajedelHetmandelosBashkirssolicitándoleunaentrevistaprivadaenunlugaryaseñaladodelariberadelTurgai.Laentrevistasehabíaconcertadoparalanochesiguientey,aunquelosséquitosdelaspartessóloconstaríandetrespersonas,elseñorWeseloffpodíasumarsealsuyo.Weseloff,hombreprudenteyconexperienciadelmundo,advirtióenelactounatraiciónenelsimpleesbozo que trazara el Khan, una traición contra el propioKhan. Tras pensarlo un poco le comunicó algunas de sus sospechas y lo puso en guardia,rogándolequelepermitierarechazarelhonordeacompañarlo.YaparaentoncestrescalmucoshabíanadivinadoelpropósitodeWeseloffy,comoteníanbuenasrazonespararetornarasuscompatriotasenlariberaoccidentaldelVolga,seofrecieronaacompañarloensufuga.ProbablementeelKhanhabríaaccedidoalapartidadeestoshombres,masparaWeselofffuecuestióndehonorocultarsuspropósitosyemprenderdesdeelcampamentolaevasión(queseríapeligrosaensusprimerasetapas)sincorrerelriesgodequelosupieraelKhan.Eneldistritodondeahoraacampaban,ancharegióndecentenaresdemillas,abundabaunarazadócilyhermosadecaballossalvajes.Cadaunodeloscuatroparticipantesenlafugahabíaatrapadodurantelosúltimosdíasdesieteadiezdeestosnoblesanimales,locualnodespertólassospechasdenadie,puestambiénlosdemáscalmucosseaprovisionabandetalmanerapreviendolostrabajosquelosesperabancaminodeChina.Alcaerlatardeescondieronloscaballos,trasecharlescabestros,enunosbreñalesaorillasdelrío.Seríanlasdiezdelanochecuandovolvieronaencontrarseenelmismolugar;lestomótrescuartosdehoradarunrodeoparaquenolosinterpelasenlaspatrullasocentinelasapostadasendireccióndelcampobashkir.Habíasalidolaluna.Desataron los caballos y se disponían a partir cuando, de pronto, una violenta algazara y el ruido de armas rompió el silencio profundo de losbosques.WeseloffcreyóoíralKhanquegritabapidiendoauxilio.Recordó loqueelpríncipedijeraesamañanay,ordenandoasuscompañerosque loayudasen,selanzóalacarrerahacialasvoces.Pocomásalláencontróenunclarodelbosqueacuatrohombresqueluchabancontraunapartidadeporlomenosnueveodiez.DosdeloscuatroacababandeserdesmontadosalllegarWeseloff:enunodeelloscreyóreconocercasiconseguridadalKhan,quehacíafrenteadosasaltantesacaballosindarunpasoatrásapesardesugrandesventaja.ViendoquenohabíatiempoqueperderWeseloffhizofuegoyderribóaunodelosdosjinetes,altiempoquesuscompañerosdisparabansuscarabinasyentrabanagalopetendidoalpequeñoclaro.Elruidoatronadordeunostreintacaballosqueseprecipitabanaunespacioreducidodiolaimpresióndetodounregimientodecaballeríaqueacudíaalrescatey,sinesperarmás,losatacantesvolvierongrupasyhuyeron.Weseloffseacercóalcaballerodesmontadoquien,comohabíacreído,resultóserelKhan.Elhombrecontraquienhabíatiradoestabamuertoyalinclinarseaversusfaccionesambosreconocieronconindignación,aunqueWeseloffnosintiólamenorsorpresa,aunhombredeconfianzadeZebekDorchi.Ningunodelosdosdijounapalabra;elKhanregresóescoltadoporWeseloffysuscompañerosenmediodeunsilenciomortal.LasituacióndeWeselofferadelicadaycrítica;dejaralKhanenestemomentosignificaba,probablemente,borrarlosserviciosprestadosyaquelapartidadeasesinospodíamuybienacecharenunrecododelcaminoparaatacarlootravez.Encambio,sivolvíaconélhastaelcampamento,poníaenpeligrosuspropiasposibilidadesdeescapar.TambiénelKhanparecíapensarenesto,puesalfinrompióelsilencioparadecirle:«Comprendosusituación;enotrascircunstanciastalvezcreeríamideberretenerasuscompañeros.Ahoranoestaríabienhacerlo,despuésdelgranservicioqueacabandeprestarme.Vayamosunpocohacialaizquierda.Allá,dondesedivisaelfuego,hayunpuestodeguardia.Venganconmigohastaeselugaryestaréasalvo.Luegopodránvolveratrásyhacerloquepensaban:bastaquehayanescoltadoparaquenadiesospechedeustedes.Sientonodisponerdeotrosmediosparademostrarlesmigratitud.Perohayalgoquequierosaberantesdesepararnos:¿Fueporsimpleazarqueacudieronustedesalibrarme?¿Osabíanalgodelaconjuraurdidaparaatraermeaesatrampa?»Weseloffrespondióconenterafranquezaquehabíallegadoporazaralsitiadondeoyeralosgritos;peroquealoírlosrecordódeinmediatoloqueelKhanlehabíadichoesamañana;sisedirigióaellosfueporqueesperabaencontrarsealKhanrodeadodeasesinos,puesdeotramaneranolohubierahechoenunmomentotangrave.Unosminutosdespuésllegaronalpuestodondeeljefetártaropodíaquedarenseguridad,ydeinmediatoloscuatrocompañerosiniciaronunahuidaquetalveznotengaparaleloenlosanalesdeviajes.Cadaunodeellosllevabaseisosietecaballosademásdelquemontabay,pasandodeunaaotracabalgadura(comolosantiguosdesultoresdelcircoromano)demodoqueninguna fuese cargadamásdemediahora, avanzaron sindetenerse200millas cada veinticuatrohorasdurante tresdías consecutivos.Después,sabiéndoselibresdetodapersecución,siguieronmáslentamente,aunquesiempreaunavelocidadquemástardeasombraríaaquienesloescucharon.PeroWeselofferahombredegranhonradezyentodomomentoseatuvoalosdetallesquefiguranensuinformeimpreso.Cuentaenél,porejemplo,queno les fue difícil mantenerse en el camino por el que pasaran los calmucos en su huida debido a la cantidad de esqueletos abandonados y a otrosmonumentosdesuscalamidades.Enparticularmenciona,entre losmuchosbienesvaliososque lostártarossevieranobligadosasacrificar,montonesenormesdedinero.Weseloffysuscompañerosencontraronestosmontonesintactosenmediodeldesierto.Tomaronloquepodíanllevarconsigoyesto,juntoconelpreciodesushermososcaballos,quevendieronenunaguarniciónrusaaunas15librasporcabeza,lespermitióseguirviajeatravésdeRusia.En lo que toca al propioWeseloff el regreso terminó conuna trágica catástrofe. Por entonces era unhombre joven, hijo único de unamadreque loadoraba. Al saber que su hijo había sido secuestrado violentamente el dolor de la señora fue desgarrador y, aunque logró sobreponerse a él, minóseguramentesuconstitución.Weseloff,cediendoalosnaturalesimpulsosdesuamorflial,atravesóRusiaenpostahastalacasadesumadreycometiólaimprudenciadenodaravisodesu regreso.Llegóprecipitadamenteapresenciadesumadreyella,quehabía resistido losgolpesdeldolor,nopudosoportarelgolpedeunaalegríademasiadosúbitaeintensaymurióalveralhijo.*Vuelvoahoraalasescenasfinalesdelahuidadeloscalmucos.Denadavaldríaseguirlosdemuycercaalolargodelasdosmilmillasdesufrimientosqueaúndebíanrecorrer, sufrimientosqueresultaronmásmonótonosy tambiénmásrigurososquedurante laprimerapartede lamarcha.Suselementosprincipalesfueronelcalorexcesivounidoalhambreylased,agravadosacadapasoporlosataquesimplacablesdesuscruelesenemigos,losbashkirsyloskirghizes.Estosguerreros«peoresquelaangustia,elhambreoelmar»seprendieronalosdesventuradoscalmucoscomounrabiosoenjambredeavispas.Muchasveceslosperseguidoresatacabanporlaretaguardiay,almismotiempo,lasavanzadasylosflancosdebíanresistirelasaltoqueconigualvehemencialanzabanloshabitantesdelaregión;estonoesdeextrañar,yaqueelinstintodeconservaciónobligabaalostártarosfugitivosarobarentodaspartesalimentosy forrajes.Sucondicióneraunconstanteoscilardeadversidades:atormentadosporelhambredabanunrodeodecienmillaspara llegaratierras feraces y abundantes, y se encontraban con poblaciones multitudinarias que les oponían hasta el último hombre una resistencia obstinada,aprovechandosumejorconocimientodelterrenoysuocupacióndetodaslasposicionespasosdemontaña,puentesquepudierandefenderse.Otrasveces,hartosdesufrirdeestamanera,sedesviabancienmillasparaatravesarregionesdespobladasodesiertas,perodondeestabansegurosdepadecerlamásabsoluta inanición. Ya sufrieron la plagadel hambre o la del constante batallar por abrirse paso, cualesquiera fuesen las «variedades feroces»de suangustia, la triste retaguardia no conocía el descanso;post equitem sedet atra cura; el tormento era incesante como el gusano de la conciencia. Enconjunto,elespectáculocarecedetodoprecedenteenlahistoriadelahumanidad.Lamalafeprivadaypersonalsueleserdurable,peroesraroencontrartalpertinaciademalignidadenunanación,yenestecasoelhechodequelamalignidadfuerarecíprocaañadeunamargointerésalosucedido.Hastaahoralosadversariossehabíanencontradoenigualdaddecondiciones,locualnohacíasinoagudizarsutremendadesigualdadenotrosaspectos.Losbashkirsestabandispuestosaluchar«delamañanaalafrescanoche».Loscalmucos,porelcontrario,debíanhuirsiempre.¿Acasohuíantemerososdesusenemigos?No:huíanmásbienhaciasusamigos,alrefugiofinaldelaChina,imploradoatodashorasenlasplegariasdesusmujeresyenelllantodesushijos.Huíanapesar suyoymuchasvecesenvano,pues tambiénapesar suyo seveíanobligadosadetenerse.Tal era su tormento.Cadadía losbashkirssearrojabancontraellos;cadadíavolvíaacomenzarotravezlamismabatallainútil;comosiembre,loscalmucosllamabanalaluchapartedesuguardia de avanzada; cada día el combate duraba varias horas y tenía el mismo resultado invariable: tan pronto como los bashkirs se sentíanmuy

apretadosyhabíanlogradoretrasarunashoraslamarchadelosCalmucos,seretirabanalosdesiertossinlímitesdondetodapersecuciónseríaimposible.Encambio,siloscalmucosdecidíanseguirhaciaadelantesinhacercasodesusenemigos,losataquessevolvíantanencarnizadosyabrumadoresquelaseguridadgeneralparecíaapuntodequedarcomprometidaynohabíamásremedioqueprocederaunaltomolestísimoyacontramarchasque,enlascircunstanciasenquesehallaban,leserancasipeoresquelamuerte.Noesdesorprenderquelairritacióndeesteacososistemático,alaqueseañadíaunodioanterioryheditarioyelfurordesentirseimpotentesparatodavenganzaeficaz,inflamaragradualmenteelrencordeloscalmucoshastalamássalvajeexpresióndelocurayfrenesítotales.Enverdad,muchoantesdeacercarsealasfronterasdelaChina,lahostilidaddeambosladoshabíacobradola forma de una lucha entre fierasmuchomás que entre seres que reconocen los límites de la razón o las exigencias de una naturaleza común. Elespectáculosevolviódemasiadoatroz;eraunahuestedelocosperseguidaporunahuestededemonios.*Unahermosamañana,acomienzosdelotoñode1771,KienLong,elEmperadordeChina,sehallabadedicadoasuocioenelagrestedistritofronterizosituadofueradelaGranMuralla.Laregiónnoestáhabitadaencentenaresdemillasalaredonda,aunquesusantiguosbosquessonricosenanimalesdecaza.EnelcentrodeestassoledadeselEmperadorsehabíahechoconstruirunespléndidopabellónalqueveníatodoslosañosarecrearseydescansardelascargasdelgobierno.Enestaoportunidadsehabíaalejadoporseguir lapresaamásde200millasdelpabellón,seguidoapocadistanciaporunaescoltamilitar, y cadanochedormíaenun lugardistinto,hastaqueporfin llegóa losmárgenesde los vastosdesiertos centralesdeAsia3.Ahoraseencontrabaalapuertadesutienda,disfrutandodelsoldelamañana,cuandodeprontoviosurgiraloesteunaenormenubedevaporquefuecreciendogradualmente, seelevóypareciódifundirsepor todoel cielo.Pocoapoco lagran láminadeniebla se concentró sobreelhorizonte,dedonde siguióavanzandoengrandesoleadas.ElséquitodelEmperadorsereuniódeinmediatoentornosuyo.Sonaronenlaretaguardialastrompetasdeplataydetodoslosclarosyavenidasdelbosquetrotaronhacialatiendarealloscoracerosmitadsoldadosdecaballería,mitadcazadoresqueformabanlaescolta.Semultiplicabanlasconjeturassobrelacausadelfenómenoyelinterésibaenaumentoamedidaquelacuriosidadseconvertíaenansiedadqueprovocaunpeligroincierto.Enuncomienzosepensóengrandesmanadasdevenadosuotrosanimalesque,asustadosporlosmovimientosdelEmperador,otalvezporfierasenbuscadeunapresa,dabanungranrodeoparavolveralaselvaporunlugarmásalejado.Estassuposicionessedesecharonalobservarsequelanubeseguíacreciendoyavanzabapaulatinamente.Doshorasmástardelosespectadorescalculabanqueelinmensofenómenoseencontrabaaunascincomillasdeellos,aunqueenlosinterminablesdesiertostártarosesmuydifícilycasisiemnreengañosohacerseunaideadeladistancia.Enlahorasiguiente refrescó un poco gracias a una suave brisa mañanera; la polvareda había crecido tanto que formó gigantescos cortinajes aéreos que sedescolgabanengrandes volúmenesdel cielo a la tierra; en algunos sitios los torbellinosde la brisa tocaban los bordesde estos telonesde aire y sedistinguíanrasgadurasconelaspectodearcos,portalesyventanasatravésdeloscualessedivisabanvagamentecabezasdecamellos«endosados»4consereshumanos,elpasodehombresycaballosentumultuosodesordenyluego,atravésdeotrasaberturasopanoramas,elcentelleodearmasbruñidas.Aveces, si el viento amenguaba o cesaba por completo, todas las aberturas del velo de bruma, cualquiera fuese su forma, se cerraba lentamente y laprocesiónseperdíadevista,aunqueelestruendocadavezmayor,losclamores,gritosyquejidosquesurgíandelamultitudenfurecida,comunicabanenunidiomaquenodejabalugaradudasloquesucedíadetrásdelacortinadenubes.Eralahuestedeloscalmucos,ahoraenlosúltimosextremosdelagotamientoyacercándosemuyrápidamentealaúltimafasedelaprivaciónylaangustiamortal,pasadalacualnosobrevivenadieperotambién,porfortunaparaellos,acercándoserápidamente(enunsentidoliteral)alaúltimaetapadesulargoperegrinaje,enquelamagnificenciareallesofreceríasuhospitalidadylesdaríaplenaproteccióncontrasusenemigos.Noobstante,aunqueestedíaestuviesedestinadoaserelúltimodelahorriblepersecución,losenemigosseguíanprendidosasuretaguardiaconlafierezadesiempre.HacíatiempoqueelKhanenviaraantesílasexplicacionesypeticionesnecesariasalEmperadordeChinaquienalrecibirlasordenósehiciesenlospreparativosparaacogera los calmucos con lamáspaternalbenevolencia.Mas como losmensajeros sedespacharonal llegar alTurgai, o seaantesqueel avancedeTraubenbergobligaraalKhanaordenarlaapresuradareanudacióndelahuida,elEmperadordabaporsupuestoquellegaríanasusfronterasunostresmesesmástarde.Másaún,elKhanlehabíadeclaradoexpresamentesuintencióndepasarloscaloresdelveranoenlariberadelTurgaiyreiniciarlamarchaacomienzosdeseptiembre.NadasabíaKienLongdelcambioenlosplanesynoacertóainterpretarlaextraordinariaaparicióneneldesierto,hasta que los salvajes clamores de la furia guerrera y el estruendo de las armas le revelaron con certeza las inesperadas calamidades que habíanprecipitadoladecisióndeloscalmucos.Aldarsecuentadelasituación,elEmperadorcomprendióqueeIprimeractodecuidadopaternalporestoshijoserrantes(asílosconsideraba)queahoravolvíanalaantiguaobedienciadebíaserlibrarlosdesusperseguidores.Estonoeratandifícilcomopodíasuponerse.AunaspocasmillasaguardabanuncuerpoescogidodecaballeríayunfuertedestacamentodeartilleríaqueacompañabanalEmperadorentodossusdesplazamientosyalosqueahoraseconvocódeurgencia.Entretantoloscortesanosdelséquito,temiendosobreviniesealgúnpeligroalEmperadordadalaproximidaddeunenemigosinley,lopersuadieronaqueseretiraseaciertadistancia.Sinembargo,losqueobservabanlamarchadelpaliodevaporeneldesiertonotardaronencomprobarquenosedirigíarectamentealatiendarealsinomásbienendiagonal,enunángulode45gradosconrespectoalalíneaenquesehallabaelcortejoimperial,porloquelaseparaciónaumentabacontinuamente.Quienesconocíanlaregiónestimaronqueloscalmucosibanhaciaungranlagodeaguadulcesituadoaunassieteuochomillas.Asíera,enefecto,ysedioordenalacaballeríadeacudiraeselugar:allífuedonde,unastreshorasdespués,almediodíadel8deseptiembre,eléxododelostártaroscalmucosllegóasutérminoconunaescenadefurortanmemorableeinfernalqueeseldesenlaceapropiadodeunamarcha tan llenade trágicosmales.ElEmperadornosehallabapresente,o si vioalgo fuede tan lejosquenopodíadistinguir losdistintosaspectosdeloquesucedía,peroensumemorialescritohadejadoconstanciadel informesobrelaescenaquelepresentaronalgunosdesusoficiales.EIlagodeTerguiz,cercadelespantosodesiertodeKobi,sehallaenunahondonadaentremontañasdedosatresmilpiesdealtura.Aesodelasoncedelamañanalacaballeríachinallegóaloaltodelcaminoqueatravesabaelpasoydescendíahastalaorilladellago.Desdeestepunto,aunosdosmilpiessobreelniveldel agua, siguierondurantehoraymediauna sendamuysinuosayestrecha, ymientrasbajaban tuvieronqueasistirpor fuerza, comoespectadoresinactivos,aunespectáculoalucinante.Loscalmucos,quedeunasseiscientasmilalmashabíanquedadoreducidosadoscientassesentamil,trassoportardurantetantotiempolospadecimientosqueyahedescritoelcalorexcesivo,elhambreylasdestructorascimitarrasdekirghizesybashkirshabíancruzadoenlosdiezúltimosdíasundesiertoaterrador,enquenoseveíaelmásmínimovestigiodevegetaciónniseencontrabaunasolagotadeagua.Hombresycamellosestabanyatansobrecargadosqueerasencillamenteimposiblellevarvíveressuficientesparaelpasodeladesoladaextensión.Aloctavodíalapobreracióndiaria,quehabíaidodisminuyendocontinuamente,cesóporcompletoydurantedosdíasdefatigaintolerableelhorrordelasedllegóasuextremo.Laúltimamañana,aldivisarselasmontañasyelpaisajeboscosoqueanunciabanalosguíaslaproximidaddellagodeTerguiz,todosseprecipitaronhaciaadelanteconexasperadaansiedad,anticipandoelaliviodelagua.Eldíasetornabamásymáscaluroso,elpueblocalmucosesentíamásymásexhausto,ypocoapocoen lacarrerahaciael lagoseperdió todadisciplinay todomando,seabandonaron losúltimos intentosdemantener la retaguardia, y los bashkirs enardecidos cabalgaron en medio de la gente abrumada por la carga, asesinándola a mansalva y casi sinresistencia.Lasquejas,losgritostumultuososmarcabanelprogresodelamatanza;nadieleshacíacaso,nadiesedetenía;todosporigual,mendigosonobles,continuabansucarreraenloquecidahaciaelagua:todosconlosrostrosnegrosporelcalorquelesatenazabaelhígadoyconlalenguaquelessalíadelaboca.Loscruelesbashkirseranvíctimasdelosmismospadecimientosquelospobrescalmucosylosdenunciabanconlosmismossíntomas;muchasveceslamismaangustiafrenéticaposeíaporigualalasesinoyasuvíctima;aúnmás;muchoshabíanperdidolarazón(ordinarioefectodelased)enunoyotrobando;elsimplenúmeroyconcentracióndeloscuerposeraelúnicofrenoalacimitarraquedegüellayelcascoqueaplasta,yasíllegaronporfinallago:todoslosenemigosselanzaronjuntosalaguaenunaenormemultitud,siguieronentrandojuntos,olvidadosdeloquenofuesesuinstintotodopoderoso.Estaabsorcióndelpensamientoenunapetitoexasperadodurómediahorayluegoseprodujolaescenafinaldelaúltimavenganza.Deprontolasaguasdellagosetiñerondesangreportodaspartes;aquícorríaunapartidadesalvajesbashkirstajandocabezasconlarapidezdeunsegadorentrelasmieses;alláloscalmucosinermesceñíanenunabrazomortalasusodiadosenemigos,ambosconelaguaalacintura,hastaquelaluchaoelpuroagotamientoloshundíayseahogabanelunoenbrazosdelotro.Sienalgúnmomentolosbashkirslograbanunirseenungrupocompactoparadarmayor fuerzaasusataques, loscamellos ibancontraellos,aguijados furiosamenteporsusconductores, fuesenmujeresoniñoscalmucos,yhasta losmansosanimalesparticipabanporfuerzaenestecarnavaldeasesinato,pisoteandoatodoslosquepodíanderribarconelgolpedesuspatasdelanteras.Elaguaseibacontaminandocadavezmás,ysinembargoacadainstantellegabannuevasmiríadasquesearrojabanallago,incapacesderesistiraldeliriodelased,ybebíanagrandestragoselaguavisiblementeinficionadaporlasangredesuscompatriotasdegollados.Dondequieralaescasaprofundidaddellagopermitíasacarlacabezafueradelaguaseveían,alolargodedecenasdeacres,todaslasformasdelmiedomásespantoso,laluchamásdesesperada,elespasmo,lamuerteyelmiedodelamuertelavenganzaylalocuradelavenganzahastaquelosespectadoresneutrales,delosquehabíamuchosyqueahoradescendíanporelladoorientaldellago,terminaronpordesviarlavistaespantados.Parecíaimposiblequeunnuevoelementosesumaraalhorror,perounincidenteinesperadovinoaaumentarlo.Losbashkirs,queempezaronaadvertirqueseaproximabalacaballeríachina, juzgaronprudenteallídondelaspasionesdelaescenamortallesdejabaunrespirounirseengrupos.Elgobernadordeunpequeñofuertechino,situadoenunaalturadesdelaquesedominabaellago,sediocuentadelamaniobraydisparócontraellosunaandanadaquelossumióeneldesconcierto.Tanprontocomolosbashkirsseorganizabanenpiquetesoescuadrones,únicamaneradehacerfrentealaslargasfilasdeguerreroschinosquebajabandelmonte,elgobernadordelfuertelosexterminabadeunadescarga,hastaquelaparteinferiordellagoquedóconvertidaenunavastacalderahirvientedesangreyrestoshumanos.Lacaballeríachinaacabóeldescenso;losbashkirs,atentosasusmovimientos,lograronformarse;selibraronalgunasescaramuzasy,aldarsecuentadequeahoraluchabansinningunaesperanza,losbashkirsykirghizescomenzaronaretirarse.Lapersecuciónnofuetanvigorosacomolohubieradeseadoelodiodeloscalmucos.Perohastaquienessentíanelodiomásferozrecordabansuterribleexperienciadelosdesiertosasiáticosyteníanlacertidumbredequelosbashkirshabíanderepetirla,puestaleralasancióndelaProvidenciaporsuvengativacrueldad:yhastaelmásimplacableomenosreflexivodeloscalmucoscomprendíaque,amododerepresalia,estecastigoseríamáscompletoyabsolutoquecualquieraquehubiesenlogradosusespadasoinventadolavenganzadeloshombres.*Aquíterminalahistoriadelasperegrinacionesdeloscalmucoseneldesierto;ningunadelasmarchasqueaúnlosaguardabafuelarganipenosa.KienLong, con lamás principesca liberalidad, les tenía preparados toda clase de alivios y refrigerios para sus cuerpos extenuados y de inmediato se lesasignarontierrasmuyfecundasenlasriberasdelIly,nomuylejosdellugarenquesalierandeldesiertodeKobi.

PerolabenévolaatencióndelEmperadorseapreciarámejorensuspropiaspalabras,traducidasalfrancésporunodelosmisionerosjesuitas:«LanationdesTorgotes(savoirlesKalmuques)arrivaàIly,toutedelabrée,n'ayantnidequoivivre,nidequoisevêtir.Jel'avaisprévu;etj'avaisordonnédefaireentoutgenrelesprovisionsnécessairespourpouvoirlessecourirpromptement:c'estcequiaétéexécuté.Onafaitladivisiondesterres;etonaassignéàchaque familleuneportionsuffisantepourpouvoirserviràsonentretien,soiten lacultivant,soitenynourissantdesbestiaux.Onadonnéàchaqueparticulier des étoffes pour l'habiller, des grains pour se nourrir pendant l'espace d'une année, des ustensiles pour le ménage, et d'autres chosesnécessaires: et outre cela plusieurs onces d'argent, pour se pourvoir de ce qu'on aurait pu oublier. On a designé des lieux particuliers, fertiles enpaturages;etonleuradonnédesboeufs,mountons,etc.,pourqu'ilspuissentdanslasuitetravaillerpareuxmemesàleurentretienetaleurbienêtre»5.EstassonlaspalabrasdelEmperadorquehablaennombrepropiodesuscuidadospaternales;unautorchinoquetratóelmismotemadejóconstanciadelamunificenciadelpríncipeen términosqueproclamanconmásvigor lagenerosidaddesinteresadaque lomovióahacer tangrandesobsequiosy ladelieadezaconqueprocedió.Refiriéndosealoscalmucosdicelosiguiente:«Lorsqu'ilsarrivèrentsurnosfrontières(aunombredeplusieurscentainesdemille,quoiquelafatigueextréme,lafaim,lasoifettouteslesautresincommoditésinséparablesd'unetrèslongueettrèspenibleroute,eneussentfaitpérirpresqueautant),ilsétaintreduitsaladerniéremisére;ilsmanquaientdetout.Il«(l'EmpereurKienLong)»leurfitpreparerdeslogementsconformesàleurmanièredevivre;illeurfitdistribuerdesalimentsetdeshabits;ilsleurfitdonnerdesboeufs,desmoutons,etdesutensiles,pourlesmettreenétatdeformerdestroupeauxetdecultiverlaterre,ettoutcelaàsespropresfrais,quisesontmontésàdessommesimmenses,sanscompterl'argentqu'iladonnéàchaquechefdefamille,pourpourvoiràlasubsistancedesafemmeetdesesenfants»6.Así, trasunañomemorablededolor, los calmucos fueron restauradosen susposesiones territoriales y enunbienestar igual oquizá superior al quedisfrutaranenRusia,yconmayoresventajaspolíticas.Pero,igualosuperior,sucondiciónyanoeralamisma;suprosperidadsocialsehabíamodificado,sinoengradoalmenosencalidad,puesen lugarde serunpueblopuramentepastoral y vagabundo,ahora lascircunstancias loobligaronadependerfundamentalmentedelaagricultura;ytanlevantadosquedaronenelordensocialque,pornaturalconsecuenciadelascostumbresynecesidadesdelavida,abandonaronporcompletolosusoserrantesysalvajesrelacionadosconunaexistenciaseminómada.Ganaronasimismoprivilegiospolíticos,sobretodoelserdispensadosdelserviciomilitar,locuallograrongraciasasusnuevasrelaciones.Todasestasfueroncircunstanciasdeventajayprovecho.Deotraparte,unasoladesventajabastabaparacontrarrestartodassusganancias:lasposibilidadesdesuconversiónalcristianismo,sinelcualnohayennuestrotiemponingúnadelantoabsolutoenelcaminoalaverdaderacivilización,seperdieronoalejaronaunadistanciaincalculable.Aúnhemosdeañadirunascuantaspalabrassobre los interesespersonalesqueestuvieronen juegoenelgrandrama.Entalsentido lacatástrofe fuenotableycompleta.DesdeelmisteriosoataqueenlasmárgenesdelTurgai,Oubacha,apesardesertanapacibleeincapazdesospecha,yanopudoseguirconfiandoensuprimo;alcaboserebelócontraelhombrequelohubieraasesinadoydemostrósucautelademodotanpalmarioqueprovocóunareacciónenlamaneradecomportarsedeZebekDorchi,quienapesardesudisimulaciónnopudoocultarungestodedesagrado.Estafuelacausadeunpleitoque,alsepararlos,salvóprobablementelavidadeOubacha,pueslaamistaddeZebekDorchieramásfatalquesuenemistaddeclarada.UnavezasentadosenelIlycontinuóelpleito,queporfinllegóaoídosdelEmperador,duranteunavisitaqueen1772hicierontodoslos jefestártarosaSuMajestadensupabellón de caza. El Emperador se enteró con precisión de los detalles del caso, de los derechos y pretensiones de cada uno y de lamanera comoafectarían los intereses del pueblo calmuco. Concluyó por hacer suya la causa de Oubacha y reprimió a Zebek Dorchi, quien a su vez sintió tanhondamenteeldescalabrodesusambiciososproyectosque,deacuerdoconotrosjefes,aúntuvolapresuncióndetejerredesdetraiciónentornoalpropioEmperador.Lasconspiracionesseurdieron,sedescubrieron,sedesbarataron;lasmismasbasessirvieronparalevantarlacontraconspiración.Porúltimose invitó a Zebek Dorchi, en compañía de todos sus cómplices, al pabellón imperial; bajo la hábil intendencia de los nobles chinos de la casa delEmperador,lospropósitoscriminalesdelosjefestártarossevolvieroncontraellosmismosytodosperecieronasesinadosenmediodeungranbanquete.Lamoralidadchinaestalqueapruebasiemprelalextalionis:«Lexnecjustiorullaest(asílocreen)Quamnecisartificesarteperiresua.»Así acabóZebekDorchi, autor yoriginadordelgranéxodo tártaro.Oubacha y supueblo se recobrarongradualmente de sus sufrimientos y lograronreparar sumales. Bajo la suave autoridad de un señor paternal y supremo, la paz y la prosperidad amanecieron otra vez sobre las tribus: sus lareshogareños,despuésdetandurotrasladoaclimasdistantes,fueronrestauradosfelizmenteenloqueenverdaderansusmoradasprimitivas:loscalmucosseasentaronenunaregiónderisueñasescenassilvestres,dotadadetodaslasriquezasylasgraciasperfectasdeunahermosuraarcádica.Perodesdelascolinasdeestatierrafavorecida,yaúndelasllanurascuandoseacercabanalafronteraoccidental,contemplabantodavíaladesolaciónterribleenlaqueunaveztranscurrieralaagoníadeunpuebloeltotalexterminiodemediomillóndecalmucosydondequienessobrevivieronalatempestadpasarondíastanaciagosquealfinal(comosucedióenAtenasdurantelaGuerradelPeloponeso,porotrospadecimientos)muchosperdieronlamemoria,borradoscomoporunaesponja,aniquiladosysuprimidostodoslosrecuerdosdesuvidaanterior,ymuchosotrosperdieronlarazón,algunosenunamelancolíapensativa,otrosenlaagitacióndeldelirioafiebrado,otrosenfinenlaviolentamanía,elfrenesíenloquecidoolaidiotezbabeante.Añosmástardeselevantarondosgrandesmonumentosconmemorativosparaseñalarlaprofundidadyduracióndelterror,deldolorsagradoyreverencialconquevolvíanlamiradahacialostremendosdesastresdelañodeltigrequienesloscompartieronbebiendoelcálizdelaaflicciónoquienesluegofuerontestigosdelasconsecuenciasyseasociaronal consuelo;dosgrandesmonumentos:elprimero,ordenadoporelDalaiLama, fueunasolemneceremonia religiosa llamadaen tártaroRomanang: una conmemoración nacional, con la música más rica y majestuosa, de todas las almas que fueron a descansar en el Paraíso de sustribulacioneseneldesierto(laceremoniaserealizóunosseisañosdespuésdelallegadaaChina);elsegundo,másdurableyacordealacalamidadygrandezadeléxodonacional,fueronlaspoderosascolumnasdegranitolevantadasporelEmperadorKienLongcercadelasriberasdelIly.Lascolumnassubsistenalbordemismodelasestepasyenellasseleeestabreveyelocuenteinscripción:7PorlaVoluntaddeDios,Aquí,alBordedeestosDesiertos,Queenestepuntocomienzanysedilatan,Sincaminos,smárboles,sinagua,DurantemilesdemillasalolargodelasfronterasdemuchasNaciones,Descansarondesustrabajosygrandessufrimientos,AlasombradelaMurallaChina,YporlagraciadeKIENLONG,LugartenientedeDiosenlaTierra;LosantiguosHijosdelDesiertolosTártarosTorgotesQuehuíandelacóleradelZarGriego,OvejaserrantesquesealejarondelCelesteImperioelaño1616,YahorapormisericordiasereúnenotraveztrasinfinitosmalesEnelredildesuPastorclemente.BenditoseaparasiempreestelugaryBenditoeldía:8desetiembrede1771.Asísea.*

1«Entrastado»:LaexpresiónesdeBeaumontyFletcherensuBonduca,etc.,ydescribelacondicióndeunapersonaquehuyeopersigueretardadayestorbadaporunacarga,seaunacosaounapersona,quetienedemasiadovalorcomoparadejarlaatrás.

2Otrooulossde lamisma fuerza que el Feka Zechorr, el llamado Erketunn, que se hallaba bajo el gobierno deAssarchoydeMachi,entróenlaconjuraporobligacionesdetratadooporotrosmotivosocultos.PorfortunalosdosjefesencontraronlamaneradeaseguraralGobernadordeAstracán,alcomienzomismodellevantamiento,quesusverdaderosdeseoseranmantenerelvínculotradicionalconRusia.Porconsiguienteloscosacosaquienesseencomendólapersecuciónteníanórdenesdeactuarconcautelaysegúnlascircunstanciasenquelesdieraalcance.El resultado fue que, gracias al prudente gobierno de Assarcho, el clan, sin comprometer su orgullo ni suindependencia,hizounmoderadoactodesometimientoqueloscosacosestimaronsuficiente;ymástardelaZarinaconcediópremiosyhonoresalafidelidadejemplardeambosjefesydesupueblo.

3 Todas estas circunstancias se conocen gracias al extenso documento oficial sobre la migración calmuca queredactara en chinoel propioEmperador. Losmisioneros jesuitashan traducidopartesdedicho texto, enqueelEmperadorexponeconelmayordetalleloshechosprincipalesasícomolasrazonesdesupropiaconducta.

4Camellos«endosados»«Ycamellosendosadosdetorres»,Milton,ensuParaísorecobrado[iii329].

5 «La nación de los Torgotes (es decir los Calmucos) llegó a Ily completamente deshecha, sin tener de quealimentarsenivestirse.Yolohabíaprevistoyteníaordenadostodoslospreparativosparaacudirprontamenteensuayudayasísehizo.Seprocedióaunrepartodetierrasyseasignóacada familiaunaparcelaquebastaseasumantenimiento,yaseaquelacultivasenoqueenellacriasenganado.Sedioacadaunotelasparavestirse,cerealesparaalimentarseduranteunaño,utensiliosdomésticosyotrascosasnecesarias,así comovariasonzasdeplataparaque seproveyesende loque sehubierapasadopor alto.Se les señalarondeterminados lugaresdebuenospastos y se les dieronbueyes, ovejas, etc., a findeque en adelante trabajasenpor símismos y atendiesen a supropiomantenimientoybienestar.»

6«Cuandollegaronanuestrasfronteras(eranvarioscientosdemiles,aunquelaextremafatiga,elhambre,lasedytodoslosdemássinsaboresinevitablesenuncaminotanlargoypenosohubieranacabadoconcasiotrostantos),estaban reducidos a la más triste miseria y tenían necesidad de todo. El «(el Emperador Kien Long]» les hizoprepararcasasconformeasumaneradevivir;repartióentreellosalimentosyropas;leshizodarbueyes,ovejasyherramientasparaquepudiesenformarrebañosycultivarlatierraytodoelloporcuentapropia,locualrepresentósumasinmensas,sincontareldineroquedioacadajefedefamiliaparaqueatendieraalasubsistenciadesumujerehijos.»

7Hemodificado ligeramente la inscripciónenunaodos frases, enparticularparaadaptara laeracristiana lasexpresionesdelEmperadorcuandomencionaelañodeléxodooriginalapartirdeChinayeléxodo retrogresivodesdeRusia.EncuantoalnombrequesedaalEmperadordeRusia,setratadeunaconfusiónentreélyloscésaresbizantinos,comosiporserelprimerodelamismareligiónquelosúltimos(yporreinar,enparte,enlasmismaslongitudes aunque en distintas latitudes) fuera posible considerarlo como su sucesor moderno; a menos quesimplementesehagareferenciaalaformagriegadelcristianismoqueprofesanelEmperadorylaIglesiadeRusia.