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La prevención de los riesgos de la biotecnología y el medio ambiente Introducción al Protocolo de Cartagena relativo al Convenio sobre la Diversidad Biológica
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La prevención de losriesgos de la biotecnología
y el medio ambiente
Introducción alProtocolo de Cartagena
relativo alConvenio sobre
la Diversidad Biológica
Esta introducción al Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnología fuepublicada por la Secretaría del Convenio sobre la Diversidad Biológica y el Programade las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en junio de 2003para ayudar alpúblico a comprender el Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnología.[[No se tiene la intención de proporcionar una interpretación jurídica del Protocolo.Sírvase remitirse al texto original del Protocolo para mayor información.]] Estáautorizada la reproducción y traducción de su contenido, siempre que se citedebidamente la fuente. Para mayor información o para obtener ejemplaresadicionales, sírvase dirigirse a:
La Secretaría del Convenio sobre la Diversidad Biológica393 St. Jacques, Suite 300Montreal, Quebec , Canada H2Y [email protected]
Programa de las Naciones Unidas para el Medio AmbienteDEC/Information Unit for ConventionsIntenational Environment House, Geneva11-13, chemin des AnémonesCH 1219,Châtelaine, [email protected]
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Impreso en Francia en papel reciclado
La prevención delos riesgos
de la biotecnología
y el medio ambienteIntroducción al Protocolo de Cartagena relativo
al Convenio sobre la Diversidad Biológica
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Contenido
El Convenio sobre la Diversidad Biológica y su 3Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de laBiotecnología
1. Introducción: la revolución de la biotecnología 4
2. Seguridad de la biotecnología y precaución 6
3. El Protocolo en funcionamiento 8
4. El Protocolo de Cartagena y otros acuerdos 12internacionales
5. Conclusion: una función para todos 14
EL PROTOCOLO SOBRE SEGURIDAD DE LA BIOTECNOLOGÍAHA DE PERMITIR QUE TODOS EN EL MUNDO PUEDENDISFRUTAR DE LOS BENEFICIOS DE LA BIOTECNOLOGÍA, YEVITAR AL MISMO TIEMPO RIESGOS INNECESARIOS.
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Los gobiernos y la sociedad civil colaboran a través del Convenio sobre la Diver-sidad Biológica para invertir la ola de destrucción que la humanidad ha infligidoal mundo natural. Lo que está en juego es muy importante: si bien un 40% de laeconomía mundial procede directamente de la diversidad biológica, la humani-dad está causando la extinción de los ecosistemas, especies y reservas de genes, aun ritmo más rápido que nunca desde la desaparición de los dinosaurios hace 65millones de años.
En la actualidad, se están destruyendo los hábitat y ecosistemas naturales a la velo-cidad de más de 100 millones de hectáreas por año. Más de 31.000 especies vegetalesy animales están amenazadas de extinción; según la Organización de las NacionesUnidas para la Agricultura y la Alimentación, cada semana desaparece por lo menosuna variedad de animales. Las soluciones provisionales no bastan; sólo una soluciónfundamental y de largo alcance puede asegurar un mundo con una rica diversidadbiológica para las generaciones futuras.
Aprobado en 1992 con los auspicios bajo el Programa de las Naciones Unidas parael Medio Ambiente, el Convenio es el primer tratado mundial que sienta un marcoexhaustivo para abordar todos los aspectos de la diversidad biológica, a saber, losecosistemas, las especies y la diversidad genética. También introduce una nueva estra-tegia para la crisis de la diversidad biológica, denominada “enfoque de ecosistema”,que apunta a conciliar la necesidad de la conservación del medio ambiente y el interésdel desarrollo económico. Al promover un “desarrollo sostenible”, el Convenio tratade evitar que los recursos renovables de la tierra se consuman con una intensidad queno les permita reponerse por sí solos.
El Convenio, suscrito en la actualidad por casi 190 gobiernos miembros (conocidoscomo las “Partes”), persigue tres objetivos: la conservación de la diversidad biológica,la utilización sostenible de los componentes de la diversidad biológica y la distribuciónjusta y equitativa de los beneficios procedentes de la utilización de recursos genéticos.
Al elaborar el Convenio, los gobiernos reconocieron que la biotecnología modernatenía la posibilidad de contribuir a la consecución de estos objetivos, en la medida enque se desarrolle y utilice con arreglo a ciertas medidas de seguridad adecuadas parala salud del medio ambiente y el hombre. Estos gobiernos transformaron sus conviccio-nes en actos pocos años después, al establecer el Protocolo de Cartagena en el marcodel Convenio.
El Convenio sobre la Diversidad Biológica ysu Protocolo de Cartagena sobre Seguridad
de la Biotecnología
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La manipulación genética no es nueva.Desde hace milenios, los campesinosutilizan intensamente la cría selectiva yla fertilización cruzada para modificar lasplantas y animales y estimular rasgosdeseables que permitan mejorar la pro-ducción de alimentos y satisfacer otrasnecesidades humanas. Los artesanos hanaprovechado las técnicas tradicionalesde fermentación para transformar cerea-les en pan y cerveza, y leche en quesos.Esta modificación intencional del mun-do natural ha contribuido enormementeal bienestar del hombre.
Sin embargo, en los últimos 30 años,la biotecnología moderna ha revolucio-nado nuestra capacidad de alterar lasformas de vida. Los científicos han apren-dido cómo extraer y transferir, de unaespecie a otra, cepas de ADN y genesíntegros, que contienen las instruccionesbioquímicas que rigen el desarrollo deun organismo. Utilizando técnicassofisticadas, pue-den manipular conprecisión las intrin-cadas estructurasgenéticas de lascélulas vivas de losindividuos. Porejemplo, puedeninsertar genes deun pez de agua fríaen un tomate paracrear una planta resistente a las heladas,o utilizar genes bacterianos para produ-cir maíz resistente a los herbicidas. Losresultados de estas operaciones se co-nocen como organismos vivos modifica-dos o, más popularmente, organismosgenéticamente modificados (OGM).
Desde que, en 1994, se pusieron adisposición los primeros tomatesgenéticamente modificados en las tien-das de los Estados Unidos, se han modi-ficado docenas de cultivos alimentariosy animales para aumentar el valor co-mercial y la producción, mejorar la nu-trición o crear resistencia a las plagas y
Introducción: la revoluciónde la biotecnología1
Si bien la biotecnología modernapuede tener muchas
posibilidades, se la debedesarrollar y utilizar adoptando
las medidas de seguridadadecuadas, en particular en lo
que respecta al medio ambiente.
enfermedades. Los promotores aleganque la biotecnología ha de impulsar laseguridad alimentaria para la poblaciónmundial en constante aumento, al ele-var la producción de alimentossostenibles. Ha de redundar en benefi-cio del medio ambiente, al reducir lanecesidad de más tierras arables, riegosy plaguicidas. Ha de permitir tambiénmejores tratamientos médicos y vacunas,nuevos productos industriales y mejoresfibras y combustibles.
Con todo, para muchos, este rápidoavance de la ciencia plantea una seriede cuestiones éticas, ambientales, socia-les y de salud. Afirman que, como labiotecnología moderna todavía es tannueva, se desconoce en gran medidacómo esos productos han de reaccionary evolucionar, y cuál ha de ser su posi-ble interacción con otras especies ¿esposible que la capacidad de tolerar her-bicidas, por ejemplo, se transfiera
de los cultivosgenéticamentemodificados a lasespecies silvestresasociadas. ¿Es po-sible que las plan-tas que han sidogenéticamentemodificadas pararepeler las plagastambién puedan
causar daños a insectos benéficos? ¿Po-dría la mayor competitividad de losOGM causar un daño a los ecosistemascon una rica diversidad biológica?
Estas preocupaciones han situado alos OGM en un lugar destacado en eldebate público. Un nuevo estudio cien-tífico llega a la conclusión de que losorganismos modificados suponen pocosriesgos, mientras que otro, por ejemplo,plantea interrogantes nuevos y difíciles.Se ha descubierto soja modificada enenvíos de exportación que habían sidodeclarados como libres de organismosgenéticamente modificados, o se detec-
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ta polen de maíz modificado en un cam-po cercano que no ha sido expuesto aese proceso. Los editoriales se preocu-pan por los posibles conflictos comer-ciales y los comentaristas recitan argu-mentos emotivos sobre las ventajas e in-convenientes de la biotecnologíamoderna.
Afortunadamente este debate ha per-mitido llegar a un consenso general enel sentido de que, si bien la biotecnologíamoderna puede tener muchas posibili-dades, se la debe desarrollar y utilizaradoptando las medidas de seguridadadecuadas, en particular en lo que res-pecta al medio ambiente. Los países consólidas industrias de biotecnología dis-ponen de una legislación nacional y desistemas de evaluación de riesgos. Sinembargo, muchos países en desarrollointeresados en la biotecnología moder-na y sus productos todavía están en elproceso de elaborar reglamentaciones.Y como la biotecnología es una indus-tria mundial y los OGM se comerciali-zan a través de las fronteras, también senecesitan normas internacionales.
En 1995, las Partes en el Conveniosobre la Diversidad Biológica respondie-ron a este desafío, iniciando negociacio-nes sobre un acuerdo jurídicamentevinculante que abordara los posibles ries-gos que plantean los OGM. Estos deba-tes culminaron en enero de 2000 con laaprobación del Protocolo de Cartagenasobre Seguridad de la Biotecnología.Denominado así en homenaje a la ciu-dad colombiana en que tuvo lugar laronda final de conversaciones, el Proto-colo establece por primera vez un siste-ma reglamentario exhaustivo para ase-gurar la transferencia, manejo y utiliza-ción segura de OMG sujetos a movi-mientos transfronterizos. De esta mane-ra el Protocolo trata de atender las nece-sidades de los consumidores, la indus-tria y el medio ambiente durante muchosdecenios venideros. Este folleto explicade qué manera funciona el sistema.
EMPLEANDO TÉCNICAS PERFECCIONADAS, LOS CIENTÍFICOS PUEDEN MANIPULARCON PRECISIÓN LA INTRINCADA ESTRUCTURA GENÉTICA DE CADA CÉLULA VIVA.
Para promover la seguridad de la biotecnología,el Protocolo refleja un concepto fundamentalconocido como el enfoque de precaución.
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Antes de abordar el funcionamiento delProtocolo en la práctica, debemos enprimer lugar examinar dos conceptosbásicos que lo inspiran, a saber, laseguridad de la biotecnología y laprecaución.
El concepto de seguridad de labiotecnología abarca una gama de me-didas, políticas y procedimientos parareducir al mínimo los posibles riesgosque podría plantear la biotecnología almedio ambiente y a la salud humana. Elestablecimiento de salvaguardias fiablesy eficaces para los OGM es fundamen-tal para aprovechar al máximo los bene-ficios de la biotecnología y reducir almínimo sus riesgos. Esas salvaguardiasdeben establecerse inmediatamente,mientras la biotecnología está relativa-mente en sus primeras etapas.
En la actualidad, la industria, los go-biernos y la sociedad civil promuevenla seguridad de la biotecnología de dife-rentes maneras. La contribución especi-fica del Protocolo de Cartagena es con-tribuir a garantizar:
“un nivel adecuado de protección enla esfera de la transferencia, manipula-ción y utilización segura de los organis-mos vivos modificados resultantes de labiotecnología moderna que pueden te-ner efectos adversos para la conserva-ción y la utilización sostenible de la di-versidad biológica, teniendo también encuenta los riesgos para la salud huma-na, y centrándose concretamente en losmovimientos transfronterizos”
El Protocolo se ocupa primordialmen-te de los OGM que se tiene la intenciónde introducir directamente en el medioambiente (tales como las semillas, losárboles y los peces) y productos agríco-las modificados genéticamente (talescomo el maíz y los cereales utilizadospara alimento humano o animal o paraprocesamiento). No abarca los produc-tos farmacéuticos destinados a los seres
Seguridad de la biotecnologíay precaución
humanos, de los que se ocupan otrosacuerdos y organizaciones internaciona-les, o los productos derivados de OGM,tales como el aceite de cocina de maízgenéticamente modificado o el papel deárboles genéticamente modificados.
Para promover la seguridad de labiotecnología, el Protocolo se basa enotro concepto fundamental conocidocomo el enfoque de precaución. Éstereafirma el Principio 15 de la Declara-ción de Río sobre Medio Ambiente yDesarrollo, en el que se indica que“cuando haya peligro de daño grave oirreversible, la falta de certeza científicaabsoluta no deberá utilizarse como ra-zón para postergar la adopción de me-didas eficaces en función de los costospara impedir la degradación del medioambiente”.
Otros acuerdos internacionales tam-bién aplican enfoque de precaución asus intereses particulares. En el caso delProtocolo sobre Seguridad de laBiotecnología, este concepto da a losgobiernos la posibilidad de decidir, so-bre la base de la precaución, de no au-torizar que se importe un OGM en parti-cular a través de sus fronteras. Ello seaplica aun cuando no haya suficientespruebas científicas sobre los posiblesimpactos adversos del OGM.
El Protocolo aplica el enfoque de pre-caución, no sólo a la diversidad biológi-ca, sino también a los riesgos potencia-les a la salud humana. Confiere a lospaíses importadores el derecho a tomaren cuenta las preocupacionessocioeconómicas (siempre que sus me-didas sean compatibles con sus obliga-ciones internacionales). Entre estas pre-ocupaciones pueden mencionarse elriesgo de que las importaciones de ali-mentos genéticamente manipulados pue-dan reemplazar a los cultivos tradicio-nales, socavar las culturas y tradicioneslocales o reducir el valor de la diversi-dad biológica para las comunidadesindígenas.
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LAS INCERTIDUMBRES SOBRE LOS EFECTOS DE LOS OGM EN LAS ESPECIES SILVESTRES, ENTRE ELLAS, LOS AGENTES DEPOLINIZACIÓN, COMO LAS MARIPOSAS Y LAS ABEJAS, HAN SUSCITADO UN MAYOR APOYO AL ENFOQUE DE PRECAUCIÓN.
El Protocolo tiende a “contribuir a garantizar un nivel adecuado deprotección en la esfera de la transferencia, manipulación y utilización segurade los organismos vivos modificados...»
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El Protocolo enfuncionamiento
El Protocolo de Cartagena promueve laseguridad de la biotecnología medianteel establecimiento de normas y procedi-mientos prácticos para la transferencia,manipulación y utilización de organis-mos genéticamente modificados, conespecial atención a reglamentar los mo-vimientos de estos organismos a travésde las fronteras, de un país a otro.
Este sistema presenta dos conjuntosseparado de procedimiento, uno para losOGM destinados a su introducción deli-berada en el medio ambiente, y otro paralos organismos vivos modificados desti-nados para uso directo como alimentohumano o animal o para procesamien-to. Ambos conjuntos de procedimientotienden a garantizar que se dé a los paí-ses receptores la información que nece-sitan para decidir con fundamentos siaceptan o no las importaciones de OGM.Los gobiernos se comunican esta infor-mación a través del Centro de Intercam-bio de Información sobre Seguridad dela Biotecnología, y adoptan su decisiónsobre la base de evaluaciones de riesgosbasadas en criterios científicos y del en-foque de precaución.
Cuando un país decide permitir laimportación de un OGM, el exportadordebe velar por que todos los envíos es-tén acompañados de la documentaciónadecuada. Los gobiernos también debenadoptar medidas para la gestión de losriesgos identificados a través de las eva-luaciones de riesgo, y deben seguir decerca y controlar los riesgos que puedansurgir en el futuro. Ello se aplica a losorganismos genéticamente modificadosque se comercialicen y se produzcan enel país.
Para asegurar su eficacia a largo pla-zo, el Protocolo contiene también unaserie de disposiciones “habilitadoras”, loque incluye la creación de capacidad,la concienciación y participación delpúblico y un mecanismo financiero.
Estos diversos elementos merecen unexamen detenido:
Procedimiento de acuerdo fun-damentado previo. Los procedi-mientos más rigurosos en mate-
ria de seguridad de la biotecnología ata-ñen a los OGM que se tiene la intenciónde introducir en el medio ambiente. Es-tos incluyen las semillas, los peces vivosy otros organismos que están destinadosa crecer y tienen posibilidades de trans-mitir sus genes modificados a las gene-raciones sucesivas.
El exportador comienza por facilitaral gobierno del país importador informa-ción detallada por escrito, en particular,una descripción del organismo, antes delenvío. Una autoridad nacional compe-tente del país importador acusa recibode esta información dentro de los 90 díasy a continuación autoriza explícitamenteel envío dentro de los 270 días o indicalas razones para rechazarlo, si bien laausencia de respuesta no ha deinterpretarse como consentimiento im-plícito.
De esta manera, mediante el proce-dimiento de acuerdo fundamentado pre-vio se asegura que los países receptorestengan la oportunidad de evaluar los ries-gos que pueden estar asociados con losOGM antes de aceptar su importación.
El procedimiento de acuerdo funda-mentado previo se aplica únicamente alprimer movimiento transfronterizo inter-nacional de un OGM particular que setiene la intención de introducir en elmedio ambiente. No se aplica a los OGMen transito a través de un país, a los OGMdestinados a un uso confinado (por ejem-plo, en un laboratorio científico) o losOGM destinados a uso directo como ali-mento humano o animal o para proce-samiento (como maíz o tomates). Sinembargo, un país puede, en virtud de sumarco reglamentario interno, y en armo-nía con el Protocolo, decidir que esosOGM estén sujetos a una evaluación deriesgos y otros requisitos.
En el futuro, las Partes en el Protoco-lo pueden también decidir exonerar a
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otros OGM del procedimiento del acuer-do fundamentado previo.
Un sistema simplificado para losproductos agrícolas. La catego-ría más importante de OGM en
el comercio internacional son los envíosa granel que contienen maíz, soja y otrosproductos agrícolas genéticamente mo-dificados destinados a ser utilizadoscomo alimento humano o animal o paraprocesamiento, y no como semillas paraobtener nuevos cultivos.
En lugar de exigir la utilización delprocedimiento de acuerdo funda-mentado previo para esos productos, elProtocolo estableció un sistema mássencillo. En virtud de este procedimientolos gobiernos que autorizan tales
productos para su uso nacional debencomunicar esta decisión a todas lasPartes, por conducto del Centro delIntercambio de Información sobreSeguridad de la Biotecnología. Debentambién facilitar información detalladasobre su decisión. Además, los paísespueden adoptar la decisión de importaro no esos productos en virtud delderecho interno, y comunicar susdecisiones por conducto del Centro deIntercambio de Información sobreSeguridad de la Biotecnología.
De esta manera, el Protocolo trata delimitar los costos adicionales en que in-curren los productores y comerciantes deproductos, al mismo tiempo que se ase-gura la transparencia del sistema de co-mercio internacional.
LOS PROCEDIMIENTOS MÁS RIGUROSOS EN MATERIA DE SEGURIDAD DE LA BIOTECNOLOGÍA ATAÑEN A LOS OGM QUE SE TIENE LAINTENCIÓN DE INTRODUCIR EN EL MEDIO AMBIENTE.
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Evaluaciones de riesgo. El Pro-tocolo da a los gobiernos losmedios para decidir si aceptan o
no las importaciones de OGM, sobre labase de sus evaluaciones. Estas evalua-ciones tienden a ponderar los posiblesefectos adversos que puede tener unOGM en la conservación y utilizaciónsostenible de la diversidad biológica enel medio ambiente receptor. Las evalua-ciones deben emprenderse de maneracientífica, utilizando técnicas reconoci-das de evaluación de riesgo.
Si bien el país que estudia si ha deautorizar o no la importación de unOGM es responsable de asegurar que selleve a cabo una evaluación de riesgo,tiene derecho a pedir al exportador quelo haga o que sufrague los costos. Ello esparticularmente importante para muchospaíses en desarrollo.
Gestión de riesgo y procedi-mientos de emergencia. Ningu-na tecnología o actividad huma-
na está totalmente libre de riesgos. Laspersonas aceptan las nuevas tecnologíasporque estiman que los posibles benefi-cios compensan los posibles riesgos. ElProtocolo exige que cada país adminis-tre y controle los riesgos que puedanidentificarse mediante una evaluación deriesgo. Los elementos fundamentales de
una gestión de riesgos eficaz son los sis-temas de vigilancia, los programas de in-vestigación, la capacitación técnica yuna mejor coordinación interna entre losorganismos y servicios gubernamentales.
El Protocolo también exige a cadagobierno que notifique y consulte a losdemás afectados o potencialmente afec-tados cuando se entere de que organis-mos genéticamente modificados sujetosa su jurisdicción pueden atravesar lasfronteras internacionales debido al co-
mercio ilícito o ser liberados en el me-dio ambiente. Esto les permitirá aplicarmedidas de emergencia u otras medidasadecuadas. Los gobiernos deben estable-cer centros focales nacionales para lasemergencias, como forma de mejorar lacoordinación internacional.
Documentación para la expor-tación. En el caso de los OGMdestinados a su introducción di-
recta en el medio ambiente, la documen-tación adjunta debe indicar claramenteque el envío contiene esos organismos.Debe especificar la identidad, rasgos ycaracterísticas pertinentes del OGM, losrequisitos para su manipulación, alma-cenamiento, transporte y utilización se-gura, un punto de contacto para recabarmayor información, y los nombres y di-recciones del importador y exportador.La documentación debe también indicarque el envío es conforme al Protocolode Cartagena.
En los casos en que un gobierno acep-te importar un organismo genéticamentemodificado destinado a su uso directocomo alimento humano o animal o paraprocesamiento, el envío debe indicarclaramente que “puede contener” orga-nismos vivos modificados y que estosorganismos no están destinados a su in-troducción en el medio ambiente.
El Centro de Intercambio de In-formación sobre Seguridad de laBiotecnología. El Centro de In-
tercambio de Información sobre Seguri-dad de la Biotecnología es una de laspiedras angulares del régimen de segu-ridad de la biotecnología instaurado porel Protocolo. Facilita la transparencia yel intercambio de información, que sonfundamentales para un sistema mundialdinámico y eficaz sobre la seguridad dela biotecnología. Además de permitir alos gobiernos que informen a los demássobre sus decisiones definitivas sobre laimportación de OGM, el Centro de In-tercambio contiene información sobreleyes, reglamentaciones y directricesnacionales para la aplicación del Proto-colo.
El Centro de Intercambio de Informa-ción sobre Seguridad de la Biotecnología
El Centro de Intercambio de Información sobreSeguridad de la Biotecnología facilita la transparencia yel intercambio de información que son indispensablespara un sistema mundial dinámico y eficaz de seguridadde la biotecnología.
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también incluye la información necesa-ria en virtud del procedimiento de acuer-do fundamentado previo, resumen de lasevaluaciones de riesgos y exámenes am-bientales, acuerdos bilaterales ymultilaterales, informes sobre las activi-dades para la aplicación del Protocolo,además de otra información, científica,jurídica, ambiental y técnica. Se utilizanformatos comunes para velar por que lainformación acopiada de diferentes paí-ses sea comparable.
El Centro de Intercambio de Informa-ción sobre Seguridad de la Biotecnologíase ha establecido en gran parte como unsistema basado en Internet, que puedeencontrarse en: http://bch.biodiv.org.
Creación de capacidad y finan-zas. Los países que comercianOGM necesitan disponer de la
capacidad para aplicar el Protocolo. Pre-cisan aptitudes, equipo, marcos regla-mentarios y procedimientos que les per-mitan evaluar los riesgos, adoptar deci-siones fundamentadas y administrar oevitar los posibles efectos adversos de losOGM en sus parientes naturales. Los go-biernos que no dispongan ya de un sis-tema nacional de reglamentación paraseguridad de la biotecnología deben ela-borarlo, y cuanto antes mejor.
El Protocolo, por consiguiente, pro-mueve activamente la cooperación in-ternacional para ayudar a los países endesarrollo y países con economía en tran-sición a crear los recursos humanos einstituciones necesarias para la seguri-dad de las biotecnologías. Alienta asi-mismo a los gobiernos a asistir a los de-más con capacitación científica y técni-ca, promover la transferencia de tecno-logías y conocimientos técnicos y apor-tar recursos financieros a esos países.
Las actividades en favor de la seguri-dad de la biotecnología en el marco delProtocolo de Cartagena reúnen los re-quisitos para recibir apoyo del Fondopara el Medio Ambiente Mundial, fon-do internacional que fue establecido paraayudar a los países en desarrollo a pro-teger el medio ambiente mundial. Se es-pera que también los gobiernos promue-van la participación del sector privadoen la creación de capacidad.
Concienciación y participacióndel público. Es claramente im-portante que los ciudadanos de
cada país comprendan y participen enlas decisiones nacionales relativas aOGM. Por consiguiente, el Protocoloinvita a la cooperación en la promociónde la concienciación pública de latrasferencia, manipulación y utilizaciónde los organismos vivos modificados.Destaca específicamente la necesidad deeducación, que cada vez más deberáabordar los OGM en la medida en quela biotecnología se incorpora progresi-vamente en nuestras vidas.
El Protocolo pide también que se con-sulte activamente al público sobre losOGM y la seguridad de la biotecnología.Los individuos, comunidades y organi-zaciones no gubernamentales debenparticipar plenamente en esta complejacuestión. Ello permitirá a las personashacer llegar sus reacciones sobre las de-cisiones definitivas que adopten los go-biernos, promoviéndose de esta manerala transparencia y un proceso de adop-ción de decisiones fundadas.
EL PROTOCOLO EXHORTA A LA TRANSFERENCIA, MANIPULACIÓN Y UTILIZACIÓNSEGURAS DE LOS ORGANISMOS VIVOS MODIFICADOS Y DESTACA ESPECÍFICAMENTELA NECESIDAD DE SENSIBILIZACIÓN Y EDUCACIÓN PÚBLICAS.
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El Protocolo de Cartagena yotros acuerdos internacionales
Si bien el Protocolo de Cartagena sobreSeguridad de la Biotecnología es el úni-co instrumento internacional exclusiva-mente dedicado a los organismosgenéticamente modificados, éste no exis-te en el vacío. El Convenio sobre la Di-versidad Biológica, el “padre” del Pro-tocolo, exige a los gobiernos que adop-ten medidas para reglamentar, adminis-trar o controlar los riesgos asociados conla utilización y liberación de OGM. Exis-ten también una serie de instrumentosinternacionales separados y procedi-mientos de elaboración de normas queabordan diferentes aspectos de la segu-ridad de la biotecnología.
Entre éstos pueden mencionarse:
La Convención Internacional deProtección Fitosanitaria (IPPC),que protege la salud de las plan-
tas mediante una evaluación y gestiónde los riesgos de las plagas vegetales. Enel marco de la IPPC se están elaborandonormas para abordar los riesgos de pla-gas asociados con los OGM y las espe-cies invasoras. Todo OGM que puedaconsiderarse una plaga incumbe al ám-bito de aplicación de este tratado. LaIPPC permite que los gobiernos adoptenmedidas para prevenir la introducción ypropagación de esas plagas. Tambiénestablece procedimientos para analizarlos riesgos de plagas, incluidos los efec-tos en la vegetación natural.
La Comisión del CodexAlimentarius , que aborda la se-guridad alimentaria y la salud
del consumidor. La Comisión ha estable-cido un Grupo de Acción Interguberna-mental del Codex sobre alimentos obte-nidos por medios biotecnológicos, quese encarga de elaborar normas y direc-trices para los alimentos genéticamentemodificados. La Comisión está tambiénestudiando la cuestión del etiquetado delos alimentos biotecnológicos para queel consumidor pueda hacer eleccionesfundadas; y
La Organización Mundial parala Salud Animal (OIE), que ela-bora normas y directrices desti-
nadas a prevenir la introducción de agen-tes y enfermedades infecciosas en el paísdurante el comercio internacional de ani-males, material genético animal y pro-ductos de fauna. La Comisión de Nor-mas de la OIE publicó en 2000 un ma-nual de normas para pruebas de diag-nóstico y vacunas (Manual of Standardsfor Diagnostic Tests and Vaccines). Sedescribe que algunas de las pruebas yvacunas están manipuladas genética-mente. Análogamente, el Grupo de Tra-bajo de la OIE sobre Biotecnología haproducido varias publicaciones técnicasrelativas a la producción animal y análi-sis de riesgo. Sin embargo, todavía noha aprobado normas internacionales so-bre biotecnología.
Las consideraciones sobre la seguridadde la biotecnología también están en loscódigos y prácticas sobre el empleo deespecies y OGM introducidos, aproba-dos por algunos órganos regionales depesca de la Organización de las Nacio-nes Unidas para la Agricultura y la Ali-mentación.
Una serie de acuerdos en el mar-co de la Organización Mundialdel Comercio (OMC), tales
como el Acuerdo sobre la Aplicación deMedidas Sanitarias y Fitosanitarias y elAcuerdo sobre Obstáculos Técnicos alComercio, contienen disposiciones queson pertinentes a la seguridad de labiotecnología.
Los redactores del Protocolo deCartagena hicieron todo lo posible paragarantizar que sus disposiciones y losacuerdos comerciales se apoyen mutua-mente. El Protocolo indica que sus dis-posiciones no tienen por objeto sustituirlos acuerdos internacionales ni estánsupeditadas a ellos.
Estos diversos acuerdos sobre laseguridad de la biotecnología, el
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EL PROTOCOLO ESTÁ COMPLEMENTADO POR VARIOS INSTRUMENTOS INTERNACIONALES Y PROCESOS DE ELABORACIÓN DE NORMASQUE ABORDAN ASPECTOS DE LA SEGURIDAD DE LA BIOTECNOLOGÍA, COMO LA SEGURIDAD ALIMENTARIA Y LA SALUD DELCONSUMIDOR.
Si se mejora la coordinación entre los diversos regímenesinternacionales, ello puede reforzar considerablementela seguridad de la biotecnología y, al mismo tiempo,conciliar los intereses legítimos del comercio, laseguridad de la biotecnología y otros sectores.
comercio, la agricultura, y temas asocia-dos están concebidos para funcionar jun-tos y complementarse mutuamente. Sinembargo, para evitar posibles conflictoscon frecuencia se necesita buena volun-tad y una gestión cuidadosa. Si se mejo-ra la coordinación entre los diversos re-gímenes internacionales, ello puede re-forzar considerablemente la seguridad dela biotecnología y, al mismo tiempo, evi-tar posibles conflictos y conciliar los in-tereses legítimos del comercio, laseguridad de la biotecnología y otrossectores.
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Conclusion:una función para todos
El Protocolo de Cartagena sólo podrágarantizar que la utilización mundial dela biotecnología sea segura si todos ycada uno de los países promueven acti-vamente esa seguridad en el ámbito na-cional.
Los encargados de formulación depolíticas y legisladores nacionales pue-den prestar una contribución fundamen-tal al establecer y reforzar las leyes ynormas para reducir los posibles riesgosde los OGM. En virtud del Protocolo, losgobiernos son responsables en últimainstancia de prevenir los envíos ilícitosy las descargas accidentales, la gestiónde los riesgos o emergencias y la regla-mentación de las industrias nacionalesde biotecnologías.
Con todo, los gobiernos no puedenalcanzar la seguridad de la biotecnologíapor sí solos, sino que necesitan la parti-cipación y cooperación activa de otraspartes interesa-das, en particular,los institutos dei n v e s t i g a c i ó nagrícola y aten-ción de salud, y laindustria de labiotecnología.Los investigado-res y empresas debiotecnología tienen los conocimientostécnicos, los recursos y los incentivospara mantener la seguridad y rentabili-dad de sus biotecnologías y sus produc-tos. En cuanto a la sociedad civil, cadauno de los ciudadanos y de las organi-zaciones no gubernamentales debe com-prender las cuestiones e indicar clara-mente su posición a los encargados deformulación de políticas y la industria.Los medios de comunicación deben des-empeñar una función esencial de vigi-lancia.
Como la biotecnología es una cien-cia tan revolucionaria, y ha dado lugar auna industria tan poderosa, hay muchasposibilidades de que éstas configuren
nuevamente el mundo que nos rodea.Ya está cambiando la agricultura y losalimentos que muchos comemos. Unerror grave puede causar cambios trági-cos y tal vez permanentes en el mundonatural. Por ese motivo, es probable quelas futuras generaciones deban echar unamirada retrospectiva hacia nuestra épo-ca, para agradecernos o para maldecir-nos por lo que hicimos o no hicimosacerca de los OGM y la seguridad de labiotecnología.
Hacer lo correcto no es sencillo.Nuestros esfuerzos se ven complicadospor la amplia gama de interesados y paí-ses que intervienen en la cuestión. Laspersonas que se ocupan de la seguridadde la biotecnología con frecuencia tie-nen valores y expectativas ampliamentediferentes. Sólo un debate permanenteque sea transparente, respetuoso y vigo-roso podrá asegurar que todas las opi-
niones estén re-flejadas en los re-sultados finales.
Habida cuen-ta de la comple-jidad y la impor-tancia de lo queestá en juego, estranquil izadorque la comuni-
dad mundial ya se haya puesto de acuer-do en una salvaguardia de reglamenta-ción en esta primera etapa de desarrollode la biotecnología moderna. Obvia-mente, la ciencia sigue avanzando rápi-damente. Para asegurar que el régimende seguridad de la biotecnología no que-de rezagado, los gobiernos deben exa-minar oficialmente la eficacia del Proto-colo y sus procedimientos cada cincoaños, con miras a revisar y mejorar elacuerdo si es necesario.
No hay dudas de que la seguridad dela biotecnología ha de continuar ocupan-do un lugar destacado en el programainternacional sobre medio ambiente enlos años venideros.
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Los gobiernos no puedenalcanzar la seguridad de la
biotecnología por sí solos, sinoque necesitan la participación y
cooperación activa de otraspartes interesadas.
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La biotecnología podría constituir una importante contribución ala realización de los objetivos del Convenio sobre la DiversidadBiológica y en alcanzar los objetivos de desarrollo para elMilenio. Sin embargo, debe ser desarrollada con prudencia y serutilizada con medidas de seguridad que sean adecuadas ytransparentes.
– Kofi Annan, Secretario General de las Naciones Unidas
LA BIOTECNOLOGÍA TIENE MUCHAS POSIBILIDADES DE RECONFIGURAR EL MUNDO A NUESTRO ALREDEDOR, Y YA ESTÁ CAMBIANDOLA AGRICULTURA Y LOS ALIMENTOS QUE MUCHOS COMEMOS.
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Pueden obtenerse otras publicaciones relativas al Convenio sobre laDiversidad Biológica y el Protocolo de Cartagena sobre
Seguridad de la Biotecnología dirigiéndose a:
Secretaría del Convenio sobre la Diversidad BiológicaWorld Trade Centre
393 St. Jacques Street, Suite 300Montreal, Quebec, Canadá H2Y 1N9
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Sitio web: http://www.biodiv.org
Créditos de fotos: portada, de arriba abajo:PNUMA/KB Hemalatha; FAO/S. Hood;
PNUMA/Bert Wiklund; PNUMA/Orjan Furubjelke.Página 1: PNUMA/John Bauernfeind; 2: PNUMA /ThakurParamjit; 4/5: FAO/S. Hood; 6/7: PNUMA /KB Hemalatha;
8/9: PNUMA / Shemesh Avraham; 10/11: PNUMA/Duan xing-yun; 12/13: PNUMA /Orjan Furubjelke;14/15: PNUMA /Jose Armand Maksim; 16: CBD;
Interior de la contraportada: PNUMA /Hiroyoshi Ohhama;Contraportada: CBD
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