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LA PIMIENTA DE JAMAICA [PIMENTA DIOICA (L.) MERRILL, MYRTACEAE]EN LA SIERRA NORTE DE PUEBLA (MÉXICO)

por

MANUEL JUAN MACÍA BARCO *

Resumen

MACIA, MJ. (1998). La pimienta de Jamaica [Pimenta dioica (L.) Merrill, Myrtaceae] en laSierra Norte de Puebla (México). Anales Jará. Bot. Madrid 56(2): 337-349.

Pimenta dioica es una miliacea neotropical de distribución mesoamericana y caribeña. En Mé-xico vive hacia el este y sudeste. Sus frutos secos se utilizan como condimento, y se trata de unproducto del mercado nacional mexicano que también se exporta a Alemania, Estados Unidos,Jamaica y Reino Unido. Aunque la mayoría de la cosecha proviene de la recolección de los fru-tos en árboles silvestres del bosque tropical, últimamente se tiende a cultivar esta especie en unproceso actual de domesticación. Se exponen datos sobre propagación, domesticación, cose-cha, procesado, mercado e importancia socioeconómica de la pimienta de Jamaica en la SierraNorte de Puebla (México), a partir de los datos de campo obtenidos principalmente en una co-munidad indígena totonaca, en donde se usa como medicinal, en alimentación y en tecnología.Además se reseña una obra de carácter histórico sobre la pimienta de Gómez Ortega, que ofre-ce datos históricos, botánicos, de cultivo y de comercio de esta especie.

Palabras clave: Pimenta dioica, Myrtaceae, pimienta de Jamaica, malagueta, etnobotánica,México.

Abstract

MACIA, MJ. (1998). The allspice [Pimenta dioica (L.) Merrill, Myrtaceae] in the Sierra Nortede Puebla (México). Anales Jard. Bot. Madrid 56(2): 337-349 (in Spanish).

Pimenta dioica, allspice, is a neotropical Myrtaceae distributed in Mesoamerica and the Carib-bean región. Its área of distribution in México ranges along East and Southeast parts of thecountry. The main use of its dried fruits is as spice, being sold in Mexican nacional markets aswell as exported to Germany, the United States, Jamaica and Great Britain. Most of the harvestcomes from trees growing wild in tropical forests, although lately there is a trend to domestí-cate and cultívate the plant. This paper describes the propagación, domesticatíon, harvesting,processing, marketing and socioeconomic importance of allspice in the Sierra Norte de Puebla(México). The fieldwork has been focused on Totonaca indigenous communitíes from thisárea. In these communitíes, allspice has medicinal use, and is used as a condiment for food;other technological and cultural uses have been also recorded. A historical monograph fromCasimiro Gómez Ortega is reviewed. It includes information of the history, botany, cultívationand commerce of allspice.

Key words: Pimenta dioica, Myrtaceae, allspice, malagueta, ethnobotany, México.

* Real Jardín Botánico, CSIC. Plaza de Murillo, 2. E-28014 Madrid (España). Dirección actual: Herbario QCA,Departamento de Ciencias Biológicas, Pontificia Universidad Católica del Ecuador. Apartado 17-01-2184. Quito(Ecuador). E-mail: [email protected]

338 ANALES JARDÍN BOTÁNICO DE MADRID, 56(2) 1998

INTRODUCCIÓN

El género Pimenta Lindley (Myrtaceae)consta de 15 especies que viven en el Neotró-pico, la mayor parte de ellas en Centroaméri-ca y la región del Caribe, y solamente una es-pecie en el sudeste de Brasil. Hay dos especiesde interés económico notable: P. dioica yP. racemosa. La segunda especie, de las Anti-llas Menores, desde Santo Tomás hasta Trini-dad, Puerto Rico y Cuba, tiene gran importan-cia comercial por la obtención de su aceiteesencial (LANDRUM, 1986). En México sola-mente vive P. dioica (L.) Merrill, la más im-portante del género desde el punto de vista debotánica económica y objeto de este estudio.

Se trata de un árbol de hasta 20 m o más,con corteza externa que se desprende en tirasalargadas y delgadas de color más oscuro quela parte interna de la misma. Hojas 5,5-17(22)x 2-6,5(8) cm, coriáceas, de color verde páli-do y brillante por el haz y más pálido por elenvés. Inflorescencia en panícula, 5-12 cm, 3-4 veces compuesta, con 50-100 flores. Floresde color blanquecino rosado, con clara ten-dencia a la separación de sexos (CHAPMAN,

1964), en general plantas dioicas. Fruto 0,4-1cm de diámetro, subgloboso, densamente cu-bierto por glándulas rugosas al tacto. Semillasc. 4 mm, suborbiculares, 1-2(3) por fruto.Toda la planta es muy aromática y la fragan-cia dura casi indefinidamente en los especí-menes conservados en herbario. Una descrip-ción más detallada se encuentra en Flora Neo-tropica (LANDRUM, 1986) y Flora de Vera-cruz (SÁNCHEZ-VINDAS, 1990).

Los insectos y también posiblemente elviento son los responsables de la polinización(CHAPMAN, 1964). Las semillas son dispersa-das por las aves y al parecer pierden rápida-mente su viabilidad (PURSEGLOVE, 1991).

Los nombres vernáculos de P. dioica se re-cogen en la tabla 1. El área de distribución deesta especie es centroamericana y caribeña.Vive principalmente en las regiones este ysudeste de México, estados de Campeche,Chiapas, Oaxaca, Puebla, San Luis Potosí,Tabasco, Veracruz y Yucatán; también enGuatemala, Belice, Honduras, Nicaragua, ElSalvador y en las islas de Cuba y Jamaica

(LANDRUM, 1986; SÁNCHEZ-VINDAS, 1990)

(fig. 1). Ha sido introducida en otras islas oc-cidentales, como Granada (PURSEGLOVE,

1991) y Bermudas (MCVAUGH, 1989), y estásiendo cultivada en otras regiones, por lo quesu distribución es probablemente más ampliadebido a que se puede naturalizar. En 1824 seintrodujo en los países asiáticos de Sri Lanka,Singapur, India e Indonesia, sin gran éxito(MENDES, 1993; PURSEGLOVE, 1991; SIM-

MONDS, 1986).

La pimienta de Jamaica presenta un amplioabanico de usos. En el campo medicinal se hausado como anestésico (ROSE, 1978), carmi-nativo (GONZÁLEZ DE COSÍO, 1984; MORTON,

1977), estimulante y aromático (ALAIN, 1953;FAWCETT & RENDLE, 1926), antidiarreico yantidisentérico (SÁNCHEZ-VINDAS, 1990);también como medicinal-supersticioso(MCVAUGH, 1963). Desde el punto de vistafarmacológico muestra una notable actividadantifúngica y antioxidante (ARGUETA & al.,1994). En alimentación se emplea para la pre-paración de salsas, adobos y conservas de car-nes (MENDES, 1993) y elaboración de bebi-das locales alcohólicas y no alcohólicas(MARTÍNEZ ALFARO & ai, 1995; PURSEGLO-

VE, 1991). El extracto de aceites esencialesobtenido de hojas o frutos se usa en perfume-ría y aromatización de alimentos (HILL, 1937;PURSEGLOVE, 1991). Dentro del apartado detecnología, la madera se utiliza para fabricarbastones (FAWCETT & RENDL, 1926) y man-gos de paraguas (HILL, 1937), que se exportandesde Jamaica. También se usa en carpinteríay en construcción rural (ALAIN, 1953; MEN-

DES, 1993).

La utilización más extendida de esta plantaes como condimento, para lo que se usan losfrutos desecados, que son muy aromáticos, yreúnen las características de aroma y sabor aclavo, canela y nuez moscada, por lo que eninglés se denomina allspice (FAWCETT &RENDLE, 1926; GÓMEZ ORTEGA, 1780; HILL,

1937; MENDES, 1993). La composición quí-mica de la pimienta seca es la siguiente: 13 %de humedad, 3-4,5 % de aceites esenciales vo-látiles (en especial, eugenol, 65-80 %), 8 % detaninos y 25 % de fibra cruda (GONZÁLEZ DE

Cosío, 1984).

M. J. MACÍA: LA PIMIENTA DE JAMAICA 339

TABLA 1

NOMBRES VERNÁCULOS DE PIMENTA DIOICA EN AMÉRICA Y ESPAÑA

Nombre vernáculo [idioma]

ClavileñaClavo de JamaicaCukum [tepehua]Da'tedanGuatololoteIxnabacuc [maya]JamaicaLimoncillo cimarrónMalaguetaMalaquetaMoque [zoque]PatolotePeensia [quecchí]Pens [quecchí]PimentónPimienta

Pimienta de ChiapaPimienta de ChiapasPimienta de la tierraPimienta de Jamaica i

Pimienta de Tabasco2

Pimienta gorda

Pimienta negraPimiento

PimientónUc-Suc [populuca]Ucsue'aiU'cun [totonaco]U'kum [totonaco]Xocoxochitl [náhuatl]

Provincia o estado (país)

Aragón y Cataluña (España)Santo DomingoPuebla (México)Oaxaca (México)Veracruz (México)Peten (Guatemala)Santo DomingoSanto DomingoEspaña, MéxicoVeracruz (México)Oaxaca (México)Veracruz (México)Cobán (Guatemala)GuatemalaVeracruz (México)España, México, Guatemala

España, MéxicoVeracruz (México)MéxicoEspaña, México, Guatemala,

Costa RicaEspaña, México

Puebla y Veracruz (México),Guatemala

Veracruz (México)Veracruz (México), Guatemala

MéxicoMéxicoVeracruz (México)MéxicoPuebla y Veracruz (México)Veracruz (México)

Referencias bibliográfica y de herbario

GÓMEZ ORTEGA (1780)SÁNCHEZ-MONGE (1980)ARGUETA & al. (1994)SÁNCHEZ-VINDAS (1990)MEXU 699140MCVAUGH(1963)SÁNCHEZ-MONGE (1980)SÁNCHEZ-MONGE (1980)GÓMEZ ORTEGA (1780)SÁNCHEZ-VINDAS (1990)MEXU 606407MEXU 418006MCVAUGH (1963)MCVAUGH (1963)SÁNCHEZ-VINDAS (1990)MARTÍNEZ ALFARO & al. (1995);

MCVAUGH (1963)GÓMEZ ORTEGA (1780)SÁNCHEZ-VINDAS (1990)ARGUETA & al (1994)GÓMEZ ORTEGA (1780);

SÁNCHEZ-VINDAS (1990)GÓMEZ ORTEGA (1780);

SÁNCHEZ-VINDAS (1990)ARGUETA & al. (1994);

MCVAUGH (1963)MEXU 582076SÁNCHEZ-VINDAS (1990);

MCVAUGH (1963)ARGUETA & al (1994)SÁNCHEZ-VINDAS (1990)ARGUETA & al. (1994)SÁNCHEZ-VINDAS (1990)MARTÍNEZ ALFARO & al. (1995)GÓMEZ ORTEGA (1780)

1 GÓMEZ ORTEGA (1780) lo cita como "Pimienta de Jamayca".2 GÓMEZ ORTEGA (1780) lo cita como "Pimienta de Tavasco".

La pimienta de Jamaica se introdujo en Eu-ropa en 1601; llegó a Londres y fue utilizadacomo condimento (PURSEGLOVE, 1991). Losprincipales países productores y exportadoresde fruto seco para condimento son en primerlugar Jamaica y después México (MCVAUGH,

1963; MENDES, 1993); la demanda comercialde este producto está creciendo. En México,los estados con mayor producción son Vera-cruz, Tabasco y Puebla (Anónimo, 1994). La

mayor parte de ésta se exporta a Alemania,Estados Unidos, Jamaica y Reino Unido. EnJamaica también se utiliza con fines industria-les su aceite esencial, que se extrae principal-mente de las hojas, y se exporta a EstadosUnidos y Rusia (PURSEGLOVE, 1991).

Trabajos específicos conocidos sobre estaespecie son el de GÓMEZ ORTEGA (1780), querecopila datos de usos y virtudes anteriores alsiglo xvm y divulga el interés de la pimienta


Fig. 1. — Mapa de distribución de Pimenta dioica en el Neotrópico. Basado en LANDRUM (1986), con pequeñas modifi-

por Europa. Los de ARGUETA & al. (1994),MENDES (1993) y PURSEGLOVE (1991) reco-gen, a modo de síntesis, la información gene-ral publicada sobre la especie. MENDES (1993)publica datos sobre los países productores ycantidades de producción, exportación y reex-portación, basándose en los publicados porlaFAO.

En el presente estudio se ofrecen datos con-cretos sobre la propagación, domesticación,cosecha, procesado, mercado, producción eimportancia socioeconómica de la pimientaen la Sierra Norte de Puebla, estado de Puebla(México). No se conocen trabajos previos so-bre botánica económica de la pimienta en Mé-xico; únicamente los datos etnobotánicos cua-

litativos generales de ARGUETA & al. (1994)y los locales de MARTÍNEZ ALFARO & al.(1995).

METODOLOGÍA

La mayor parte del trabajo de campo serealizó en la localidad de Ecatlan, 20° 2' N;97° 33' W, a 600-700 m de altitud, situada enla Sierra Norte de Puebla, al norte del estadode Puebla. Esta sierra forma parte de la deno-minada Sierra Madre Oriental, orientada endirección Norte-Sur (fig. 2). El sustrato geoló-gico es de origen sedimentario e ígneo. Lamedia de precipitación anual es superior a

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3500 mm y la temperatura media anual es de20-25 2C. La vegetación natural es un bosquetropical lluvioso, aunque hay bastantes zonasdesforestadas con cultivos, esencialmente decafé (Coffea arabica), maíz (Zea mays) y fri-jol (Phaseolus vulgaris).

La comunidad de Ecatlan es un asenta-miento de origen prehispánico (RUE, 1991),en la que viven unas mil personas, la mayoríapertenecientes a la etnia totonaca, muy pocosa la nahua, y no conviven mestizos. Se visita-ron brevemente otras zonas cercanas paracomparar las prácticas y manejo de la es-pecie.

El trabajo de campo se llevó a cabo en losmeses de agosto a octubre de 1996, convi-viendo durante 18 días con una comunidadindígena totonaca en Ecatlan. Tuvimos laocasión de participar directamente en lasactividades de recolección y labor de la pi-mienta.

La información sobre propagación, mane-jo, producción, mercado e importancia socio-

económica se obtuvo haciendo entrevistas alos informantes y mediante observaciones enel campo. Los datos de comercialización seobtuvieron en el mercado de Cuetzalan delProgreso, Puebla. Los de producción y expor-tación en la región y estados aledaños se obtu-vieron en la Cooperativa Tosepan Titataniskede la misma localidad. Los precios que secitan de la pimienta son los de septiembrede 1996.

Se consultaron los herbarios CHAP,MEXU y XOLO (acrónimos, según HOLM-

GREN & ai, 1990) para contrastar la identifi-cación del material colectado, que posterior-mente quedó depositado en los herbariosCHAP y MEXU. Los datos climáticos se ob-tuvieron de CUEVAS (1991) y MAPES & al.

(1997). El mapa de distribución está basadoen el de LANDRUM (1986).

Como punto de referencia para los antece-dentes históricos se utilizó la obra de GómezOrtega, de la que también existe una ediciónfacsímil (GÓMEZ ORTEGA, 1993 [1780]).

Fig. 2.-Área de estudio en la Sierra Norte de Puebla. Basado en MAPES & al. (1997), con modificaciones.


ANTECEDENTES HISTÓRICOS: LA OBRADE GÓMEZ ORTEGA

En 1780, Casimiro Gómez Ortega, PrimerCatedrático y Profesor Primero de Botánicadel Real Jardín Botánico de Madrid entre1771 y 1801, escribió un trabajo monográficosobre la pimienta o malagueta (fig. 3). En él sedocumenta todo el saber de esta planta por en-tonces, citando entre otros los trabajos de cro-nistas, botánicos e historiadores de su época yanteriores, como José de Acosta, Juan de Ba-rros, Carlos Clusio, Francisco Hernández,Antonio de Herrera, Andrés Laguna, CarlosLinneo y Hans Sloane. En esta "obrita"-como él mismo la denomina- queda cons-tancia de su gran interés por la planta(pág. 34): "... merece una de las primerasatenciones el árbol de la Malagueta, cuyo fru-to dexamos probado ser una especia no menospreciosa, y mucho mas saludable que las ex-

trangeras, ú orientales, ya se considere su usoen la Medicina, ó en los alimentos".

La obra consta de 34 páginas y cinco capí-tulos. En el prólogo se comentan las virtudesde la libertad de comercio, y los beneficiosque se pueden obtener con el comercio de lamalagueta. Ello se recoge en la "Real Ordendel 23 de Abril de 1774", donde se ofrece "laentera libertad de derechos de entrada en Es-paña, viniendo en navios nacionales; y de losde extracción, sacándose para dominios ex-trangeros" (pág. 6). El autor se muestra críticoante la escasa comercialización y explotaciónespañola de esta especia (pág. 17): "No dexade ser muy digno de admiración, que sacandolos Ingleses tan considerables utilidades delcultivo y tráfico de su Pimienta de Jamayca,se hayan descuidado tanto los Españoles enbeneficiar, recoger y dar salida á la Malague-ta, que tan abundantemente producen variasde sus Provincias de América".

En el capítulo primero se señalan los nom-bres vernáculos de la malagueta, nombre esteúltimo de mayor difusión en el siglo xvni. Elorigen del término, según Gómez Ortega, pro-viene de África (pág. 11): "... transferidos losNegros de Guinea á América, acostumbradosen su pais al uso de su pimienta, ó malagueta,probaron la frutilla Americana, y descubrien-do mucha semejanza en su sabor con aquella,empezaron á usarla en sus comidas, ó conti-nuaron el uso que encontraron establecido,prefiriendo distinguirla con el nombre de ma-lagueta, que les era familiar, mas bien que conel de Xocoxochitl, que daban los naturales delpais". La planta que Gómez Ortega cita como"la pimienta ó malagueta de Guinea" es la zin-giberácea Aframomum melegueta K. Schum.,cuyas semillas aromáticas se utilizan comoespecia (DALZIEL, 1937).

En el capítulo segundo se describe la espe-cie. Cabe destacar el hecho de la recepción enel Real Jardín Botánico de Madrid de variospies de planta procedentes del estado mexica-no de Veracruz. Gómez Ortega propone en elcapítulo quinto su propagación por varias re-giones españolas, en especial por las costasmeridionales y levantinas cálidas de la Penín-sula Ibérica, en "las cercanías de Málaga yValencia", donde ya se habían introducidootras especies exóticas americanas.


En el capítulo cuarto recoge informaciónacerca de las virtudes medicinales de la plan-ta, haciendo hincapié, entre otras, en la obrade Francisco Hernández. En él dice que(pág. 25):"... es vergonzoso no esté introduci-da ya en nuestras Boticas, hallándose adopta-da en las extrangeras, y no faltando, como he-mos visto, Facultativos doctos, que juzganpuede substituirse á las especias Orientales".Efectivamente, la pimienta formó parte de laFarmacopea británica desde 1721 hasta 1914(STUART, 1979).

El dibujo original incluido en esta obra(fig. 4) parece ser el primero de la especie, se-gún el Index Londinensis (STAPF, 1980). En lafigura 5 se muestra una fotografía de la plantaen fresco.

RESULTADOS

Propagación

La pimienta germina fácilmente de semi-lla. Para su cultivo se cogen plántulas silves-tres, que frecuentemente crecen debajo de in-dividuos adultos. Esto se debe a que las avescomen los frutos en el árbol y sus excremen-tos portan las semillas. El tamaño de las plán-tulas no debe ser superior a 40 cm, porque deeste modo no tienen la raíz muy desarrollada.Para sacarlas se hace un agujero alrededor dela plántula lo suficientemente profundo paraevitar el daño a la raíz. Aunque no es común,también se cultivan en bolsas de plástico, yposteriormente, cuando adquieren el tamañoidóneo, se trasplantan al lugar deseado, nor-malmente dentro de una finca o "rancho".

Los totonacos conocen empíricamente ladioecia de la pimienta. Al parecer, cuando losfrutos solo contienen una semilla, ésta da lu-gar a individuos macho, mientras que si tienendos, éstas dan lugar a individuos hembra.Además, las semillas masculinas son más re-dondeadas que las femeninas, que tienen for-ma más irregular y con una parte aplanada.Según nuestros informantes se debe cultivaralgún individuo macho entre las hembras paraaumentar la productividad.

Domesticación y manejo

La mayor parte de la producción de pi-mienta se obtiene de árboles que crecen sil-vestres en el bosque. No obstante, en los últi-mos años se ha comenzado a cultivar en fincasy en las cercanías de localidades habitadas. Enel primer caso, no se efectúan cuidados espe-ciales, mientras que en el segundo se manejala especie para tratar de aumentar la produc-ción y facilitar la cosecha; por ejemplo, a ve-ces se realizan podas y se abonan los árboles.Se puede decir, por lo tanto, que es una espe-cie de virtudes extractivistas en proceso dedomesticación.

Para su cultivo se necesita un suelo per-meable y un sustrato de naturaleza básica;vive perfectamente sobre sustratos pedrego-sos. La planta se desarrolla mejor a altitudesinferiores a 600 m. Para que produzca mayorcantidad de fruto, no debe tener sombra y sedebe evitar sobre ella el crecimiento de epífi-tas, aunque de manera natural la planta mudaperiódicamente la parte externa de la corteza,precisamente para evitar dicho crecimiento.Aunque no es necesario, a veces se poda parafacilitar la cosecha o fomentar una mayor pro-liferación de ramas. Tampoco precisa de abo-nos o fertilizantes químicos. La CooperativaTosepan Titataniske está promoviendo el in-jerto de árboles para conseguir ejemplarescon tallo múltiple y de menor altura.

Cosecha

La floración tiene lugar en abril y mayo, yla cosecha se realiza durante agosto y sep-tiembre, aunque, según las condiciones cli-máticas de cada año, puede adelantarse unassemanas a julio o retrasarse hasta octubre. Losfrutos, que están dispuestos en panícula, secosechan cuando alcanzan su máximo tama-ño, pero antes de que maduren y todavía decolor verde, ya que cuando éstos maduran enel árbol adquieren un color negruzco. Al serárboles de gran porte, es necesario subirse alos mismos para coger los frutos a mano.GÓMEZ ORTEGA (1780) indica que en Jamaicalos frutos se vareaban para ser recolectados.Para la recolección se amarra un palo gruesotransversal a las ramas del árbol, que hace las


Fig. 4.-Lámina incluida en la obra de Gómez Onega (1780).

M.J. MACIA: LA PIMIENTA DE JAMAICA 345

Fig. 5.-Detalte de las hojas y frutos de Pimenta dioica.

veces de andamio, y así se facilitan los movi-mientos de las personas durante la tarea de lacosecha. Antes de amarrar estos travesanos,se suele poner alguna protección en las ramaspara no dañar ni provocar heridas y rozadurasal árbol. Por este mismo motivo las personasque suben a los árboles lo hacen descalzas.Los frutos recolectados se van almacenandoen sacos de plástico (fig. 6). Cuando las ramasde los árboles están húmedas, bien por la llu-via o bien por el rocío de la mañana, es peli-groso subirse a ellos, ya que la corteza es muylisa y se resbala fácilmente. En la cercana lo-calidad de Xochitlán se "tumbaron" muchosárboles porque una persona se cayó mientrascosechaba y se mató, lo que provocó malagüero hacia la planta.

Procesado

Los frutos cosechados se transportan en sa-cos a las casas y se sacan rápidamente de losmismos para evitar que, por efecto de la hu-medad, pierdan aroma y se estropeen. Enton-ces comienza la labor de "despicado", que

consiste en quitar los pedúnculos de la infru-tescencia y dejar sueltos los frutos. Esta tarease suele realizar entre todos los miembros dela familia, incluidos los niños (fig. 7). Sietepersonas despicaron 22,5 kg de frutos durante1 hora y 10 minutos, lo que significa que unapersona despica 2,7 kg/hora.

Tras ello, los frutos se secan extendidos ypuestos al sol. El secado suele tardar entre 8 y15 días, dependiendo de las condiciones cli-

Fig. 6.-Cosecha de un árbol adulto de Pimenta dioica enseptiembre de 1996.


Fig. 7.-"Despicado" de los pedúnculos de la infrutescen-cia de la pimienta.

máticas (fig. 8). A la puesta del sol se recogenpara evitar que el rocío de la noche los dañe;por la mañana se extienden de nuevo. Paracomprobar si los frutos están bien secos(fig. 9), se agitan, y entonces deben sonar ensu interior las semillas libres.

Mercado

En la cercana localidad de Cuetzalán delProgreso, Puebla, se encuentra la CooperativaAgropecuaria Regional Tosepan Titataniske,fundada en 1977, que compra buena parte dela producción de pimienta de la Sierra Nortede Puebla. También hay intermediarios inde-pendientes en muchas localidades que com-pran pimienta. En la cosecha de 1996, la coo-perativa fijó un precio de 2,5 pesos/kg (0,33dólares) de pimienta en fresco y 7,5 pesos/kg(1 dólar) de pimienta seca. En Ecatlan, los in-termediarios pagaron 2,6-2,8 pesos/kg (0,34-0,37 dólares) por la pimienta en fresco.

En 1993 se creó la Unión Nacional de Or-ganización de Productores de Pimienta, de laque forman parte los estados de Campeche,Chiapas, Oaxaca, Puebla, Tabasco y Vera-cruz, principalmente para controlar las expor-taciones. Según datos de la cooperativa, du-rante 1994-1995 se exportó a Estados Unidos,Jamaica y Alemania el 80,15 y 5 % de la pro-ducción, respectivamente, a un precio de1100-1300 dólares/tonelada.

Producción e importancia socioeconómica

La tabla 2 muestra los datos de producciónestimados para una planta en función de la

edad. La producción de un árbol de 12 m y21 cm de diámetro a la altura del pecho (DAP,medido a 1,30 m) fue de 71,4 kg. Esta canti-dad fue cosechada por dos personas durante11 horas y 30 minutos repartidas en dos joma-das laborales, lo que implica que una personacosecha aproximadamente 3,1 kg/hora. Elprecio que se le paga al trabajador contratadopara la cosecha es alrededor de 1 peso/kg co-sechado (0,13 dólares).

La tabla 3 muestra los datos de producciónde la comarca y estados aledaños recogidospor la Cooperativa Tosepan Titataniske du-rante el período comprendido entre los años1977-1985. Obsérvese la ventaja que obtieneel campesino con la venta de pimienta a lacooperativa, ya que recibe fondos de los bene-ficios posteriores de las ventas globales.

Como norma general, la pimienta repre-senta una fuente de ingresos extra, pero no lamás importante, para los pobladores que la

Fig. 8.-Secado de los frutos de la pimienta.

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Fig. 9.-Detalle de los frutos secos listos para la venta.

trabajan, ya que la principal fuente de ingre-sos en la comarca es el café. En 1996 el cafécereza o café sin despulpar se vendió a 1,7-2,8pesos/kg (0,22-0,37 dólares), mientras que elprecio de la pimienta osciló entre 2,5-7,5 pe-sos/kg (0,33-1 dólares).

Otros usos recogidos

Los siguientes usos fueron recogidos devarios informantes pertenecientes a diferenteslocalidades de la región durante el trabajo decampo.

Como medicinal se emplea para curar do-lencias estomacales y malas digestiones, ytambién como emenagogo. Asimismo se usapara combatir los dolores intensos de la mens-truación, especialmente en las primeras re-glas, y para aliviar los dolores de parto. Para

TABLA 2

DATOS DE PRODUCCIÓN DE PIMENTA DIOICAEN FUNCIÓN DE LA EDAD DE LOS ÁRBOLES

(Cabe mencionar que son medidas estimadasy a la baja)

ello se hace una decocción de las hojas enfresco y se administra por vía interna.

En aumentación, las hojas se empleancomo condimento para preparar varios platoscon carne, en especial pollo, y otro con mafa-fa (Xanthosoma robustum Schott), planta sil-vestre consumida como verdura. También losfrutos molidos se aplican sobre carnes y pes-cados como conservante, aunque en estas lo-calidades se utilizan muy poco los frutos, yaque son vendidos en su mayoría.

En el aspecto tecnológico, se utiliza la ma-dera, que es dura, resistente y de densidadalta. Se emplea para fabricar manos de morte-ro con que se machaca manualmente el café,como pieza de armazón de los arados, comoastil de distintas herramientas agrícolas, parahorcón o viga en la construcción de casas tra-dicionales; es buen combustible, incluso ardesin estar seca.

También se utiliza durante la época de co-secha para decorar los altares de las casas.Para ello se disponen las ramas fértiles confrutos a modo de ofrenda. Asimismo formaparte de las ofrendas en los altares el 2 de no-viembre, "Día de Muertos".

Por fin, el árbol de la pimienta se empleacomo sombra de cafetal y las hojas se tienenpor un buen abono natural.

DISCUSIÓN

Pimenta dioica es una especie que formaparte de la composición del bosque tropical dela región y que ha sido utilizada desde tiempoinmemorial por distintas comunidades indí-genas. En la actualidad se explota como re-curso forestal no maderable y aporta un im-portante ingreso económico a los campesinosque lo trabajan. Esta es una manera de explo-tación sostenible de los recursos vegetales delbosque, aunque tal vez no muy productivaeconómicamente, por la lejanía entre unos yotros individuos silvestres. En los últimosaños se cultiva en mayor medida y se está ha-ciendo una selección de plántulas procedentesde ejemplares silvestres que se destinan a cul-tivo, en un proceso actual de domesticaciónde la especie. Esto es de suma importancia


TABLA 3

DATOS DE PRODUCCIÓN DE PIMIENTA EN LA SIERRA NORTE DE PUEBLA Y LUGARES ALEDAÑOS[basado en Anónimo (1994)]

Año

197719781979198019811982198319841985

Producción (t)

964,630

130208,2151,6200205,8328

Compra por la Cooperativa(peso mex./kg)

Fruto seco

2824

202030

190301

Fruto fresco

8

1067,5

108,4

Compra por intermediarios(peso mex./kg)

Fruto seco

17,5

2290

250

Fruto fresco

83075

Devueltopor la

Cooperativa(peso mex./kg)

24

2426,555

para el futuro desde el punto de vista comer-cial, ya que existe una creciente demanda depimienta por parte de distintos países eu-ropeos y de Estados Unidos.

La pimienta se propaga fácilmente por se-milla, que es la mejor forma de propagaciónde la especie. El árbol comienza a producirsignificativamente a partir de los cinco años,período relativamente largo para la obtenciónde beneficio económico de su cultivo, pero norequiere ningún coste de cultivo ni cuidadosespeciales en la región de la Sierra Norte dePuebla. Para la puesta en cultivo de la pimien-ta son deseables zonas desforestadas para cul-tivos y posteriormente abandonadas o pasti-zales para ganado vacuno, que en la actuali-dad tienen bajo interés agropecuario.

Se considera necesaria la mejora con vistasa una mayor productividad de la especie, so-bre todo dirigida a conseguir individuos contallo múltiple y menor altura, de mayor pro-ductividad y más fáciles de cosechar, tal comotiene previsto la Cooperativa Tosepan Titata-niske. Una vez obtenidas variedades óptimasde cultivo, habría que desarrollar técnicaspara su propagación vegetativa, lo cual au-mentaría la producción significativamente.Esto no es sencillo, ya que, a pesar de podersepropagar por estaquilla, el porcentaje de éxitoes bajo (PURSEGLOVE, 1991). Sería deseableque se efectuara una investigación agronómi-ca sobre todo ello.

Aunque la principal fuente de ingresos paralas comunidades de la zona sigue siendo elcafé, en la actualidad resulta más rentable elcultivo de la pimienta. Mientras que el café sevendió a 0,22-0,37 dólares/kg, el precio de lapimienta alcanzó 0,33-1 dólares/kg. Hay quedestacar el papel de la Cooperativa TosepanTitataniske, que facilita la comercializacióndel producto, especialmente la exportación,por lo que los campesinos obtienen mayor be-neficio económico que con la venta a interme-diarios. Además, parte de los beneficios obte-nidos con la venta global de la cooperativa re-vierten en las economías familiares (tabla 3).La comercialización con vistas a la exporta-ción está más desarrollada que la del mercadonacional mexicano.

En México sería interesante el aprovecha-miento comercial de las hojas de la pimientapara iguales fines que el comercio de los fru-tos. Las hojas se usan habitualmente en la co-marca de la Sierra Norte de Puebla. Asimismocabe destacar sus cualidades como planta or-namental, debidas a sus características morfo-lógicas y al aroma de todas sus partes.

La pimienta tiene propiedades farmacológi-cas como antifúngica y antioxidante (ARGUE-

TA & al, 1994), pero las comunidades indíge-nas y mestizas le dan distintas utilidades medi-cinales de interés, que no han sido estudiadasdesde el punto de vista farmacológico y cuyocontraste científico sería recomendable.


Hay que destacar el gran interés que mostróCasimiro Gómez Ortega por la pimienta en elsiglo xvni, pese a lo cual no se llevaron a cabosus recomendaciones de uso y propagación enEspaña. Tal vez debido a esto, aún en nuestrosdías hay poca tradición de consumo de estamagnífica especia en España. Sin embargo, enlos países anglosajones forma parte de variosplatos típicos de su cocina tradicional.

AGRADECIMIENTOS

Mi sincero agradecimiento a Benjamín Galindoo "Don Benja" y familia, informante principal deeste estudio, por su gran conocimiento biológicoempírico y su hospitalidad. Al Departamento de Fi-totecnia de la Universidad Autónoma de Chapingo,especialmente al Dr. Jesús A. Cuevas, quien prove-yó fondos del "Proyecto Nacional de Etnobotánicade México" para realizar este estudio. Al presiden-te de la Cooperativa Tosepan Titataniske, por losdatos de producción y exportación aportados.A Salvador Mesa, con quien compartí unos días decampo. A Luis Ramón-Laca y Miguel Sequeira,por sus comentarios y ayuda con el escáner e im-presora. A Javier Fuertes, por la ayuda en la tra-ducción del resumen al inglés. Este estudio se rea-lizó dentro del período de disfrute de una Beca In-tercampus E.AL./96 núm. 0384 de la Agencia Es-pañola de Cooperación Internacional (AECI).

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Editado por Ramón MoralesAceptado para publicación: 12-ÜI-1998

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