La Orden del Carmen: orgenes y fundacin.Dificultades ha encontrado la historiografa carmelita de todos los tiempos pero especialmente en sus orgenes, ya que carece de escritos fiables para conocer su origen y evolucin. La Orden del Carmen no tiene un hombre o mujer a quien pueda acudir como fundador o fundadora. Su origen es sencillo, modesto, sin relieve. Un grupo de cruzados, penitentes y peregrinos dieron vida a la futura Orden del Carmen en la ltima dcada del siglo Xll en las laderas del Monte Carmelo, en Palestina.Empecemos diciendo que la Orden del Carmen, que es de donde proviene la advocacin mariana del mismo nombre, tuvo su origen en el Monte Carmelo en Palestina como una institucin religiosa que, dadas las circunstancias sociopolticas y religiosas de aquella poca, estaba destinada a desaparecer como tantas otras que all tuvieron su principio. Se trataba de un grupo un tanto heterogneo de peregrinos y excruzados procedentes casi todos de la vieja Europa, decididos a experimentar la vida eremtica, siguiendo la antigua tradicin que desde los tiempos de Elas y Eliseo, fundadores de los Hijos de los Profetas, an perduraba en aquel sagrado monte.En realidad no se tena un proyecto concreto hasta que, tras un tiempo indeterminado se dirigieron al Patriarca de Jerusaln, Alberto, a fin de que les diera unas normas de vida mediante las cuales pudieran regirse como eremitas, y el santo legislador les redact y concedi iusta propositum vestrum, una breve formula vitae y el consecuente permiso para que se establecieran iuxta Fontem in monte Carmeli, en el wadi ain es-sih concretamente. Todo esto suceda a finales del siglo XII y principios del XIII. Este escribi para ellos una norma de vida, entre el 1206-1214. Sucesivas aprobaciones de esta norma de vida por parte de varios papas ayudaron al proceso de transformacin del grupo hacia una Orden Religiosa, cosa que aconteci con la aprobacin definitiva de tal texto como Regla por Inocencio IV en el 1247. La Orden del Carmelo fue de este modo inserta en la corriente de las Ordenes Mendicantes. El santo patriarca Alberto les ordenar que se instalen junto a la Fuente de Elas, que construyan un pequeo oratorio en medio de sus celdas donde se habran de reunir diariamente para or la santa misa y rezar las horas cannicas. Consta que la capilla fue construida y dedicada a Santa Mara, en cuyo altar se veneraba un icono de la Virgen como titular de la misma; de ah les vendr el nombre con el que sern conocidos, incluso jurdicamente: Hermanos de la Bienaventurada Virgen Mara del Monte Carmelo, o simplemente Carmelitas, y as se les seguir llamando hasta el da de hoy. En definitiva, La Orden de los Carmelitas tiene sus orgenes en el Monte Carmelo, en Palestina, donde, como recuerda el II Libro de los Reyes, el gran Profeta Elas luch en defensa de la pureza de la fe en el Dios de Israel, venciendo en la lid con los sacerdotes de Baal y donde el mismo Profeta, orando en la soledad, vio aparecer una nubecilla portadora de benfica lluvia despus de la sequa. Desde siempre ste monte ha sido considerado el jardn floreciente de Palestina y smbolo de fertilidad y belleza. "Karmel" de hecho significa "jardn".Aquel bblico Monte les conferir a dichos Hermanos su propia identidad, tanto por la dimensin mariana de su espiritualidad como por la huella eliana tan presente y viva de los Hijos de los Profetas de quienes se declararon sus seguidores, considerando al gran Patriarca del Carmelo como su Padre y Fundador.En el siglo XII (quizs despus de la tercera cruzada, 1189-1191) algunos penitentes-peregrinos, provenientes de Europa, se establecieron junto a la "fuente de Elas", en una de las estrechas vaguadas del Monte Carmelo, para vivir en forma eremtica y en la imitacin del Profeta Elas su vida cristiana en la misma tierra del Seor Jesucristo. Tanto entonces como despus los Carmelitas no reconocieron a ninguno en particular con el ttulo de fundador, permaneciendo fieles al modelo Elas ligado al Carmelo por episodios bblicos y por la tradicin patrstica greco-latina, que vea en el Profeta uno de los fundadores de la vida monstica. Habiendo sido construda una pequea iglesia en medio de las celdas, la dedicaron a Mara, Madre de Jess, desarrollando el sentido de pertenencia a la Virgen como la Seora del lugar y como Patrona, y tomaron de ah el nombre de "Hermanos de Santa Mara del Monte Carmelo". El Carmelo por este motivo est profundamente ligado a Elas y a Mara. Del Profeta ha heredado la pasin ardiente por el Dios vivo y verdadero y el deseo de interiorizar la Palabra en el corazn para testimoniar su presencia en el mundo; con Mara, la Virgen Pursima Madre de Dios, se empea en vivir "en obsequio de Jesucristo" con los mismos sentimientos de intimidad y profundidad de relacin que tuvo Mara.A mediados del siglo XIII y bajo la amenaza constante del Islam aquel grupo de ermitaos se vio obligado a refugiarse en lugares ms seguros a la vez que se iban formando nuevas comunidades. Primero fue en San Juan de Acre, fortaleza de cristianos, y ms tarde se fueron expandiendo hacia Chipre, Sicilia, Italia, Malta, Francia, Inglaterra, fundando otros carmelos a semejanza del primitivo de Tierra Santa. El hecho mismo de tener su origen en la propia tierra de Jess en cuyo obsequio se proponen vivir, y teniendo a la Virgen Mara como su Madre y Patrona, es decir, la Seora del lugar, configurar a aquel grupo tanto en su espiritualidad como en el carisma especfico y propio, dentro del grupo de las rdenes mendicantes. De ah que todo carmelita siempre vivir orientado hacia el lugar de origen y no slo como simple punto referencial.Las primeras Constituciones que conocemos - 1281 - ya traen la Rbrica prima pero que hubo de ser anterior, en la que se afirma que estos primeros habitantes del Carmelo se propusieron vivir en comunidad y trataron de emular a San Elas y a l lo tomaron como padre espiritual. Estas Normas de vida se convirtieron en Regla al ser aprobadas cannicamente por el Papa Honorio III, el 30 de enero de 1226. Valioso es tambin, para conocer los orgenes del Carmelo, el testimonio de Jaime de Vitry (+ 1240), que fue obispo de Acre (1210 - 1228), y escribi en su "Historia Orientalis" sobre este grupo naciente de carmelitas. Afirma que no pocos de aquellos devotos peregrinos, en lugar de volver a su patria, preferan quedarse en Palestina para consagrarse al Seor, abrazando all la vida monstica en el Monte Carmelo, en las cercanas de la fuente de Elas. All, siguiendo el ejemplo del santo y solitario profeta Elas, "vivan en pequeas celdas y, cual abejas del Seor, se dedicaban a elaborar en sus colmenas una miel espiritual de exquisita dulzura".