LA MINERIA Y LOS AVANCES TECNOLOGICOS

La minería no solo contribuye con las materias primas para avances de la humanidad como es el caso de las computadoras, equipos médicos, maquinas industriales, aviones, satélites, equipo de comunicación entre muchos otros.

La minería predica con el ejemplo al desarrollar nuevas tecnologías en su propia operación como es el caso de la utilización de aguas negras en sus procesos, así también como es el caso de utilizar agua de mar, otro avance en procesos es el que realizará un equipo de investigadores del departamento de ingeniería de procesos e hidráulica de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM), México, quienes iniciarán trabajos de lixiviación por tiourea electro-oxidada en una planta. Será en instalaciones de Minera Peñoles y procesará 1 tonelada de concentrado por flotación.

El método de lixiviación por tiourea no es nuevo, pero sí la innovación propuesta por los mexicanos que, en términos generales, consiste en el uso de un reactor electroquímico que aprovecha a la tiourea casi en su totalidad gracias a su recirculación en el proceso. De concretarse resultados positivos para la empresa, que subsidia la investigación, significará una verdadera revolución para la industria por ser un método sin cianuro para la obtención de oro.

Medios Impactados:

Paisaje:

Daños y alteraciones causados por la actividad minera (por ejemplo

derrumbes, destrucción de la vegetación) que afectan el paisaje de una

zona y normalmente se traducen en un deterioro no reversible.

Flora:

Destrucción o reducción de las especies vegetales, especialmente los

árboles.

Fauna / ambiente humano:

Efectos que dañan las condiciones de vida de los animales y el ser humano,

afectando de esta manera la biodiversidad.

Aguas superficiales:

La contaminación y consumo indiscriminado de aguas superficiales por la

actividad minera y/o deposición de residuos representa un peligro para la

calidad de aguas superficiales y la vida acuática.

Aguas subterráneas:

Contaminación y sobre explotación de aguas subterráneas ocasionados por la

actividad minera y/o deposición de residuos. Las alteraciones en el acuífero

afectan a los pozos de agua potable y la fertilidad de cultivos.

Suelo:

Destrucción (erosión), consumo por remoción y contaminación de suelos

causada por combustibles y demás sustancias químicas.

Aire:

Contaminación del aire por polvo y emisiones

Clima:

Efectos negativos sobre el clima de la región, causados por la deforestación yalteración de los patrones hidrológicos.

Bienes materiales:

Efectos negativos para grupos sociales afincados en áreas cercanas al áreade operaciones mineras.

Patrimonio cultural:

SAP y la industria minera: “los mayores avances se verán en movilidad

Destrucción de monumentos arqueológicos e históricos.Existe una relación directa entre la industria minera y la tecnológica. De eso no hay duda, pues los principales componentes de los dispositivos que marcan tendencia, están hechos precisamente de metales como el cobre, plomo, aluminio, silicio, zinc, hierro, magnesio y acero. Pero la relación entre ambas industrias no sólo se basa en los aportes que los minerales hacen, la tecnología también tiene algo que decir en cómo se extraen esos metales.

Y es que cada vez es más importante cómo se administran y gestionan las empresas mineras. Por lo mismo, la tecnología es fundamental para cualquier análisis al respecto. En este sentido, empresas como la desarrolladora de softwares de gestión y administración SAP, cuentan con una interesante experiencia en ambas industrias, ya sea como proveedor o desarrollador de soluciones.

¿Los gobiernos entienden la necesidad de implementar herramientas tecnológicas para la gestión de sus mineras?

- Normalmente los gobiernos no piensan desde el punto de vista de los ERP y las soluciones empresariales, más bien lo ven desde el punto de vista de la necesidad de cuidar el medio ambiente, la seguridad y la salud de los trabajadores, si es que

la empresa está cumpliendo con dichos aspectos en cuanto a la reglamentación vigente. Sólo allí se interesan por las tecnologías.

Y desde la perspectiva de gestión de la producción, los gobiernos entregan a las empresas tecnológicas la posibilidad de explorar y de ser sinceros, diciéndoles o informándoles sobre los avances y/o cumplimientos de las reglamentaciones de medio ambiente, salud y seguridad en faena. Los estados cada vez son más estrictos con estas normativas, en cuanto a qué reporte necesitan y cuál es el estado de cumplimiento de dichas normas.

En todas las latitudes los gobiernos son muy serios y responsables en cuanto a la Responsabilidad Social Empresarial (RSE). Las empresas mineras o forestales, pueden estar haciendo algún daño al medio ambiente como deforestación (por ejemplo), entonces hay que trasladar los poblados vecinos, habilitar nuevas viviendas, crear todo un sistema, por lo tanto, los gobiernos están constantemente monitoreando lo que las empresas mineras estan haciendo. He participado en algunos seminarios donde he visto a ministros y personeros de los estados diciendo que ojalá las mineras pudieran tener buenas tecnologías para poder cumplir con dichas normativas, pero ellos no han llegado a decir qué tecnlogías deben usar y cuáles no.

¿Cómo se enfrenta el trabajo móvil en la minería?

- Las tareas que se pueden movilizar en las mineras son el 'workflow', adquisiciones, ventas, mantenimiento, manejo de la energía de las plantas, costos de electricidad, servicios y equipos, entre otras. En lo que corresponde a nosotros, te puedo decir que SAP compró a Sybase, una empresa que es un proveedor global de servicios móviles. Con ella se han desarrollado múltiples plataformas de soluciones móviles, experiencia que ha permitido poder movilizar las labores y el flujo de información que puede provenir de diferentes fuentes, no sólo de SAP, sino que de terceros también, lo que entrega la posibilidad de integrar plataformas. Esta información llega al usuario a través de los diversos dispositivos que existen en la actualidad, como puede ser el laptop, tablet, smartphones, u otros dispositivos específicos para la industria minera (como dispositivos de registro), en donde toda la gestión general de la información móvil la hace el Sybase Unwire Platform, que también se encarga de los aspectos inherentes de seguridad de la empresa, factor no menor en el trabajo movilizado.

Existe también la herramienta de movilidad Afaria, que es básicamemnte para la gestión de las diferentes marcas de dispositivos que perimite a una empresa tener múltiples aparatos integrándose entre sí y con las aplicaciones mineras, pudiendo los empleados usar BlackBerry, iPads, Android, etcétera¿Cómo se enfrenta el trabajo móvil en la minería?

- Las tareas que se pueden movilizar en las mineras son el 'workflow', adquisiciones, ventas, mantenimiento, manejo de la energía de las plantas, costos de electricidad, servicios y equipos, entre otras. En lo que corresponde a nosotros, te puedo decir que SAP compró a Sybase, una empresa que es un proveedor global de servicios móviles. Con ella se han desarrollado múltiples plataformas de soluciones móviles, experiencia que ha permitido poder movilizar las labores y el flujo de información que puede provenir de diferentes fuentes, no sólo de SAP, sino que de terceros también, lo que entrega la posibilidad de integrar plataformas. Esta información llega al usuario a través de los diversos dispositivos que existen en la actualidad, como puede ser el laptop, tablet, smartphones, u otros dispositivos específicos para la industria minera (como dispositivos de registro), en donde toda la gestión general de la información móvil la hace el Sybase Unwire Platform, que también se encarga de los aspectos inherentes de seguridad de la empresa, factor no menor en el trabajo movilizado.

Existe también la herramienta de movilidad Afaria, que es básicamemnte para la gestión de las diferentes marcas de dispositivos que perimite a una empresa tener múltiples aparatos integrándose entre sí y con las aplicaciones mineras, pudiendo los empleados usar BlackBerry, iPads, Android, etcéteraLo anterior genera un doble desafío para Codelco, por una parte, crecer aprácticamente al doble de su producción actual en minería subterránea, y porotra, lidiar con los desafíos de la naturaleza de sus operaciones. De este modonacen los denominados “Programas Tecnológicos Corporativos”, entre los quedestacan actualmente, los relacionados a la explotación subterránea y a labiolixiviación. Cabe señalar que entre los años 2000 y 2004, las inversionesasignadas a estos programas tecnológicos ascendieron a US$ 88 millones,cifra que ubica a Codelco en un lugar destacado dentro de las empresasmineras.Si los resultados de los programas tecnológicos son positivos, la Corporaciónpodría crear valor a través de dos formas, incorporando dichos programas asus operaciones actuales y posibilitando nuevas oportunidades de negocio alaplicar estas innovaciones en otras faenas alrededor del mundo.

Los metales y las nuevas tecnologías

Cuando surgen y se perfeccionan inventos o tecnologías en nuevos campos de la ciencia o la industria, es frecuente que se requieran nuevos materiales para su realización práctica. Así ocurrió por ejemplo con el desarrollo de la ampolleta (bombilla eléctrica) por Edison, cuyo filamento fue originalmente de fibras de bambú, hasta que se logró incorporar el wolframio (tungsteno), metal que se utiliza actualmente. Al igual que la industria eléctrica, la aeronáutica ha sido especialmente exigente en cuanto a la necesidad de aleaciones metálicas, que en este caso deben reunir las propiedades de elevada resistencia y bajo peso específico. Así, elementos como el aluminio, el magnesio, el berilio y el titanio son requeridos para la construcción de los aviones a reacción. También el titanio ha reemplazado al acero como material estructural en los modelos más avanzados de submarinos nucleares. Otros dominios tecnológicos especialmente exigentes en lo referente a nuevos materiales, son los de la industria nuclear, el de los catalizadores químicos, el de la industria aeroespacial y el de la electrónica. Puesto que estos están presentes día a día en nuestra vida, por ejemplo, a través de los teléfonos conectados por satélites de comunicaciones o de los computadores (ordenadores) que usamos a diario, estos elementos químicos, como el germanio de los transistores o el gadolinio de los chips de memoria del computador, pertenecen ya a nuestra vida cotidiana. Así, muy pocos elementos de la Tabla Periódica escapan al interés de la minería del presente. Cuando surgen y se perfeccionan inventos o tecnologías en nuevos campos de la ciencia o la industria, es frecuente que se requieran nuevos materiales para su realización práctica. Así ocurrió por ejemplo con el desarrollo de la ampolleta (bombilla eléctrica) por Edison, cuyo filamento fue originalmente de fibras de bambú, hasta que se logró incorporar el wolframio (tungsteno), metal que se utiliza actualmente. Al igual que la industria eléctrica, la aeronáutica ha sido especialmente exigente en cuanto a la necesidad de aleaciones metálicas, que en este caso deben reunir las propiedades de elevada resistencia y bajo peso específico. Así, elementos como el aluminio, el magnesio, el berilio y el titanio son requeridos para la construcción de los aviones a reacción. También el titanio ha reemplazado al acero como material estructural en los modelos más avanzados de submarinos nucleares. Otros dominios tecnológicos especialmente exigentes en lo referente a nuevos materiales, son los de la industria nuclear, el de los catalizadores químicos, el de la industria aeroespacial y el de la electrónica. Puesto que estos están presentes día a día en nuestra vida, por ejemplo, a través de los teléfonos conectados por satélites de comunicaciones o de los computadores (ordenadores) que usamos a diario, estos elementos químicos, como el germanio de los transistores o el gadolinio de

los chips de memoria del computador, pertenecen ya a nuestra vida cotidiana. Así, muy pocos elementos de la Tabla Periódica escapan al interés de la minería del presente.Los aficionados a los crucigramas conocen los extraños nombres de un grupo de elementos químicos, de cuyas propiedades y usos entienden sólo los especialistas. Estos elementos, llamados de las “Tierras Raras”, fueron difíciles de encontrar y de aislar por sus especiales propiedades químicas y no tuvieron aplicaciones prácticas sino hasta hace pocos años. Actualmente, sólo uno de estos, el iterbio (Yb) carece de aplicaciones. Todos los demás: cerio (Ce), praseodimio (Pr), neodimio (Nd), samario (Sm), europio (Eu), gadolinio (Gd), terbio (Tb), disprosio (Dy), holmio (Ho), erbio (Er), tulio (Tm) y lutecio (Lu) se utilizan en la industria química, electrónica, metalúrgica, nuclear, etc. Por ejemplo, el poco conocido europio, desempeña funciones importantes en la televisión en color, la fabricación de tubos catódicos (tecnología ya casi superada) y el control de reactores nucleares. A estos elementos habría que sumar niobio (Nb) y tántalo (Ta) que se extraen de la serie mineral columbita-tantalita, el famoso COLTAN. Se trata de un recurso estratégico, vital para la moderna fabricación de componentes electrónicos avanzados. Por otra parte, el elemento llamado prometeo (= prometio) (Pm), que no existe en la naturaleza, es producido artificialmente en reactores nucleares y se utiliza en la fabricación de baterías para relojes, y de guías para cohetes. Es así como las exigencias de la industria modernaalcanzan actualmente a elementos o substancias que antes se consideraban sólo como curiosidades científicas. Esto implica que nuestras vidas están cada vez más ligadas a necesidades que normalmente desconocemos y que la minería y la metalurgia deben satisfacer.

Impactos de la minería

Al igual que otras actividades humanas que operan sobre el mundo físico y biológico, como la industria química, la agricultura, la pesca, etc., la minería ha sido causa de grandes impactos ambientales y sociales. También ha tenido efectos corruptores sobre el poder político y en muchos casos se ha vinculado a formas agresivas de colonialismo. Sin embargo, esto no es exclusivo de la minería y normalmente ha reflejado la debilidad de las sociedades afectadas y la disposición de sus líderes políticos o militares a entregar el territorio a bajo precio. En más de una ocasión esto ha sido causa de levantamientos ciudadanos y en 1989 dio lugar a una original guerra civil en la isla de Bougainville, que diez años después condujo a la independencia de los isleños rebeldes que se impusieron al gobierno de Papua-Nueva Guinea. El conflicto surgió del desastre ambiental causado por la empresa australiana que explotaba el pórfido de cobre-oro de Panguna, la que generó extrema erosión, destrucción del drenaje natural y extensa contaminación. Tales efectos podrían haber sido previstos desde el principio, por la abrupta topografía y torrenciales lluvias que afectan a la isla y que han causado problemas similares en otras explotaciones mineras situadas en arcos de islas del Pacífico oriental. Por otra parte, las actuaciones políticas conflictivas de grandes empresas mineras, así como sus legados ambientales negativos no han sido exclusivos del llamado “tercer mundo”. Al respecto, laempresa minera Anaconda controló por décadas la política del estado de Montana (USA) y contribuyó a dejar un problema ambiental de drenaje ácido que, a la escala humana, persistirá “para siempreSin embargo, al igual que el mundo en general “despertó” frente al tema ambiental, que a tan pocos interesaba antes de mediados del siglo pasado, también las empresas mineras han desarrollado tecnologías y prácticas basadas en conocimiento científico y criterios modernos de gestión y responsabilidad corporativa. Por otra parte, también los estados nacionales cuentan con servicios más competentes en materia de vigilancia ambiental, evaluación de impactos ambientales, planificación del cierre de operaciones mineras, etc. A esto se agrega una mayor cultura ambiental y mayores poderes por parte de la sociedad civil, que posee una capacidad de reacción de la que carecía en el pasado.

En términos de las características de los yacimientos y de su contexto, actualmente es posible establecer una razonable previsión de los riesgos que implica una operación minera y actuar en consecuencia. Esto puede implicar tomar los resguardos necesarios para mitigar los efectos negativos, utilizar tecnologías alternativas o simplemente desistir del proyecto de explotación. A este respecto, son problemáticos los yacimientos que incluyen metales o metaloides tóxicos, así como aquellos ricos en pirita, principal responsable del drenaje ácido, que favorece la contaminación por metales pesados. También es importante considerar el grado de fracturación y alteración hidrotermal así como la relación del depósito con los niveles de aguas subterráneas. En términos de contexto fisiográfico, losyacimientos minerales implican problemas especiales cuando están situados en la cabecera de cuencas hidrográficas, en especial si su explotación puede afectar a masas de hielo o arriesga la contaminación de lagos o embalses. Por otra parte, las explotaciones mineras cercanas a poblaciones y cuyo desarrollo implica una competencia por agua escasa con otras actividades preexistentes en la zona (p.ej. agricultura) es también materia de gran preocupación. En cambio, otros factores como el uso de cianuro en explotaciones auríferas, han sido en extremo exagerados por los detractores de la actividad minera, más allá de toda evidencia concreta.

Algunos métodos de la tecnología de beneficio de minerales

El mineral extraído en el proceso de laboreo minero se alimenta a la planta de beneficio, la cual está constituida por tres operaciones fundamentales: preparación del mineral, separación de los minerales y operaciones de desagüe.

La primera etapa, preparación del mineral, incluye los procesos de trituración y molienda, cuyo objetivo principal es la liberación del componente útil del estéril. Mientras mayor sea esta liberación, mayor será el grado de separación que potencialmente alcanzarán las partículas minerales. La "mezcla" resultante de granos libres es el producto alimentado a los procesos de separación.La total liberación de los granos minerales prácticamente se hace imposible desde el punto de vista técnico, por cuanto resultaría necesaria la liberación del mineral en el orden molecular. Además, desde el punto de vista tecnológico no es ni aconsejable, ni objetivo; si consideramos las limitaciones propias de los procesos de beneficio de minerales, los cuales, en lo general, agrupan un conjunto de métodos mecánicos de separación con limitaciones físicas de sus funciones, prácticamente irrealizables con una molienda extremadamente fina. El tamaño hasta el cual se necesita moler (triturar) estará en dependencia del grano y el tamaño de las concreciones de los componentes útiles y del método de beneficio factible a emplear.En la práctica, el mineral sometido a la preparación puede alcanzar hasta (1 500 mm; sin embargo, por lo general, se necesita moler hasta 0,1 - 0,05 mm. Esto último implica la necesidad de una reducción de tamaño multiestadial, utilizando para ello combinaciones de esquemas de trituración y molienda.En ocasiones, la preparación del mineral requiere de tratamiento químico o energético, por ejemplo, la tostación magnetizante capaz de transformar la hematita en magnetita de fácil recuperación mediante la separación magnética.La segunda etapa incluye las operaciones básicas, las cuales incluyen los procesos propiamente de beneficio de las partículas minerales: cribado, clasificación, métodos de flotación, gravitación y especiales (separación magnética, eléctrica, radiométrica y bio-beneficio).

El impacto ambiental de la minería

La actividad minera, como la mayor parte de las actividades que el hombre realiza para su subsistencia, crea alteraciones en el medio natural, desde las más imperceptibles hasta las representan claros impactos sobre el medio en que se desarrollan.

Esto nos lleva a definir el concepto de impacto ambiental de una actividad:

la diferencia existente en el medio natural entre el momento en que la actividad

comienza, el momento en que la actividad se desarrolla, y, sobre todo, el momento

en que cesa.

Estas cuestiones, que hace algunos años no se percibían como un factor de

riesgo para el futuro de la humanidad, hoy se contemplan con gran preocupación,

que no siempre está justificada, pues el hombre viene alterando el medio desde

que ha sido capaz de ello, pero ciertamente los abusos cometidos en este campo

han hecho que crezca la conciencia de la necesidad de regular estos impactos. De

cualquier manera, también debe quedar claro que el hombre necesita los recursos

mineros hoy, y los necesitará en el futuro. Otro punto a destacar es que la actividad

minera es infinitamente menos impactante que otras actividades industriales, como

el desarrollo de obras civiles (impacto visual, modificación del medio original) y la

agricultura (uso masivo de productos químicos: pesticidas, fertilizantes).

Así, en el momento actual existen normativas muy estrictas sobre el impacto

que puede producir una explotación minera, que incluyen una reglamentación de la

composición de los vertidos líquidos, de las emisiones de polvo, de ruidos, de

restitución del paisaje, etc., que ciertamente a menudo resultan muy problemáticos

de cumplir por el alto costo económico que representan, pero que indudablemente

han de ser asumidos para llevar a cabo la explotación.

Por otra parte, hay que tener en cuenta que la actividad minera no solo

produce un impacto ambiental, es decir, sobre el medio ambiente. También produce

lo que se denomina Impacto Socioeconómico, es decir, una alteración sobre los

modos de vida y la economía de la región en la que se implanta, que pueden ser en

unos casos positivos y en otros, negativos.

Clasificación de los impactos ambientales

El impacto que produce la minería desde el punto de vista ambiental se

puede clasificar de muy diversas formas:

Según sea un impacto directo, o indirecto sobre el medio.

Según sea a corto o a largo plazo

Según sea reversible o irreversible (a escala humana)

Según sea local o externo

Evitable o inevitable

Por otra parte, en función de los aspectos del medio que modifican, pueden ser:

Acciones que modifican el uso del suelo

Acciones que implican la emisión de contaminantes (sólidos, líquidos,

gases y otros: ruidos, onda aérea)

Acciones que implican sobreexplotación de recursos (agua)

Acciones que implican la modificación del paisaje (casi todos)

Acciones que repercuten en las infraestructuras

Acciones que modifican el entorno social, económico y cultural

(impacto socioeconómico).

También, en función del momento en que se producen, podemos considerar el

impacto durante la fase de instalación, durante la fase de explotación propiamente

dicha, y el impacto durante la fase de abandono o cese de la explotación.

Avances tecnológicos

Los avances tecnológicos en cuanto a herramientas manuales, tienen que

ver con la libertad de uso, movilidad y seguridad que proporcionan las herramientas

de alta movilidad como por ejemplo las inalámbricas, lo cual es factible gracias al

desarrollo de motores electromecánicos de alta eficiencia y a los avances en

baterías de litio.

Gracias a su implementación, se han multiplicado las herramientas manuales

inalámbricas en el mercado, que además, incorporan tecnologías láser, iluminación,

detección de cortocircuitos, protección contra humedad, sistemas de protección

anti golpes o seguridad para las personas. Estas tipologías de herramientas, junto

con sus accesorios -extensiones mecanizadas de taladros, kit de tornillos mediante

cargas y paquete de clavos-, son utilizadas por cuadrillas en diversos tipos de obra.

En relación a maquinaria de uso más habitual, se aprecian avances en grúas torres

de uso frecuente para edificación. En la actualidad, pueden medir energía estática,

detectar posibles colisiones, desviaciones en puntos de equilibrio y status de salud

del operador de grúa.

Por otra parte, la incorporación de nuevas tecnologías en maquinarias de trabajo

pesado y/o alto volumen, se vincula con tres aspectos fundamentales: eficiencia

energética, producción y seguridad ocupacional, sumándose en gran medida la

electrónica y tecnología IP en sus operaciones habituales.

Todo este desarrollo ha cambiado la forma de organizar equipos, administrar

insumos y avances de obra, ya que se ha instalado el concepto de invertir en

tecnología en pro de un resultado exitoso.

De similar forma, la minería y construcción han evolucionado en cuanto a la

maquinaria del tipo rodante: escrepas, chancadoras de impacto horizontal, bombas

de desplazamiento de fluidos, y equipos de proyección (shotcrete), entre otros,

incorporan tecnología satelital GPS. Asimismo, existen unidades electrónicas de

medición de eficiencia que conectadas a un procesador, permiten medir las

condiciones del equipo, rendimiento de la jornada y eficiencia respecto de sus

pares, al mismo tiempo, que aplicaciones que van devengando el costo versos

utilidad, permitiendo tener al día balances de proyectos.

Australia: líder en tecnología para el sector

minero

Esto lo ubica a la vanguardia en la generación de tecnología de punta que promueve la mejora continua de la actividad minera a nivel global, con altos estándares de seguridad y protección del medio ambiente.

El Dr. Daniel Sullivan, Cónsul General y Consejero Comercial de Australia en el Perú, reveló que actualmente el 60% del software minero que se utiliza en el mundo proviene de su país, donde se realiza una intensa investigación en lo que es automatización.

En ese sentido, informó que el sector de equipos, tecnología y servicios de minería australianos (METS por su sigla en inglés: Mining Equipment, Technology and Services) tiene un buen récord en investigación a través de su historia. “Por ejemplo, BHP desarrolló la tecnología de flotación para la separación de los minerales en sus minas de hierro y zinc de Broken Hill, a principios del siglo XX”, señaló.

Un estudio reciente, efectuado por una agencia gubernamental australiana, reveló que los gastos en innovación realizados principalmente por firmas privadas METS fue de      A$ 985 millones en el 2009 (unos US$ 920 millones), muy por encima de los estándares actuales, a pesar de haber cubierto solo una pequeña parte de la industria METS.

“Australia ha realizado avances significativos, ya que al ser un país grande que tiene minas en áreas remotas, necesita de la tecnología para poder desarrollar su industria minera. En ese contexto, trabaja con el apoyo de centros de investigación

en donde existe una cooperación importante entre la empresa privada, el Gobierno y las universidades”, comentó Sullivan.

Entre los centros de innovación y desarrollo, tenemos al CSIRO Exploration & Mining, Parker Centre for Hydrometallurgy y al CRC Mining, todos al servicio de la fabricación de equipos, implementación de sistemas y procesos de última generación.

Aplicaciones

Los principales avances tecnológicos alcanzados en años recientes por el sector METS, están relacionados a la automatización minera, sistemas de seguridad basados en el GPS, simuladores para capacitación de conductores, software de planeamiento y desarrollo de minas, escaneadoras 3-D láser para recubrimiento de molinos, procesamiento y análisis de minerales y seguridad minera.

En general, en Australia existe mucho interés por la innovación para los diversos sectores de la industria pero, específicamente en minería, la inversión es más importante para la creación de nuevos y más avanzados productos.

“Tanto el Gobierno como las universidades y la industria colaboran en este presupuesto. Por ejemplo, debido a la necesidad y requerimiento por parte de la minería, se acaba de desarrollar una tecnología que sirve para medir la fatiga, entre otros, en conductores de vehículos pesados, camiones para evitar los choques y accidentes fatales. Esta consiste en un casco que usa el operario y, a través del mismo, se mide la fatiga y se mandan señales de alerta a la central y/o supervisor de turno”, precisó el Cónsul General australiano.

Inversiones

En cuanto a las inversiones en el sector minero, Sullivan indicó que Australia es el segundo país receptor de capitales en exploración en el mundo. Además, es el primer exportador de carbón y ocupa los primeros lugares en la venta de hierro, que principalmente se dirige al mercado chino.

“Boddigton es una mina nueva, así como Prominent Hill, perteneciente a Oz Minerals, ubicada en el Estado de South Australia, muy cerca de la mina ícono del país, Olympic Dam, donde se produce uranio. Existen inversiones mineras en todo el territorio, pero esta actividad se concentra en el Estado de Western Australia y en Queensland, donde se produce una gran parte del carbón australiano”, sostuvo.

De acuerdo con los últimos estimados, Australia ocupó el segundo lugar en el mundo en el 2009 en inversiones dirigidas al sector minero, con más de US$ 53 mil millones, superado solo por Canadá, con US$ 54 mil millones.

Actualmente, cuenta con más de 300 compañías entre pequeñas, medianas y grandes  como BHP & Rio, que realizan exploraciones alrededor del mundo. Los mineros australianos han invertido cerca de A$ 20 mil millones (US$ 18.7 mil millones) solamente en el África del Sub Sahara, siendo Sudamérica una región de creciente interés para la inversión en proyectos mineros así como para los y METS.

“Australia es un país minero, además de las grandes empresas anglo australianas como Rio Tinto y BHP, que tiene inversiones en proyectos en todo el planeta incluyendo al Perú, existen otras compañías más pequeñas como Strike Resources –que desarrolla el proyecto Apurímac FERUM– y otras empresas Australianas que han incursionado en otros países de la región como Chile, Colombia, México, Brasil, entre otros”, explicó el Cónsul General.

Específicamente, en el caso peruano, en los próximos cinco años se  espera que la inversión australiana en la industria minera y en el sector hidrocarburos se

incremente de manera considerable.

Actualmente junto a Strike Resources, Latin Gold y Mundo Minerals quienes  tienen proyectos mineros importantes en nuestro país, empresas como  Karoon Gas y Woodside, están presentes en el Perú con inversiones en el sector hidrocarburos.

“Los sectores mineros y METS australianos han tomado cuenta que el Perú ocupa actualmente el segundo lugar en Sudamérica en inversiones en exploración y cerca de 20 compañías proveedoras del sector minero han abierto oficinas en este promisorio país”, destacó Sullivan.

Inversión y tecnología australiana en el proyecto Las Bambas

El presidente ejecutivo de la australiana Xstrata Copper, Charlie Sartain, anunció que el mega proyecto de cobre Las Bambas, ubicado entre las provincias Grau y Cotabambas, en la Región Apurímac, contará con una planta concentradora de 140,000 toneladas por día (tpd) de capacidad, para producir 400,000 toneladas por año (tpa) durante los primeros nueve años y un promedio de 315,000 tpa en al menos 18 años de vida útil. Además producirá 5,000 tpa de molibdeno.

La construcción, con una inversión de US$ 4,200 millones, está programada para inicios del tercer trimestre del 2011 y se completará tres años después, con la puesta en marcha hacia el  tercer trimestre del 2014.

“En la visión de Xstrata, Las Bambas no será una operación aislada. Su distancia de aproximadamente 178 km de la mina de cobre Tintaya y el proyecto Antapaccay, también propiedad de la compañía, no constituyen impedimento para el desarrollo de sinergias en este emergente dis