La Mascara Maldita - R. L. Stine

QuhorribleeslamscaradeHalloweenquesehapuestoCarlyBeth!Estan horrenda que da unos sustos de muerte a su hermano pequeo. Tanaterradora que incluso sus amigos estn impresionados. Es la mejormscaradeHalloweenquehabatenido.AlgoenloqueCarlyBethsiemprehaba soado. Una pasada! Tal vez demasiado, porque la fiesta deHalloweencasihaterminadoyCarlyBerthansiguellevandoesamscaraespecial...Suvidapuedeconvertirseenuncaraacaraconunapesadilla.

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R.L.Stine

LamscaramalditaPesadillas12

ePubr1.0javinintendero28.09.13


Ttulooriginal:Goosebumps#11:TheHauntedMaskR.L.Stine,1996Traduccin:MaraJosRodellar

Editordigital:javinintenderoDigitalizacindeltexto:RayulePubbaser1.0


De qu piensas disfrazarte en Halloween? pregunt Sabrina Masn,revolviendolosmacarronesamarillosdelabandejadelalmuerzoconeltenedorperosinllevrseloalaboca.

CarlyBethCaldwellnegconlacabeza.Sucabellocastaoylisorelucabajolaluzdeltechodelcomedor.

Nos.Quizdebruja.Sabrinasequedboquiabiertadesorpresa.T?Debruja?Yporquno?dijoCarlyBeth,mirando fijamentea suamiga, sentadaal

otroextremodelamesa.PensabaquetedabanmiedolasbrujasrepusoSabrina.Sellevuntenedor

cargadodemacarronesalaboca.Estosmacarronesparecendegomasequej,masticandoconesfuerzo.Aversimetraigolacomidadecasa.

A m no me dan miedo las brujas! porfi Carly Beth, con los ojoscentelleantes.Loquepasaesquecreesquesoyunamiedica,verdad?

Sabrinasoltunarisita.Srespondilanzandolanegracoladecaballohaciaatrsconunasacudida

decabeza.Oye,notecomaslosmacarrones.Enserio,sonrepugnantes.AlargelbrazoporencimadelamesaparaimpedirqueCarlyBethlevantaraeltenedor.

Estoymuertadehambre!proteststa.Elcomedor se llendegenteyde ruido.En lamesadeal ladounoschicosde

quinto se lanzaban unos a otros un tetrabickmedio lleno de leche.CarlyBeth viocmoChuckGreenehacaunabolaconunpastelillodefrutaysemetatodalamasapegajosaenlaboca.

Ag! exclam, dirigindole una mueca de repugnancia. Luego se volvihaciaSabrinayprosigui:Puesnosoyunamiedica,Sabrina.Loqueocurreesquetodoelmundosemeteconmigoy

Ylodelasemanapasada?Yanoteacuerdas?Enmicasa?Sabrinaabriunabolsadepatatasfritasyleofreciasuamiga.

Terefieresalodelfantasma?respondiCarlyBethfrunciendoelceo.Esofueunatontera.

PerottelocreistedijoSabrinaconlabocallenadepatatas.Tecreistedeverdad que la buhardilla demi casa estaba embrujada.Tendras que haber visto lacaraquepusistecuandoempezacrujireltechoyomospisadasarriba.

EsquesoismuymalossequejCarlyBeth,poniendoiosojosenblanco.


Yluego,cuandoostequelaspisadasbajabanlasescaleras,tepusisteplidaylanzasteungritorecordSabrina.YeranChuckySteve.

YasabesquelosfantasmasmedanmiedodijoCarlyBeth,sonrojndose.Y las serpientes, y los insectos, y los ruidos fuertes, y la oscuridad, y las

brujasafirmSabrina.NosporqutienesqueburlartedemdijoCarlyBethponiendocaraseria.

Apart labandejade la comidayprosigui:No sporqu todoelmundo se lopasatanbienasustndome.Inclusot,queeresmimejoramiga.

Lo siento manifest Sabrina sinceramente. Alarg la mano y le dio unapretn tranquilizador en lamueca.Es que eresmuy fcil de asustar y no hayquienseresista.Toma,quieresmspatatas?Empujlabolsahaciasuamiga.

AlomejorundateasustaryoatiamenazCarlyBeth.Imposible!exclamsuamiga.Carly Beth continu poniendo cara seria. Tena once aos, pero era ms bien

pequea.Su carita redonday sunaricilla chata (que ella tantoodiaba) ledabanunaspectoanmsjoven.

Sabrinaencambioeraalta,morena,ytenaunaspectosofisticado.Serecogaelcabello negro y liso en una cola de caballo y tena unos enormes ojos oscuros.Cuandoestaban juntas todoelmundopensabaqueSabrina tenadoceo treceaos,aunqueenrealidadCarlyBetheraunmesmayorquesuamiga.

Quiznovayadebrujadeclarpor finCarlyBethpensativa, apoyando labarbillaenlasmanos.Alomejormedisfrazodemonstruorepugnante,conlosojoscolgandoyunababaverdechorreandoporlacara

Depronto se produjo un repentino estrpito yCarlyBeth solt un grito.Tardvarios segundos en darse cuenta de que no erams que una bandeja que se habacado al suelo. Al volverse vio aGabeMoser arrodillado y rojo como un tomate,recogiendolacomidadelsuelo.Losaplausosygritosdeentusiasmoresonaronenelcomedor.

CarlyBeth se acurruc en el asiento avergonzada por el grito que haba dado.Acababaderecuperarelritmonormaldelarespiracincuandounamanolacogiporelhombrodesdeatrs.

ElchillidodeCarlyBethretumbentodoelcomedor.


Oyunarisotada.Alguiengritdesdeotramesa:Assehace,Steve!VolvilacabezayvioasuamigoSteveBos-welldepiedetrsdeella,conuna

sonrisitamaliciosaenelrostro.Tepesqu!dijosoltndola.Steve apart la silla de al lado deCarlyBeth y se sent despus de pasar por

encimadelrespaldo.ElmejoramigodeSteve,ChuckGreene,soltlacarterasobrelamesaytomasientojuntoaSabrina.

SteveyChuckseparecan tantoquepodranhabersidohermanos.Amboseranaltos y delgados y solan ocultar el cabello castao y liso bajo gorras de bisbol.Ambos tenan ojos castaos y una sonrisa bonachona, ambos vestan tejanosdescoloridosycamisetasoscurasdemanga-larga,yaamboslesencantabaespantaraCarlyBeth,darle sustosyhacerla saltarygritar.Sepasabanhoraspensandocmohacerlo.

Ellaseprometaunayotravezquejamsvolveraacaerenunadesusestpidastrampas,perohastaelmomentonolohabaconseguidoniunasolavez.CarlyBethamenazabasiempreconvengarse,perodesdequeeranamigosnoselehabaocurridonadaquepudierafuncionar.

ChuckalarglamanoparacogerlaspocaspatatasquequedabanenlabolsadeSabrina,queselaapartconungolpecitojuguetn.

Dndeesttubolsa?Stevepusoentoncesunbultoenvueltoconpapeldealuminioarrugadodebajode

lanarizdeCarlyBeth.Quieresunbocadillo?Amnomeapetece.CarlyBethloolisquecondesconfianza.Deques?Estoymuertadehambre.De pavo. Toma dijo Steve ofrecindoselo. Est demasiado seco. A mi

madreselehaolvidadoponermayonesa.Loquieres?Bueno, graciasrespondiCarlyBeth, que cogi el bocadillo demanos de

Steve,lodesenvolviylediounbuenmordisco.Cuando empez a masticar se dio cuenta de que tanto Chuck como Steve la

observabansonrientes.Aquellotenaunsaborraro,estabacomopegajosoyamargo.CarlyBethdejdemasticar.

ChuckyStevesereanyaabiertamente.Sabrinaparecadesconcertada.Carly Beth solt un gruido de asco y escupi en una servilleta el pedazo de


bocadillo que tena en la boca. Entonces abri el pan y vio un enorme gusanoencimadelpavo.

Aggg!exclam,llevndoselasmanosalacara.Elcomedorsellenderisas,derisascrueles.Mehecomidoungusano!Meparecequevoyavomitar!gruCarlyBeth.

SepusoenpiedeunsaltoydirigiaSteveunamiradafuriosa.Notienegracia.Es,es

ElgusanonoesdeverdaddijoChuck.Stevese rea tantoquenopodanihablar.

Qu?CarlyBethbajlavistaysintinuseas.Noesdeverdad,esdegoma.CgeloleindicChuck.CarlyBethvacil.Entodoelampliocomedor,loschicosychicasmurmurabanylasealabanconel

dedo,riendo.Venga,cgelo,quenoesdeverdadrepitiChuck.CarlyBeth acerc dos dedos y levant con prevencin el gusano pardusco del

bocadillo.Estabacalienteypegajoso.Tehevueltoapillar!dijoChuckconunacarcajada.Eradeverdad!Ungusanodeverdad!Conun grito de horror,CarlyBeth le lanz el gusano aChuck, que se rea de

maneraincontrolada.Luegosealejdelamesaprecipitadamente,derribandolasilla.Entonces se cubri la boca, intentando controlar las nuseas, y sali corriendo delcomedor.

Annotoel sabor! Annotoel saboren laboca! stame lapagarn!sedijoconamargurasindejardecorrer.Yalocreoquemelapagarn.

Lascruelesrisotadaslaseguanporelpasillomientrasempujabaladoblepuertayseprecipitabahaciaellavabodechicas.


Alsalirdeclase,CarlyBethrecorrilospasillossinhablarconnadie.Oarerseycuchichearasuscompaeros,ysabaqueseburlabandeella.

Se haba corrido la voz por el colegio de que Carly Beth Caldwell se habacomidoungusanoenelalmuerzo.CarlyBethlamiedica.CarlyBeth,queseasustabahastadesupropiasombra.CarlyBeth,laingenuaquesedejabaengaarfcilmente.

ChuckyStevehabanmetidoenunbocadilloungusanodeverdad,ungusanotemarrn,yellalehabadadounenormemordisco.

Quidiota!CarlyBethrecorria lacarrera las tres largasmanzanasquelaseparabandesu

casa,ysuenfadoibacreciendoacadapasoquedaba.Cmohanpodidohacermeesomisamigos?Porqulesgustatantoasustarme?Entrencasabruscamente,conlarespiracinentrecortada.Hay alguien? grit, detenindose en el recibidor y apoyndose en la

barandilladelasescaleraspararecuperarelaliento.Sumadresalipresurosadelacocina.CarlyBeth!Hola!Qutepasa?Nada,hevenidocorriendorepusolania,quitndoseelchaquetnazul.Porqu?preguntsumadre.EsquetenaganasdecorrerrespondiCarlyBethmalhumorada.Lamadre le colg el chaquetn en el ropero del recibidor.Y luego le acarici

cariosamenteelsuavecabellocastao.Dedndehabrssacadotestepelotanliso?Sumadresolarepetiraquella

pregunta.CarlyBetheraconscientedequenoseparecaenabsolutoasumadre,unamujer

alta y gruesa de espesos rizos cobrizos y alegres ojos verdes. Era muy activa, yhablabaconlamismarapidezconquesemova.Aqueldallevabaunsuterdefelpamanchadodepinturasobreunasmallasnegrasdelycra.

Se puede saber por qu ests de tan mal humor? pregunt la seoraCaldwell.

CarlyBethnegconlacabeza.Pornada.Notenaganasdecontarleasumadrequesehabaconvertidoen

elhazmerrerdelcolegio.Venaqu,quieroensearteunacosadijolaseoraCaldwelltirandodeCarly

Bethhacialasaladeestar.Deverdadquenoestoydehumor,mamrepusolamuchacha,resistindose


.EsqueVenga!insisti lamadre, hacindola avanzar por el pasillo.ACarlyBeth

siempre le resultaba imposible discutir con su madre. Era como uno de esoshuracanes que lo arrasan todo a su paso. Mira!exclam la seora Caldwellsonriendoysealandolarepisadelachimenea.

CarlyBethsiguielrecorridodelamiradadesumadre.Siesunacabeza!exclamsorprendida.PeronounacabezacualquieraaclarlaseoraCaldwellresplandeciente.

Venga,mraladecerca.Carly Beth dio unos pasos hacia la chimenea, sintiendo los ojos de la cabeza

clavadosenella.Tardtodavaunosinstantesenreconocerelcabellocastaoliso,losojosmarrones,lanaricillachataylasmejillasredondas.

Soyyo!exclammientrasseaproximaba.S.AtamaonaturaldijolaseoraCaldwell.Acabodellegardelaclase

dearteenelmuseo.Laheterminadohoymismo.Quteparece?CarlyBethlacogiensusmanosylaexaminatentamente.Esigualitaam,mam,deveras.Dequesthecha?Deyesoblancorepusosumadre,quitndoseladelasmanosysostenindola

para que Carly Beth se encontrara cara a cara consigomisma. Ten cuidado. Esdelicada.Esthueca,ves?

CarlyBethobservlacabezaconatencinyclavlamiradaensuspropiosojos.Esesunpocottricomascull.Quieresdecirquemehasalidomuybien?preguntsumadre.Nos,loveottrico,simplementerepusoCarlyBeth.Hizounesfuerzoporapartarlosojosdelareproduccindesmismayvioquela

sonrisadesumadrehabadesaparecido.LaseoraCaldwellparecaofendida.Notegusta?S, claro que me gusta. Est muy bien, mamse apresur a contestar.

Pero,oyeunacosa,cmosetehaocurridohacereso?PorquetequierorespondilacnicalaseoraCaldwell.Porquvaaser?

CarlyBeth, de verdadque tienes unas reacciones rarsimas.Meha costadomuchohacerestaescultura.Pensabaque

Lo siento, mam. Me gusta, de verdad insisti. Es que ha sido unasorpresa,simplemente.Esfantstica.Esigualitaam.Esesquehetenidomalda,nadams.

Carly Bethmir de nuevo la escultura con atencin. Los ojosmarronessuspropiosojosmarronesledevolvieronlamirada.Elcabellocastaorelucabajolosrayosdesolqueentrabanporlaventana.

Mehasonredo!,pensCarlyBethboquiabierta. Lohevisto! Hevistocmo


mesonrea!No,tenaqueserefectodelaluz.Eraunacabezadeyesoblanco.Notevuelvasaasustartontamente,CarlyBeth.Porhoyyaestbiendehacerel

ridculo.Gracias por ensermela, mam dijo torpemente, apartando los ojos, y

aadiconunasonrisa:Doscabezasesmejorqueuna,verdad?Exactocoincidi la seora Caldwell animadamente. Ah, Carly Beth, el

disfrazdepatoyaestlisto.Lohedejadoencimadetucama.Eldisfrazdepato?No te acuerdas que vimos un disfraz de pato en las galeras?La seora

Caldwellvolviacolocarcuidadosamentelaesculturaenlarepisadelachimenea.Undisfrazquetenamuchasplumas.PensastequeseradivertidodisfrazartedepatoenHalloween,asquetehehechouno.

Ah,sdijoCarlyBeth.Lacabezaledabavueltas.Deverdadibaatenerquellevar un estpido disfraz de pato este Halloween?. Voy a echarle un vistazo.Gracias.

Selehabaolvidadoporcompletolodeldisfrazdepato.Esteaonoquieroundisfrazdeniamona,sedijo.Quieroalgoquedmiedo.

Haba visto unasmscaras terrorficas en el escaparate de una tienda nueva deartculos para fiestas que haban abierto a unas manzanas del colegio. Estabaconvencidadequeunadeaquellasmscarasseraperfecta,peroahoraibaatenerqueirporahcubiertadeplumas,aguantandolasbromasdetodoelmundo.

Noeralgico.Porqusumadretenaquehacercasodetodoloquedeca?ElhechodequelehubieragustadoundisfrazdepatoquehabavistoenunatiendanoqueradecirqueenHalloweenquisierairvestidadepatoridculo.

Carly Beth titube antes de entrar en su cuarto. Le sorprendi que la puertaestuvieracerrada.Ellanuncacerrabalapuerta.

Prestatencin.Lepareciorquealguienrespirabaalotrolado.Alguienoalgo.Elsonidosevolvimsintenso.CarlyBethpeglaorejaalapuerta.Quhabaensucuarto?Sloexistaunamaneradeaveriguarlo.

Alabrirlapuertasellevunsustotremendoyprofiriungrito.


CUAAAAC!Un enorme pato blanco de ojos feroces, se abalanz sobre Carly Beth. Ella

retrocediasustada,dandotraspis.Elpatoconsiguiderribarlaylaaplastcontraelsuelodelpasillo.

CUAAAC!CUAAAC!Loprimeroqueseleocurripensar,aterrorizadacomoestaba,fuequeeldisfraz

habacobradovida,peroenseguidasesituenlarealidad.Noah! Sal de encima!Trat de apartar al enorme pato de su pecho. Las

plumaslerozaronlanariz.Ay,quemehacescosquillas!Estornud.Venga,Noah,saldeencima!

CUAAAC!Habloen serio,Noah!legrit a suhermanodeochoaos.Quhaces

conmidisfraz?Esquenosabesqueesmo?SlomeloestabaprobandolerespondiNoah,mirndolafijamenteconsus

ojosazulesatravsdelamscaradepatoblancayamarilla.Teheasustado?Quva!mintiCarlyBeth.Venga,levanta,quepesasmucho!Peroelniosenegamoverse.Porqusiemprequieresloqueesmo?inquirifuriosaCarlyBeth.Noesverdad.Yporqutehacetantagraciaasustarmesiempre?Qu culpa tengo yo de que te asustes cada vez que hago muh!?

respondiconmalicia.Vamos,levanta!Elniorepitiunascuantasvecesmslavozdelpatomientrasagitabalasalas,y

porfinsepusoenpiedeunsalto.Mepuedoquedareldisfraz?Esmuychulo.CarlyBethfruncielceoysacudilacabeza.Mehasllenadodeplumas,parecequeestsentiempodemuda.Demuda?Yesoququieredecir?preguntNoah,quitndoselamscara.

Tenaelcabellorubiohmedodesudorypegadoalacabeza.QuieredecirquevasaserunpatocalvoledijoCarlyBeth.Me da igual. Me puedo quedar el disfraz?insisti Noah, observando la

mscara.Mequedaalamedida,deverdad.Nolosrespondisuhermana.Alomejor.Entoncessoneltelfono

desuhabitacin.Anda,veteporahconlamsicaaotraparteledijomientras


seapresurabaacontestareltelfono.Alcorrerhaciaelescritoriovioquetenalacamacubiertadeplumas.Eldisfraz

nollegaraHalloween,pens.Diga?Ah,hola,Sabrina.S,estoybien.Sabrina llamaba para recordarle que la feria cientfica del colegio era al da

siguiente,yquetenanqueterminareltrabajoqueibanapresentar,unareproduccindelsistemasolarhechaabasedepelotasdeping-pong.

VentedespusdecenarledijoCarlyBeth.Casiestterminado.Slonosquedapintarlo.Mimadrehadichoquemaananosayudarallevarloalcolegio.

Charlaronunrato,yluegoCarlyBethleconfes:Durante la comida, me he puesto furiossima, Sabrina. Por qu a Chuck y

Stevelesdiviertetantohacermeesascosas?Sabrinaguardsilenciounosinstantes.Supongoqueporqueeresmuyescandalosarepusoporfin.Escandalosa?Gritas enseguida explic Sabrina. Otra gente tambin se asusta, pero

armanmenosjaleo.Ya conoces aChuck y Steve; no lo hacen conmala intencin, sino porque les

resultadivertido.PuesamnomeparecenadadivertidorespondiCarlyBethmalhumorada

. Y no pienso volver a asustarme. En serio. No pienso volver a gritar ni aasustarme.

Todos los trabajos de ciencias estaban expuestos en el escenario de la sala deactosparaqueeljuradolospuntuara.LaseoraArmbruster,ladirectora,yelseorSmythe, el profesor de ciencias, iban de un lado a otro de la exposicin tomandonotasensuscuadernos.

El sistema solar que haban elaboradoCarly Beth y Sabrina haba sobrevividodesdecasaalcolegioenbastantebuenestado.Plutn tenaunapequeaabolladuraquelaschicasintentaronarreglarinfructuosamente,ylaTierrasesoltabaunayotravezdelacuerdaquelasostenayrebotabaenelsuelo,perolasdoscoincidanenqueleshabaquedadobastantebien.

TalveznoresultaratanimpresionantecomoeltrabajodeMartinGoodman,quehabaconstruidotodounordenadorlsolito,peroMartineraungenioyCarlyBethimaginaba que los jueces no iban a pretender que todos los participantes fuerangenios.

Carly Beth ech un vistazo por el atestado y bullicioso escenario y vio otrostrabajosinteresantes.

MarySueChonghabahechounbrazoderobotelectrnicocapazdelevantarunvasoysaludar,yBrianBaldwinhabapresentadovariasbotellasdecristalllenasde


unasquerosolquidomarrnquesegnleranresiduostxicos.Unchicohabahechounanlisisqumicodelaguapotablede laciudad,yotro

habaconstruidounvolcnqueharaerupcincuandoseacercaranlosdosjueces.Nuestro trabajo es bastante sosole susurr Sabrina a Carly Beth ante el

ordenador casero de Martin Goodman. No son ms que pelotas de ping-pongpintadasycolgadasdecuerdas.

Pues a m me gusta dijo Carly Beth. Y hemos trabajado mucho parahacerlo.

Ya s que hemos trabajadomucho en l, perome sigue pareciendo sosoinsistiSabrinaconvozmalhumorada.

El volcn hizo erupcin con un surtidor de lquido rojo. Los jueces parecanimpresionados.Varioschicoslanzarongritosdeadmiracin.

Ay, ay, ay, ya vienen susurr Carly Beth metindose las manos en losbolsillos de los tejanos. La seora Armbruster y el seor Smythe se estabanacercandoconlassonrisaspuestas,peroantessedetuvieronacontemplaruntrabajodeluzycristales.

De repente, Carly Beth oy unas exclamaciones de sorpresa y preocupacinprocedentesdealgnlugarsituadoasusespaldas.

Mitarntula!Sehaescapadomitarntula!ReconocilavozdeSteve,querepeta:Dndeestmitarntula?

Algunossepusieronagritar,yotrosseecharonarer.Nopiensoasustarme,sedijoCarlyBethtragandosalivacondificultad.Leaterrabanlastarntulas,peroestavezestabadecididaaquenoselenotara.Mitarntula!Sehaescapado!gritSteveporencimadelvocero.Nopiensoasustarme.Nopiensoasustarme,serepetaCarlyBethunayotravez.Peroentoncesnotunpellizcoenlapartedeatrsdelapierna,comounaafilada

pinzaen lapiel.CarlyBeth soltunagudoalaridode terrorque resonen toda lasala.


Alintentar librarsedela tarntulaconunafuertepatadaderribtodoelsistemasolar,ylaspelotitasdelosplanetasbotaronporelsuelo.

Quitdmela!Quitdmela!sepsoavociferar.Paradeunavez,CarlyBeth!lesuplicSabrina.Nopasanada.Nopasa

nada.Carly Beth tard todava unos largos instantes en darse cuenta de que todo el

mundo se estaba riendo. El corazn le lata con fuerza. Se gir de pronto y vio aSteveacuatropatasdetrsdeella.Elchico imitunpellizcocon losdedosydijosonriente:

Tehepilladootravez.Nooo!exclamCarlyBeth.Entonces cay en la cuenta de que no exista ninguna tarntula y que Steve le

habadadounpellizcoenlapierna.Levantlacabezayvioquetodosloschicosdelescenarioseestabanriendo,al

igualquelaseoraArmbrusteryelseorSmythe.Conungruido furioso,CarlyBeth lanzunpuntapi al costado aSteve, pero

steloesquivhacindoseaunlado.AydamearecogerlosplanetasoyqueledecaSabrina.LavozdeSabrinalellegabadesdemuylejos.Lonicoqueoacontodaclaridad

eraloslatidosdesucoraznylasrisasdeloscompaerosquelarodeaban.Stevesehaba puesto de pie. Chuck y l se encontraban uno junto a otro, sonriendo y es-trechocndose las manos en alto en seal de victoria, como los jugadores debaloncesto.

Aydame,CarlyBethlesuplicSabrina.Peroelladiomediavuelta,bajdelescenariodeunsaltoyechacorrerporel

oscuropasillodelasaladeactos.SteveyChuckmelasvanapagartodasjuntas,sepropusollenaderabiamientras

suszapatillasdedeporteresonabanenelsuelodecemento.Lespiensodarunbuensusto,unsustotremendo.

Pero,cmo?


Bueno.Aquhoraquedamos?preguntCarlyBethsosteniendoelauriculardeltelfonoentrelabarbillayelhombro.

Sabrinamedituninstante,alotroextremodelalnea.Quteparecealassieteymedia?Era el dadeHalloween.Elplan consista en encontrarse en casadeSabrinay

luegoirllamandoalaspuertasdetodoelvecindario.Cuantoantes empecemos,mejor,mscaramelosnosdarndijoSabrina.

TehallamadoSteve?S,mehallamadorespondiCarlyBethlacnica.Ytehapedidoperdn?S,mehapedidoperdnrespondi,poniendolosojosenblanco.Despus

de hacerme quedar como una idiota delante de todo el colegio, de qume sirveahoraquemepidaperdn?

Meparecequelesabamal.Esoespero!exclamCarlyBeth.Hasidounabromademuymalgusto.S,desde luegocoincidiSabrina,pero tienesqueadmitirque result la

mardegracioso.Notengoqueadmitirnada!replicCarlyBethbruscamente.Haparadoyadellover?inquiriSabrina,cambiandodetema.CarlyBethseparlacortinaparaecharunvistazoporlaventanadesucuarto.El

cieloestabagris,ylosnubarronesflotabanbajos,aunquehabadejadodellover.Elasfaltobrillababajolaluzdeunafarola.

S,yanollueve.Tengoquedejarte.HastalassieteymediadijoCarlyBethrpidamente.

Eh,unmomento.Dequvasdisfrazada?preguntSabrina.EsunasorpresacontestCarlyBethantesdecolgar.Yparam tambinserunasorpresa,pensmirandodesconsoladaaldisfrazde

pato,queestabaplegadosobrelasilladelrincn.CarlyBeth haba pensado ir despus del colegio-a la tienda nueva de artculos

parafiestasyescogerlamscaramshorripilantequetuvieran,perosumadrehabaido a esperarla a la salida y haba insistido en que se quedara en casa cuidando aNoahunpardehoras.

LaseoraCaldwellnoregreshastalascincoycuarto.Ahoracasieranyalasseismenoscuarto.Seguroque la tiendaestaracerrada,pensCarlyBeth frunciendoelceoanteeldisfrazdepato.


Seacercalespejoysepaselcepilloporelpelo.Quizvalgalapenaintentarlo,pens.Alomejorhoylatiendacierratarde.Abri el primer cajn de la cmoda y sac su monedero. Tendra suficiente

dineroparacomprarunabuenamscara?Treintadlares.Losahorrosdetodalavida.Doblcuidadosamentelosbilletesylosvolviameterenelmonedero.Luegose

lopusoenelbolsillodelostejanos,cogilachaqueta,bajrpidamentelasescalerasysalialacalle.

Elairedelatardeerahmedoyfro.CarlyBethsesubilacremalleramientrascorrahacialatienda.Enlaventanadelanteradelacasadealladohabanpuestounacalabazailuminada,ydelporchedelacasadelaesquinapendanunosesqueletosdepapel.

El viento aullaba a travs de los rboles desnudos, cuyas ramas se agitaban yentrechocabancomosisetrataradebrazoshuesudos.

Qunochemsttrica,pensCarlyBeth.Empezacorrermsdeprisa.Unautomvilpasasuladoensilencioylosfaros

proyectaronunafantasmalluzblanquecinaenlaacera.CarlyBethechunamiradaalotroladodelacalleyviolaviejamansindelos

Carpenter, que se alzaba lgubre sobre el jardnoscuroy llenodemaleza.Todoelmundodecaqueenladestartaladacasonamerodeabanlosespritusdelagentequehabasidoasesinadaallhacacienaos.

UnavezCarlyBethoyunosalaridosprocedentesdelamansin.CuandotenalaedaddeNoah,Steve,Chuckyotroschicossedesafiaronunosaotrosaacercarsealamansinyllamaralapuerta.CarlyBethsefuecorriendoacasaynuncallegasabersilosdemstuvieronlavalentasuficienteparahacerlo.

Ahora sintiunestremecimientodemiedoal pasar a todaprisa ante la casona.Conocaaldedilloaquelbarrio.Habavividoalltodasuvida,peroaquellanochelepareca distinto. Sera el resplandor que haba dejado la lluvia? No. Era unasensacin densa que reinaba en la atmsfera. Una pesada oscuridad. El espectralresplandor anaranjadode lasmuecasquehacan las calabazas en lasventanas.LosgritossilenciososdelosespritusylosmonstruosqueaguardabanelmomentodesuliberacinlanochedeHalloween.

Mientras intentaba apartar de su mente aquellos lgubres pensamientos, CarlyBethdobllaesquinaydivislatiendecita.Enelescaparateiluminadoseveandoshilerasdemscarasconlosojosperdidosenlacalle.

Estaba abierta todava? Cruz los dedos, esper a que pasara un camin yatraves la calzada al trote. Luego se detuvo un momento a ver las mscaras delescaparate.Habamscaras de gorilas, ymonstruos, y una de extraterrestre con elpeloazul.


Noestnmal,pens.Sonbastantehorrendas,aunqueseguramentetendrnotrasmsespantosasdentro.

Las luces del interior estaban encendidas. Ech un vistazo por el cristal de lapuertaeintentaccionarlamanilla,quenosemovi.Lointentdenuevo.Tirdelapuerta hacia ella. Y luego empuj hacia dentro. Nada. No haba manera. Haballegadodemasiadotarde.Latiendaestabacerrada.


CarlyBeth peg la cara al cristal para escudriar el interior.Las paredes de latiendecitaestabancubiertasdemscarasydabalaimpresindequetodastenanlosojosclavadosenella.

Se estn riendo de m, pens sombramente. Se ren de m porque vengodemasiadotarde,porquelatiendaestcerradayyovoyallevarunridculodisfrazdepato.

UnasombraoscuraavanzderepenteporelcristalyobstruylavisindeCarlyBeth,quesequedsinrespiracinyretrocedideunsalto.

Tardunosinstantesendarsecuentadequelasombracorrespondaaunhombre,un hombre vestido con un traje negro que la miraba fijamente con expresin desorpresa.

Estestcerrado?gritCarlyBethdesdeelotroladodelcristal.Elhombreleindicporseasquenolaoa.Descorrielpestilloyabrilapuertaunoscentmetros.Quieresalgo?preguntlacnico.Tenaelcabellonegroyengominado,con

larayaenelmedioyunfinsimobigotillotambinnegro.Estabierto?preguntCarlyBethtmidamente.Quisieraunamscara.Esmuytardedijoelhombresincontestarlapregunta.Abrilapuertaunos

centmetrosmsyaadi:Normalmentecerramosalascinco.Esquenecesitounamscara,lanecesitodeverdadledijoCarlyBethconsu

tonomsfirme.Los diminutos ojillos del hombre escrutaron los suyos sin alterar el gesto

inexpresivodesurostro.Entradijoconvozqueda.Alpasarjuntoalparapenetrarenlatienda,CarlyBethvioquellevabatambin

una capa negra. Debe de ser un disfraz de Halloween, se dijo. Seguro quenormalmente no la lleva. Se fij entonces en lasmscaras que pendan de las dosparedes.

Qutipodemscarabuscas?preguntelhombre,cerrandolapuerta.CarlyBethsesintiinvadidaporelmiedo.Losojosnegrosdelhombrebrillaban

como dos ascuas. Pareca un tipo rarsimo. Y all estaba ella, encerrada con l enaquellatienda.

Uunaquedmiedotartamude.Eltenderosefrotlabarbillapensativo,seallaparedydijo:La de gorila ha tenido mucho xito. El pelo es de verdad. Me parece que


todavamequedauna.CarlyBethobservatentamentelamscaradegorila.Lociertoeraquenoquera

irdegorila.Estabademasiadovistoynodabamuchomiedo.Notienenadaquedmsmiedo?Elhombreseajustlacapaaloshombrosdeltrajenegro.Qutepareceesaamarilladelasorejaspuntiagudas?sugirisealndosela

.CreoqueesunpersonajedeLaguerradelasgalaxias.Sinomeequivoco,anmequedanunascuantas.

No. Carly Beth subray la respuesta negando tambin con la cabeza.Necesitoalgoquedautnticomiedo.

Bajoelbigotillodelhombreseformunaextraasonrisa.Susojosseclavaronenlosdeellacomositrataradeleerleelpensamiento.

Miratmismadijohaciendoungestoconelbrazoextendido.Todoloquemequedaestcolgadodelasparedes.

CarlyBethpaselamiradaporlasmscaras.Lellamlaatencinunacaretadecerdoconlargoscolmillosyunhilillodesangrechorreandodelhocico.Noestmal,pens,peronoesdeltodoloquequiero.

Al lado penda una mscara peluda de hombre lobo que luca unos afiladoscolmillos.Demasiadovistotambin,decidi.

AntesusojospasaronunacaretaverdedeFrankenstein,otradeFreddyKrueggeracompaadadeunamanoalaquenolefaltabanlargascuchillasplateadasenellugardelosdedos,yotradeET.

No son suficientemente terrorficas, pens Carly Beth, que empez a sentirsedesesperada.NecesitoquecuandolaveanChuckyStevesemuerandemiedo.

Jovencita,lolamentoperovasatenerquedecidirtedijoelhombredelacapaconsuavidad.Sehabasituadodetrsdelmostradordelapartedelanteradelatiendayestabadandovueltaaunallaveenlacajaregistradora.Enrealidadestcerrado.

PerdonedijoCarlyBeth.EsqueAntesdequepudieraterminarlafrasesoneltelfono.Elhombre locogi rpidamenteycomenzahablar envozbajadeespaldasa

CarlyBeth.sta sedirigia lapartedeatrs,observando lasmscarasdecamino.Pas ante una careta de gato negro de largos y feos colmillos. Una mscara devampirodecuyabocachorreabasangredeunrojovivopendajuntoalacabezacalvadeltoFtidodeLafamiliaAddams,quehacaunamueca.

Noesesto,noesesto,pensCarlyBethfrunciendoelceo.Alverunapuerta estrecha ligeramenteabierta en lapartedeatrsde la tienda,

titube.Habraotrahabitacin?Tendranmsmscarasall?Echunvistazoalapartededelante.Elhombre,envueltoenlacapa,continuaba

hablandodeespaldasaella.


CarlyBethdiounempujoncitoalapuertaparaasomarse.Lapuertaseabriconun chirrido. Una tenue luz anaranjada baaba la sombra trastienda. Carly Bethpenetrenellaysequedboquiabiertadeasombro.


Dos docenas de cuencas vacas observaban ciegamente a Carly Beth, que sequedmirandoatnitayhorrorizadalosrostrosdeformados.

Porfincayenlacuentadequeeranmscaras,dosestantesllenosdemscaras,peroerantanespantosas,tangrotescas,tanreales,queladejaronsinrespiracin.

CarlyBethseaferralmarcodelapuerta,reaciaaentrarenlaoscuratrastienda.Desdeallobservlashorripilantesmscarasenvueltasenlaluzanaranjada.

Elcabello largo,estropajosoyamarillodeunadeellascaa sobreunaabultadafrenteverde.Unapeludacabezade rata seasomabaentre lamaraaconunosojosbrillantescomodosgemasoscuras.

Lade al lado tenaunaua larga clavada en el huecodeunojo.Unchorrodesangreespesaresbalabamejillaabajo.

De otramscara parecan desprenderse pedazos de piel podrida bajo los cualesaparecan huesos grisceos. Un enorme insecto negro, una especie de escarabajogrotesco,seabrapasoentrelosputrefactosdientesverdesyamarillos.

ElhorrordeCarlyBethsemezclabaconlaalegra.Diounpasohaciaelinteriordel cuarto y las tablas del suelo crujieron bajo sus pies. Dio otro paso hacia lasgrotescasmscarasgesticulantes.Parecanreales,horriblementereales.Losdetallesdelascaraseranperfectos.Lapielnoparecadegomanideplsticosinoautntica.

Sonperfectas!,pensmientraselcoraznlelataconfuerza.Sonexactamenteloquebuscaba.Inclusocolgadasahresultanaterradoras.

Se imagin elmomento en que Steve yChuck la vieran acercarse con una deaquellasmscarasenlaoscuridaddelanoche,yseimaginasmismalanzandounalarido espeluznante y saltando sobre uno de ellos desde detrs de un rbol. Seimagin lasexpresioneshorrorizadasdel rostrode loschicos.VioaSteveyChuckchillandodeterroryhuyendoalacarrera.

Perfecto!Perfecto!Cmoseibaarer!Menudavictoria!Carly Beth inspir profundamente y se acerc a los estantes. Sus ojos se

detuvieronenunaespantosamscara.Eraunacabezacalvayllenadeprotuberancias,con la piel deunptrido amarillo verdoso.Los enormesojos hundidos erandeunespectralnaranjafosforescente.Tenalanarizanchaychata,aplastadacomoladelosesqueletos. La boca, abierta, de labios oscuros, revelaba unos colmillos desigualespropiosdeunanimal.

Sinapartarlavistadelapavorosamscara,CarlyBethalargunamanohaciaellay,nosinprevencin,letoclaanchafrente.

Alhacerlo,lamscaralanzungrito.


Ahhh!CarlyBethlanzunchillidoyretirlamano.La mscara la observaba con una mueca sonriente. Los ojos color naranja

centelleaban.Dabalaimpresindequeloslabiosretrocedansobreladentadura.Deprontosesintimareada.Qupasaaqu?Mientras se apartaba de las estanteras, tambalendose, se dio cuenta de que el

grito furibundo no proceda de lamscara. Vena de detrs de ella. Carly Beth sevolvirpidamenteyvioalpropietariodelatiendaquelelanzabaunamiradaferozdesde la puerta, envuelto en su capa. Sus ojos negros emitan destellos, y su bocadescribalacurvadescendentedeungestoamenazador.

Ah!PensabaempezadecirCarlyBeth,echandounarpidaojeadaalamscara.Todavaestabaconfusa.Elcoraznleretumbabaenelpecho.

Lamentoquelashayasvistodijoelhombreconvozroncaymalhumorada.Diounpasohaciaellaysucaparozelmarcodelapuerta.

Qu pretende hacer?, se pregunt Carly Beth sobresaltada. Por qu se meacercadeesamanera?Qumevaahacer?

Losientorepitielhombrecon losojillosnegrosclavadosen lossuyos,ydiootropasohaciaella.

Al retroceder y topar contra los estantes, Carly Beth se sobresalt y lanz ungrito.

Laspavorosasmscarastemblaron,comosiestuvieranvivas.Qu qu quiere decir?consigui preguntar tartamudeando. Yo yo

sloLamentoquelashayasvistoporquenoestnalaventaexplicelhombre.Actoseguidopasjuntoaellayenderezunadelasmscarassobresusoporte.CarlyBethexhalunsonorosuspirodealivio.lnopretendaasustarme,sedijo.

Soyyolaquemeasustosola.Cruz los brazos sobre el pecho e intent tranquilizarse para que su corazn

recuperara el ritmo normal. Se hizo a un lado mientras el hombre continuabaordenandolasmscaras,tocndolasconcuidado,alisndoleselpeloconunamanoyquitndolestiernamenteelpolvodelafrenteabultadaysangrante.

No estn a la venta? Por qu? pregunt Carly Beth con una vocecitaaguda.

Demasiadohorripilanteslerespondielhombreantesdevolversesonrientehaciaella.


Pero eso es lo que yo busco. Quiero sadijo ella sealando la que habatocado,ladelabocaabiertayloshorriblescolmillosdesiguales.

Demasiadohorripilanterepitielhombreechndoselacapahaciaatrs.PerosiesHalloween!protestCarlyBeth.Tengounadegorilaqueponelospelosdepuntadijoelhombre,indicndole

con un gesto que regresara a la tienda. Da un miedo atroz. Parece que estaullando.Comoestantarde,teladejarabuenprecio.

CarlyBethnegconlacabeza,manteniendolosbrazoscruzadossobreelpechoenungestodesafiante.

UnacaretadegorilanoasustaraSteveyChuck.Elhombrecambideexpresin.Aquin?Amisamigos.Quierosainsisti.Datantomiedoquecasinomeatrevoa

tocarla.Esperfecta.No,demasiadohorripilanterepitiunavezmselhombre,bajandolosojos

para mirarla. Pas la mano sobre la verde frente y agreg: No puedo hacermeresponsable.

Parecetanreal!exclamCarlyBeth.Semorirndelsusto,estoysegura,yasnovolvernaasustarme.

Jovencitaempez a decir el hombre, echando unamirada impaciente alreloj.Insistoenquetienesquedecidirte.Semeestacabandolapacienciay

Porfavor!suplicCarlyBeth.Porfavor,vndamela!Mire,tenga.Semetilamanoenelbolsillodelostejanosysactodoeldineroquellevaba.

SeoritaTreintadlaresdijoCarlyBeth,metindoleelfajodebilletesdobladosenla

mano.Ledoytreintadlares.Essuficiente,verdad?Noescuestindedinero.Estasmscarasnoestnalaventa.Conunsuspiro

deexasperacin,sedirigialapuertaquecomunicabaconlatienda.Por favor! La necesito! La necesito de verdad! implor Carly Beth

corriendotrasl.Estasmscarassondemasiadorealesinsisti,sealandolosestantes.Telo

adviertoPorfavor!Porfavor!Elhombrecerrlosojos.Tearrepentirs.No,enabsoluto,enabsoluto!exclamCarlyBeth,contentsimaalverque

estabaapuntodeceder.Elhombreabrilosojosysacudilacabeza,indeciso.Semetieldineroenel

bolsillodelachaquetayacontinuacinlevantcuidadosamentelacabezadelestante,


enderezndolelasorejas,yselaentreg.Gracias!exclamella,cogindoleansiosa lamscarade lasmanos.Es

perfecta!Perfecta!Lasostuvodelanariz,suavey,sorprendentemente,caliente.Graciasdenuevo!exclammientrasseapresurabahacia lapuerta,conel trofeoenlamano.

Quieres una bolsa para llevarla?le grit el hombre, pero Carly Beth yahabasalidodelatienda.

Cruzlacalleyechacorrerhaciasucasa.Elcieloestabacompletamentenegro.Nohabaniunaestrella.Elpavimentorelumbrabadebidoalalluviadelatarde.

stavaaserlamejornochedeHalloweendetodalahistoria,pensalegremente,porqueestanochemevoyavengar.

Se mora de ganas de saltar sobre Steve y Chuck. Se pregunt de qu irandisfrazados.Habanhabladodepintarselacarayelpelodeazulparadisfrazarsedepitufos.Soso,muysoso.

CarlyBethseparbajounafarolaysostuvolamscaraantesusojos,sujetndolacon las dosmanos por las puntiagudas orejas. Pareca que lamueca iba dirigida aella; las dos hileras de colmillos torcidos sobresalan entre los abultados labiosviscosos.Entoncesselacoloccuidadosamentebajoelbrazoycorrihastasucasa.

Alllegaralcaminodeaccesosedetuvoyechunamiradaaledificio.Todaslasventanas de la fachada estaban iluminadas y la luz del porche proyectaba unresplandorblancosobreelcsped.

Tengo que probarla con alguien, pens impaciente. Tengo que comprobar quresultadoda.

Levinoalamenteelrostrosonrientedesuhermano.Noah,clarodijoelvozalta.Noahselohaestadobuscando.Concarade felicidad,CarlyBeth recorripresurosa el camino, impacientepor

convertiraNoahensuprimeravctima.


CarlyBethentrsilenciosaenelrecibidorydejcaerlachaquetaalsuelo.Dentrode casa haca calor y haba un ambiente cargado. Un dulce aroma, el olor dechocolatecaliente,saliasuencuentro.

Amamleencantacelebrartodaslasfiestas,penssonriendo.Atraveselrecibidordepuntillas,sosteniendolamscaraantes,yaguzelodo.Noah,dndeests?Dndeests,conejillodeIndias?NoahpresumasiempredequeeramuchomsvalientequeCarlyBeth.Lepona

insectosenlaespalda,lemetaserpientesdegomaenlacama,yhacacualquierotracosaquelaasustara.

Oypasosencima.Noahdebedeestarensucuarto,pens.SeguramenteseestarponiendoeldisfrazdeHalloween.

Su hermano haba decidido en el ltimo momento que ira de cucaracha. LaseoraCaldwell tuvo que buscar a toda prisa por la casa losmateriales necesariosparafabricarlasantenasyuncaparaznparalaespalda.

Bueno, al bichito le espera una sorpresa, se dijo Carly Beth con malicia,examinando sumscara.Cuandoveaesto, la cucarachacorrer a refugiarsedebajodelfregadero.

Se detuvo al pie de las escaleras. Oa lamsica a todo volumen que sala delcuartodeNoah.Unaviejacancinheavy-metal.

Cogilamscaraporelcuellodegoma,lalevantconcuidadoporencimadesucabezayselapusodespacio.

Sintiuncalorsorprendente.Lamscaralequedabamsajustadadeloquehabaimaginado al comprarla y tena un extraoolor acre, comodeperidicoshmedosquellevanaosenunabuhardillaoenungaraje.

Se la cal hasta que alcanz a ver perfectamente por los agujeros de los ojos.Luegoaliselcrneodesnudoyllenodeprotuberancias,ydiolosltimostironesalcuello.

Deberahabermemiradoalespejo,penscontrariada.Ahoranossiestbien.Notaba la mscara muy apretada contra el rostro, y la respiracin retumbaba

ruidosamenteenlachatanariz.Hizounesfuerzopornoprestaratencinalolorquelainvada.Seagarrconfuerzaa labarandillaysubi lasescalerascautelosamente.Tena

que subir despacio, peldao a peldao, pues le costaba ver los escalones por losagujeros.

La msica heavy-metal enmudeci en el momento en que pona el pie en el


rellano.CarlyBethavanzsinhacerruidoporelpasilloysedetuvoantelapuertadeNoah.

Con la cabeza pegada a la pared, se asom por la puerta de la bien iluminadahabitacin.

Noahestabaanteelespejo,colocndoselasdoslargasantenasenlacabeza.Noah,vengoaporti!gritCarlyBeth.Lesaliunavozsperaygrave,queennadaseparecaalasuya.Ah!Noahsevolvi,sobresaltado.Yatetengo,Noah!gritCarlyBethconvozprofunda,roncayperversa.No!exclamsuhermanoconunsordogritodeprotesta.CarlyBeth advirti cmo palideca, incluso bajo elmaquillaje de cucaracha, y

penetrdeunbrincoenelcuartoconlosbrazosextendidosparaagarrarlo.No,porfavor!supliclaterrorizado.Quineres?Cmohasentrado?Ni siquierame reconoce!, se dijoCarlyBethmuy contenta.Y estmuerto de

miedo.Eralacarahorrible,lavozcavernosa,olasdoscosasalavez?ACarlyBethledabalomismo.Nocabadudadequelamscaraeraunxito!Ya te tengo! grit, sorprendindose de lo aterradora que sonaba su voz

desdeelinteriordelamscara.No,porfavor!rogdenuevoNoah.Mam!Mam!Retrocedihacia

la cama, temblando de arriba abajo. Las antenas oscilaban de miedo. Mam!Socooorro!

CarlyBethseecharer,perolarisasonabacomounrugidograve.Soyyo,miedica!grit.Qu?Noahlamirabafijamente,acurrucadotodavajuntoalacama.Es que no has reconocidomis pantalones nimi jersey? Soy yo, idiota!

anunciCarlyBethconvozronca.Pero esa caraesamscaratartamudeNoah.Memeha dado un

sustodemuerte.OyeSe laquedmirandoboquiabierto.Nopareca tuvoz,CarlyBeth.Pensaba

CarlyBethtirdelbordeinferiordelamscaraparaquitrsela.Estabacalienteypegajosa,yellajadeabaruidosamente.Tirconlasdosmanos,perolamscaranosemovi.Alzlosbrazoshastalasorejasytirdeellas,cadavezconmsviolencia.Intentquitarse lamscara tirandode laparte superiorde la cabezaperono se

movi.Eh,nopuedoquitrmela!grit.Nopuedoquitrmela!


Pero qu pasa aqu?grit Carly Beth, tirando de lamscara con las dosmanos.

Para!La voz de Noah sonaba a enfado, pero en sus ojos se reflejaba elmiedo.Dejayadehacerbromas,CarlyBeth!Medasmiedo!

No es ninguna bromadijo Carly Beth con su voz spera. Es que nopuedoquitarmeesto.

Qutatelodeunavez!Notienegracia!vocifersuhermano.Carly Beth consigui meter con gran esfuerzo los dedos bajo el cuello de la

mscara.Luegolasepardesupielyselaquit.Uf!Elairede lahabitacinera frescoyagradable.Sacudielcabello liberadoy le

lanzalegrementelamscaraaNoah.Esbuena,eh?ledijosonriendo.Noah dej que la mscara cayera en la cama. Luego la cogi indeciso y la

examin.De dnde la has sacado?pregunt golpeando con un dedo los horribles

colmillos.De la nueva tienda de artculos para fiestasle contest ella secndose el

sudordelafrente.Uf,qucalorqueda!Puedo probrmela? pregunt Noah, introduciendo los dedos por los

agujerosdelosojos.Ahorano,quetengoprisarespondiella,yaadiriendo:Vayacarade

sustoquehaspuesto!Suhermanoledevolvilamscaraarrojndoselaporelaire,ceudo.Estabafingiendo.Yasabaqueerast.Poresotehaspuestoagritarcomounposeso,verdad?YonohegritadoprotestNoah.Erapartedelafuncin.Lohehechopor

ti.Claro,claromurmurCarlyBeth,ysedirigialapuertahaciendogirarla

mscaraenlamano.Cmohashechoparaponeresavoz?lepreguntNoah.CarlyBethsedetuvoen lapuertaysevolvihaciasuhermano.Susonrisadio

pasoaunaexpresindeperplejidad.Esa voz tan ronca es lo que daba ms miedo prosigui Noah, mirando

fijamentelamscaraquesostenasuhermanaenlamano.Cmolohashecho?


NolosrespondiCarlyBethpensativa.Deverdadquenolos.

Sonrea de nuevo mientras se diriga a su habitacin. La mscara funcionaba,habasidoungranxito.

Noahnoqueraadmitirlo,perocuandoCarlyBethentrsbitamenteenelcuarto,rugiendoatravsdelaespantosamscara,pegunsaltoqueapuntoestuvodedarconlacabezaeneltecho.

Atencin,ChuckySteve,ahoraostocaavosotros!,sedijoellaalegremente.Se sent sobre la cama y ech un vistazo al radiodespertador de la mesilla.

DisponadeunosminutoshastalahoradeencontrarsecontodoelgrupodelantedecasadeSabrina,tiemposuficienteparapensarenlamejormaneradedarleselsustodesuvida.

Noquierolimitarmeaaparecerdeprontoanteellos,pensCarlyBeth,pasandolosdedossobrelosafiladosdientes.Esdemasiadoaburrido.Quierohaceralgoquenoselesolvide,algoquerecuerdentodalavida.

Acaricilaspuntiagudasorejasdelamscarayentoncesseleocurriunaidea.


CarlyBethsacelviejopalodeescobadeltrasteroyloexaminatentamente.Perfecto,pens.Comprobquesumadreseguaenlacocina.Estabaseguradequenoleparecera

bienloqueestabaapuntodehacer.LaseoraCaldwellancreaquesuhijaibaairdisfrazadadepato.

Entrdepuntillasalasaladeestar,sedirigialarepisadelachimeneaycogilacabezadeyesoquehabamoldeadosumadre.

Esigualitaam,reflexionCarlyBethsosteniendolaobradeartealaalturadelacinturayestudindolaatentamente.Estannatural!Mamesunaautnticaartista.

Colocconmuchocuidadolacabezaenelextremodelpalodelaescobaylafuecambiando de posicin hasta encontrar el punto de equilibrio. Seguidamente se lallevanteelespejodelrecibidor.

Parecequellevemipropiacabezaenunpalo,pens,admirandoelefecto.Ensurostrosedibujunaampliasonrisaysusojoscentellearondealegra.

Estupendo!Apoylacabezayelpaloenlaparedyseenfundlamscara.Denuevosintiel

extraooloracrey la invadielcalorde lamscara.Cuandose lahubopuesto, lamscarasepegasupiel.

Alz los ojos hacia el espejo y casi dio un respingo ante su propia imagen.Escomouna cara de verdad, pens, incapaz de apartar lamirada.Noparece quemisojosmirenporlosagujerossinoqueformenpartedelamscara.

Abriycerrunascuantasveceslahorriblebocaycomprobquesemovacomounabocaautntica.

No parece en absoluto una mscara. Parece ms bien un rostro deformado,repugnante.

Aplanconlasdosmanoslaabultadafrenteyalisporencimasucabello.Estupendo!,serepiti,sintindose todavamsalegre. Estupendo!Lamscara

esperfecta.No comprenda por qu el hombre de la tienda no se la quera vender. Era la

mscaramsaterradora,msrealymshorriblequehabavistoensuvida.Estanocheserelterrordelbarrio,sedijo,mirndosesatisfechaenelespejo.Los

chicossoarnconmigodurantesemanas,sobretodoChuckySteve.Bueno,yaestoy listadijoenvozalta,alegrndosealcomprobarquehaba

recuperadolavozronca.Cogielpalodeescoba,colocconcuidadolacabezaenequilibriosobrelyse


dirigialapuerta,perolavozdesumadreladetuvo.Espera,CarlyBeth!legrit la seoraCaldwelldesde lacocina.Quiero

vercmoteesteldisfrazdepato.Uy!gruellaenvozalta.Amamnolevaagustaresto.


CarlyBethsequedparalizadaenlapuerta,oyendocmoseacercabanlospasosdesumadreporelpasillo.

Avercmoteest,cario?ibadiciendolaseoraCaldwell.Tequedabien?

Quiz debera haberle avisado de mi cambio de planes, pens Carly Beth,sintindoseculpable.Yoselohubieracontado,peronoquerahacerledao.Ahoraseva a llevar un susto tremendo, y cuandoveaquehe cogido su escultura se pondrfuriosaymeobligaradejarlaotravezdondeestaba.Melovaaestropeartodo.

Es que tengo prisa, mamdijo Carly Beth con voz grave y spera desdedentrodelamscaraaltiempoqueabralapuertadelacasa.Yameversluego.

Notecuestanadaesperarunsegundoparavercmotequedaeldisfrazquetehe hechodijo sumadre, que dio la vuelta a la esquina y entr en el campo devisin.

Estoyperdida,pensCarlyBethmalhumorada.Mehapillado.Peroentoncessoneltelfono.Eltimbrazoretumbruidosamenteenelinterior

delamscaradeCarlyBeth.Sumadresedetuvoysevolvihacialacocina.Seguramente es tu padre desde Chicago. Ya te ver luego, Carly Beth. Ten

cuidado,eh?dijosumadremientrassedirigahacialacocina.CarlyBeth exhalun suspirode alivio.Meha salvado la llamadadel telfono,

pens.Tras colocar la cabeza de yeso en el extremo del palo de la escoba, cruz

rpidamentelapuerta,lacerrdegolpeyatravesaltroteeljardn.Hacaunanocheclarayfresca,yunaplidamedialunasealzabaporencimade

los rboles desnudos.Las grandes hojasmarrones se arremolinaban en torno a sustobillosmientrassedirigahacialaacera.

HabaquedadoconChuckyStevefrenteacasadeSabrina.Quganastenadellegar!

Lacabezaoscilabaysaltabaenelextremodelpalomientrascorra.LosvecinosdelaesquinahabandecoradolacasaparaHalloween.Lasbombillasanaranjadassesucedan a lo largo del tejadillo del porche. Junto a la puerta haba dos grandescalabazas huecas y sonrientes.Al final del sendero de entrada haban colocado ungranesqueletodecartn.

MeencantaHalloween!,pensdebuenhumormientrascruzabalacallehacialamanzanadondeestabalacasadeSabrina.

OtrasnochesdeHalloweenhabasentidomiedo.Susamigossiemprelegastaban


bromaspesadas.Elaoanterior,Stevelehabametidounaratadegomaqueparecadeverdaden labolsade loscaramelossinquesedieracuenta.CuandoCarlyBethmetilamanoenlabolsa,tocalgosuaveypeludo.Alsacarlaratalanzunchillidocontodalafuerzadesuspulmones.Sellevtalsustoqueselecayeronloscaramelosportodalaacera.AChuckySteveleshizomuchsimagracia,yaSabrinatambin.SiempreleechabanaperderlafiestadeHalloween.LesparecadivertidsimoasustaraCarlyBethyhacerlagritar.

Pues este ao no ser yo la que grite, pens.Este ao ser yo la que los hagagritaraellos.

LacasadeSabrinaestabaalfinaldelamanzana.MientrasCarlyBethapresurabaelpaso, las ramasdesnudasde losrboles seestremecansobresucabeza.La lunadesaparecitrasunagrannube,ylatierraseoscureci.

Lacabezadeyesodiounsaltoyestuvoapuntodecaerdelpalodeescoba.CarlyBethaminorlamarcha.Levantlosojoshacialacabezaysujetmejorelpalo.

Losojosdelaesculturamirabanalfrente,comoatentosantecualquierproblemaque pudiera surgir. En la oscuridad, la cabeza resultaba real. Los ojos y la bocaparecanmoversepor efectode las sombras quepasaban sobre ellamientrasCarlyBethavanzababajolasramasdelosrboles.

Alorunasrisas,CarlyBethsevolvi.Alotroladodelacalle,ungrupodeniosinvadaunporchebieniluminado.Bajolaluzamarillenta,CarlyBethalcanzaverunfantasma,una tortugaNinja,unFreddyKrueggeryunaprincesaconunvestidorosadegalayunacoronadepapeldeplata.Losnioseranpequeos,ydosmadreslosvigilabandesdelaacera.

CarlyBethobservcmolesdabancaramelos,yluegoprosiguisucaminohastacasadeSabrina.Subilosescalonesdelporcheysedetuvoeneltringulodeluzqueproyectabalalmpara.Oavocesenelinteriordelacasa:Sabrinalegritabaalgoasumadre,yeltelevisorestabaencendidoenlasaladeestar.

Carly Beth se ajust la mscara con la mano libre, enderez la boca paraasegurarsedequeloscolmillosseveanbienyluegocomprobquelacabezadeyesoestabacorrectamentecolocadasobreelpalo.

AlargelbrazoparallamaraltimbredecasadeSabrinaperosedetuvo.Habaodovocesasuespalda.

Sevolviyaguzlavistatratandodedistinguiralgoenlaoscuridad.Porlaacerase acercaban dos chicos disfrazados que se iban dando empu-joncitos. Chuck ySteve!

Hellegadojustoatiempo,pensCarlyBethlamardecontenta.Bajdelporcheyseagazapdetrsdeunarbustobajo.

Bueno, chicos, preparaos para llevaros un buen susto, se dijo entusiasmada. Elcoraznlelataconfuerza.


CarlyBethseasomporencimadelarbusto.Losdoschicoshabanrecorridolamitad del camino de entrada. Estaba demasiado oscuro para distinguir bien susdisfraces.Uno de ellos llevaba una gabardina larga y un sombrero de fieltro y alaanchaestiloIndianaJones.Alotronolovea.

CarlyBeth inspir profundamente y se prepar para plantarse ante ellos de unsalto.Agarrelpalodeescobaconfirmeza.

Se dio cuenta de que le temblaba todo el cuerpo y de que lamscara le dabamuchsimo calor, como si la hubiera calentado con su nerviosismo. Su respiracinresonabaenlanarizchata.

Los muchachos avanzaban despacio por el camino, estorbndose el pasomutuamenteconloshombros,comodosdelanterosdeftbolamericano.UnodeellosdijoalgoqueCarlyBethnoalcanzaor.Elotrosoltunasonoracarcajada.

CarlyBeth losobserven laoscuridadhastaquesesituarondelantemismodelarbusto.

Ahora!,sedijoensilencio.Levant la cabeza de yeso con el palo de escoba y sali de un salto de su

escondite.Losmuchachosdieronungrito,sobresaltados.Aladvertir lamscara,sequedaronconlabocaabiertaylosojosdesorbitados.

UnferozaullidoescapdelagargantadeCar-leyBeth,unaullidoqueinclusolaasustaellamisma.

Alorlo,losdoschicosgritarondenuevo.Unodeellosinclusocayderodillasalsuelo.

Ningunodelosdospodaapartarlavistadelacabezaqueoscilabasobreelpaloyqueparecamirarlesfuribunda.

OtroaullidoescapdelagargantadeCarlyBeth.Empezbajo,comosivinierademuylejos,yluegoatraveselaire,speroygrave,comoelrugidodeunabestiaenfurecida.

Nooo!gritunodeloschicos.Quineres?preguntelotro.Djanosenpaz!CarlyBethoyunospasosapresuradosqueaplastabanlashojasdelcamino.Alz

lavistayvioaunamujerenfundadaenungruesoanorakqueseacercabacorriendo.Eh! Quhaces?la increp lamujer convoz aguday airada.Porqu

asustasamisnios?Qu?Carly Beth trag saliva con dificultad y volvi a mirar a los dos

asustadosmuchachos. Espere!grit, dndose cuenta de queno eranChucky


Steve.Quhaces?repitilamujer,sinaliento.Seacercalosdosniosylespuso

lasmanossobreloshombros.Estisbien?S,estamosbien,mamdijoelquevestagabardinaysombrero.Elotroniollevabalacarapintadadeblancoyunanarizotarojadepayaso.Nosnoshasaltadoencimaleexplicsteasumadre,evitandolamirada

deCarlyBeth,ynoshadadounpocodemiedo.Lamujersevolviirritadahaciaellaylevantundedoacusador.No tienesnadamejorquehacerqueandarasustandoadosniospequeos?

Porqunotemetesconlosdetuedad?Normalmente,CarlyBethsehubieradisculpado.Lehubieraexplicadoalamujer

que se haba equivocado, que pretenda asustar a otros nios. Pero, oculta tras laespantosa mscara, oyendo todava el extrao aullido que haba salido taninesperadamentedesugarganta,notenaganasdedisculparse.

Sesentafuriosa,ynosabaporqu.Fuera!aull,agitandoelpalodeescobaamenazadoramente.Lacabeza,su

cabeza,mirabafijamentealosdoschicos.Quhasdicho?preguntlamadreconlavoztensa.Quhasdicho?Hedichoquefuera!gruCarlyBethconunavoz tangraveyaterradora

queseasustasmisma.Lamujercruz losbrazossobreelgruesoanorakyclavunamiradaseveraen

CarlyBeth.Quineres?Cmotellamas?exigi.Vivesporaqu?Vmonos,mamdijoelchicodelacaradepayaso,tirandodelamangade

sumadre.S,venga,vmonossuplicsuhermano.Fuera!Osloadvierto!gritCarlyBeth.Lamujer,conlosbrazosfirmementecruzadosylosojosclavadosenCarlyBeth,

nosemovidedondeestaba.QuehoyseaHalloweennotedaderechoaMam,queremosirabuscarmscaramelospidielpayasotirandoconms

fuerzadelamanga.Venga!Estamosperdiendotodalanoche!sequejsuhermano.CarlyBethrespirabacondificultad;elairesaladelamscaraenformadefuertes

ronquidos.Parezcounanimal,penssorprendida.Qumeestpasando?Se senta cada vez ms furiosa. La respiracin le retumbaba en la mscara

demasiadoajustadayleardalacara.Larabialebullaenelpecho.Letemblabatodoelcuerpo.Tenalasensacinde


estarapuntodeestallar.Voyahacerpedazosaestamujer!,decidiCarlyBeth.


Lavoyadescuartizar!Learrancarlapiel!Tens losmsculos, se agachy sedispusoa saltar,peroantesdeque lediera

tiempoalanzarsesobrelamujer,losdoschicossellevaronasumadre.Vmonos,mam.Venga,vmonos.Estloca!S,estoyloca.Loca,loca,loca.Lapalabraserepetacomounrugidoenlamente

delamuchacha.Lamscaraseguaapretndoleyledabacalor.La mujer le dirigi una ltima mirada de desdn antes de volverse y alejarse

dandolamanoalosdosnios.CarlyBeth se losquedmirando fijamente, resollando ruidosamente.Sentaun

fuerte impulso de seguirlos, de asustarlos de verdad, pero un fuerte grito le hizovolverse.

Sabrinaestabaenelporche,apoyndoseenlapuertayconlabocamuyabiertaporlasorpresa.

Quines?gritentrecerrandolosojosparatratardeverenlaoscuridad.Iba vestida de mujer gato, con un traje gris y plateado y una careta tambin

plateada.LlevabaelcabellonegrorecogidoenlapartedeatrsymirabafijamenteaCarlyBeth.

Nomereconoces?preguntstaconvozsperaamedidaqueseacercaba.Advertaelmiedoenlosojosdesuamiga,queseaferrabaconfuerzaalamanilla

delapuerta,conmediocuerpodentrodelacasa.Es que no me reconoces, Sabrina? Carly Beth agit la cabeza que

descansabaenelpalodeescobaparadarleunapistaasuamiga.Aldarsecuentadelacabeza,Sabrinasellevlamanoalabocaparaahogarun

gritodeterror.CarlyBeth!Eerest?tartamude.Susojossetrasladaronvelocesdela

mscaraalacabezaydenuevoalamscara.Hola,SabrinagruCarlyBeth.Soyyo.Sabrinanopodaapartarlosojosdeella.Vayamscara!exclampor fin. Es fantstica!Deverdad.Tepone los

pelosdepunta.MuybonitotutrajedemujergatoledijoCarlyBeth,acercndosemsala

luz.Sabrinatenalosojospuestosenloaltodelpalodeescoba.Yesacabezasipareceautntica.Dedndelahassacado?


EsmicabezadeverdadbromeCarlyBeth.Sabrinacontinuobservndola.CuandolahevistoLahahechomimadreleexplic,enlaclasedearte.MehaparecidoqueeradeverdaddijoSabrina,estremecindose.Yesos

ojos,temirandeunamaneraCarlyBethmovielpaloparaquelacabezahicieraungestodeasentimiento.YesperaaqueteveanChuckySteve!dijoSabrinamientrasobservabala

mscara.Memuerodeganas,pensCarlyBethsombramente.Dndeestn?preguntechandounamiradaalacalle.HallamadoSteveyhadichoquellegarntardeexplicSabrina.Tieneque

acompaarasuhermanapequeaahacerelrecorridoantesdevenir.CarlyBethsuspirdecepcionada.PodemosempezarsinellossugiriSabrina.Yanosalcanzarn.BuenoaccediCarlyBeth.MepongolachaquetaynosvamosdijoSabrina.Ech una ltima mirada a la cabeza que descansaba en el palo antes de

desaparecerenelinteriordelacasa.

Elvientosoplabaconfuerzamientraslasdosamigasavanzabanporlaacera.Lashojasmuertassearremolinabanen tornoasus tobillos.Losrbolesse inclinabanytemblaban.La plida luna asomaba intermitente entre las nubes por encima de lososcuros tejados. Sabrina le fue contando los problemas que haba tenido con eldisfraz.Elprimeroquehabacomprado tenaunacarreraenunapiernay tuvoquedevolverlo.Luegolecostencontrarunacaretadegatoadecuada.

Carly Beth permaneca silenciosa. No poda ocultar la decepcin que se haballevado al descubrir queChuck y Steve no se iban a encontrar con ellas tal comohabanplaneado.

Ysinonosalcanzannunca?,sepregunt.Ysinolosvemos?ParaCarlyBeth,elnicoobjetivodelanocheeraencontrarseconlosdoschicos

ydarleselsustomsbrutalquehubierantenidoensuvida.Sabrina le haba dado una bolsa para meter los caramelos. Mientras seguan

andando,CarlyBethagarrabalabolsaconunamano,yconlaotraseesforzabapormantenerlacabezaenequilibriosobreelpalo.

Dndehascompradolamscara?Nolahabrhechotumadre,verdad?Hasidoalatiendanueva?Puedotocarla?

Sabrina era muy parlanchina, pero aquella noche iba a conseguir el rcord decharlaininterrumpida.

CarlyBethsedetuvocomplacienteparaquesuamigapudiera tocar lamscara.


Sabrinaapliclosdedosalamejillaperolosretiralinstante.SiparecequeesttocandopielhumanaCarlyBethsoltunacarcajadadesdeosaquenohabaodohastaentonces.Ahhh!Dequesthecha?preguntSabrina.Noserpiel,verdad?Es

algntipodegoma?SupongoquesdijoCarlyBeth.Entonces, por qu est tan caliente? sigui preguntando Sabrina. Es

incmoda?Debesdeestarsudandolagotagorda.Carly Beth se sinti invadida por una ola de rabia. Solt la bolsa y el palo y

gru:Cllatedeunavez!Acontinuacinlanzunsalvajealarido,agarraSabrinaporelcuelloconlasdos

manosyempezaapretar.


Sabrinaprofiriungritodesorpresae intent retrocederparadeshacersede lasmanosdeCarlyBeth.

CCarlyBeth!farfull.Qumeestpasando?,sepreguntCarlyBeth,mirandohorrorizadaasuamiga.

Porquhehechoesto?Tepilldesprevenida!exclamriendo.Sihubierasvistolacaraquehas

puesto,SabrinaPensabasqueteibaaestrangulardeverdad?Sabrina se frot el cuello con unamano enguantada y dirigi a su amiga una

miradaceuda.Erabroma?Puesmehasdadounsustodemuerte.CarlyBethseecharer.Representomipapel,simplementedijoentonoalegre,sealandolamscara

.Yasabes,hayquecrearelambienteadecuado.Ja,ja!Megustaasustaralagente,sabes?Normalmentesoyyolaquemellevounossustostremendos.

Recogi la bolsa y el palo y coloc la figura de yeso en el extremo. Acontinuacintomporelcaminomsprximohaciaunacasabieniluminada,deunadecuyasventanascolgabaunapancartaenlaqueselea:FelizHalloween.

Cree que no ha sido ms que una broma?, se pregunt Carly Beth mientraslevantabalabolsayllamabaaltimbre.Qudemoniosestarahaciendoyo?Porqumehabrpuestotanfuriosaderepente?Porquhabratacadoamimejoramigadeesamanera?

Sabrinasesituasuladomientrasseabralapuerta.Enelvanoaparecierondosniosrubiosdecortaedad,chicoychica.Sumadrellegtrasellos.

Halloweeeen!gritaronCarlyBethySabrinaalunsono.Ay,qumscaramsespantosa!dijo lamadrea losdosnios,mirandoa

CarlyBethconunasonrisa.Ytdequvasdisfrazada,degato?lepreguntelnioaSabrina.Sabrinasepusoamaullar.Soyunamujergato.Laotranomegustadijolaniaasumadre.Medamuchomiedo.Noesmsqueunamscaradijolamadreparatranquilizarasuhijita.Esmuyfea.Medamuchomiedo!insistilania.CarlyBethseinclinhaciadelanteyacercelgrotescorostroalania.Tevoyacomer!exclamamenazadora.La nia empez a chillar y desapareci en el interior de la casa. Su hermano


mirabaaCarlyBethconlosojoscomoplatos.Lamadrelesechrpidamenteunaschocolatinasenlasbolsas.

Nodeberashaberlaasustado.Tienepesadillasdijo.Enlugardedisculparse,CarlyBethsedirigialnio.Atitambintevoyacomer!Oye!Bastaya!larilamadre.CarlyBethseecharerconunarisagutural,saltdelporcheyechacorrerpor

eljardn.

Porquhashechoeso?preguntSabrinamientrascruzabanlacalle.Porquhasasustadoaesosniosdeesamanera?

La mscara me ha obligado a hacerlo respondi Carly Beth. Lo dijo debroma,peroenrealidadlaidealainquietaba.

En las casas siguientes, Carly Beth se mantuvo en segundo plano y dej queSabrinahablaraporlasdos.Enunadeellasunhombredemedianaedad,quellevabaunviejo jerseyazul fingique lamscaradeCarlyBeth ledabamiedo.Suesposainsistienquelasmuchachasentraranenlacasaparaquesuancianamadrepudieraverlosfantsticosdisfraces.

CarlyBethgruruidosamente,perosiguiaSabrinaalinterior.Laancianalascontemplinexpresivadesdesusilladeruedas.CarlyBethsoltunaullidoperonocausimpresinalgunaenlamujer.

Caminodelapuerta,elhombredelviejojerseylesdiounamanzanaverdeacadachica.Cuandohubieronllegadoalaacera,CarlyBethsevolvi,echelbrazohaciaatrsylanzcontodassusfuerzaslamanzanacontralacasa.

No soporto que me den manzanas en Ha-lloween! anunci Carly Bethenojada.Sobretodoverdes!

Carly Beth, no s qu te pasa dijo Sabrina mirando a su amiga conpreocupacin.Noparecest.

No,yanosoyunaratitaasustadadignadecompasin,pensconamargura.DmelaleordenaSabrina,agarrandolamanzanaquellevabaensubolsa.Oye,yaestbien!protestsuamiga.PeroCarlyBethechelbrazohaciaatrsylanztambinlamanzanadeSabrina,

queprodujounruidometlicoalchocarcontraelcanalndealuminio.Elhombredeljerseyviejoasomlacabezaporlapuerta.Eh!Qupasaconvosotras?Corre!gritCarlyBeth.Las dos muchachas echaron a correr a toda velocidad calle abajo y no se

detuvieronhastaperderdevistalacasa.Sabrinasujetentoncesasuamigaporloshombrosmientrasintentabarecuperarelaliento.

Estsloca!jade.Estscompletamenteloca!


Elquelodiceloes!anunciCarlyBethentonodebroma.Lasdosamigasseecharonarer.CarlyBethescudriaqueltrechodecalleenbuscadeChuckySteve.Vioenla

esquinaungru-pitodeniosdisfrazados,peronirastrodelosdosmuchachos.Unas casitasms pequeas yms juntas se alineaban a los dos lados de aquel

tramodecalle.Porqunonosseparamos?propusoCarlyBethapoyndoseenelpalode

escoba.Asconseguiremosmsdulces.Sabrinadirigiasuamigaunamiradarecelosa.PerosinotegustanlosdulcesCarlyBethcorrayaporelcaminoqueconducaalaprimeracasa.Lacabezade

yesoseagitabaenelpalo.staesminoche,pensCarlyBeth,mientrasrecibaunachocolatinadelamujer

sonrientequeabrilapuerta.Estaesminoche.Sintiuncosquilleodeemocinquenohabaexperimentadojamsyunaextraa

sensacinquenopodadescribir.UnapetitoUnosminutosmstarde,conlabolsacasillena,llegalfinaldelamanzana.Al

alcanzar la esquina dud entre cruzar al otro lado de la calle o continuar en lamanzanasiguiente.

Sediocuentadequeestabamuyoscuro.Lalunahabavueltoaocultarsedetrsde unas grandes nubes. La farola de la esquina estaba apagada, con la bombillaposiblementefundida.

Enfrente,cuatrochiquillosseacercabanriendoaunacasaquetenaunacalabazailuminadaenelporche.

CarlyBethseocultenlaoscuridad.Oavoces,vocesdenio.SeranChuckySteve?No,eranunasvocesdesconocidasquediscutanaqupuertadebanllamaracontinuacin.Unodeellosqueravolverasucasaparallamaraunamigo.

Ysiosdoyunsusto,chicos?,pensCarlyBethmientrasunaampliasonrisasedibujabaensurostro.YsiosdoyunaraznparaquenoseosolvideestanochedeHalloween?

Esper,escuchandoatentamente,hastaqueestuvieroncerca.Ahoralosvea.Erandosmomias,con lascabezasenvueltasenvendas.Mscerca,mscerca.Esperelmomentooportuno.Entoncessaltdelassombras,profiriendoungruidosalvajequehendielaire.

Losdosmuchachosretrocedierondeunsalto.Eh!Unodeellosintentgritar,perolavozselequebrenlagarganta.Alotroselecaylabolsadegolosinas.Cuandoseagacharecogerla,CarlyBeth

selaarrancdelamanoconunmovimientorpidoyechacorrer.Vuelve!


Esma!Eh!Susvocessonabanagudasyasustadas.Mientrascruzabalacallecorriendo,CarlyBethsevolviparaversi laseguan.

No.Estaban demasiado asustados. Se haban quedadomuy jun-titos en la esquina,gritndole.

Con la bolsa de caramelos firmemente agarrada con lamano libre, CarlyBethechlacabezahaciaatrs,riendo.Eraunarisacruel,unarisatriunfante,unarisaquenohabaodojams.Vacielcontenidodelabolsadelchicoenlasuyaylalanzalsuelo. Estaba satisfecha,muy satisfecha. Y se senta fuerte, lista para continuar ladiversin.

Venga,ChuckySteve,pens.Ahoraostocaavosotros.


CarlyBethdioconChuckySteveunosminutosmstarde.Estabanenlaaceradeenfrente,aprovechandolaluzdelaentradadeunacasaparaexaminarelcontenidodelasbolsasdegolosinas.

CarlyBethseoculttraselgruesotroncodeunviejorbolprximoalaacera.Elcorazncomenzalatirleconfuerzamientraslosespiaba.

Ningunode los dos chicos se habamolestado en ponerse un autntico disfraz.Chuckllevabaunpaueloanudadoalacabezayunantifaz.Stevesehabapintadogruesasrayasnegrasenlafrenteylasmejillas,ysehabapuestounagorradetenisviejayunagabardinamediorota.

Irdevagabundo?,sepreguntCarlyBeth.Observ cmo revolvan en el interior de las bolsas y se dio cuenta de que

llevabanbastanteratodandovueltasporquelastenanbastantellenas.De repente Steve mir hacia donde se encontraba ella. Carly Beth retir

bruscamentelacabezadetrsdeltronco.Lahabravisto?No.Noloechesaperderahora,sedijo.Hacemuchoqueesperasestemomento.Hace

mucho que esperas el momento de hacerles pagar por todas las veces que te hanasustadoati.

CarlyBethvioquelosdoschicosseencaminabanalporchedelacasasiguiente.Ensuimpacienciaporsalirdedetrsdelrbol,apuntoestuvodetropezarconelpalodeescoba.Cruzlacallecorriendoyseagazapdetrsdeunsetobajo.

Saltarsobreelloscuandoregresenporelcamino.Caerencimamismoylesdarunsustodemuerte,pens.

Elsetodespedaundulceolorapino.Todavaestabahmedoporlalluviadelamaana.Elvientoagitabalashojas.Queraaquelextraosilbido?CarlyBethtardunoslargosinstantesendarsecuentadequesetratabadesupropiarespiracin.Deprontoempezaronaasaltarlelasdudas.

Estonovaafuncionar,pens,agazapndosemsantraseltemblorososeto.Soyunaperfectaidiota.UnamscaranovaaasustaraChuckySteve.

Les saltar encimay se reirndem, como siempre.Se echarn a rer y dirn:Hola,CarlyBeth.Quguapaests!Yluegolecontarnatodoelcolegioqueyocreaqueestabahorripilante,peroqueellosmereconocieronenseguida,quesoyunatontaderemate.Ytodoelmundosereirunbuenratoamisexpensas.Porquseme habr ocurrido que esto poda funcionar? Por qu habr pensado que era tanbuenaidea?

Agazapada detrs del seto, Carly Beth percibi cmo iba creciendo su enfado


contrasmismaycontraloschicos.Estaba sofocadabajo la espantosamscara.Sucoraznpalpitaba ruidosamente.

Respirabadeprisa,yelairesilbabadentrodelanarizota.ChuckySteve se estabanacercando.Oa crujir lagravadel caminode entrada

bajosuszapatillasdeportivas.CarlyBethtenslosmsculosdelaspiernas, inspirprofundamenteysepreparparasaltar.

Allvoy!


Parecaquetodoocurraacmaralenta.Losdosmuchachosrebasarondespacioelseto.Hablabananimadamenteentreellos,peroaCarlyBethsusvoceslesonabangravesylejanas.Selevant,salidedetrsdelsetoylanzunchillidocontodassusfuerzas.

Inclusobajo la tenue luz alcanz aver con claridad la reaccinde sus amigos.Los muchachos pusieron los ojos en blanco, abrieron la boca y levantaronbruscamentelasmanosporencimadelacabeza.Stevedioungrito.Chuckagarrlamangadesuamigo.

El chillido de Carly Beth reson por todo el jardn, como suspendido en laoscuridad.

Todo se mova muy despacio, tan despacio que Carly Beth vea cmo letemblabanlascejasaChuck,yseleagitababarbilla.Vioelresplandordelmiedoenlos ojos de Steve, que pasaban de la mscara a la cabeza apoyada en el palo deescoba.CarlyBethlasacudiamenazadora.Stevelanzungemidodeterror.Chucklamirboquiabierto,conojosaterrados.

CarlyBeth!Erest?consiguidecirporfin.CarlyBethprofiriungritoanimalperonocontest.Quineres?preguntSteveconvoztemblorosa.Meme parece que esCarlyBethle aclarChuck. Ests ah dentro,

CarlyBeth?Stevesoltunarisatensa.Vayasusto!CarlyBeth,erest?inquiriChuckdenuevo.CarlyBethagitlpaloyseallacabeza.EslacabezadeCarlyBethlesdijoconvozgutural.Qu?Losdosmuchachoslevantaronlosojos,desconcertados.Es la cabeza de Carly Bethrepiti ella despacio, hacindola oscilar hacia

ellos. Daba la sensacin de que los ojos pintados en la cara esculpida lanzabandestelloshacialoschicos.LapobreCarlyBethnoqueraquedarsesincabezaestanoche,perodetodosmodos,selahearrancado.

Losmuchachos no podan apartar la vista de la cabeza. Steve solt otra tensarisitaymirintensamenteaCarlyBethconexpresinconfusa.

EresCarlyBeth,verdad?Cmoconsigueshaceresavoztanrara?staesvuestraamigaCarlyBethgruella,sealandolacabezadelpalo.

Estoestodoloquequedadeella.


Chuck trag salivacondificultad.Tena losojospegadosa lacabezaoscilante.StevemirabafijamentelamscaradeCarlyBeth.

DadmeloscarameloslesordenCarlyBeth,sorprendidaporeldurotonodesuvoz.

Qu?exclamSteve.Quemelosdeis.Ahoramismo,ovuestrascabezasirnapararalpalo.Losdosmuchachossoltaronunasrisitasagudas.Noesbroma!rugiCarlyBeth.Lasfuriosaspalabrasinterrumpierondegolpesusrisas.Djanosya,CarlyBethdijoChuck,conlosojosentrecerradosdemiedo.Venga,mujerdijoSteveenvozbaja.Dadme las bolsasinsisti Carly Beth sin inmutarse, o vuestras cabezas

adornarnmipalo.Inclinlaescobaamenazadoramentehaciaellos.Lostresmiraronconatencinel

rostro de ojos oscuros, los tres observaron el rostro inmvil, el rostro que tanto separecaaldeCarlyBethCaldwell.

Unvientecillorepentinoremolineentornoaellosehizooscilarlacabezaenelextremodelpalo.

Lostresvieronentoncescmoparpadeabalacabezadeyeso.Unavez.Dosveces.Losojoscastaosparpadeaban,yloslabiosseseparabanconunruidosecoyspero.

CarlyBethestabaparalizadaporelhorroryaligualqueloschicostenalosojosclavadosenlacaradeyeso.Lostresvieroncmosemovanloslabiosyoyeronelcrujido seco. Los tres vieron cmo se apretaban los labios oscuros y volvan asepararse.Lostresvieroncmolaoscilantecabezaformabaensilenciolaspalabras:Ayudadme.Ayudadme.


Presa del pnico, Carly Beth solt el palo de escoba, que se estrell contra elsuelojuntoaChuck.Lacabezarodbajoelseto.

Hahahablado!gritSteve.Chuckgimotecasiensilencio.Los dos muchachos soltaron las bolsas de golosinas y echaron a correr. Sus

zapatillas deportivas resonaban con fuerza contra la acera. El viento form unremolinoentornoaCarlyBeth,comoparasostenerladondeestaba.

Senta deseos de echar la cabeza atrs y lanzar un chillido. Senta deseos dearrancarse el chaquetn y surcar la noche volando. Senta deseos de subirse a unrbol,saltarauntejadoyaullaralcielonegroysinestrellas.

Permaneciinmvil,dejandoqueelvientosoplaraasualrededor.Losmuchachoshabandesaparecido,habanhuidoaterrorizados.

Terror! Carly Beth lo haba logrado, casi los haba matado del susto. Jamsolvidara las miradas horrorizadas de sus rostros, el miedo y la incredulidad quebrillabanensusojososcuros.Jamsolvidaralasensacindetriunfo,laemocionantedulzuradelavenganza.

Por un momento fue consciente de que tambin ella haba sentido miedo. Sehaba imaginado que la cabeza que sostena con el palo haba cobrado vida,parpadeabayleshablabaensilencio.

Porunmomentoselehabacontagiadoelmiedo.Habacadoenelembrujodesupropia treta. Pero la cabeza no haba cobrado vida, naturalmente, se dijo paratranquilizarse. Los labios no se haba movido, no haban suplicado en silencioAyudadme!Ayudadme!.Tenanqueserlassombras,lassombrasproyectadasporlaluzdelaluna,queaparecapordetrsdelascambiantesnubesnegras.

Dndeestabalacabeza?Dndeestabaelpaloquehabadejadocaer?Ahorayanoimportaba,noleservandenada.CarlyBethhabaalcanzadolavictoria.

Ech a correr desenfrenadamente por los jardines, saltando setos y arbustos,volando sobre el suelo firme y oscuro. Corra como una posesa dejando atrs lascasas que se alzaban a ambos lados. Las violentas rfagas de viento formabanremolinosyellagiraba tambin,brincandosobre lasaceras, atravesando lasmatas,remontndoseconelvientocomounahojadesvalida.

Conlaabultadabolsadegolosinasenlamanopasantesorprendidosgruposdenios,calabazasiluminadasyesqueletostambaleantes.

Corra con todas sus fuerzas, casi sin aliento. Entonces se detuvo, resollandointensamente,y cerr losojos a la esperadeque sucorazndejaradegolpearle el


pecho,dequelasangredejaradepalpitarensussienes.Deprontounamanoasusespaldaslaagarrbruscamenteporelhombro.


CarlyBethdiounchillidoysevolvi,sobresaltada.Sabrina!exclamsinaliento.Sabrinalasoltsonriente.Llevohorasbuscndotelarega.Dndehasestado?Su supongo queme he perdidorespondiCarlyBeth, esforzndose por

recuperarlarespiracin.EstabasallyderepentedesaparecistedijoSabrina,retocandolaposicinde

lacaretasobreelcabellooscuro.Cmotehaido?preguntCarlyBethtratandodehablarconsuvoznormal.Semeharotoel trajesequejSabrinaconespresinceuda,tirandodela

tela de una pernera para ensersela a su amiga. Me he enganchado en unasquerosobuzn.

Qurabia!secompadeciCarlyBeth.Has asustado a alguien con esa mscara? inquiri Sabrina sin dejar de

tocarseeldesgarrndelapernera.S,aunoscuantosniosrespondiCarlyBethsindarleimportancia.Esrealmentehorrible.Poresolaescog.Seecharonarer.Hasconseguidomuchoscaramelos?preguntSabrina.Cogilabolsadesu

amigaymirenelinterior.Caramba!Menudobotn!Hellamadoamuchascasas.PuesvamosalamaaverqunoshandadopropusoSabrina.Muybien,deacuerdo.CarlyBethsiguiasuamigaalotroladodelacalle.A no ser que quieras llamar a unas cuantas casas ms sugiri Sabrina,

detenindoseenmitaddelacalzada.No,yatengobastante.Esta noche ya he hecho todo lo que quera hacer, pens Carly Beth con una

sonrisaen los labios.Sepusieronnuevamenteenmarcha.Apesardequeelvientosoplabaencontra,CarlyBethnosenta fro.Pasaroncorriendoasu ladodosniasataviadasconunosvestidosllenosdeadornos,muymaquilladasyconunasgraciosaspelucas rubias que parecanmochos. Una de ellas se detuvo al ver la mscara deCarlyBeth,lanzungritosofocadoyechacorrerdetrsdesuamiga.

Has visto a Steve y Chuck?pregunt Sabrina. Yo los he buscado portodas partes. No he hecho otra cosa.Me he pasado la noche entera buscndoos a


todos,ati,aSteveyChuckCmoesquenonoshemosencontrado?CarlyBethseencogidehombros.Yo los he visto hace poco rato.All atrsdijo sealando con la cabeza.

Sonunosgallinas.SteveyChuck?LaexpresindeSabrinasetidesorpresa.S,cuandohanvistomimscarahanechadoacorrerleexplicCarlyBeth,

riendo.Gritabancomochiquillos.Sabrinaseechtambinarer.Nomelocreo!exclam.SiempreseestnhaciendolosdurosyLoshellamado,perohanseguidocorriendodijoCarlyBethsonriente.Quraro!S,esrarocoincidiCarlyBeth.Sabanqueerast?preguntSabrina.Suamigaseencogidehombros.Nolos.Mehanmiradoyhanechadoacorrercomoconejos.PuesmehabandichoquepensabandarteunsustoconfesSabrina.Ibana

acercarsepordetrssinquetedierascuentayhacerruidosrarosoalgoas.Puesesdifcilacercarseaalguienpordetrscuandoestshuyendo,muertode

miedodijoCarlyBethconunarisita.LacasadeSabrinaestabayaalavista,yCarlyBethsepaslabolsadegolosinas

alaotramano.AmmehandadoalgunascosasmuybuenasdeclarSabrina,echandoun

vistazo a la bolsa y sin dejar de andar. Tena que recogermucho porque he derepartirloconmiprima,queestconlagripeynohapodidosalir.

PuesyonopiensorepartirlomodijoCarlyBeth.Noahhasalidoconsusamigos.Seguramentellegaracasaconcaramelosparatodounao.

EsteaolaseoraConnellymehavueltoadargalletasypalomitasdemaz.Voy a tener que tirarlo todo dijo Sabrina suspirando. Mi madre no me dejacomer nada que no vaya envuelto. Tiene miedo de que algn loco lo hayaenvenenado.Elaopasadotuvequetirarmuchascosasbuenas.

Sabrinallamalapuertadesucasa.Unossegundosmstardeabrisumadreyentraron.

Vayamscara,CarlyBethdijo,mirndolaatentamente.Cmooshaido?Bien,meparecerespondiSabrina.Bueno,acurdatede de tirar todo lo que no vaya envuelto la interrumpi Sabrina con

impaciencia.En cuanto la seora Masn hubo regresado al estudio, las dos muchachas

pusieronlasbolsasbocaabajoylasvaciaronsobrelaalfombradelasaladeestar.


Eh,mira! Una chocolatinaMilkyWay!exclam Sabrina, cogindola delmontn.Mipreferida!

stasnomegustannadadeclarCarlyBethsosteniendounaenormepiruletaazul.Laltimavezqueintentcomermeuna,semequedlalenguahechapolvo.Ylaechalmontndesuamiga.

Muchsimas gracias! dijo Sabrina con sarcasmo. Se quit la careta y lalanzalsuelo.Estabasofocada.Agitlacabelleranegrayagreg:Bueno,asestoymuchomejor.Tnoquieresquitartelamscara?Debesdeestarmuertadecalorahdentro!

S, buena idea. Carly Beth se haba olvidado de que llevaba puesta lamscara.

Levantlasdosmanosytirdelasorejas.Ay!Lamscaranosemovi.Tirporlapartedearribadelacabeza.Luego

intentensancharlaporlasmejillas.Aaay!Qu pasa? pregunt Sabrina, concentrada en clasificar las golosinas en

montones.CarlyBethnorespondi.Intentsepararlamscaraporlapartedelcuello.Luego

volviatirardelasorejas.CarlyBeth!Qutepasa?preguntdenuevoSabrina, levantandolavista

delasgolosinas.Aydame!suplic Carly Beth con voz chillona y asustada. Por favor,

aydame!Lamscara!Nopuedoquitrmela!


Sabrina,arrodilladasobrelaalfombra,levantlavistadelosmontonesdedulces.CarlyBeth,dejadehacertonteras.No estoy haciendo tonteras replic ella con firmeza, la voz cargada de

pnico.Todavano tehascansadodeasustara lagenteestanoche?dijoSabrina.

Cogiunabolsadeplstico transparente llenadeconfitesy aadi:No s simimadremedejarquedarmeconesto.Alfinyalcaboestenvuelto.

Nolohagoparaasustarte.Vaenserio!gritCarlyBeth.Tirdelasorejasdelamscaraperosinresultado.

Sabrinaechaunladolabolsadeconfitesysepusodepiedeunsalto.Deverdadquenopuedesquitrtela?CarlyBethdiounestirnalabarbilladelamscara.Aaay!exclam.Meparecequelatengopegadaalabarbilla.Aydame.Vamosaquedarcomounastontassitenemosquellamaralosbomberospara

quetesaquenlamscarariSabrina.ACarlyBethno lehizoningunagracia.Agarr laparte superiorde lamscara

conlasdosmanosytircontodassusfuerzas,peronoconsiguimoverla.LasonrisadeSabrinaseborrdesurostro.Seacercasuamiga.Noestshaciendoteatro,verdad?CarlyBethnegconlacabeza.Vengalainstconimpaciencia.Aydameatirar.Sabrinaagarrlamscaraporlapartedearriba.Qucaliente!exclam.Debesdeestarahogndoteahdentro.T,tira!laapremiCarlyBeth.Sabrinatir.Ay,notanfuertequemehacesdao!protestCarlyBeth.Sabrina lo volvi a intentar con ms suavidad, pero la mscara sigui sin

moverse.Bajlasmanosytirdelasmejillas.Ay!Latengopegadaalacara.Dequesthecha?preguntSabrina,mirandoatentamentelacareta.No

parecedegoma.Altocarladalasensacindequeespiel.MedalomismodequesthechagruCarlyBeth.Lonicoquequiero

esquitrmela.Quizdeberamoscortarla.S,conunastijeras.Yestropearla?preguntSabrinaextraada.Medaigual!exclamCarlyBethtirandoconfuria.Medaexactamente


lomismo!Lonicoquequieroesquitarmeestodeencimaporquemevoyaponerhistrica!

Sabrinalepusounamanotranquilizadoraenelhombro.Bueno,vamosaprobarotravez.Sinopodemos,lacortamos.Entrecerrlosojosparaobservaratentamentelamscara.Habraquemeterlasmanospordebajoysepararladijopensandoenvozalta

. Si consigometer lasmanos por el cuello podr ensancharla y empujarla haciaarriba.

Puesvenga,dateprisasuplicCarlyBeth.PeroSabrinanosemovi.Almirarlamscarasequedconlabocaabiertaylos

ojosllenosdesorpresa.Qupasa,Sabrina?preguntCarlyBeth.Sabrina no respondi; se limit a pasar los dedos por la garganta de su amiga.

Luegosesitudetrsdeellaylepaslosdedosporlanuca.Qupasa?Quocurre?preguntCarlyBethconvozaguda.Sabrinafruncielceoysealiselpelo,conexpresinconcentrada.CarlyBethdijoporfin,aqupasaalgomuyraro.Aquterefieres?Nohayborde.Cmo?CarlyBethsellevlasmanosbruscamentealcuelloyselopalp

frentica.Ququieresdecir?QuenohaylneadeseparacinrespondiSabrinaconvoztemblorosa.No

puedometerlamanoporningnsitio.Esoesabsurdo!gritCarlyBeth.Siguipalpndoseelcuello,tirandodela

pielhaciaarriba,buscandoelbordeinferiordelamscara.Esabsurdo!Notienesentido!

Sabrinasellevlasmanosalacara,conlosrasgosdesfiguradosporelterror.Esabsurdo!Absurdo!repetaCarlyBethconvozaterrada.Peroalexplorardesesperadamentesucuellocondedostemblorosossediocuenta

dequesuamigatenarazn.Lamscarayanotenabordeinferior.Noterminabaenningnsitio.NoexistaespacioentrelamscaraylapieldeCarlyBeth.Lamscarasehabaconvertidoensurostro.


Las piernas le temblaban al dirigirse al espejo del recibidor.CarlyBeth seguapalpandofrenticamenteconlasmanoselcontornodesucuellomientrasseacercabaalgranespejorectangularqueocupabaunadelasparedes.

No hay borde! Lamscara no tiene borde!dijo con el rostro pegado alespejo.

Sabrinaseencontrabaapocadistancia,conexpresinpreocupada.Nonoloentiendodijoentredientes,contemplandolaimagendesuamiga

enelespejo.Esosojosnosonmos!exclamaterrorizadaCarlyBeth.Qu?Sabrinasesituasulado,sinapartarlavistadelespejo.sosnosonmisojos!Misojosnosonas.Clmateleaconsejsuamigaconsuavidad.TusojosNosonmisojos! Nosonmisojos!siguigritandoCarlyBeth, sinhacer

casodelarecomendacindesuamiga.Dndeestnmisojos?Dndeestoyyo,Sabrina?stanosoyyo.

CarlyBeth,clmate,porfavor!Sabrinaintenttranquilizarla,perolesaliunavozasustada.

Nosoyyo!dijodenuevoCarlyBethabriendolabocahorrorizadaantesuimagen y oprimiendo con las manos las mejillas grotescamente arrugadas de lamscara.Nosoyyo!

Sabrina alarg el brazo hacia su amiga, pero sta se apart. Lanz un grito dehorrorydesesperacinyechacorrerporelpasillo.Trasforcejearconlacerradura,lograbrirlapuerta,sollozandoruidosamente.

CarlyBeth!Ven!Vuelve!Carly Beth se lanz a la oscuridad, desoyendo las splicas de su amiga, y la

puertasecerrasusespaldasconungolpe.Alecharacorrer,oylosgritosfrenticosdeSabrinadesdelapuerta:CarlyBeth!Lachaqueta!Tehasdejadolachaqueta!Vuelve!Las zapatillas deportivas de Carly Beth resonaban contra el duro pavimento.

Penetrenlazonaoscuradedebajodelosrboles,comosiquisieraocultarse,comosi quisiera evitar que alguien viera su espantoso rostro.Alcanz la acera, gir a laderechaycontinucorriendo.

No tena idea de adonde se diriga. Slo saba que tena que huir de Sabrina,alejarsedelespejo.

Querahuirdesmisma,desurostro,delhorriblerostroquelamirabadesdeel


espejoconaquellosojosespantososydesconocidos.Losojosdeotro,tenalosojosdeotro en la cabeza.Sloqueyanoera su cabeza.Era la cabezadeunhorrorosomonstruoverdequesehabapegadoalasuya.

Carly Beth lanz otro grito de pnico, cruz la calle y sigui corriendo. Lososcuros rboles oscilaban y se estremecan bajo el cielo negro sin estrellas. Ibadejandocasasatrs,unamanchadeluzanaranjadaquesaladelasventanas.

Corra en la oscuridad, respirando ruidosamente por la narizota chata. Baj lacabezaverdeparaprotegersedelvientoycontinulacarrerasinapartarlosojosdelsuelo,aunquemiraradondemiraranoveasinolamscara.Vealacaraquelamirabaaella,lahorrendapielrugosa,losfosforescentesojosnaranja,lashilerasdecolmillosdeanimal.

MicaraMicaraLosgritosladistrajerondesuspensamientos.Alzlavistaysediocuentadequesehabatopadoconungrupodeseisosiete

niosqueibanllamandoalascasas.Todoslamiraban,gritandoysealndola.Abrila boca para dejar al descubierto los afilados dientes y les dirigi un aullido, unaullidosalvajequeloshizocallardegolpe.Todoslamirabanatentamente,intentandosabersisetratabadeunaautnticaamenazaoeraslounabroma.

Quin eres? le pregunt una nia que vesta un traje de payaso rojo yblancollenodevolantes.

Supongoquesoyyo,peronolosoy,pensCarlyBethconamargura.Bajlacabeza,comosinohubieraodolapregunta,lesdiolaespaldayecha

correrdenuevo,aunquealcanzabaaorcmoserean.Sabaquesereandealivio,quesealegrabandequesealejaradeellos.

Conunafligidosollozo,dobllaesquinaycontinucorriendo.Adondevoy?Quhago?Voyaseguircorriendoeternamente?Perodeprontosedetuvoensecoalverlatiendadeartculosparafiestas.Claro,sedijo.Latienda.Elextraohombredelacapa.lmeayudar.lsabr

quhayquehacer.Elhombredelacapasabrcmotengoquequitarmeesto.Carly Beth se encamin al establecimiento, esperanzada, pero se le fue

ensombreciendo la esperanza hasta volverse tan oscura como el escaparate de latienda.Atravsdelespejoadvirtiquetodaslaslucesestabanapagadas.Latiendasehallabatanoscuracomolanoche.Habancerrado.


UnaoleadadedesesperacinseapoderdeCarlyBethmientrascontemplabalatiendasinluz.

Apoylasmanosenelescaparateyoprimilacabezacontraelcristal.Estabafroencomparacinconsuardientefrente,laardientefrentedelamscara.

Cerrlosojos.Quhagoahora?Quvoyahacer?No esms que una pesadilladijo en voz baja. S, una pesadilla.Ahora

abrirlosojosydespertar.Al abrirlos vio unos ojos de un naranja fosforescente reflejados en el oscuro

cristaldelescaparatequelacontemplabansombramente.Nooo!Sacuditodosucuerpo,presadeunincontenibleestremecimiento,y

golpeelcristalconlospuos.Porqunomehabrpuestoeldisfrazdepatoquemehahechomimadre?,se

pregunt consternada. Por qu estaba tan empeada en convertirme en el sermshorripilante que jams hubiera merodeado por las calles en Halloween? Por questabatanempeadaenatemorizaraChuckySteve?Ahoravoyaasustaralagenteduranteelrestodemivida.

Mientrasestosamargospensamientosocupabansumente,CarlyBethadvirtidepronto un movimiento en el interior de la tienda. Vio una sombra oscura queavanzabaporelsueloyoyunospasos.

Lapuertacrujiruidosamenteyseabriunoscentmetros.EldueodelatiendaasomlacabezayentrecerrlosojosparamiraraCarlyBeth.

Mehequedadoporqueimaginabaqueregresarasdijotranquilamente.ACarlyBethlesorprendisuflema.Nonopuedoquitrmelafarfull,ytirdelapartedearribadelacabeza

parademostrrselo.Ya lo sdijo el hombre sin que su expresin cambiara lomsmnimo.

Entra.Termindeabrirlapuertaysehizoaunlado.Tras unabrevevacilacin,CarlyBethpenetr en la oscura tienda, dondehaca

muchocalor.Elhombreencendiunalmparatanslosobreelmostradordelaentrada.Carly

Bethobservqueyanollevabapuestalacapayquevestaunospantalonesnegrosyunacamisablancadegala.

Sabaqueibaaregresar?preguntCarlyBethirritada.Lavozsperaquele


saladesdeelinteriordelamscarareflejabaclerayconfusinalavez.Cmolosaba?

Notelaqueravenderrespondielhombre,mirandoatentamentelamscaraynegandocon lacabeza:Teacuerdas, no?Teacuerdasdequeno te laqueravender?

Me acuerdorepusoCarlyBeth impaciente. Pero aydeme a quitrmela.Aydeme.Elhombreselaquedmirandosincontestar.AydemeaquitrmelainsistiCarlyBethsubiendolavoz.Quieroquitrmela!

Elhombresuspir.Nopuedodijoporfincontristeza.Nopuedoquitrtela.Losiento.


Quququieredecir?tartamudeCarlyBeth.En lugar de responder, el hombre se volvi hacia la parte trasera del

establecimientoyleindicconungestoquelosiguiera.Contsteme!chillCarlyBeth.Nosevaya!Contsteme!Cmoqueno

puedequitarmelamscara?Losiguihastalatrastienda,conelcorazngolpendoleenelpecho.Elhombreencendilaluz.CarlyBethparpadeantelarepentinailuminaciny

viodenuevolasdoslargashilerasdemscaraspavorosas.Advirtitambinelhuecoquehabadejadolasuya.Tuvolaimpresindequetodasaquellasgrotescasmscaraslaestabanmirandofijamenteehizounesfuerzoparadirigirlavistahaciaotrolado.

Qutemeestamscaraahoramismo!exigi, interponindoseenel caminodelhombre.

Nopuedorepitilconvozquedaytriste.Porquno?Porquenoesunamscararespondielhombre,bajandotodavamslavoz.CarlyBethabrilabocadelaimpresin,aunquesinproferirsonidoalguno.Noesunamscara,esunacaraautnticaleexplicelhombre.CarlyBeth se sinti sbitamentemareada.El suelo se inclinaba.Loshorrendos

rostroslamirabanfuribundos.Parecaquetodosaquellosojossaltones,inyectadosensangre,amarillosyverdesestabanclavadosenella.Apoylaespaldaenlaparedeintentrecuperarse.

El hombre se aproxim a la estantera y seal con un ademn las hileras decabezasespantosas.

LasDesdichadasdijoentonoapesadumbrado,conlavoztransformadaenunsusurro.

NonoloentiendoconsiguidecirCarlyBeth.Nosonmscaras.Soncarasexplicl.Carasdeverdad.Lashehechoyo.

Hecreadocarasdeverdadenmilaboratorio.Pepero,porqusontanfeas?inquiriCarlyBeth.Porqu?Alprincipionoeranfeaslainterrumpilconamarguraenlavozyclera

en la mirada. Eran hermosas y estaban vivas. Pero pas algo. Cambiaron alsacarlasdellaboratorio.Misexperimentos,mispobrescabezas,fueronunfracaso.Perotenaquemantenerlasvivas,tenaquehacerlo.

Nonomelocreo!exclamCarlyBethsinaliento,llevndoselasmanosasurostroverdeydeformado.Nomecreoniunapalabra!


Teestoydiciendolaverdadprosiguielhombre,pasndoseundedoporelbordedelbigo-tillo,conlosojosclavadosenlosdeCarlyBeth.Lasguardoaquylas llamo las Desdichadas porque nadie querr verlas jams. De vez en cuandoalguienentraenlatrastienda,t,porejemplo,yunademiscarasencuentraunnuevohogar

Nooo!CarlyBethprofiriungritodeprotesta,msalaridosalvajequegritohumano.

Mir fijamente los rostros deformes, llenos de protuberancias. Las cabezasabultadas, las heridas abiertas, los colmillos animales. Monstruos! Todosmonstruos!

Qutemeesto!grit,fuerades.Qutemelo!Qutemelo!Intentclavarselasuasenlacaraparaarrancrselaatiras.Qutemelo!Qutemelo!Elhombrelevantunamanoparatranquilizarla.Losiento.Ahoraestacaraeslatuyadijoinexpresivo.No!Qutemela!Qutemela!Ahoramismo!Se agarr la cara y tir de ella, presa de clera y pnico, pero saba que sus

accioneseranintiles.Existesinembargounamaneradequitrtelaledijoentonceseltenderocon

vozsuave.Qu?CarlyBethbajlosbrazosylomirfijamente.Quhadicho?Hedichoquehayunamaneradequitarteesacara.Ahs?CarlyBethsintiqueunintensoescalofrolerecorralaespalda,un

escalofrodeesperanza.S?Cmo?Dgame

La Mascara Maldita - R. L. Stine

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