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por Benjamin Rice

La lucha por los derechos civiles

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por Benjamin Rice

La lucha por los derechos civiles

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Era el jueves 1 de diciembre de 1955; una afroamericana de mediana edad llamada Rosa Parks abordaba un autobús. Había terminado su trabajo del día como costurera asistente en una tienda en Montgomery, Alabama. Volvía a su hogar. Los eventos siguientes forman parte de una larga y decidida lucha de los afroamericanos y los activistas de derechos por la igualdad. Parks, y otros como ella, se mantendrían firmes en sus convicciones para obtener la igualdad de derechos.

Rosa Parks tomó su asiento.

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Un solo acto Rosa Parks montaba en autobús durante la época

en que el Sur estaba segregado. Esto significa que la gente negra no podía usar los mismos sitios públicos que la gente blanca. La gente negra evitaba muchos negocios como hoteles y restaurantes. Parks ocupó un sitio en una parte del autobús donde la gente negra tenía permitido sentarse. Entonces un pasajero blanco tomó el autobús, pero todos los asientos estaban ocupados. El conductor pidió a Parks que se parara para que el pasajero blanco pudiera sentarse, pero ella venía cansada del trabajo y no quiso hacerlo. Más tarde Parks explicó. —Como había pagado mi boleto y ocupado mi asiento; no pensé que debiera pararme.

Los carteles muestran la segregación (abajo; arriba a la derecha).

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Parks fue detenida. Cuando llamó a casa, su madre rápidamente entró en contacto con E. D. Nixon, un maletero de trenes y líder local de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP, por sus siglas en inglés). Nixon trabajó con otras personas para organizar un boicot de un día a los autobuses y protestar así por el arresto de Parks.

La protesta de un día se convirtió en un año de huelga. Los afroamericanos caminaron, compartieron los carros o tomaron taxis. Los autobuses circulaban casi vacíos. Once meses después, la Corte Suprema de Justicia de los EE.UU., el más alto tribunal del país, dictaminó que la segregación en los autobuses de Alabama era ilegal. La separación de asientos en los autobuses en Montgomery había terminado. Se había logrado una victoria en esta lucha por la igualdad conocida como el Movimiento por los Derechos Civiles. Los afroamericanos estaban empezando a alcanzar los derechos que sus antepasados nunca tuvieron.

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Los primeros años de Martin Luther King, Jr. Martin Luther King, Jr. creció en Atlanta, Georgia.

Fue el primer hijo de un ministro y una profesora. El joven Martin pasó muchos de sus primeros años en la Iglesia Bautista Ebenezer, donde su padre, llamado Daddy King, fue ministro. Daddy King daba los sermones desde el púlpito.

Al igual que numerosos niños negros, King aprendió muy temprano acerca de la discriminación, y a no ser tratado con justicia. Cuando King tenía seis años, un amigo blanco le dijo que su madre ya no los dejaría seguir jugando juntos. Para King aquello fue demoledor. La madre de King le explicó cómo la esclavitud había enseñado a muchas generaciones de gente blanca a pensar que la gente negra era diferente. Los padres de King, le reiteraron que él era tan bueno como cualquiera y que nunca debía olvidarlo.

Cuando King terminó la universidad, estudió para convertirse en ministro. Quería encontrar una manera de poner fin a la desigualdad. El doctor King habló con el grupo de personas que propusieron el boicot de autobuses de Montgomery y animó a sus miles de oyentes a que se unieran y trabajaran por la igualdad.

El reverendo Martin Luther King, Jr. creía en la igualdad de todos los hombres.

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La importancia de la no violenciaCon base en sus lecturas y experiencias, King

se dio cuenta de que los actos de violencia no permitirían que las personas blancas y negras vivieran juntas en paz. En el Seminario Teológico Crozer, en Chester, Pensilvania, King estudió la vida y obra de Mahatma Gandhi, un líder de la India. Gandhi había usado los actos de no violencia, tales como boicots, huelgas, brazos caídos y otras formas de protesta pacífica, para ayudar a la India a lograr la independencia de Inglaterra en 1947. Gandhi creía que el amor era una fuerza que podía usarse para superar el mal.

En 1957 se fundó la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, en parte para hacer de las ideas de Gandhi una práctica generalizada. Las ideas sobre la no violencia de Gandhi pronto se practicaron en todo el sur y el norte. La no violencia contribuyó mucho al éxito del movimiento de derechos civiles en los Estados Unidos.

Mahatma Gandhi creía en las formas de protesta pacífica.

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Sentadas de protesta y viajes en autobús En el Sur no se podían dejar de ver los lugares

donde las leyes separaban a la gente blanca de la gente negra. Insatisfecha, la gente empezó a poner a prueba las leyes que mantenían separadas a las personas blancas de las negras. En Greensboro, Carolina del Norte, el 1 de febrero de 1960, cuatro estudiantes universitarios de la localidad permanecieron sentados en una barra de almuerzos después de que se les negara el servicio. Esa noche llegaron a casa como héroes. A finales de 1960, más de setenta mil personas en todo el país habían tomado parte en esas sentadas, como la de los cuatro estudiantes universitarios. Estas acciones fueron planeadas por el Comité de Coordinación Estudiantil No Violento (SNCC, por sus siglas en inglés), un grupo iniciado en su mayoría por estudiantes del Sur.

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Además, en 1960 la Corte Suprema dictaminó que la segregación, o separación de personas blancas y negras en autobuses y trenes interestatales y en otros espacios públicos, era ilegal. Para probar esta decisión, grupos mixtos de voluntarios viajaron en los autobuses por el Sur como “viajeros de la libertad”. Los funcionarios federales trataron de obtener apoyo de los funcionarios del Sur para proteger las giras, pero la policía local no lo dio. Un autobús fue incluso incendiado.

Después de los “viajeros de la libertad” y numerosas manifestaciones, muchos partidarios de los derechos civiles ya no estaban dispuestos a esperar por cambios graduales en las actitudes de la nación contra la segregación y la injusticia.

Estudiantes participan en una protesta de sentada en una barra de almuerzos en Charlotte, Carolina del Norte.

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Marcha de Washington en agosto de 1963 El 28 de agosto de 1963, cerca de 250,000

estadounidenses, blancos y negros, jóvenes y viejos, se reunieron en el Monumento a Lincoln para un día de discursos y música. El objetivo del evento era mostrar al Congreso el apoyo a las disposiciones sobre derechos civiles. Entre los invitados estaban una representante de los “viajeros de la libertad” llamada Diane Nash, y Rosa Parks, la mujer de voz suave cuyo valiente acto ayudó a abrir el camino.

El día terminó con un acto importante: la llegada de Martin Luther King, Jr. a la tribuna de oradores. En su famoso discurso, Yo tengo un sueño, habló del sueño de que un día todas las personas fueran tratadas igual. Habló del día en que las personas serían juzgadas por lo que tenían en su interior y no por el color de su piel. Habló de un día en que todas las personas que viven en esta tierra que llamamos los Estados Unidos fueran libres. Sus potentes palabras despertaron gran entusiasmo entre la multitud.

Marcha de Washington

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A la mayor brevedadEn 1954, la Corte Suprema se pronunció en

contra de la segregación en las escuelas públicas. La Corte dijo que las escuelas que funcionaran con el supuesto de “separados pero iguales” eran de hecho “intrínsecamente [en sí mismas] desiguales”. La Escuela Secundaria Central de Little Rock, Arkansas, en 1957, se convirtió en la primera prueba para unir estudiantes blancos y negros en una escuela. Mucha gente blanca no estuvo a gusto con los primeros nueve estudiantes negros que fueron a la Secundaria Central. El presidente Dwight D. Eisenhower tuvo que enviar la Guardia Nacional de Arkansas y soldados de la 101ª División Aerotransportada para proteger a los nueve estudiantes.

Los nueve magistrados de la Corte Suprema estuvieron de acuerdo y pidieron a las escuelas abolir la segregación, o detener la separación de estudiantes blancos y negros, “a la mayor brevedad”. Little Rock decidió cerrar sus escuelas antes que obedecer la ley. El progreso fue muy lento al principio. Para 1964 solamente 2.3 por ciento de todas las escuelas en el Sur tenía estudiantes blancos y negros.

La Guardia Nacional y los soldados de los EE. UU. protegieron a los estudiantes negros, conocidos

como “los nueve de Little Rock”.

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Acción afirmativaLa Ley de Derechos Civiles de 1964 tenía grandes

objetivos, como el de lograr la integración de las escuelas; es decir, unir a estudiantes blancos y estudiantes negros. Esta ley no permitía la discriminación en lugares como puestos de trabajo o áreas públicas. Para asegurarse de que la ley realmente propiciara una mayor igualdad en el empleo, el presidente Lyndon B. Johnson amplió un programa que había iniciado el presidente John F. Kennedy y se había expandido posteriormente con el presidente Richard Nixon. Se le llamó “acción afirmativa”.

Según este programa, los empleadores tenían que demostrar la manera en que aumentaba el número de empleos ofrecidos a las minorías, como los afroamericanos. Esas medidas incluían el incremento de entrevistas de trabajo a graduados afroamericanos, o presentarse a las pruebas para convertirse en oficiales militares. La “acción afirmativa” aumentó las oportunidades de empleo para los afroamericanos. El propósito general del programa fue poner fin a la discriminación para cualquier persona que se presentara a una escuela o que buscara un trabajo.

Hombres, mujeres y niños de diferentes orígenes trabajan,

aprenden y juegan juntos.

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Registro electoral y verano de la libertadLa lucha de los afroamericanos por el derecho al

voto en el Sur tal vez tuvo más éxito que la lucha por la integración escolar. El número de afroamericanos que han sido electos como funcionarios en todos los niveles del gobierno ha aumentado en los últimos treinta y cuatro años. En 1970, sólo había 1,469 funcionarios afroamericanos en los Estados Unidos. Hoy en día este número ha aumentado a más de 9,000.

Afroamericanos se registran para votar.

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En 1964 sólo el 40 por ciento de la población negra en edad de votar podía hacerlo, frente al 70 por ciento de la población blanca. Había muchas razones para ello. En Mississippi menos del siete por ciento de las personas negras que podían votar estaban registradas. A muchos hombres y mujeres negras que querían votar se les dijo que perderían sus puestos de trabajo si intentaban registrarse. Otros no pudieron pasar pruebas injustas. Durante el verano de 1964, el Comité de Coordinación Estudiantil No Violento trajo cerca de mil estudiantes voluntarios a Mississippi. Su trabajo era registrar votantes, poner en marcha las “escuelas de libertad” y comenzar un partido político.

Juramento de posibles votantes

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Las marchas pacíficas por los derechos civiles, a menudo se encontraron con violencia. El público en general se enfadó por la falta de respuesta del gobierno federal. Más de quinientos manifestantes, sin ninguna protección, pero con su creencia en la igualdad de derechos, marcharon el 7 de marzo de 1965 desde Selma hasta Montgomery, Alabama. Soldados del estado atacaron a los pacíficos y desprevenidos manifestantes, los golpearon y los enviaron de vuelta a Selma.

Ocho días más tarde, el presidente Lyndon B. Johnson convocó un periodo extraordinario de sesiones del Congreso. Prometió dar al Congreso una ley que pusiera fin a la dificultad que enfrentaban los afroamericanos para votar. Explicó que los afroamericanos querían “lograr por sí mismos las plenas ventajas de la vida americana. Su causa es también nuestra causa”.

Manifestantes de derechos civiles unidos en Selma, Alabama.

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La Ley de Derechos Electorales de 1965 generaría un gran cambio en el poder del voto afroamericano. Las pruebas y otras medidas cuyo objetivo era evitar el voto de los afroamericanos fueron prohibidas. Si los estados continuaban rechazando a los afroamericanos que querían votar, el gobierno federal podía enviar a gente que los inscribiera. En el año 2000, el 66 por ciento de todos los afroamericanos se había registrado para votar, y el 53 por ciento votó.

Presidente Lyndon B. Johnson

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Movimiento estadounidense por la lucha permanente por la igualdad de derechos de los afroamericanos

Martin Luther King, Jr. fue un líder de los derechos civiles cuyas ideas hicieron un llamamiento a la igualdad de las personas blancas y negras. En 1966 se incorporó al movimiento de Chicago, que estaba luchando por políticas de vivienda justa en esa ciudad. Antes de ser asesinado, King se disponía a realizar una huelga con los trabajadores de la basura en Memphis, Tennessee.

Incluso antes de la muerte de King, algunos activistas de derechos civiles estaban enfadados y menos abiertos a la no violencia. Los disturbios en varias ciudades de los Estados Unidos hacían obvia, aunque más difícil, la necesidad de un cambio hacia la no violencia. Los ánimos del país también se dividieron a causa de la guerra de Vietnam.

Peggy A. Quince (a la derecha), miembro de la Corte Suprema de Justicia de la Florida, 2000.

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Hoy en día los logros del movimiento de derechos civiles para los afroamericanos son claros: una mejor educación, empleos mejor remunerados, un porcentaje mucho más elevado de votantes afroamericanos registrados y, evidentemente, un mayor número de funcionarios elegidos. Las organizaciones de derechos civiles siguen luchando por los derechos de los afroamericanos y también de otras minorías.

Algunas personas tal vez hayan olvidado cómo eran las cosas antes del establecimiento de los derechos civiles. Los blancos que cometían crímenes contra las personas negras no eran castigados. Era una época en que a las personas negras, con detalles pequeños, pero significativos, se les hacía sentir que no eran iguales. Debido al movimiento por los derechos civiles, esos días están ahora, en gran parte, superados.

El ex secretario de Estado, Colin Powell (izquierda), y la secretaria de Seguridad Nacional, Condoleezza Rice (a la derecha), 2004 .

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Glosarioantepasados s. personas de quienes se desciende.

demoledor adj.destructor; arrollador.

desprevenidos adj. no preparados, no advertidos de algo.

generaciones s. personas nacidas aproximadamente en la misma década.

ministro s. miembro del clero; guía espiritual, pastor.

numerosos adj. gran cantidad; abundantes.

púlpito s. plataforma o estructura elevada en una iglesia que se usa para que el ministro predique o dé su sermón.

1. Rosa Parks con una sola acción desató una cadena de acontecimientos históricos. ¿Cuál fue la causa inicial de estos sucesos? ¿Qué efecto tuvo su acción en la historia de los Estados Unidos? Usa las páginas 3 a 5 como ayuda. Usa una tabla similar a la que se muestra a continuación para tus respuestas.

2. ¿Quiénes eran los “viajeros de la libertad”? ¿Cómo puedes encontrar más información acerca de ellos?

3. Haz una lista de palabras de este libro que terminen en –dor, –dores y subraya la palabra base. Usa cada palabra en una frase.

4. Luego de leer este libro; ¿qué cambios crees que se han producido a partir de la lucha por los derechos civiles?

Causas Efectos

Reacción del lector

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