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Vanity Fair es indiscutiblemente, y cualesquiera que puedan ser laspreferenciaspersonalesdellectorodelcrtico,unadelasnovelascapitalesdel siglo, admirable por su concepcin general, por la maestra de laejecucin,porelestilo,ytambinporsurelacinconlasotrasgrandesobrasnovelescasquelaprecedenylasiguen.LainnovacinrealistadeDickensenelcampodelanovelaesdeextraordinariaimportancia,pero,sicomparamossu realismo con el de Thackeray, advertiremos hasta qu punto esinconsciente, e incluso un tanto somero, el de aqul y consciente ydeliberadoeldeste.VanityFairesunastiracontralosexcesosromnticosysentimentales,unareaccincontraWalterScott,BulwerLyttonyelmismoDickens,yalavezunastiradelasociedadcontempornea,puesaunquelaaccintienelugartreintaaosantes,laleccinquedeellasedesprendeesigualmenteaplicablealasociedaddelapocaenquevivaelautor.Lastiraes acerba y hasta implacable en ocasiones, y Vanity Fair es, entre lasgrandesnovelasdelautor,laquemspiehadadoalaacusacindecinismoporpartedealgunoscensores;peroaellopuedeobjetarserazonablementeque el autor no pretendi darnos con ella una representacin total de lasociedad, sino tan slo de un sector de ella y de una gens socialdeterminada.lmismonoshaexplicadoquesupropsitoerapresentarenescenaunaespeciedegentesquevivensinDios,absolutamentesatisfechasdespropiasyconvencidasdesuvirtudsuperior.Siseobjeta,pues,quelas Becky Sharp y los Sedley, los Osborne, los Crawley, representannicamenteunavisinparcialdelavida,elautorpodrareplicarnos,yasloha hecho en efecto, que nunca fue otra su intencin. En todo caso, aunrechazando laexactituddel cuadrocomouna representacingeneralde lasociedad,nopuedediscutirseque,comorepresentacindeunsectordeella,es de una profunda realidad, y en ello han estado contestes los crticos.Todos sus personajes, lo mismo que las acciones de stos, sonperfectamentereales,ydetodaslaspocas;bastamiraranuestroalrededorparaencontrarsusparalelos.Yningunoms realqueelde laprotagonistaBecky Sharp, el ms perverso tambin de todos, el ms inmoral y sinescrpulos, pero tan inteligente, tan sutil, tan seductora, que no podemosmenosdesentirnosunpoco fascinados,como lospersonajesquegiranentorno de ella. Becky, sin embargo, acaba mal y queda castigada, pues siThackerayesdemasiadoartistaparadejarsearrastrarporelpruritomoral,estambindemasiadomoralistaparapermitirquesuspillossalgantriunfantes.Lo importante,desdeelpuntodevistaartstico,esqueeste fracasode losmalosseproduzcanaturalmente,desdedentro,porlaparbolanaturaldelos

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caracteres,envezdeser impuestoporelautoractuandocomoundeusexmachinaquereparteequitativamenteelpremioyelcastigo.YestacondicintancaractersticadeThackeray,noslomuestranoslomsautnticamenterealista que Dickens, sino tambin, en el fondo, ms moralista, pese alhumanitarismomsexternoymssonorodeste.


WilliamM.Thackeray

LaferiadelasvanidadesePubr1.0

IbnKhaldun23.04.14


Ttulooriginal:VanityFair:ANovelWithoutaHeroWilliamM.Thackeray,1848Traduccin:AlfonsoNadal

Editordigital:IbnKhaldunePubbaser1.1


Notapreliminar

Dickens y Thackeray son, por consenso general, y teniendo en cuenta el valor yvolumendesuobra,losdosmsgrandesnovelistasingleses,losmsrepresentativosycaractersticosdelaprimeramitaddelapocavictoriana.Hasidountpicodelacrtica inglesa la contraposicin de ambos escritores, presentndolos como los dospolosdelanovelsticadesutiempo.Claroestquedosgrandesescritores,sobretodosivivenenunamismapocaycultivanunmismognero,tienensiempreafinidadesypuntos de contacto, y asDickens y Thackeray coinciden hasta cierto punto en suconcepcin realista de la novela, en su humanidad y en su humorismo de visopattico (como por otra parte es todo humorismo genuino). Pero, fuera de estasconcordancias de orden general, no cabe duda que las diferencias son grandes yesenciales.Encuantoaltema,Dickenseselnovelistadelasclaseshumildesydelascapas inferiores de la clasemedia, y con l puede decirse que hace su entrada lademocraciaenlanovelainglesa;mientrasThackerayloesdelasclasesaltasydelascapasaltasdelaclasemedia.Dickenseselcreadorinstintivo,espontneo,genial,yde ah que su arte lleguedegolpe en suprimeranovela, elPickwick, escrita a losveinticinco aos, a su culminacin, que apenas se desarrolle luego y que suproduccindemadurezsea,engeneral,inferioraladelprimerperodo.Thackerayeselescritorculto,reflexivo,encontinuodesenvolvimiento.Losdossonrealistasylarealidadcircundanteconstituyeparaambossucampodeobservacinydeejercicio,peroelrealismodeDiekensestanexuberanteeimpetuosamenteromnticocomoeldeThackerayesanaltico,contenidoyreticente.

Chesterton apunta el carcterms imaginativo del realismo deDickens cuandosugiere agudamente que ste acude al realismo para hacer creble lo increble, entantoqueThackeraylohaceparaayudarnosareconoceraunantiguoconocido.As,aade,Thackeray es el novelista de lamemoria (de la nuestra lomismoque de lasuya propia): Dickens parece estar aguardando a todos sus personajes comoforasteros pintorescos invitados a comer, como si esperase de ellos no slo que ledivirtiesen,sinotambinalgunasorpresa.Thackeray,porelcontrario,eselpasadodetodo el mundo, la juventud de todo el mundo. Amigos olvidados vagan por lospasillos de colegios y clubs olvidados, omos fragmentos de conversaciones noterminadas,vemosrostrosporuninstantesinnombre,inmovilizadosparasiempreenunamueca trivial; percibimos el olor intenso de crculos sociales ya para nosotrosincongruentes, y en todos los aposentos, aun en los ms pequeos, se agitan cienfantasmasdeunomismo.

Otra lnea de tangencia entre ambos grandes novelistas es la tendencia moral.Thackeray,comoDickens,sondosmoralistas,quedeseanmejoraralhombre.Quizselafndereformaesmsimperativoenelsegundo,ydesdeluegoelprimeromuestra


unamayor indulgencia hacia los defectos humanos y su prdica esmenos audible,menos violenta y regaona. Pero ambos sienten la misma inequvoca repugnanciaante la maldad y la ridiculez humanas, aunque a veces se proyecten en distintasdirecciones.QuessinolareaccindeunmoralistalahostilidaddeThackerayporlos snobs y su encarnizada campaa contra la plaga que suponan en la sociedadinglesa, y que ms o menos siguen suponiendo en la sociedad de todas partes?(AunquenoadmitidasanporlaAcademiaEspaola,laspalabrassnobysnobismo,significandolasobrestimacinyelcultodelaposicinsocial,lariquezaoelxito,sehan incorporado a tal punto al vocabulario internacional que no vale la pena debuscar afanosamente un equivalente castizo.) Buena parte de su obra va dirigidacontralossnobsenunouotroorden.ElrealistaveaqueelsnobismoeraunodelosprincipalesviciosdelaInglaterracontempornea,yelmoralistadeseabacurarlo.Elinfierno de los ingleses, segn Carlyle, consiste en no hacer bastante dinero; peroThackeray descubri que todava hay otro infierno social, y es el temor a no serrespetable,unapersonaimportante,sinocompletamenteenlarealidad,cuandomenosenlaapariencia.Poniendoenridculoestetemor,Thackerayintentlibrardel a sus compatriotas, solamente que, al llevar a la prctica su propsito en susprimeras obras, cometi el error a que tan propensos suelen ser los novicios:cargando demasiado lamano de un lado, omiti a veces cuanto no serva a aquelpropsito y dio as en ocasiones una impresin falsa de la vida. Pero con laexperienciadelosaosfueenmendandoelerror,ypocascosasmsejemplaresenelpanoramadesuobraquelaevolucinaesterespectoyelcambiogradualdetonosenla sucesin de sus grandes novelas. La stira, el acento irnico y el recato delmoralismodeThackeray,quenolohaceevidenteaprimeravistaatodoslosojos,hasido causa de que los crticos poco simpatizantes le hayan tildado de cnico y deapstoldelamediocridad.Segnestoscrticos,slotraeaescenagentesmalignasomediocresysecomplaceenempequeecersuspersonajesyendescartarlasgrandescualidadeshumanas,asociandosiempre labondadcon lapequeezdecarctero laflaquezadeentendimiento.Pero,siesciertoqueelmismoThackerayhadichoenunadesuspoesas:

HowveryweaktheverywiseHowverysmalltheverygreatQuendeblesaunlosmismoscuerdos,qupequeosaunlosmismosgrandes!

Laacusacindecinismo,por lomenosas formulada,eserrnea.Paraelautnticocnico, la naturalezahumanano es simplementedefectuosa, sino sencillamentevil.QuestenoeraelconceptodeThackeray loprueba laconcepcindeunpersonajecomo el coronel Esmond, el Bayardo de la novela inglesa, y de escenas como la


muertedeNewcome.Ms justoy sagaz es el juiciodeCharlotteBront: CuandoThackeray escribe, Mefistfeles est a su diestra y Rafael a su izquierda; el granescpticoybefadorguaporlogeneralsupluma,maselarcngelintercaladecuandoen cuando letras de luz. Pero estas mismas palabras exageran el ingrediente decinismoenThackeray.

Noesqueesteingredientenoexistaensuobra,particularmenteenlasprimeras.Tal, adems, debi ser en parte la intencin del autor, contra el exceso desentimentalismoquevena impregnando lanovela inglesadesdeRichardson,yellopuede deducirse de su admiracin proclamada por Hogarth y Fielding, realistasescuetosycontempladoressinmelindresdelavida,ydelsubttulo:Unanovelasinhroe, que pusiera a La feria de las vanidades, dirase que un poco en reaccincontra el culto de los hroes predicado por Carlyle desde haca unos aos.Thackeraynoveningnhroeenlaferiadelasvanidadesqueesparalelmundo;nocolocar,pues,aningnhombresobreunpedestal,niseinclinarreverentementeante l; la nica actitud justa y digna le parece exponer objetivamente la vida talcomolave,contodassusflaquezas,ytambinconsusvirtudes(siesquehayalguna:yenesta restriccin irnicaesdondeasomalaorejaelcnico).La ideadeCarlyle,por el contrario, era que s hay grandes hombres, infinitamente superiores a lospequeos,yqueelprimerdeberdestos,ylanicamaneradesuperarsupequeez,es buscar a los grandes hombres y rendirles pleitesa. Que no hay ningn granhombreparasuayudadecmara?Tantopeorparaelayudadecmara!

Siescierto,porotraparte,quelamayoradelospersonajesdeThackeraynosonhroesniarquetiposdenobleza,comotampocolosonlamayoradelasgentesenlavida diaria, no lo es el que todos sean viles, ni aun siquieramediocres.Aparte deHenry Esmond y del coronel Newcome, ni Harry ni GeorgeWarrington lo son, yellos, con Laura y Helen Pendennis, Lady Castlewood, Frank Castlewood y otrosms, contrapesan en buena parte aBeckySharp, Sedley,GeorgeOsborne,RandonCrawley, Lord SteyneConviene, adems, tener en cuenta que, al pintar a estosmediocres, la finalidad moralizadora del autor es mostrar hasta qu punto esdegradanteyentumecedorayletallamediocridad,ycmoesnecesarioesforzarseensobrepasarla.

PerosiThackeraynoesesencialmenteuncniconiunapstoldelamediocridad,noporesodejadehabersugranodeverdadenelreproche.Estoes:hayensuobraelementosque,enunanaturalezamenosnoble,menosdelicadayreverente,habranpodido convertirse en cinismo, y quizs en el plan general de su obra se da unaimportancia y un resalte excesivo a la mediocridad. A veces, leyndole, se sientecierta nostalgia por el culto de los hroes; pues si es cierto que la verdaderagrandezaesbastanterara,yenestesentidotieneraznThackerayalpintarsinhroeelmundocorrienteymolienteenelquevivimos,noesmenosciertoque,cuandose


tropieza con la verdadera grandeza, sta es inestimable, y que, en elmundo de laficcinlomismoqueenelreal,excluirelelementoheroicoesomitirsuelementomsvital.

Thackeray fue un poeta humorstico original, dotado de un autntico instintopotico,yuneminentecrticoyensayista.Algunasdesusmejorespginas,desdeelpuntodevistadelestilo,seencuentranenRoundaboutPapersyensusconferenciassobre loshumoristas inglesesdel sigloXVIII, que es sindudaunade lasobrasmsconsiderablesde lacrtica literariadesupoca.Perofueenlanoveladondeeldonpotico de Thackeray lo mismo que sus otras dotes literarias encontraron suexpresinadecuada.

Aparte de sus novelas cortas, de sus deliciosas parodias romnticas y de sushumoradas novelescas, comoBecky and Rowena, The Rose and the Ring, etc., lagloriadeThackerayysuaportacinesencialalanovelaeuropeasecifrasobretodoensuscinconovelas largas:VanityFair,Pendennis,Esmond,TheNewcomesyTheVirginians.Estas fueronprecedidas,a los treintay tresaosdelautor,porunamscorta, La suerte de Barry Lindon, cuya accin ocurre en el siglo XVIII, que tanminuciosay exactamente conocaThackeray.BarryLindon fueya la demostracinplenariadelacapacidaddelautorparalacomposicinnovelescadelargoalientoy,segn algunos crticos, nunca fue superada por aqul en derechura y agudezaintelectual. Prob tambin, de modo conclusivo, la extraordinaria facultad deThackerayparaadoptarunpuntodevistayatenerseestrictamenteal.Lavidadeuntruhn,escritadesdeelpuntodevistadeltruhnporunapersonaquelodetestayseburladel,perosinolvidarniuninstantequeeltruhnseconsideraasmismounseradmirable,yquenoempleaparacondenarlecomoelmsvildelosbribonesotraspalabrasquelasqueponeenbocadelpropiointeresado,essindudaunaverdaderahazaaliteraria;peroelasuntoesdemasiadoagrioparaelpaladardelamayoradeloslectoresy,apesardelaadmiracindealgunoscrticosmodernos,laobranuncalogrserpopular.

No obstante, hasta La feria de las vanidades no dio Thackeray una muestraconcluyente,noyadesuoriginalidadycapacidaddenovelista,puestasdemanifiestoen Barry Lindon, pero s de la extensin y alcance de su genio. Vanity Fair esindiscutiblemente, y cualesquiera que puedan ser las preferencias personales dellector o del crtico, una de las novelas capitales del siglo, admirable por suconcepcingeneral,por lamaestrade laejecucin,porel estilo,y tambinpor surelacin con las otras grandes obras novelescas que la preceden y la siguen. Lainnovacin realista de Dickens en el campo de la novela es de extraordinariaimportancia, pero, si comparamos su realismo con el de Thackeray, advertiremoshastaqupuntoesinconsciente,einclusountantosomero,eldeaqulyconscienteydeliberado el de ste. Vanity Fair es una stira contra los excesos romnticos y


sentimentales,unareaccincontraWalterScott,BulwerLyttonyelmismoDickens,yalavezunastiradelasociedadcontempornea,puesaunquelaaccintienelugartreinta aos antes, la leccinque de ella se desprende es igualmente aplicable a lasociedaddelapocaenquevivaelautor.Lastiraesacerbayhastaimplacableenocasiones, yVanityFair es, entre las grandes novelas del autor, la quems pie hadado a la acusacin de cinismo por parte de algunos censores; pero a ello puedeobjetarse razonablemente que el autor no pretendi darnos con ella unarepresentacintotaldelasociedad,sinotanslodeunsectordeellaydeunagenssocial determinada.lmismonos ha explicado que su propsito era presentar enescena una especie de gentes que viven sin Dios, absolutamente satisfechas de spropiasyconvencidasdesuvirtudsuperior.Siseobjeta,pues,quelasBeckySharpylosSedley,losOsborne,losCrawley,representannicamenteunavisinparcialdelavida,elautorpodrareplicarnos,yaslohahechoenefecto,quenuncafueotrasuintencin. En todo caso, aun rechazando la exactitud del cuadro como unarepresentacingeneraldelasociedad,nopuedediscutirseque,comorepresentacindeunsectordeella,esdeunaprofundarealidad,yenellohanestadocontestesloscrticos.Todossuspersonajes,lomismoquelasaccionesdestos,sonperfectamentereales, y de todas las pocas; basta mirar a nuestro alrededor para encontrar susparalelos.YningunomsrealqueeldelaprotagonistaBeckySharp,elmsperversotambindetodos,elmsinmoralysinescrpulos,perotaninteligente,tansutil,tanseductora, que no podemos menos de sentirnos un poco fascinados, como lospersonajes que giran en torno de ella. Becky, sin embargo, acaba mal y quedacastigada,puessiThackerayesdemasiadoartistaparadejarsearrastrarporelpruritomoral,estambindemasiadomoralistaparapermitirquesuspillossalgantriunfantes.Loimportante,desdeelpuntodevistaartstico,esqueestefracasodelosmalosseproduzcanaturalmente,desdedentro,porlaparbolanaturaldeloscaracteres,envezde ser impuesto por el autor actuando como un deus ex machina que reparteequitativamente el premio y el castigo. Y esta condicin tan caracterstica deThackeray, nos lo muestra no slo ms autnticamente realista que Dickens, sinotambin, en el fondo, ms moralista, pese al humanitarismo ms externo y mssonorodeste.

ElmismoaoenquetermindepublicarseLaferiadelasvanidadescomenzlaaparicindePendennis(cuyottulocompletoes:HistoriadePendennis:susventurasy desventuras, sus amigos y su mayor enemigo), que concluy dos aos despus.Aunquedeunaestructuraparecida,estanovelaesmsortodoxaquelaanterior,deunradiodevidamsamplio,conpersonajesmenosenapoyodeunatesis.Dirasequeelautorhareaccionadocontrasmismo.Aunquesiempreyhastaelfinalunrealista,elrealismodeLaferiadelasvanidadesapareceatenuado,conunelementosentimentaly romntico mayor y una visin de la vida menos parcial. Aunque no demasiado


heroico,Pendennistieneunhroe,uncentrohaciaelcualconvergentodosloshilosdelaobra.Lavacuidaddelasambicionesmundanasesdenuevosatirizada,perolospersonajessonmsatrayentes,nohayningunotanintegralmentemalocomoBeckySharp o Lord Steyne, el mismo Major Pendennis, a pesar de su debilidad y sumundanismo, tiene un lado de bondad y resulta casi simptico, y las mujeresbuenasHelenyLaura,sondeuntipomuysuperioraAmelia,lamujerbuenadeLaferia.

Otrotanto,msomenos,podradecirsedeLosNewcome(ensubttulo:Memoriasdeunafamiliarespetabilsima),aparecidacuatroaosdespus.ComoenPendennis,conlaqueguardaunaestrechaparidad,nosofreceunmundomiscelneodebienydemal,aunquemsextremoqueenaqulla,enlacual,sinohayningnpersonajetannoblecomoelcoronelNewcome,tampocohayningunotanmalocomoelVeterano.Tambin en la ejecucin es ms extremada que Pendennis, con escenas msconmovedoras y hermosas, pero en general de una factura menos sostenida yacabada.

EnEsmond(HistoriadelhidalgoHenryEsmond,coronelalserviciodeS.M.laReinaAna,escritaporlmismo),queapareceenelintervaloentrePendennisyLosNewcome,aequidistanciadeambas,Thackeraysigueunrumbomuydistintoqueenlas otras tres grandes novelas, acercndose considerablemente ms a la corrienteromntica.Yaelgnerohistrico,puesEsmondesunanovelahistrica,sindudaseprestamenos al realismo escueto. La tramoya de una poca pretrita no admite elconocimiento familiar yminucioso que en cambio requiere la visin realista de lasociedadcontempornea;yelmismopintoresquismoysingularidaddelasmanerasyla indumentariasonunelementofavorableal romanticismoycontrarioal realismo.Entodocaso,fueraonoelpropsitoinicialdeThackeray,esindudablequeEsmondesmuchomsafnalesprituromntico,lomismoporsuspersonajesqueporalgunasdesusescenasyelesprituqueengeneralanimaalaobra,quecuantohabaescrito,oescribiera despus, el autor. Desde luego, se siente en ella la influencia deWalterScott,peroelprocedimiento, elmododemanejar losmaterialeshistricos, esmuydistinto,yenelconocimientodetalladoyprecisodelapocaThackeraymuestraunagransuperioridad.Estafidelidadalapocaaparecetambinenelestilo,queseajustaexactamentealaformadepensar,desentirydehablardeltiempo,yestaprodigiosaidentificacin(que,sinembargo,jamsresbalahaciaelpastiche)essindudaunodelosmayoreslogrosdellibro.

Estascuatronovelasson lasobrasmaestrasdeThackerayenelgnero,y todoslos crticos coinciden en asignarles, dentro de su obra general, una importanciarelativa, equiparable a las de las cuatro grandes tragedias de Shakespeare conrespectoalrestodelaobrashakespeariana.Noobstante,aunquequizslasotrastrespuedan resultar de lectura ms placentera para el lector corriente, acaso la ms


importantedeellas,porsunovedadylopenetrantedesuanlisis,esLaferiadelasvanidades,yasparecenhaberloreconocidolacrticayelpblicoaldestacarlacomolaobramsrepresentativadelautoryhaberlamantenidoenmayorpopularidadqueningunadelasotras.

Despus de Los Newcome vino Los virginianos, tambin del gnero histrico,continuacinindependientedeEsmond,puestoqueeslahistoriadesusdescendientesen Norteamrica e Inglaterra, pero la obra, aunque interesante, no se mantiene alnivel de las precedentes. En cambio,DenisDuval, que el autor estaba escribiendocuando la muerte lo sorprendi, tambin histrica (de los tiempos de Enrique V),prometa,serunadesusgrandes,segndictamendealgunoscrticos(Dickensentreellos),ajuzgarporelfragmentoquenoshaquedado.

LoscensoresdeThackerayreprochanasusnovelasciertafaltadeconstruccin,deperfectatrabaznycontinuidad,perolaculpadeellodebeachacarsealsistemadepublicacinperidicade la poca, por entregas sucesivas, demaneraque lasobrasibanapareciendoamedidaqueibansiendoescritas,loqueforzosamenteperjudicabasuunidadysu ilacin.Lomismo,yporelmismomotivo,puedeobservarseen lasnovelas de Dickens. Pero que Thackeray era capaz de lo contrario, si tena laoportunidad para ello, lo prueba concluyentemente Esmond, la nica publicadaprimeroenlibro,comountodo,yseguramenteunadelasnovelasmejorponderadasyconstruidasqueexisten.

OtradelascaractersticasesencialesdeThackerayydesusgrandesvalores,eselestilo, quizsno siempreprecisamentecorrecto, en el sentidode lospuristasdelidioma(quesonsiempreloseruditosydoctores,nolosescritores,oporlomenosnolos grandes escritores), pero muy personal, a la vez fuerte y flexible, siempreadecuado, jams sobrecargado y no exento de elocuencia ni de pasin, en losmomentos que as lo requieren: Un estilo singularmente fluido y seductordiceChesterton,modeladoensuavescurvas,adiferenciadelasimgenesdeDickens,talladasagolpedehachuela.

WilliamMakepeaceThackeraynacienCalcutta,India,el18dejuliode1811,depadresingleses(yaelabuelopaternohabasidofuncionarioenlaadministracindela India). El padre muri teniendo el nio cinco aos y la madre, de vuelta enInglaterra, contrajo segundas nupcias dos aos despus.William fue enviado a uncolegiodeChiswick,Hampshire,yen1822alaCharterhouse,quetodavasehallabaestablecidaenlascercanasdeSmithfield,enlaquepermanecihasta1828,enquefueavivir con sumadrey supadrastroenLarkbeare,Devon.En1829entrenelTrinityCollegedeCambridge,ypublicyaenunarevistalocalunosversosfestivossobreTimbuctu,el temaparaelpremiodePoesaaquelaoen launiversidad(quefuera ganado por Tennyson). Al ao siguiente dej la universidad sin habersegraduadoennada,perohabiendohechobuenasamistadesconalgunoscompaeros


que ms tarde haban tambin de descollar en las letras inglesas, como EdwardFitzgerald (elparafraseadordeOmarKhayyam),LordHoughten,AlfredTennyson,etc.CasienseguidahizounviajeporAlemania,visitandoWeimar,dondeconociaGoethe,encuentroquenarraveinticincoaosmstardeenunainteresantecartaaG.H. Lewes, reproducida por ste en su famosa biografa del autor de Fausto. A suregresoaInglaterra,en1831,hizounatentativa,quedurpoco,paradedicarsealacarreradeLeyes.Alaosiguienteheredunapequeafortuna,queleasegurabaunarentaanualde500libras,peronotardenperderla,entreeljuego,laparticipacinenunbancoangloindioydosperidicos,TheNationalStandardyTheConstitutional.Sus aficiones artsticas por aquel entonces oscilaban entre la literatura y el dibujo,particularmente la caricatura y el dibujo ornamental, en los que demostrtempranamenteuntalentobastantepersonalyquesiguicultivandocongranfruicintoda suvida.En1834se instalenParsparaestudiar seriamenteel arte.En1836contrajo enlace con Miss Isabella Shawe, de la que tuvo tres hijas, una de ellasmuertaen la infanciay lamayorde lascualessedistinguimstardeenlas letras,escribiendovariasnovelasylibrosdecrticayderecuerdosypublicandounaedicindelasObrascompletasdelpadre.Mrs.Thackerayperdilaraznen1840ytuvoqueserconfinadaenunsanatorio,aunquenomurihasta1892.LadesgraciafueungolpemuyduroparaThackeray,queestabarealmenteenamoradoyerahombredeextremasensibilidad. En 1837 se haba instalado en Londres y empezado a colaborarasiduamente en elFrasersMagazine, donde public en 1841 The History of Mr.Samuel Titmarsh and the Great Hoggarty Diamond, que, en su mezcla de stira,ingenio y patetismo, es ya una obra tpicamente thackereyana, que anuncia lapoderosa personalidad de las obras maestras que haban de seguirla. Desde sufundacinen1841colabortambinenelsemanariocmicoPunch,quetanfamososehizoluego,publicandoenl,en1846,susSnobsPapers,conocidoluegoenlibrobajoel ttulodeTheBookofSnobs,yunaseriedegraciosasparodiasdenovelistasdelda,comoBulwerLytton,Lever,Disraeli,etc.,bajoel ttulogeneraldePunchsPrizeNovelists;pero,acausadeciertadivergenciadecriterioencuestionespolticas,cessucolaboracinenPunchen1851.En1847aparecilaprimeraentregadelasveinticuatroquecomprendiVanityFair(Laferiadelasvanidades),lacualacabdepublicarse al ao siguiente.El xito fue resonante y no tard en extenderse delpblicoselectoalgranpblico,siendoThackerayconsideradodesdeaquelmomentocomoel principal de losnovelistas ingleses surgidosdespusdeDickens.En1851escribilaseriedeconferenciasLoshumoristasinglesesdelsigloXVIII,pronunciadasprimeroenInglaterraeseaoyluegoen1852-3duranteunagiraqueconeseobjetohizo por los Estados Unidos. La otra serie de conferencias titulada Los cuatroGeorgesfueescritaespecialmenteparasusegundavisitaaNorteamrica,en1855-6.Estasdosseriesdeconferenciasconstituyeronlasmsfructuosaspecuniariamentede


todassusempresasliterarias.Enunacartaasumadreen1859,cuatroaosantesdesumuerte,declaraqueleprodujeron9500libras,entantoqueTheVirginianslehabaproducido tan slo 6000 y Vanity Fair 2000. En 1857, animado por su crecientepopularidad, se present como candidato por Oxford para un asiento en elParlamento,perosaliderrotado.En1859sehizocargodeladireccindelarevistaThe Cornhill Magazine, en la que public, entre otras muchas cosas, la serie deensayosRoundabout Papers, pero ello le impona obligaciones demasiado duras ydifcilesparasu temperamentoafableybondadosoy,aunquecontinucolaborandoenlarevistahastaelfinal,dejelpuestodedirectoren1862.El24dediciembrede1863,suayudadecmara,alentrarpor lamaana, loencontrmuertoen lacama.Fue enterrado en Kensal Green y un busto suyo colocado en la abada deWestminster.Laobracumplidaen losveintitrsaosqueabarcasucarrera literariaatestigua,noslosustalentosexcepcionalesdeescritor,sinotambinunacapacidady continuidad de trabajo admirables. Su personalidad guarda una estrechacorrespondencia con su personalidad literaria y la evolucin de ambas es pareja:representantegenuinodelasclasesaltas,msaunporsuesprituqueporsuposicinsocial,eslapersonificacindelgentlemanletradoeinteligente:elperfectocaballeroingls, distinguido, culto, afable, servicial, reservado, ingenioso. Su comprensincada da ms amplia y tolerante de la vida fue afinando y ennobleciendo sutemperamentolomismoquesuespritu,yhaciendoalhombrecomoalescritorcadavezmsgeneroso,delicado,risueoeindulgente.Generalmentequeridoyadmirado,supersona,consualtaestatura, sugrancorpulenciay suanchacabeza lampiaderasgos tan peculiares, hundida entre los hombros, era una figura familiar yparticularmenteapreciadaenlossalonesmsaristocrticosdeLondres.

OBRASDEWILLIAMM.THACKERAY:

The Snob: A Literary and Scientific Journal, not conducted by members of theUniversity,1829;ElizabethBrounrigge:ATaleinTwoBooks,1832;FloreetZephyr:BalletMythologique, 1836;The Paris Sketch-Book, 1840;Essay on the Genius ofGeorge Cruikshank, 1840; Sketches by Spec: N Britannia protecting the Drama,1840;CaptainSookandMr.Pigeon (Headsof thePeople),1840;The FashionableAuthoress;TheArtist(ditto),1841;ComicTalesandSketches,1841;TheHistoryofSamuel Titmarsh and theGrest Hoggarty Diamond, 1841;The Second Funeral ofNapoleon (in three letters toMiss Smith of London), and Chronicle of the Drum,1841;TheIrishSketch-Book,1843;TheLuckofBarryLyndon:ARomanceofthelastCentury,1844;NotesofaJourneyfromCornhilltoCairo,etc.,1846;Mrs.PerkinsBall,1847;VanityFair:ANovelwithoutaHero1847-8;TheBookofSnobs,1848;Our Street, 1848; The History of Pendenny, 1848-50; Dr. Birch and His YoungFriends,1849;BeckyandRowena:ARomanceuponRomance,1850;Sketchesafter


English Landscape Painters, by S. Marcy, with Notices by Thackeray, 1850; TheKickleburys on the Rhine, 1850 (Segunda edicin, con el ensayoOn Thunder andShallBeer,1851);TheHistoryofHenryEsmond,Esq.,aColonel in theServiceofHerMajestyQueenAnne,writtenbyhimself,1852;PrefacetoaCollectionofPapersfrom Punch, 1852; The English Humourist the Eighteenth Century, 1853; TheNewcomes: Memoirs of a most Respectable Family, edited by Arthur Pendennis,Esq., 1853-5;The Rose and the Ring, or theHistory of PrinceGiglio and PrinceBulbo: a Fireside Pantomime, etc., 1855;Miscellanies in Prose and Verse, 1855;Ballads (collected ed.), 1855; The Virginians: A Tale of the last Century, 1857-9;LoveltheWidower,1861;TheFourGeorges,1861;TheAdventuresofPhiliponhiswaythroughtheWorld:showingwhorobbedhim,whohelpedhim,andwhopassedhim by, 1862; Roundabout Papers, 1863. De publicacin pstuma: Denis Duval(inconclusa), 1863; The Orphan of Pimlico and other Sketches, etc., 1876; ACollection of Letters: 1847-55, 1887; Sultan Stork and other Stories, now firstcollected,1887;LooseSketches:AnEasternAdventure,1894.En1867-9sepubliclaprimeraCollectiveEdition,en22tomos,conalgnmaterialtodavaindito.


Captuloprimero

ElcolegiodelaalamedaChiswick

ENLASEGUNDAdcadadelsigloactualyenunadeliciosamaanadelmesdejunio,unespaciosocochefamiliarque,tiradoporuntroncodegordoscaballosenjaezadosconarnesesbruidosyresplandecientes,avanzabaaunavelocidaddecuatromillasporhora, sedetuvo juntoa laverjadehierrodelcolegiodeseoritas situadoen laalamedaChiswickydirigidoporlaseoritaPinkerton.Guiabaelcarruajeuncocheroobeso, de aspecto imponente, ataviado con peluca y sombrero de tres picos. Unlacayo negro que junto al cochero ocupaba un asiento en el pescante, desriz suscombadaspiernasnobienhizoaltoelcarruajefrentealadoradaplanchadebroncedonde campeaba el nombre de la seorita Pinkerton, descendi e hizo sonar lacampana.Msdeunaveintenadeencantadorascabecitashicieronsuaparicinenlasdiferentesventanasdelseveroinmuebledeladrillo,msdeunaveintenadecabecitascuriosas,entrelascualesunobservadorperspicazhabrapodidoreconocerlanaricitacoloradadelabonachonaLucyPinkertonenpersona,queasomabaentrelasmacetasdegeraniosqueadornabanlasventanasdesucuarto.

Elcochede los seoresdeSedley,BarbaradijoLucy.Sambo,el lacayonegro,acabadehacersonarlacampana,yelcocherollevaunchalecorojo,nuevo.

Hizoustedlospreparativosnecesarios,seoritaLucy?Estenreglatodoloreferente a la marcha de la seorita Sedley? pregunt la seorita Pinkerton, lamayesttica dama, laSemramis deHammersmith, la amigadel doctor Johnson, laquesecarteabaconlamismsimaseoraChapone.

Alascuatrose levantaronya lasnias,yseguidamenteseocuparonenhacerlosbales,queridahermanacontestLucy.Hemospreparadounramo

Llmale,siteparece,bouquet,hermana:esmselegante.ComoquierasHemospreparadounenormebouquet.EnelbaldeAmelia

hecolocadodosbotellasdeaguadealeles,juntamenteconlarecetaparahacerla;sonparalaseoraSedley.

Confo, seorita Lucy, en que habrs hecho la cuenta de la seorita Sedley.Ah! Es sta? Muy bien! noventa y tres libras cuatro chelinesHazme elfavor de encerrarla en un sobre dirigido al seor JohnSedley, juntamente con estebilletequeheescritoasuseora.

AlosojosdeLucy,unautgrafodesuolmpicahermanaeraobjetodeveneracintan profunda como la carta de un soberano. nicamente cuando alguna de lascolegialassaladelestablecimiento,osecasaba,y,porexcepcin,cuando,vctimade


laescarlatina,murilapobreseoritaBirch,sedignabalaseoritaPinkertondirigirunacarta,escritadesupuoyletra,alospadresdeaqullas.Porciertoque,yaquedel triste fallecimiento de la seorita Birch hemos hablado, aadiremos que, enopinin de Lucy, si algo pudo atenuar el justo dolor de la seoraBirch, fue, a nodudar,lamisivapiadosayelocuenteconquesuhermanaleanuncieltristesuceso.

PerovolvamosalbilletedelaseoritaPinkerton,queestabaconcebidoenlossiguientestrminos:

AlamedaChiswick,15dejuniode18

Seora:Despusdeseisaosdepermanenciaenestecentro,mecabelahonrayladichadedevolverasuspadresalaseoritaAmeliaSedley,adornadadecuantoesnecesarioparabrillarenelcrculoeleganteyrefinadodondehabrde desenvolverse en lo futuro. Todas las virtudes que caracterizan a lasseoritas de la alta sociedad inglesa, todas las dotes que corresponden a sucuna y a su posicin en elmundo, las posee en grado eminente la seoritaSedley, cuya laboriosidad y obediencia le han granjeado el afecto de susmaestros, y cuyo carcter dulce y encantador ha cautivado a todas suscompaeras,tantoalasdemsedad,comoalasmsjovencitas.

En msica, en baile, en ortografa, en toda clase de trabajos de aguja,llenar los deseos de sus amigos; algo deja que desear en geografa, y noestarademsquedurantelostresprximosaosusaseconperseverancialatablilla-espaldar cuatro horas diarias, a fin de adquirir el porte y continentellenodedignidadquetannecesarioesatodaseoritaelegante.

En lo referente a principios religiosos y morales, la seorita Sedleyhonrar al centro docente que tiene la gloria de contar con la presencia delGranLexicgrafoyseenorgullecedeserpatrocinadoporlaadmirableseoraChapone. Al abandonar el colegio, la seorita Amelia lleva consigo loscorazones de todas sus compaeras y la consideracin afectuosa de ladirectora,quesuscribelapresente.

Seora,tieneelhonordereiterarsedeusted,humildeservidora,

BRBARAPINKERTON

P. D. Acompaa a la seorita Sedley la seorita Sharp. Se suplica muyencarecidamentequelaestanciadelaseoritaSharpenlamansindelaplazaRussellnoexcedadediezdas.Ladistinguidsimafamiliacon lacualsehacomprometido,deseautilizarsusservicioslomsprontoposible.

Cerradalacarta,procedilaseoritaPinkertonaestamparsunombreyeldeAmelia


Sedley en la guarda de un diccionario de Johnson, obra interesantsima que ladirectoradelcolegioregalabainvariablementeasusdiscpulaseldaquesalandelparanovolver.LacubiertadellibroencuestintenaimpresaslasLneasdedicadasaunaseoritaconocasindesusalidadelcolegiodirigidoporlaseoritaPinkerton,poreldoctorSamuelJohnson.EslociertoquelamayestticadirectorapronunciabadoscientasvecesaldaelnombredelLexicgrafo,yque,aunavisitaquestehizoasuestablecimiento,debiaqullasureputacinysufortuna.

Lucy,aquiensuhermanamayormandquesacaseundiccionariodelarmario,habatradodos,ynobienBarbaraPinkertonestamplainscripcinenelprimero,Lucy,nosinciertavacilacinycontimidezvisible,alargelsegundo.

Paraquinesste,seoritaLucy?preguntconacentoglacial lahermanamayor.

ParaRebeccaSharprespondiLucysonrojndoseyconvoztemblorosa.ParaBeckySharpquesevatambin

SEORITALUCIA!exclamBarbara,apelandoasuregistrodevozmsrecio.Haperdidoustedeljuicio?Coloqueeldiccionariodondeestaba,ynuncamsvuelvaapermitirsesemejanteslibertades!

Son dos chelines y nueve peniques y la pobrecilla Becky se sentir muydesgraciadasihacesconellaunaexcepcin.

DigaustedalaseoritaSedleyquelaestoyesperandointerrumpiBarbara.LapobreLucy,sinvalorparadecirunapalabrams,salicorriendo,disgustaday

nerviosa.EraAmeliaSedley la hija de un comerciante deLondres, de posicinms que

desahogada, al paso que Rebecca Sharp, era la colegiala gravosa, por la cual laseorita Pinkerton haba hecho demasiado, as almenos lo crea ella, y deba saliraltamente agradecida del colegio, aunque no le fuera dispensado el alto honor deregalarleeldiccionario.

Aunque las cartas de las directoras de colegios merecen la misma fe que losepitafios que leemos en los cementerios, de la misma manera que alguna vezabandona este mundo una persona merecedora de todas las alabanzas que elmarmolista talla sobre sus huesos, una persona que es excelente cristiano, padreejemplar, hijomodelo, esposa omarido fiel, que deja verdaderamente una familiadesconsolada que llorar eternamente su prdida, as tambin en los colegios oacademiasdeunoyotrosexosucededevezencuandoquesaleunalumnodignodelas alabanzas que le prodiga su desinteresado director. Uno de estos casosverdaderamente excepcionales era Amelia Sedley, la cual no slomereca cuantasalabanzas prodig Barbara Pinkerton en la carta dirigida a sus padres, sino queatesorabamilotrascualidadeshermossimasquelapomposaMinervanopodaveracausadelasdiferenciasdecategoraydeedadqueentreellaysudiscpulamediaban.


CantabaAmeliacomounruiseor,ocomolaclebreseoraBillington,bailabacomoHillisberg o Parisot, bordaba primorosamente y escriba con tanta ortografacomoelmismoautordeldiccionario;pero,apartedeestascualidades,encerrabasupechoun corazoncito tan alegre, tan tierno, tanhermoso, tan llenodegenerosidad,queseconquistabaelcariodecuantoslatrataban,empezandoporlamismaMinervayacabandoporlapobreencargadadelfregaderoylahijatuertadelavendedoradepastelitos,queestabaautorizadaparavendersusgolosinas,unavezporsemana,alasseoritas del colegio. De las veinticuatro colegialas, doce eran amigas ntimas,amigas del alma de la simptica Amelia. Ni la seorita Briggs, con ser unaenvidiosilladeprimerorden,habljamsmaldeella;lailustreypoderosaseoritaSaltire (nieta de lord Dexter), reconoca que Amelia era una seorita refinada ysimptica, y en cuanto a la seorita Swartz, la riqusima mulatita de St. Kitt, nodiremossinoque,eldaqueAmeliasalidelcolegio,fuetanviolentasutempestaddelgrimas,quehubonecesidaddellamaraldoctorFloss,quiencasilaemborrachafuerzadeobligarlaaaspirarsalesvoltiles.Comopuedesuponerse,dadalaposicinyvirtudeseminentesdelaseoritaBarbaraPinkerton,elafectodestahaciaAmeliaera digno y reposado,mas no ocurra otro tanto conLucy, quems de cien veceshaballoriqueadoyaalpensarenlasalidadeAmelia,yquedenohabersidoporelmiedoquesuhermanaleinspiraba,fcilmentesehubieradejadollevardeataquesdehisterismo tan violentos como los que aquejaron a la seorita Swartz que pagabahonorariosdobles).Verdadesquetalexcesodellantosueleterminarenlossaloncitosde recibir de los colegios. Sobre la buena Lucy pesaban las cuentas delestablecimiento,ladireccindellavadoyzurcidoderopas,larepostera,elserviciodemesaPeroaquhablartantodelahermanadeladirectora?Esposiblequenolavolvamosaencontrarhastaelfinal,esposiblequecuandolasafiligranadaspuertasde hierro se cierren sobre ella no vuelva a aparecer nunca, ni tampoco su horriblehermana,enelpequeomundodenuestrahistoria.

Encambio,comonuestras relacionesconAmeliahandeserms frecuentes, senosperdonarque repitamosqueeraunaniaencantadora,yque lo repitamosconsatisfaccinespecial,porquetantoenlavidarealcomoenlasnovelas,msenstasque en aqulla, abundan tanto los villanos del gnero lgubre y siniestro, quenecesariamentehadealegrarnuestraalmasaberdeantemanoquenuestracompaeraconstante serunapersonitadecarcterdulceydecostumbres inmaculadas.Comoquiera que no es una herona, nos creemos dispensados de hacer el retrato de supersona,condoblemotivo,sisetieneencuentaquetememosquesunarizresulteunpoquito demasiado pequea y sus mejillas demasiado redondas y encarnadas paraherona. Cierto que, en cambio, su rostro sonrosado respira salud, en sus labiosjugueteanlassonrisasmsfrescasyelconjuntoloanimanunpardeojos,espejodealegra,salvo,comoesnatural,cuandonublansubrillolaslgrimas,cosaqueocurra


con excesiva frecuencia, porque bueno ser que sepan los lectores que la tontilladerramabamaresdelgrimassobreelcuerpodeuncanariomuerto,ysobreelinfelizratoncillo que se merendaba el gato, o sobre las pginas de una novela, yparticularmente, si lediriganalgunapalabraspera,aunqueeranmuycontadas laspersonas de corazn tan duro que a tanto se atrevieran.Una sola vez la rega laseorita Pinkerton, y qued tan escarmentada al ver los desastrosos efectos de lareprimenda, que no obstante su austeridad y endiosamiento, no obstante estar tanimpuesta en sensibilidad como en lgebra, dio a todos los profesores rdenesterminantesdetratarlacondulzuraextremada,enatencinalexcesodepesadumbrequeenaquellanaturalezadelicadaproducaeltratospero.

Yhe aqu a la seoritaAmeliaSedleyenelmayorde los conflictos el daquesalidelcolegio,enelmayordelosapuros,porquesusdoscostumbresopuestas,ladereryladellorar,actuabansobreellaconfuerzaigual,ynosabaporculdeellasdecidirse.Sealegrabadevolveralsenodesufamilia,yalpropiotiempolaentristecasobremaneradejar el colegio.Desde tresdas antes, la huerfanitaLauraMartin sehabaconstituidoensusombra, laseguacomounperrillo; tenaquehacercatorceregalosyrecibirotrostantos,yhacercatorcepromesasformalesdeescribirtodaslassemanas.Miscartasdirgelasamiabuelito,elcondedeDexter,deca laseoritaSaltire,quetenasusribetesdecursi,dichoseadepaso;Escrbemetodoslosdas,queridita, sin importarte el franqueo, repeta la impetuosa seorita Swartz, almagenerosayricaencario;ylahuerfanitaLauraMartin,asiendoaAmeliaporlamanoymirndolaconsusojosllenosdelgrimas,suspiraba:Cuandoteescriba,tellamarmamata. S perfectamente que JONES, al leer esta historia en el casino, dir quetodosestosdetallessonterriblementecndidos,triviales,tontosyultra-sentimentales:s,vindoleestoyenestemomento,sentadoalamesadandocuentadeunaespaldilladecarneroasadaydemediapintadecerveza,veocmosacaellpizdelbolsillo,y,despus de subrayar las palabras cndidos, triviales, tontos, etc., aade por sucuenta:Demasiadocierto.Esnatural, Jones esunhombreeminente,unhombredegenio,ysloescapazdeadmirarlograndilocuenteyloheroicoenlavidayenlasnovelas. Pero ahora ya sabe a qu atenerse y acaso prefiera no ocuparse ms denosotros.

Adelante, pues: las flores, y los regalos, y los bales, y las cajas de sombreroshabansidocolocadasenelcarruajeporel insigneSambo, juntamenteconunbalmuypequeoymuyviejo,sobreelcualaparecaperfectamenteclavadaconcuatroclavitosunatarjetadelaseoritaSharp,quefueentregadoporSamboalcocheroconunamuecasignificativa,yrecibidoporsteconunasonrisitatansignificativacomolamueca.Llegelmomentodeladespedida,momentoquehabrasidoinfinitamentemstristedeloquefue,sineldiscursoadmirablequelaseoritaPinkertondirigiasudiscpula.YnoqueremosdecirqueeltaldiscursoexcitaseenelalmadeAmelia


consideraciones filosficas, ni fuera manantial de calma y resignacin donde lacolegiala pudiese beber las que le faltaban, pero fue una oracin intolerablementesosa,altisonanteytediosa,yporlotanto,lomsindicadoparasecarlosmanantialesde sensibilidad,por abundantesque fuesen,y como,porotraparte, en elpechodeAmeliadominabaatodoslosdemssentimientoseltemoraladirectoradelcolegio,noseatrevilapobrecillaadejarescaparelcaudaldesupesadumbre.Enelsalnfueservida una torta con su correspondiente botella de vino, y hechos los honores alrefrigerio,AmeliaSedleyquedenlibertaddeabandonarelcolegio.

EntreustedydespdasedelaseoritaPinkerton,BeckysuplicLucyaunaseoritaquehabapasadocompletamenteinadvertida,yquesedirigaalapuertadesalidallevandoenlamanounacajadecartn.

PensabahacerlocontestRebeccaSharpconmuchacalma.Llamconlosnudillosaunapuerta,yrecibidoelpermisoparaentrar,avanzcon

grandesenvolturaydijoenfrancspursimo:Mademoiselle,jeviensvousfairemesadieux.La seorita Pinkerton no entenda palabra de francs aunque diriga a los

maestros de este idioma; se mordi los labios, y alzando su venerable cabezaadornada de una nariz perfectamente romana y tocada con un turbante de lo mssolemne,contest:

SeoritaSharp,muybuenosdas.LaSemramis extendi lamano, con el doble objeto de accionar acompaando

suspalabras,ydedarocasinalaseoritaSharpdeestrecharunodesusdedos,perostaenlazsusmanos,sonriframente,ehizounaligerareverencia,declinandoelhonor con que se la distingua. La Semramis no pudo reprimir un gesto deindignacin.Fueunbrevsimocombateentre la joveny ladamarespetable,enquestaquedderrotada.

Dios te bendiga, hija ma dijo Barbara Pinkerton abrazando a Amelia altiempoquedirigaunamiradaimplacablealaseoritaSharp.

Vmonos,BeckydijoLucy,muertademiedo.Llegelmomentodelosbesos,delosabrazos,delossuspiros.Todosloscriados

delestablecimiento, todaslascolegialas, lasprofesorasjvenes,hastaelmaestrodebaileesperabanenelvestbulo.Renunciamosapintarlaescena,queprobablementenos hara llorar: tan tierna fue.Amelia Sedley se separ por fin de sus amiguitas,dirigindose al coche, en el que Becky Sharp haba entrado silenciosamente hacaunosminutos.Sudesaparicinhabapasadocasiinadvertidaynadiehabaderramadoporellaunalgrima.

Sambo cerr la portezuela del carruaje y salt a su asiento, pero cuando loscaballos iban a emprender la marcha, grit Lucy, saliendo a todo correr con unpaquetitoenlamano:


Unmomento traigo unos sandwichs, queriditadijo a Amelia. Podrasentirapetito;yparausted,Rebecca, traigoun libroquemihermanadigoqueyo bueno, el diccionario JohnsonNo debe usted partir sin l. Adis! Enmarcha,cochero!Dioslasbendiga!

LaexcelenteLucyretrocedihaciaeljardn,vencidaporlaemocin.Perohorror!Enelmomentodearrancarelcoche,Beckyasomsuplidorostro

por laventanillayarrojconrabiaeldiccionarioal jardn.ElespantodeLucyfueinmenso:pocofaltparaquelapobrecillasedesmayase.

Oh!Nuncalohubieracredo!exclam.Nohevistoaudacia!Noterminlafraseporquelaemocinparalizsulengua.Elcochenotarden

perdersealolejos;fueroncerradaslasgrandespuertasdehierrodelestablecimientoysonlacampana,anunciandolaleccindebaile.

Como las dos seoritas han hecho su entrada en el mundo, las seguiremos,despidindonosdefinitivamentedelcolegiodelaalamedaChiswick.


CaptuloII

EndondevemoscmolaseoritaSharpylaseoritaSedleysedisponenaentrarencampaa

REALIZADOELACTO heroicodequehemoshechomencinen las lneasltimasdelcaptuloanterior,luegodequeBeckyvioeldiccionarioalospiesdelaatnitaLucy,surostro, lvidohastaentoncesyespejodeodiosiniestro,sedespej,graciasaunasonrisa,nomuyagradableporcierto.

TantopeorparaeldiccionariodijoBecky,arrellanndoseenelcarruajeytantomejorparam:graciasaDios,salgoparasiempredeChiswick.

ElterrordeAmeliaeracasitangrandecomolofueeldeLucy.Esnatural:hacaunminutoescasoquehabasalidodelcolegio,ylasimpresionesquehantenidoseisaos de tiempo para arraigar no desaparecen en tan breve espacio. Es ms: haypersonasenquienesestos terroresde la juventudduran toda lavida.Recuerdo,porejemplo, un caballerode sesentayocho aos, quemedecaunamaana,mientrasalmorzbamos, con rostro agitado: So la noche pasada que el doctorRainemepropinabaunaazotainadelasquehacenpoca.Enunasolanochehabadadoaquelcaballero un salto atrs de cincuenta y cinco aos. Raine y el puntero con el cualcastigaba a sus discpulos, despertaban en su corazn tanto espanto a la edad desesentayochoaoscomocuandotenatrece.Sieldoctorselehubieseaparecidodepronto, armado de ancha correa, y hubiera dicho con su voz terrorfica a aquelanciano de sesenta y ocho aos: Muchacho bjate los pant!. Pero nosseparamosdelasunto:decamosqueelactode insubordinacindeBeckyalarmyaterraAmelia.

Cmo te has atrevido a hacer eso, Becky? exclam al cabo de brevesmomentos.

Crees que Barbara Pinkerton va a salir corriendo en mi persecucin paraencerrarmedenuevoensunegraratonera?respondiBecky,riendo.

Nopero!AborrezcocontodamialmalacasaenterarepusoconfuriaBecky.Abrigo

laesperanzadenovolveraverlaenmividaQuisieraverlasumergidaenelfondodelTmesis,ycreeque, siBarbaraPinkerton seencontraradentro,no seraBeckySharplaquealargaseundedoparasacarlaOh!Conquplacerlacontemplaraflotandosobrelasaguas,arrastradalejos,muylejos,consuturbanteyconsutrajedecola,asomandolanariz,quepareceelespolndeunabarca!

Calla,Becky;calla,porDios!


Es aficionado a llevar cuentos el lacayo negro?inquiri Becky, riendo acarcajadas.Puede volver al colegio y decir aBarbaraPinkerton que la odio contodaelalma;loquesientoesquenolohagaynoteneryomediosparaprobrselo.Por espaciodedos aos, slo insultosyultrajeshe recibidode ella;meha tratadopeor que a la cocinera.Nunca he tenido una amiga, ni he recibido una palabra deafecto,enelmundonohayquienmequiera,exceptot.Mehanobligadoacuidardelasniitasdelaclasedeprvulosyahablarelfrancsconlasseoritashastaquehanconseguido que me sea aborrecible la lengua de mi madre Verdad que eragracioso hablar francs con Barbara Pinkerton? No sabe palabra de francs, peroantes sedejahacerpicadilloqueconfesarlo:esdemasiadoorgullosa.Creoquestafue la causa de mi salida del colegio: si as es, bendito sea el francs Vive laFrance!Vivelempereur!ViveBonaparte!

Porfavor,Becky,nodigasatrocidades!exclamAmelia.Enrealidad,blasfemiamayornopudieronpronunciarlaloslabiosdeBecky,pues

gritar por aquel tiempo en Inglaterra Viva Bonaparte!, era tanto como gritarVivaLucifer!.

Es posible que en tu alma hallen cabida pensamientos de venganza tanatroces?aadiAmelia.

Lavenganzasermala,no loniego,peroesmuynaturalreplicBecky.Nopresumodengel.

Adecirverdad,distabamuchodeserlo.Motivos,ymsdeuno,tenaBeckyparadar gracias al cielo, puesto que, en primer lugar, se vea libre de personas queaborrecacordialmente,yensegundo,habacreadoentresusenemigoslaperplejidadolaconfusin, loquenosuelesermanantialdegratitudreligiosanimuchomenos,masniaunasseaplacabasualmavengativa.Quejbaselaretradajovendequetodoelmundola tratabamal,olvidandoquegeneralmenteelmundoslo tratamala laspersonas que lomerecen, porque elmundo es un espejo que devuelve a todos losmortales la imagen reflejada de su propio rostro.Al que lemira ceudo, con ceoadustolecontestaelespejo,peroescompaeroalegreyamableparaquieneslemiranriendo:escoja,pues,cadacualloquemsleacomode.SiesciertoquenadiequeraaBeckySharp,noloesmenosquenosesabequestahiciesejamsnadaenobsequiode nadie. Reconoceremos, sin embargo, que sera en nosotros exigencia ridculapretenderquelasveinticuatroseoritasdelcolegiodelaalamedaChiswickfuerandetemperamentotandulceyangelicalcomolaheronadeestelibro,AmeliaSedley,alaquehemosescogidoprecisamenteporqueeralamejordetodassuscompaeras:notodas podan ser tan humildes, tan bondadosas; no a todas se les podra exigir lamismadulzuraylasmismasdelicadasatencionesquelasqueAmeliaSedleyempleenestaocasinparadisiparelmalhumordeBecky,paraablandar,aunqueslofueseporpocotiempo,sudurocorazn,yparaconseguirquediesetreguaalahostilidad


quealgnerohumanohabadeclarado.FueelpadredeBeckySharpunartista,quedabaleccionesdedibujoydepintura

en el colegio de Barbara Pink. Tena talento, era compaero agradable, pocoaficionado al trabajo ymucho a contraer deudas y a frecuentar la taberna.Cuandoestababorracho,pegabaasumujeryasuhija,ycuandodespusdedormirelsueode la embriaguez se levantaba al da siguiente con fuertes dolores de cabeza,comenzabaamaldecircontraelmundo,quenosabaapreciarsugenio,yaburlarseconmuchodonaire,yavecesconciertajusticia,desuscolegaslospintores.Viendoqueleeraimposiblemantenerse,yqueselehacanoyadifcil,sinoimposiblelavidaenSoho,dondedebaatodoelmundo,pensquemejorarasusuertecasndoseconunajovenfrancesa,cantantedeteatro.JamsaludiBeckyalacondicinhumildedesu madre, aunque sola decir con mucho orgullo que los Entrechats, apellido deaqulla,eranunafamilianobilsimadeGascua,siendolomscuriosoque,amedidaque laniacrecaenaos, susantepasadosmaternoscrecan tambinennoblezayesplendor.

LamadredeBeckyeramujerdealguna instruccin,ynoes,pues,deextraarque su hija hablara el francs con correccin y con puro acento parisiense. Poraquellostiempos,hablarfrancseracualidadestimabilsima,quevaliaBeckyentrarenelcolegiode laortodoxaBarbaraPinkerton.Muerta lamadre,comoelpadredeBeckydesconfiasedereponersedesutercerataquededeliriumtremens,dirigiunacarta pattica a la seorita Pinkerton, recomendando a su proteccin a su hijahurfana,ypocodespusbajalatumba,nosinquesucadverfuesemotivodequeregaasendosalguaciles.DiecisieteaostenaBeckycuandoentrenelcolegiodela alameda Chiswick, en calidad de asalariada, siendo sus obligaciones hablarfrancs, y sus derechos la manutencin, unas cuantas guineas anuales, y algunasleccionesquerecibadelosprofesoresdelcolegio.

Era pequea y esbelta, de cabello rubio ceniciento y de ojos vivos, queordinariamente miraban al suelo. Cuando alzaba la vista, sus ojos eran rasgados,hermosos, atrayentes, tanto, que el reverendo seorCrisp, recin salidodeOxford,coadjutordelreverendoseorFlowerdew,curadelaalamedaChiswick,seenamorperdidamentedeBeckySharp,abrasadoporelfuegodeunamiradaqueledispararonaquellosojosenocasinenquecruzabalaiglesiadepasohacialasacrista.EljovencoadjutorconsiguiquesumismamamlepresentaseaBarbaraPinkerton,frecuentluegoeltratoconsta,yconcluyporhacerlapeticinformaldelamanodeBeckyen una carta dirigida a la interesada, que fue interceptada y entregada a BarbaraPinkertonporlavendedoratuertadequeyahemoshablado,yqueestabaencargadade ponerla en manos de la colegiala. La seora Crisp se traslad bruscamente aBuxtonllevandoconellaasutiernovstago,yconestoterminlahistoria,sibienlaseoritaPinkertonnuncacreyenlasprotestasdeBeckySharp,quedecanohaber


habladojamsasolasconeljoven.Puestaentre las colegialasmscrecidasdel establecimiento,Beckyparecauna

nia, peroposea esaprecocidadmalsanade la pobreza.Suspalabras, o susobras,habanalejadode lapuertadesupadreamsdeunacreedor inoportuno,ypodancontarse por docenas los comerciantes que, habindose presentado en su casasombros y amenazadores, se retiraron contentos como unas castauelas yprometiendocontinuarsuministrandosusmercancas.Acompaabacasisiempreasupadre,orgullosodesutalento,yescuchabalasconversacionesqueaqulsostenaconsusamigos,gentuzaordinariaygrosera,queconfrecuenciahablabandeloqueunajovencitanodeberaorhablar.VerdadesqueBeckynuncafuenia,segnafirmabaellamisma,sinomujerdesdelosochosaos.Losorprendente,loinconcebible,esqueBarbaraPinkertonhubiesedejadoentrarasemejantepjaroensujaula.

PeroeselcasoquelamayestticadirectoradelcolegiodelaalamedaChiswicktuvo a Becky durante mucho tiempo por la criatura ms humilde e inocente delmundo; tanmaravillosamente representaba la nia el papel de ingnue, cuando supadrelallevabaaChiswick.Bastedecirquetanslounaoantesdehaberentradoenelcolegio,BarbaraPmkertonlehabahechoelregalo,alaparquedeundiscursograndilocuente,deunamuecaque,dichoseadepaso,habasidopropiedaddelaseorita Swindle, sorprendida en delito flagrante de mecerla durante las horas deestudio.Oh,yculnohabrasidolarabiadelaseoritaPinkertonsihubieseodolasrisotadas burlonas que soltaban padre e hija al retirarse aquella tarde a su casa, ysobretodo,sihubieravistoqueBeckyconvertalamuequitaenelpropioretratodela persona que se la regal! Becky sostena con la mueca interminablesconversacionesyllegahacerdeellaelencantodelascallesNewmanyGerrard,yde todoelbarriode los artistas.Lospintores jvenes, cuantasvecesvisitabana sucolega, el disoluto y vicioso viejo, solan preguntar a Becky si estaba en casa laseoritaPinkerton, tanconocidayacomoelpropioseorLawrenceoelpresidenteWest.EnunaocasintuvoBeckyelaltohonordepasaralgunosdasenChiswick,y,alvolverasucasa,seacorddeLucy,yenLucyconvirtiaotramueca,sintenerenconsideracin que la bonachona hermana de la directora le haba regalado aldespedirsepastelesparahartaratresniasyunamonedadesietechelines.Elsentidode lo cmico era ms vivo en Becky que los sentimientos de gratitud, y comoconsecuencia, sacrific a Lucy tan sin compasin como sacrificara antes a suhermana.

SobrevinolacatstrofeyhubodeirapararaChiswick.Largidaformalidaddelcolegio laasfixiaba; lascomidasy lasoraciones, las leccionesy lospaseos, toda lavidadelestablecimiento,arregladaconregularidadconvencional,laoprimademodointolerable,ycomoconsecuencia,taltristezalaembargabaalvolverlavistahacialaantigua libertad de que gozaba en el msero estudio de Soho, que todos la crean


consumida por el dolor ocasionado por el fallecimiento de su padre.Habitaba unapequea habitacin en la buhardilla y las criadas la oan llorar y pasearse por lasnoches,peromslamovaaellolarabiaquelapena.Nohabasidohipcritahastaquelasoledadleenseafingir.Jamshabafrecuentadoeltratoconlasdesusexo,pues su padre, aunque era un perdido, poseamucho talento, y la hija prefera suconversacinaladelasmujerescuyotratointentcultivar.Molestbanlaporiguallapomposavanidadde laviejadirectora,elatolondramientoalegredeLucy, lacharlaestpida o picaresca de las colegialas de ms edad y la correccin glacial de lasprofesoras,ycomo,porotraparte,sucoraznnoconocalaternura,ningninterslemerecalacharlaencantadoradelasniitas,entrelascualesviviporespaciodedosaos.nicamenteaAmeliaSedleycobrcario:verdadesqueeraimposiblehablardosvecesconsemejantecriaturasinadorarla.

Hubiranlebastadoparahacerladesgraciadaloslacerantesaccesosdeenvidiaqueen ella provocaban la felicidad, las ventajas de nacimiento o de fortuna de lascolegialas.

Quorgullotaninsoportabletieneesanecia,porqueesnietadeunconde!Ycmoadulanyfestejanaesacriollasucia,porquetienecienmillibras!Yosoytaninteligentecomoellayvalgomsqueella,ysoytambintannoblecomolanietadelconde,porilustrequeseasurbolgenealgico,loquenoesobstculoparaquetodasaqu sean ms que yo! En cambio, cuando estaba con mi padre, los hombresrenunciabanasusdistraccionesatruequedepasarlaveladaamilado.

Resultado de sus reflexiones fue la resolucin de recobrar la libertad y laformacin de planes concertados para el porvenir. Uno de los primeros fueaprovechar la instruccin que el colegio le ofreca, y como posea ya notablesconocimientosenmsicayhablabacorrectamentevariosidiomas,fueparaellaobradepocotiempoimponerseentodos losestudiosqueporaquellapocaseexiganalasseoritasinmsica,sobretodo,hizotantosprogresos,queunatardehabindosequedado en el colegio durante el paseo de las colegialas, toc con tal gusto ymaestra,quelamayestticaMinervacomprendiquepodaeconomizarseelsueldodel profesor y dio ordenes aBecky de encargarse de la instruccinmusical de lascolegialas.

Negse en redondo la profesora de francs, con estupefaccin profunda de ladirectora,noacostumbradaaquefuerandiscutidassusrdenes.

Mi obligacin es ensear francs y no msicarespondi con brusquedadBecky. Gano lo que cobro, y no tengo por qu economizarle a usted sueldos.Pageme,ynotengoinconvenienteenensear.

ContodoeldolordesucoraznhubodedeclararsevencidaMinerva,bienque,apartirdeaquelda,aborreciaBecky.

Nadieosresistirmiautoridadenmicasaentreintaycincoaosreplicsin


faltaralaverdad.Hedadocaloraunavbora!Vboraonarices,meesigual!contestBecky,conescndalodelavieja

seorita que, a pocoms, cae desmayada.Me acept usted porque le convenanmisservicios;deconsiguiente,nadaledebo,nigratitudsiquiera.Detestoestacasayanso perderla de vista, peromientras en ella est, no espere usted demms queaquelloqueseaobligacinmahacer.

Fueenvanoque ladirectorapreguntaseconvozcampanudayhoscoceosi laseoritaSharp sedaba cuentadeque estabahablandocon la seoritaPinkerton: latraviesaBecky,seecharerconunarisasarcstica,ycontest:

Dmeustedunacantidadparaquepuedamarcharmeysever libredemi;obien,siloprefiere,bsquemecolocacinenalgunafamilianobleyrica.

LadignsimadirectoradelcolegiodelaalamedaChiswick,contodosuturbanteysunariz romana,con toda suestatura,quehabrahechohonoraungranadero,conhabersidohastaentoncesreinayseoracuyasrdenesnadieosdiscutirjams,notuvo la energa ni la voluntad de su diminuta profesora de francs, contra la cualbatallenvano.Pretendienunaocasinavergonzarlaenpblico,perobastparasellarsuslabiosqueBeckylereplicaseenfrancs.Nohabamsremedio:siqueramantenerenelcolegioelprincipiodeautoridad,debadesaparecerdelmismoaquellarebelde,aquelmonstruo,aquellaserpiente,aqueldemonio;deaquque,nobientuvonoticiadequelafamiliadeSirPittCrawleynecesitabaunainstitutriz,seapresurarecomendareficazmenteaBecky,pormuydemonioymuyserpientequefuese.

En rigor, nada puedo decir en contra de su conducta salvo en cuanto a sucomportamientoparaconmigosedijo.Mehafaltadoalrespeto,perofaltaraalaverdad si no confesase que posee mucho talento y grandes conocimientos. Hacehonoralsistemaeducativopuestoenprcticaenmiestablecimiento.

He aqu cmo la directora del colegio reconcili la recomendacin con suconciencia,ysuprofesoraquedlibre.Labatalla,cuyadescripcinhemoshechoconmediadocenadelneas,dur,comosupondrellector,unaporcindemeses.

Ameliaacababadecumplirsusdiecisieteaos,ysaladelcolegio,terminadasueducacin.EraamigantimadeBeckySharp(nicodetalledesuconductaquenofuedelagradodeladirectora)einvitlaapasarunasemanaasulado,enlacasadesuspadres,antesdequesehicieracargodesuplazadeinstitutriz.

Yyatenemosanuestrasdosjovencitasdandosusprimerospasosporelmundo.ParaAmelia,steeraalgonuevo,hermoso,encantador.MenosnuevoeraparaBecky.Efectivamente, si hemos de ser sinceros en el asunto del seor Crisp, debemosconfesarquelavendedoradepastelillosqueinterceptlacartadeaqulinsinuqueen aquellas relaciones haba habidomucho que no trascendi al pblico, y que lamisivainterceptadaeracontestacinaotracarta.Niloafirmamosnilonegamos,quede estas cosas nicamente los interesados podran decirnos toda la verdad, y los


interesadossuelencallarla.SiBeckynodaba,pues,susprimerospasosporelmundo,entodocasoreanudabaunamarchasuspendidatiempoantes.

NohabaolvidadoAmeliaasusamiguitasdelcolegiocuandoelcochepasabaporla barrera de Kensington, pero si secado sus lgrimas, y contemplado conmiradaalegreycaritarojacomounacerezaaunapuestooficialdelaGuardiaquesecruzconelcocheydijocontemplndolaconadmiracin:

Hermosamuchacha,cspita!Cuando el carruaje hizo alto en la plaza Russell, donde vivan los padres de

Amelia, las dos amiguitas haban charlado largo y tendido sobre los salones yrecepciones,ydiscutidosobresi las jovencitasdebendarsepolvosy llevar joyasalserpresentadasensociedad,discusin importantsimayurgente,sobre todo,puestoqueAmeliasabaquehabradeasistiralbailedelalcaldedeLondres.Ameliasaltdelcarruaje,apoyndoseenelbrazodeSambo,dichosaybellacomolaquemsenaquellaenormeciudad,puntoacercadelcualhuboperfectoacuerdoentreelcocheroyellacayonegro,comotambinentreelpadreylamadredelania,yentretodosloscriadosycriadasdelacasa,que,reunidosenelvestbulo,recibieronsonriendoyhaciendoreverenciasalaseorita.

Sin necesidad de que lo digamos adivinarn seguramente nuestros amableslectoresqueAmeliaenseaBeckytodoslossalonesydependenciasdelacasa,ascomotambintodoloqueensusarmariosycajasguardaba,suslibros,supiano,susvestidos, sus collares, sus broches, sus encajes y sus baratijas. Oblig a Becky aaceptar sus sortijas de cornalina blanca y de turquesas y un vestidomuy lindo demuselinarameada,queleestabaaellaunpoquitopequeo,peroqueasuamiguitalesentabaadmirablemente,ehizopropsitodepedirpermisoasumampararegalarletambin su chal blanco de cachemira Por qu no? Por ventura no podadesprendersedel?SuhermanoJosephnoacababadetraerledosdelaIndia?

CuandoBeckyviolosdoschalessoberbiosdecachemira,recientementetradosporJosephparasuhermanita,dijo,conperfectasinceridad:

Qudeliciosoestenerunhermano!AestaspalabrasAmeliasintiquelaslgrimassubanasusojos.SoyunapobrehurfanaabandonadaenmediodelmundorepusoBecky,

sinparientes,sinamigos,sinnadie.Sin nadie no,Becky!replicAmelia.Soy tu amiga, y lo ser siempre,

mejordicho,tuhermana,puescomoahermanatequieroytequerr.Ahperoyonotengopadres,comotpadresricos,cariososquetedan

cuantodeseas,yteprodigansuamor,quevalemsquetodo!Mipobrepap,cuandovivanadapodadarmenorecuerdohabertenidonuncamsdedosvestidosYluegotenerunhermano,unhermanoqueridoQudelicia!Oh,cuntodebesdequererle!


Ameliasolteltrapoarer.Cmo!Nolequieres,tquenoexcluyesanadiedetucario?Lequiero,scmono?PeroPeroqu?PuesqueaJosephparecequeletraesincuidadoquelequieraono.Dosdedos

mepermitiestrecharasullegadaaInglaterradespusdediezaosdeausencia.Esmuy bueno,muy amable, peromuy contadas vecesme dirige la palabra.Diosmeperdone,perocreoquequiereasupipamuchomsquea

InterrumpiseAmelia,demasiadobuenaparahablarmaldenadie,ymenosdesuhermano.

Meadorabacuandoyoeraniaaadi.Cincoaostenacuandosefue.SerinmensamentericodijoBecky.Aseguranquetodoslosnababsindios

poseenriquezasfabulosas.Screoquesusrentassonmuyimportantes.Ytucuada,eshermosa?Micuada?PerosiJosephessoltero!exclamAmeliariendo.EsposiblequeAmeliahubiesedichoyaasuamigaquesuhermanoerasoltero,

pero sin duda Becky lo haba olvidado, pues asegur que esperaba conocer unejrcito de sobrinitos y sobrinitas, e hizo constar que se llevaba un desencanto alsaberelestadodeJoseph,aquiensuponapadredevarioshijitosencantadores.

Ocasin has tenido en Chiswick de cansarte de ver chiquillos contestAmelia,sorprendidaalobservarlasbitaternuradesuamiga.

Hemos de hacer constar que, pasado algn tiempo, jams se permiti Beckyadelantaropinionescuyainexactitudpodadescubrirsesindificultad.Pobrecilla!Tenadiecinueveaosydesconocaanporcompletoelartedeengaar!

La verdadera significacin de las preguntas dirigidas a su amiga, erasencillamentesta:Siel seor JosephSedleyes ricoy soltero,porqunohedecasarmeyoconl?Ciertoqueparahacersuconquistanodispongomsquedeunparele semanas, pero nadapierdo conprobar.Y en efecto: resolvi hacer prueba tanlaudable.RedobllascariciasqueprodigabaaAmelia,bescontransporteelcollardecornalinasblancasalajustarloasucuello,yjurquelollevarasiempre,ycuandolacampanaavisquelamesaestabaservida,bajalcomedorrodeandoconsubrazolacinturadesuamiguita,comoesusoycostumbreentreniasquesequierenbien.Talerasuagitacinalllegaralapuertadelsaln,quenoseatrevaaentrar.

Ponlamanosobremicoraznsentirssuslatidos,queridadijo.NoteasustesrespondiAmelia.Entra,quepapnotevaahacerningn

dao.


CaptuloIII

Beckyenpresenciadelenemigo

UNHOMBREextraordinariamentefornidoygordinfln,vestidoconpantalndeante,calzadoconbotashessianasyadornadoconunainfinidaddecorbatasquelellegabanhasta la nariz, con un chaleco a rayas rojas y con una casaca verdemanzana conbotonesdeacero tangrandescomocoronasdeplata (erael trajedemaanade loselegantes de la poca), hallbase leyendo el peridico junto a la chimenea cuandoentraronlasdosjvenes.Verlas,ypegarunsalto,ponerserojocomounaamapolayreflejar en su cara los deseos de salir huyendo de la aparicin, fue obra de unsegundo.

Soyyo,Josephtuhermanita!dijoAmelia, riendoyestrechandolosdosdedosquesuhermanolealarg.Vengoacasaparaquedarme,yestaamiguitamaeslaseoritaBeckySharp,delacualtantasvecesmehasodohablar.

No en mi vida, palabra de honor!exclam. Es decir s tienesrazn!Perohanvistoustedestiempomsinfame?aadi,abalanzndosesobrela chimeneay revolviendo las ascuas converdadera furia, aunqueaconteca loqueestamosnarrandoamediadosdejunio.

EsmuyguapodijoBeckyasuamiga,convozlosuficientementealtaparaquelaoyeraelinteresado.

Deveras?Selodir!respondiAmelia.No por Dios! exclam Becky, retrocediendo con la timidez de un

cervatillo.Yaanteshabahechoalcaballerounainclinacinrespetuosayvirginalyclavado

conmodestia los ojos en la alfombra, de la cual no haba vuelto a levantarlos. Loincomprensibleeraquehubiesepodidoverlesiquiera.

Graciasmilporlossoberbioschales,JosephdijoAmelia.Verdadquesonhermosos,Becky?

Encantadores! contest Becky, alzando los ojos de la alfombra ylevantndoloshastalaaraaquedecorabaelsaln.

Joseph continuaba removiendo los troncos de la chimenea, soplando con todassusfuerzasyponindosetodoloencarnadoqueconsentaeltonoamarillodesutez.

No puedo corresponder a tus regalos, Joseph continu Amelia; perodurantemiestanciaenelcolegio,tehebordadounostirantes,queindudablementetegustarn.

VlgameDios,Amelia!Questsdiciendo?gritsuhermano,tirandocon


talfuriadelcordndelacampanilla,queselequedenlamano,circunstanciaquevino a aumentar su confusin. Por favor,Amelia, haz que vean si espera en lapuertamibuggy!NopuedoesperarunsegundotengoquemarcharmeMal!Oh,esegroomesegroom!Mevoy!

Entrenaquelmomentoelpadre.Qupasa,Amelia?pregunt.Josephquiere saber si espera en la puerta susubuggy: qu es unbuggy,

pap?Unaespeciedepalanqundelquetirauncaballorespondielpadre,queera

unsacodeconocimientos.OdalacontestacinporJoseph,prorrumpisteenestruendosascarcajadas,pero

nobientropezaronsusmiradasconlasdeBecky,cesderertandeimprovisocomosilehubiesendejadomuertodeuntiro.

Es tu amiga esta seorita? Celebro de veras tenerla en mi casa, seoritaSharp Pero es que han reido ya con Joseph? Le veo tan empeado enmarcharse!

HeprometidoaBonamyquecomerahoyconldijoJoseph.Peronodijisteatumadrequecomerashoyconnosotros?Conestetrajeesimposible!Examnele usted bien, seorita Sharp; no le parece que est bastante guapo

paracomerencualquierparte?Beckymirasuamiguitay lasdosprorrumpieronenargentinascarcajadasque

divirtieronarabiaralpadre.Ha visto usted en su vida, en el colegio de la seorita Pinkerton un par de

pantalonesdeantecomosos?prosiguielancianocaballero,llevandoadelantelabroma.

PorDios,padre!exclamJosephconsternado.Vaya!Yahe lastimadosusensibilidad!Miqueridaesposaacabode

herir la sensibilidad de tu hijo!He hecho alusin a sus pantalones, figrate. Siponesenduda loquedigo,preguntaa laseoritaSharpVamos,Joseph;haz laspacesconlaseoritaSharp,yvayamosacomer!

Tenemos un pillan como te gusta a ti, Joseph, y pap ha trado el mejorrodaballodeBillmgsgate.

En marcha, caballerito; d usted el brazo a la seorita Sharp, y yo sigoacompaandoaestasotrasdosdamasdijoelpadre,dandounbrazoasumujeryotroasuhija,ysaliendodelsaln.

Aunque la seorita Sharp hubiese decidido hacer la conquista de aquel pollograndulln, no creo, amables lectoras, que tengan ustedes derecho alguno paracensurarla. Yo ya s que, generalmente, las jvenes casaderas, dando pruebas de


modestialaudable,suelenconfiarasusmamaslaempresadecazarmarido,peronoolvido, y suplico a ustedes que lo tengan presente, queBeckySharp era hurfana,carecadeparientesqueseencargasendeasuntotandelicado,ycomoconsecuencia,si ella, personalmente, no se buscaba marido, difcilmente habra en el mundopersona que se tomara la molestia de proporcionrselo. Qu causa obliga a lasjvenesaexhibirse,comonosealaambicinnobleysantadelmatrimonio?Porqupaseanentropelporlossitiosmsfrecuentados?Porquseestnbailandohastalascincodelamaana,durantetodaunatemporadainterminable?Porqusemortificanestudiando sonatas al piano?Porqupaganunaguineapor cada leccinde cantoque reciben de un profesor consagrado por lamoda? Por qu, si tienen hermososbrazos,aprendenatocarelarpa?

Porquenfinllevanmolestossombreros,llenosdeflores,deplantas,defrutasyde plumas, sino porque su ambicin es rendir a los jvenes buenos partidosmatndolosconsusarcosyflechas,recibidosdelanaturalezaotomadosprestadosalarte?Quobligaalosrespetablespadresalevantarlasalfombras,removerlacasaenteraygastarlaquintapartedelasrentasenbailes,seguidosdecenasregadasconchampaa?Eldeseodecasarasushijas:nimsnimenos.Puesbien:de lamismamanera que encontramosmuy natural que lamadre deAmelia hubiese combinadomsdeunadocenadeplanesparacolocarasuhija,nodebeadmirarnosqueBeckyestuviese resuelta, a pescarmarido, puesto que, en realidad,ms lo necesitaba ellaque su amiguita.Muchacha de imaginacinmuy viva, y que, por aadidura, habaledoLasmilyunanochesylaGeografadeGuthrie,mientrassevestaparacomerydespusdehaberpreguntadoaAmeliasisuhermanoerarico,seforj,enlamenteunmagnficocastilloenelairedelcualeraellalacastellana.Enlhabaunmaridoocultoenalgnsitio(puescomoquieraquenolehabavistotodava,nodistinguasino muy confusamente sus facciones). Despus se vio ataviada con infinidad dechalesyconunturbanteenlacabeza,yadornadaconcollaresdediamantes,yenesteatuendomontabaluegoalomosdeunelefante,yalosacordesdelamarchadeBarbaAzul, haca una visita al Gran Mogol. Arrebatadoras visiones de Alnaschar!Patrimoniofelizdelajuventudesformaros,ynohasidosloBeckySharplaquehadisfrutadodetanpreciadoprivilegio.

Doce aos ms que su hermana Amelia tena Joseph Sedley. Estaba afecto alserviciocivilde laCompaade las IndiasOrientales,ypor la fechaaquenuestrahistoriaserefiere,aparecasunombreenlosregistrosdelaDivisindeBengala,delasIndiasOrientales,comoadministradordeBoggleyWollah,empleotanhonorablecomolucrativo,decuyaimportanciapodrjuzgarellectorsiseremontaalperodoaquenosreferimos.BoggleyWollahestsituadoenundistritohermossimo,solitario,pantanoso,cubiertodeespesomatorral,famosoporlasagachadizasquelollenan,ydondeesmuycorrienteencontrar,ademsde la sabrosacaza indicada,un tigre,no


tansabroso,perosmsemocionante.SlocuarentamillasdistaRamounge,dondehayunmagistrado,y sobre treintamillasmsall seencuentraeldestacamentodecaballera.TalesfueronlosdatosquedioJosephasuspadresarazdehabertomadoposesindesucargo.Ochoaosdesuvidapascompletamentesoloenaquellugarencantador, sin ver una cara de cristiano ms que de seis en seis meses, cuandollegabaeldestacamentodecaballerapara recoger las rentasde laadministracinyllevarlasaCalcuta.

Felizmente,alosochoaoscontrajounaafeccinalhgadoqueleobligavolvera Europa y fue para l, en su pas natal, manantial inagotable de dichas ydistracciones.EnLondresnovivaconsufamilia,sinoenunpisitoelegante,comosoltero alegre que quiere divertirse.Demasiado joven antes de irse a la India paragozar de los placeres que la ciudad reserva a los hombres, quiso desquitarse a suregreso entregndose a aqullos con gran asiduidad.Guiaba caballos propios en elparque,comaenlosrestaurantesdemoda(nohabasidoinventadotodavaelClubOriental), frecuentaba los teatros y asista a la pera encerrado dentro de trajesestrechsimosyconsombrerodetrespicos.

DevueltaenlaIndia,ypormuchotiempo,solahablarcongranentusiasmodelomucho disfrutado en este perodo de su existencia, dando a entender que l yBrummell eran los favoritos, los mimados de la alta sociedad. Es lo cierto, sinembargo,quesusoledadenlacapitaldelReinoUnidoeratancompletacomoenlasselvas deBoggleyWollah.No conoca en lametrpoli a cuatro personas, y de nohabersidoporsumdico,yporsus inseparablesamigas laspldorasmercuriales,yporsuafeccindeliciosaalhgado,habramuertodeaburrimiento.Eraperezoso,decarcterdisplicenteybon-vivant;lapresenciadeunaseoralehorrorizaba,ydeaququecontadasvecesaparecieraporlacasapaterna,dondeabundabanlasvisitasysecelebrabananimadas tertulias,ydonde temaa supadre,bromista impenitente,queconsuschanzasherasuamour-propre.Fuentedeterriblespreocupacionesyalarmasera para l su desmesurada corpulencia, y en ms de una ocasin hizo esfuerzosdesesperadosparalibrarsedelaenojosacompaadesugordura;peroalosconatosdereformacorporalseoponansuindolenciaysuamoralabuenavida,ypeseasuspropsitos, no haba quien le quitase sus tres comidas fuertes al da. Jams vistibien, aunque es lo cierto que se tomaba molestias sin cuento para adornar sudescomunalpersona,yqueaocupacintanimportante,consagrabamuchashorasdelda.Suguardarropavaliunafortunaasuayudadecmara,sutocadoreradepsitode pomadas, esencias y jabones en cantidad no conocida ni por una bella endecadencia.Conobjetodedotardecinturaasucuerpo,probtodosloscintos,todaslasfajas,todosloscorssinventadosporlosquesepreocupandelaesbeltezdesusprjimos. Como la mayor parte de los gordos, quera que sus trajes fuesenceidsimos,decoloresmuychillonesydehechurapropiaparajovencitos.Unavez


vestido,salaporlatardeapasearencocheporelParque,solo,yluegovolvaasucasaparavestirsedenuevoeirenderechuraalCafdelaPiazza,dondecomasolo,pornovariar.Enpuntoavanidad,aventajabaalaniamsvanidosa,yquinsabesisutimidezextremaeraunodelosefectosdesunomenosextremavanidad.SilogracazarlelaseoritaBecky,fuerzaserreconocerqueeslistacomoninguna.

Porlopronto,suprimerpasoenelcaminodesuconquista,pruebaevidentefuedeextraordinariahabilidad.CuandodijoqueJosepheramuyguapo,sabamuybienqueAmeliaselodiraasumadreyquestalorepetiraprobablementealinteresado,y aun suponiendoque se lo callase, por lomenos se alegrara deun cumplimientohecho a su hijo, porque los hijos son la debilidad de las madres. Si a Sycorax lehubiesendichoquesuhijoCalibneraunApolo,habrabendecidoaquientaldijera,yesoqueelhijoeraunmonstruoylamadreunabruja.Adems,loprobableeraqueaquellas palabras las hubiesen recogido los odos del propio interesado, pues nofuerontanbajasquenopudieranherirsutmpano:esms;nosconstapositivamentequelasoyycomoyaestabapersuadidodequeeraguapo,elpiropoagittodaslasfibrasdesudescomunalcuerpoyleprodujoestremecimientosdealegra.Esposiblequealaalegrasucedieseeltemordequelamuchachaintentaraburlarsedel,yquetan terrible pensamiento le impulsase a tirar del cordn de la campanilla y aemprender una retirada precipitada, que impidieron su padre con sus bromas y sumadre con sus ruegos.Dio el brazo a la seorita y la acompahasta el comedor,fluctuandoentrelaalegrayeltemor.Creeenrealidadquesoyguapooseburladem?, pensaba. Hemos dicho que Joseph Sedley era tan vanidoso como unamuchacha: que nos perdonen nuestras encantadoras lectoras, y cuando deseenponderar la vanidad de alguna de su sexo, inviertan los trminos y digan: Es tanvanidosacomounhombre,ylodirnconraznsobrada,porqueesmuyciertoquelaspersonasquepeinanbarbassontansensiblesalospiropos,tanexageradasensustoilettes, y estn tan orgullosas de sus atractivos personales y de su potenciafascinadora,comolacoquetamscoquetadelacreacin.

Sigamos escaleras abajo a Joseph, rojo como una amapola, sintiendo sobre surobustobrazoeldelicadodeBecky,quecaminaasu ladoconmodestiaejemplaryentornados susojosdeesmeralda.Vesta trajeblanco, cuyodescotedejabaadmirarsus desnudos hombros, albos como copos de nieve encarnacin perfecta de lajuventud,delainocenciasinproteccin,delasencillayrecatadavirginidad.

MeconvieneafectarmuchacalmapensabaBeckyymuchointersporlaIndia.

HemosododeciralaseoraSedleyque,enobsequioasuhijo,habapreparadoun pillan, plato sazonado con salsa india, del cual le sirvi una porcin a Beckydurantelacomida.

Ques?preguntlaobsequiada,volviendohaciaJosephsusverdesojos.


Soberbio! exquisito! exclam Joseph, con la boca llena de pillan,encendidoelrostroyrespirandosatisfaccin.EstanbuenocomoelquemeservanenlaIndia,mam.

Siendoplatoindio,loprobardijoBecky.DebesermuyricotodoloqueprocededelaIndia.

Daunpocode salsa a la seoritaSharp, hijoexclamel padredeAmeliariendo.

Beckygustporprimeravezelplatosazonadoalaindia.LepareceaustedtanricocomotodoloqueprocededelaIndia?interrog

elmismoseor.Ohesexcelente,riqusimo!contestBecky,queapenassipodatolerarel

escozorrabiosoproducidoporlapimientadeCayena.Legustarinfinitamentemssiconlasalsatomaunaj,seoritadijoJoseph,

interesadodeveras.Un aj! Oh s! contest la joven, creyendo que el aj sera un

refrescante. Qu color verde tan hermoso! aadi, tomando uno. No hecomido nunca aj, pero si no miente el color, debe de producir una sensacin defrescuradeliciosa.

Pero el aj era incomparablementems picante que la salsa india.Becky sintiqueseabrasabaysolteltenedor.

AguaporDiosagua!grit.ElseorSedley,padre,sedesternillabaderisa.SonautnticosdelaIndia,selojuro!repeta.Sambosirveaguaala

seoritaSharp!AlascarcajadasdelpadrehicieroncorolasdeJoseph,paraquienlabromaresult

deliciosa. Las seoras sonrieron un poquito nadams, porque supusieron, y no seengaaban,quelapobreBeckysufrademasiado.NuestraencantadorajovenhabraestranguladodebuenaganaaSedleypadre,perosetraglamortificacinylarabiade lamismamaneraqueantes se tragara la salsa,y, tanprontocomoel escozor lepermitihablar,dijoconexpresindebuenhumor:

DebacordarmedelapimientaquelaprincesadePersiaponeensustartasdecrema,segnnoscuentanLasmilyunanoches.EnlastartasdecremaquehacenenlaIndia,ponentambinpimientadeCayena?

Sedley padre continu riendo al tiempo que pensaba que Rebeca era unamuchachademuybuencarcter.

Tartas de crema, seorita? repiti Joseph. En Bengala es muy malanuestracrema:empleamosgeneralmentelalechedecabra,yclaroestqueeslaqueparalacremaprefieroyo.

Sigue usted creyendo que es muy rico todo lo que procede de la India,


seorita?preguntelseorSedley.Terminadalacomida,luegoqueabandonaronlamesalasseoras,elpadredijoal

hijo:Cuidadito,Joseph,queesamuchachateestlargandoelanzuelo!A m! Bah! respondi Joseph, ms esponjado que un pavo real.

Recuerdo,pap,quetenamosenDumdumunamuchacha,hijadeCutler,oficialdeartillera, y andando el tiempoesposadeLanza, elmdicoque en el ao18mepona los puntos; en verdad no slo am sino tambin aMulligatawney, de quienhabl a usted poco antes de comer; por cierto que el tal Mulligatawney es unverdaderodemonio, loqueno impidequehoyseamagistradoenBudgebudge,conprobabilidades,msqueprobabilidades,conlaseguridaddeocuparunapoltronaenelConsejoantesdecincoaosPerosigoconmihistoria:elregimientodeartilleradiounbaile,yQuintn,delregimientodelReynmerocatorce,medijo:Sedley;teapuestotrececontradiezaqueSofaCutlertepescaati,oaMulligatawneyantesdelas lluvias. Hecho, contest yo; y en Cspita y qubueno es este clarete!DeAdamsonodeCarbonell?

Lacontestacinfueunronquidoapagadodelpadre,queseperdielrestodelainteresantehistoriadesuhijo.Verdadesque,siendoJosephmuycomunicativo,selahabacontadomuchasveces,ascomotambinalboticariodoctorGollete,aquienselareferasiemprequesepresentabaensucasaparainformarsesobreelcursodesuafeccinhepticaydesuspldorasmercuriales.

Teniendo en cuenta que estaba enfermo, Joseph se conform con beberse unabotella de clarete, aparte de la de Madera que ingiri durante la comida, lquidonecesario para regar dos enormes platos de fresas con crema, acompaados deveinticuatro pastelitos, que olvidados haban quedado en lamesa al alcance de sumano, sin que su ocupacin le impidiera acordarse de la linda muchachita queacababaderetirarsealpisosuperior.

Qulinda,quencantadora,qualegrees!serepeta.Yqumiradamedirigicuandoalcdelsuelosupauelo,durantelacomida!Dosvecesselecay!Peroquincantaenelsaln?Medantentacionesdesubiryverlo

Sumodestia incontrastable volvi por sus fueros. Su padre dorma: en la salatenaelsombrero,yenelpaseoSouthamptonhabaparadouncochedealquiler.

Adonde voy es a ver los Cuarenta ladrones repuso y la danza de laseoritaDecamp.

Enderezse,y,caminandodepuntillas,salisinruidoysindespertaralautordesusdas.

JosephsevadijoAmelia,queestabaasomadaalbalcndelsaln,mientrasBeckycantabaacompandoseconelpiano.

LehaasustadolaseoritaSharpcontestlamadre.Diosmo!Porqu


serJoetantmido?


CaptuloIV

Elbolsillodesedaverde

DOSOTRESDAS durelpnicodelpobre Joe,doso tresdasdurante loscualeselpollo,asustado,noapareciporlacasadesuspadres.Beckynohizoalusinalsantode su nombre mientras dur su eclipse: se dedic a testimoniar la gratitud msrespetuosaa laseoraSedley,sedistrajoenlosbazaresyseextasienel teatro,alqueasisti invitadapor lamadredeAmelia.Unda,subuenaamigadecolegionopudo asistir, a consecuencia de un fuerte dolor de cabeza que la acometi, a unareunin donde, invitadas ambas nias, pensaban divertirse mucho: fue imposibleconseguirqueBeckyfuese,dejandoaAmeliaencasa.

Cmo!exclamBeckyindignada.Separarmeyodeti,quemehashechoconocerporprimeravezloqueeselamorylafelicidad?Nunca!

Susojosverdessevolvieronhaciaelcielo,llenosdelgrimas,ylaseoraSedleyhubodeconfesarentusiasmadaquelaamigadesuhijaposeauncorazoncitonobleyricoenternura.

Eljefedelacasacontinuabaprodigandobromas,queBeckyrecibaconrisastancordialmente alegres, que encantaban al caballero, todo corazn. Y no slo supoconquistarse Becky el afecto de los jefes de la casa, sino tambin el de laservidumbre.Seatrajo lassimpatasde laseoraBlenkinsop, siguiendocon interslasoperacionesdeconservadejamones,queaqullallevabaacaboensuhabitacin;jamsllamabaaSambosinanteponerlapalabraseor,loquenacalasdeliciasdelcriado, y peda con tal humildad perdn a la doncella por la molestia que leproporcionabacadavezquehacasonarlacampanilla,questaestabatanencantadacomoelmozodecomedor.

ContemplandoundaalgunosdelosdibujosqueAmeliahabaenviadoasucasadesdeelcolegio, reparBeckyenunoque llende lgrimassusojosy laobligasalircorriendodelsaln.Ocurrieste incidenteeldaqueJosephhizosuaparicindespusdeleclipse.

SiguilaAmelia conobjetode saber qumotivaba su sbito dolor, para volvermomentosdespus,perosinsuamigayprofundamenteafectada.

SupadrefueenChiswicknuestroprofesordedibujo,mamexplicAmelia,yacostumbrabahacerllaspartesmsdifcilesdenuestrostrabajos.

Diosmo!SiempremeasegurlaseoritaPinkertonquenolostocabaqueselimitabaamontarlos!

LadirectorallamabamontaraloqueelprofesorhacaBeckyhaconocidola


obradesupadre,yPobrecilla!Estodocorazn!SipudieracontinuaranuestroladootrasemanaEs tan diablillo como la seorita Cutler, a la que trat en Dumdum, pero

incomparablemente ms bonita. La seorita Cutler est casada hoy con Lanza,mdico de artillera. Por cierto que, en una ocasin, Quintn, del decimocuartoregimiento,meapost

Joseph, por Dios, que nos sabemos de memoria la historia! interrumpiAmelia, riendo. Mira, en vez de repetrnosla, convence a mam de que debeescribiranoscuntosCrawley,rogndolequeconcedaanuestraqueridaBeckyunasemanadepermisoQubuenaes!Ahvienecon losojosencarnadosdetantollorar!

Me encuentro mejordijo Becky a la seora Sedley, tomando su mano yllevndolaconhumildadasuslabios.Metratanconmuchabondad,todostodosmenosusted,seorJosephterminriendo.

Yo!exclamJoseph,pensandoyaenunainmediataretirada.SantoDios!YoseoritaSharp!

S,usted,cruel,quemeobligaprobaraquelplatodecarbonesencendidoselprimer da que nos conocimos! .No no es usted tan bueno para m como miqueridaAmelia!

EsquenoteconocenitehatratadotantocomoyomediAmelia.Conustedhandeserpornecesidadbuenostodoslosquelatraten,queridania

tercilamadre.La salsa india estaba superior, sublime dijo Joseph con gravedad. Es

posiblequelefaltaseunpoquitodezumodelimns;aseguroquefaltaba.Ylosajes?Cspita,yquvalienteseran!Cmolahicieronllorarausted!gritJoseph,

rompiendoareracarcajadasycesandodesbito,comotenaporcostumbre.Enlosucesivo,melomirarmuchoantesdeaceptarcosaqueustedmeofrezca

dijo Becky. Yo no poda sospechar que ustedes, los caballeros, disfrutasenhaciendosufriralaspobrecitasnias.

Yo,seoritaBecky!Pornadadelmundoquisierayohacerlasufrir!Yalosrespondiella,oprimiendodulcementelamanodesuinterlocutor,y

retirando vivamente la suya, despus de la presin, asustada de su propioatrevimiento;clavandoenlacaradeJosephunamiradaintensadesusojosverdes,ybajandoactoseguidostos,parafijarlosenlaalfombra.

NonosatreveramosanegarqueelcorazndeJosephdiounossaltosdentrodelpecho,anteaquellas tmidase involuntariaspruebasdeafectoporpartede la lindamuchacha.


FueunainsinuacindepartedeBecky,insinuacinqueacasoalgunasseorasdecorreccinymodestia rigurosascondenen,pero lessuplicamosque tenganpresentequeBecky,solaenelmundo,seencontrabaenladuraprecisindehacerlotodoporsmisma.Lapersonacuyosmediosdefortunanolepermitentenercriada,pormuyeleganteydistinguidaqueseahabrdebarrersushabitaciones:delamismamanera,laniaquecarecedeunamamquearreglesusasuntoscon los jvenes, fuerzaesquelohagaellapersonalmente.Porciertoqueesunafelicidadpara loshombreselque las bellas ejerzan con tan poca frecuencia el arte de la seduccin, porque lospobrecitoshombresnopodramosresistirlas.Ordinariamente,alasprimerassealesdeinclinacin,dadasporunahermosaaunhombre,yatenemosastederodillas,seaviejo o joven, feo o guapo.Vamos a sentar un enunciado que encierra una verdadpositiva,concluyente,indubitable:lamujerbonita,quetengaocasionesdeponerenjuegosusarmas,puedecasarseCONQUIENQUIERE.Demosgraciasalcielo,quehizoalamujer semejante a las fierecillas de las selvas que desconocen la eficacia de sufuerza,que,silaconocieran,elhombreseraunjugueteensusmanos.

Cspita!,pensJoseph.ComienzoasentirexactamentelomismoquesentaenDumdum,cuandomeencontrabaenpresenciadelaseoritaCutler.

Durante lacomida,Beckymenude laspalabraso losgestos insinuantes,mitadtiernos, mitad jocosos, aprovechando con todos los miembros de la familia suintimidad, ya muy grande por entonces. Las dos jvenes se idolatraban comohermanas, achaque comn a todas las muchachas que viven bajo el mismo techoduranteunadocenadedas.

InconscientementeAmeliahacaeljuegoaBecky.Durantelacomida,ocurriselerecordarasuhermanounapromesaquestelehicieracuandolasvacacionesdelasltimasPascuas.

Antes de salir del colegio dijo, Joseph se comprometi a llevarme aVauxhall: se le presenta una oportunidad magnfica de pagar la deuda, ahora quetenemosencasaaBecky.

Encantador!exclamBeckypalmoteando,aunqueinmediatamenterecobrlacompostura,comoniamodestaqueera.

EstanochenopuedesercontestJoseph.Maana,entonces.MaanacomemosfueravuestropapyyoobservlaseoraSedley.Supongoquenopretenderisquevayayo,seoraSedleyreplicelpadre,

ni es propio en una mujer de vuestra edad exponerse a enfriarse en un sitio tanhmedo.

Alguientienequeacompaaralasniasobjetlamadre.PuedeacompaarlasJosephdijoelpadreriendo.Estyabastantecrecidito

paraacompaardamas.


HastaelnegroSambo,queestabaerguidojuntoalaparador,soltlacarcajada.EsposiblequeJosephsintieratentacionesdecometerunparricidio.

Hastaelblancodelosojoshaenrojecido!exclamelimplacablecaballero.SeoritaBeckyroceconaguasucarayllevearribaaesepobrenio,queestapuntodecaerdesmayado!Pobrecillo!Sbaleenbrazos!Pesatanpocotanlivianoescomounapluma!

Papestoesdemasiado!Midignidadno!bramJoseph.Que preparen el elefante del seor Joseph, Sambo dijo el padre. Que

vayaninmediatamenteInterrumpise el impenitente bromista al observar que las lgrimas asomaban a

losojosdesuhijo,yestrechandoastelamano,aadi:Mira,Sambo:envezdemandarprepararelelefante,srvenosaJosephyam

unascopasdechampaa.Teaseguro,hijomo,queelpropioBoneynoletienecomosteensusbodegas.

Recobr Joseph la ecuanimidad al calor del champaa. Como su salud eradelicadaslopudobeberlasdosterceraspartesdelabotella,yantesdeterminarlalibacinyasehabadeclaradodispuestoaacompaaralasseoritasaVauxhall.

LasniasdebentenerungalncadaunadijoSedleypadre.Josephseramuycapazdedejaren los jardinesasuhermana,sinacordarsedeque talhermanaexiste: tan arrebatado es No os alarmis, que todo tiene arreglo: escribiremoscuatrolneasaGeorgeOsborne,preguntndolesiquiereacompaaros.

La causa la ignoramos, pero es lo cierto que la seora Sedley apenaspronunciadaslaspalabrasanteriores,mirasumaridoyrompiarer;enlosojosdelmarido brill una expresin de picarda indescriptible al volverlos hacia su hijaAmelia, lacualdobllacabezayenrojecicomoslosabenenrojecer lasniasdediecisieteaos,conexcepcindeBecky,porquenosesabedeellaqueenrojecieseensuvida,oporlomenos,desdequetenaochoaos,pueshaysospechasvehe

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