La evolución de la vida en la Tierra.docx

7/23/2019 La evolucin de la vida en la Tierra.docx

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La evolucin de la vida en la TierraLa historia de la vida no indica necesariamente progreso. Ni espredecible. Los organismos han evolucionado a travs de una serie deepisodios contingentes y fortuitos

Por STEPHEN !" #$%L&

La seleccin natural es una teora tan poderosa cuan simple, que ha resistido elanlisis implacable y la comprobacin tenaz a que se ha visto sometida durantelos 135 aos transcurridos desde su formulacin !n esencia, sit"a el mecanismodel cambio evolutivo en una #lucha$ entre los or%anismos por el &'itoreproductivo, lo que conduce a una me(or adaptacin de las poblaciones a unentorno que se transforma )!ntre las tcticas para el &'ito reproductor seincluyen el apareamiento temprano y ms frecuente o una me(or cooperacin de

los pro%enitores en la crianza* La seleccin natural, por tanto, es un principio deadaptacin local, no de pro%reso %eneral

+ero la seleccin natural no es la "nica causa del cambio evolutivo ennumerosas ocasiones puede quedar ensombrecida por otras fuerzas -naaplicacin taimada de la teora evolutiva da por sentado que puede encontrarseuna e'plicacin biol%ica sobre el valor adaptativo de cualquier carcter en suambiente ori%inal !l propio .ar/in insisti en la naturaleza multifactorial delcambio evolutivo y alert frente a una confianza e'clusiva en la seleccin natural#!stoy convencido, deca, de que la seleccin natural ha sido el medio de

modificacin ms importante, aunque no el "nico$

La seleccin natural no basta para e'plicar el cambio evolutivo +or dos razonesprincipales +rimera, e'isten otras muchas causas poderosas, sobre todo en eldominio de la or%anizacin biol%ica, ms ac y ms all del tradicional enfoquedar/iniano centrado en los or%anismos y en sus luchas por el &'ito reproductivo!n el nivel ms ba(o de sustitucin de pares de bases de 0., el cambio sueleser neutro, y por ende aleatorio !n niveles superiores, de especies o faunasenteras, el equilibrio puntuado o intermitente produce tendencias evolutivasmediante la seleccin de especies de acuerdo con su tasa de formacin y

e'tincin al tiempo que las e'tinciones en masa barren partes sustanciales delas biotas por motivos que no %uardan relacin con las luchas adaptativas en las&pocas #normales$ interpuestas entre dos de esos episodios aniquiladores

2ayamos con la se%unda razn principal, n"cleo de este artculo +or adecuadaque sea nuestra teora %eneral del cambio evolutivo, se%uimos esperando poderdocumentar y comprender la senda real recorrida por la historia de la vida induda, la teora sirve para e'plicar ese camino y puede incluso predecir aspectos%enerales del modelo %eol%ico de la vida +ero la senda real en cuanto tal noest en absoluto determinadapor nuestra teora %eneral de la evolucin !stepunto fundamental de la comple(idad del mundo no suele entenderse bien+orque las redes y las cadenas de acontecimientos histricos son intrincadas, se
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hallan impre%nadas de elementos aleatorios y caticos y se muestran irrepetibles)abarcan multitud de ob(etos "nicos que interact"an de forma e'clusiva* es porlo que los modelos clsicos de prediccin y replicacin no pueden aplicarse aqu

La historia es de hechos acontecidos y su interpretacin adquiere sentido si las

pruebas son pertinentes +ero no puede predecirse de antemano +ierre4imonLaplace, refle(ando el determinismo del si%lo 2666, afirmaba que podraespecificar todos los estados futuros si conociera la posicin y el movimiento detodas las partculas del cosmos en un momento dado pero la naturaleza de lacomple(idad universal hace aicos esa quimera La historia incluye demasiadocaos, o una dependencia e'tremadamente sensible de diferencias min"sculas einconmensurables en las condiciones iniciales, lo que conduce a resultadosdiver%entes sobre la base de disparidades mnimas en el ori%en 7 la historiacomprende tambi&n e'cesiva contin%encia8 los resultados actuales se deben alar%as cadenas de estados antecedentes impredecibles y no a la determinacininmediata por leyes eternas de la naturaleza

!l hombre no apareci en la 9ierra porque la teora evolutiva predi%a supresencia fundndose en a'iomas de pro%reso y comple(idad neural crecienteLos seres humanos sur%ieron, por contra, en virtud de un resultado fortuito ycontin%ente de miles de acontecimientos trabados, cada uno de los cuales pudohaber tenido lu%ar de manera diferente y haber diri%ido la historia hacia unasenda alternativa que no hubiera conducido a la conciencia +or citar al%unos deentre una multitud8 1* i nuestro lina(e irrelevante y fr%il no se hubiera contadoentre los supervivientes de la radiacin inicial de vida pluricelular animal en lae'plosin del :mbrico, hace 53; millones de aos, entonces no habra habido

nin%"n vertebrado )lo se ha encontrado un miembro de nuestro tipoophylum, el de los cordados, entre estos primeros fsiles8 Pikaia !ste animalnadador, pequeo y simple, que evidencia en su notocordio su relacin deparentesco con nosotros, es uno de los fsiles ms raros de la fauna cmbrica de


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Los animales ediacarenses se extinguieron antes de la explosin de la vida moderna en elCmbrico.Estos organismos tenues, acolchados y laminares podran ser los antepasados de formasmodernas, pero tambin representar un experimento distinto, fracasado, de la vida pluricelular.

+ara entender, pues, los episodios y %eneralidades de la senda de la vidadebemos acudir, ms all de los principios de la teora evolutiva, al e'amenpaleontol%ico del modelo contin%ente de la historia real8 la "nica versin quecristaliz entre los millones de alternativas plausibles eme(ante visin de lahistoria de la vida se ale(a de los modelos deterministas habituales en ciencia yse aparta tambi&n de las ideas arrai%adas en la cultura occidental, donde el

hombre constituye la e'presin ms sublime de la vida y se eri%e enadministrador planetario por antonomasia

La senda de la vida incluye, sin duda, muchas caractersticas predecibles a partirde las leyes de la naturaleza, pero estos aspectos son demasiado %enerales paraproporcionar la #e'actitud$ que buscamos a la hora de validar los resultados dela evolucin8 rosas, setas, personas, etc&tera Los or%anismos se adaptan a losprincipios fsicos, y se hallan constreidos por ellos !n este sentido, no ha desorprendernos, dadas las leyes de la %ravedad, que los mayores vertebrados enel mar )las ballenas* superen a los ms pesados animales en tierra )los elefantes

en la actualidad, los dinosaurios en el pasado*, que, a su vez, son mucho mscorpulentos que los mayores vertebrados que (ams hayan volado )lospterosaurios del @esozoico*

!'isten re%las ecol%icas predecibles que ri%en la estructuracin de lascomunidades mediante principios de flu(o de ener%a y de termodinmica )msbiomasa en las presas que en los depredadores, por e(emplo* Las tendenciasevolutivas, una vez se han iniciado, pueden tener una predecibilidad local pore(emplo, #carreras de armamentos$ en las que los depredadores y las presaspulen sus defensas y armas )una pauta que Aeerat B 2ermei( ha denominado#escalada$ y ha e(emplificado en la robustez, creciente con el tiempo, de las

quelas de can%re(os y de las conchas de los %asterpodos que eran sus presas*+ero las leyes de la naturaleza no nos dicen en absoluto por qu& hay can%re(os y


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caracoles, por qu& los insectos predominan en el mundo pluricelular y por qu& lasformas de vida ms comple(as de la 9ierra son los vertebrados

:ontra la opinin se%"n la cual la historia de la vida es un proceso predecible yde comple(idad %radualmente creciente a trav&s del tiempo, e'isten tres ras%os

prominentes del re%istro paleontol%ico, en torno a los cuales vertebraremos elresto del artculo e trata de los si%uientes8 la constancia de la comple(idadmodal a lo lar%o de la historia de la vida la concentracin de los hitos principalesen breves e'plosiones separadas por prolon%ados intervalos de relativaestabilidad, y el papel de las condiciones e'ternas )por encima de todas, lase'tinciones en masa* a la hora de arruinar las pautas de las &pocas #normales$!stas tres caractersticas, combinadas con temas ms %enerales de caos ycontin%encia, requieren un nuevo marco para conceptualizar la historia de lavida, razn por la cual este artculo se cierra con su%erencias para una nuevaicono%rafa de la evolucin

La 9ierra tiene ?>;; millones de aos de edad y las rocas ms anti%uas datan dehace unos 3C;; millones de aos la superficie de la 9ierra se fundi en una fasemuy temprana de su historia, como resultado del bombardeo por %randesfra%mentos de residuos csmicos, durante la coalescencia del sistema solar, y delcalor %enerado por desinte%racin radiactiva de istopos de vida corta !stasrocas antiqusimas, harto metamorfoseadas por el calor y la presinsubsi%uientes, no conservan fsiles )aunque al%unos ven, en las proporciones deistopos de carbono de las mismas, seales de produccin or%nica* Las rocascuya alteracin no les impide conservar fsiles celulares )sedimentos africanos y

australianos de 35;; millones de aos de anti%Dedad* s preservan c&lulasprocariotas )bacterias y cianfitos* y estromatolitos )tapices de sedimentoatrapado y compactado por estas c&lulas en a%uas marinas someras* 0s, la vidaevolucion rpidamente en el planeta y remonta su ori%en a la primeraoportunidad presentada !ste hecho, por s solo, parece indicar unainevitabilidad, o al menos una predecibilidad, del nacimiento de la vida a partirde los constituyentes qumicos de la atmsfera y el oc&ano

9ras este inicio procariota sur%ieron or%anismos ms comple(os +rimero, lasc&lulas eucariotas, hace unos dos mil millones de aos lue%o, animales

pluricelulares hace unos >;; millones de aos, con el trnsito de la mayorcomple(idad desde los invertebrados hasta los vertebrados marinos y, por "ltimo)si nos atenemos al criterio de la arquitectura neural*, reptiles, mamferos yhumanos !sta es la secuencia que nos ofrecen los manuales antaones con lasdenominaciones de #edad de los invertebrados$, #edad de los peces$, #edad delos reptiles$, #edad de los mamferos$ y #edad del hombre$

0unque no nie%o los hechos del prrafo anterior, entiendo que nuestra inclinacinpor una historia ascendente con los humanos en el pice ha distorsionado lainterpretacin de la senda de la vida al colocar errneamente en el centro unfenmeno menor, que sur%e slo como secuela lateral de un punto de partida

fsicamente limitado La caracterstica ms notable de la vida ha sido laestabilidad de su modo bacteriano desde el inicio del re%istro fsil hasta nuestros


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das ras%o que, adems, perdurar mientras la 9ierra a%uante !stamos en la#edad de las bacterias$ Lo fue en el principio y lo ser por siempre

+or razones relacionadas con la qumica del ori%en de la vida y con la fsica de laautoor%anizacin, los primeros seres sur%ieron en el lmite inferior de la

comple(idad retenible e ima%inable de la vida Llam&mosle el #muro izquierdo$de una arquitectura de la comple(idad .ado el mnimo espacio e'istente en elre%istro fsil entre esta pared y el modo bacteriano inicial, slo cabe unadireccin para el incremento futuro8 hacia la derecha, hacia una mayorcomple(idad .e vez en cuando, sur%e por evolucin un or%anismo ms comple(oy e'tiende el ran%o de la diversidad en la "nica direccin disponible !n t&rminost&cnicos, la distribucin de la comple(idad se hace ms ses%ada a la derecha a lolar%o de estas adiciones ocasionales

+ero las adiciones son raras y episdicas i siquiera constituyen una serie

evolutiva Eorman una secuencia abi%arrada de ta'ones le(anamenteemparentados de acuerdo con la representacin al uso8 una c&lula eucariota,una medusa, un trilobite, un nautiloideo, un euript&rido )pariente de la cacerolade las @olucas*, un pez, un anfibio como Eryops, un dinosaurio, un mamfero yun ser humano o hemos de ver en esa secuencia el hilo conductor de lahistoria de la vida @s que en una tendencia, pi&nsese en un or%anismoocasional que salta a la re%in derecha vaca del espacio de comple(idad .urantetodo ese tiempo, el modo bacteriano ha crecido en altura y se ha mantenido ensu posicin constante Las bacterias son los triunfadores en el relato de la vidaFcupan una %ama de ambientes ms amplia y se e'tienden en un ran%o de

constituciones bioqumicas ms vasto que el de nin%"n otro %rupo onadaptables, indestructibles y variadsimas

+odra aceptarse que la adquisicin de comple(idad creciente en el dominio de lavida representa, en su %lobalidad, una pseudotendencia basada en la constriccinde la pared izquierda y aun as mantener que la evolucin en el seno de ciertos%rupos favorece, de forma discriminada, la comple(idad cuando el lina(e fundadorempiece suficientemente le(os del muro izquierdo y permita el movimiento enambos sentidos Las pruebas empricas de esta interesante hiptesis estn sloempezando a cosecharse carecemos todava de apoyo paleontol%ico para

formular %eneralizaciones :on todo, los dos primeros estudios )realizados por.aniel G @chea sobre v&rtebras de mamferos y por Aeor%e E


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comple(os, mientras de(amos de lado otras estirpes que se adaptan i%ual aladquirir una forma ms sencilla !l parsito que ha e'perimentado unade%eneracin morfol%ica, y se halla a salvo en el interior de su patrn, %oza dela misma posibilidad de &'ito evolutivo que su pariente redomadamente comple(oque ha de hab&rselas con las hondas y los arcos de la azarosa fortuna en un

hostil mundo e'terior

0un cuando la comple(idad fuera mero distanciamiento de una pared izquierdalimitante, podramos inferir que las tendencias en esa direccin seran mspredecibles y caractersticas de la senda de la vida si los incrementos decomple(idad se sumaran, en el curso del tiempo, de una forma persistente y%radualmente acumulativa +ero no hay tal !l re%istro fsil nos pone demanifiesto la e'istencia de lar%os retazos de estabilidad rotos por espasmosepisdicos

La vida permaneci casi e'clusivamente unicelular durante las primeras cincose'tas partes de su historia, desde los primeros fsiles, de hace 35;; millonesde aos, hasta los primeros animales pluricelulares, de hace menos de >;;millones de aos )0l%unas al%as pluricelulares se desarrollaron hace ms de1;;; millones de aos, pero pertenecen al reino ve%etal, sin vinculacin%eneal%ica con los animales* !ste dilatado perodo de vida unicelular incluye latransicin desde las c&lulas procariotas simples, sin or%nulos, hacia las c&lulaseucariotas, con n"cleo, mitocondrias y otras estructuras de la arquitecturaintracelular durante 3;;; millones de aos no aparece, sin embar%o, nin%"ndestello de or%anizacin animal pluricelular i tan buena es la comple(idad, y lapluricelularidad representa su fase inicial en nuestra concepcin habitual, habrque convenir en que la vida se lo pens mucho antes de dar ese paso .emoraque cuestiona la idea de pro%reso %eneral como motivo principal de la historia dela vida, aun cuando ese retardo pueda (ustificarse por la ausencia de suficienteo'%eno atmosf&rico durante la mayor parte del +recmbrico o por el fracaso dela vida unicelular en conse%uir al%"n umbral estructural que actuara deprerrequisito para la pluricelularidad

El progreso no gobierna el proceso evolutivo. i si!uiera constituye una fuer"a propulsoraimportante del mismo. La vida surge cerca de la #pared i"!uierda$ de su comple%idad, la ms


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sencilla de cuantas cabe concebir y pueden conservarse. Este estilo de vida, el bacteriano, haperdurado, es muy com&n y ha tenido mucho xito. Con el tiempo, algunos organismos sedespla"an hacia la derecha y extienden as la cola correspondiente de la distribucin decomple%idad.'uchos se mueven siempre hacia la i"!uierda, pero son absorbidos dentro del espacioya ocupado. El modo de vida bacteriano no ha cambiado nunca de posicin( slo ha crecido.

7 lo ms curioso8 los estadios principales de la or%anizacin de la arquitecturaanimal ocurrieron en un corto perodo, entre hace menos de >;; millones deaos y hace unos 53; millones de aos, a lo lar%o de una secuencia de etapasdiscontinuas y episdicas, no de acumulacin %radual La primera fauna, llamadaediacarense en honor de la localidad australiana )!diacara* de su descubrimientoinicial y conocida ya en rocas de todos los continentes, consta de frondes,lminas y rodetes, estructuras muy planas y formadas por numerosos se%mentosfinos que se a%rupan en forma de acolchados e debate ahora la naturaleza dela fauna ediacarense o parece tratarse de meros precursores de formasposteriores Huiz constituyeron un e'perimento de vida animal distinto que

fracas, o tal vez representaron una %ama completa de or%anizacin diploblstica)de dos capas*, de la que el actualphylum:nidarios )corales, medusas y susafines* queda como un remanente mnimo y alterado

!n cualquier caso, se e'tin%uieron antes de que evolucionara la biota cmbrica!l :mbrico empez despu&s, con la #pequea fauna de conchas$, un con(untode fra%mentos y piezas, de difcil interpretacin Lue%o, hace unos 53; millonesde aos, se inici otra eclosin de vida )o #pulso$*, la famosa e'plosin del:mbrico durante la misma, todos losphylamodernos de vida animal, menosuno, de(aron huella en el re%istro fsil )!ste intervalo de florecimiento filticoabarc cinco millones de aos* Los


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pluricelulares %ozaran de una fle'ibilidad para el cambio %en&tico y latransformacin embriol%ica que iran perdiendo a medida que los or%anismos#se bloquearan$ en un con(unto de patrones estables y prsperos

!ste perodo inicial de fle'ibilidad a la vez interna y e'terna produ(o una %ama deanatomas de invertebrados que podra haber e'cedido )en los escasos millonesde aos que oper* el ran%o entero de vida animal que respira hoy en todos losambientes de la 9ierra )tras 5;; millones de aos para su ulterior e'pansin*Las opiniones se dividen a este respecto +ara unos, la %ama anatmica de estae'plosin inicial super la de la vida moderna, al haberse e'tin%uido muchose'perimentos tempranos y no haber sur%ido posteriormente nuevosphyla +erootros conceden que la diversidad del :mbrico i%ual, al menos, la %amamoderna 0s pues, hasta la tesis ms cauta sostiene que los 5;; millones deaos de posibilidades ulteriores no han dilatado el ran%o de vida animalalcanzado en el :mbrico, conse%uido en slo cinco millones de aos

9ampoco sabemos por qu& se e'tin%ui la mayora de los e'perimentos iniciales,en tanto que al%unos sobrevivieron para convertirse en nuestros tipos modernos,-no se siente tentado a afirmar que los vencedores %anaron %racias a su mayorcomple(idad anatmica, me(or a(uste ecol%ico u otra caracterstica predecible delucha dar/inista +ero no se aprecian ras%os distintivos que a"nen a losvencedores Iemos, pues, de abrirnos a la alternativa radical que propone quecada uno de esos ensayos ori%inales recibi poco ms que el equivalente de unboleto en la mayor lotera que (ams se haya (u%ado en nuestro planetadefiende tambi&n que cada lina(e superviviente habita hoy en la 9ierra ms por elazar del sorteo que por cualquier lucha predecible por la e'istencia La historia dela vida animal pluricelular enca(a me(or en un relato de %ran reduccin de lasposibilidades iniciales, con la estabilizacin de supervivientes afortunados, que enla narracin al uso que habla de una e'pansin ecol%ica uniforme y depro%resiva comple(idad morfol%ica

ueva representacin del rbol de la vida, donde se muestra !ue la mxima diversidad en las

formas anatmicas )no en el n&mero de especies* se alcan" en un momento muy temprano de lahistoria pluricelular de la vida. Los tiempos posteriores dan fe de la extincin de la mayora deestos experimentos iniciales y de un xito espectacular en el rango de las estirpes supervivientes.


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Este xito se mide por la proliferacin de especies, pero no por el desarrollo de nuevas anatomas.+ay ms especies hoy !ue nunca hubo, aun!ue se hallan restringidas a un n&mero menor deanatomas bsicas.

!ste modelo de lar%os perodos de estasis, rotos por s"bitos episodios de cambio

que establecen nuevos equilibrios, pudiera %eneralizarse en varias escalas detiempo y ma%nitud, para crear una suerte de estructura fractal de sibiseme(anzae%"n el modelo de especiacin por equilibrios intermitentes, las tendencias queoperan en el seno de las estirpes se fra%uan a trav&s de episodios acumulados deespeciacin instantnea )#instantnea$ a escala %eol%ica*, y no a trav&s decambios %raduales en el interior de poblaciones continuas

0un cuando la teora evolutiva implicara, para la senda de la vida, una potencialdireccin interna )afirmacin cuestionada por los datos y los ar%umentosaducidos*, la imposicin ocasional en el ambiente de un cambio rpido, profundoe incluso catastrfico, habra bloqueado dicha pauta !stos cambios ambientales,que desencadenan la e'tincin en masa de un elevado porcenta(e de especies,pueden obli%ar a descarrilar cualquier direccin interna, reconduciendo la sendade la vida de suerte tal que la pauta emer%ente parezca errtica y concentradaen episodios, ms que uniforme y direccional .esde los albores de lapaleontolo%a se han venido identificando e'tinciones en masa las principalesdivisiones de la escala de tiempo %eol%ico se establecieron en las fronterasmarcadas por tales desastres +ero hasta las postrimeras de los aos setenta,los paleontlo%os solan considerar las e'tinciones en masa merasintensificaciones de acontecimientos ordinarios, que conducan )como m'imo* a

una aceleracin de las tendencias reinantes en tiempos normales !n el marco dela teora %radualista de la e'tincin en masa, tales episodios tardaban variosmillones de aos en desarrollarse )y se atribua el carcter repentino dedesapariciones y apariciones a un artefacto de un re%istro fsil imperfecto* selimitaban a acelerar el ritmo de los procesos ordinarios )se pensaba, por e(emplo,en una competencia dar/inista ms intensa en los tiempos duros, lo queconduca a una sustitucin ms eficaz de las formas menos adaptadas*

La nueva interpretacin de las e'tinciones en masa las convirti en hitosdecisivos de la senda de la vida que e(ercan efectos radicalmente diferentes Luisy Galter 0lvarez presentaron en 1CJC datos que indicaban que el impacto de un

%ran ob(eto e'traterrestre )ellos su%eran un asteroide de siete a diez Kilmetrosde dimetro* desencaden la "ltima %ran e'tincin, en el lmite entre el :retcicoy el 9erciario, hace >5 millones de aos La hiptesis de los 0lvarez recibira unslido respaldo con el descubrimiento de la #pistola humeante$, un crter deltamao y edad apropiados situado en a%uas que bordean 7ucatn

.el traba(o de .avid @ aup, BB epKosKi, Br, y .avid BablonsKi se desprendeque la vida pluricelular animal ha e'perimentado cinco principales e'tinciones enmasa )al final del Frdovcico, en el .evnico tardo, al final del +&rmico, al finaldel 9risico y al final del :retcico* y un n"mero mayor de episodios menores a

lo lar%o de 53; millones de aos o tenemos pruebas evidentes de que cadauno de esos eventos, salvo el "ltimo, fuera desencadenado por un impacto


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catastrfico, pero s queda establecido que las e'tinciones en masa fueron msfrecuentes, rpidas, aniquiladoras y diferentes en su efecto que lo ima%inadohasta entonces por los paleontlo%os !sas cuatro notas encierran los supuestosradicales de la e'tincin en masa de los que se parte para entender la senda dela vida como al%o ms contin%ente y aleatorio que predecible y direccional

!l impacto que sobre la vida producen las e'tinciones en masa no es azaroso-nas estirpes sucumben y otras sobreviven se%"n carezcan o poseancaractersticas evolucionadas +ero si la causa desencadenante de la e'tincin fues"bita y catastrfica, las razones para resistir o morir pueden ser independientesdel valor ori%inal que tuvieran ras%os conse%uidos por evolucin y decisivos enlas luchas dar/inistas durante los tiempos normales !ste modelo de #re%lasdiferentes$ de la e'tincin en masa confiere un carcter accidentado eimpredecible a la senda de la vida, toda vez que los lina(es no pueden anticiparfuturas contin%encias de tal ma%nitud y de accin tan dispar

iversidad registrada en los albores de la vida pluricelular animal, durante el perodo Cmbrico)hace -/ millones de a0os*. Los organismos !ue se ilustran a!u se encuentran en la fauna de1urgess 2hale. Comprenden algunas formas familiares )espon%as, bra!uipodos* !ue hansobrevivido. 3ero muchos otros organismos no resistieron mucho tiempo( su peculiaridadanatmica nos impide clasificarlos entre los tipos actuales conocidos.

:itar& dos e(emplos de la e'tincin del :retcico49erciario, desencadenada por unimpacto hace >5 millones de aos :ierto estudio publicado en 1CM> sealabaque las diatomeas sobrevivieron a la e'tincin mucho me(or que otros %ruposunicelulares del plancton )en particular, cocolitoforales y radiolarios* Fbservabaque muchas diatomeas haban desarrollado una estrate%ia de quiescencia porenquistamiento, quiz para sobrevivir a trav&s de perodos estacionales decondiciones desfavorables )meses de oscuridad en las especies polares, fatalespara estas c&lulas fotosintetiza4doras, y disponibilidad espordica del silicionecesario para construir sus esqueletos* Ftras c&lulas planctnicas no habandesarrollado nin%"n mecanismo de vida latente i el impacto de finales del

:retcico produ(o una nube de polvo que bloque la luz durante varios meses opor ms tiempo, entonces las diatomeas sobreviviran %racias a un azar, los


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mecanismos de quiescencia aparecidos por evolucin para una funcincompletamente distinta, a saber, la de capear las sequas estacionales entiempos normales Las diatomeas no son superiores a los radiolarios ni a otros%rupos planctnicos que sucumbieron en mucho mayor n"mero simplemente, seencontraron dotadas de un ras%o evolutivo favorable que les permiti la

transicin a trav&s del impacto y sus secuelas

Los dinosaurios perecieron al final del :retcico, lo que de( a los mamferos eldominio del mundo de los vertebrados @uchos suponen que los mamferosresistieron estos tiempos difciles por al%una razn de superioridad %eneral sobrelos dinosaurios +ero tal conclusin parece improbable @amferos y dinosaurioshaban coe'istido durante 1;; millones de aos durante ese lapso los mamferospersistieron con la talla de una rata o incluso menor, sin dar nin%"n #paso$ paradesalo(ar a los dinosaurios 0nte la falta de un ar%umento slido que (ustifique elpredominio de los mamferos basado en una superioridad %eneral, habr queconvenir en que la casualidad constituye la e'plicacin ms plausible +areceverosmil que los mamferos sobrevivieran %racias, en parte, a su tamaopequeo )que posibilita poblaciones mucho mayores Nresistentes, por ende, a lae'tincinN y con menos especializacin ecol%ica, o ms lu%ares donderefu%iarse* !sa talla pequea quiz no fuera una adaptacin positiva para losmamferos, sino sntoma de su incapacidad permanente para penetrar en loslares de los dinosaurios dominantes +ero seme(ante carcter #ne%ativo$ entiempos normales pudo trocarse en razn clave para su supervivencia

i%mund Ereud acostumbraba decir que las %randes revoluciones de la historia de

la ciencia compartan un ras%o sin%ular y parad(ico8 derrocar la arro%anciahumana de los pedestales en que se haba subido :op&rnico desplaz nuestroho%ar desde el centro hasta la periferia .ar/in nos rele% a un #ori%en animal$y Ereud, con el inconsciente, hizo aicos el mito del hombre racional

!n ese sentido freudiano, la revolucin dar/inista si%ue siendo incompleta0unque se acepta el hecho de la evolucin, la mayora contin"a mostrndosereacia a abandonar la confortable idea de evolucin entendida como pro%reso opreada al menos con un principio bsico de avance pro%reso que harapredecible, si no inevitable, la aparicin de la conciencia humana odestruiremos el pedestal mientras continuemos defendiendo, como principio

fundamental, el pro%reso o la adquisicin de comple(idad creciente, mientras noaceptemos la posibilidad de que Homo sapiensconstituya una ramita min"scula,sur%ida en el "ltimo momento, del arbusto frondoso de la vida un pequeo broteque no aparecera una se%unda vez si pudi&ramos replantar el arbusto desde susemilla

omos animales visuales Las ilustraciones que dibu(amos traicionan nuestrasms profundas convicciones y e'hiben nuestras limitaciones conceptuales Losartistas pintan la historia de la vida fsil en una secuencia desde losinvertebrados al hombre, pasando por peces, primeros anfibios terrestres,

reptiles, dinosaurios y mamferos


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o hay escena que muestre otro invertebrado tras la aparicin de los peces,Opero los invertebrados no desaparecieron ni de(aron de evolucionarP .espu&s dela lle%ada de los reptiles terrestres, se esfuman las representaciones de peces)los cuadros marinos pintan slo reptiles que retornan al mar, como ictiosaurios y

plesiosaurios* +ero los peces no de(aron de evolucionar una vez que unapequea estirpe coloniz la tierra firme La verdad es que el principal hito de laevolucin de los peces, el ori%en de los telesteos y su au%e hasta la dominancia,aconteci durante la &poca de los dinosaurios, y hoy cuentan con ms de lamitad de todas las especies de vertebrados Q+or qu& colocar al hombre en elremate de todas las secuenciasR 9ras nuestro orden, el de los primates, anti%uoentre los mamferos, sur%ieron muchos otros lina(es

o completaremos la revolucin de .ar/in hasta que encontremos otrarepresentacin visual de la historia de la vida B


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5epresentacin clsica de la historia de la vida( revela la distorsin dimanante de la concepcinseg&n la cual la evolucin entra0a un principio bsico de progreso y comple%idad creciente. En labase se muestra los invertebrados de la explosin Cmbrica. 3ero en cuanto, por evolucin, entranlos peces ya no hay escena subsiguiente !ue muestre ning&n otro invertebrado, aun!ue nodesaparecieron ni de%aron de evolucionar. Cuando surgen los vertebrados terrestres, de los pecesno se pone nada, en cambio algunos reptiles marinos se representan. La secuencia siempretermina arriba con los mamferos, aun!ue peces, invertebrados y reptiles todava existen( y, desde

luego, %unto con los seres humanos.

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