La esquizofrenia en el hogar Guía práctica para familiares y amigos

Dra. Sonia Mañá Alvarenga

Dibujo Cubierta: LMG., “Dos... y un cerdito.” 1997, Témpera sobre cartulina (29,5 x 22,5 cm.) LM, tiene 36 años y pinta desde los 16. Diagnosticado de esquizofrenia desde la juventud, vive en la Unidad de Crónicos del Centro Dr. Esquerdo, (Alicante) desde 1992. Con importantes dificultades para relacionarse con los demás, dedica la mayor parte de su tiempo al dibujo, la pintura sobre cartulina y la decoración en madera. Título: La esquizofrenia en el hogar. Guía práctica para familiares y amigos. 4ª ed. Autor: © Sonia Mañá Alvarenga ISBN: 84-8454-662-7 Depósito legal: A-24-2008 Edita: Editorial Club Universitario Telf.: 96 567 61 33 C/ Cottolengo, 25 - San Vicente (Alicante) www.ecu.fm Printed in Spain Imprime: Imprenta Gamma Telf.: 965 67 19 87 C/. Cottolengo, 25 - San Vicente (Alicante) www.gamma.fm gamma@gamma.fm

Reservados todos los derechos. Ni la totalidad ni parte de este libro puede reproducirse o transmitirse por ningún procedimiento electrónico o mecánico, incluyendo fotocopia, grabación magnética o cualquier almacenamiento de información o sistema de reproducción, sin permiso previo y por escrito de los titulares del Copyright.

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AGRADECIMIENTOS Ante todo, mi más profundo agradecimiento a todas las familias que

han participado en los talleres con su presencia, sus ejemplos y su esfuerzo para hacer posible este trabajo. Muchos de ellos han leído el manuscrito y han hecho sugerencias muy interesantes.

Igualmente deseo expresar mi agradecimiento a la Asociación de

Familiares y Enfermos Mentales de Alicante (A.F.E.M.A.) y a Karina Rochas en particular, por el voto de confianza que depositaron en mí al proponerme la coordinación de las Escuelas de Familiares y por el estímulo que he recibido de todos ellos para seguir adelante a pesar de las dificultades.

Gracias a mis maestros, aquellas personas que sembraron en mí el

interés por la psicoterapia, el manejo de grupos y el trabajo con familias: Camilo Silva, Sara Alonzo, Enrique Forero, Maria Cristina Réquiz y Heriberto Gonzalez-Mendez en Venezuela; Carlos Esluzki, Cloe Madanes y Phil Prijma en U.S.A; Manuel Girón en España.

Gracias a quienes dedicaron tanto tiempo y esfuerzo en la revisión y

corrección del manuscrito: Julio Miranda, Heriberto Gonzalez-Mendez y Emilio Pol.

Finalmente, gracias a mi familia de origen, mis padres y hermanos,

de quienes aprendí el arte de la convivencia en una gran familia, y a mi esposo e hija, que me han ayudado a seguir practicándolo en una familia pequeña pero muy especial.

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INTRODUCCIÓN A fines de 1995, la Asociación de Familiares y Enfermos Mentales

de Alicante (A.F.E.M.A.) me propuso organizar unos cursos para informar sobre la esquizofrenia a los familiares de los enfermos que asistían a los talleres de rehabilitación que se ofrecían en la sede del centro. Así se formó un grupo de 12 personas, todas ellas familiares, en general padres y madres de un enfermo mental que se embarcaron en la aventura de comunicar sus experiencias con la enfermedad mental y aprender de las de los demás. Nos reunimos una vez a la semana durante dos horas a lo largo de tres meses seguidos. Yo les contaba lo que se sabe desde el punto de vista médico y ellos narraban sus experiencias. Tras este primer curso de información sobre la enfermedad, que resultó un éxito, los familiares solicitaron un “segundo nivel” de igual duración. Consideraban que el hecho de estar informados sobre la enfermedad era muy útil para entender algunas cosas pero que necesitaban orientación en cuanto al manejo de determinadas situaciones en casa. De esta manera nació la “Escuela de Familiares” y surgió la idea de organizar cursos sobre comunicación y resolución de problemas, dedicados a mejorar la calidad de vida en los hogares donde hay una persona con esquizofrenia. Terminado el “segundo nivel”, el grupo solicitó un “tercer nivel”, que se lleva a cabo en forma de reuniones trimestrales donde se repasan conceptos aprendidos, se informa de novedades y se practican nuevos ejercicios. ¿Cuál era el significado de estas demandas? Por qué personas con tantos problemas estaban dispuestas a dedicar dos horas semanales durante tres meses a asistir a este tipo de cursos? ¿Por qué eran tan regulares en su asistencia? ¿Por qué pedían más? Era obvio que se trataba de personas con una gran necesidad de orientación. Necesitaban informarse, necesitaban conocer la forma de enfrentar mejor los problemas. Eran y son personas que viven una situación familiar muy compleja y a las que, de hecho, se les presta muy poca atención.

El cierre de los hospitales psiquiátricos se propuso como una forma

de reinserción social y familiar del enfermo mental. “Ahora que tenemos medicamentos capaces de controlar los síntomas, los enfermos pueden vivir con su familia”, “pueden reinsertarse en la sociedad”, “pueden abandonar el manicomio”. No cabe duda de que esto representó una mejora en la calidad de vida de estos enfermos y un avance para la psiquiatría. Pero ¿quién forma

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a las familias? ¿quién las prepara para llevar a cabo de una forma adecuada lo que se les está pidiendo?

A lo largo de este libro se hablará de la “actitud crítica” de la familia

hacia el enfermo como uno de los factores que empeoran los síntomas y facilitan las recaídas. Pero ¿qué hay de la actitud crítica de la propia psiquiatría hacia los familiares? En los años 60 se consideraba que la familia era la causa de la esquizofrenia, a pesar de que esto no pudo demostrarse nunca en estudios científicos controlados. Ahora se considera que la familia es un factor muy importante en las recaídas. Y probablemente sea cierto, pero ¿por qué no abandonar la actitud crítica para centrarnos en la resolución de problemas y en la observación de lo que vemos en realidad? A las familias no se las prepara pero se les exige que hagan las cosas bien. Y a la larga, muchas de ellas lo hacen muy bien. Luchan, sufren, se equivocan, y así, por ensayo y error, aprenden. Cuando termina el primer nivel de los cursos que sigo dando, es muy común que alguien comente: “si todo esto que he aprendido aquí lo hubiera sabido antes….”

En mi opinión, una parte de los problemas se resuelve informando y

entrenando a las familias en las habilidades que necesitan para manejarse con la enfermedad y este es precisamente el objetivo que persigo con este libro.

Estas habilidades son de tres tipos:

a) Es necesario tener conocimientos sobre la enfermedad (sus causas, síntomas, tratamientos disponibles, factores que protegen de las recaídas….). La primera parte del libro cubre de forma resumida estos aspectos.

b) Es necesario comunicarse adecuadamente y resolver los problemas en un clima cordial y con un nivel de estrés mínimo. Esto no sólo es importante para mejorar la calidad de vida de la familia sino que, por lo que se sabe hoy en día, disminuye los síntomas de la enfermedad y evita o suaviza las recaídas. A esto se dedican las partes segunda a cuarta del libro.

c) Es preciso que las personas que rodean al enfermo se encuentren emocionalmente estables, se sientan satisfechas, desarrollen autocontrol, tengan tiempo para sí mismas y puedan disfrutar de la vida como cualquier otra persona. En otras palabras, que puedan mantener una estabilidad emocional que los capacite para ayudar. A esta condición la llamaré aquí “el cuidado del cuidador” y a ello se dedica la última parte del libro.

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Desde el inicio de estos cursos hasta la actualidad, he trabajado con 378 familiares distribuidos en grupos de 12 a 14 personas cada uno y 252 han completado el segundo nivel utilizando este material. Más de 40 familiares han revisado el manuscrito y lo han discutido conmigo. Estas personas han hecho aportaciones tan valiosas que me han obligado a corregir y volver a revisar muchas veces el texto y los ejercicios, hasta el punto de que me pregunto si realmente no son ellas las que han escrito el libro. Además, todos los ejemplos que se citan son situaciones expuestas por los propios participantes, a veces al pie de la letra, aunque se han cambiado los nombres y algunos detalles irrelevantes para mantener el anonimato.

Durante la revisión del manuscrito me dijo una madre: “esto no es un

libro para leer sino para trabajar”. Supongo que tiene razón. Para facilitar la tarea, en todas las secciones se ponen ejemplos y se dan ejercicios con sus correspondientes respuestas, que pueden practicarse a modo de tareas domésticas. El libro puede trabajarse de manera individual, en pareja o en pequeños grupos de familiares interesados coordinados por un monitor que aclare algunas dudas que puedan surgir. Recomiendo leerlo despacio, practicar cada uno de los ejercicios e ir anotando en una libreta las respuestas y los resultados. Esto permite medir el avance. Si se hace en grupo, los participantes pueden beneficiarse de la experiencia de los demás.

Cuando una familia tiene la oportunidad de asistir a Escuelas de

Familiares, puede llegar a aprender todo lo que aquí se describe de una forma amena y con menor esfuerzo. Sin embargo, la esquizofrenia se da en todos los rincones de la tierra y en familias de tipos muy distintos. No todos tienen la oportunidad de asistir a talleres, a veces por falta de tiempo, otras veces por no contar con el recurso o simplemente porque no se sienten capaces. Como me decía el padre de un enfermo: “ya tengo bastantes problemas en mi casa para venir a escuchar aquí los problemas de los demás”. Para todas aquellas personas que, por distintos motivos, no pueden o no se sienten con ánimos para acceder a este tipo de actividades, he querido transcribir en este libro lo que ocurre normalmente en las Escuelas de Familiares que llevo a cabo. Este libro así concebido, puede ser una pequeña ventana al mundo de la esquizofrenia y, después de todo, hay muchas formas distintas de aprender.

La terminología médica suele ser complicada y oscura. Para facilitar

su comprensión, al final del primer capítulo se encuentra un glosario de términos médicos que pueden prestarse a confusión. En el glosario se incluyen los términos que aparecen en cursiva en el texto.

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En resumen, este libro se dirige a todos aquellos que conviven o que se relacionan con una persona que padece esquizofrenia y que deseen obtener información sobre las características de la enfermedad y sobre la forma de manejar algunos problemas que se derivan de la convivencia con el enfermo, sin olvidar que esto no es más que un aspecto del problema. El resto ya no pertenece al ámbito de lo familiar sino que se relaciona con la red de servicios sanitarios y sociales necesarios para terminar de llevar a cabo el proyecto de cierre de los manicomios: unidades de agudos adecuadas, atención domiciliaria, hospitales de día, centros de rehabilitación, programas de integración social, centros de formación laboral, centros de día, trabajos protegidos, pisos tutelados, programas de respiro familiar, centros sociales, pensiones dignas, asesoría jurídica… En España, los manicomios se empezaron a cerrar en los años 60. En el momento de terminar este libro, ninguna comunidad autónoma cuenta con la red completa de los servicios necesarios para la atención de las personas con enfermedad mental y la mayoría de los que existen son insuficientes. Es indudable que la carencia de estos recursos aumenta mucho la carga familiar.

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ÍNDICE

Agradecimientos ............................................................................................ 3 Introducción ................................................................................................... 5 PARTE 1: ¿QUÉ ES LA ESQUIZOFRENIA? .......................................... 15 Cómo obtener información .......................................................................... 17 La esquizofrenia en perspectiva ................................................................... 21 ¿En qué consiste la esquizofrenia? ............................................................... 22 ¿Cuál es la causa de la esquizofrenia? ......................................................... 25 ¿Cómo empieza la enfermedad? .................................................................. 28 Al principio cada psiquiatra me daba un diagnóstico distinto ..................... 29 Síntomas de la enfermedad .......................................................................... 32

Síntomas psicóticos .................................................................................. 32 Síntomas por pérdida de capacidades ...................................................... 35 Otros síntomas .......................................................................................... 38

¿Qué ocurre con el tiempo? ......................................................................... 41 Recaídas ....................................................................................................... 45 ¿Cómo detectar que se acerca ...................................................................... 46 Una recaída? ................................................................................................. 46 Tratamiento .................................................................................................. 47

La medicación .......................................................................................... 49 Los neurolépticos ................................................................................. 49 Medicamentos antiparquinsonianos ..................................................... 59 Antidepresivos ..................................................................................... 59 Tranquilizantes e hipnóticos ................................................................ 61

Algunos problemas relacionados con la medicación ............................... 62 Las vitaminas ........................................................................................... 66

La familia ..................................................................................................... 67 La rehabilitación .......................................................................................... 68

Psicoterapia individual ............................................................................. 69 Terapia de conducta ................................................................................. 69 Terapia cognitivo-conductal .................................................................... 71 Terapia de grupo ...................................................................................... 72 Desarrollo de autonomía .......................................................................... 74

La reinserción ............................................................................................... 81 Cursos de formación y capacitación laboral ............................................ 81 Actividades de ocio .................................................................................. 84 Utilización del tiempo libre ...................................................................... 85 Hijos y matrimonio .................................................................................. 85 Esquizofrenia y anticonceptivos .............................................................. 88

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Viviendas tuteladas .................................................................................. 89 Residencias para enfermos mentales ........................................................ 90 Certificado de munusvalía ....................................................................... 91 Incapacitación legal .................................................................................. 94

Urgencias ..................................................................................................... 95 La hospitalización .................................................................................... 95 Terapia electroconvulsiva , Electroshock o Tec ...................................... 99

El enfermo se fuga o desaparece. ¿qué hacemos? ..................................... 100 Asociaciones de enfermos mentales, amigos y familiares ......................... 100 Internet , e-mail y esquizofrenia ................................................................ 107 Algunas cuestiones terminológicas ............................................................ 108

Glosario de términos médicos ................................................................ 108 PARTE 2: HABILIDADES DE COMUNICACIÓN .............................. 113 ¿Por qué aprender? ..................................................................................... 115 La comunicación ........................................................................................ 116 Lenguaje verbal y no verbal ....................................................................... 116

Ejercicio: Los tres componentes de un mensaje ............................... 119 Ejercicio: leyendo entre líneas. ......................................................... 121

¿Cómo interpretar los mensajes del otro? .................................................. 123 Empatía .................................................................................................. 124 Conocer, comprender y respetar al otro ................................................. 124 Preguntar lo que se desconoce ............................................................... 125 Saber detectar sentimientos .................................................................... 126

Ejercicio: “¿cómo me siento?” ........................................................... 128 Ejercicio: “¿Cómo se siente?” ........................................................... 129 Ejercicio: Yo siento, tu sientes, él siente ........................................... 130

Algunos inconvenientes hablando de sentimientos ............................... 130 Ejercicio: Tres formas de preguntar por sentimientos ....................... 132

¿Cómo son nuestros mensajes? .................................................................. 134 Mensajes positivos ................................................................................. 134

Mensajes positivos generales ............................................................. 134 Mensajes positivos concretos ............................................................. 135

Mensajes negativos ................................................................................ 136 Mensajes negativos generales ............................................................ 136 Mensajes negativos concretos ............................................................ 137

La balanza .............................................................................................. 138 Ejercicio: Distinguiendo tipos de mensajes ...................................... 140 Ejercicio: Los mensajes que damos .................................................. 142

Mensajes neutros .................................................................................... 143 La actitud evaluadora ............................................................................. 144

Ejercicio: “Tengo un examen” .......................................................... 144

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La comunicación en la esquizofrenia ......................................................... 145 Tres recomendaciones finales .................................................................... 149 Circunstancias que nos impiden escuchar .................................................. 150

Ejercicio: elementos de una comunicación ideal .............................. 152 Lo primero: no hacer daño. ........................................................................ 154 Mensajes que hacen daño por ser críticos .................................................. 155 PARTE 3: OTRAS HABILIDADES NECESARIAS PARA RESOLVER EL PROBLEMA .................................................................. 159 Introducción ............................................................................................... 161 Niveles de aceptación ................................................................................. 161

Ejercicio: Aceptaría? .......................................................................... 163 Tres niveles, muchos estilos ................................................................... 164

Ejercicio: Aceptación excesiva ......................................................... 168 Ejercicio: “Mamá, he chocado con el coche”. .................................. 172

Tabla: los estilos de aceptación* ............................................................ 175 Ejercicio: Aprendiendo a distinguir estilos de aceptación ........................... 176 Ejercicio: ¿Cómo es mi nivel de aceptación con los que me rodean? ............................................................................................... 178 Ejercicio: ¿Qué aceptan de mí los que me rodean? .......................... 179

Nivel de aceptación y esquizofrenia ...................................................... 180 Algunos elementos a tener en cuenta: .................................................... 181

Ejercicio: ¿Cómo es mi aceptación con el enfermo? ........................ 184 Los estilos de relación ................................................................................ 185

La relación simétrica .............................................................................. 185 La relación autoritaria ............................................................................ 186 La relación de ayuda .............................................................................. 189 Problemas de relación ............................................................................ 191 Resumen: Características de los estilos de relación ............................... 194

Ejercicio: los roles de mi vida ........................................................... 195 La relación padres - hijos como una relación de ayuda. ........................ 197 niveles de aceptación, estilos de relación y una sola familia ................. 199 Relación de ayuda con el enfermo ......................................................... 201

Empatía ...................................................................................................... 206 ¿Cómo conocernos mejor a nosotros mismos? ...................................... 206

Ejercicio: Creando una imagen para sentirme bien: ......................... 208 ¿Qué es la capacidad empática? ............................................................. 211 Tipos de empatía .................................................................................... 214 Algunas equivocaciones que podemos cometer ..................................... 216

Ejercicio: desarrollando mi capacidad empática con la imaginación 217 Ejercicio: Desarrollando mi capacidad empática .............................. 219 con desconocidos ............................................................................... 219

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Ejercicio: Desarrollando mi capacidad empática .............................. 220 con conocidos ..................................................................................... 220 Ejercicio: ¿Cómo está mi capacidad empática? ................................ 221 Ejercicio: ¿Cómo está mi capacidad empática?: Sentimientos. ........ 224

PARTE 4: TÉCNICAS PARA RESOLVER PROBLEMAS .................. 227 Introducción ............................................................................................... 229 ¿cuál es el problema? ................................................................................. 230

Ejercicio: ¿Cuál es mi problema? ..................................................... 230 Ejercicio: ¿Qué pasa con Ana? ......................................................... 232 Ejercicio: ¿Cuál es su problema? ...................................................... 233 Ejercicio: ¿Cuáles son los problemas? ............................................. 236

¿Por donde empezar? ................................................................................. 238 Ejercicio: Detección de problemas. .................................................. 240

¿De quién es el problema? ......................................................................... 244 Ejercicio: Ponga usted los ejemplos. ................................................ 251 Ejercicio: ¿De quién es el problema? ............................................... 252 Ejercicio: La vida es más complicada. .............................................. 254

Técnicas de resolución de problemas ......................................................... 256 Cuando el problema es mío .................................................................... 256

Ejercicio: Cómo planteamos nuestros problemas? ........................... 258 ¿Cómo plantear mis propios problemas? ............................................... 259 Algunos errores que podemos cometer cuando planteamos nuestros problemas: .............................................................................................. 264

Ejercicio: Practicando con los mensajes Yo ..................................... 267 ¿Cómo comunicar las conductas que no aceptamos? ............................ 268

Ejercicio: Comunicando conductas que no acepto ........................... 269 Cuando el problema es de “el otro” ....................................................... 270

Algunos errores que podemos cometer .............................................. 284 intentando ayudar al otro ................................................................... 284

Cuando el problema es de la relación .................................................... 286 Cuando el problema es de valores .......................................................... 291

Tipos de solución ....................................................................................... 294 Cambiar yo ............................................................................................. 295 Cambiar el otro ....................................................................................... 296 Cambiar los dos ...................................................................................... 296

Ejercicio: todos ganan ....................................................................... 297 Cambiar el entorno ................................................................................. 299

PARTE 5: EL CUIDADO DEL CUIDADOR ......................................... 303 Introducción ............................................................................................... 305 ¿Cuál es mi situación actual? ..................................................................... 305

Ejercicio: Mi situación actual ............................................................... 307

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Mi salud física ............................................................................................ 308 Mi estado de ánimo .................................................................................... 309 Hábitos de sueño ........................................................................................ 311

Si tiene problemas para dormir .............................................................. 312 Técnicas de relajación ................................................................................ 313

Técnicas respiratorias ............................................................................. 314 Ejercicio: 7 x 4: ................................................................................. 315

Técnicas de visualización e imaginación por medio de los sentidos ..... 316 Ejercicio: ¿Soy capaz de imaginar? .................................................. 317 Ejercicio: Un paseo por la playa ....................................................... 318

Relajación por medio de música ............................................................ 319 Relajación por técnicas físicas ............................................................... 319

Ejercicio: Técnica de relajación muscular de Jacobson .................... 321 Técnicas de estiramiento .................................................................... 323 Masajes .............................................................................................. 323 El yoga ............................................................................................... 323

La imaginación a favor o en contra de mí .................................................. 324 El mundo que me rodea ............................................................................. 326 Técnicas de asociación ............................................................................... 327

Deshaciendo asociaciones negativas ...................................................... 328 Fabricando asociaciones positivas ......................................................... 329

No perder el control ................................................................................... 330 Elementos de control que permiten que los sentimientos negativos no impidan la comunicación .................................................................. 331

Resolviendo mis problemas por mí mismo ................................................ 332 Mi red social .............................................................................................. 333 Los demás problemas ................................................................................. 335 En resumen ................................................................................................. 335 ANEXO 1 Cuestionario de Salud General de GoldBerg .......................... 337 ANEXO 2 Cuestionario de conductas de los padres................................. 343 CUESTIONARIO DE CONDUCTAS DE LOS PADRES ....................... 347 NOTA PARA TÉCNICOS ........................................................................ 363

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PARTE 1:

¿QUÉ ES LA ESQUIZOFRENIA?

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CÓMO OBTENER INFORMACIÓN La mayor parte de las personas que lean este libro se han enfrentado

en algún momento de su vida con la idea de que su hijo, su hermano, su amigo… tiene una esquizofrenia. Pero ¿qué significa tener una esquizofrenia? Recibir este diagnóstico no quiere decir siempre recibir información sobre la enfermedad. Algunos profesionales explican a la familia de una forma sencilla en qué consiste la esquizofrenia, otros proporcionan un escrito explicativo que toda la familia puede leer, y otros recomiendan a los familiares y al enfermo ponerse en contacto con alguna Asociación de Familiares y/o enfermos mentales donde se imparten cursos o conferencias sobre el tema. Finalmente, algunos profesionales, simplemente, no informan. Cuando esto sucede, algunas familias buscan información sobre la enfermedad por medio de libros y conferencias. Hasta hace poco, no era fácil encontrar libros sobre el tema al alcance de todos. En los últimos años se han multiplicado los manuales para familiares que explican la esquizofrenia de una forma sencilla, sin embargo algunos de ellos son ediciones pequeñas y difíciles de encontrar. Entre ellos:

¿Sabes qué es la esquizofrenia? Autores: Albert Solá Castelló y

Anna Cohí Ramón. Publicado por Ediciones Folio. Barcelona, 1996. Tiene 136 páginas y contiene básicamente información sobre la enfermedad, dedicando además un capítulo a la familia, otro a la rehabilitación psicosocial y otro a aspectos legales.

¿Qué es la esquizofrenia? Autores: Harald Posininski y Cornelia

Schaumburg. Editorial Herder, Colección Resortes. Barcelona, 1988. Tiene 172 páginas y explica la enfermedad y su tratamiento. No profundiza en cuestiones de manejo.

Información para las familias sobre la esquizofrenia. Elaborado

por la Organización Mundial de la Salud. Traducido al castellano por la Consellería de Sanidad de Asturias. Oviedo, 1994.

Cómo afrontar la esquizofrenia. Autores: Rebolledo, S. y Lobato,

MªJ. Editado por la Fundación ONCE. Madrid, 1994. Guía de información para enfermos mentales y familiares / Guia

de informació per malats mentals i familiars. Editado por la Asociación de Familiares de Enfermos Mentales de Alicante en colaboración con la

Sonia Mañá Alvarenga

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Consellería de Cultura, Educación y Ciencia. 1995. Edición bilingüe (castellano/valencià). Muy recomendable para aquellas personas que les resulte más fácil leer en catalán o valenciano. Puede obtenerse de forma gratuita en la sede de AFEMA.

La esquizofrenia: Guía para enfermos, familiares y amigos.

1996. Coordinador: Manuel Girón. Editado por la Asociación de Familiares y Enfermos Mentales de Alicante (AFEMA). Ampliación del anterior, se trata de una guía de 74 páginas que incluye información y abordaje de la esquizofrenia, medicamentos disponibles e información sobre la hospitalización causada por la enfermedad mental. Puede obtenerse de forma gratuita en la sede de AFEMA.

La esquizofrenia: de la incertidumbre a la esperanza. “La

esquizofrenia en la familia”. Autores: José Cabrera Forneiro y Alfonso Rodríguez Martínez. Publicado por FEAFES (Confederación Española de Agrupaciones de Familiares y Enfermos Mentales). Breve guía de 55 páginas donde se informa de los aspectos básicos de la enfermedad, incluyendo aspectos médicos, sociales, familiares y legales. Puede conseguirse de forma gratuita en la sede de FEAFES o por medio de los Laboratorios Cansen-Cilag (Consulte a su psiquiatra).

Comprender la esquizofrenia. Miguel Ángel Luengo. Consellería

de Sanitat. 2001. 155 Pág. Guía de información y abordaje del paciente esquizofrénico. Max

Geiser. Editado por la Asociación de Familiares para la integración del enfermo mental. 1994. 55 Pág.

Quisiera saber... Manual de acercamiento a la enfermedad

mental. Enriqueta del Río Martín. Editado por Consellería de Sanitat. 174 Pág.

Doctor, ¿Nos puede usted explicar…? Fuertes Rocañin, JC.;

Cabrera Forneiro, J. Ed. Cauce, 1999.

La esquizofrenia: información útil para las familias. Edita la división de salud mental de la Organización Mundial de la Salud.

Convivir con la esquizofrenia: una guía de apoyo para

familiares. Arribas, MP. Ed. Promo Libro. 1997.

PARTE 1. ¿Qué es la esquizofrenia?

19

Esquizofrenia y familia: guía práctica de la psicoeducación. Anderson, C. Reiss, D.; Hogarty, G. Ed. Amorrortu.

Esquizofrenia: guía práctica de trabajo con familias. Kuipers, E.;

Ed. Paidos. Se trata de una guía para profesionales que llevan a cabo psicoeducación con familiares y en el apéndice incluye una guía práctica para familiares.

Guía informativa básica. González Cases, J.; Castejón Bellmunt,

MA. Edita la Dirección General de servicios Sociales . Consejería de servicios Sociales. Comunidad de Madrid.

Locura o normalidad. ¿Una frontera fácil de traspasar? Manual

de psiquiatría para no iniciados. Fuertes Rocañín, JC.; Cabrera Forneiro, J. Edita FEAFES. 1996.

Quisiera saber… Manual de acercamiento a la enfermedad mental.

Del Río Martín, E.; Muñoz Muñoz, I.; Asociación segoviana de enfermos mentales, familiares y amigos. “Amanecer”. Segovia. 2000.

La familia del enfermo mental. Gradillas, V.; Editorial Diaz de

Santos, 1998. La esquizofrenia: información para familiares. Servicio andaluz

de salud. Federación andaluza de allegados de esquizofrenia. Fundación andaluza para la integración social del enfermo mental. Consejería de Salud. Junta de Andalucía. 1996.

¿Qué sabemos de la esquizofrenia? Guía para pacientes y

familiares. Bernardo, M.; Editada con la colaboración de Pfizer Neurociencias.

Para quienes lean en inglés, existen algunas guías diseñadas para

familiares que pueden conseguirse con facilidad por medio de la editorial: Coping with Schizophrenia. A guide for families. Autores: Mueser

K. T. Y Gingerich, S. Editorial, Harbinger Press, 1994. When someone you Love has Mental Illness: Handbook for

Families, Friends and Caregivers Autor: Woolis, R. A. Editorial Tarcher / Perigee, 1992.

Sonia Mañá Alvarenga

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Surviving Schizophrenia: for Families, Consumers and Providers. Autor: Torrey, E.F. Editorial Harper Row, 1995.

Para quienes prefieran consultar internet

http://www.esquizofreniabrelaspuertas.com O entre por Google a: pdf Treatment of schizophrenia 1999 Guide

for Patients and Families (Hay que tener Adobe Reader instalado o bajárselo de la red).

ATENCIÓN

NO SE CREA TODO LO QUE DICEN LOS LIBROS. Obtener información sobre la enfermedad, por libros o por correo electrónico sin una orientación previa es peligroso y puede resultar perjudicial. Es algo así como comprarse una crema para la cara sin conocer su calidad. ¿qué laboratorio la fabrica? ¿es de fiar? ¿y si está pasada? ¿y si deja manchas en la cara?

Los conceptos sobre la enfermedad mental y sobre la esquizofrenia

en particular han evolucionado mucho en los últimos tiempos y aunque todavía falta mucho por conocer, sabemos que algunas cosas que hace unos años dábamos como ciertas, no lo son. Si entra por Internet a “esquizo.com”´, página destinada a orientar a familiares sobre las enfermedades mentales, lo primero que encontrará es la siguiente frase: “la esquizofrenia es la enfermedad mental más grave que existe…” cosa que ni es cierta en sí misma ni es la mejor forma de empezar a hablar del tema, aunque lo fuera. Si cae en sus manos un libro como Vencer a Barbazul, escrito para dar un mensaje de esperanza a las personas con esquizozfrenia encontrarán que plantea de forma novelada la curación de una joven con esquizofrenia por medio de la psicoterapia humanista de Carl Rogers y atribuye la causa de la enfermedad a un secreto que guarda la familia y que condiciona todas las relaciones familiares. La autora, una psicóloga y psicoterapeuta italiana, sigue el modelo del doble vínculo, el cual planteaba que la causa de la esquizofrenia radicaba en un doble mensaje que la familia daba al hijo desde la más tierna infancia. Esta teoría nunca se pudo probar, pero el libro fue traducido al castellano en el 2004!!. Carl Rogers fue un psicoterapeuta extraordinario, padre de la psicología humanista y cuyo enfoque puede resultar muy beneficioso para llevar a cabo entrevistas con la persona que sufre esquizofrenia o con su familia. Pero la esquizozfrenia no

PARTE 1. ¿Qué es la esquizofrenia?

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se cura con psicoterapia ni está producida por traumas infantiles o por mal manejo de la comunicación en el hogar. Estos y otros temas se irán desarrollando a lo largo del libro. Si no entiende de cremas para la cara vaya siempre a un buen laboratorio y una marca. Si desea información sobre la esquizofrenia busque siempre información respaldada por un consenso de expertos. La OMS, o la Asociación Mundial de Psiquiatría, son fuentes actualizadas y seguras.

En esta primera parte vamos a describir las características de la

enfermedad y su tratamiento, ampliando fundamentalmente aquellos aspectos que no se abordan normalmente en los libros que están en el mercado. Nuestro objetivo es repasar en la parte 1 los conceptos más importantes y los tratamientos disponibles. Esto nos permitirá comprender mejor el resto del libro.

LA ESQUIZOFRENIA EN PERSPECTIVA

La esquizofrenia es una enfermedad del cerebro que empieza

normalmente en la gente joven y que por lo general evoluciona en forma de brotes o recaídas. Afecta por igual a hombres y mujeres, a ricos y pobres, a países subdesarrollados y a países industrializados y esto, parece que ha sido así en todos los tiempos.

En España se calcula que hay unos 300.000 enfermos de

esquizofrenia. De ellos, el 84% viven con su familia; el 87% son solteros y en un 78% sus allegados más próximos son mujeres mayores de 60 años. Estas cifras hablan por sí mismas y dan una idea del alcance del problema a nivel familiar y social.

No puede decirse que ahora haya más esquizofrenia que antes. Lo

que ocurre, probablemente, es que ahora se ve más que antes porque se trata médicamente y se esconde cada vez menos. Las probabilidades de que una persona cualquiera desarrolle una esquizofrenia en algún momento es de un 1% por lo que es en realidad una enfermedad bastante frecuente. En otras palabras, de cada 100 personas, una tiene esquizofrenia o la va a desarrollar en algún momento de su vida. Para hacernos una idea, si la población de la ciudad de Alicante es de 400.000 habitantes aproximadamente, alrededor de 4.000 personas padecen o van a padecer esquizofrenia. En España hay 40.000 casos nuevos cada año ¡y en la población mundial hay 6 millones de casos nuevos al año!

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A pesar de estas cifras, no es de las enfermedades mentales más comunes. Por ejemplo, la ansiedad, la depresión y el abuso de alcohol o drogas son mucho más frecuentes. La demencia tipo Alzheimer en mayores de 65 años es algo más frecuente que la esquizofrenia. El retardo mental, la anorexia en mujeres o el trastorno bipolar (trastorno maniaco-depresivo) se dan, como la esquizofrenia, en un 1% de la población. Finalmente la esquizofrenia es mucho más frecuente que el Síndrome de Down (1 de cada 700 nacimientos), que el autismo (1 de cada 5.000 nacimientos) y que la paranoia (1 de cada 100.000 personas). Es interesante observar que la mayor o menor frecuencia de una enfermedad no tiene mucho que ver con lo que la gente sabe de ella. El autismo, el Síndrome de Down y la paranoia son mucho más raros que la esquizofrenia y son mucho más conocidos por la población general.

¿EN QUÉ CONSISTE LA ESQUIZOFRENIA?

Cuando se habla de “esquizofrenia”, se considera normalmente que

es una enfermedad. De hecho, esto no está del todo claro. Si observamos a los enfermos, nos damos cuenta de que son muy diferentes entre sí. Algunos son muy tímidos y retraídos, otros son sociables y desinhibidos, unos tienen muchos síntomas aparatosos, otros muy pocos; algunos se vuelven agresivos con facilidad, otros son sumamente pacíficos; unos empiezan bruscamente, otros de forma progresiva; unos tienen antecedentes en la familia y otros no. Además, en algunos casos se trata de una enfermedad muy grave, que afecta a todas las áreas de la vida del individuo, mientras que en otros casos pareciera curarse y, tras un tiempo de tratamiento, pueden vivir sin medicación una vida absolutamente normal. Podría decirse que cada enfermo es diferente y que a veces son tan diferentes entre sí que pareciera que se tratase de enfermedades distintas. Este es un tema que está todavía en estudio.

Para algunos investigadores, el término “esquizofrenia” agrupa

varias enfermedades y hablan de “las esquizofrenias”. Para otros, se trata de una sola enfermedad que puede aparecer de formas muy distintas y con distintos niveles de gravedad. Estos últimos hablan de “tipos de esquizofrenia”.

Aquí nos referiremos a “esquizofrenia” para agrupar toda una serie

de síntomas que aparecen en las personas que son diagnosticadas de esquizofrenia según los criterios internacionales que se manejan en este

PARTE 1. ¿Qué es la esquizofrenia?

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momento y que todavía hablan de una sola enfermedad. Es importante aclarar desde el principio esta idea porque los familiares que lean este libro van a encontrar que muchas de las cosas que se describen no se parecen a lo que le sucede a su familiar enfermo, mientras que en otros casos se sentirán retratados.

Las características de la enfermedad que se describen a continuación

son las más comunes, pero hay que recordar siempre que cada enfermo tiene una forma diferente de enfermar y esto, en el caso de la esquizofrenia, puede dar enfermos muy diferentes.

La esquizofrenia, considerada así, se produce básicamente por la

alteración en el cerebro de una serie de sustancias químicas llamadas “neurotrasmisores”. Estas sustancias están en el cerebro para comunicar unas células (neuronas) con otras. Si se alteran los neurotrasmisores, la información que llega al cerebro puede interpretarse de forma incorrecta, porque las conexiones se hacen mal. Pueden entonces aparecer ideas extrañas, asociaciones ilógicas, o se pueden ver, oír o sentir cosas que los demás no perciben.

Las sensaciones que estos enfermos experimentan son tan reales que

les cuesta mucho distinguir entre la realidad que comparten con los demás y lo que solamente ellos sienten y por esto es muy difícil convencerlos de que lo que sienten, piensan o escuchan no es real, puesto que para ellos sí lo es. Todo esto, a su vez, hace que actúen de forma especial, a veces rara, otras agresiva, en ocasiones se deprimen, otras veces parecen demasiado centrados en sí mismos, y es frecuente que no hagan las cosas que los demás esperan de ellos, o que las hagan de forma más o menos inadecuada.

Hay una relación directa entre lo que hacemos y nuestra forma de

pensar, sentir o percibir. Esto ocurre en todas las personas. Como veremos más adelante, lo que hacemos depende de lo que percibimos (por medio de los sentidos), de lo que pensamos y de lo que sentimos; De igual forma, nuestros pensamientos y nuestras percepciones nos producen determinados sentimientos y tanto las percepciones como los sentimientos o los hechos concretos (conductas) nos orientan sobre cómo pensar. En resumen, percibimos cosas del entorno, pensamos, sentimos y actuamos en consecuencia. El enfermo de esquizofrenia hace lo mismo. Sin embargo, cuando tiene alteradas algunas de estas áreas (percepción o pensamiento fundamentalmente) se puede ver alterada toda su conducta. Si esto es así,

Sonia Mañá Alvarenga

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desde el exterior puede parecer que lo que hace no tiene un sentido (por lo menos para nosotros). Percepción Sentimiento

Vista Oído Tacto Pensamiento Gusto (Razonamiento) Olfato

Conducta

(Hechos concretos) Por ejemplo: si yo escucho una voz que claramente me grita

“¡Estúpido!” voy a sentirme mal, probablemente enfadado, voy a pensar que procede de algún lugar o de alguna persona. Según la conclusión que saque, voy a actuar. Si pienso que procede de algún altavoz, puedo revolver toda la casa buscando altavoces; si pienso que procede de mi madre, puedo responderle de forma agresiva o enfadarme con ella y no dirigirle la palabra. Si yo estoy enfadado con ella y ella (que no sabe lo sucedido) insiste en buscarme conversación, puede que sea todavía peor. En este caso, todo ha empezado por una percepción (una voz) que solo existe en la realidad del enfermo.

Otro ejemplo: Si yo pienso que mi padre me quiere envenenar, es

muy probable que me niegue a comer en la mesa. Lógicamente mi padre intentará que comparta la mesa con ellos pero yo voy a interpretar esa insistencia como sus deseos de que yo “caiga en la trampa” y me siente a comer con ellos para conseguir él su propósito. En este caso todo ha empezado por una idea patológica e irreal que ha nacido por así decirlo, de una mala conexión del cerebro.

Para hacernos una idea de estas situaciones podemos pensar que una

esquizofrenia se parece a un soñar despierto. Durante el sueño, ocurren muchas cosas absurdas que en ese momento creemos, lo vivimos y lo sufrimos con absoluta certeza. Solo cuando despertamos nos damos cuenta de lo absurdo de la situación hasta el punto de que nos cuesta explicar el sueño con cierta lógica. Las conexiones y relaciones que ha hecho nuestro cerebro mientras dormía son diferentes a las que hace despierto. En la

PARTE 1. ¿Qué es la esquizofrenia?

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esquizofrenia, parte de los síntomas se producen por una alteración en las conexiones que llevan al enfermo a vivir en un mundo muy particular. Pero la persona con esquizofrenia actúa con la misma lógica que nosotros: si tiene miedo, huye o ataca, si le preguntan responde. El problema está en que vive una realidad diferente a la nuestra. Por eso puede huir de una sombra o responder a una voz que sólo existe dentro de su cabeza.

Ante esta situación, la familia puede encontrarse desorientada o

incluso desesperada. Intenta cualquier cosa para controlar la situación pero no siempre lo consigue, y en medio de la confusión y el miedo se plantea múltiples dudas a cerca de la enfermedad, de su evolución, de su tratamiento o de cómo manejarse. También pueden aparecer dudas sobre la posibilidad de que sean ellos los responsables de la enfermedad y pueden sentirse culpables. Es muy frecuente la preocupación por no “hacerlo todo lo bien que uno quisiera” aunque a pesar de ello toda la familia gire en torno al problema. Finalmente, en casi todos los casos aparece mucha angustia ante la idea de no poder estar siempre allí para atender las necesidades del enfermo. Y surge la pregunta: ¿qué será de él cuando nosotros faltemos?

A lo largo de este capítulo, veremos lo que se conoce acerca de las

causas de la esquizofrenia, su evolución en el tiempo, sus síntomas y los tratamientos disponibles en la actualidad, tanto a nivel de medicamentos como de psicoeducación e integración social. Todo ello permite mejorar la calidad de vida del enfermo y de sus familiares en un clima de aceptación y comprensión del problema que conduzca a soluciones concretas.

¿CUÁL ES LA CAUSA DE LA

ESQUIZOFRENIA? Se trata de una enfermedad que crea graves problemas a la familia.

Por ello en ocasiones la familia se encuentra francamente trastornada y esto puede hacer que empeore la situación. Cuando la familia está mal, el enfermo está peor. Cuando la familia está bien, el enfermo mejora. A raíz de estas observaciones, algunos investigadores plantearon que la familia causaba la esquizofrenia. En aquella época no se tenían los conocimientos que se tienen ahora sobre la enfermedad. Hoy en día se sabe que la familia no causa la enfermedad.

Como se ha señalado antes, los síntomas de la esquizofrenia se

producen por una alteración de los neurotrasmisores. Pero no se sabe con

Sonia Mañá Alvarenga

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certeza cuáles son las causas que alteran los neurotrasmisores, por lo que la causa última de la esquizofrenia no se conoce por completo.

Cuando se estudia el funcionamiento del cerebro de una persona con

esquizofrenia se encuentran muchos trastornos diferentes y todos ellos muy sutiles. Son trastornos que no pueden detectarse por los métodos habituales como los exámenes de sangre u orina, y tampoco se detectan por métodos especiales para estudiar el cerebro como las radiografías de cráneo, la tomografía, el electroencefalograma o la Resonancia Magnética Nuclear. Los trastornos que se producen en la esquizofrenia sólo se detectan con sofisticadísimos aparatos que hoy en día se utilizan exclusivamente para investigación. Tampoco todos los trastornos se encuentran en todas las personas. Cada uno de estos trastornos ha dado lugar a diferentes teorías sobre el origen de la enfermedad. Pero lamentablemente, el conocer la alteración de una sustancia o una estructura no significa que esa sea la causa de la enfermedad. Esta alteración puede ser consecuencia de la enfermedad y no su causa o puede ser una alteración más dentro de un grupo de alteraciones.

De forma muy resumida, en muchas personas que sufren

esquizofrenia se ha encontrado: Un factor genético: la esquizofrenia es más probable cuando hay

antecedentes familiares, aunque también puede aparecer en familias donde no hay ningún antecedente.

Un factor ambiental en el embarazo y/o nacimiento que produce un problema en el desarrollo del cerebro del embrión.

Una alteración de la bioquímica del cerebro a nivel de neurotrasmisores: uno de ellos es la dopamina aunque también se alteran otros neurotrasmisores.

Una alteración de la forma del cerebro y sus estructuras: básicamente en personas que llevan muchos años con la enfermedad.

Una alteración en algunas funciones del cerebro: las células del cerebro se alimentan de oxígeno y glucosa. Cuando una persona sana hace algo, aumenta la sangre en la zona del cerebro que dirige esa tarea y esa zona consume más oxígeno y más glucosa. Así en el momento que hacemos un cálculo matemático, aumenta el riego sanguíneo y el consumo de glucosa en la zona cerebral que usamos para ello. En el momento que escuchamos una canción, aumenta el consumo de oxígeno y glucosa en la zona auditiva del cerebro. Ahora bien, cuando una persona con

PARTE 1. ¿Qué es la esquizofrenia?

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esquizofrenia hace un cálculo matemático, el consumo de oxígeno y glucosa no aumenta como en una persona sana. En cambio, si está escuchando voces a causa de la enfermedad, aumenta la actividad en la zona auditiva aunque el entorno esté silencioso. Esto puede explicar muchas de las conductas y muchas de las dificultades que tienen estos enfermos para hacer algunas cosas. Si su cerebro está muy activado, pueden buscar la soledad para no sentirse aturdidos. Si su cerebro está poco activado, no tienen la energía suficiente para hacer tareas que para la mayoría de nosotros no requieren mucho esfuerzo.

Aunque todavía queda mucho por descubrir, como hemos visto, se

sabe con certeza que en la esquizofrenia aparece un exceso de dopamina. La dopamina es un neurotransmisor que se encuentra en el cerebro y sirve para que se comuniquen las células del cerebro entre sí. Cuando está alterada, las células del cerebro no se comunican de la forma adecuada. Además de la dopamina existen otras sustancias que pueden estar alteradas.

El exceso de dopamina se contrarresta con un tipo de medicamentos

llamados “neurolépticos” o “antipsicóticos”. Los neurolépticos disminuyen la dopamina que circula por el cerebro y así controlan también los síntomas de la enfermedad en la mayoría de los casos, como veremos al hablar del tratamiento.

El factor hereditario es importante tenerlo en cuenta porque algunas

personas con esquizofrenia pueden llegar a llevar una vida normal, casarse y tener hijos. Hemos visto que una de cada 100 personas sin antecedentes en la familia puede desarrollar una esquizofrenia a lo largo de su vida. Si hay antecedentes familiares, las probabilidades son las siguientes:

La probabilidad de que una persona con esquizofrenia tenga un

hijo con la enfermedad es de un 12% (tanto en hombres como en mujeres).

La probabilidad de que un hermano de un enfermo tenga un hijo con esquizofrenia es de un 8,5%.

Si se casan dos personas con esquizofrenia la probabilidad de que la enfermedad aparezca en un hijo es del 55%

Los familiares de segundo grado (tíos, primos...) de un enfermo desarrollan la enfermedad en un 2,5%.

Sonia Mañá Alvarenga

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Es importante considerar que se trata de estadísticas y por lo tanto estos números sólo son una orientación y tienen poca aplicación práctica a casos individuales dado que no se conoce si en todos los casos se trata de un problema hereditario y es difícil determinar qué casos son hereditarios si no hay antecedentes conocidos.

¿CÓMO EMPIEZA LA ENFERMEDAD? Por todas las alteraciones que hemos dicho, parece que el cerebro de

la persona con esquizofrenia es especialmente sensible a las situaciones tensas y estresantes, reaccionando de forma mucho más intensa. Por esto, en ocasiones la enfermedad aparece en momentos clave de la vida: al irse de casa, en el servicio militar, después del parto, al entrar en la universidad, al probar determinadas drogas… o al juntarse varias de estas circunstancias. Es posible que, con anterioridad, se hayan tenido dificultades de atención, problemas escolares, un carácter demasiado tímido, o cierta inestabilidad afectiva a los que no se dio importancia. El brote psicótico o inicio evidente de la enfermedad puede suceder cuando se juntan una serie de factores estresantes que no se pueden manejar y el cerebro se descompensa.

Ejemplo: Juan estaba haciendo el servicio militar cuando tuvo que

pedir un permiso porque su padre había tenido un infarto. Una vez en casa, encontró que su novia estaba saliendo con otro. Controlada la situación de su padre, rompió con su novia y regresó al cuartel. Poco tiempo después presentó su primer brote.

Así y todo, parece que el brote ocurre solo si, además, hay

predisposición para ello. Es decir, no todos los jóvenes que regresan al servicio militar habiendo roto con la novia y tras una enfermedad del padre, desarrollan una esquizofrenia. Para que esto suceda, es necesario que exista una predisposición, una sensibilidad especial. Por otra parte, en ocasiones la enfermedad se inicia sin un estrés aparente o ante un estrés mínimo. Por ejemplo, un examen.

Hemos dicho que la enfermedad afecta a la gente joven. De hecho

suele iniciarse en la adolescencia o al principio de la juventud, aunque hay excepciones. En algunos casos muy raros puede aparecer en la infancia. En otros puede empezar más tarde, entre 30 y 40 años. Es sumamente raro que una esquizofrenia empiece después de los 40 años.

PARTE 1. ¿Qué es la esquizofrenia?

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Podríamos resumir tres formas de comienzo: a) Brusco: en cuestión de horas. Nadie había notado nada y un día se

descompensa. Ej.: Pablo, de 16 años, estaba haciendo COU en el instituto, era buen estudiante y no daba problemas en casa. Un día, en mitad de un examen, se desnudó, empezó a correr por todo el colegio dando gritos y diciendo cosas que no se entendían.

b) Lento. La madre de Pedro cuenta: “Pedro nunca fue un niño como

los demás. Era tímido, le costó adaptarse a la escuela y no tenía amigos. Yo no sé cuándo le empezó la enfermedad. El caso es que cada vez ha estado un poco peor. Ahora ni estudia ni trabaja, pasa mucho tiempo sin hacer nada y pareciera que nada le hace ilusión. Sé que ha escuchado voces alguna vez porque me lo ha dicho su psiquiatra, pero a mí él nunca me ha dicho nada”.

c) Puede empezar bruscamente pero avisando antes: esta forma de

empezar sería una mezcla de las dos anteriores. Ana nos cuenta de su hijo: “Antonio tiene 34 años. Desde los 17 empezó a tener problemas. Era demasiado tímido, no le gustaba salir, o perdía el control con facilidad volviéndose agresivo. No le dimos importancia porque pensábamos que era por la adolescencia. Un día salió a media noche de casa y lo encontró la policía intentando escalar el Castillo de Santa Bárbara en pijama”.

Llamamos brote psicótico o simplemente brote, a la aparición brusca

de síntomas de la enfermedad. Una vez ha ocurrido el primer brote, es más probable que esto vuelva a ocurrir aunque como veremos al hablar de la evolución de la enfermedad, en algunas personas el brote no se repite. Después del primer brote, suele hablarse de recaídas. Cada nuevo brote es una recaída. Durante una recaída el enfermo puede empeorar de los síntomas que ya tenía o puede empezar a tener nuevos síntomas. Durante las recaídas suele ser necesario aumentar transitoriamente la medicación y, en ocasiones, hay que ingresar al enfermo en una Unidad de Agudos para controlar mejor la situación.

AL PRINCIPIO CADA PSIQUIATRA ME

DABA UN DIAGNÓSTICO DISTINTO Estas enfermedades tienen unas características propias que permiten

hacer el diagnóstico. Sin embargo, no siempre es fácil hacer el diagnóstico de esquizofrenia, sobre todo cuando la enfermedad está empezando.

Sonia Mañá Alvarenga

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“A mi hijo al principio le dijeron que tenía un trastorno de personalidad”; “Al mío le dijeron que tenía una depresión”; “A mí me dijeron que era por las drogas”; “pues a mí nadie me quería decir nada”.

En este sentido, la esquizofrenia es como el sarampión. Cuando un

niño pequeño empieza con fiebre, lo primero que se piensa es que tiene gripe, o que se ha resfriado. Solo cuando le sale la erupción, se le diagnostica de sarampión y para cuando eso ha ocurrido, cualquiera puede hacerlo. Con la esquizofrenia pasa lo mismo. Es posible que empiece con síntomas tan comunes como un mal rendimiento escolar, timidez excesiva, conductas algo extrañas, problemas con la familia y los amigos… y además suele coincidir con la adolescencia. Sólo cuando la enfermedad “da la cara” puede hacerse un diagnóstico seguro. Para entonces puede haber pasado mucho tiempo, a veces años, y la familia puede haber recorrido muchos especialistas intentando saber “lo que tiene su hijo”. Por esta razón, en algunos casos una misma persona puede recibir varios diagnósticos a lo largo de su vida hasta que la enfermedad se desarrolla completamente. Ante esto, algunos especialistas optan por diagnosticar lo que ven: si está deprimido tiene una depresión; si es algo raro, tiene un “trastorno de personalidad” o se atribuye a la edad… etc. Otros prefieren no pronunciar un diagnóstico hasta ver las cosas más claras. Como norma internacional, para diagnosticar una esquizofrenia con un mínimo de seguridad, es necesario que hayan aparecido una serie de síntomas típicos y, además, es necesario que hayan durado más de seis meses seguidos.

Ejemplo : imaginemos un joven de 19 años que va al servicio militar

y allí empieza a consumir drogas. Un día llaman a la familia avisando que está hospitalizado por una psicosis, lo ponen en tratamiento y tras unos días de hospitalización vuelve a casa. En este momento es muy difícil saber si la psicosis está producida por las drogas que ha consumido o si se trata de una esquizofrenia. Sólo con el tiempo se verá si el problema evoluciona hacia una esquizofrenia o si desaparece, en cuyo caso es muy probable que haya sido producido por la droga en cuestión.

La mayoría de las enfermedades pueden diagnosticarse

definitivamente por pruebas de laboratorio. Por ejemplo, la anemia se puede sospechar si hay cansancio y palidez, pero el recuento de glóbulos rojos en el examen de sangre es el que nos dará la seguridad del diagnóstico y el tipo de anemia. Una infección se sospecha por la fiebre, malestar general, etc., pero en caso de dudas, el recuento de glóbulos blancos es el que nos dirá si estamos en lo cierto. Con la diabetes, la artritis, los problemas pulmonares,

PARTE 1. ¿Qué es la esquizofrenia?

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los tumores y muchas otras enfermedades ocurre lo mismo. En psiquiatría, por el contrario, no tenemos pruebas de laboratorio ni radiografías que ayuden a diagnosticar y los psiquiatras tenemos que basarnos solamente en lo que el enfermo y la familia nos cuentan y lo que observamos en la exploración del enfermo. Esto hace que, en ocasiones, el diagnóstico sea complicado, especialmente al principio. Existen enfermos que reconocen escuchar voces cuando ya llevan años con ellas.

Por una parte, no todas las esquizofrenias son iguales ni empiezan de

la misma manera. Por otra, cada persona tiene una forma particular de ser y por tanto de ponerse enfermo porque todos los enfermos tampoco son iguales. Además, la esquizofrenia empieza en la gente joven, y a esa edad son frecuentes los cambios de carácter relacionados con la adolescencia. Todo esto es importante para entender que con frecuencia, cuando empieza una esquizofrenia es preferible no hacer el diagnóstico hasta que ha pasado un cierto tiempo, y cuando se hace demasiado pronto son frecuentes los errores. Cuando la enfermedad no empieza de forma brusca y típica, lo normal es que empiece siendo diagnosticada de otra cosa y que sólo después de un tiempo se llegue al diagnóstico definitivo. Dos diagnósticos frecuentes al principio de la enfermedad son el “trastorno de personalidad” y la “reacción de adaptación”. También puede confundirse con una depresión o con un trastorno obsesivo.

Los trastornos de personalidad y las reacciones de adaptación no son

psicosis. Los trastornos de personalidad son “formas de ser” que por sus características pueden crear problemas a la persona (por eso se habla de “trastornos” y no de “estilos”). Algunas personas que luego desarrollan esquizofrenia empiezan a comportarse de manera un poco extraña y si no aparece ningún otro síntoma, no reciben otro diagnóstico durante algún tiempo.

Las reacciones de adaptación son conductas extrañas que aparecen

después de un estrés o cambio importante en la vida. Algo ha ocurrido y la persona debe adaptarse a la nueva situación. Aunque a veces pueden parecer psicosis, desaparecen con el tiempo en la medida en que la persona se adapta a la nueva situación. Algunas reacciones de adaptación durante la adolescencia pueden tener características psicóticas.

Sonia Mañá Alvarenga

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SÍNTOMAS DE LA ENFERMEDAD Ya hemos visto que el cerebro del enfermo puede estar más

estimulado de lo normal. Pero el cerebro es como una “máquina” que tiene la capacidad de regularse sola. Así, cuando un área está muy estimulada, otras disminuyen su nivel de estimulación para compensar. De esta forma, el cerebro de la persona con esquizofrenia tiene unas áreas que están más estimuladas de lo normal y otras que están menos estimuladas como un mecanismo de compensación. Las áreas del cerebro más estimuladas producen síntomas por exceso de estimulación: son los que llamamos síntomas psicóticos típicos. Las áreas menos estimuladas producen síntomas por falta de estimulación. Las zonas menos estimuladas rinden menos y pueden perderse capacidades en el área personal, familiar, social y laboral. Por esto, los síntomas de la esquizofrenia suelen agruparse en dos categorías: síntomas psicóticos y síntomas por pérdida de capacidades a nivel personal, social y laboral. A los síntomas por exceso de estimulación se les llama también síntomas positivos. A los síntomas por pérdida de capacidades se les llama síntomas negativos. A continuación vamos a describir los síntomas más frecuentes, pero esto no significa que todos ocurran en todos los enfermos.

Síntomas psicóticos o por exceso de estimulación

Síntomas por pérdida de capacidades

Alucinaciones Delirios Alteraciones del pensamiento y del lenguaje Alteraciones de conducta

Alteraciones del afecto Empobrecimiento del pensamiento Falta de energía Dificultades para disfrutar Dificultades en la atención. Dificultades para relacionarse Enlentecimiento

SÍNTOMAS PSICÓTICOS El exceso de estimulación de algunas áreas del cerebro hace que a la

persona le sucedan cosas que a los demás no les suceden. Además la estimulación exagerada produce irritabilidad, tensión nerviosa y dificultades para controlarse. Estos síntomas suelen aparecer durante las recaídas y

PARTE 1. ¿Qué es la esquizofrenia?

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desaparecer con el tratamiento aunque en algunas personas persisten a lo largo de la vida, pudiendo mejorar o empeorar por épocas. A continuación se presenta una breve descripción de los síntomas psicóticos más típicos de la esquizofrenia:

♦ Alucinaciones: alucinar es percibir, por cualquiera de los 5 sentidos,

algo que no existe. Por ejemplo, un olor que nadie más huele, una sombra o una imagen que nadie ve, un sonido o una sensación en la piel o en el cuerpo que los demás no sienten. Cuando una persona alucina está convencida de que lo que ve, lo que oye o lo que siente es absolutamente real y los esfuerzos por convencerla de que eso es producto de su enfermedad, suelen ser absolutamente inútiles. Las alucinaciones son a veces tan reales que pueden llevar a actuar. Por ejemplo: pueden llevar a huir si una voz está amenazando continuamente, o pueden llevar a contestar si el enfermo oye una voz que le pregunta algo. Pero, cuidado: ¡no todas las personas que hablan solas están escuchando voces! Las alucinaciones más frecuentes en la esquizofrenia son las alucinaciones auditivas en forma de voces que hablan directamente al enfermo (Ej.: le dan órdenes o lo amenazan) o en forma de dos voces que conversan entre sí sobre él (Ej.: lo critican u opinan sobre lo que está haciendo). Algunas personas aprenden a distinguir las voces reales de las que proceden de la enfermedad, otras no. Unos enfermos comunican lo que les sucede con una gran claridad “estoy escuchando voces”, “las voces no me dejan tranquilo”, otros disimulan, procuran que los demás no lo notemos, intentan controlarlas y muchas veces las niegan.

♦ Delirios (o ideas delirantes): son pensamientos anormales en el sentido

de que no se explican en base a la realidad, pero el enfermo los vive como reales y por lo tanto suele actuar en consecuencia. Por ejemplo, puede pensar que le quieren hacer daño, unas veces porque oye voces que lo amenazan, otras porque esta idea “surge espontáneamente” en su cabeza. Entonces, cualquier cosa que suceda a su alrededor será interpretada como “en contra suya”. En otros delirios, el enfermo piensa que tiene una misión especial en la tierra, puede creerse Jesucristo, un profeta, o es posible que crea comunicarse con los extraterrestres; igualmente puede creer que su mujer lo engaña, que sus hijos corren un gran peligro, o que su cuerpo se está transformando. Un caso especial, por su frecuencia, es la sensación que tienen muchos de estos enfermos de que la gente los mira demasiado, que están demasiado interesados en

Sonia Mañá Alvarenga

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ellos, o incluso que cuando se dice algo, está dirigido especialmente a ellos. Algunos piensan que la TV o la radio les hablan directamente a ellos y en ocasiones contestan. Esto explica que algunos enfermos eviten ver la TV y otros sólo salgan a la calle con gafas de sol, aunque sea de noche. Con las gafas de sol tienen la sensación de que pasan más desapercibidos. Todos estos pensamientos, pueden llegar a producir un gran malestar y una gran angustia. El hecho de que para el enfermo esto sea absolutamente real explica algunas de las reacciones violentas que pueden llegar a tener en estos estados. Es importante aclarar que, cuando los síntomas mejoran, el enfermo empieza a poner en duda sus propios pensamientos hasta que éstos desaparecen.

♦ Alteraciones del pensamiento y del lenguaje: en otras ocasiones el

enfermo no dice cosas extrañas pero siente que ha perdido el control sobre sus pensamientos, que hay alguien desde fuera que se los lee, los oye, se los roba, los controla o los impone. Puede quejarse de que le cuesta pensar, o de que lo que piensa no lo está pensando realmente él. Ante ello, no comprende bien lo que le sucede y por regla general tampoco lo comunica. Los trastornos de pensamiento suelen traducirse en una dificultad para comunicarse. El enfermo puede hablar de forma fluida pero tener dificultades para mantener la línea de sus pensamientos (se le “van las ideas”), contestarnos solo de forma indirecta o perder la gramática de lo que cuenta con lo cual es posible que no se le entienda. En otros casos, hacen asociaciones ilógicas (Ej. Una enferma planteaba: María es la madre de Dios, yo me llamo María, y por lo tanto yo soy la madre de Dios). Cuando hay alteraciones de este tipo puede ser muy difícil la comunicación con el enfermo.

♦ Alteraciones del comportamiento: como consecuencia de todo lo que les

sucede en su interior, puede ocurrir que empiecen a vestirse de manera que llamen la atención, que hablen solos, que se comporten con algún familiar de forma extraña (Ej. de repente muy cariñosos y de pronto agresivos) o que se comporten en público de forma inadecuada, agresiva o desinhibida. También pueden hacer movimientos raros, que no corresponden a las circunstancias, o simplemente quedarse rígidos y no moverse, algo que se conoce como catatonia y que se ve cada vez menos. Algunos trastornos de conducta pueden provocar una alteración del orden público y tiene que intervenir la policía. Sin embargo, a pesar de esto, las personas con esquizofrenia cometen menos delitos que la población general y cuando lo hacen suele ser en momentos de una

PARTE 1. ¿Qué es la esquizofrenia?

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descompensación que no se ha controlado adecuadamente con medicación u hospitalización.

Los síntomas psicóticos son los más llamativos de la enfermedad y

aunque no son los más frecuentes, son los síntomas a los que se les presta mayor atención. Por una parte, esto sucede porque crean muchos problemas y hay que “hacer algo” urgente. Es evidente que la persona está mal, que le pasa algo y que “hay que actuar”. Además, los tratamientos médicos disponibles en la actualidad para tratar la esquizofrenia actúan especialmente sobre estos síntomas y no tanto sobre los demás. Ante estos síntomas, los familiares se asustan, buscan ayuda y comprenden que se trata de una enfermedad. En la mayoría de los casos estos síntomas se controlan con los medicamentos y sólo aparecen al principio de la enfermedad y durante las recaídas.

SÍNTOMAS POR PÉRDIDA DE CAPACIDADES Los llamamos así porque la persona pierde una serie de facultades o

le resulta muy difícil hacer cosas que a los demás nos parecen sencillas. Las dificultades más frecuentes son:

♦ Alteraciones del afecto: se trata de una dificultad especial para trasmitir los sentimientos con el cuerpo, de forma que se vuelven poco expresivos. En ocasiones no miran a la cara cuando hablan o no cambian de expresión cuando cuentan una cosa agradable o una desagradable, su tono de voz puede ser monótono, las manos poco expresivas cuando hablan y en general cambia la vivacidad de la mirada. Incluso pueden dar la impresión de “no sentir”. El hecho de que les cueste expresar sus sentimientos no significa que no los sientan, simplemente están como bloqueados para utilizar las vías de expresión que utilizamos los demás. Lo más frecuente es encontrar que la mirada y la sonrisa “no son las de antes”. A pesar de que a veces no lo manifiestan, las personas con esquizofrenia son muy sensibles.

♦ Empobrecimiento del pensamiento: muchos enfermos se quejan de que

“les cuesta pensar”, o de que tienen el cerebro “como vacío”, hablan poco y las respuestas tienden a ser breves y concretas. A veces hablan más, pero lo que dicen suele ser siempre lo mismo precisamente por la falta de ideas. Otros casos prácticamente no hablan o contestan con

Sonia Mañá Alvarenga

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monosílabos. Esta falta de ideas puede desesperar a amigos y familiares, quienes intentan “que hable” buscando toda clase de conversaciones. El enfermo no habla porque no tiene nada que decir. Las presiones para que lo haga pueden producir estrés y el enfermo puede intentar aislarse para no sentirse obligado a dialogar y se bloquea todavía más.

♦ Falta de energía: suele verse en la conducta. Están siempre cansados.

Cualquier cosa que tengan que emprender puede resultar una tarea dificilísima. Es uno de los síntomas que más problemas crea en los hogares porque suele confundirse con falta de interés o con mala voluntad, “es que no le da la gana” y la familia, preocupada, tiende a presionar, con lo que sólo se consigue aumentar el malestar en el enfermo. Las personas que padecen este síntoma se sienten incapaces de levantarse de la cama por la mañana, les falta impulso para hacer las tareas más simples y además pierden el cuidado en otras áreas de la vida diaria como puede ser el aseo, el arreglo personal, el rendimiento en el trabajo o en los estudios. Es como si todo les diera igual y cualquier esfuerzo pequeño se convirtiera en una montaña. Este síntoma puede interpretarse como un exceso de sedación a causa de la medicación “es que va como un zombi”. Es cierto que la medicación puede dar sueño y dificultades para levantarse por la mañana, pero la falta de energía y motivación es un síntoma más de la enfermedad que está producido por una falta de estimulación de algunas áreas del cerebro.

♦ Dificultades para disfrutar: pierden la capacidad de sentir placer y, por lo

tanto, pierden la ilusión y el interés por lo que los rodea. Esto se nota en que no disfrutan en actividades que normalmente consideramos placenteras. No tienen intereses, ni hobbies, o si los tienen son muy limitados (Ej.: pasa todo el día con los cascos escuchando música o frente al televisor independientemente del programa). Algunos familiares describen esta situación diciendo que está “que pasa de todo”. Hay que distinguir esta situación de la del enfermo que sí puede disfrutar pero se niega a ello o se dosifica el disfrute con mucho cuidado. Una madre refiere: “Luis está empezando a salir con una chica. Se le ve muy ilusionado, pero muchas veces ella lo llama para salir y él le dice que no”. Luis evita el placer porque éste le produce una activación (estrés) que en el fondo le hace sentir tan mal que no le compensa. Aquí no se trataría de un síntoma por pérdida de capacidades sino de una forma de protegerse del estrés.

PARTE 1. ¿Qué es la esquizofrenia?

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♦ Dificultades en la atención: tienen disminuida la capacidad para mantener la atención y por lo tanto les resulta muy difícil concentrarse en una tarea. Por eso, se vuelven extremadamente difíciles algunas tareas aparentemente elementales. Algunos enfermos intentan hacer cosas pero sólo se concentran de vez en cuando. Así, se ponen a ver las noticias en la TV pero no se enteran bien de lo que ocurre, dejan de rendir en los estudios, y leer, escribir, hacer cuentas o mantener una conversación larga, les cuesta un gran esfuerzo. Las dificultades de atención son las que explican que muchos de estos enfermos no puedan seguir estudiando a pesar de su inteligencia, que no puedan mantener el interés en una actividad durante mucho tiempo a pesar de que hagan esfuerzos, que no soporten una conversación larga o que, enfermos que rinden bien en un trabajo de media jornada no puedan llegar a hacer jornada completa.

♦ Dificultades para relacionarse: algunos enfermos dejan de salir con

amigos, tienden al aislamiento, hablan poco y apenas se comunican. Puede decirse que pierden la habilidad de relacionarse socialmente. Muchos evitan el contacto con extraños porque les genera un gran esfuerzo, otros no lo evitan pero tampoco participan. Es un síntoma bastante frecuente pero algunos enfermos siguen siendo muy sociables a pesar de la enfermedad.

♦ Enlentecimiento: que puede afectar a la velocidad con que hacen las

cosas (tardan más en levantarse, vestirse, poner la mesa, no pueden mantener el ritmo del otro…) o a las ideas (tardan más en responder cuando se les pregunta, les cuesta pensar.)

Una de las consecuencias de este grupo de síntomas es el conflicto

familiar. Cuando hay alucinaciones, la familia se encuentra muy preocupada y es evidente que se trata de una enfermedad. Pero cuando aparecen síntomas por pérdida de capacidades, la situación no se comprende tanto porque no es tan evidente. Entonces aparece la preocupación de los familiares y los comentarios críticos del tipo “es que no pone de su parte”, “no hace nada”, “es un vago”, “es un desconsiderado”, “es un egoísta”, “nadie le importa”. También son frecuentes los castigos (porque no estudia, porque no rinde en el trabajo...) y las discusiones familiares, especialmente si papá y mamá no ven las cosas de la misma manera.

Sonia Mañá Alvarenga

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El problema es que muchos enfermos empiezan la enfermedad con estos síntomas y los síntomas psicóticos aparecen mucho después. Los síntomas por pérdida de capacidades son tan confusos que, a pesar de que suelen aparecer primero, el enfermo y sus familiares consultan al médico cuando aparecen los síntomas psicóticos, que son los que dan la voz de alarma. Los síntomas por pérdida de capacidades empiezan antes y tardan más en recuperarse. De hecho, lo más frecuente es que el tratamiento con medicación controle los síntomas psicóticos y persistan los demás.

La enfermedad puede empezar con dificultades en la escuela, hasta

el fracaso escolar. Con frecuencia eso va seguido de la pérdida progresiva de los amigos y del círculo de conocidos que rodea a la familia. El enfermo se comunica cada vez menos, cada vez con más dificultad y tiende a aislarse. El grado de aislamiento al que llegan es distinto según los casos y el aislamiento puede ser tan importante que afecte no sólo a la vida social sino también a la vida familiar, de forma que aun en la misma casa, el enfermo puede llegar a llevar una vida totalmente paralela a la de la familia. En otros casos, la enfermedad empieza bruscamente con muchos síntomas psicóticos que se controlan total o parcialmente con la medicación y sólo a la larga aparecen algunos síntomas de pérdida de capacidades. Algunos casos raros nunca llegan a presentar síntomas psicóticos y tienen solamente síntomas por pérdida de capacidades. Finalmente, otros casos, nunca llegan a presentar síntomas de pérdida de capacidades. Pero en la mayoría de las ocasiones, los síntomas psicóticos y los síntomas por pérdida de capacidades aparecen mezclados predominando unos u otros en diferentes momentos de la enfermedad.

Hoy en día los síntomas psicóticos se tratan con neurolépticos (ver

“tratamiento”) y en la mayoría de los casos, los resultados son satisfactorios. Los síntomas por pérdida de capacidades son más resistentes a la medicación y necesitan de otros enfoques más psicoeducativos (ver “tratamientos de rehabilitación y reinserción social”). Finalmente, algunas facultades nunca llegan a recuperarse del todo y otras sí.

OTROS SÍNTOMAS Además de los síntomas propios de la enfermedad, en la

esquizofrenia aparecen otros síntomas que, aunque también se dan en otras circunstancias, son muy frecuentes en la esquizofrenia:

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♦ Depresión: es frecuente que se depriman, bien por la situación en la que se encuentran, bien como efecto secundario de algunos medicamentos, o bien porque la enfermedad produce depresión en sí misma.

♦ Agresión física: existe la creencia extendida de que las personas con

esquizofrenia son agresivas. Los datos policiales informan que los enfermos de esquizofrenia cometen menos delitos que la población general sana. El problema en parte es que, cuando una persona con esquizofrenia comete un delito, sale en todos los periódicos. Por otro lado, muchas personas sanas que cometen delitos intentan escudarse en la enfermedad mental para obtener una disminución de la pena. La mayoría de los enfermos de esquizofrenia suelen ser muy pacíficos, temen la agresión física y se ponen muy tensos ante la agresión verbal. Pero el hecho es que algunos enfermos de esquizofrenia pueden ser agresivos durante las descompensaciones. Cuando un enfermo se pone agresivo suele hacerlo por dos razones:

a) en defensa propia. Si piensa que lo van a envenenar, si siente que

lo persiguen para matarlo, es lógico que evite o se enfrente a su supuesto agresor.

b) por exceso de activación. En estos casos puede volverse muy susceptible y controla menos.

Cuando el enfermo de esquizofrenia se pone agresivo suele hacerlo

con las personas que tiene más cerca, en general con familiares. En todo caso, se ha visto que la mayoría de los delitos cometidos por enfermos mentales ocurren en personas que están solas y que no toman medicación. Es necesario evitar la agresión de la persona con enfermedad mental para que no se haga daño a sí mismo y no haga daño a los demás. Esto puede hacerse con un buen control de la medicación y con medidas de hospitalización cuando ésta se haga necesaria.

“Pero ¿cómo tratarlo cuando se pone así?”. En casi todas las familias

hay un miembro al que el enfermo respeta más. Se trata de intentar calmarlo sin tenerle miedo, con tranquilidad pero con firmeza. En estos momentos, el cerebro del enfermo se encuentra muy activado. Cuanto más pacífico sea el medio que lo rodea, más fácil será controlar su activación. Cuanto más agresivo sea el medio, más se alimenta su agresividad. Algunas personas tienen una especial habilidad para manejar estos casos, otras se ponen muy nerviosas y esto activa más al enfermo.

Sonia Mañá Alvarenga

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“¿Llamamos a la policía?” En principio, si hay forma de controlar la situación sin llamar a la policía, es preferible no hacerlo. La sola presencia de la policía puede vivirse como una situación muy agresiva. Sin embargo, cuando no hay nadie que mantenga el control puede ser un riesgo el no hacerlo. Muchos enfermos, en contra de lo que parece, se calman con la sola presencia de la policía y aceptan la hospitalización sin oponer resistencia. Además, en ocasiones la policía ha demostrado una gran habilidad para controlar la situación sin utilizar la fuerza.

♦ Alteraciones del control de los hábitos: cuando tienen un hábito, es

frecuente que les cueste controlarlo. Por ejemplo, los que fuman tienden a hacerlo en exceso, los que beben alcohol pueden tener problemas para no beber demasiado, y es frecuente el uso de sustancias con la finalidad de estimularse (como ocurre con el café) o con la finalidad de sedarse (como ocurre con el alcohol o el cánnabis). El control de la alimentación puede estar también alterado: pueden comer en exceso o comer muy poco, simulando una anorexia.

♦ Insomnio: el exceso de activación del cerebro produce insomnio y

cuando duermen es posible que descansen menos porque sueñan mucho o tienen sueños muy vívidos. En los enfermos con problemas para dormir se utilizan sedantes hipnóticos.

♦ Alteración del ritmo de sueño: en otras ocasiones duermen bien pero

tienen cambiado el ritmo de sueño y prefieren dormir de día y vivir de noche. Esto a veces sucede porque son tan sensibles a lo que les rodea que por la noche, cuando todo el mundo duerme, se encuentran menos estimulados. Recordar que estos enfermos pueden sentirse alterados por cosas que para los demás son absolutamente normales como el sonido del teléfono, el repartidor del gas, tomar un autobús, un tono de voz ligeramente alto... En estos casos, aislarse es una manera de protegerse de una descompensación o simplemente una forma de evitar el malestar llevando una vida menos exigente.

♦ Riesgo suicida e intentos de suicidio: de cada 100 personas que padecen

de esquizofrenia 10 se suicidan, 50 lo intentan, y casi todos lo piensan en algún momento de la enfermedad. ¿Por qué? El deseo de muerte puede relacionarse con la depresión que suelen aparecer después de un brote, puede relacionarse con los síntomas (desde voces que ordenan el

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suicidio hasta ideas delirantes de tener el poder de volar) o ser una respuesta consciente y meditada ante su propia realidad.

Las investigaciones sobre suicidio en esquizofrenia han demostrado

que el suicidio es más frecuente cuando el enfermo tiene: conciencia de enfermedad alto nivel educativo alto número de recaídas con vuelta a la normalidad un cambio en el curso de la enfermedad muchas hospitalizaciones o depende de un hospital intentos de suicidio antes de la enfermedad depresión después de un brote soledad

¿QUÉ OCURRE CON EL TIEMPO?

Desde hace más de un siglo, se sabe que la esquizofrenia, en general,

es una enfermedad crónica, con tendencia a las recaídas y que con el tiempo puede producir cierto deterioro personal, familiar, laboral y social de la persona que la padece. Sin embargo, no siempre es así.

De forma característica la enfermedad se inicia en la adolescencia.

Puede empezar súbitamente (con o sin desencadenante) o de una manera lenta y progresiva, como ya hemos visto. En ambos casos, antes de que empiece, aparecen algunas señales de alerta (días, meses o incluso años antes) como dificultades para mantener la atención en clase, angustia sin motivo, “manías”, cambios de carácter, pero son signos tan ambiguos que sólo se encuentra su significado cuando la enfermedad ya se ha desarrollado. Pero ¿qué ocurre luego?

Cuando se habla de la evolución de la esquizofrenia,

tradicionalmente se dice que es “la enfermedad de los tres tercios”. Aunque esto no es más que una simplificación, puede decirse a grandes rasgos que, una vez se ha dado el primer brote, la esquizofrenia evoluciona de la siguiente forma:

1/3 llegan a llevar una vida normal sin recaídas y sin síntomas siempre

que sigan con la medicación. De este grupo unos cuantos llegarán, con el tiempo, a vivir sin medicación. Pueden quedar ciertos problemas en