LA EPOCA DE APAREAMIENTO Y DE CRIA UNO de los aspectos de las aves, que más han atraído la atención además del vuelo, es lo peculiar, y a veces romántico, de su conducta reproductiva. Muy importante es que la reproducción, en la mayoría de las aves, es estacional, es decir, se lleva a cabo durante una época definida del año. Esto se observa claramente en la primavera, cuando casi todas las especies de aves se encuentran cantando y trabajando activamente en conseguir material para sus nidos. Esta sincronización asegura que cuando los pichones nazcan, los recursos alimenticios en el ambiente (insectos, semillas y frutos) sean los suficientes para garantizar su crecimiento. UN LUGAR PARA REPRODUCIRSE El primer suceso que se produce es la obtención de un territorio. Este comprende un área que el ave defiende contra miembros de su misma especie principalmente, así como contra depredadores y otros invasores. El territorio debe ser un área en la cual exista un lugar seguro para establecer el nido, además, debe estar cerca de una fuente de alimento para los pollos y los padres. Los territorios en las aves varían mucho de acuerdo con sus necesidades. Algunas especies como los cardenales y gorriones, demarcan un territorio grande, dentro del cual van a realizar todas las actividades de la reproducción y obtener todo su alimento. Otras como los tordos y las calandrias, establecen un territorio grande, pero parte del alimento va a ser obtenido fuera de él. El tamaño del territorio es, por lo tanto, variable dependiendo de la especie y sus necesidades, las aves de presa necesitan territorios de muchos kilómetros cuadrados, mientras que las especies pequeñas sólo de algunas decenas de metros cuadrados. Existe otro tipo de territorio, muy pequeño, que sólo abarca una pequeña área alrededor del nido. El territorio es establecido y resguardado por el sexo dominante. Por lo general son los machos los que participan activamente en estas tareas. Un individuo territorial por lo general va a estar colocado en lugar visible, desde donde puede observar su territorio y avistar cualquier intruso que se aproxime. Los métodos de defensa son variados, por ejemplo, un macho estará cantando continuamente para avisar que se encuentra en su territorio y que atacará a cualquiera que se atreva a penetrar en él. Otras aves se colocan en un lugar visible y adquieren posiciones agresivas, como por ejemplo haciendo evidentes los parches de color vivo que tienen en las alas o cola. Si después de esto algún intruso entra al territorio, el dueño llegará hasta la agresión física para desalojarlo. Cabe mencionar que los territorios son muy frecuentes durante la época reproductiva, pero algunas especies los defienden durante todo el año, por ejemplo, territorios de alimentación y los sitios de dormir o de escondite.

LOS SISTEMAS DE APAREAMIENTO

Los grupos reproductores que integran las aves pueden ser de tamaño variado dependiendo del número de individuos de cada sexo participantes, esto se conoce científicamente como sistema de apareamiento. El más común es la monogamia, en la cual participa sólo un individuo de cada sexo, es decir una pareja. Los patos, cisnes, loros, palomas, aves de presa y la gran mayoría de las aves canoras forman parejas de duración variable.

Sin embargo, también es frecuente encontrar grupos formados por más de dos individuos, a lo que se le llama poligamia. Se reconocen dos tipos de poligamia; el primero es la poliginia, en la cual un macho se aparea con varias hembras. En algunas ocasiones, el macho mantiene juntas a varias hembras durante toda la época reproductiva como es el caso de las avestruces. Otras aves poligínicas son capaces de copular con muchas hembras durante el ciclo reproductivo; sin embargo, no participan en las labores de anidación y cuidado de los pichones ni defienden su nido o territorio como lo hacen muchos colibríes, turquitos y guacos.

El segundo es la poliandria, que es la situación contraria, pues en ella una hembra se aparea con varios machos y también, en ocasiones, los mantiene juntos en un harén. Cada uno de los machos es responsable de cuidar un nido, alimentar y educar a los pichones que en realidad son una mezcla de sus hijos y los hijos de los otros machos.

Un caso aparte dentro del sistema poligámico es la promiscuidad. Se pensaba que estos grupos reproductivos formados por varios machos y hembras se apareaban indistintamente, manteniendo un nido comunal . Se ha observado recientemente que en realidad este sistema consiste en varias parejas monógamas que ponen sus huevos en un nido comunitario, por lo que los pichones son cuidados indistintamente por todos los padres.

EL PROBLEMA DE ENCONTRAR PAREJA

Para iniciar el rito de la reproducción, las aves recurren a una serie de señales dirigidas a encontrar su pareja y realizar la copulación. Las señales generalmente pueden ser muy complicadas, e incluyen cantos, posiciones, bailes, vuelos, ruidos producidos con objetos, las alas o la cola

El cortejo, tiene características muy particulares en cada especie, lo que asegura que un individuo sólo reconocerá el patrón de cortejo de su misma especie, evitando así entrecruzamientos híbridos. En algunos casos, el cortejo puede ser muy sencillo, pues la hembra es atraída por el canto del macho hacia el

territorio, se produce la copulación y la pareja inicia otras actividades como la construcción del nido y la puesta.

LA CONSTRUCCIÓN DEL NIDO

La selección del lugar de anidamiento y la construcción del nido constituyen acontecimientos de gran importancia en la biología de las aves, pues el nido va a ser el sitio donde se desarrollen las actividades de puesta de huevos, incubación y cuidado y crianza de los pollos hasta que sean independientes, por lo que debe reunir condiciones de seguridad contra depredadores y las inclemencias del tiempo.

Las imágenes muestran una gran variedad de nidos

INCUBACIÓN

Se llama incubación el proceso por el cual las aves transmiten calor a los huevos para permitir el desarrollo de los embriones.

La incubación se inicia en la mayoría de las especies una vez que toda la puesta está completa. La incubación puede ser realizada por uno o ambos padres.

Ciertas aves comparten la incubación, turnándose el macho y la hembra a intervalos establecidos; por ejemplo, los pingüinos se alternan cada 24 horas. El tiempo de incubación es variable y se encuentra entre diez días y doce semanas; las gallináceas y aves de tamaño y hábitos similares tienen un periodo de incubación de tres semanas, aproximadamente, mientras que en las aves canoras es de dos semanas. Los campeones en tiempo de incubación son los albatros, algunos de los cuales incuban los huevos durante 80 días. Para asegurar que los huevos reciban el calor de manera uniforme, los padres frecuentemente los rotan ayudados de sus patas y pico.

EL NACIMIENTO Y CUIDADO DE LOS PICHONES

Una vez que se ha cumplido el periodo de incubación, los pichones se hallan completamente formados y están listos para nacer (eclosionar) del huevo.

La alimentación de las crías es variada dependiendo de los hábitos de la especie. Las crías en crecimiento necesitan comer frecuentemente, pero esto varía desde las aves que las alimentan una o dos veces al día.

Las crías necesitan que sus padres las alimenten, les proporcionen calor y las defiendan de los depredadores por algún tiempo. Las aves grandes tienen que cuidar a sus pichones más tiempo que las pequeñas y el final de la etapa de cuidado paterno es cuando los pichones han adquirido ya la capacidad de volar.

Fuente http://reservaloscorbalanes.foroargentina.net/ http://www.facebook.com/reservaecologicaloscorbalanes