Entre las décadas de 1950 y 1970, la economía mundial vivió uno de los períodos de máxima prosperidad del siglo pasado.

La bipolaridad que caracterizó a la Guerra Fría, determinó un período en el cual las diferencias económicas y sociales que se desarrollaron entre los dos bloques respondieran a las propias dinámicas internas de cada uno.

En los países del “mundo socialista”, las tensiones derivadas de la profunda centralización económica y política impuesta por al URSS llevaron a reclamos nacionalistas de parte de países de Europa del Este, mientras que en lugares como China, se desarrollaron formas particulares de socialismo, relativamente alejadas del bloque soviético.

Para los países capitalistas, el período de la Guerra Fría significó un período de profundas transformaciones que llevaron finalmente a la irrupción de nuevas demandas políticas y culturales por parte de los sujetos sociales pero,

paralelamente, constituyó un período de enorme crecimiento económico y bienestar social, especialmente representado por Estados Unidos durante lo que se conoce como los “años dorados” del capitalismo (1945-1973).

Este crecimiento económico se vio avalado por una relativa estabilidad al interior de las economías capitalistas, reguladas a partir de los acuerdos firmados después de la Segunda Guerra Mundial. Entre ellos, los más importantes fueron los acuerdos de Breton Woods, en los cuales se crearon instituciones de regulación económica internacional tales como como el Banco Mundial (BM) cuyo objetivos se orientan a ayudar a la reconstrucción de Europa tras la Segunda Guerra Mundial y fomentar el crecimiento económico en los países en vías de desarrollo, y

El Banco Mundial (BM) cuyo objetivos se orientan a ayudar a la reconstrucción de Europa tras la Segunda Guerra Mundial y fomentar el crecimiento económico en los países en vías de desarrollo, y el Fondo Monetario Internacional (FMI) cuyos principales objetivos son supervisar las políticas que afectan en forma directa la manera en que se compra y se vende la moneda en cada uno de los países miembros, promover la estabilidad cambiaria y la eliminación de restricciones cambiarias y otorgar temporalmente recursos para estos fines.

Otra caeacterística de este periodo fue el aumento significativo de la población, conocido como babyboom. En Estados Unidos este proceso se vivió entre los años 1946 y 1964, en tanto que en países como Francia y España se evidenció entre los años 1947 y 1963 y 1957 y 1977, respectivamente

. Una sociedad compuesta mayoritariamente por jóvenes nacidos después de la Segunda Guerra Mundial definió un nuevo mercado para los productos de la cultura de masas, la cual se consolidó a través de la música rock, el cine y la televisión.

Las nuevas generaciones representaron también los nuevos valores y formas de comportamiento, comenzaron a demandar mayor participación en espacios políticos y a cuestionar a las autoridades familiares. Del mismo modo, las mujeres comenzaron a experimentar una mayor liberalización de las conductas sexuales y a demandar mayores formas políticas de participación.

En medio del auge económico mundial experimentado entre las décadas de 1950 y 1970, este sistema fue capaz de proteger a la sociedad y distribuir beneficios de manera más justa entre los distintos grupos sociales. El objetivo final era evitar nuevos colapsos económicos mundiales como el sufrido en 1929.

El Estado de bienestar no pretendía acabar con la estructura del sistema económico capitalista. Por el contrario, a lo que se aspiraba era a remediar sus deficiencias de manera de mejorar las condiciones de vida de los grupos medios y bajos. La salud, la educación, la seguridad, las pensiones y las prestaciones por desempleo debían ser garantizadas por el Estado, pero sin desarticular las bases económicas capitalistas.

• El papel del Estado se orientó hacia la regulación de las relaciones sociales y fundamentalmente a hacerse cargo de una distribución justa de los recursos, prestando estas ayudas como un elemento de igualación social y económica.

• El nuevo papel del Estado se fundamentó en un nuevo modelo de capitalismo, caracterizado por la expansión del gasto público.

• Se mantuvieron la propiedad privada y la economía de mercado, pero se crearon empresas públicas, es decir, empresas cuyo propietario era el Estado.

Las empresas públicas se desarrollaron especialmente en aquellos sectores considerados de importancia estratégica para el país y que la empresa privada creía poco rentables o que exigían costosas inversiones, como la electricidad, los hidrocarburos, los transportes, etc. Siguiendo esta política, países como Francia, Gran Bretaña o Alemania nacionalizaron estos sectores para que estuviesen regulados por empresas públicas.

Este modelo económico también implicaba políticas de redistribución mediante una política fiscal que hacía pagar más a quien más tenía, utilizando los impuestos directos (es decir, sobre la renta y la riqueza) más que los indirectos (sobre el consumo), que pagan todos por igual. Este sistema impositivo permitió un aumento de la recaudación que se utilizó para financiar los servicios prestados por el Estado de bienestar, diversas ayudas (por hijos, becas, subvenciones a empresas o actividades, etc.) y la Seguridad Social, que cubría no solamente aspectos de salud, sino también otras situaciones extraordinarias, como la invalidez o la cesantía y, especialmente, la jubilación.