LA CONQUISTA DE LOS

MAMIFEROS

Los primeros mamíferos aparecieron mas o menos al mismo tiempo que los dinosaurios, eran pequeñas

criaturas que solo salían de noche cuando los demás animales dormían. Probablemente los primeros mamíferos ponían huevos, como los reptiles, sin

embargo alimentaban a sus crías con leche

Como los mamíferos generaban calor, podían estar activos toda la noche mientras que los dinosa-urios se volvían lentos cuando el sol se ocultaba. Desarrollaron el olfato que les ayudo a encon-trar comida en la oscuridad y por tener un buen oído sabían cuando venia un dinosaurio.

cráneo del Hadrocodium, el cual tenia un agudo olfato.

Megazostrodon «Diente de gran circunferencia»: Su cráneo era apenas mas largo que un dedo humano, tenia afilados y especializados dientes, cuatro patas y un hocico largo. Cazador de pe-queños insectos, gusanos y otros invertebrados, era activo durante la noche gracias a sus grandesojos, su aguzado oído y sus bigotes sensitivos para encontrar el camino.

Es de gran importancia pues posiblemente sea el protomamífero superviviente de las catástrofes que acabaron con el triásico del que desciende toda la clase mammalia.

Doedicurus: Este mamífero, de la familia de los armadillos, pero con el doble del tamaño, ademásde una armadura, poseía un arma defensiva poderosa en el extremo de la cola: un garrote óseo de púas. Esta estructura tenia un parecido con las mazas que portaban los caballeros medievales.Habitaba en bosques y paraderas de Suramérica.

Planetetherium: Los restos de este mamífero planeador han sido encontrados en donde anterior-mente se encontraban bosques de cipreses, lo que sugiere su preferencia por este hábitat. Al igual que los colugos o lémures voladores actuales, poseían una membrana de piel que unía el cuello, las extremidades y la cola y sus incisivos estaban divididos en cinco dientes con una sola raíz.

Actuales colugos (Dermópteros)

Tras la desaparición de los dinosaurios, disminuyeron los riesgos para los mamíferos quienes comenzaron su esplendor. Empezaron a alimentarse de distintas maneras y se extendieron por todo el mundo hasta llegar a ser los mas rápidos, fuertes e inteligentes de la tierra.Los mamíferos que evolucionaron para vivir en el mar, adaptaron sus cuerpos para nadar con mayor velocidad, y dieron origen a las ballenas, focas y delfines.

Eurhinodelphis «Delfín de nariz»: Su compleja estructura auditiva le permitió desarrollar el siste-ma de deteccion a través de ultrasonido como las ballenas y delfines actuales: emitía sonidos pa-ra determinar el tamaño, forma, distancia y velocidad de un objeto. Su hocico era alargado y des-provisto de dientes y lo usaba como «espada» para golpear y aturdir a sus presas.

Cetotherium. (Ballena bestia.): Antiguo familiar de las ballenas, era muy parecido a la ballena gris del pacifico

norte, aunque tres veces mas pequeño. Como algunas ballenas actuales, tenia barbas en vez de dientes, con las

que filtraba el alimento, pero mucho mas cortas. Al parecer era cazado por un pariente del tiburón blanco, del

tamaño de una ballena pequeña.

Icaronycteris. (Ícaro, el murciélago de hoyuelo): Similar a los murciélagos actuales,

pero de alas cortas y anchas, su cola era larga y no estaba unida a las patas por una

membrana de piel. Tenia garras en el pulgar y el primer dedo y numerosos dientes que

le ayudaban a alimentarse de insectos. Dormía colgado de una rama o de las paredes

de las cavernas, sujetándose con sus patas traseras.

Fósil del Ícaro

Paraceratherium. (Bestia casi cornuda) Familiar de los rinocerontes, es el mayor

mamífero herbívoro terrestre conocido. Los machos usaban su pesado cráneo de 1,3 m

para embestir en los combates durante el apareamiento. Podía alargar el cuello hasta

alcanzar hojas ocho metros por encima del suelo, dos metros mas que la jirafa. Tenia

labios móviles y alargados como los tapires actuales.

Las grandes praderas se extendieron y con ellas el alimento, esto permitió que la

población de herbívoros aumentara; también aparecieron los primeros caballos y se

adaptaron para correr ágilmente por los campos abiertos.

Hyracotherium. (Bestia parecida a un hyrax.): De cuerpo ligeramente jorobado,

hocico largo y un gran cráneo, tenia sentidos muy agudos. Sus patas eran delgadas y

y adaptadas para la carrera. Son los antepasados de los caballos y al principio eran

pequeños como conejos, y gradualmente aumentaron de tamaño y modificaron los

dedos en pezuñas.

Synthetoceras: Considerado el ultimo miembro de la familia de los protoceratidos, era

también el mas grande y de cabeza mas ornamentada. Su cráneo era largo y bajo con

un par de cuernos frontales curvos. Los machos tenían un largo cuerno en el hocico en

forma de Y que utilizaban para luchar.

Palaeolagus. (Primera liebre): Era un primitivo pariente del grupo del que se despren-

den las picas, los conejos y las liebres. Las primeras se convirtieron en animales com-

pactos, de patas y orejas cortas, mientras que los otros desarrollaron patas largas y se

desplazaron corriendo y luego saltando. Similar al conejo, sus patas traseras eran mas

cortas, lo cual indica que no saltaba.

Sarkastodon: Hace 35 millones de años, en Asia central habitaban inmensos mamíferos

como los brontoterios, los calicoterios y los rinocerontes. Para aprovechar estas impre-

sionantes presas, los creodontos también aumentaron de tamaño. Uno de los mas

inmensos fue el sarkastodon, el mas grande de todos los osos. Sus dientes eran vastos

y gruesos como los del oso gris.

Eusmilus. (Verdadero cincel. Dientes de sable.) Este felino, del tamaño de un leopar-

do, pero de cuerpo largo y patas cortas, atravesó el estrecho de Bering para pasar de

Europa a Norteamérica. Aunque solo contaba con 26 de los 44 dientes de los carnívoros

actuales, sus caninos superiores formaban unos «sables» afilados y bien desarrollados y

abría su mandíbula en un ángulo de 90 grados.

Andrewsarchus. (Carnívoro de andrews): Con un cráneo de 85 cm, es el mayor mami-

fero carnívoro terrestre de la historia. Con sus caninos afilados y fuertes arrancaba la

carne a sus presas. Sus parientes mas cercanos son los ciervos y caballos, ya que tenia

cierto tipo de pezuñas. Se extinguieron hace 35 millones de años cuando aparecieron los

creodontos, los grandes carnívoros de la época.

Hace 15.000 años en Estados Unidos, varios pozos de alquitrán fueron cubiertos de

agua lluvia; los mamuts que llegaban hasta allí para sumergirse o beber terminaban

atrapados en la brea de donde nunca pudieron salir; allí se ahogaron cientos de ellos.

Cynodesmus: Fue uno de los primeros canidos parecido a los perros, pero similar al

tamaño y forma de un coyote, de cara y hocico mas cortos. Aunque de patas semejantes

a las de los perros, sin su resistencia ni grosor, no era un buen corredor. En ellas tenia

garras estrechas y retractiles como la de los gatos.

Mammuthus trogontherii. (Cuerno de la tierra.) Con una enorme y prensil trompa

como los elefantes, tenia largos y curvados colmillos. Se conoce a partir de fósiles, cuer-

pos congelados y pinturas prehistóricas. Esta especie que vivió en las estepas de Euro-

pa y Asia tenia un pelaje lanudo mas corto que el resto de su grupo, pero era una de las

especies de mayor tamaño.

Oreopithecus. (Mono de la montaña) Único primate, aparte del hombre y sus antepasa

dos, que camino en dos patas. Vivió hace 9 millones de años en Italia y este de África,

que eran parte de una isla. No tuvo enemigos naturales hasta la era del hielo cuando bajo

el nivel del mar y la isla se conecto con el continente llegando especies depredadoras

que contribuyeron a su extinción.

Australopithecus afarensis: Con capacidad para caminar erguido, perteneció al grupo de simios africanos que

Incluye el ancestro de los humanos. Su cráneo tenia tamaño intermedio entre los chimpancés y las primeras espe

cies de Homo y su cerebro era la tercera parte del tamaño del humano actual. Por sus mandíbulas grandes y dien

tes amplios se cree que se alimentaba de vegetales.

Reconstrucción del rostro de selam la niña de 3 años mas

antigua que lucy

Reconstrucción de lucy..

Los simios y monos desarrollaron la habilidad de trepar y balancearse para vivir en los árboles; algunos se

adaptaron a la vida en el suelo y empezaron a caminar sobre dos patas lo que les dejaba las manos libres para

llevar comida.

¿Por qué caminaron en dos patas los simios? Nadie lo sabe con certeza pero parece que fue por el clima.

Cuando los bosques de África se transformaron en praderas el Australopithecus tuvo que caminar mas en busque

da de frutas y hojas para comer. Estar erguidos les permitía ver mejor los animales peligrosos en las hierbas altas

y moverse con mayor facilidad.