LA CIUDAD

Antes de iniciar este tema, debemos despejar dos trminos diferentes pero fuertemente

relacionados: el primero es el concepto o la idea de ciudad. El segundo es la ciudad en su

existencia real y concreta.

El gegrafo y urbanista Jordi Borja, en su libro La ciudad conquistada (2003) anuncia

qu:

La ciudad es una realidad histrico-geogrfica, sociocultural, incluso

poltica, una concentracin humana y diversa, dotada de identidad o de

pautas comunes y con vocacin de autogobierno.

Borja entiende est condicionada por su soporte geogrfico, esto es las condiciones

naturales de su emplazamiento y por los recursos que puede explotar, que a su vez

determinan su rol respecto de otras ciudades. Tambien reconoce su existencia histrica

evidenciada por la presencia de edificios, espacios y normativa de periodos anteriores que

influyen sobre el presente, e igualmente considera a la ciudad una realidad social, cultural

y poltica. Es decir que hay una sociedad que para cada momento histrico habita a la

ciudad, la transforma y gobierna desde ciertos valores ms o menos compartidos y desde

normas fijadas de acuerdo a los intereses comunes de su epoca.

Borja utiliza dos terminos del latn: urbs y civitas, que al mismo tiempo son la raz de

muchas palabras de nuestro idioma. Urbs refiere al nucleo urbano y al sentido material de

la ciudad, mientras que civitas remite a la comunidad humana.

El profesor Jean De Vries, en el libro La Urbanizacion de Europa (1987) no define a la

ciudad pero determina ciertas dimensiones cuantificables comnmente aceptadas para

disitnguir las ciudades de otras formas de asentamiento, que seran: el nmero de

habitantes, la densidad del asentamiento, la proporcion de las ocupaciones no agrcolas y

la diversidad de las mismas.

Explica, que, dado que estos criterios arrojan cantidades continuas, es posible trazar una

lnea que permita separar a las ciudades de la no-ciudades, y toma como ejemple un

asentamiento minero en donde se cumpliran los primeros tres criterios (nmero de

habitantes, densidad y ocupaciones no agrcolas) pero no el ltimo, ya que casi todos los

habitantes estaran empleados en la actividad, es decir la extraccin de minerales. El

abordaje que hace este autor nos interesa en tanto propone variables mensurables y

aplicables a todas las ciudades durante varios siglos.

Otro autor, Max Weber (economista y socilogo) sostiene que todas las definiciones

tendrn un elemento comn: la ciudad constituye un hbitat concentrado (o al menos,

relativamente concentrado), una "localidad". Pero hablaremos de ciudad en el sentido

econornico, cuando la poblacin residente en una localidad satisfaga una parte

econornicamente sustancial de sus necessidades en el mercado local, gracias sobre todo a

los productos de dicha poblecin, y la de los alrededores inmediatos, hayan fabricado o se

hayan procurado para venderlos en el mercado. Toda ciudad, en el sentido que le hemos

conferido aqu a esta palabra es un lugar de Mercado, es decir, toda ciudad tiene come

centro econmico del asentamiento a un mercado.

Weber, en 1921, introduce un elemento fundamental para la ciudad occidental, que es la

presencia del mercado y la integracin de la ciudad a redes comerciales ms o menos

extensas que la determinan. La presencia del mercado sera fundamental para entender la

historia y transformacin de las ciudades para nuestra cultura.

Nos interesa ahora ahondar en otro enfoque, el de la antropologia, y para ello tornaremos

la definicin que propone Manuel Delgado sobre la ciudad. Dice este autor:

La ciudad no es lo urbano. La ciudad es una composicin espacial definida

por la alta densidad poblacional y el asentamiento de un amplio conjunte de

construcciones estables, una colonia humana densa y heterogenea

conformada esencialmente por extraos entre si. La ciudad, en este sentido,

se opone al campo o a lo rural, ambitos en que tales rasgos no se dan.

Delgado realiza adems en el texto citado una distincin entre la ciudad y lo urbano que

se basa en la idea de que lo urbano es capaz de separarse de la ciudad (localizada y fija en

un lugar) pues est constituido por relaciones capaces de avanzar sobre otras reas (ms

alejadas de la ciudad) a partir de la movilidad espacial e informacional.

Para l la colonia humana de la ciudad, con sus construcciones estables. es slo una parte

de lo urbano. Hay extensiones de la ciudad y fragmentos urbanos que no mantienen

continuidad fisica con la ciudad, y que sin embargo, son tambien urbanos por el modo de

vida de sus habitantes, valores y conductas y nivel de informacin