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FuncionamientoEl funcionamiento de este mecanismo es convertir el movimiento circular de un pin en uno lineal continuo por parte de la cremallera, que no es ms que una barra rgida dentada. Este mecanismo es reversible, es decir, el movimiento rectilneo de la cremallera se puede convertir en un movimiento circular por parte del pin. En el primer caso, el pin al girar y estar engranado a la cremallera, empuja a sta, provocando su desplazamiento lineal. El conjunto de mecanismos que componen el sistema de la direccin tienen la misin de orientar las ruedas delanteras para que el vehculo tome la trayectoria deseada por el conductor. Cuando giras el volante de un automvil, giras al mismo tiempo un pin situado en el otro extremo del eje del volante. Este, a su vez, engrana a una cremallera que, al desplazarse, permite el giro de las ruedas que te permiten cambiar la direccin del coche .Aunque el conductor no piense en ello mientras conduce, cada vez que el auto cambia de direccin se desarrolla una compleja serie de eventos. Con cada movimiento o giro del volante, considerables obstculos deben ser vencidos solamente para conseguir que el vehculo cambie de direccin.

Dado el peso de un automvil, su momento y el agarre de los neumticos al pavimento, esto es un gran logro. Al girar el volante de direccin tambin se mueven varios engranajes, varillas y articulaciones del sistema de direccin para conseguir que las ruedas delanteras reaccionen y respondan instantneamente.Estos engranajes de pin y cremallera disminuyen la accin del volante de 18 a 1Varios sistemas de direccin han sido usados por los fabricantes de vehculos desde los inicios del automovilismo, incluyendo la de tornillo sin fin y sector, tornillo sin fin y tuerca, y la re circulante de tuerca de bolillas usada en los automviles grandes y camiones.El sistema elegido actualmente es el de pin y cremallera. Como la direccin de pin y cremallera tiene relativamente pocas piezas comparada con otros sistemas, este sistema es ms ligero y compacto que los otros, y stas son dos caractersticas deseables en los autos compactos de ahora con traccin delantera. Y esta misma simplicidad de su diseo tiene como resultado una accin directa del volante de direccin sobre las ruedas delanteras, haciendo que sea el sistema de pin y cremallera la eleccin en muchos autos deportivos. A diferencia del sistema re circulante de tuerca de bolillas, la direccin de pin y cremallera inherentemente tiene muy baja friccin y ofrece una sensacin muy precisa.

Las conexionesEn el eje o columna de la direccin, en el extremo opuesto del volante, dentro de la caja de la direccin hay un pequeo engranaje llamado engranaje de pin. Cada movimiento del volante produce un movimiento igualmente simultneo en el pin. Los dientes de engranaje del pin coinciden con las ranuras de engranajes de la columna de direccin, llamada la cremallera, en el interior de la caja que ambos comparten. Esta caja se extiende a lo ancho desde un lado del automvil hasta el otro, entre las ruedas delanteras.La cremallera es bsicamente un engranaje grande que ha sido cortado y aplanado, en lugar de ser redondo como otros engranajes. Mientras el pin y la barra de direccin estn montados de forma tal que puedan slo rotar, la cremallera est libre para deslizarse de un lado a otro dentro de la caja. Cada vez que se mueve el volante de direccin, el pin rota contra la cremallera, forzndola a que se mueva hacia un lado u otro.La cremallera est conectada a las ruedas delanteras con varillas metlicas, llamadas barras o tirantes de acoplamiento, que sobresalen por los extremos de la caja de la direccin. Los extremos de los tirantes de acoplamiento estn diseados para permitir que stos se muevan hacia arriba y abajo con las ruedas delanteras cada vez que estas golpean resaltos o hace girar el volante de direccin, la cremallera se mueve halando un tirante y empujando al otro. El resultado es que las ruedas delanteras giran, hacindole cambiar de direccin al auto.

La fuerzaCon una accin tan simple y directa desde el volante hasta las ruedas delanteras para cambiar la direccin del auto, se requiere una gran cantidad de fuerza para mover el volante. Es por esta razn que los modelos subcompactos con traccin delantera ofrecen sistemas de direccin de pin y cremallera asistidos con activacin motriz.La fuerza para ayudar al cambio de direccin proviene de una bomba, que recibe su mando del motor, con fluido a presin dentro de la caja de direccin.Los sellos alrededor de la cremallera, dentro de la caja, crean una cmara que separa los dos lados de la caja. Ests cmaras estn conectadas a la bomba y una con la otra por medio de conductos.Cuando se gira el volante de direccin, la vlvula de carrete dirige el fluido a una u otra cmara en la caja de la direccin, para empujar la cremallera y ayudarla a moverse. La vlvula de carrete siente la cantidad de fuerza aplicada a la columna de direccin, as que a medida que sea mayor la fuerza aplicada al volante, tambin es mayor la presin hidrulica que es enviada a la cremallera.A medida que cesa el esfuerzo de la direccin, la vlvula de carrete se cierra lo suficiente, para slo mantener la presin debida. Una pequea barra de torsin en la vlvula determina la cantidad de esfuerzo que es requerido.Algunos vehculos tienen sistemas que controlan la cantidad de presin, y por lo tanto el nivel de esfuerzo para poder asistir la direccin, basndose en la velocidad del vehculo. De esta forma, el volante puede ser mucho ms ligero en maniobras como la de estacionar, mientras todava ofrece una buena sensacin de respuesta cuando se conduce a alta velocidad.

FALLASInspecciona tu vehculo frecuentemente. Si notas un desgaste desigual del neumtico, esto podra indicar un problema con la direccin. Si bien hay muchas otras cosas que podran causar lo anterior, igual requiere a una inspeccin ms detenida. Tambin debes buscar cualquier prdida de lquido de tu automvil. La ubicacin del charco y el color del lquido puede decir mucho acerca de lo que realmente est goteando. Si el fluido es un color rojizo cerca de las ruedas delanteras, podra ser o bien la transmisin automtica o el fluido de direccin asistida.EscuchaSi escuchas un golpeteo o un ruido sordo en la parte delantera de tu automvil, es posible que haya algo suelto. Si ests escuchando estos sonidos, y has notado el desgaste desigual del neumtico, fugas de fluidos o dificultad en la direccin, es probable que haya algo suelto en el pin y la cremallera.SienteUno de los indicadores ms comunes de un problema con la cremallera y el pin es la direccin floja. El volante se siente como que est suelto y, sin embargo, se necesita ms esfuerzo de lo habitual para hacer un giro. Cuando giras una vez, el volante no puede volver a la posicin neutral. Tambin puedes experimentar tu automvil a la deriva de un lado a otro cuando ests viajando por una carretera recta. Esta situacin puede ser peor por la maana y disminuir durante el curso del da. Cuando un automvil se calienta, muchas de sus articulaciones se aflojan tambin. Si sospechas que hay un fallo de la cremallera y el pin, o crees que algo est afectando su direccin, debes tener cuidado durante la conduccin, ya que el automvil no responde rpidamente a los giros