1

"La buena tierra", de Pearl S. Buck, una penetrante

mirada occidental sobre las austeras esencias del mundo

rural chino ABGEL LÁZARO

"The good earth" (La buena tierra, 1932) define el legado occidental del período

colonial en China, en su mejor versión (la del humanitarismo bienintencionado), una

aproximación desde el conocimiento, la empatía y el respeto cultural, mostrando en

la forma (estilo simple, directo, austero, emotivamente contenido) el mensaje del

fondo (austeridad, constancia, compromiso, resiliencia del campesino chino)

La obra de Pearl Sydenstricker Buck, escritora norteamericana y premio Nobel de

Literatura en 1938, es una paradójica consecuencia de los "tratados desiguales" del

2

siglo XIX, que impusieron por la fuerza la presencia occidental en China, por razones

militares y comerciales, fundamentalmente, pero también religiosas.

Pearl S. Buck recibiendo el Premio Nobel de Literatura del rey de Suecia, 1938.

Sin embargo, el proselitismo evangélico no sólo aportó un considerable flujo de

misioneros, cuya presencia no estuvo exenta de conflictos (guerra de los bóxers,

1899-1900), sino también educadores, médicos, enfermeras, artistas y artesanos,

arquitectos e ingenieros, que ayudaron a introducir las bases de la ciencia y la

educación modernas en China. La mejor muestra de este enriquecedor intercambio

fue, sin duda, la concesión internacional de la isla de Gulangyu, en Xiamen, como

tendré la oportunidad de comentar en próximos días

Pearl S. Buck, hija de dos pastores presbiterianos destinados en Zhenjiang, cerca de

Nanjing (Jiangsu), fue, en cierta manera, un ejemplo de ese proceso de intercambio,

igual que, en sentido inverso, pero complementario, lo fueron los pioneros chinos en

arte, medicina y educación occidentales, educados en las concesiones.

3

Arriba, a la izquierda, el escritor contemporáneo chino Lin Yutang, amigo y persona clave en

la carrera literaria de Pearl S. Buck. De arriba abajo y de izquierda a derecha, iglesias

protestantes, escuelas y hospitales de la concesión internacional de Gulangyu, Xiamen, donde

se educó Yutang. En el orden citado, la Trinity Church, Gospel Hall (sociedad de misioneros

de Londres) , Anxian Hall (excuela adventista), Hope Hospital (en origen, iniciativia

prebiteriana) y Fuxing Church

El ejemplo más apropiado para ilustrar el caso es el escritor Lin Yuntang, también

hijo de pastores presbiterianos, educado en la concesión de la isla de Gulangyu

(Xiamen), amigo de Pearl S. Buck, y uno de los primeros narradores y ensayistas de

la literatura moderna china.

Buck pasó la primera mitad de su vida en China, salvo breves períodos formativos en

Estados Unidos, y su biografía aporta varias claves para comprender su obra

fundamental ("La buena tierra").

4

De entrada, sus padres le hicieron entender que, en el sentido humano y cultural más

profundo, y a pesar de las diferencias educativas y morales, los chinos eran sus

"iguales", por lo que le asignaron dos tutores para que le enseñaran el dialecto local

de Jiansgu y el chino literario tradicional.

Esta actitud abierta no era nada corriente entre la colonia occidental en aquella

época y, de hecho, Buck tuvo problemas durante su formación secundaria en

Shanghai por la ignorancia y la intolerancia cultural y social de la mayor parte de

sus compañeros.

Tropas del Ejército Revolucionario Nacional en la concesión internacional de Hankou, 1927

Posteriormente, Buck sufriría personalmente las reacciones xenófobas de una parte

de la comunidad china contra la persistencia de estas actitudes en el tiempo durante

el incidente de Nanjing (1927). Ese año, unos 40 ciudadanos occidentales fueron

asesinados en los días anteriores y posteriores a la entrada en la ciudad del Ejército

Revolucionario Nacional de nacionalistas y comunistas. Sin embargo, Buck pudo

salvarse ocultándose en casa de unos amigos chinos.

5

La segunda clave de su proceso de concienciación fue su rechazo explícito de una

iglesia presbiteriana institucionalizada en China, dominada por misioneros

occidentales, que ignorara las raíces culturales del país y adoptara una arrogante

actitud de superioridad moral. Buck proponía centrarse en el trabajo social y

humanitario en la comunidad, creyente y no creyente, sin estar condicionado por los

dogmas.

Esta polémica era una derivación del viejo debate entre "modernistas" y

"fundamentalistas", uno de cuyos ejemplos era el rechazo fundamentalista de la

teoría de la evolución de Charles Darwin. Buck, que era misionera en Nanjing,

además de profesora universitaria de inglés, tuvo que abandonar su puesto religioso

tras la publicación de sus declaraciones en varias revistas de Estados Unidos.

Aunque este polémica fue simultánea a la publicación de "La buena tierra" (1932),

los valores implícitos en su actitud intelectual, religiosa y moral están implícitamente

presentes en el tono general de su obra

Campesinos chinos cerca de Beijing, alrededor de 1900

6

La buena tierra es, en primer lugar, la historia de un campesino chino de principios

del siglo XX, un retrato de sus creencias simples, pero profundas, sus supersticiones,

su espíritu emprendedor y ahorrador, su capacidad de encajar y superar las

adversidades (inundaciones, sequías, plagas de langostas, asaltos de bandidos,

hambre...), su inquebrantable vínculo con su familia y sus ancestros y, finalmente, y

por encima de todo, el apego por la tierra, casi la necesidad física de estar en

contacto permanente con ella, único vínculo tangible, reconocido y permanente de su

existencia.

El principal acierto literario de Pearl S. Buck es narrar la existencia de Wang Lung,

el campesino protagonista, desde su matrimonio (concertado) hasta su muerte,

fusionando la forma con el fondo. El estilo narrativo es austero, pero intenso, emotivo,

pero contenido, crudo, pero extrañamente bello, igual que los episodios de la vida del

protagonista.Pearl S. Buck residió durante algún tiempo (1917-1920), con su

marido, John Lossing Buck, en la localidad rural de Suzhou, en el norte de Anhui (no

confundir con la bella ciudad de Suzhou, en Jiangsu), cuyas gentes y paisajes, junto

con los de su infancia en Zhenjiang, y su juventud en Shanghai, le servirían de

inspiración para su relato, de fechas y lugares algo imprecisos, salvo algunas

referencias históricas.

Nanjing Lu, en Shanghai, a principios del siglo XX; puede observarse a los porteadores o

"coolies" con los populares "rickshaws" popularizados primero en Japón, y luego en Hong

Kong y Shanghai

7

Wang Lung, con el silencioso pero eficaz apoyo de su esposa O-lan (antigua esclava

del señor feudal de la comarca), vive en la inquietud permanente (el clima, los

bandidos -como su propio tío-, las langostas,...), pero sustentado por creencias sólidas

(la tierra, el ahorro, la familia...) . Su adversidad, que le obliga a abandonar la tierra

por un tiempo, nos permite conocer las duras condiciones de los "coolies"

(porteadores) en una gran ciudad (presumiblemente, Nanjing o Shanghai), las

consecuencias sociales de la hambruna, el tráfico de seres humanos, con el fondo de la

modernización (llegada del ferrocarril) y (probablemente) de la Revolución de 1911,

a la que apenas presta atención desde su básico sentido común rural, carente de

conciencia política.

Tras progresar con paciencia, y convertirse en un rico campesino, Wang Lung, hasta

entonces de gustos simples y básicos, no puede evitar caer en la vacía seducción del

lujo que se muestra al alcance de su dinero (suyo símbolo es su concubina y antigua

prostituta, Loto, y su asistenta-confidente, Cuckoo), mientras, a su alrededor, su

familia crece desigualmente: la esposa abnegada, pero resentida; los hijos bien

educados, pero enfrentados, una hija discapacitada, sus tíos consumidos por la

adicción al opio, una de las mayores tragedias sociales del país, también consecuencia

de los citados "tratados desiguales"...

Arriba, primera edición de "The good earth", 1932

8

Sin embargo, Wang Lung recupera a tiempo la cordura de sus valores de siempre y

logra envejecer con dignidad, huyendo de las incipientes intrigas de sus familiares. En

el patio de su mansión tradicional, nuestro protagonista, acompañado por su hija

discapacitada, a la que quiere con devoción, y su joven sirvienta Flor de Peral (y casi

amante), a la que salvó de un matrimonio concertado, pasa sus últimos días visitando

sus tierras, sólo para sentirlas bajo sus pies, y el pequeño templo de sus dioses, y el

cementerio de sus ancestros, hasta que, finalmente, consigue organizar su propio

entierro y disponer su ataúd, siguiendo la tradición

Buck moraliza, tal vez sin pretenderlo, influenciada por un encomiable sentido

humanitario. Sin embargo, la autora trata de respetar en lo posible la voz del

protagonista, su rudeza y sus contradicciones, su total ausencia de conciencia política

o de clase y nos regala un relato de esencias intensas, una descripción destilada del

carácter y la personalidad del campesino chino y su universo de austeridad, sencillez

y resiliencia, el arquetipo por excelencia del gran protagonista anónimo de la historia

china, personaje destacado, junto con el héroe militar, el hábil comerciante y el

refinado intelectual de todas sus grandes revoluciones y cambios.

Cartel de la versión cinematográfica de "The good earth", 1937, ganadora de 2 Óscar

9

El libro, un gran éxito tras su publicación en 1932, tuvo una versión cinematográfica

en 1937, dirigida por Sidney Franklin y protagonizada, curiosa pero

comprensiblemente, por actores norteamericanos.

La trilogía "The House of Earth"

"The good earth", y sus secuelas, "Sons" y "A House Divided" (parte de la trilogía "The

House of Earth") y la exitosa película (2 Óscar y 5 nominaciones) dieron un primer

paso para humanizar y desmitificar la visión tradicional del pueblo chino, y tuvieron

mucho que ver, según los comentaristas, en el apoyo de la opinión pública

norteamericana, tras la agresión japonesa de 1937, principal "razón moral" de la

política de contención y las sanciones comerciales impuestas por el gobierno

norteamericano a Japón.

A pesar de todo, la obra de Buck no se libró de la "quema de libros" durante la

Revolución Cultural (1966-76) y su humanitarismo fue despreciado por los Guardias

Rojos, que la acusaron de imponer una "visión imperialista" del campesinado chino,

absolutamente desprovista de conciencia política o de clase.

10

De arriba abajo y de izquierda a derecha, Memorial y Casa de Pearl S. Buck en Nanjing; Villa

de Pearl S. Buck en Lushan; y antigua casa de Pearl S. Buck en Zhenjiang

No obstante, China ha recuperado en los últimos dos decenios el sentido moral e

igualitario de la obra de Pearl S. Buck, dedicándole tres memoriales en tres de las

ciudades capitales en su estancia y formación en China, concretamente "The

Zhenjiang Pearl S. Buck Research Association" en Zhenjiang, Jiangsu; la "Pearl S.

Buck House" en la Universidad de Nanjing, Jiangsu; y, finalmente, "The Pearl S. Buck

Summer Villa", en el área escénica de Lushan, provincia de Jiangxi.

En cualquier caso, y si se observa con detenimiento la vida cotidiana en China, el

arquetipo de Wang Lung y sus esencias de carácter austero y dura y emotividad

11

contenida pero intensa todavía pueden observarse, percibirse, incluso sentirse en las

miradas, las actitudes y el comportamiento de los trabajadores, los campesinos y la

gente corriente de hoy en muchos rincones de este gran país.