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La Antártida es el continente más austral de la tierra, en el Polo Sur. Está situado en la región
antártica del hemisferio sur, casi completamente al sur del círculo antártico, y está rodeado por el
océano antártico.
Alrededor del 98% de la Antártida está cubierto por hielo, lo que da un promedio de al menos 1,6 kilómetros de espesor. Es el continente más frío, más seco y más ventoso, y tiene la elevación más alta de todos los continentes. Se lo considera un desierto, con precipitaciones anuales de sólo 200 mm en
la costa y menos en la parte continental.
No hay residentes humanos permanentes, pero entre 1000 y 5000 personas habitan a lo largo del año en las estaciones de investigación esparcidas
en el continente.
Sólo sobreviven plantas y animales bien adaptados al frío, lo que incluye pingüinos, focas,
musgos, líquenes y diversos tipos de algas.
Las temperaturas alcanzan:
-un mínimo entre −80 °C y −90 °C (−112 °F and −130 °F) en el continente durante el invierno
-un máximo entre 5 °C y 15 °C (41 °F and 59 °F) cerca de la costa en verano.
Las quemaduras por el sol representan un tema de salud importante dado que la superficie helada
o nevada refleja prácticamente toda la luz ultravioleta del sol.
Esta foto se tomó en la Estación Polar Amundsen-Scott durante la larga noche Antártica. La estación es la ubicada en el extremo izquierdo, la central de
energía en el centro y el taller mecánico en el extremo derecho.
La luz verde que se observa en el fondo es la Aurora Austral.
La aurora austral, conocida como luces del sur, es un fenómeno lumínico que se produce en la Antártida debido a la alta ionización y magnetización de la atmósfera terrestre cercana a los polos. Si las partículas que emite el sol –viento solar- colisionan con átomos de nitrógeno se producen colores violáceos. Si lo hacen contra átomos de oxígeno, los colores van del rojo al verde. Las luces no se repiten nunca; siempre hay variaciones de intensidad, color y forma. Es un
sobrecogedor espectáculo que despliega su belleza en las noches de cielo despejado.
Otro espectáculo único es el polvo de diamante (diamond dust), que es un nube a nivel de
superficie compuesta por pequeños cristales de hielo.
