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De dnde prov iene la al qu im ia?

La Alquimia es un arte tan antiguo como la propia humanidad. Su nacimiento

(este incierto nacimiento de todas las cosas tan antiguas que pueden fijarse loscondicionamientos histricos y geogrficos que las motivaron, pero nunca unafecha exacta) puede fijarse dentro de la primera "industrializacin" de lahumanidad primitiva. Cuando los primeros pobladores del mundo dejaron depreocuparse exclusivamente de sobrevivir, y empezaron a reunirse encomunidades, surgi lo que se ha dado en llamar la primera civilizacin urbana.

Fue en su seno donde nacieron los primeros oficios, aparte la agricultura y elpastoreo: la carpintera, la metalurgia, la alfarera, la fabricacin de tintes ycolorantes... Sus tcnicas eran simples pero funcionaban. No exista unaciencia como tal: los mtodos no habian sido fruto de la investigacin, sino de

la casualidad y de la observacin de la naturaleza. Y en todos ellos se hallabapresente la magia... esa magia caracterstica de los pueblos primitivos de lahumanidad, que quera que cada elemento comn al hombre tuviera su diosparticular, tanto en las cosas del cielo como en las de la tierra. Por eso, al igualque haba los dioses de los elementos comunes al hombre: los metales, laspiedras, los elementos, haba tambin en el cielo los dioses de los planetas...de los que nacera, ms tarde, la Astrologa. Y la Alquimia, como todo el restode la Magia, se halla tambin ntimamente ligada a la Astrologa.

Sobre esta base se fundamentaron los 3.000 primeros aos de historia antesde Cristo... y tambin los 3.000 primeros aos de Alquimia.

Al principio se trata, por supuesto, tan slo de una Alquimia infusa, que nisiquiera merece el nombre de tal, y que est basada en una serie de ideaspuramente intuitivas: la unin de dos metales produce otro distinto, eltratamiento de un metal puede hacer variar su color y sus caractersticas...todos estos fenmenos eran fcilmente interpretados por los antiguos comotransmutaciones, no como distintas apariencias de un mismo metal. Y esto,naturalmente, se puede aplicar a todos los metales, incluso los consideradoscomo preciosos.

El oro, naturalmente.As empieza a desarrollarse el embrin de una idea, de la que nacer despusel primitivo espritu de la Alquimia: la de "aumentar" el oro, la de conseguircambiar otros metales en oro... ya que el oro es el metal precioso pornaturaleza, el metal noble por naturaleza, y uno de los ms codiciados tambin.

Las primeras huellas de la Alquimia aparecen ya en Mesopotamia y Egipto. Eldocumento ms antiguo sobre el particular se considera que es un edicto chinodel ao 144 antes de Cristo, en el cual el emperador Wen castigaba con lapena de ejecucin pblica "a los monederos falsos y falsificadores de oro",

puesto que, segn los comentaristas contemporneos del edicto, ltimamentese haba registrado la fabricacin de mucho "oro alqumico", que no era en


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realidad tal oro. Otros historiadores de la Alquimia afirman por el contrario queel libro ms antiguo sobre el particular es el griego Physika, de Bolos emcrito,escrito aproximadamente en el 200 antes de Cristo, y en el que se describecmo fabricar oro, plata, gemas y prpura, con frmulas y recetas obtenidas deotras fuentes ms antiguas procedentes de Egipto, Persia, Babilonia y China.

Pero aunque fuera ya conocida de los egipcios y de los griegos, es a travs delos rabes que la Alquimia toma su forma definitiva, a travs de la cual pervivirdurante tantos siglos y llegar hasta nosotros. A ellos se debe incluso su propionombre, ya que la palabra Alquimia proviene del vocablo rabe al-Kimia, en elque la partcula "al" es el artculo definido mientras que "Kimia" significa arte,por lo que cabr traducir la etimologa de la palabra como "El Arte"... lo cual,como hemos dicho ya, era precisamente para muchos alquimistas: el Gran Arteo Ars Magna.

A travs del Islam, la Alquimia toma su forma concreta, y en esta situacin llega

a Europa para iniciar su gran expasin que durar, desde el siglo XII, hastafinales del siglo XVII, en el que Boyle, con su famossima "The ScepticalChymist", marcar el inicio de una muerte que sobrevendr de una maneradefinitiva (al menos pblicamente) con la llegada del racionalismo y el crecientefervor por la ciencia. Pero, durante estos siglos, la Alquimia conocer su Edadde Oro. En Francia, en Alemania, en Inglaterra, en Escocia... surgirn nombresque pasarn a la posteridad como grandes alquimistas: Alberto Magno, RogerBacon, Flamel, Helvetitus... Reyes, papas, grandes personajes histricos, seocuparn de ella, la protegern, e incluso la practicarn: Carlos II, IsaacNewton, Santo Toms de Aquino...


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Pictograma egipcio perteneciente a la 21 Dinasta, extrado del papiro de

Nestanbanshru, y que muestra a Tehuti (el dios Thot) de pie ante RaHormachis llevando los smbolos de la creacin sobre la cabeza. A travs de lahistoria de la alquimia, el dios Thot fue identificado con Hermes Trismegisto.

Las dos alquimias.

Hemos sealado ya la existencia de dos distintas clases de alquimia: unaexterna y otra interna, una exotrica y otra esotrica. La primera, a la quepodramos llamar "Alquimia pblica", ya que es la ms conocida, que busca

como fin primordial conseguir la famosa piedra filosofal (o simplemente LaPiedra), maravilloso material entre cuyos inefables poderes se cuenta la virtudde transformar los metales "viles", es decir, el hierro, cobre. zinc, plomo,mercurio, en metales preciosos: oro y plata. A veces, esta piedra es conocidatambin como el Disolvente Universal, y tambin algunas veces, errneamente,como el Elixir de larga vida.

Muchas veces, estos pretendidos alquimistas exotricos no eran ms queestafadores que intentaban aprovecharse de los incautos, lo cual fue causa demuchas de las persecuciones a que se vio sometida la Alquimia y de buenaparte de su descrdito. La existencia de estos falsos alquimistas no quiere

decir, sin embargo, que no hubiera otros alquimistas exotricos honestos y


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entregados lealmente a su labor, dedicando toda su vida a la bsqueda deestas panaceas que, a juzgar por los libros, casi nunca llegaron a conseguir.

La Alquimia esotrica, por su parte, es ms una filosofa que un arte, y nacigradualmente de la idea de que solamente por medio de la gracia y del favor

divino poda llegarse a conseguir los logros alqumicos. Esto llev pronto a unainversin de los valores, hasta el punto de que para los alquimistas esotricosla transmutacin de los metales no era ms que un medio a travs del cualbuscaban una transmutacin interior.

Pero de esto ya hablaremos ms adelante. Vamos a ver, primero, la Alquimiatradicional, aquella que tiene por misin principal conseguir los tres objetivos yadescritos: la Piedra Filosofal, el Elixir de larga vida y el Disolvente Universal.

Los alquimis tas f raudulentos.

El procedimiento habitual de estafar mediante la alquimia era el de interesar aun hombre poderoso, generalmente un clrigo (la clereca es an hoy la presafavorita para el arte de los estafadores) y emplear la tcnica inmemorial delcharlatn para llevarlo a solicitar una demostracin. El engaabobos se proveade antemano con algo de oro y plata. Preparaba un horno, adquira mercurio yun crisol, llenaba el crisol con mercurio y volcaba en l el precioso polvo,probablemente algo de cal o plomo rojo. Mientras tanto, se haba introducidoalgo de oro o plata genuinos en un pedazo de carbn de lea o en unahendidura en la punta de una varilla de agitar y sujeto con cera negra. Secalentaba el horno; se pona en su sitio el carbn preparado sobre el crisol, obien se usaba la varilla. La cera se derreta y el metal precioso caa dentro delmercurio; al aumentar el calor, el mercurio se volatilizaba, dejando la plata o eloro derretido en el crisol. Haca falta algo ms como prueba? El incauto sedesprenda fcilmente de grandes sumas para la adquisicin de materiales delaboratorio y mercurio, o pagaba una gran suma por la receta para hacer lapiedra... tras lo cual no volva a ver ms al fraudulento alquimista.


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Los p r imeros alquimis tas .

La Alquimia , como todas las artes y ciencias a que se ha dedicado el hombre,ha sufrido una lenta y progresiva evolucin a lo largo del tiempo. A principios desu historia, la Alquimia era una actividad muy reducida, casi inexistente, algo

completamente intuitivo. Tambin era una Alquimia completamentematerialista. El principal objetivo de la primitiva Alquimia (an no habaaparecido en ella el concepto de la Piedra Filosofal) era sencillamentetransformar directamente los metales viles en oro. Encontramos ya estosanhelos (y sus correspondientes recetas) en el antiguo Egipto. Por aquelentonces, el trabajo ms frecuente al que se dedicaban los alquimistas (quetampoco haban recibido an este nombre) era el de aumentar el peso del oro,es decir, "hacer crecer" el oro. Puede llamarse a esto realmente Alquimia?Indudablemente no, ya que la operacin, que actualmente est al alcance decualquiera y no posee el menor secreto, no presentaba ninguna transmutacin,sino que se trataba sencillamente de una aleacin de metales. Sin embargo, en

estos primeros ensayos (no en los ensayos en s, sino en el espritu que losinduca) se halla ya la base de todo el movimiento alqumico.

Los mtodos de "hacer crecer" el oro eran sencillos: simplemente, se tratabade rebajarlo a travs de la aleacin con otros metales, convirtiendo as el orode 24 kilates en oro de 19 10 kilates, con lo que su peso aumentaba a costade su calidad. Estas operaciones se realizaban a travs de recetas muysimples: por ejemplo mezclndole plata y cobre, con lo que el color del oro novariaba en absoluto (mezclndolo slo con cobre el oro adquiere un colorrojizo, mientras que hacindolo slo con plata la tonalidad resultante esverdosa). Tambin se realizaban aleaciones para hacerlo ms duro o dotarlode otras cualidades especficas, o se trataba su superficie para que, aunque suinterior fuera impuro o de baja calidad, la capa exterior resultara de oro puro,con lo que el engao no se perciba, ya que los expertos de aquellos tiemposno conocan ms mtodos de verificar el oro que mediante las pruebas delrayado, del fuego y del pesado.

Engao? Quiz sea inexacto hablar de engao al referirnos al "doblado deloro", nombre con el que se designaba correspondientemente la operacin de"hacer crecer" el oro. Los primitivos alquimistas egipcios y griegos quedoblaban el oro por estos procedimientos no crean en absoluto que estuvieran

engaando a sus clientes, ni mucho menos. En aquellos tiempos no seconceba el oro como ms o menos puro: sencillamente, el oro era, siempreque tuviera el color apetecido, y no se haca distingo de calidades por la simplerazn de que no haba medios de controlar estas calidades. El oro "doblado"era tan apreciado como el oro puro, y si el alquimista realizaba estasoperaciones era sencillamente porque crea que el oro era un materialsusceptible de "crecer" al igual que una planta, sin perder por ello ninguna desus cualidades, y que l tena el poder y el don necesarios para efectuarlo conxito.


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El ins trumental alqum ico .

Es en Grecia donde la Alquimia empieza a adquirir algunas de suscaractersticas que ms tarde se harn definitivas. Una de ellas, la primera yms importante, es el proceso de destilacin. Hasta los primeros alquimistasgriegos, la destilacin era algo completamente desconocido en el mundo. Laprimera descripcin de un alambique que ha llegado hasta nosotros se atribuyea uno de los primeros alquimistas femeninos conocidos, Mara la Juda, y escitado a su vez por otro de los alquimistas ms clebres de la antigedad,Zsimo, gracias a cuyos escritos ha llegado hasta nosotros buena parte de la

Alquimia griega. Este aparato (que esencialmente no sufri ninguna variacinhasta 1860) nos es descrito por Zsimo como un alambique de tres brazos,cuya utilidad (la de los tres brazos) no ha quedado an suficientementeaclarada, ya que no estriba en la seleccin de los productos destilados, y seignora cualquier otra posible aplicacin. De todos modos, el alambique de tresbrazos o tribikos fue muy usado a lo largo de los aos por todos losalquimistas, al igual que el ms normal de dos brazos o dibikos. A Mara laJuda se le atribuyen tambin otros varios inventos alqumicos, como son elmtodo de calentar una sustancia mediante vapor de agua (mtodo que enmuchos pases se conoce an por "bao de mara"), y el Kerotaxis.

El atanor es el instrumento bsico del alquimista. Es un horno, pero se leconoce por atanor, ya que proviene del rabe al-tannur, que significaprecisamente eso, "el horno". El horno alqumico, segn la descripcin que del nos hace el alquimista Geber, ha de ser "cuadrado, de cuatro pies delongitud, tres de anchura, y un grosor de medio pie en las paredes". Losmateriales a calcinar deben ser colocados dentro del horno en cazuelas dearcilla lo ms resistentes posible,"como la arcilla que se emplea para laformacin de crisoles, a fin de que puedan resistir la fuerza del fuego, inclusohasta la combustin total de la cosa a calcinar".

Estos dos instrumentos bsicos de las operaciones alqumicas no eran sinembargo los nicos. Para llevar a cabo su Gran Obra (es decir, la obtencin dela Piedra Filosofal), el alquimista deba cumplir numerosas operaciones


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distintas, entre las cuales las ms importantes eran la calcinacin, lasublimacin, la fusin, la cristalizacin y la destilacin, para las cualesnecesitaban de un heterogneo instrumental, que segn el inventario dealgunos alquimistas comprenda ms de ochenta aparatos distintos: hornos,lmparas, baos de agua y de ceniza, camas de estircol, hornos de reverbero,

ollas de escoria, crisoles, platos, vasos, jarras, frascos, redomas, morteros,filtros, cazos, coladores, batidores, alambiques, sublimadores... sin contar unaserie de aparatos auxiliares como tenazas, soportes, etc. Y todos estosutensilios eran de fabricacin realmente casera, ya que no exista en aqueltiempo una industria capaz de surtir al alquimista de todo su complejo arsenal.

El alquimista, pues, deba disear por s mismo su instrumental, basndosepara ello en las descripciones de los mismos aparatos que hallaba en los librosantiguos.

Por otro lado, y por motivos que veremos ms adelante, el alquimista deba

tener buen cuidado en escoger a quien deba hacerle los instrumentos, ya quelos recelos y la codicia eran muchos y no todo el mundo mereca confianza.

El Kerotaxis era un aparato usado para tratar los metales con vapores de otrosmetales, cidos u otras sustancias, operacin importante dentro del conjunto delabores alqumicas.

En la parte inferior del instrumento se colocaba la sustancia vaporizable; en elcentro, la paleta propiamente dicha, conteniendo el metal que deba seratacado por los vapores. Bajo la accin del calor, la sustancia desprenda susvapores, una parte de los cuales atacaba el metal, mientras que el resto secondensaba en la parte superior del aparato, resbalando por las paredes denuevo hacia la parte inferior y volviendo a reanudar el ciclo, con lo cual seestableca un flujo continuo de vapores.


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Esplendor de la Alquim ia.

Nos hallamos ya en el siglo XII, poca en que la Alquimia empieza a desarrollar

su mximo esplendor. La Alquimia llega a Europa a travs de dos grandescaminos: Bizancio y el Islam. Pero son los rabes principalmente los que, atravs de sus traducciones, y por el camino de Espaa, llevarn la Alquimia, aligual que otras muchas artes mgicas, a su mximo esplendor en todo elContinente.

En el siglo XII, la Europa occidental empieza apenas a descubrir la civilizacincientfica: por aquel entonces, la fsica y la qumica eran casi desconocidas, laastronoma y paralelamente a ella las matemticas se hallaban apenas en suprimer escaln, la medicina era natural y puramente emprica. En su desarrollocultural, a partir del siglo XII, Europa se nutrira casi exclusivamente del saber

islmico, tanto en el campo cientfico como en el humanstico. De traduccionesde libros rabes (realizadas principalmente en las "escuelas de traductores",como la famosa escuela mdica de Salerno en Italia y la no menos conocida deToledo en Espaa), nacieron las bases de casi todo el saber medieval. Escurioso, a este respecto, hacer notar que la mayor parte de estas traduccionesno eran efectuadas por los mismos rabes, que no saban latn, ni por loseuropeos, que no conocan el rabe; para su realizacin se buscaron otrostraductores: Los judos, que haban asimilado ambas lenguas. De nuevo, pues,la tradicin hebrea se une a toda la tradicin medieval, dejando en todos loscampos del saber su huella como intermediarios de la cultura.

De este modo llega, con todas las dems artes, la Alquimia a Europa.Quienes son sus primeros practicantes? Ante todo hay que sealar que la


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prctica de la Alquimia no era un arte que estuviera al alcance de todo elmundo. La Alquimia no poda uno aprenderla por s mismo: era precisoestudiarla, leer los antiguos tratados... y para ello era imprescindible saber leery escribir. En el siglo XII y siguientes, la mayor parte de la poblacin eraanalfabeta, y solamente los hombres de ciencia y los grandes seores tenan

una cultura superior a la primaria. Por otro lado, la cultura se hallaba en sumayor parte encerrada en los monasterios.

No es nada de extraar, pues, que los primeros trabajos alqumicos realizadosen Europa se hicieran en los monasterios, a manos de monjes y clrigos. Elhecho queda probado por las numerosas rdenes eclesisticas queaparecieron durante este tiempo prohibiendo tajantemente la prctica de laAlquimia en el interior de los monasterios... hecho que seala de una maneraabsoluta el que s se practicaba la Alquimia en ellos.

La " casta de los alquimis tas" .

Estudiar la Alquimia, leer los antiguos tratados...)

Pero los antiguos libros que hablan de Alquimia estn escritos para losiniciados: son oscuros y muchas veces difciles de comprender. Es por ello quegran parte de los experimentos primitivos, realizados por entusiastas codiciososde obtener oro a bajo precio, fracasaran estrepitosamente... lo cual hizo quemuchos practicantes que se lanzaron a la Alquimia con un desbordanteentusiasmo se desanimaran rpidamente y abandonaran el campo, mientrasotros declaraban pblicamente que la Alquimia no era ms que un fraude.

Frente a estos rpidos desanimados, sin embargo, otros alquimistas, con mayor

tesn o ms fundamento de causa, prosiguieron sus experimentos pese a losconstantes y ya previstos fracasos iniciales, buscando e investigando por ellos


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mismos ms que siguiendo al pie de la letra los textos antiguos, logrando xitosapreciables y desentraando el simbolismo que hay tras el oscuro caparaznque envuelve los libros de Alquimia. Estos perseverantes recibiran, hoy, elnombre de investigadores, puesto que estaban animados por el mismo espritu.Un investigador nato que naciera en la Edad Media, un curioso de los

problemas cientficos y del estudio de la naturaleza, encontrara todos loscaminos cerrados por la ignorancia. El investigador medieval solamente hallaratres caminos hacia los cuales desarrollar su actividad: la medicina, laastronoma (y la astrologa)... y la Alquimia.

Es as como se iniciara la "casta de los alquimistas". La Alquimia, en su ramams pura, no se continuara tan solo por el aprendizaje, sino tambin portradicin... por sucesin. Todos los libros de Alquimia nos hablan del "GranSecreto", del secreto de la Piedra filosofal, que jams ha sido reveladopblicamente. En ninguno de ellos se menciona la posible naturaleza de estesecreto, ni siquiera del modo cmo encaja dentro de los trabajos de la Alquimia.

Pero en lo que si estn todos de acuerdo es en que sta, la del "Gran Secreto",es la base de toda la tradicin alqumica. Los nefitos que iniciaban sus tanteosalqumicos sufran en sus primeros ensayos numerosos, totales y estrepitososfracasos. Era algo as como una "prueba del fuego", la prueba de su iniciacin yde su purificacin. Era tambin una criba. Slo los que no se desanimaban ycontinuaban trabajando pese a los continuados fracasos merecan entrar en la"casta de los alquimistas" y ser conocedores del Gran Secreto. Secreto que lesera revelado generalmente por otro alquimista, su Maestro, bien en su lecho demuerte, para que el secreto no se fuera con l a la tumba sino que tuviera

continuidad, o simplemente cuando se aperciba de que su discpulo merecarealmente conocerlo.

Ningn alquimista divulg jams pblicamente su secreto, ninguno lo vendi aotras personas. Lo traspasaban a alguno de sus discpulos, para quecontinuaran en su nombre la Gran Obra. Esto no quera decir, de todos modos,que hubieran llegado a alcanzar el secreto de la Piedra filosofal, sino que, en lamayor parte de las ocasiones, se trataba tan slo del estado de adelanto de susinvestigaciones. Sherwood Taylor nos dice al respecto que algunos alquimistas,como Charnock, fueron instruidos en una hora, mientras que otros, comoNorton, necesitaron cuarenta das. No es esto tal vez la revelacin del estado

de unas investigaciones que podan estar ms o menos avanzadas? O tal vezera simplemente la revelacin de la verdadera naturaleza, la esotrica, la oculta,de la Alquimia, la que abrira los ojos al an ignorante discpulo? Las respuestaspueden ser muchas...


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El Maestro, confortablemente sentado en su silln, da las instrucciones a susdiscpulos que, ayudados de un refinado instrumental, cumplen fielmente lasinstrucciones recibidas. Una vieja norma de los alquimistas dice que todas los

trabajos deben ser acometidos por el propio alquimista, el cual no debe confiarni en sus ms directos discpulos a la hora de realizar las delicadasoperaciones...

El sim bo lism o alq umi co .

Si observamos los grandes libros de Alquimia (como la Tabla Esmeralda, loslibros de Zsimo, las obras de Geber o el Mutus Liber) lo primero que nossorprender ser su profundo simbolismo. Su profundo y deliberadosimbolismo, nos atreveramos a decir. Porque el afn de los alquimistas enmantener secretas sus artes a fin de preservarlas de los intrusos y de los noiniciados les hizo concebir sus libros en forma simblica e ininteligibles para losno adeptos. La simbologa alqumica es enorme, extenssima, y abarca todo suconjunto. Sus frmulas son indescifrables para quien no haya estudiado antesa fondo los distintos artes alqumicos, lo que por otra parte hace pensar aalgunos autores modernos en la posibilidad de que se trate no de librosesotricos sino sencillamente de libros "tcnicos" (dentro del restringido sentidoque se puede dar a la palabra "tcnico" con referencia a la poca medieval),ininteligibles para los "no tcnicos", al igual que hoy en da un libro de fsica

nuclear para fsicos nucleares ser totalmente ininteligible para quien no haya


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estudiado a fondo la disciplina, sin que por ello pueda tachrsele de librosimblico o esotrico.

De todos modos, el simbolismo de los libros alqumicos, sea de uno u otroorden, es evidente. Los metales, por ejemplo, son equiparados a los planetas, y

reciben el nombre y smbolo planetario correspondiente: el oro es el Sol, laplata es la Luna en cuarto creciente, el mercurio la Luna en cuarto menguante,el cobre Venus, el plomo Saturno, el hierro Marte... As, cuando se habla del"matrimonio del Sol y la Luna", hay que entender la aleacin del oro y la plata,con la evidente desorientacin de quien no est al corriente de la clave.

Los instrumentos reciben tambin a menudo nombres de animales, impuestosla mayor parte de las veces por analoga con sus formas: el pelcano alqumico,la cigea alqumica, el avestruz alqumico... indican formas determinadas deretortas, matraces y alambiques que hay que usar en diversas operaciones.Las propias operaciones alqumicas reciben tambin nombres

correspondientes a signos astrolgicos: la calcinacin es designada comoAries, la sublimacin como Libra, la fermentacin como Capricornio, la solucincomo Cncer...

En cierto modo, este sistema de notacin es tanto un medio de hacer que losno iniciados no comprendan absolutamente nada como de facilitar el trabajo alos propios alquimistas.

Pero a este primitivo simbolismo, de naturaleza eminentemente prctica, seuni bien pronto otro simbolismo mucho ms profundo. E.J. Holmyard, alhablarnos de los signos, smbolos y trminos secretos usados en Alquimia, nosdice que en los siglos posteriores al XV se hizo preceptible (aunque antes yaexistiera en cierta medida) una bifurcacin que se fue acentuandogradualmente: as como aquellos alquimistas cuyo fin primordial era latransmutacin material de los metales viles en oro hablaban aun con susalegoras tradicionales, fueron apareciendo simultneamente otros alquimistaso pensadores con inclinaciones alquimistas "que muy rara vez encendieron unatanor o blandieron un almirez". Estos pensadores fueron en cierto modo losiniciadores de una Alquimia esotrica vista desde su vertiente ms pura (de laque hablaremos ms adelante), y su finalidad no era la de conseguir latransmutacin de los metales, sino la transmutacin del Hombre mismo, dando

a la Gran Obra un sentido mstico que hasta entonces no haba tenido.Hay, por lo tanto, en muchos libros de Alquimia, una serie de simbolismos quees preciso entender de dos maneras distintas: como indicadores de unareaccin material, fsica o qumica... y tambin como indicadores de unareaccin espiritual a obrar en el propio operador. As, smbolos alquimistascomo el andrgeno, el huevo csmico, el hermafrodita, el matrimonio alqumico(del cual el hermafrodita es hijo), etc., tienen una doble y clara significacin.Las ideas de muerte y resurreccin, por ejemplo, bases de toda la operacinalqumica, no representan solamente la muerte de los metales viles y suresurreccin como metales nobles, sino igualmente, en la Alquimia esotrica, la

muerte del individuo y su resurreccin como ser ms perfecto, como "individuodespierto", segn es llamado en muchos textos.


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Grabado perteneciente al "Liber Mutus", en el que la destilacin es expuesta a la accin de laNaturaleza, que junto con Mercurio la reemplaza en los recipientes.


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"La calcinacin y combinacin es el tema de esta serie de grabados de una delas pginas del famoso "Liber Mutus", en el que se daban las instruccionesnecesarias para realizar las operaciones alqumicas. En la parte inferior de lapgina podemos ver algunas escenas simblicas en las que el padre que secome a su hijo (representacin de una reaccin qumica) es quemado y luego

revivido por la Luna".

Las bases de la alquim ia.

Hechas estas aclaraciones sobre el simbolismo alqumico, veamos en quefundamentaban los alquimistas sus ideas sobre la transmutacin de losmetales.

La qumica "clsica" proclama de una forma tajante la imposibilidad de latransmutacin de los metales... pese a que la energa nuclear nos dice hoy enda que s es posible! Sin embargo, las ideas de los alquimistas eran al

respecto muy distintas de las de la qumica clsica. Para ellos, la naturaleza nose compona de materias orgnicas e inorgnicas (las primeras vivas,susceptibles a crecer y desarrollarse, y las segundas muertas e inertes), sinoque todo provena de una nica sustancia original.

"Y como quiera que todas las cosas lo fueran por la contemplacin de una sola,as tambin todas las cosas surgieron de esta nica cosa por un simple acto deadaptacin", reza la tabla de Esmeralda.

Bajo este punto de vista, los metales eran considerados como diferentesestadios de un mismo intento por alcanzar la perfeccin. Esta perfeccin eranlos metales nobles: el oro y la plata, y los dems metales no eran ms queestadios intermedios en el camino de esta perfeccin. Las creenciasalquimistas decan que la Naturaleza, en su constante trabajar, ibatransformando lentamente los metales viles en oro, en cuyo estadio se cerrabael proceso hacia la perfeccin, y a partir de cuyo punto se reinverta el camino,convirtindose los metales nobles de nuevo en metales viles: de ahprecisamente naci uno de las smbolos bsicos de la Alquimia, la serpienteque se muerde la cola (o serpiente Ouroboros, que ms tarde fue transformadaen dragn), como significacin de la eterna continuidad del proceso.

Este proceso de ennoblecimiento y de envilecimiento haca necesaria laposibilidad de la transmutacin. La Alquimia, por tanto, no iba contra laNaturaleza: lo nico que haca era intentar ayudarla, acelerar el proceso,suprimir las etapas intermedias y cambiar directamente los metales viles en oroy plata. Por medio de un agente, una sustancia particular que accediera a latransmutacin, brusca y repentina de uno a otro extremo.

Este agente era, naturalmente, la Piedra filosofal.


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Ilustracin perteneciente al famoso "Ripley Scrowle", relacin de los trabajosdel alquimista ingls Goerge Ripley. En ella podemos ver un objeto rojo centralque es la Piedra filosofal, circundada por una serie de escenas que muestran

las siete etapas mediante las cuales Ripley afirmaba que poda llegar a serconseguida, a partir de la sustancia representada por el pequeo ser humanocontenido en el matraz. Para ello, segn sus palabras, deba seguirse laoperacin siguiente: "Primero calcina, y despus corrompe, disuelve, destila,sublima, desciende y fija..." Las experiencias alqumicas de Ripley leprodujeron tal fortuna que se permita entregar anualmente cien mil libras a losCaballeros de San Juan de Jerusaln. La obra fue editada en Lbeck en 1588.

Cm o trabaja el al qu im is ta?

Veamos, ahora, cmo trabaja el alquimista, cuales son las operaciones bsicasque debe realizar para llegar a alcanzar este fin mximo, esta anhelada metaque es la Piedra filosofal.

A este respecto, hay que advertirlo, los libros alqumicos son deliberadamenteoscuros, ya que el mtodo de obtencin de la Piedra filosofal forma parte delGran Secreto. No obstante, si bien el proceso completo y detallado no se halladescrito en ningn sitio (o mejor dicho, se halla descrito en casi todos losgrimorios en multitud de formas completamente distintas, pero de un modototalmente ineficaz), si podemos reconstruir a grandes rasgos las distintasoperaciones a las que debe dedicarse el alquimista a lo largo de su Obra.

Vamos a verlas.


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La primera operacin que debe llevar a buen trmino es la preparacin ypurificacin de los elementos. Para eso usar tres de ellos: un mineral dehierro, una pirita arseniosa por ejemplo (en cuyo interior se hallan el arsnico yel antimonio como impurezas); un metal, hierro, plomo o ms comnmentemercurio; y un cido orgnico, el tartrico o el ctrico por ejemplo.

Todos estos elementos deben ser mezclados por el alquimista cuidadosa yconcienzudamente. La operacin, as, durar varios meses, ya que uno de loscondicionamientos en los que si estn de acuerdo todos los libros de Alquimiaes en que las operaciones alqumicas son un proceso largo, enormementelargo: el alquimista nunca deber tener prisa...

Una vez realizada concienzudamente la mezcla, el alquimista deber empezara calentar el preparado de una forma progresiva, teniendo buen cuidado alhacerlo, ya que la elevacin de la temperatura hace que de la mezcla sedesprendan gases txicos, a los que hay que atribuir la muerte de ms de un

alquimista descuidado.

La mezcla as preparada se disuelve despus mediante un cido... y estadisolucin (esto es muy importante para el alquimista) debe hacerse a la luz dela Luna. Esto parecera ser un condicionamiento innecesario de naturalezapuramente supersticiosa, sino fuera porque actualmente se ha descubierto unarazn que podramos llamar cientfica: esta disolucin obtiene sus resultadosms ptimos cuando se realiza, como hace la qumica moderna, bajo una luzpolarizada... y la Luna enva a la Tierra precisamente luz polarizada.

Obtenido todo lo reseado, hay que proceder a purificar la mezcla. Esto seconsigue evaporando la parte lquida y calcinando despus la slida. Una y otravez. Sin descanso.

Por qu tantas veces? Los libros de Alquimia no nos dan una respuestaconcreta: simplemente, nos dicen, ha de hacerse. Tal vez, cabe suponer, sebusque una intensa purificacin del compuesto; tal vez se necesite alcanzaruna cierta condicin del preparado que slo obtenga tras un repetido procesode evaporacin y calcinacin; tal vez (y entramos de nuevo en la Alquimiaesotrica) este sea un simple mtodo de conseguir, a travs de la infatigablelabor del alquimista, una cierta disposicin interior. No por nada los alquimistas

hablan de que es necesario buscar "la lenta condensacin del esprituuniversal".

Este lento y continuado evaporar y calcinar, una y otra vez, marca el final de laprimera fase de las operaciones. Cundo se llega a este final? Los libros deAlquimia no son tampoco explcitos a este respecto: "en un determinadomomento (no precisan cul) el alquimista considerar que ha terminado laprimera fase, y podr iniciar la segunda". Para ello aadir un oxidante a lamezcla trabajada... y volver a reanudar el ciclo anterior: disolver, evaporar,calcinar. Durante cunto tiempo? Mucho: meses, aos... hasta que descubra,en la mezcla, la presencia de la Seal.


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La s eal.

La Seal. He aqu el momento ms importante del que nos hablan todos losalquimistas. La naturaleza de esta seal no es aclarada de un modo completo

en los textos, pero s dicen todos ellos que cualquier alquimista sabrreconocerla en el momento en que se produzca. Algunos libros nos hablan dela formacin de cristales en la superficie de la mezcla: "unos hermosos cristalesen forma de estrella". Pero la mayora nos hablan de una seal msimpresionante y espectacular: "En la superficie de la mezcla se formar unacapa oscura. Esta capa se desgarrar en un determinado momento, y dejarver bajo ella el metal luminoso de los alquimistas, un metal en el que parecernreflejarse todas las estrellas del firmamento".

El alquimista sabr entonces que va por buen camino... pero su trabajo an nohabr terminado. El metal brillante debe ser retirado de su crisol, y es precisoentonces dejarlo "madurar", encerrndolo en un recipiente hermtico, lejos delaire y de la humedad. Se inicia entonces la tercera fase de las operaciones, en


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la que hay que alcanzar en la mezcla primeramente el "estadio de putrefaccin"(es decir, que la mezcla adquiera un color negruzco, llamado "ala de cuervo"), yms tarde el "estadio de resurreccin" (es decir, que adquiera un color blanco).Todo esto se consigue calentando cuidadosa y progresivamente el recipientehermtico dentro del atanor. Pero hay, que tener gran cuidado en esta ltima

fase, ya que si el calor es excesivo o su graduacin no es la adecuada, elrecipiente puede estallar, liberando entonces una desusada energa. Esta es laexplicacin de algunas de las terrorficas explosiones que se han registrado endeterminados laboratorios alqumicos, y que han recogido las crnicas de todaslas edades...

"Medalla acuada en oro alqumico ante su Alteza Serensima Carolo Philippo,conde de Palatinado en la Renania, el 31 de diciembre de 1716. Segn reza lainscripcin de la medalla, el metal haba sido obtenido por transmutacin delplomo".

El h uev o alqum ico .

Este recipiente hermtico, dentro del cual ocurrirn a partir de ahora todas lastransformaciones cuyas fases son descritas ms o menos alegricamente entodos los libros alqumicos (el Cuervo, el Rey y la Reina, el Hermafrodita, laRosa roja y la Rosa blanca...) es llamado por los alquimistas el "huevoalqumico", "huevo csmico" o "huevo filosofal", ya que, tratndose de unrecipiente hermticamente cerrado, en su interior se producirn toda la serie detransmutaciones que, al igual que los cambios del embrin en el interior de unhuevo, darn nacimiento finalmente a la Piedra filosofal.

La preparacin, formacin y "gestacin" de este huevo alqumico es tambinlarga: puede durar meses, incluso aos... y puede resultar tambin intil. Enesta ltima fase de su trabajo, el alquimista debe poner un especial cuidado yatencin, ya que cualquier error puede dar al traste con una labor de aos. Su

base de observacin sern los cambios de color y apariencia de la mezcla en elinterior del recipiente (llamado tambin por algunos autores cucrbita, debido a


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su forma semejante a una calabaza), nico modo de saber si las cosasmarchan bien o mal. Si las cosas marchan bien, el contenido del Huevoadquirir primero un color negro intenso, luego aparecern en su superficieunos corpsculos, despus adquirir un color blanco, verde y amarillo, "como lacola de un pavo real" (fase que es representada en los grabados alqumicos

precisamente con la figura de un pavo real con la cola desplegada), yfinalmente de un blanco deslumbrante. Este es el punto culminante. A partir deaqu, la mezcla deber teirse de rojo, "un prpura tan hermoso que lo teirtodo con su color y curar a su sola vista, cualquier corazn enfermo". Elproceso habr terminado: la Piedra filosofal ser ya un hecho.

Si las cosas van mal, en cambio, los signos sern distintos dentro del Huevo:aparecer un aceite rojizo flotando en la superficie de la mezcla, o el blancodeslumbrante final pasar al rojo con demasiada rapidez, o su solidificacinser imperfecta, se fundir como la cera al ms dbil calor. Entonces el trabajohabr sido en vano. Ser preciso volver a abrir el recipiente, intentar tratar la

mezcla con agua mercurial, y volver a iniciar la operacin en espera de unamejor suerte.

"El huevo alqumico fue otro de los simbolismos ms usado por los alquimistas.De l dijo Miguel Majer: "existe un pjaro que es ms sublime que todos losotros. Preocupaos nicamente de buscar su huevo, y al hallarlo, cortadlo conuna espada flamgea".


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La piedra f i losofal .

Pero supongamos que todo haya ido bien. El alquimista ha obtenido en suHuevo alqumico el preparado prpura tan anhelado. Este ser el primer pasoprctico para obtener la Piedra filosofal... pero no es an la Piedra filosofal

propiamente.

El alquimista deber abrir entonces el recipiente y extraer el compuesto. Estecompuesto deber ser lavado mltiples veces, durante meses enteros si esnecesario, con agua tridestilada. Esta agua es a su vez importantsima, yconstituye para muchos autores uno de los principales productos alqumicosdespus de la Piedra filosofal: es el Elixir de larga vida, el elixir que, ingeridoperidicamente, dar una larga y venturosa vida al alquimista, aunque no lainmortalidad, ya que lo nico que evita el elixir es el desgaste fsico del cuerpohumano, no la enfermedad ni los accidentes.

Y queda luego la Piedra propiamente dicha, ya completa, que puede segnalgunos autores ser blanca o roja, que puede ser slida o convertirse en polvo,y de la cual bastar una pequesima parte para transformar en oro o plata elms innoble metal... aunque generalmente se utilice siempre el plomo o elmercurio.

Pero la Piedra tambin puede ser usada en su forma lquida: su polvo sedisuelve entonces en mercurio, y se obtiene as el agua mercurial o aguapntica, llamada tambin el Disolvente universal, e identificada por muchosautores tambin con el Elixir de larga vida.

Pero todas estas, si bien son las ms importantes, no son las nicas virtudes ycualidades atribuidas a la Piedra filosofal, al Elixir de larga vida y al Disolventeuniversal. Los propios alquimistas (y muchas veces tambin la imaginacin delas gentes) atribuyeron a la Piedra filosofal en sus distintas formas los msextraordinarios atributos. As, se consideraba que la Piedra filosofal, adems deconvertir los metales en oro, era capaz de gobernar a las potencias celestes,permitir conocer el pasado y el futuro, lograr la invisibilidad con slo hacerlagirar entre las manos, crear el movimiento contnuo, resolver la cuadratura delcrculo, permitir a su poseedor volar por los aires, fabricar el mtico homnculo!

El Elixir de larga vida, por su psrte, es catalogado como capaz de volver denuevo jvenes a los viejos, resucitar a los muertos, prolongar enormemente lavida... pero aaden los libros (y pese a que se afirme que puede resucitar a losmuertos) no da la inmortalidad. Uno de los derivados de este elixir, la Panacea(llamada tambin panacea universal, no porque est extendida por todo elmundo, sino porque su poder alcanza a todas las cosas), es reputada comocapaz de curar todos los males sin distincin y, por supuesto, sin la menorexcepcin.

El Disolvente universal, finalmente, uno de los ltimos productos de laelaboracin alqumica, llamado tambin Alkaest, es capaz de disolver

absolutamente todos los cuerpos, mantenindolos en su estado lquido...


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Esta pgina del libro ingls del siglo XVI "The Crowne of Nature" nos muestrala imagen simblica de la "esencia de mercurio", que algunos alquimistascrean era el ingrediente fundamental de la materia.

Ex is t i realmente la p ied ra fi loso fal?

Existieron realmente estas tres cosas? Para el espritu cientficamenteracionalista, la Alquimia no puede ser ms que una enorme superchera quearrastr tras de su falsedad a miles de espritus, que quemaron sus vidas enpos del logro de un ideal irrealizable. Y sustentan esta opinin en un hechocientficamente indiscutible: el que los alquimistas emplearon medios

puramente empricos en su labor: no buscaron, no investigaron,sencillamente tantearon, de una forma instintiva y puramente irracional.

Es absurdo tratar a la Alquimia de falsa por el hecho de ser acientfica... si sedesarroll en un tiempo en el que precisamente la ciencia, tal y como laentendemos hoy en da, era algo que no exista en absoluto. Los mtodosalqumicos, ciertamente, distan mucho de los frios, racionales y lgicosmtodos cientficos actuales, pero no por ello dejaron de ser en multitud deocasiones completamente efectivos. La lista de los grandes descubrimientosqumicos realizados por los alquimistas sera interminable: Alberto Magnodescribe en sus obras la composicin qumica del cinabrio y del minio,

Raimundo Lulio dio la receta para la preparacin del bicarbonato potsico,Basilius Valentinus fue el descubridor de los cidos sulfrico y clorhdrico, el


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alemn Brandt descubri el fsforo, Vigenre hizo lo mismo con el cidobenzoico, Paracelso fue el primero en descubrir el zinc, Juan Baustista dellaPorta fue el primero en preparar el xido de estao. Multitud de alquimistasdescubrieron en su tiempo (y algunos de ellos perecieron por su causa) laplvora, en el curso de sus trabajos alqumicos. Pero el alquimista trabaja

sobre la nada, sin bases concretas sobre las que sustentar su labor. Losalquimistas hacan las cosas de un modo puramente emprico, buscando susrespuestas por unos medios tan completamente distintos a los actuales quehoy los calificaramos como aberrantes. Los qumicos de hoy, por ejemplo,se rigen por el anlisis qumico de sus preparados; pero el anlisis qumicono surge hasta el siglo XVIII, por lo que los alquimistas slo podan guiarsepor el cambio de apariencia y coloracin de sus materiales.

Estaban equivocados los alquimistas en sus teoras? Segn la cienciaclsica, rotundamente s. Por otro lado, los alquimistas haban desarrolladouna serie de complementos a sus creencias bsicas que hoy nos soninaceptables: los metales eran como las semillas, eran susceptibles decrecer, desarrollarse y multiplicarse en determinadas condiciones, poseanincluso sexo!, el mercurio, como nico metal lquido, era considerado comola matriz en la que se gestaban los dems metales (y de ah su amplio usoen Alquimia)... Los razonamientos de los alquimistas, de todos modos, erandignos de ser tenidos en cuenta por su originalidad: las plantas,argumentaban, no nacen de las plantas: no se puede hacer crecer un melnde otro meln, sino de una semilla de meln. Los metales, por lo tanto,deben nacer tambin de semillas de metales. Y no puede considerarseacaso la Piedra filosofal como una especie de semilla? En Alquimia, paraobtener la Piedra filosofal, en la ltima fase de la operacin, hay que aadirunos granos de oro a la mezcla. Esta operacin es llamada "siembra".

La Alquimia se vio completamente desacreditada por la avalancha deracionalismo que inund el siglo XVIII y siguientes. Hoy en da, sin embargo,algunas ramas de la ciencia de vanguardia, principalmente la fsica atmicahan redescubierto con gran sorpresa la Alquimia. Los fsicos atmicosdescubren con estupor que llegan a conseguir transmutaciones como las quelos alquimistas decan poder realizar en sus hornos. Eric Edward Dutt abtuvorastros de oro en las superficies de sus muestras metlicas tras someterlas auna descarga condensada a travs de un conductor de boruro de tungsteno;

los rusos obtendran ms tarde idnticos resultados usando potentesciclotrones. El agua pesada, NO ES LO MISMO QUE EL "AQUAPERMANENS" DE LOS ALQUIMISTAS, CON LA NICA DIFERENCIA DEQUE LOS MODERNOS LABORATORIOS LA CONSIGUEN, TRABAJANDOCON LUZ POLARIZADA (la luz de la Luna es luz polarizada) EN POCOTIEMPO, MIENTRAS QUE LOS ALQUIMISTAS NECESITABAN PARAELLO MS DE VEINTE AOS? El agua pesada, los superconductores (queel fsico obtiene a temperaturas cercanas al cero absoluto), los elementosisotpicos... todos tienen sus analogas en la antigua literatura alquimista.Tan slo hay una diferencia: el cientfico de hoy llega a sus resultados enpoco tiempo (pueden realizarse miles de ensayos en el poco tiempo de unas

horas), con la ayuda de complicados y costosos aparatos y dispendiandograndes cantidades de energa. Los alquimistas, por su parte, usaban un


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reducido laboratorio de cocina, unos medios casi insignificantes... perotenan toda una vida por delante.

Sea como fuere, hay que aceptar que algunos relatos que han llegado hastanosotros sobre la obtencin de la Piedra filosofal y la obtencin del oro

alqumico son una realidad. Y no hablamos con ello de los alquimistasfraudulentos, aquellos que utilizaban unos bien aprendidos trucos paraengaar a los incautos con falso oro y falsas Piedras filosofales, sinoalquimistas reconocidos por su honestidad. Ms all de las recetas que,como la mayor parte de los grimorios, nos indican los "mtodos infalibles deconseguir oro, la juventud eterna, la invisibilidad, etc.", algunos alquimistasafirman seriamente haber hallado el secreto de la Piedra filosofal. Haypruebas (aunque para muchos sean circunstanciales) de ello. Hay medallasconmemorativas acuadas en oro alqumico. Aunque todos estos alquimistashayan muerto llevndose su secreto a la tumba, estas pruebas han quedado.Y sus relatos tambin.

El homnculo, aqu bajo la apariencia de Mercurio y con los smbolos del Soly la Luna, deba, segn los alquimistas, ser concebido sin unin sexual.Paracelso estaba convencido de la posibilidad de la creacin del mismo, abase de esperma y sangre. No es ah donde se encuentra el DNA?


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La "unin de los contrarios". El rey y la reina, smbolos de la virilidad y la

feminidad, el Sol y la Luna, y el da y la noche, se unen en un solo cuerpo. Eldragn encarna el principio de unificacin, y la estrella representa la PiedraFilosofal.

Alg un as transmutacio nes clebres.

Algunos alquimistas se han hecho clebres por las transmutaciones a ellosatribuidas. Entre todos ellos, el ms importante quiz sea Nicols Flamel, que

relat por s mismo su gran xito, obtenido segn sus propias palabras graciasa un viejo libro "bien encuadernado, con tapas de taln, todo l grabado conletras y cubierto con extraas figuras", y que le fue descifrado por un mdicojudo. Gracias a l, y a sus constantes e infatigables prcticas ("despus delargos errores de tres aos, durante los cuales no hice nada ms que estudiar ytrabajar"), consigui lo que deseaba. Proyect (la Piedra filosofal era llamadatambin "Piedra de proyeccin", ya que para transmutar un metal en oro debaproyectarse, una vez reducida a polvo, sobre ste, a fin de que penetraraprofundamente en l) su Piedra sobre mercurio, "del que saqu media libra, oalgo as, de plata pura, mejor que aquella de la mina". Hizo ms tarde otraproyeccin de su Piedra roja (ya hemos dicho que la Piedra filosofal poda ser

tanto blanca como roja, siendo segn los relatos mejor la roja), tambin sobremercurio, "en la misma casa (su casa), e igualmente con la nica presencia de


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Perrenela (su esposa y colaboradora), el vigesimoquinto da de abril del mismoao (1382), hacia las cinco de la tarde, lo cual transmut realmente en algocasi tan puro como el oro, ms ciertamente que el oro comn, ms suave ymaleable". Se trataba, naturalmente, de oro alqumico. Posteriormente, realizel mismo experimento muchas otras veces, alcanzando cada vez una mayor

perfeccin y dominio de su tcnica.

Algunos, indudablemente, se reirn ante este relato, que podra escribircualquiera, pues cualquiera puede inventar los ms fabulosos xitos con tanslo un poco de imaginacin. Sin embargo, hay otras circunstancias dignas detener en cuenta en este caso. Nicols Flamel, cuyo oficio era el de escribanopblico, dispendi a lo largo de su vida ingentes cantidades de dinerorealizando obras de caridad: construy y mantuvo catorce hospitales en Pars,tres nuevas capillas, hizo donacin de importantes cantidades de dinero a otrastantas iglesias, y realiz un sin fin de buenas obras que sus ingresos normalesno podan justificar ni en una milsima parte. Algunos historiadores intentan

explicar esta riqueza afirmando que Flamel mantena tratos secretos con loscomerciantes judos de Pars. Tal vez, aunque de todos modos el dineroganado por l segua siendo demasiado. O acaso consigui realmentefabricar oro?

Juan Bautista van Helmont, que vivi en los siglos XVI y XVII, fue un hombrede amplia erudicin, instruido en qumica, fisiologa y medicina, adems deposeer una amplia cultura cientfica que abarcaba todas las disciplinasconocidas en aquella poca. Entre sus aportaciones al progreso humano secuenta la de ser el primero en descubrir y afirmar pblicamente que existanotros gases adems del aire que respiramos, as como el darles a dichos gasessu nombre, creando la palabra con la que se les designa an actualmente:"gas". Como persona interesada en todas las disciplinas cientficas, se interestambin en la Alquimia, y entre sus trabajos (recopilados y publicados por suhijo) figuran varios relatos de transmutaciones efectuadas por l mismo pormediacin de la Piedra filosofal. Tambin es digno de ser notado el hecho deque describi a la misma piedra como usada en medicina, hecho que mstarde citaran tambin otros alquimistas.

Juan Federico Schweitzer, conocido ms comnmente como Helvetius (tantoSchweitzer en alemn como Helvetius en latn quieren decir lo mismo: suizo),

es tambin el autor de otro relato sobre transmutaciones considerado comouno de los ms importantes de la literatura alqumica... ya que Helvetius era unencarnizado adversario de todas las Artes alqumicas. En su obra El becerro deoro, describe que una noche de diciembre de 1666 un desconocido se presenten su casa preguntndole si crea en la Piedra filosofal. Helvetius,naturalmente, respondi que no; y entonces el desconocido le mostr una cajitade marfil, en cuyo interior haba tres pedazos de una sustancia transparente,parecida al palo, "no mayores que una nuez".

Helvetius le pidi que le diera uno de aquellos fragmentos, y como respuestarecibi tan slo una negativa. Pidi entonces al menos una demostracin. El

desconocido respondi que en aquel momento no poda hacerla, pero quevolvera despus de tres semanas y se la dara. En el tiempo prometido volvi


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el misterioso personaje, dicindole que no haba sido autorizado a realizar loque haba prometido, pero que a cambio le entregara un fragmento de laPiedra, no mayor que una semilla de mijo, y que parti an en dos mitadescuando Helvetius se quej de que era demasiado pequeo. "Con esto -dijo,entregndole uno de los dos fragmentos- tendr bastante, y an le sobrar".

Helvetius tuvo que hacerle entonces una confesin: en su anterior visita, y antela negativa del desconocido a entregarle la Piedra, haba raspado uno de losfragmentos con su ua, logrando arrancarle unas partculas. Haba intentadotransmutar el plomo en oro con ellas, no logrando ms que cambiarlo en vidrio.Le comunic el fracaso al desconocido, y le mostr todo lo que habaconseguido. "Hay que envolver la piedra en cera amarilla -le dijo ste-, paraque pueda penetrar bien el plomo y no le daen los vapores desprendidos".Tras esto, y despus de entregarle el microscpico fragmento de Piedra, semarch, prometiendo volver al da siguiente. Pero no lo hizo, ni al otro, ni alotro: no volvi a presentarse nunca ms.

Helvetius comenz a dudar de todo lo que haba ocurrido. Pero an le quedabael fragmento de Piedra entregado por el desconocido y, animado por suesposa, decidi ensayar con ella. Sigui todas las instrucciones que le habadado el desconocido en su ltima visita... y el plomo se transformo en un orotan puro, que el orfebre que lo examin declar que nunca en su vida habavisto un oro tan fino!

Grabado alemn del siglo XVI que nos muestra a un mdico consultando sobreuna pcima curativa a un alquimista. En general, estos casos de cooperacinentre maestros en disciplinas distintas no eran muy usuales.


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La necesidad d e creer.

Podramos seguir relatando casos de transmutaciones clebres durante muchotiempo. Podramos relatar la transmutacin que llev a cabo el emperadorfernando III gracias a la Piedra que le llev el alquimista Richthausen, discpulo

de Labujardire (de quien la obtuvo), o la efectuada por el escocs AlejandroSethon para convencer a dos escpticos a ultranza, Wolfgang Dienheim y elprofesor Zwinger, de la Universidad de Basilea. Pero una relacin de este tiposera demasiado larga y fatigosa, con la repeticin constante de unos mismosacontecimientos: la transformacin del plomo o del mercurio en oro, gracias ala proyeccin de unos polvos misteriosos calificados como la Piedra filosofal.

Pero el conjunto de todos estos relatos nos hacen ver una necesidad: lanecesidad de creer. Es difcil sustentar, a lo largo de tantos aos y a travs detantas personas, un engao, una mentira, sino se tiene ms que la esperanza ola ambicin. Tal vez todos estos relatos sean imaginarios, pero su nmero es

demasiado abrumador, sin tener en cuenta que algunos de ellos sonprecisamente obra de personas escpticas, a las que sera difcil engaar.Cabe pensar ms bien que, junto con los charlatanes, los defraudadores, losfalsos iluminados y los que buscaban satisfacer su codicia mediante laobtencin del oro alqumico, tena que haber otras personas (quiz unaminora, pero fundamentales de todos modos) que se dedicaran realmente a labsqueda de la Piedra filosofal. Algunos moriran sin conseguirlo, pero otrosno. Algunos de ellos lograron realmente sus propsitos. Por supuesto, elmisterio de su veracidad quedar en ltimo trmino en el aire... ya que lostestimonios existentes no son todo lo definitivos que exigir la ciencia actual.Pero, de todos modos, las pruebas existentes son en nmero suficiente comopara permitir una duda razonable sobre el sistemtico fracaso que preconizanlos autores de mentalidad cientfica y racionalista que han intentadoviviseccionar la Alquimia para llegar a sus ms profundas interioridades.


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Ouroboros, la serpiente que se muerde la cola, simboliza para los alquimistasla unidad de la materia (al igual que la circunferencia) Para otros ocultistas, esel fluido universal o la renovacin perpetua de la Naturaleza.

La otra alquim ia.De todos modos, tal vez pueda existir otra explicacin a la Alquimia por encimade la simple fabricacin del oro alqumico a travs de la Piedra filosofal. Unaexplicacin que justifique no slo en gran inters que despert la Alquimiadurante los siglos XII al XVII (e incluso en el siglo XVIII, en que el nacimientodel racionalismo mat, segn algunos autores, al Arte alqumico, pese a que seregistra un notable florecimiento del mismo precisamente en esta poca), sinotambin el hecho de que grandes intelectos trabajaran sin desnimo durantetoda su vida en un Arte considerado como imposible y sin salida, sin importaleslos fracasos, mejor dicho, apoyndose an en ellos: la posibilidad de la

existencia de ALGO MS dentro de la Alquimia, algo superior a la fabricacin


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del oro, algo ms importante que la obtencin conjunta de la Piedra filosofal,del Elixir de larga vida y del Disolvente universal.

Esta teora sobre la Alquimia es sustentada por un nmero cada vez mscreciente de autores, que han empezado a estudiarla desde otro punto de vista

completamente distinto al habitual, descubriendo as en ella numerosasanalogas que, hasta ahora haban pasado inadvertidas o haban sidodespreciadas.

Porque todos los trabajos alqumicos, lo hemos dicho ya, son ricos ensimbolismos y analogas. Y no se trata nicamente del simbolismo criptogrficoque hemos visto hace poco, utilizado para facilitar la tarea a los propiosalquimistas, sino de todo el simbolismo que se halla presente, de un modogeneral, a todo lo que se refiere al Gran Arte. En la descripcin de todas lasoperaciones alqumicas hay un amplio y evidente sentido de la dualidad. Senos habla constantemente, por ejemplo, de la "unin de los contrarios", de

muerte y resurreccin. La combinacin de dos cuerpos distintos es calificadacomo "matrimonio", la prdida de su actividad caracterstica como "muerte", eldesprendimiento de vapores como "el espritu abandonando el cadver delmuerto", la formacin de un slido voltil como la creacin de un "cuerpoespiritual". La idea bsica de la transmutacin alqumica no es en realidad msque eso: la muerte de una materia determinada y su resurreccin como otramateria distinta y ms perfecta, ms noble.

Esta dualidad tiene, evidentemente, un doble sentido. Puede aplicarse a lamateria, pero tambin puede aplicarse al espritu. AL ESPRITU HUMANO.

Y esto es lo que se ha hecho. El "hombre alqumico" (el lcita la expresin?)puede compararse a un metal, susceptible a ser transformado en oro por efectode la Piedra filosofal. El cuerpo humano es un metal vil; la espiritualidad, lareligin, la gracia, el cosmos, lo que quiera llamarse, es el equivalente a laPiedra filosofal; el mismo hombre, tocado por esa espiritualidad, regenerado,convertido en el hombre superior, el "hombre despierto", es el oro.

He aqu las analogas. Es esto, en sntesis, la Alquimia? Muchos autores loniegan categrica y sistemticamente. Pese a todo el esoterismo de los librosde Alquimia, dicen, no puede olvidarse que cuando los alquimistas hablan de

Alquimia se limitan a describir un ms o menos ortodoxo trabajo de laboratorio,y nada ms. Pero, hay que argir por otro lado, dentro del ser humano tambinse produce algo semejante a un trabajo de laboratorio. No puede existir acasoun paralelismo? De acuerdo: ciertamente, hay gran cantidad de escritos quehablan nicamente de la Alquimia exotrica, pero hay que juzgarlo todo porestos libros, despreciando los otros como "ideas de locos y exaltados"? Hayque caer siempre en el mismo error?


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La Gran Obra est representada por el Ave Fnix, el renacimiento, irguindosesobre el nigredo, del que surgen las llamas que alumbran a los contrarios,simbolizados aqu, como es habitual, por el Sol y la Luna.

La alqu im ia de lo s es otric os .

El alquimista "real", a tenor de un nmero cada vez mayor de autores, no es yael hombre que buscaba la Piedra filosofal en la soledad de su laboratorio con elfin de conseguir oro y riquezas, sino el que busca la Piedra filosofal tan slocomo medio, como el primer peldao hacia su propia perfeccin.

"La manipulacin del fuego y de ciertas sustancias -nos dicen Pauwels yBergier, dos de los primeros autores modernos en llamar la atencin sobre esa"otra Alquimia", aunque muchos otros ya hubieran apuntado antes estas

mismas ideas en sus trabajos- permite no slo transmutar los elementos, sinotambin transformar al propio experimentador. ste, bajo la influencia defuerzas emitidas por el crisol (es decir, radiaciones emitidas por ncleos quesufren cambios de estructura, segn la terminiloga atmica) entra en otroestado. En l se operan mutaciones. La vida se prolonga, su inteligencia y suspercepciones alcanzan un nivel superior. El alquimista pasa a otro estado delser. Se encuentra izado a otro estado de consciencia. Slo l se sientedespierto, y tiene la impresin de que todos los dems hombres siguendurmiendo. Escapa a lo humano ordinario y desaparece, despus de habertenido su minuto de verdad".


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Una Alquimia externa, y otra Alquimia interna. Es esta la verdadera naturalezadel Arte Alqumico? As es, a tenor de un nmero creciente de autores. Y, en elfuturo desarrollo de la Alquimia, hallaremos tal vez la confirmacin.

La Alquimia tradicional tiene su gran desarrollo en el curso de la Alta Edad

Media. Luego, nos dicen los historiadores, en el siglo XVII, la Alquimia muere.Mejor dicho, es asesinada: por la qumica.

Esta es una explicacin excesivamente simplista... y totalmente inexacta,aunque sta sea en lneas generales la creencia popular. La Alquimia no muereen el siglo XVII, como tampoco la qumica nace de sus an calientes cenizas.En primer lugar, la Alquimia prosperar an mucho despus de esta fecha,concretamente en el siglo XVIII... y existe an actualmente. Aunque, porsupuesto, el transcurrir del tiempo marque en ella una profunda evolucin.

Y, en segundo lugar, la qumica no es la sucesora de la Alquimia. Es,

sencillamente, una rama de sta que en su tiempo, ya suficientemente madura,de desprendi del rbol y sigui su vida propia. A partir del siglo XVII y aprincipios del XVIII, se produce en la Alquimia no una muerte, sino unaescisin. Es el fruto natural del espritu cientfico que empieza a surgir en elhombre de aquella poca. El investigador de finales del siglo XVII empieza aconsiderar la investigacin como suficiente para interesarle por s misma, sinnecesidad de otros adimentos. La qumica empieza a descubrir por su ladonuevos horizontes. El hombre ya no necesita del aliciente de la Piedra filosofalpara adentrarse por un nuevo y desconocido camino: el simple hecho deinvestigar, de descubrir nuevas cosas hasta entonces ocultas, le satisface.

La pretendida muerte de la Alquimia es, por lo tanto, tan slo un cambio deideologa en sus practicantes. Los hombres intelectualmente inquietos, losinvestigadores natos, que en el siglo XII y siguientes tomaron el camino de laAlquimia como nico medio de satisfacer sus inclinaciones, encuentran ahoraun camino ms interesante en la qumica. La Alquimia, por lo tanto, se vedesertada por una parte de sus filas.

Pero queda la otra; la de los que emprendan el camino de la Alquimia comosatisfaccin a sus ideas filosficas y cosmognicas. durante los siglos XVII yXVIII, la literatura Alqumica es tan abundante como en los siglos anteriores; se

observa, sin embargo, un profundo cambio en el contenido de sus obras. sehacen ms profundas, ms intelectuales... ms hermticas. Sus autoresempiezan a darse cuenta, ms que nunca, de que no les interesan tanto losdetalles de los trabajos de laboratorio como el esquema universal que seesconde tras esos ensayos. Los autores ya no se preguntan "cmo?", sino"para qu?". Quieren saber no los medios, sino las motivaciones.

As nace la otra Alquimia. Perdn, nos expresamos mal: no nace, puesto queya exista antes, aunque fuera en una forma subyacente; se hace evidente.Surge a la superficie, y relega a segundo trmino la Alquimia anterior.

El motivo base de esta inversin es evidente. Hasta entonces, ciencia yfilosofa, ciencia y humanismo, iban estrechamente unidas. Es a partir de


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finales del siglo XVII que la ciencia se aparta del humanismo, de la filosofa yde la religin, abrindose un camino aparte, abandonando la parte espiritual delhombre y lo que le rodea para dedicarse nicamente a la parte material. Eslgico pues que esta escisin, este abandono, traiga como reaccin unflorecimiento de todo lo que se relaciona a la espiritualidad y al humanismo. En

Alquimia se produjo, as (aunque parezca una redundancia) una"transmutacin", que la convirti, de una tcnica de laboratorio con ribetes deesoterismo, en una doctrina puramente esotrica, filosfica y hermtica. UnaAlquimia que no tiene ya como principal objetivo el mejorar los metales, sino elmejorar al Hombre.

La alquimia, hoy .

La Alquimia, pues, no ha muerto. Aunque ahora ya no se hable pblicamentede ella, sigue existiendo. Por supuesto, s ha muerto una parte determinada dela Alquimia, la Alquimia exotrica, superada por el avance de la ciencia y delconocimiento de la Naturaleza. Era natural, y ha servido para purificar el Arte:los falsos alquimistas, que eran a la larga quienes hacan ms ruido, murieronpor s mismos al derrumbarse las ideas que les permitan sobrevivir. Nadiepodra engaar ya hoy a ningn incauto con una pretendida Piedra filosofalcapaz de convertir los metales en oro, cuando se les puede engaar muchoms fcilmente con una sencilla "mquina de hacer dinero". La medicina hahundido el mito de la eterna juventud, mejor dicho, le ha dado unos cauces msracionales... aunque los charlatanes sigan vendiendo an drogas y elixires a loscampesinos. Y la tcnica, finalmente, ha hecho innecesaria la existencia de unDisolvente universal.

Pero los verdaderos alquimistas guardaron siempre en secreto su condicin detales... y tal vez la sigan guardando an. Qu sabemos realmente de ellos?


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Estamos seguros de que, ocultos en algn stano, en la intimidad de suhogar, los alquimistas modernos no sigan an trabajando en pos de susquimeras... unas quimeras que no sean en realidad tales?

Qu buscan estos nuevos alquimistas? No el oro, superado ya en una

civilizacin que lo ha relegado a un lugar casi honorfico. Otros metales dedesconocidas propiedades? Tal vez. Se nos dice que Fulcanelli logr obteneren el curso de sus operaciones una serie de metaelementos completamentedesconocidos para la qumica contempornea. Esto ocurra en 1937.Actualmente, algunos de nuestros investigadores han conseguido obteneralgunos de estos metaelementos: el positronium, los tomos municos, a costade grandes dispendios de energa, y logrando tan slo algunos corpsculosinestables, de nfima vida. Haba logrado Fulcanelli ms? A juzgar por losindicios, s.

Cmo son los alquimistas de hoy en da? Pauwels y Bergier los describen

como "hombres que leen los tratados de fsica nuclear, pero que tienen porcierto que las transmutaciones y los dems fenmenos alquimistas todava msextraordinarios pueden lograrse por medio de manipulaciones y con la ayudade un material relativamente simple". Una ciencia nuclear llevada a cabo conalgo no ms complejo que una batera de cocina. Es esta la Alquimia de hoyda?

O tal vez esto sea tan slo un medio, puesto que los logros de los alquimistasno trascienden nunca al pblico. "No nos cansaremos de repetir -siguendiciendo Pauwels y Bergier- que, para el alquimista, el poder sobre la materia yla energa no es ms que una realidad accesoria. El verdadero fin de lasoperaciones de alquimia es la transformacin del propio alquimista, su ascensoa un estado de conciencia superior. Los resultados materiales slo sonpromesas de un resultado ltimo, que es espiritual. Todo tiende a latransmutacin del hombre mismo, a su divinacin, a su fusin en la energadivina fija, de la cual irradian todas las energas de la materia". Frases con lasque se complementan muy bien estas otras, pertenecientes a otro gran terico,Teilhard de Chardin: "La verdadera fsica es la que lograr integrar al hombreTotal en una representacin coherente del mundo que le rodea".


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