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A finales de la década de los 80, el Museo de CienciasNaturales de Álava (MCNA) financia la prospección yrecolección sistemática de rocas mesozoicas en la pro-vincia de Álava. El objetivo, la configuración de sendascolecciones científicas de referencia, que sirviesen co-mo material práctico en el desarrollo de los Cursosde Reconocimiento Petrográfico, que por aquel en-tonces el MCNA ofertaba, fundamentalmente, a pro-fesores de Enseñanzas Medias.

Consecuencia de aquellas recolecciones se dan dealta en el museo las primeras piezas de ámbar, quecon los números de inventario MCNA 386 y MCNA387 de la Col. Mineralógica, y MCNA 190.1, MCNA190.2, MCNA 191.1 y MCNA 191.2 de la Col. Pe-trológica, constituyen las primeras citas de ámbarmesozoico para el País Vasco.

El avanzado estado de alteración presente en aque-llas primeras muestras, recogidas en superficie, im-pedía realizar cualquier valoración relativa al conte-nido de inclusiones biológicas en su interior. Cier toes, igualmente, que nadie pensó entonces seriamen-te en dicha posibilidad.

Es a principios de los años 90 cuando la creación enVitoria de la Asociación Gemológica Vasca y la pos-terior puesta en marcha por ésta de los Cursos deGemología, trae como consecuencia la generaciónde sucesivas promociones de gemólogos que pros-pectan el territorio en busca de materiales suscepti-bles de ser tallados.

En 1995, el gemólogo Rafael López Del Valle, pro-cedente de la segunda promoción de gemólogos dela citada escuela, tropieza con las primeras inclusio-nes de insectos, como consecuencia del tallado ypulido sistemático del ámbar procedente de sus re-colecciones. Consciente de la relevancia del hallazgose pone en contacto con el MCNA, quien a par tirde este momento procede a una intensa campañade campo con el fin de valorar los indicios existen-tes y tratar de delimitar la distribución y potenciali-dad del yacimiento.

Se realizan los primeros desbroces y calicatas en laprimavera de 1995 y se inicia la car tografía geológi-ca a escala 1:5.000 de los aproximadamente 100km2 comprendidos entre los Puer tos de Herrera yRivas de Tereso, en las ver tientes norte de la Sierrade Cantabria. La complejidad estructural de esta zo-na, acentuada por importantes intrusiones diapíricas,y el desarrollo de potentes suelos forestales bajo ro-bledales y hayedos, dificulta enormemente la locali-zación de afloramientos y la comprensión y modeli-zación tridimensional del yacimiento. No obstante,la aparición de nuevos indicios va sucediéndose a lolargo de año y medio de intenso trabajo de campo.A finales de 1997, las hipótesis relativas a la impor-tante distribución lateral del yacimiento son ya unacerteza.

Paralelamente a los trabajos de campo, se inician lostrabajos de prospección en laboratorio de las inclu-siones biológicas atrapadas en el ámbar, procedentede los sucesivos indicios que día a día van aparecien-do. Se procede igualmente a la definición técnica delos protocolos necesarios para la correcta manipula-ción y tratamiento de los materiales rescatados. Esel geólogo José Carmelo Corral, especialista en eltratamiento y conservación de colecciones geológi-cas, quien a par tir de ese momento se responsabili-za de la definición de dichos protocolos y de su co-rrecta aplicación a los materiales que, día a día, vanampliando el fondo existente.

A lo largo de 1996 se comienza a configurar lo queha de ser el núcleo central del equipo de investiga-ción para el ámbar de Peñacerrada. Se envían lasprimeras muestras al Dr. Joan O. Grimalt (CSIC) pa-ra proceder a la caracterización química del ámbar.Se contacta igualmente con el Paleobotánico Dr.Eduardo Barrón, quien realiza las primeras columnaspalinológicas y las primeras dataciones cronológicasde las capas negras, por tadoras del ámbar, a par tirde su análisis polínico.

En lo relativo al estudio sistemático y taxonómicode las inclusiones, el MCNA contacta con los docto-

l yacimiento de ámbar cretácico dePeñacerrada (Álava)Una extraordinaria puerta de acceso alAptiense (112-114 m.a.)

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Jesús Alonso

Director del Museo deCiencias Naturales

de Álava

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res Antonio Arillo, Xavier Martínez Delclós y Vicen-te Ortuño, para los grupos de dípteros, himenópte-ros y miscelánea respectivamente.

En los laboratorios del museo, el trabajo conjuntodel geólogo José Carmelo Corral y del gemólogoRafael López Del Valle, relativo a la manipulación,prospección de inclusiones y preparación de las mis-mas, comienza a generar un flujo significativo de ta-xones hacia los especialistas citados. A finales de1996, el número de inclusiones detectadas supera elmedio millar.

En este estado de cosas, se inicia el año 1997 condos objetivos fundamentales: la protección tanto físi-ca como jurídica de los indicios con mayor riesgo dedepredación, y la organización de un congreso inter-nacional sobre inclusiones en ámbar. La presentacióna la comunidad científica internacional del yacimien-to alavés, la definición de su peso específico comofondo de conocimiento, la puesta en común de lasúltimas técnicas de tratamiento y conservación delámbar, así como los últimos resultados en la investi-gación de inclusiones biológicas, fueron los objetivospredefinidos por la organización para este congresoque, bajo la denominación World Congress on Am-ber Inclusions –Congreso Mundial sobre Inclusionesen Ámbar– Anbarreko Inklusioei Buruzko Nazioar-teko Biltzarra, se celebró en Vitoria-Gasteiz los días20 a 23 de octubre de 1998. Durante estos cuatrodías se realizaron 63 comunicaciones, estructuradasen 7 sesiones generales, a las que asistieron 130congresistas procedentes de 13 países. Los objetivosprefijados por el Comité Organizador fueron plena-mente cubier tos, tanto en los niveles de comunica-ción científica como en el análisis de los intereses deorganizaciones y personas vinculadas a la investiga-ción del ámbar y sus inclusiones.

En lo relativo a la protección física, el MCNA dise-ña una intervención para el yacimiento de Peñace-rrada I (uno de los indicios más evidentes y conmayor peligro potencial de depredación, dada suproximidad a una vía de comunicación) consistente

en el rescate de las capas negras que afloraban ensuperficie. Se extrajeron 25 metros cúbicos aproxi-madamente de las citadas capas, que tras su disgre-gación y lavado apor taron unos 40 kilos de ámbar.Una vez finalizada la intervención, se procedió a lacubrición preventiva del yacimiento, a su cercado ya su señalización.

Los consiguientes trabajos de laboratorio habíanproporcionado ya, a finales del año 1997, más de unmillar de inclusiones biológicas.

En lo relativo a su protección jurídica, el Depar ta-mento de Cultura y Euskera de la Diputación Foralde Álava, en cumplimiento de sus responsabilidadesen materia de Patr imonio Cultural del Terr itorioHistórico de Álava y, a tenor de lo dispuesto en laLey de Patrimonio Cultural Vasco, solicitó la incoa-ción del correspondiente expediente de calificaciónante los Servicios Técnicos del Centro de Patrimo-nio Cultural del Gobierno Vasco.

Visto el interés científico, cultural y patrimonial querepresenta el ámbar del yacimiento de Peñacerrada,y atendiendo a la propuesta de resolución presenta-da por los Servicios Técnicos del citado Centro dePatrimonio Cultural, el Viceconsejero de Cultura delGobierno Vasco decide proceder a la incoación delcorrespondiente expediente de calificación, en reso-lución de 30 de marzo de 1998, otorgando al yaci-miento de Peñacerrada la máxima protección jurídi-ca marcada por la ley, esto es, la de "Bien CulturalCatalogado".

Dicho expediente de calificación es sometido a in-formación pública en el Boletín Oficial del País VascoNº 109 de 12 de junio de 1998. No presentándosealegaciones al mismo, prosigue su tramitación. Es enConsejo de Gobierno de 15 de septiembre de 1998cuando se procede a la aprobación definitiva de lacalificación solicitada para el yacimiento de Peñace-rrada, siendo publicado el correspondiente Decreto230/98 en el Boletín Oficial del País Vasco Nº 187de fecha 1 de octubre de 1998.

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Ciertamente, estamos ante una magnífica puerta de acceso al pasa-

do. Los grandes volúmenes de información relativa a los procesos

biológicos y geológicos del periodo que denominamos Aptiense, se

encuentran tras ella. Debemos considerar este hallazgo como un

auténtico regalo de conocimiento y, entender por tanto, la impor-

tante responsabilidad de su adecuada gestión patrimonial, científica

y cultural. Es nuestra directa responsabilidad pero, como conoci-

miento, patrimonio de la humanidad.

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El yacimiento de ámbar de Peñacerrada es el primeryacimiento paleontológico al que se le otorga la cali-ficación de "Bien Cultural Catalogado", al amparo dela Ley de Patrimonio Cultural Vasco.

Incluyendo el yacimiento de Peñacerrada, no haymás de veinte localidades en todo el planeta en las

que se haya citado ámbar con inclusiones biológicas.Pero de ellas, tan sólo cuatro presentan una edadsuperior a los noventa y cinco millones de años, esdecir, tan sólo cuatro sobrepasan el límite entre elCretácico Superior y el Inferior.

La singularidad del yacimiento alavés radica en suedad, ya que es el único yacimiento de ámbar cono-cido de edad Aptiense Superior, es decir, caracterizael periodo de tiempo comprendido entre los 112 -114 millones de años.

Otra singularidad presente en el yacimiento de Pe-ñacerrada es el altísimo número de inclusiones bio-lógicas (sólo superada en estos momentos por la su-ma de las aparecidas en los yacimientos de Líbano,Jordania e Israel). En tres años de intenso trabajo, elMCNA ha aislado más de 1500 inclusiones biológi-cas, lo que nos permite afirmar desde un punto devista estadístico, y a tenor del volumen de materialque aún queda por valorar, que el yacimiento alavéses el más rico en inclusiones de cuantos se conocenpara el Cretácico Inferior.

También es alto el número de grupos de organismosdiferentes atrapados en las resinas fósiles de Peñace-rrada. Hasta la fecha han aparecido trece órdenesdistintos en lo que a insectos se refiere, además deplantas, hongos, bacterias, moluscos, crustáceos,arácnidos, plumas de aves, etc.

Téngase en cuenta que la mayoría de los taxonesaparecidos hasta la fecha en nuestros materiales,son los más antiguos conocidos en el registro fósildel planeta para sus respectivos grupos filogenéti-cos, lo que permitirá completar los cimientos delos árboles evolutivos de un alto número de gru-pos biológicos. Aparecen igualmente los últimosrepresentantes de grupos que no tienen represen-tación en las faunas modernas de insectos, al nosobrepasar el límite Cretácico Superior - CretácicoInferior.

El yacimiento de Peñacerrada se tipifica en termi-nología científica como Konservation Lagerstätte.El término se aplica a aquellos yacimientos paleon-tológicos con características excepcionales de fosi-lización, por ejemplo, la conser vación de par tesblandas. En la actualidad, el número de yacimientosasí t ipi ficados no supera la veintena en todo elmundo, lo que nos da una idea del valor potencialde este tipo de yacimientos como fuente de infor-mación sobre la vida y sus condicionantes en épo-cas remotas del planeta. Cier tamente, estamos an-te una magnífica puer ta de acceso al pasado. Losgrandes volúmenes de información relativa a losprocesos biológicos y geológicos del periodo quedenominamos Aptiense , se encuentran tras ella.Debemos considerar este hallazgo como un autén-tico regalo de conocimiento y, entender por tanto,la impor tante responsabilidad de su adecuada ges-tión patrimonial, científica y cultural. Es nuestra di-recta responsabilidad pero, como conocimiento,patrimonio de la humanidad.

1. Himenóptero de la familia de los Scelionidos (Foto: Rafael López)

2. Díptero de la familia de los Fóridos. Desde su hallazgo en el ámbar de Peñace-rrada, es la mosca verdadera más antigua que se conoce (Foto: Carlos Hermosilla)

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A lo largo de 1998, el equipo investigador, al quese incorpora el físico Dr. Rubén Cerdán, concretasendos proyectos de investigación relativos a la sis-temática y taxonomía de las inclusiones biológicas,a la definición y estudio físico-químico de las inclu-siones no biológicas, a la caracterización químicaestricta del ámbar de Peñacerrada, y a la caracteri-zación estratigráfica y estructural de los yacimientosde ámbar. Todos ellos, concretados bajo la denomi-nación genérica Proyecto Ámbar-2000, son dirigi-dos y coordinados por el Museo de Ciencias Natu-rales de Álava. El cronograma del citado proyectoposiciona las diversas tareas de los cuatro aspectosgenerales señalados, a lo largo de los dos próximosaños.

Señalamos a continuación una breve síntesis de loscuatro aspectos abordados por el citado proyecto.

Aspectos sistemáticos y taxonómicos

El ámbar de Peñacerrada contiene, como ya se hamencionado, una fauna y flora diversificada, que vivi-ría en bosques de araucariáceas a finales del Cretáci-co Inferior, en la región que actualmente ocupa laprovincia de Álava.

Los insectos son un grupo de organismos que tie-nen bastantes dificultades de conservación en el re-gistro fósil a causa de su cuerpo blando. Los yaci-mientos de fósiles donde estos insectos aparecen–generalmente asociados a arácnidos y crustáceos–son raros debido a las excepcionales condiciones ta-fonómicas necesarias para su preservación. Es el ca-so del ámbar, que preserva el exoesqueleto de ungran número de estos organismos de manera casiperfecta. Además, el ámbar preserva insectos de pe-queño tamaño, que raramente aparecen en los yaci-mientos de compresión (Calizas, carbones, arcillas,etc.).

La edad y el emplazamiento del yacimiento de Peña-cerrada son muy importantes para comparar las fau-nas de insectos antiguas (Jurásico-Cretácico inferior)con agrupaciones más parecidas a las modernas(Cretácico superior-Actual). En este yacimiento sepueden observar familias antiguas en coexistenciacon individuos de familias actuales, y familias com-pletamente extinguidas, en coevolución con plantasantiguas y angiospermas.

Es también importante el estudio de los insectos dePeñacerrada sobre la base de los estudios de distri-bución paleogeográfica, después de la práctica totalfragmentación de Pangea.

Aspectos físico-químicos

La completa caracterización del ámbar, tanto a nivelquímico como físico, pretende obtener datos preci-sos acerca de los procesos diagenéticos, polimeriza-ción y procesos de envejecimiento que afectan a la

resina fósil . Dichos datos serán de util idad en lacomprensión de las complejas interacciones que sedan entre el tejido vivo y la resina.

Se pretende abordar igualmente, al amparo de lasactuales técnicas analíticas, la composición de la pa-leoatmósfera, lo que requerirá la extracción del gasencerrado en microburbujas, así como la cuantifica-ción de las concentraciones de diversos elementos.Estas actividades se orientan a la verificación críticade las hipótesis actuales que postulan la existenciade un aumento en los niveles de oxígeno y dióxidode carbono atmosfér icos durante el Cretácico.También se abordarán las tareas relativas a la mo-delización de la paleoatmósfera y sus implicacionesen lo concerniente a las intensidades de las radia-ciones UVA y UVB que cabría esperar en tal esce-nario. Téngase en cuenta que los efectos mutagéni-cos induc idos por la r ad iac ión u l t r av io leta en

3. Fragmento de pluma. Con un raquis fuerte y barbas perfectamente definidas, su propietario estabacapacitado para el vuelo (Foto: Rafael López)

4. Vista ventral de uno de los numerosos arácnidos aparecidos hasta el momento. Los movimientospara liberarse de la resina produjeron numerosas burbujas de aire, que también han quedado fosiliza-das (Foto: Rafael López)

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presencia de un exceso de oxígeno, deben tener suobservable en una tasa de mutación anormalmentealta en aquellos genes homeóticos específicos quepudieran recuperarse de los fragmentos de ADNprocedente de las inclusiones biológicas del ámbar.

Aspectos geológicos

La complejidad estructural del entorno geológico enel que se ubican los yacimientos ambarígenos de Pe-ñacerrada, hace necesario el desarrollo de un densoprotocolo de actuación e implementación de nume-rosas técnicas geológicas, de cara a la consecuciónde dos objetivos: la comprensión y plasmación car-tográfica de las capas por tadoras de ámbar y el co-nocimiento de la vida diagenética de los yacimientos.

Ambos objetivos son fundamentales de cara a la to-ma de decisiones y a la adecuada gestión de éstos.El primero de ellos nos permitirá dimensionar obje-tivamente los recursos existentes, y proceder a suprotección física y jurídica. Sólo desde el conoci-miento estricto de su distribución, se podrá proce-der al diseño de los adecuados proyectos de extrac-ción y conservación.

El segundo objetivo apor tará datos técnicos indis-pensables para la comprensión del ámbar alavés, ta-les como su estado de madurez, naturaleza y origen.Todos ellos, datos fundamentales de cara a la co-rrecta interpretación y posicionamiento de los resul-tados procedentes del resto de las áreas de trabajoque conforman el proyecto Ámbar 2000.

Aspectos patrimoniales

Las colecciones procedentes de los trabajos en elyacimiento de Peñacerrada han aportado ya cientosde miles de registros y exigen, prácticamente desdesu inicio, un posicionamiento profesional estricto. Elpeso específico de las mismas, desde el punto devista científico, y la enorme capacidad de proyecciónpública derivada de su valor patrimonial y cultural,suponen un auténtico reto, tanto técnico como ad-

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5. Heteróptero (chinche) de la familia de los Antocóridos. Seobservan bien las alas interiores sobresaliendo bajo los elitros

(Foto: Rafael López)

6. Atractivo ejemplar de heminóptero, de la familia de los Sceliónidos. Fue uno de los primeros ejemplares en aparecer

(Foto: Enrique Peñalver)

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ministrativo, al que solamente podemos dar una res-puesta adecuada.

La categoría de "bien mueble" de las piezas de ám-bar, al amparo de la Ley de Patrimonio Cultural Vas-co, así como la misma praxis museológica, exigen,entre otras cosas, la correcta catalogación de lasmismas, así como el desarrollo de todas aquellas la-bores encaminadas a su adecuado tratamiento yconservación.

Se ha procedido a la definición técnica de los proto-colos necesarios para la correcta preparación de lasmuestras de ámbar ; a la definición y creación de lasaplicaciones informáticas necesarias para la cataloga-ción y gestión de las colecciones; y a la dotación delos recursos materiales y humanos necesarios paraabordar el cúmulo de tareas relativas al conocimien-to del estado de conservación de las colecciones, ladetección de problemas de deterioro, su diagnósticoy la aplicación de medidas paliativas.

Desde aquella primavera de 1995, han transcurridocuatro años de intenso trabajo. Los primeros resul-tados han comenzado a fluir ya hacia la comunidadcientífica durante estos primeros meses del año.Deseamos que este flujo de información relativo alconocimiento de la vida que nos precedió, no ten-ga fin.

Es el momento de proceder. No hemos hecho otracosa que establecer los cauces a través de los cualesha de fluir el enorme volumen de información con-tenido en tan singular yacimiento. Los equipos res-ponsables de abordar el cúmulo de tareas propues-tas y por definir deberán colmar esos cauces.

Las preguntas han comenzado a formularse. Aguar-daremos atentamente las primeras respuestas.

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7. Equipo investigador en el palacio de Congresos Europa. De izquierda a derecha: Rafael López, descubridor y ahora preparador enel museo; Eduardo Barrón, paleobotánico y autor de las primeras dataciones del yacimiento; Carmelo Corral, paleontólogo conserva-dor del museo; Rubén Cerdán, físico del equipo; Jesús Alonso, director del museo; Vicente Ortuño, paleontólogo, estudia todos losgrupos de insectos salvo dípteros e himenópteros; Enrique Peñalver, de la Universidad de Valencia; Xavier Martínez Delclós, de la Uni-versidad de Barcelona, junto con Peñalver estudian los heminópteros; Antonio Arillo, de la Universidad Complutense de Madrid, estu-dia los dípteros