Ubicación Resumen

Ficha de Koala: Estado de protección: especie amenazada Peso: hasta 9 kg Talla: 60 a 85 cm Promedio de vida en la naturaleza: 20 años Dieta: Herbívoro Tipo: Mamífero

El koala (Phascolarctoscinereus) es una especie de marsupial diprotodonto de

lafamilia Phascolarctidae, arborícola con hábitos de baja actividad, similares a los de

unperezoso.

A pesar de que parecen verdaderos osos de peluche, este adorable animal es un marsupial que nada tiene que ver con los osos. Las hembras llevan a sus crías recién nacidas en la bolsa marsupial durante seis meses aproximadamente. Cuando la cría sale de la bolsa se agarra a la espalda de su madre o a su tripa, acompañándola a todas partes hasta que tiene cerca de un año.

Los koalas viven en el este de Australia, donde hay más eucaliptos. A los koalas les gustan tanto estos árboles que casi nunca los abandonan. Además, gracias a sus extremidades y dedos oponibles se mantienen cómodamente sobre ellos. Los koalas pueden dormir hasta 18 horas al día, sujetos en las horquetas y rincones de los árboles.

Territorio

Cada koala establece su propio territorio, cuyo tamaño depende de diversos factores:

sexo, edad, posición social, calidad y resistencia del terreno. En los bosques, tienen

lugar las luchas por el territorio, especialmente durante el período de apareamiento.

Cuando no están durmiendo se alimentan de las hojas

de eucalipto, especialmente por la noche. No beben

mucha agua, por lo que su hidratación proviene de las

mismas hojas.

Cada población se ha adaptado a sus hábitats y cada

distrito es único.

Los koalas australianos han sufrido un fuerte declive en su población debido al

desarrollo humano, los incendios forestales y el calentamiento global, y podrían

desaparecer en cuestión de décadas.

Antiguamente la piel suave y duradera de los koalas era muy popular, por ello la

población se redujo considerablemente. Entre tanto permanecían bajo protección, sin

embargo casi 4.000 koalas que viven en zonas urbanas mueren a manos

del hombre cada año. Así, tres de cada cuatro animales que mueren en accidentes

son koalas.

En la década de 1920 y 1930 la caza de estos mamíferos rechonchos y peludos fue muy popular, por lo que su población disminuyó considerablemente. Gracias a los programas de reintroducción han vuelto a aparecer en su hábitat natural, pero siguen siendo pocos y están dispersos. Los koalas necesitan mucho espacio, unos cien árboles por koala, lo que supone un problema grave debido a la disminución de los bosques australianos.

A lo largo de la historia, la relación de los seres humanos con los koalas ha estado

sujeta a grandes oscilaciones. Los indígenasaustralianos no consideraban al koala ni

más ni menos “importante” que los demás animales de su entorno, sin embargo los

primeros colonos del continente lo veían como una curiosidad y pronto comenzaron a

cazarlos por su pelaje. Hoy en día es considerado internacionalmente símbolo

australiano.

Enfermedades.-

Los koalas tienen un sistema inmunitario muy débil, que les hace propensos a todo

tipo de enfermedades respiratorias, digestivas y urogenitales, úlceras de estómago,

cánceres, deshidratación y atrofia muscular. Asimismo, tienen una gran tendencia a

padecer deestrés que, sumado a su gran actividad en la época de apareamiento,

provoca que sean más vulnerables a enfermedades en ese período. Además, suelen

sufrir infecciones de clamidia. Cuando llueve, a los koalas enfermos se les queda el

pelaje húmedo. También las garrapatas se les pegan con gran facilidad. Por si fuera

poco, los koalas más viejos pueden llegar a morir de hambre por el desgaste de sus

dientes, ya que no son capaces de seguir masticando las hojas.