Se denominaenerga termoelctricaa la forma deenergaque resulta de liberar el agua por medio de un combustible para mover un alternador y producir energa elctrica.Desde la antigedad, el ser humano ha necesitado generarenerga trmicapara cubrir sus necesidades de abrigo, alimentacin, iluminacin, fabricacin de herramientas, y tambin para resolver todos aquellos problemas que no puede afrontar con el slo uso de su fuerza fsica, como accionar medios transparentes, maquinarias , armamento, etc.La energa termoelctrica puede usar como combustibles productos fsiles comopetrleo,carbnogas natural(ciclo combinado), tomos deuranio, en el caso de laenerga nuclear, yenerga solarpara la generacin solar-termoelctrica.Unacentral termoelctricaes una instalacin empleada en lageneracin de energa elctricaa partir de la energa liberada en forma decalor, normalmente mediante la combustin decombustibles fsilescomopetrleo,gas naturalo carbn. Este calor es empleado por un ciclotermodinmicoconvencional para mover un alternador y producirenerga elctrica.Cuando el calor se obtiene mediante la fisin controlada de ncleos de uranio la central se llamacentral nuclear. Este tipo de central no contribuye al efecto invernadero, pero tiene el problema de los residuos radioactivos que han de ser guardados durante miles de aos y la posibilidad de accidentes graves.Centrales termoelctricas de ciclo combinado[editar]

Esquema bsico de funcionamiento de una central trmica deciclo combinado.Artculo principal:Ciclo combinadoEn la actualidad se estn construyendo numerosas centrales termoelctricas de las denominadas deciclo combinado, que son un tipo de central que utilizagas natural,gasleoo inclusocarbnpreparado como combustible para alimentar unaturbina de gas. Luego los gases de escape de la turbina de gas todava tienen una elevada temperatura, se utilizan para producir vapor que mueve una segunda turbina, esta vez de vapor. Cada una de estasturbinasest acoplada a su correspondientealternadorpara generar energa elctrica.1Normalmente durante el proceso de partida de estas centrales solo funciona la turbina de gas; a este modo de operacin se lo llama ciclo abierto.2Si bien la mayora de las centrales de este tipo pueden intercambiar el combustible (entre gas y disel) incluso en funcionamiento.Como la diferencia de temperatura que se produce entre la combustin y los gases de escape es ms alta que en el caso de una turbina de gas o una de vapor, se consiguen rendimientos muy superiores, del orden del 55%.Este tipo de centrales generaron el 32% de las necesidades espaolas de energa elctrica en2008.3