Junio 2004 Asignación y manejo de los recursos hídricos · humedales recogidos en la Sección I...

Manual

2a EdiciónJunio 2004

12

(Ramsar, Irán 1971)

CONVENCIÓN SOBRE LOS HUMEDALES

Asignación y

manejo de los

recursos hídricos

�

LA CONVENCIÓN SOBRE LOS HUMEDALES

La Convención sobre los Humedales (Ramsar, Irán, 1971) es un tratadointergubernamental cuya misión es “la conservación y el uso racional detodos los humedales mediante acciones locales, regionales y nacionalesy gracias a la cooperación internacional, como contribución al logro deundesarrollo sostenible en todo el mundo”. Al marzo de 2004, 138Estados se habían adherido a la Convención como Partes Contratantes ymás de 1.300 humedales de todo el mundo, con una superficie de casi120 millones de hectáreas, han sido designados para ser inscritos en laLista de Ramsar de Humedales de Importancia Internacional.

¿Qué son los humedales?Según la definición de la Convención, los humedales comprenden unaamplia variedad de hábitats tales como pantanos, turberas, llanuras dealuvión, ríos y lagos, o zonas costeras como marismas, manglares ypraderas de pastos marinos, pero también arrecifes de coral y otras zonasmarinas de una profundidad no superior a seis metros en marea baja, asícomo los humedales artificiales, tales como los estanques de tratamientode aguas residuales y los embalses.

La serie de manuales Ramsar La presente serie ha sido preparada por la Secretaría de la Convencióntras las Reuniones 7a. y 8a. de la Conferencia de las Partes Contratantes(COP7 y COP8), celebradas en San José (Costa Rica), en mayo de 1999,y Valencia (España), en noviembre de 2002, respectivamente. Estoslineamientos han sido recogidos en una serie de manuales para ayudar aquienes se ineteresan por la Convención o tienen algo que ver con ella,directa o indirectamente, a nivel internacional, regional, nacional,subnacional o local.

Los manuales han sido preparados en los tres idiomas de trabajo dela Convención (español, francés e inglés) y, cuando procede, recogenmateriales de estudios de caso concebidos para ilustrar aspectos clave delos lineamientos. El texto íntegro de la mayor parte de los estudios de casose puede consultar en el sitio de la Convención en la World Wide Web,cuya dirección es: http://ramsar.org/wurc_index.htm.

El cuadro que figura en la contraportada posterior pone de relieve lagama completa de temas tratados hasta ahora en esta serie de manuales,aunque es posible que se añadan otros munuales más adelante. LaConvención de Ramsar promueve un conjunto integrado de acciones paragarantizar la conservación y el uso racional de los humedales. Enconsonancia con este enfoque integrado, el lector hallará referencias yremisiones a otros manuales de la serie.

Copyright © 2004, Secretaría de laConvención de Ramsar

Cita: Secretaría de la Convención deRamsar, 2004. Manuales Ramsar parael uso racional de los humedales.Secretaría de la Convención de Ramsar,Gland (Suiza).

Queda autorizada la reproducción depasajes de esta publicación para fineseducativos y otros fines de carácter nocomercial sin la autorización previa dela Secretaría de Ramsar, siempre que secite la fuente.

Diagramación y distribución en página: L’IV Com Sàrl, Morges (Suiza)

Editora de la serie: A.J. Hails

Manuales Ramsarpara el uso racionalde los humedales 2a Edición, 2004

�Manual 12

Asignación ymanejo delos recursoshídricos

Lineamientos parala asignación y elmanejo de losrecursos hídricos afin de mantenerlas funcionesecológicas de loshumedales

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Al igual que la primera, esta segunda edición de la serie de manuales Ramsar seha podido publicar gracias a una generosa contribución del Gobierno de España,en esta ocasión a través de la Dirección General para la Biodiversidad delMinisterio de Medio Ambiente.

Esta 2a. edición de los manuales Ramsar sustituye a laserie publicada en enero de 2000. e incluye lasorientaciones pertinentes aprobadas por laConferencia de las Partes en varias reuniones,particularmente la COP7 (1999) y la COP8(2002), así como algunos documentos deantecedentes presentados a la Conferencia enesas reuniones.

� Manuales Ramsar para el uso racional de los humedales – 2a Edición, 20042

Los Lineamientos para la asignación y el manejo de los recursos hídricos a fin de mantener las funciones ecológicas de loshumedales recogidos en la Sección I de este Manual fueron preparados por el Grupo de Trabajo sobre asignación ymanejo de los recursos hídricos con el objetivo de mantener las funciones ecológicas de los humedales, del Grupo deExamen Científico y Técnico. Mike Acreman, del Centre for Ecology and Hydrology del Reino Unido, redactó unborrador de los Lineamientos. El documento de información sobre los procesos, las estrategias y las herramientas para laasignación y la gestión del agua fue elaborado, en nombre del GECT, por Heather MacKay (Living Waters Foundation,Sudáfrica), Mike Acreman y Geoff Cowan (Ministerio de Asuntos Ambientales y Turismo de Sudáfrica). El generosoapoyo financiero del Gobierno de los Estados Unidos de América permitió preparar la documentación compilada eneste Manual.

Note. Este Manual se basa en la Resolución VIII.1 y su Anexo, pero también recoge un documento de información yotra documentación referente al tema de la gestión de los humedales y el agua. Las opiniones expresadas en ellas noreflejan forzosamente las de la Secretaría de la Convención de Ramsar, ni tampoco han sido suscritas por la Conferenciade las Partes Contratantes.

Agradecimiento

Todas las decisiones de las COP de Ramsar figuran en la página Web de la Convención, esto es, http://www.ramsar.org/index_key_docs.htm#res.Los documentos de antecedentes mencionados en estos manuales figuran en http://www.ramsar.org/cop7_docs_index_s.htm y

http://www.ramsar.org/cop8_docs_index_s.htm.

3� Manual 12 � Asignación y manejo de los recursos hídricos

Agradecimiento 2

Prefacio 4

Sección I:Lineamientos para la asignación y el manejo de los recursos hídricos a fin de mantener las funciones ecológicas de los humedales 6Introducción 6Principios 7Puesta en práctica de los principios 9

El marco para la toma de decisiones 9El proceso de determinación de las asignaciones de agua 10Instrumentos y métodos científicos 11Aplicación 13

Conclusiones 14

Sección II:Asignación y gestión de recursos hídricos para mantener las funciones de los ecosistemas de humedales: procesos, estrategias y herramientas 161. Introducción 172. Los ecosistemas de humedales y sus funciones en el contexto del manejo de los recursos hídricos 173. Manejo del agua en provecho de los ecosistemas de humedales 194. Procesos de toma de decisiones 205. Herramientas para determinar las asignaciones de agua para los ecosistemas de humedales 276. Elaboración de estrategias para hacer efectivas las asignaciones de agua para los ecosistemas de humedales 347. Herramientas de manejo para hacer efectivas las asignaciones de agua para los ecosistemas de humedales 36

Resoluciones pertinentes 44Resolución VIII.1: Lineamientos para la asignación y el manejo de los recursos hídricos

a fin de mantener las funciones ecológicas de los humedales 44Resolución VI.23: Ramsar y el agua 47Resolución VII.18: Lineamientos para integrar la conservación y el uso racional de los humedales

en el manejo de las cuencas hidrográficas 48Resolución VIII.2: El Informe de la Comisión Mundial de Represas (CMR) y su pertinencia

para la Convención de Ramsar 50Resolución VIII.34: Agricultura, humedales y manejo de los recursos hídricos 52Resolución VIII.35: Repercusiones de los desastres naturales, en particular de la sequía,

en los ecosistemas de humedales 55Resolución VIII.40: Lineamientos para compatibilizar el uso de las aguas subterráneas

y la conservación de los humedales 57

Indice


En el preámbulo de la Convención sobre los Humedales (Ramsar, Irán, 1971) se reconoce “las funciones ecológicasfundamentales de los humedales como reguladores de los regímenes hidrológicos y como hábitat de una fauna y floracaracterísticas.” Además, el párrafo 2 del Artículo 2 de la Convención, que trata de la designación de los Humedales deImportancia Internacional, indica que se seleccionarán humedales para la Lista fundándose, entre otras cosas, en suimportancia internacional en términos hidrológicos.

La Convención ha reconocido cada vez más palmariamente que los humedales no solo desempeñan una función vitalen el ciclo hidrológico, sino que, para su conservación y uso racional, es esencial administrarlos en el contexto másgeneral de la ordenación de las cuencas y de los recursos hídricos. Los vínculos entre el agua y los humedales sonfundamentales. Los humedales son ‘suministradores de agua’, que tratan y purifican. También son ‘consumidores deagua’: necesitan cierta cantidad de subministro para seguir aportando agua, por no mencionar los múltiples otrosservicios y productos que ponen a disposición de los seres humanos. Además, desempeñan habitualmente muchasfunciones que podrían describirse como purificación del agua, hasta el punto de que se están creando humedalesartificiales para ese fin. Se trata, pues, de encontrar la manera de asignar cantidades suficientes de agua a los humedalesante el aumento de la demanda de agua y la disminución de suministro por extracción y por las consecuencias desequías cada vez más prolongadas y a causa de la desertificación que está teniendo lugar en muchas partes del mundo.

In 1996, en la 6ª reunión de la Conferencia de las Partes Contratantes (COP6), la Convención determinó oficialmentela necesidad de integrar los humedales en la ordenación de las cuencas hidrográficas, mediante la Resolución VI.23,titulada Ramsar y el agua, en la que se reconocían “las importantes funciones hidrológicas de los humedales, incluyendola recarga de acuíferos, la mejora de la calidad del agua y la amortiguación de las inundaciones, así como el inextricablevínculo que existe entre los recursos hídricos y los humedales”. La dicha Resolución subrayaba además “la necesidadplanificar a nivel de las cuencas de captación o cuencas hidrográficas, lo que implica integrar la gestión de los recursoshídricos y la conservación de los humedales”.

En el primer Plan Estratégico de la Convención, 1997-2002, también se abordó la cuestión del agua y de los humedalesy se instó a las Partes Contratantes a integrar la conservación y el uso racional de los humedales en la adopción dedecisiones acerca del uso de la tierra, la gestión de las aguas freáticas y la ordenación de las cuencas de captación ycuencas hidrográficas y de las zonas costeras. En el Plan Estratégico 2003-2008 se pone todavía más importancia en lanecesidad de integrar el uso racional de los humedales en el desarrollo sostenible, prestando cada vez más atención a laimportancia de los humedales atendiendo al abastecimiento de agua y a la contención de las inundaciones, entre otrosmotivos. También se indica la necesidad de integrar las políticas referentes a la conservación y el uso racional de loshumedales en las actividades de planeamiento de todas las Partes Contratantes, mediante procesos de adopción dedecisiones en los planos nacional, regional, provincial y local, relativas concretamente a:

� la ordenación del territorio, � la gestión de las aguas freáticas,� la ordenación de las cuencas de captación y cuencas hidrográficas,� la planificación en las zonas costeras y marinas, y � las respuestas al cambio climático.

Los Lineamientos para integrar la conservación y el uso racional de los humedales en el manejo de las cuencas hidrográficas(Manual 4 de Ramsar) fueron suscritos por la COP7 de Ramsar (1999) mediante su Resolución VII.18, en la que sereconocía que las Partes Contratantes precisaban de ulteriores orientaciones, más concretas, acerca de:

� los problemas planteados por la gestión de los humedales y del agua, específicamente acerca de lasconclusiones de la Comisión Mundial sobre Presas, y

� la preparación de un examen de la situación actual de los conocimientos, y orientaciones al respecto, referentesa la asignación y la gestión del agua para mantener las funciones de los ecosistemas de humedales.

La documentación compilada en este Manual ha sido preparada por el Grupo de Examen Científico y Técnico (GECT)de la Convención respondiendo a la mencionada Resolución VII.18. La Sección I contiene los Lineamientos para laasignación y el manejo de los recursos hídricos a fin de mantener las funciones ecológicas de los humedales, aprobados por lasPartes Contratantes en forma de Anexo a la Resolución VIII.1 en la COP8 (2002). La Sección II está integrada por undocumento de información de carácter técnico facilitado a las Partes en la COP8 tratando de los procesos, lasestrategias y los instrumentos existentes para determinar y poner en práctica asignaciones de agua a los ecosistemas dehumedales. Recoge varios estudios monográficos que ilustran diversos aspectos de la asignación y la gestión del agua.

Aunque el destinatario primordial de este Manual son las Partes Contratantes en la Convención de Ramsar, será útil a

Prefacio


todas las autoridades públicas que intervienen en la planificación, la adopción de decisiones y la puesta en práctica deasignaciones de recursos hídricos. De hecho, en la Resolución VIII.1 se insta firmemente a todas las Partes Contratantesa señalar los Lineamientos y las orientaciones adicionales a la atención de sus ministerios u organismos nacionalesencargados de los recursos hídricos. Para que se incorporen los principios contenidos en los Lineamientos de Ramsar enlas políticas nacionales sobre el agua y los humedales, se propone además que se aliente a esos organismos a aplicarlospara una asignación y una gestión adecuadas del agua que permitan mantener las funciones ecológicas de los humedalesexistentes en sus territorios.

Además de la Resolución VIII.1, en la COP8 las Partes Contratantes aprobaron varias Resoluciones más que guardanrelación directa con la vinculación entre la gestión de los humedales y la del agua, en particular la Resolución VIII.2,relativa a El informe de la Comisión Mundial de Represas (CMR) y su pertinencia para la Convención de Ramsar; laResolución VIII.34, titulada Agricultura, humedales y manejo de los recursos hídricos; la Resolución VIII.35, Repercusionesde los desastres naturales, en particular de la sequía, en los ecosistemas de humedales, y la Resolución VIII.40, Lineamientospara compatibilizar el uso de las aguas subterráneas y la conservación de los humedales. En todas estas Resoluciones serecalca la necesidad de mantener las asignaciones de agua a los humedales para que puedan seguir desempeñando todossus valores y funciones en beneficio de los seres humanos y de la diversidad biológica. En el Manual se recogen éstas yotras Resoluciones pertinentes de anteriores COP.

Reconociendo la gran importancia que tiene abordar los problemas de la ordenación de los recursos hídricos a través dela Convención sobre los Humedales, la COP8 pidió al GECT que elaborase ulteriores análisis y orientaciones para lasPartes Contratantes, en particular acerca de:

� la gestión de las aguas freáticas,� las corrientes ambientales, � estudios monográficos de ordenación de cuencas hidrográficas, y � las relaciones entre las buenas prácticas agrícolas y la ordenación sostenible de los humedales.

Además, en el examen que efectuó en abril de 2003 de las cuestiones estratégicas que en el futuro serán esenciales parala Convención, el GECT ha constatado la necesidad de incluir los problemas que plantea la calidad del agua en susfuturos análisis y de elaborar una “Estrategia para incorporar de manera general las cuestiones referentes a Ramsar en elsector de los recursos hídricos”.

Introducción1. Los ecosistemas de humedales están adaptados al

régimen hidrológico del que dependen. La varia-ción espacial y temporal de la profundidad de lasaguas, el régimen de circulación de las corrientesy la calidad de los recursos hídricos, así como lafrecuencia y duración de las inundaciones, suelenser los factores más importantes que determinanlas características ecológicas de un humedal. Loshumedales costeros y marinos dependen a menu-do en gran medida de las entradas de agua dulcey de los nutrientes y sedimentos que aportan losríos.

2. El impacto en los humedales puede deberse tantoa las actividades humanas que se llevan a cabo ensu interior como, por efecto de la interconectivi-dad del ciclo hidrológico, a las actividades quetienen lugar en la cuenca más amplia. La modifi-cación antropogénica del régimen hidrológico,mediante la extracción de agua (incluidas lasaguas subterráneas) o la alteración de las corrien-tes, pueden tener consecuencias perjudicialespara la integridad de los ecosistemas de humeda-les. El aflujo insuficiente de agua a los humeda-les, debido a su absorción, almacenamiento y

desvío para el abastecimiento a la población, laagricultura, la industria y la producción hidroe-léctrica, es una de las causas principales de la pér-dida y degradación de los humedales. Un requisi-to clave para su conservación y uso racional esvelar por que se les asigne oportunamente aguade buena calidad en cantidad adecuada.

3. Muchos organismos y entidades encargados delas cuencas fluviales y los recursos de agua novaloran suficientemente los beneficios y el valorsocioeconómico que proporcionan los humedalestanto por su productividad, por ejemplo la pescay el pastoreo de ganado, como por su importan-cia social.

4. Por lo general no se tiene suficiente concienciade la gran variedad de servicios que pueden pro-porcionar los humedales, entre los que se incluyela reducción de las inundaciones, la regulaciónde recursos y la mejora de la calidad del agua, nide que pueden ser un activo muy importantepara los encargados del manejo de los recursoshídricos. En consecuencia, los humedales no sue-len recibir la atención que merecen en las deci-siones sobre asignación de recursos hídricos. Porel contrario, la Convención de Ramsar sobre los


Sección ILineamientos para la asignación y el manejo de

los recursos hídricos a fin de mantener lasfunciones ecológicas de los humedales

(adoptados como Anexo de la Resolución VIII.1 por la Conferencia de las Partes Contratantes en su 8ª. Reunión,Valencia, España, 2002)

La disociación en 1949 del lago búlgaro deSrebarna de la fuente de sus aguas, el ríoDanubio, y la construcción de una represaen el río provocaron un deterioro a largoplazo de las características ecológicas delsitio. Gracias a las medidas correctivasiniciadas en 1994, entre ellas la excavaciónde un canal que ha vuelto a poner encomunicación el lago y el río, estámejorando lentamente la ecología del lago.

Foto © Ivan Yanchev

Humedales promueve el principio de que losecosistemas de humedales son un componenteintegrante del ciclo mundial del agua del que sederivan los recursos hídricos.

5. Para mantener las características ecológicas1 deun humedal, es necesario que el agua que se leasigne corresponda lo más posible al régimennatural. Las características ecológicas de muchoshumedales se han adaptado a alteraciones regis-tradas en el régimen hidrológico, pero aúnsiguen proporcionando bienes y servicios impor-tantes. Un elemento clave de toda estrategia deconservación de los humedales consiste en defi-nir las características ecológicas que se deseamantener en los humedales más importantes. Porconsiguiente, en toda decisión sobre la asigna-ción de recursos hídricos es necesario cuantificarlas necesidades de agua que es imprescindiblesatisfacer para que las características ecológicas delos humedales no resulten alteradas de manerainaceptable.

6. La finalidad de los siguientes principios y linea-mientos es apoyar una mejor asignación derecursos hídricos a los humedales a fin de quepuedan recibir agua suficiente para seguir sumi-nistrando sus bienes y servicios. El texto constade dos partes: 1) principios básicos; y 2) linea-mientos para su puesta en práctica. Los linea-mientos se dividen en cuatro áreas: a) la toma dedecisiones, con inclusión de lineamientos relati-vos a la política y la legislación; b) el proceso dedeterminación de las asignaciones de recursoshídricos; c) instrumentos y métodos científicos; yd) aplicación.

Principios7. Mediante los Principios de Dublín, aprobados

por la Conferencia Internacional sobre el Agua yel Medio Ambiente, celebrada en Dublín en1992, la comunidad internacional confirmó, almás alto nivel político, la noción de que el aguaes una parte integrante de los ecosistemas y quese trata de un bien social y económico cuya utili-zación debe determinarse en función de su canti-dad y calidad.

8. En lo últimos años el concepto de manejo inte-grado de los recursos hídricos ha empezado adestacar como estrategia para aplicar losPrincipios de Dublín. Este concepto se definecomo un procedimiento que promueve el des-arrollo y manejo coordinados del agua, el suelo yotros recursos relacionados, de cara a optimizar elbienestar social y económico resultante, demanera equitativa, sin comprometer la sostenibi-lidad de los ecosistemas vitales.2 Un elementoclave de dicho concepto es que las cuencas flu-viales (también denominadas cuencas colectoraso hidrográficas) suelen ser la entidad física másadecuada para la planificación del manejo de losrecursos hídricos. Dadas las importantes funcio-nes hidrológicas y ecológicas de los humedales,su incorporación expresa al manejo de las cuen-cas fluviales es fundamental.3

9. Para garantizar la coherencia con la acción inter-nacional en materia de desarrollo, se han defini-do los siete principios que figuran a continua-ción, en cuya elaboración no sólo se han analiza-


do documentos normativos anteriores de laConvención sobre los Humedales, sino que tam-bién se han tomado como referencia principiosformulados por otras organizaciones e iniciativasinternacionales.

10. Los principios son:

10.1 La sostenibilidad como meta. Es precisoproporcionar suficiente agua a los hume-dales para mantener el funcionamiento deestos ecosistemas respetando su dinámicanatural en beneficio de las generacionesfuturas. Cuando se desconozcan las necesi-dades de agua, o cuando no estén claraslas repercusiones de la reducción de laasignación de agua a los humedales, debe-rá aplicarse el criterio de precaución.4 Elecosistema de humedales es el recurso dedonde se obtiene el agua. Debe ser objetode un manejo adecuado para proteger labase de recursos a fin de proporcionarbienes y servicios de manera sostenible. Atal efecto es preciso asignarles recursoshídricos suficientes para mantener suestructura y funcionamiento, lo cual esdirectamente compatible con el conceptode “uso racional” enunciado en laConvención de Ramsar, que ha sido defi-nido por la Conferencia de las Partescomo “el uso sostenible de los humedalespara beneficio de la humanidad de maneracompatible con el mantenimiento de laspropiedades naturales del ecosistema”.

Consultar también:

� Manual 1

Uso racional de los humedales

10.2 Claridad del proceso. El proceso a seguiren la toma de decisiones sobre laasignación de recursos hídricos debe estarclaro para todos los interesados directos.La asignación de recursos hídricos ha sidoa menudo objeto de controversias, queprobablemente se agudizarán a medidaque aumenten las demandas que compitenpor dichos recursos y es posible que losrecursos disponibles disminuyan debido,entre otras causas, al cambio climático. Enmuchos casos, los interesados directos nohan entendido las razones por las cuales setomaron determinadas decisiones sobre laasignación de los recursos hídricos, lo cuallas ha llevado a desconfiar y sospechar delos decisores. Aunque no es posiblecomplacer a todos los interesados directosa la hora de tomar decisiones en estamateria, si se garantiza un procesotransparente de toma de decisiones, esprobable que en muchos casos éstas

resulten menos conflictivas y másaceptables.

10.3 Equidad en la participación y en losfactores decisorios. Las diferentes partesinteresadas han de participar en igualdadde condiciones en la toma de decisionessobre la asignación de los recursoshídricos. También debe haber equidad enlos factores que se toman en consideraciónen dicho proceso, incluyendo lasfunciones, los productos y los atributos delos humedales. La toma de decisionessuele ser un proceso complejo en el que espreciso tener en cuenta muchos factores ydemandas contrapuestas. Algunos usuariosdel agua pueden pensar que se haconcedido menos importancia a susnecesidades que a las de otros. Aunquecabe conceder mayor o menorimportancia a las diferentes demandas porrazones jurídicas o de política, ningunadebe pasarse por alto. En cualquierdecisión los aspectos ecológicos y socialesdeben recibir la misma atención que lasconsideraciones económicas.

10.4 Credibilidad de la base científica. Losmétodos científicos utilizados para apoyarlas decisiones en materia de asignación delos recursos hídricos deben ser creíbles yestar respaldados por el juicio de lacomunidad científica. Las investigacionescientíficas deben basarse en datoshidrológicos y ecológicos, con inclusiónde registros de referencia sobre elecosistema que sean adecuados. Es precisoutilizar los mejores conocimientos ymétodos científicos disponibles, los cualeshan de actualizarse a medida que lainvestigación y el seguimiento amplíen labase de conocimientos. No obstante, lafalta de un conocimiento perfecto no debeutilizarse como excusa para no actuar. Seha de aplicar el criterio de precaución.

10.5 Transparencia en la aplicación. Una vezdefinidos y acordados los procedimientospara la toma de decisiones en materia deasignación de recursos hídricos, esimportante que su correcta aplicación seperciba como tal. Esto requieretransparencia en el proceso de aplicación,para que todos los interesados directospuedan hacer un seguimiento de lasopciones escogidas en cada etapa, accedera la información en que se basan ycomprobar la aplicación de losprocedimientos acordados.

10.6 Flexibilidad en el manejo. Comomuchos ecosistemas, los humedales secaracterizan por la complejidad, las


condiciones cambiantes y lasincertidumbres. Es esencial que se adopteuna estrategia de manejo adaptable, esdecir que pueda modificarse cuando surjainformación o se logre una comprensiónmás adecuada.

10.7 Responsabilización por las decisiones.Los decisores deben responder de suactuación. Si no se siguen losprocedimientos acordados o si puededemostrarse que se han tomado decisionessubjetivas incompatibles con el espíritu delos principios ya mencionados, losdecisores deberán proporcionar unaexplicación completa. Es preciso que losinteresados directos puedan recurrir a unórgano independiente si consideran queesos procedimientos no se han respetado.

Puesta en práctica de losprincipios11. Los lineamientos que figuran a continuación

estipulan las acciones específicas que debenemprenderse para poner en práctica los sieteprincipios básicos enunciados más arriba. Sepresentan en cuatro secciones: a) el marco para latoma de decisiones, con inclusión delineamientos relativos a la política y lalegislación; b) el proceso de determinación de lasasignaciones de recursos hídricos; c)instrumentos y métodos científicos; y d)aplicación. En los Manuales Ramsar sobre el UsoRacional puede encontrarse informacióncomplementaria.

El marco para la toma de decisiones

12. Tomar decisiones sobre la asignación de recursoshídricos a los ecosistemas de humedales, ha deexistir un entorno normativo que los propicie5,apoyado por instrumentos jurídicos apropiados6

que aclaren suficientemente la situación jurídicay las asignaciones de recursos hídricos, y por unmarco para evaluar los fundamentos de lasdistintas opciones de asignación (recuadro A).

Consultar también:

� Manual 2

Políticas Nacionales de Humedales

Consultar también:

� Manual 3

Leyes e instituciones

13. Las valoraciones económicas representan unposible marco de apoyo a la toma de decisiones,como se indica en la Resolución VI.23 en elObjetivo Operativo 2, Sección II del PlanEstratégico de Ramsar 2003-20087 (recuadro B).No obstante, cabe observar que existen variostipos de valoración económica: en materia derecursos hídricos se recomienda aplicar el análisisde criterios múltiples porque permite valoraraspectos ecológicos y sociales.

14. Además, para asegurarse de que los asuntosrelacionados con la asignación de recursoshídricos se aborden en el doble marco deldesarrollo de la legislación sobre políticas dehumedales y de la valoración económica, esnecesario concienciar a la población sobre elvalor de los servicios que proporciona elecosistema y su estado de conservación8. De estemodo, tanto las políticas como la legislación y lasdecisiones en que se base la asignación derecursos hídricos a los humedales se entenderánmejor y se aceptarán más fácilmente.

Consultar también:

� Manual 6

CECoP sobre los humedales

15. Un elemento clave en la asignación de recursoshídricos es la participación de los propiosinteresados en el proceso de toma de decisiones.Esta participación ha de abarcar la creación deun foro, por ejemplo un grupo de trabajo, quepermita la interacción y la solución de conflictos.El organismo encargado de la aplicación necesitacrear un equipo multidisciplinario y abrir uncentro de información donde puedan consultarsetodos los informes y datos pertinentes.

16. Mediante la participación de los interesadosdirectos han de definirse los diversos usos yusuarios de los recursos hídricos de la cuencahidrográfica, junto con los objetivos de suasignación, entre los que deben figurar lascaracterísticas ecológicas de los humedales que sedesee mantener. Los objetivos de la asignación derecursos hídricos a los humedales pueden serprincipalmente ecológicos o estar relacionadoscon prácticas de uso racional, como la pesca o elpastoreo de ganado. Los problemas de manejodeben formularse de manera que puedancuantificarse9.

Consultar también:

� Manual 8

Manejo de humedales


Recuadro ALINEAMIENTOS RELATIVOS A LA POLÍTICA Y LA

LEGISLACIÓN SOBRE ASIGNACIÓN DERECURSOS HÍDRICOS A ECOSISTEMAS DE

HUMEDALES

Teniendo en cuenta los Lineamientos para elaborar y aplicar políticasnacionales de humedales, aprobados en la Resolución VII.6, losLineamientos para examinar leyes e instituciones a fin de promover laconservación y el uso racional de los humedales, aprobados en laResolución VII.7, y los Lineamientos para establecer y fortalecer laparticipación de las comunidades locales y de los pueblos indígenas en elmanejo de los humedales, aprobados en la Resolución VII.8:

A.1 Examinar la política y la legislación en materia de recursos hídricosa fin de establecer claramente la situación jurídica y el orden deprioridad de su asignación a los ecosistemas de humedales enrelación con las asignaciones destinadas a otros usos.

A.2 Armonizar las políticas y la legislaciones en materia de medioambiente y de recursos hídricos, para garantizar su compatibilidadcon los principios y el enfoque aplicados en la determinación de lasasignaciones de dichos recursos a los ecosistemas de humedales.

A.3 Identificar claramente, en la política y la legislación, las responsa-bilidades de los distintos ministerios y organismos encargados delmanejo de los recursos en la determinación y aplicación de las asig-naciones de recursos hídricos a los ecosistemas de humedales.

A.4 Investigar y documentar las normas del derecho consuetudinario ylas prácticas establecidas en materia de manejo de los recursoshídricos a fin de incorporarlas, cuando proceda, a los procesos detoma de decisiones relativas a la asignación de recursos hídricos alos ecosistemas de humedales.

A.5 Fijar los criterios mínimos que han de satisfacer las infraestructuraspara la gestión del agua, tanto las nuevas como las ya existentes,para reducir lo más posible el impacto en el medio ambiente, inclu-yendo, entre otros, la capacidad de efectuar descargas de agua confines medio ambientales y la inclusión de dispositivos para paliar lacontaminación térmica, y para permitir el paso de los peces.

Recuadro BLINEAMIENTOS RELATIVOS A LA VALORACIÓN

DE LOS ECOSISTEMAS DE HUMEDALES

B.1 Fomentar la concienciación sobre los valores de los bienes y servi-cios que proporcionan los ecosistemas de humedales, e incorporarsu valoración a la planificación de los recursos hídricos.

B.2 Definir un marco, por ejemplo un análisis de criterios múltiples, quepermita evaluar todos los valores sociales, culturales y ecológicosde los humedales, así como de sus valores económicos.

B.3 Desarrollar instrumentos económicos que permitan evaluar el usode los recursos hídricos para apoyar los servicios que proporcionanlos ecosistemas de humedales, a fin de compararlo con el valor deusos alternativos, como su abastecimiento a las industrias y a lapoblación, el riego intensivo y la producción de energía eléctrica.

El proceso de determinación de las asignacionesde recursos hídricos

17. Una vez establecidos los marcos relativos a lapolítica, la legislación y la toma de decisiones, esnecesario definir un proceso para determinar lasasignaciones de recursos hídricos, que incorporelos conceptos esbozados en los lineamientos yamencionados.

18. Es preciso definir metas y objetivos formuladosde manera clara y que puedan medirse, eidentificar resultados concretos. Todos loshumedales que puedan verse afectados pordecisiones en materia de asignación de recursoshídricos han de ser identificados y en ladefinición de sus características ecológicas sedeben determinar los bienes y servicios queproporcionan. En el recuadro C se esbozan losposibles pasos que ha de abarcar este proceso.

Recuadro CUN PROCESO MODELO PARA DETERMINAR LA

ASIGNACIÓN DE RECURSOS HÍDRICOS

C.1 Fijar las funciones y responsabilidades de los interesados directos.C.2 Establecer un equipo interdisciplinario.C.3 Crear un foro para la interacción de los interesados directos.C.4 Establecer un foro de interacción y solución de conflictos .C.5 Crear un centro de información donde puedan consultarse los datos

pertinentes. C.6 Definir los objetivos del manejo para la asignación de recursos

hídricos, incluyendo las características ecológicas de los humedalesque se desee mantener.10

C.7 Identificar los humedales que puedan verse afectados por lasdecisiones en materia de asignación de recursos hídricos ydeterminar los bienes y servicios que proporcionan (que se incluiránentre sus características ecológicas).

C.8 Establecer un mecanismos de seguimiento de los humedales (en loscasos en que aún no exista) y recopilar datos suficientes.

C.9 Definir las necesidades de recursos hídricos de los humedales yevaluar los bienes y servicios que proporcionan.

C.10 Tomar decisiones basadas en el conocimiento de los beneficios queaporta la asignación de recursos hídricos a los humedales.

C.11 Definir la asignación de recursos hídricos, aplicarla y hacer unseguimiento.

19. Es necesario desarrollar instrumentos para definirtanto las necesidades de recursos hídricos de loshumedales como los bienes y servicios queproporcionan, y para evaluar sus beneficios parala sociedad. La utilidad de los instrumentosdepende de la calidad de los datos en que sebasan; por eso es esencial que todos loshumedales dispongan de mecanismos adecuadospara llevar a cabo un seguimiento de suhidrología y ecología.

20. Al planificar las necesidades de recursos hídricosde un humedal hay que examinar detenidamentelos regímenes históricos de las corrientes, los


flujos de agua subterránea y las precipitaciones,así como su variabilidad interanual, paradeterminar su función en el sostenimiento de labiota y los hábitat nativos. Esta información esbásica para lograr que los humedales reciban laatención que merecen en la toma de decisionessobre la asignación de recursos hídricos. Laplanificación también debe tener en cuenta lasestaciones secas, durante las cuales el agua que lanaturaleza aporta a los humedales es escasa onula. También es preciso identificar la calidad delagua necesaria para mantener la ecología de loshumedales, incluida la temperatura que ha detener el agua descargada de presas.

21. Una vez que se han tomado y aplicado lasdecisiones, hay que hacer un seguimiento de loshumedales para registrar cualquier deterioro opérdida de los bienes y servicios. Si se detecta undeterioro o pérdida, deben adoptarse medidascorrectivas, siempre que sea viable.

22. En las cuencas hidrográficas con presas, o en lasque esté previsto construirlas, deberá prestarseatención especial a los cambios de prioridadentre los distintos usos de los recursos hídricos ya las descargas de agua con finesmedioambientales para cubrir las necesidades delos ecosistemas y de los medios de subsistenciaaguas abajo. En algunos casos puede sernecesario realizar “descargas para provocarinundaciones controladas” a fin de que las aguasrebasen las riberas o para que afluyan ahumedales de las llanuras de inundación o adeltas costeros.

Recuadro DLINEAMIENTOS RELATIVOS A LA EVALUACIÓNDEL FLUJO AMBIENTAL AGUAS ABAJO DE LAS

PRESAS

D.1 Utilizar, según proceda, los lineamientos y la informacióndisponibles (con inclusión de la información que figura en elinforme de la Comisión Mundial sobre Presas) sobre laincorporación de cuestiones sociales, ambientales (incluidas lasrelativas a la diversidad biológica), técnicas, económicas yfinancieras a los procesos de toma de decisiones en materia deaprovechamiento de los recursos hídricos y energéticos, así como enel manejo de las asignaciones de recursos hídricos a los ecosistemasde humedales.

D.2 Alentar la determinación de asignaciones de recursos hídricos asistemas de humedales como parte integrante del proceso deevaluación del impacto de los proyectos relacionados con dichosrecursos.11

D.3 Alentar la puesta en marcha de evaluaciones de referenciaecosistemáticas para los recursos hídricos durante la fase deplanificación de los proyectos, a fin de asegurarse de que sedispondrá de los datos básicos necesarios para apoyar el proceso deevaluación del impacto ambiental, la determinación deasignaciones de recursos hídricos para ecosistemas de humedales y

la formulación de las medidas efectivas de mitigación cuando seannecesarias.

Consultar también:

� Manual 11

Evaluación del impacto

Instrumentos y métodos

23. Se necesitan tres tipos de instrumentos:

a) instrumentos para conseguir la participaciónde los interesados directos en la definición delestado en que se desea mantener a loshumedales y su aceptación del proceso deasignación de recursos hídricos;

b) instrumentos científicos físico-biológicos quepermiten cuantificar los bienes y servicios queproporcionan los humedales, así comopredecir el impacto de los cambios en ladisponibilidad de agua sobre estos bienes yservicios; y

c) instrumentos para evaluar los beneficios queobtienen las sociedades de los bienes yservicios que proporcionan los humedales.

24. Aunque algunos instrumentos genéricos puedenestar disponibles, tal vez sea preciso desarrollarloso adaptarlos a las necesidades locales. Es posibleque se requiera una variedad de instrumentospara poder hacer frente a las distintas decisiones(de alcance temporal y espacial) y a los distintosniveles de expectativa.

25. En el caso de las decisiones en materia deasignación cuyo impacto sea, probablemente,limitado, se pueden aplicar métodos rápidos ysencillos. Además, puede ser viable latransferencia de conocimientos de otroshumedales, incluyendo los relativos a lasnecesidades de agua de las especies que dependende ellos. No obstante, cuando se trata de asuntoscontrovertidos que requieren un examendetallado (por ejemplo, mediante una consultapública), puede ser necesario emplearinstrumentos más refinados, como modelos derespuesta hidroecológica. En estos casos tambiénserá preciso recopilar datos más detallados sobrelos humedales que puedan verse afectados.

26. Cada instrumento deberá ser sometido a pruebapara comprobar sus resultados y aplicabilidad enuna serie de estudios de casos locales. Lasaplicaciones de instrumentos a casos deasignación de recursos hídricos también deberánser objeto de un seguimiento para perfeccionar ymejorar los métodos. En muchos casos, será



Los flujos ambientales

Los problemas que plantea la asignación equitativa del agua entre muchos usuarios potencialmente compitiendo porella requieren soluciones meditadas y multisectoriales. La UICN y su Iniciativa sobre el Agua y la Naturaleza haneditado una excelente guía sobre las “corrientes ambientales”, es decir, “los regímenes hídricos de un río, unhumedal o una zona costera que mantienen los ecosistemas y sus beneficios allá donde existen varios usos del aguaque compiten entre sí y las corrientes están reguladas”.

Flow: the essentials of environmental flows es un libro de tapas blandas y 118 páginas, compilado por MeganDyson, Ger Bergkamp y John Scanlon, que tiene por finalidad “mostrar el camino adecuado para asegurar laprosperidad y la salud a largo plazo de las cuencas fluviales en todo el mundo”. La metodología de las corrientesambientales exige integrar un amplio abanico de disciplinas: la ingeniería, el derecho, la ecología, la economía, lahidrología, las ciencias políticas y la comunicación. Exige además que se lleven a cabo negociaciones entre losinteresados directos para conciliar los diferentes intereses que compiten por el uso del agua, sobre todo en lascuencas en las que ya existe una aguda competencia. Por consiguiente, esta nueva obra proporciona unapanorámica minuciosa de los conceptos y cuestiones que conlleva la aplicación del planteamiento de las corrientesambientales, desplegada en los siguientes capítulos:

1. Getting started [Ponerse en marcha]: introducción a los conceptos y la necesidad de un planteamientomultisectorial integrado y de unos objetivos e hipótesis claros

2. Defining water requirements [Definir las necesidades de agua]: métodos existentes para evaluar lasnecesidades de los distintos interesados y determinar las corrientes ambientales óptimas

3. Modifying water infrastructure [Modificar la infraestructura hidráulica]: ajustar la infraestructura existente,construir nuevas represas o si es preciso, retirar delservicio instalaciones en funcionamiento

4. Covering the cost [Cubrir costos]: los costos ybeneficios de distintas hipótesis, que justifican lanecesidad de financiación complementaria o demodificar los incentivos vigentes

5. Creating a policy and legal framework [Crearun marco normativo y jurídico]: de la necesidadcrítica de medidas legislativas y de políticasnacionales, y los acuerdos internacionales(incluyendo la Convención de Ramsar) comobase de las leyes y políticas nacionales

6. Generating political momentum [Generar unimpulso político]: hacer participar a actoresmuy diversos, emplear las comunicaciones ylos medios informativos

7. Building capacity for design andimplementation [Crear capacidades enmateria de diseño y ejecución]: detectarlas lagunas existentes en las capacidadesde concienciación y técnicas, estrategiaspara aumentar la conciencia y losconocimientos

Unos gráficos útiles y cuadros e ilustracionesmuy apropiadas, además de numerososestudios monográficos, ayudan a que Flowsea una introducción a este importante tema clara y de fácillectura.

Flow: the essentials of environmental flows puede descargarse en formato PDF del sitio de la Iniciativa sobre el Aguay la Naturaleza, http://www.waterandnature.org/flowlaunch.html. También se puede encargar la versión impresa ala librería de la UICN (http://www.iucn.org/bookstore/), situada en Cambridge, Reino Unido.

Información adicionales

necesario llevar a cabo investigaciones básicaspara identificar las preferencias y tolerancias delas especies locales.

Recuadro ELINEAMIENTOS RELATIVOS A LA

DETERMINACIÓN DE LAS ASIGNACIONES DERECURSOS HÍDRICOS PARA CADA

ECOSISTEMA DE HUMEDAL

E.1 Llevar a cabo estudios para identificar las preferencias de hábitat(hidráulicas, fisicoquímicas y geomorfológicas) de especiesautóctonas representativas en etapas clave de su vida, y latolerancia de estas especies a los cambios registrados en su hábitat.

E.2 Llevar a cabo estudios de referencia en los ecosistemas dehumedales para los cuales deban determinarse asignaciones derecursos hídricos, a fin de establecer las correspondientescaracterísticas ecológicas, así como sus condiciones hidrológicas(naturales y actuales), de la calidad del agua (anteriores yactuales) y geomorfológicas.

E.3 Diseñar y aplicar programas de seguimiento ecológico e hidrológicoadecuados para establecer si las asignaciones de recursos hídricos aecosistemas de humedales se realizan y si surten los efectosecológicos previstos.

E.4 Identificar ecosistemas de humedales que necesiten un elevadonivel de protección (incluyendo los que ya figuran en la Lista deHumedales de Importancia Internacional o han sido propuestos parasu inclusión) o están relacionados ecológica o hidrológicamente consitios Ramsar, y determinar y aplicar prioritariamente las asignacio-nes de recursos hídricos a estos ecosistemas.

E.5 Desarrollar o adaptar instrumentos aplicables localmente y some-terlos a prueba para determinar su aplicabilidad.

E.6 Hacer un seguimiento de la aplicación de los instrumentos y per-feccionarlos según proceda.

Consultar también:

� Manual 8

Manejo de humedales

Aplicación

27. Debe formularse una estrategia o plan a largoplazo para el manejo de la demanda de agua a finde conseguir asignaciones de recursos hídricospara los ecosistemas. Estas asignaciones puedenconseguirse por diversos medios, entre los que seincluye la descarga de agua de embalses o larestricción de las extracciones. En algunos casos,el bombeo de aguas subterráneas también puedeutilizarse para aumentar el caudal. Lasextracciones de aguas subterráneas paracomplementar los cursos de los ríos a loshumedales solo se deben apoyar cuando esas

extracciones no repercutan de manerasignificativa en otros ecosistemas dependientesdel agua y sus valores.

28. Normalmente, las corrientes deben corresponderlo más posible al régimen natural para mantenerde ese modo la ecología natural. Esto puedeconseguirse determinando la magnitud, laduración y el ritmo de las descargas oextracciones por referencia a corrientes decuencas hidrográficas cercanas no reguladas, locual requerirá un seguimiento en tiempo real. Espreciso definir normas específicas para laextracción/descarga en casos de sequía,inundación y emergencias. Cuando el usoprincipal del humedal sea agrícola (p. ej. cultivode tierras aluviales), las corrientes podránadaptarse a necesidades específicas, por ejemplo,ajustarse al proceso de la plantación de arroz enlas llanuras inundables.

29. Deben establecerse mecanismos de comunicaciónefectivos con todos los interesados directos paraintercambiar información en tiempo real sobrelas descargas y los regímenes de las corrientes.

30. El manejo de la calidad del agua también debecorresponder, en la medida de lo posible, a losprocesos y mecanismos naturales. La calidad delagua varía naturalmente según la fuente y losimpactos antropogénicos, como las descargas.Puesto que la calidad del agua descargada de unembalse puede ser distinta de la del río encondiciones naturales (p. ej. más fría y conmenor contenido de oxígeno), es preciso que lasestructuras de las bocas se diseñen teniendo encuenta la necesidad de reducir dichos impactos.

31. Es importante controlar el cumplimiento de lasasignaciones de recursos hídricos y velar por quese apliquen medidas y respuestas adecuadas.Siempre que sea necesario, las estrategias demanejo han de adaptarse en función de losresultado del seguimiento y la evaluación.

Recuadro FLINEAMIENTOS RELATIVOS A LA APLICACIÓN

DE LAS ASIGNACIONES DE RECURSOSHÍDRICOS A LOS HUMEDALES

F.1 Formular una estrategia o plan a largo plazo para el manejo de lademanda de agua a fin de conseguir asignaciones de recursoshídricos para los ecosistemas.

F.2 Velar por que las asignaciones de agua correspondan lo más posibleal régimen natural (tanto durante los períodos más secos como enlos más húmedos) utilizando indicadores naturales de cuencashidrográficas de referencia, o que satisfagan necesidades de usosespecíficos.


F.3 Establecer normas de funcionamiento para sequías, inundaciones ysituaciones de emergencia cuando sea necesario adoptar decisionesrápidas.

F.4 Determinar posibles modificaciones de la infraestructura existentepara poder descargar asignaciones adecuadas de agua de la calidadidónea, y velar por que la infraestructura que se construya satisfagaeste requisito.

F.5 Difundir entre los interesados directos información en tiempo realsobre descargas/regímenes de las corrientes.

F.6 Controlar el cumplimiento de las asignaciones de recursos hídricos yvelar por que se apliquen medidas/respuestas adecuadas.

F.7 Adaptar las estrategias de manejo en función de los resultados delseguimiento y la evaluación.

Conclusiones32. Los ecosistemas de humedales son un

componente integrante del ciclo mundial delagua del que se derivan los recursos hídricos. Laasignación de recursos hídricos suficientes paraconservar los humedales proporciona a lapoblación importantes beneficios derivados delagua, entre los que se incluyen productos (comolos de la pesca) y servicios (como la reducción delas inundaciones).

33. Para conservar los humedales, es precisoestablecer a nivel nacional políticas, instrumentosjurídicos y un marco para la toma de decisiones afin de lograr que se les asignen recursos hídricosadecuados. Además, hay que definir un procesode toma de decisiones en el que se establezcan lascaracterísticas ecológicas que se desean mantener,con inclusión de los bienes y servicios queproporcionan.

34. En el siguiente diagrama se resumen loselementos del proceso general recomendado parala asignación y el manejo de los recursos hídricosa fin de mantener las funciones de losecosistemas de humedales.



Notas1 La Conferencia de las Partes en la Convención de Ramsar ha definido las características

ecológicas como; “la suma de los componentes biológicos, físicos y químicos del ecosis-tema del humedal y de sus interacciones, lo que en su conjunto mantiene al humedal ysus productos, funciones y atributos.” (Resolución VII.10).

2 Alianza Mundial del Agua 2000. Towards water security: a framework for action. GWP,Estocolmo, Suecia.

3 Véase Manual Ramsar sobre el Uso Racional nº 4: Integración de la conservación y eluso racional de los humedales en el manejo de las cuencas hidrográficas.

4 El criterio de precaución tal como se establece en el Principio 15 de la Declaración deRío de 1992, establece: “Con el fin de proteger el medio ambiente, los Estados debe-rán aplicar ampliamente el criterio de precaución conforme a sus capacidades. Cuandohaya peligro de daño grave o irreversible, la falta de certeza científica absoluta nodeberá utilizarse como razón para postergar la adopción de medidas eficaces en fun-ción de los costos para impedir la degradación del medio ambiente.”

5 Véase Manual Ramsar sobre el Uso Racional nº 2: Elaboración y aplicación de PolíticasNacionales de Humedales.

6 Véase Manual Ramsar sobre el Uso Racional nº 3: Examen de leyes e institucionespara promover la conservación y el uso racional de los humedales.

7 Véase también Barbier, E.B., Acreman, M.C., y Knowler, D. 1996. ValoraciónEconómica de los humedales: Guía para decisores y planificadores. Oficina de laConvención de Ramsar, Gland, Suiza.

8 Véase Manual Ramsar sobre el Uso Racional nº 6: Programa de promoción de laConvención sobre los Humedales - Promover la conservación y el uso sostenible de loshumedales mediante la comunicación, la educación y la concienciación del público, y laResolución VIII.31 relativa a este asunto.

9 Véanse los Nuevos lineamientos para la planificación del manejo de los sitios Ramsar yotros humedales, Resolución VIII.14.

10 Véase el Manual Ramsar nº 8.11 Véase también la Resolución VIII.9: Evaluación del impacto: Lineamientos del CDB para

incorporar las cuestiones relacionadas con la biodiversidad en la legislación y/o los pro-cesos de evaluación del impacto ambiental y en la evaluación estratégica del medioambiente, y su importancia para Ramsar.


Sección IIAsignación y gestión de recursos hídricos paramantener las funciones de los ecosistemas de

humedales: procesos, estrategias y herramientas

Documento informativo por

Heather MacKay1, Mike Acreman2 y Geoff Cowan3 en nombre del Grupo de Examen Científico y Técnico y de suGrupo de Trabajo de Expertos en asignaciones y manejo de recursos hídricos

1. Introducción 17

2. Los ecosistemas de humedales y sus funciones en el contexto del manejo de los recursos hídricos 172.1 Regulación 182.2 Posibilidades de transporte y turismo 182.3 Producción 182.4 Patrimonio cultural 19

3. Manejo del agua en provecho de los ecosistemas de humedales 19

4. Procesos de toma de decisiones 204.1 Procesos basados en el derecho y políticas 204.2 Procesos basados en la valoración 25

5. Herramientas para determinar las asignaciones de agua para los ecosistemas de humedales 275.1 Agua para los ecosistemas – conceptos y principios 275.2 Metodologías para determinar asignaciones de agua para los ecosistemas de humedales 30

6. Elaboración de estrategias para hacer efectivas las asignaciones de agua para los ecosistemas de humedales 346.1 Consideraciones que se han de contemplar en las estrategias de puesta en práctica 346.2 Monitoreo e información 356.3 La necesidad de un enfoque adaptable 36

7. Herramientas de manejo para hacer efectivas las asignaciones de agua para los ecosistemas de humedales 367.1 Gestión basada en la demanda 367.2 Gestión basada en la oferta 41

Nota: las opiniones expresadas por los autores de este documento no corresponden necesariamente a las de la Secretaríade la Convención de Ramsar y la Conferencia de las Partes Contratantes no las consideró en su 8a. reunión.

Índice


1. Introducción

1. El presente documento contiene información yestudios de casos sobre distintos aspectos delproceso de determinar qué asignaciones derecursos hídricos son apropiadas para mantenerlos humedales en funcionamiento de forma quepuedan seguir aportando sus múltiples bienes yservicios, incluida la conservación de sudiversidad biológica, a los seres humanos.

2. En primer lugar en él se reseñan la importanciade las funciones de los humedales y su papel enel ciclo hidrológico, así como las bases en quedescansa el manejo sostenible de los recursoshídricos y los humedales. Seguidamente, sedescriben varios procesos de toma de decisionespara determinar las asignaciones de recursoshídricos y las herramientas científicas y técnicasque cabe emplear a la hora de aplicarmetodologías para asignar estos recursos. Porúltimo, se describen las opciones prácticas y lasherramientas de manejo para lograr asignacionesaptas para mantener las funciones de losecosistemas de humedales.

3. Los ecosistemas de humedales se adaptan alrégimen hidrológico existente. Las variaciones dela profundidad de las aguas en el tiempo y elespacio, las configuraciones de los flujos y lacalidad del agua, así con la frecuencia y duraciónde las crecidas son, con frecuencia, los másimportantes factores determinantes de lascaracterísticas ecológicas de un humedal. Loshumedales marinos y costeros dependen amenudo en alto grado de entradas de agua dulcede ríos y de los nutrientes y sedimentos quetransportan.

4. Los impactos en los humedales pueden sercausados por actividades humanas realizadasdentro de ellos y, debido a su interrelación con elciclo hidrológico, por actividades realizadas en elperímetro más extenso de la cuenca de captación.La modificación del régimen hidrológico por elser humano, extrayendo aguas (incluidas aguassubterráneas) o alterando flujos, puede tenerconsecuencias negativas en la integridad de losecosistemas de humedales. La llegada de unvolumen insuficiente de agua a los humedales,debido a extracciones, almacenamiento o desvíode aguas para abastecimiento público, laagricultura, la industria y energía hidroeléctrica,es una importante causa de pérdida ydegradación de humedales. Uno de los requisitosfundamentales de la conservación y del usoracional de los humedales es velar por que se lesasigne en forma oportuna un volumen adecuadode agua de la calidad requerida.

5. Muchas autoridades encargadas de cuencashidrográficas y organismos encargados del agua

aprecian insuficientemente los valores ybeneficios socioeconómicos aportados por loshumedales en términos de su papel en elmantenimiento del ciclo hidrológico, suproductividad (p.e. pesca y ganadería) y suimportancia social (p.e. patrimonio cultural).Más crucial aún, son muchos los que sólo ven enlos humedales a usuarios de alta demandaevaporativa que compiten por recursos hídricos,en vez de componentes esenciales del manejosostenible de dichos recursos.

6. La asignación de los recursos hídricos es un retoimportante y cada vez mayor para la sociedad.En particular el reto es decidir qué cantidad deagua y de qué calidad se debe reservar paramantener los ecosistemas mediante una“asignación para el flujo ambiental” a fin de quesigan aportando su abanico de valiosos bienes yservicios y cuánta ha de asignarse a la agricultura,a la industria y al consumo doméstico.

7. Para facilitar esta decisión, es esencial cuantificarlos costos y beneficios de mantener losecosistemas y sus funciones y compararlos conlos costos y beneficios de otros usos del agua exsitu o indirectos.

2. Los ecosistemas dehumedales y sus funcionesen el contexto del manejode los recursos hídricos

8. Por funciones de los ecosistemas se entiende “lacapacidad de los procesos y componentesnaturales de los sistemas naturales oseminaturales de suministrar bienes y serviciosque satisfacen necesidades humanas.” Estasfunciones suelen agruparse en cuatro categorías:

i) regulación;ii) posibilidades de transporte y turismo;iii) producción; y iv) suministro de hábitats y atributos culturales4.

9. A continuación se explica sucintamente larelación de estas funciones con los humedales.Dado que las aguas asignadas para el manejo dehumedales tienen por objeto mantener opotenciar funciones de ecosistemas provechosaspara los humanos, la determinación de quéfunciones de los ecosistemas de humedalespueden y deben mantenerse en una cuenca dadadeterminará el carácter y el volumen del aguaque se les asigne. Véanse mayores informacionessobre los valores y funciones de los humedales enla ficha de datos de Ramsar titulada Loshumedales:valores y funciones (Secretaría deRamsar, 2001).

2.1 Regulación

10. Los humedales son importantes reguladores de lacantidad y la calidad del agua. Es sabido quevarios tipos de humedales actúan comoamortiguadores hidrológicos, reduciendo elcaudal máximo de crecida reteniendo aguasalmacenadas como aguas superficiales osubterráneas y reduciendo el riesgo deinundaciones calamitosas aguas abajo. Mantenerla capacidad de amortiguación hidrológicanatural hace que sean más previsibles los flujosde entrada en períodos secos– esto puede revestirsuma importancia para quienes se dedican a laagricultura de subsistencia.

11. Gracias a su capacidad de tratar sustancias comonutrientes y sedimentos excesivos, los ecosistemasde humedales pueden asimilar algunos desechosbiodegradables y mejorar la calidad del agua delos usuarios corriente abajo. Algunos humedalescapturan contaminantes, como metales pesados,que luego pueden ser retirados para sueliminación sin riesgos, caso de ser necesario. Elvalor de estos servicios puede ser apreciable, pueslos medios técnicos de regular la cantidad deagua y mantener su calidad son a menudomucho más costosos que mantener las funcionesde los ecosistemas naturales de humedales.

12. Los humedales y ecosistemas afines regulantambién el ciclo hidrológico captando agua de laatmósfera y liberándola en ella. Por ejemplo, enla selva húmeda del Amazonas el 50% de laprecipitación es producto de laevapotranspiración local. Si se elimina la cubiertaforestal, la zona puede volverse más calurosa yseca por falta de reciclaje de agua entre lasplantas y la atmósfera. Esto puede traer consigoun ciclo de retroacción positivo dedesertificación y el consiguienteaumento de los recursos hídricoslocales perdidos. El ciclo del agua porlos bosques, incluidos los bosqueshúmedos, es un importante servicio deregulación del clima local y mundial yde mantenimiento de los recursoshídricos locales.

2.2 Posibilidades de transporte y turismo

13. Los ecosistemas de humedales ofrecenposibilidades turísticas, medianterecreación, experiencias culturales yestéticas, y de reflexión. Los usosrecreativos comprenden deportesacuáticos, pesca, caza, observación deaves y fotografía. Como el turismo esuna de las más importantes actividadescomerciales del mundo, su valoreconómico puede ser apreciable, y el

potencial de los humedales y su vida silvestre, amenudo espectacular, se está reconociendo más ymás. Mantener los humedales y sacar provechode sus usos, lo que puede reportar ingresos a lascomunidades locales, puede ser una alternativavaliosa a usos más perturbadores y a ladegradación de estos ecosistemas.

14. Muchos humedales fluviales y grandes lagos sonobjeto de uso extensivo como importantescorredores de transporte y comercio para elmovimiento de personas y mercancías entrepuertos y la costa y las zonas continentales demuchos países.

2.3 Producción

15. Muchos componentes de los ecosistemas dehumedales aportan recursos para el consumohumano directo, cómo: agua de beber, pescado,arroz, plantas acuáticas y frutos comestibles,plantas y animales aprovechables en medicina,cañas para construir techos, madera deconstrucción, turba combustible y leña.

16. Aprovechar los productos de los ecosistemasrespetando el índice de producción y lacapacidad regenerativa de cada especie puedereportar beneficios sostenibles a la sociedadhumana. Por ejemplo, la pesca depende casisiempre de ecosistemas de humedales sanos y sumantenimiento es con frecuencia fundamentalpara las economías nacional y local. En muchaszonas rurales, el abastecimiento de agua dependeen gran parte de la que se extrae de pozos pocoprofundos y fuentes locales. Estos acuíferos yfuentes sólo aportan agua de forma sostenidacuando se conservan y protegen las zonas derecarga, por regla general humedales.


Se puede proteger la productividad del lago Tonle Sap de Camboya manteniendoel régimen hidrológico normal del río Mekong y protegiendo los hábitat de losllanos anegados de su entorno.

Foto © Taej Mundkur


2.4 Patrimonio cultural

17. Los humedales son también ricos centros decultura y patrimonio cultural (véanse mayoresinformaciones asimismo en las fichasinformativas Ramsar sobre Los valores culturalesde los humedales, así como el documento RamsarCOP8 DOC. 15 y la Resolución VIII.19).Muchas personas dependen del mantenimientode ecosistemas de humedales naturales comobase de sustentación de su estilo de vida ymedios de subsistencia tradicionales. Porejemplo, muchos pueblos del África meridionalposeen una compleja serie de creencias sobre elagua, los humedales y las zonas ribereñas.Muchos ríos, lagunas y manantiales sonconsiderados profundamente sagrados. Esto valigado a numerosas tradiciones, como la danzaanual de la caña de los amaSwazi e institucionescomo la inmortal reina de la lluvia, Modjadji. Ladependencia de pueblos de estos recursos semanifiesta también en la era moderna. Porejemplo, el nombre dado por Botswana a sumoneda, pula (“lluvia”), corresponde a uno delos recursos más preciados de las regiones áridas.

3. Manejo del agua enprovecho de los ecosistemasde humedales

18. En general, el valor de los ecosistemas dehumedales para el manejo del agua no ha sidoreconocido como es debido. Las ingentesinversiones internacionales en manejo de recursoshídricos han tendido a centrarse en criteriosestructurales prestándose escasa atención al papel ya la importancia de los ecosistemas naturales en elmanejo del ciclo hidrológico o al potencial de losecosistemas de humedales como alternativasnaturales y rentables a las grandes inversiones enobras de ingeniería.

19. Al igual que gran parte del medio ambientemundial, hoy en día hay muy pocos ecosistemasde humedales auténticamente naturales: casitodos han sido alterados y gestionados,deliberadamente o no y en mayor o menorgrado, mediante, por ejemplo, regulación deflujos, canalización o contaminación, así comopor otros usos del suelo y presiones paramodificar estos usos. Devolver a los ríos yhumedales a su estado natural sería imposible acausa de patrones inveterados de usos e impactosdel ser humano.

20. Por tanto, la asignación para el flujo ambientalno puede ser vista como la que mantiene orestablece el estado natural de un río oecosistema de humedales. Es más bien el flujoque conserva las funciones y atributos del

ecosistema de humedales que la gente quiere yque, a su vez, asegura la disponibilidad sostenidade bienes y servicios del humedal para ella.

21. Para llevar a la práctica el principio de hacerasignaciones de agua para los humedales con uncompromiso auténtico de las autoridades y losinteresados directos es esencial que el aguaasignada a los humedales se traduzca enmantenimiento o mejora de la calidad de vida dela gente y no debe menoscabar los serviciosbásicos de suministro de agua y saneamiento nila seguridad de alimentos.

22. Ahora bien, como el agua dulce disponible eslimitada, el agua para los humedales debeproceder, en casi todos los casos, de los recursoshídricos existentes. Esto significa, a su vez, queestos recursos deben asignarse y gestionarsecuidadosamente y que la demanda excesiva de losusuarios ex situ ha de reducirse a fin de velar porque se puedan asignar aguas para los humedalescon un grado razonable de seguridad.

23. La fijación de asignaciones de agua para el medioambiente ha de descansar en una decisión socialen la que deberían participar todos los sectoresde la sociedad. Para los millones de personas detodo el mundo que dependen directamente delos recursos de los humedales o se benefician desus funciones, el suministro de agua para elmedio ambiente y para la gente vienen a ser lomismo. La práctica de apartar una asignación deagua para los ecosistemas de humedales es unainversión en sostenibilidad, en vez de unareducción del desarrollo económico y debe serreconocida como tal por todos.

24. El manejo de los ecosistemas de humedales hacenecesario que se realicen actividades de manejodentro del humedal y en la cuenca de captacióncircundante (véanse asimismo los lineamientoscontenidos en la Resolución VIII.14, sobreplanificación del manejo de los sitios Ramsar yotros humedales). Uno de los factores de manejomás importantes es la asignación de aguasuficiente de una calidad apta para mantener lasfunciones de los ecosistemas de humedales que sequieren conservar. Sin embargo, no bastasimplemente con descargar aguas de represas oestructuras de regulación del flujo para quesirvan de asignaciones para los ecosistemas dehumedales. También es necesario considerar ygestionar las actividades realizadas en tierra queafectan a los humedales, como la selviculturacomercial (que reduce la escorrentía disponibleen la cabecera de la cuenca), los daños causadosen zonas ribereñas (que alteran la configuracióndel flujo y los patrones de erosión/deposición) yla extracción de un volumen excesivo de aguassubterráneas (que puede hacer descender la capafreática y reducir de esa manera el flujo básicopara los humedales y los ecosistemas terrestres).

Consultar también:

� Manual 4

Manejo de cuencas hidrográficas

Consultar también:

� Manual 8

Manejo de humedales

25. Para asegurar que se establezcan asignaciones deagua apropiadas y que el agua llegue realmente alos ecosistemas de humedales hacen falta cuatrocomponentes:

25.1 marcos o procesos de toma de decisionesque reconozcan los ecosistemas dehumedales y el papel crítico desempeñadopor ellos y permitan identificar y valorarsus funciones en el mismo contexto quelos usos ex situ o directos del agua por lagente;

25.2 herramientas científicas y técnicas paradeterminar cuantitativamente asignacionesde agua apropiadas para mantener lasfunciones de los ecosistemas de humedalesque se quieran conservar;

25.3 estrategias globales para aplicar medidasde manejo que respalden las asignacionesde agua para los ecosistemas dehumedales; y

25.4 herramientas y medidas de manejoapropiadas que puedan emplearse paragestionar la demanda de recursos hídricosde la gente y su impacto en estos recursosde forma que quede agua para losecosistemas humedales o se ponga adisposición de ellos.

26. En las secciones siguientes cada uno de estoscuatro componentes se describe e ilustra conejemplos de estudios de caso.

4. Procesos de toma dedecisiones

4.1 Procesos basados en el derecho y políticas

Derecho convencional

27. La política nacional para respaldar la asignaciónde agua específicamente para proteger ymantener ecosistemas de humedales esrelativamente nueva en la mayor parte de los

países donde ha sido aplicada. No obstante, laexperiencia está empezando a demostrar que amenos que la política de aguas haga referenciaexplícitamente a unas asignaciones de agua paralos ecosistemas de humedales y definaclaramente su régimen, aun cuando lasnecesidades hídricas de los ecosistemas dehumedales hayan sido determinadas en estudiosy evaluaciones del impacto ambiental, esimprobable que las asignaciones de agua basadasen estas determinaciones se hagan efectivas en lapráctica.

Consultar también:

� Manual 2

Políticas Nacionales de Humedales

28. No basta con abordar la cuestión en la política yla legislación sobre medio ambiente únicamente.La política y la legislación sobre el medioambiente y la hidrologia deben someterse aexamen y armonizarse para dar cabida aasignaciones de agua para los ecosistemas dehumedales. Los exámenes deben hacerse enparalelo y de preferencia estrechamenterelacionados entre sí para asegurar la consistenciade los criterios jurídicos y de política. Lasfunciones y atribuciones de los distintosministerios u organismos encargados de gestionarel recurso en la determinación y puesta enpráctica de asignaciones de agua para losecosistemas de humedales deben definirse dentrode una estructura jerárquica clara.

Consultar también:

� Manual 3

Leyes e instituciones

29. Las leyes y políticas sobre asignación de aguapara los ecosistemas de humedales varían de unpaís a otro, pero en general se dan tres tipos desituaciones, descritas a continuación, querepresentan grados de protecciónprogresivamente mayor de los ecosistemas dehumedales:

� inexistencia de disposiciones explícitas sobreasignaciones de agua para los ecosistemas dehumedales;

� competencia entre los ecosistemas y otrosusuarios en torno a las asignaciones de agua;y

� derechos hídricos de los ecosistemassancionados por ley.



Escenario 1: Inexistencia de disposiciones sobreasignaciones de agua para los ecosistemas dehumedales

30. Esta situación se da sobre todo en los paísesdonde la política ambiental y/o de aguas seremonta a mediados del siglo pasado o más atrás.En ellos la legislación o política de medioambiente no contiene referencia alguna aasignaciones de agua para los ecosistemas dehumedales o para “el medio ambiente” y estas,rara vez se mencionan específicamente en lalegislación sobre medio ambiente, a menos quesea relativamente reciente.

31. Donde la legislación y/o la política se refiere(n) aasignaciones de agua para los ecosistemas dehumedales, suele hacerse mediantereglamentaciones relativas a Evaluaciones delImpacto Ambiental (EIA), pues en tal caso lasnecesidades hídricas de los ecosistemas puedendeterminarse en el marco de proyectos mientrasse lleva a cabo la EIA, como por ejemplo, paraun proyecto de desarrollo de recursos hídricos.

32. No obstante, aun cuando se determine unaasignación de agua como parte de una EIA, estono significa forzosamente que dicha asignación sehará efectiva cuando el proyecto se ponga enmarcha: el que ocurra realmente y el tamaño dela asignación dependerán de la política de aguasen vigor.

33. El inconveniente de la inexistencia dedisposiciones explícitas sobre asignaciones deagua es que puede traducirse fácilmente enimpactos acumulativos en los ecosistemas dehumedales al exigir cada nuevo proyecto dedesarrollo “sólo un poco más” agua delecosistema. Tales asignaciones acumulativassucesivas pueden aprobarse sin que se tome enconsideración el cuadro general debido a la faltade un régimen jurídico que rija las asignacionesde agua para los ecosistemas de humedales – enestas circunstancias el agua puede ser apropiadaluego sin dificultad a fin de destinarla a usosindirectos con un valor aparentemente mayor(véase el Estudio de Caso 1).

34. En este escenario el agua se suele considerar bienprivado y la extracción del agua consideradacomo la “cuota normal” del flujo de la gente o su“derecho” al agua en su condición de ribereñospuede estar sujeta o no a control reglamentario.En los casos de asignaciones excesivas puede quehagan falta largos procesos judiciales paraexpropiar aguas a fin de reasignarlas a usos demás valor o a ecosistemas.

35. Este sistema puede ser eficaz cuando no hayescasez de agua y son pocos los conflictos entrelas demandas de agua. En las situaciones deescasez de agua, se pueden establecer áreas

demarcadas sujetas a normas específicas deasignación de aguas. Por ejemplo, con arreglo ala anterior legislación de aguas de Sudáfrica (Ley54 de 1956) éstas se denominaban Áreas deControl Hídrico Gubernamental. Tales normastienen precedencia sobre la legislación de aguasen vigor. Los ecosistemas de humedales como lossitios Ramsar designados podrían protegerseaplicando esta estrategia de áreas sujetas acontrol, pero la revisión de la legislación nacionalsobre medio ambiente y aguas suele ser máseficaz para asegurar asignaciones de agua para losecosistemas de humedales.

Escenario 2: Competencia entre los usuarios entorno a las asignaciones de agua

36. En este escenario se pueden hacer asignacionesde agua para los ecosistemas de humedales, perotienen la categoría de autorizaciones paraemplear aguas, que descansan en la misma baseque las autorizaciones cuyos beneficiarios son,por ejemplo, quienes practican la agricultura deregadío o la industria. En este caso el ecosistemaes visto como usuario legítimo de agua, pero quecompite por ella y las asignaciones se hacen amenudo sobre la base del más alto valor de usodel agua percibido (denominado con frecuencia“uso provechoso”). A los ecosistemas dehumedales se les brinda protección en aras de losecosistemas. De conseguirse demostrar que estáen juego un valor lo bastante elevado, comoactividades importantes de pesca deportiva o losdeberes del país en virtud de un tratadointernacional como la Convención de Ramsar,los ecosistemas de humedales recibiránasignaciones apropiadas.

37. En esta situación, el agua puede ser bien dedominio privado o público. Si se la considerabien de dominio privado es posible que, comoen el Escenario 1, se planteen problemas si hacefalta expropiar o reasignar aguas para losecosistemas de humedales. Los empeños de losusuarios del agua para poner en evidencia unvalor más alto pueden dar lugar a dilatadosprocesos judiciales y es posible que el gobiernotenga que recomprar asignaciones para elecosistema a su “valor de mercado”, que no essiempre fácil de fijar. Si el agua se considera biende dominio público, el gobierno puede asignaraguas o reducir las autorizaciones para uso deaguas por los usuarios para que haya aguadisponible para los ecosistemas de humedales.

38. Este método puede ser un medio eficaz deproteger ecosistemas, pero para que seaverdaderamente eficaz requiere instrumentos paravalorar los bienes y servicios de los ecosistemasen el mismo contexto y aplicando la misma varaque a otros usos comerciales o indirectos.Requiere también estrategias y un mercado

Las Tablas de Daimiel (España)La evolución histórica de los humedales de las Tablas de Daimiel (España) sirve de ejemplo de cómo la explotaciónde las aguas subterráneas ha afectado a la interacción de las aguas superficiales y el acuífero. Las Tablas son unazona pantanosa situada en la confluencia de los Ríos Guadiana y Gigüela. En su momento de máxima extensióncubrieron 15km2 con una profundidad de 1m aproximadamente. Se trata de uno de los dos humedales de Españaque son Parques Nacionales. Este régimen brinda protección jurídica al humedal propiamente dicho, pero no a lacuenca del curso superior del Río Guadiana que lo alimenta. Las Tablas de Daimiel han sido designadas sitioRamsar y se ha propuesto designarlas Reserva de Biosfera de la UNESCO. El humedal se sostiene predominante-mente gracias a la descarga del acuífero calcáreo de La Mancha occidental, aun cuando los flujos de superficialesdel Guadiana y del Gigüela contribuyen también a sostenerlo.

El acuífero ha sido objeto de explotación intensiva en los dos últimos decenios para suministrar agua para laagricultura de regadío: las extracciones han aumentado de 200 millones de m3 año-1 en 1974 a 600 millones dem3 año-1 en 1987. Para 1987 la extracción total era superior a la recarga media estimativa del acuífero por lacuenca de captación, de 200 a 300 millones de m3 año-1. Esto se ha traducido en un descenso progresivo de losniveles de las aguas subterráneas de 20 a 30 metros y ha reducido fuertemente los caudales del Río Guadiana, loque ha traído como consecuencia una alteración del funcionamiento hidrológico de las Tablas de Daimiel. Elresultado del descenso del nivel freático ha sido convertir una situación de entrada neta de aguas subterráneas alhumedal de 45 millones de m3 año-1 en una de salida neta del humedal hacia el acuífero de 33 millones de m3 año-1(Llamas, 1998). El impacto ecológico en los humedales ha sido devastador, pues la turba se ha secado porcompleto en algunos lugares.

En 1988 el Gobierno español aprobó un plan experimental para restaurar el humedal. Éste contemplaba variaslíneas de acción: a) perforar pozos de emergencia en el humedal; b) trasvasar hasta 60 millones de m3 de agua deotra cuenca al Gigüela; y c) emplear estructuras hidráulicas para controlar y optimizar los niveles de agua en loshumedales. El Ministerio de Medio Ambiente prohibió la perforación de nuevos pozos y ha puesto límites a laextracción de los existentes. En 1992 se puso en marcha un programa de incentivos a los agricultores para reducirel consumo de agua. El efecto combinado de estas medidas, juntamente con la buena precipitación reciente, hatenido por efecto la recuperación de los niveles de las aguas subterráneas de un mínimo histórico de –42,3m en1995 al nivel de –26,5m en 2001.

refinados de fijación del precio del agua. Unejemplo de aplicación relativamente eficaz de estemétodo es el de la cuenca Murray-Darling(Australia), donde los derechos sobre las aguasson objeto de comercio en el mercado libre yexiste un sistema de contabilidad hídrica entiempo real (véase el Estudio de Caso 2).

Escenario 3: Derechos hídricos de los ecosistemassancionados por ley

39. En este escenario los ecosistemas de humedalescuentan con el nivel más alto de protección y lasasignaciones de agua para ellos están consagradascomo derecho en virtud de la ley. A losecosistemas de humedales se les puede asignaruno de dos grados de prioridad:

� el agua requerida para proteger los ecosistemasde humedales tiene más prioridad que los usoscomerciales y de otra clase; o

� el agua requerida para proteger los ecosistemasde humedales tiene la misma prioridad que losdemás usos.

40. En Sudáfrica se aplica lo primero y hay unajerarquía clara de la ley y la política que estipulaque en caso de conflicto entre demandas de aguael orden de precedencia en que han de sersatisfechas es: (i) necesidades humanas básicas;(ii) ecosistemas acuáticos; (iii) agua para cumplircon obligaciones internacionales en cuencashidrográficas compartidas; y (iv) otros usos delagua5.

41. Este método reconoce que un ecosistemaacuático es el recurso del que se deriva lamercancía agua, en vez de considerarloúnicamente como usuario que compite por elagua. A los ecosistemas de humedales se lesbrinda protección para beneficiar a la gentegracias al suministro sostenido de bienes yservicios por el ecosistema, inclusive agua.Cuando es preciso decidir cuánta agua asignar alos usuarios que compiten entre sí, este métodoes más defendible que la protección deecosistemas en aras de los propios ecosistemas,como en los escenarios anteriores 1 o 2. Asegurala inclusión explícita de los bienes y servicios delecosistema en cualquier análisis de costos ybeneficios relacionado con las asignaciones de

Estudio de Caso 1.



La cuenca Murray-DarlingLa cuenca Murray-Darling, una de las mayores divisiones de drenaje de Australia y uno de los mayores sistemasfluviales del mundo, ocupa el 15º lugar en términos de longitud y el 21º en términos de superficie, de poco más deun millón de kilómetros cuadrados – cerca del 14% de la superficie terrestre continental de Australia. La cuencacomprende el Río Darling (2.740 Km de largo), el Murray (2.530 Km) y el Murrumbidgee (1.690 Km) – los tresmayores ríos de Australia. En la cuenca Murray-Darling hay más de 30.000 humedales, incluidos doce designadossitios Ramsar. La mayor parte de los humedales son pequeños (con una superficie inferior a diez hectáreas), peroalgunos son enormes – más de 100.000 hectáreas.

Las amenazas enfrentadas por los hábitats y las comunidades ecológicas de la cuenca incluyen aumento de lasalinidad, subida de los niveles freáticos, regímenes inadecuados de inundaciones, desecación, desbroce, especiesinvasoras y obstáculos a la circulación del agua y la biota. Extensas zonas de humedales han desaparecido: antesde que se regulara el Río Gwydir, por ejemplo, se calculaba que los humedales cubrían hasta 47.000 hectáreas,pero hoy cubren apenas 8.400.

La cuenca abarca partes de cuatro Estados: Nueva Gales del Sur, Victoria, Australia Meridional y Queensland, asícomo todo el Distrito Federal Australiano. Por regla general la Constitución australiana no faculta al GobiernoFederal o del Commonwealth para adoptar medidas unilaterales sobre cuestiones relativas a la gestión de recursos yéste debe colaborar con los Estados y Territorios, que son los principales encargados de la ordenación del territorio ylos recursos hídricos.

El Acuerdo sobre la Cuenca Murray-Darling (1992) establece el marco institucional para gestionar los recursos y elmedio naturales de la cuenca. La finalidad del Acuerdo es “promover y coordinar una planificación y gestiónefectivas para un aprovechamiento equitativo, eficiente y sostenible de las aguas, tierras y otros recursos ambientalesde la cuenca Murray-Darling”.

El Acuerdo estableció el Consejo Ministerial de la Cuenca Murray-Darling – que agrupa a los gobiernos delCommonwealth, los Estados y del Distrito Federal. La Comisión de la Cuenca del Murray-Darling es su brazoejecutivo y está integrada por representantes de los organismos gubernamentales de los Estados, del Distrito y delCommonwealth encargados de la ordenación del territorio, las aguas y el medio ambiente. El Consejo Ministerialcuenta también con el asesoramiento del Comité Consultivo de la Comunidad.

Las principales iniciativas de política del Consejo Ministerial incluyen el establecimiento de un tope a los desvíos deaguas y una auditoria de ríos sostenibles, la fijación de objetivos de flujo ambiental y calidad de las aguas del RíoMurray, así como la elaboración de una serie de estrategias para encarar cuestiones específicas en toda la cuenca,como la ordenación de llanuras inundables, la gestión de la salinidad y el manejo de los humedales.

El Consejo Ministerial ha respondido a las pérdidas y degradación de humedales en la cuenca elaborando unaEstrategia de Manejo de los Humedales de las Llanuras Inundables, cuya meta es “mantener y, donde sea posible,potenciar los ecosistemas de humedales de las llanuras inundables de la cuenca Murray-Darling en provecho de lasgeneraciones actuales y venideras”.

La Estrategia reconoce la importancia ecológica de los humedales, así como sus valores de biodiversidad. Susobjetivos son, entre otros, respaldar iniciativas de la comunidad de manejo de humedales de llanuras inundables,adquirir conocimientos científicos sólidos sobre los procesos físicos, químicos y biológicos que se desarrollan en loshumedales y sistemas circundantes y evaluar y gestionar los regímenes de caudales de los ríos y las aguasasignadas para mantener, restaurar y potenciar los humedales de las llanuras inundables.

Una de las prioridades del Commonwealth en materia de inversiones en el marco del Programa Murray-Darling2001 del Natural Heritage Trust es la restauración de sistemas de tierras ribereñas, humedales y llanuras inundablesestableciendo flujos ambientales capaces de sostener procesos naturales y proteger el medio acuático. El NaturalHeritage Trust cuenta también con un Programa de Humedales, que ha incluido en sus prioridades las siguientes:

� completar planes de manejo de los humedales Ramsar;� impulsar actividades conducentes a propuestas de los gobiernos estatales de inscripción en la Lista de Ramsar;� realizar estudios para ampliar los inventarios estatales de humedales y conseguir que sean más representativos; y� proyectos de base comunitaria.

La financiación de la labor realizada en el sistema de humedales de Gurra Gurra es un ejemplo de cómo funcionaeste Program. Se ha decidido desembolsar $A700.000 en un período de tres años para acometer diversas tareasen 17 sitios de esta zona del curso inferior del Río Murray. Los primeros resultados de la labor de rehabilitaciónincluyen una reducción de la salinidad (causada por la entrada de aguas subterráneas salinas) de 21.000 mS/m(miliSiemens por metro) a 4.000 mS/m, y una regeneración apreciable de especies autóctonas gracias alrestablecimiento de un ciclo de desecación/anegamiento de humedales.

Estudio de Caso 2.

agua. El agua suele ser bien público en este tipode escenario, lo que habilita al gobierno paraasignar agua para los ecosistemas cuando hacefalta.

42. En este escenario es menester mantener unaactitud realista, sobre todo donde las demandas acorto plazo del desarrollo económico pueden serapremiantes, aun cuando se reconozcan lasnecesidades a largo plazo para proteger losecosistemas. Este enfoque debe aplicarse conflexibilidad, empleando un criterio de clasificacióncomo el propuesto en la Directiva marco de la UEsobre los recursos hídricos y el sistema declasificación de los recursos hídricos de Sudáfrica.Ambos pueden dar cabida a distintos niveles deprotección de los recursos hídricos y por ende adistintas asignaciones relativas de agua paraecosistemas de humedales6, 7, 8. Este criterio declasificación como instrumento para determinarasignaciones de agua se describe con másdetenimiento en la sección 4.1.

Derecho consuetudinario

43. Las tradiciones, costumbres y creencias de lospueblos indígenas de todo el mundo sirven debase a un cuerpo apreciable de derechoconsuetudinario o tribal. Éste aporta a menudoel contexto y respaldo para el uso racional de losrecursos naturales, incluidos los humedales. Tansólo en el África meridional hay más de 50grupos tribales distintos que cuentan con uncuerpo de derecho consuetudinario, relacionadocon el derecho tribal, que afecta a la ordenaciónde los recursos naturales.

44. El derecho consuetudinario suele ser no escrito.Lo fija la práctica por la que se rige la vida de lascomunidades locales, que le atribuyen efecto deley. En el derecho moderno, la costumbre juegaun papel mucho menos importante como fuentede derecho.

45. Toda afirmación de que una costumbreconstituye derecho ha de ser demostrada. LaCarta Africana9 estipula que es preciso demostrarlo siguiente para que una costumbre tenga fuerzajurídica:

� que es inmemorial; � que es razonable; � que se ha observado de forma continua sin

excepción desde sus orígenes inmemoriales; y � que su contenido y sentido son inequívocos y

claros.

46. La mayor parte del derecho consuetudinariorelativo a los recursos naturales se deriva de unalarga tradición de custodia de los mismos, másque de unos derechos de propiedad sobre ellos10.Esta tradición de custodia ha sido “redescubierta”

hace poco e incluida en los principios que sirvende base a los conceptos modernos desostenibilidad y uso racional. El derechoconsuetudinario puede dar cabida a derechos deusos tanto individuales como comunales, perono forzosamente al de propiedad, sobre losrecursos naturales11.

47. El hecho de ser “inmemorial” suele significar queel derecho consuetudinario ha cobrado formadurante un período muy largo, adaptándose asíperfectamente a las condiciones locales por loque respecta a los recursos naturales, y que puedetomar en consideración la variabilidad local de,por ejemplo, los ciclos de inundación y sequía.Además, las comunidades locales cuyasactividades tienen impactos en los ecosistemas dehumedales y los recursos hídricos que utilizan,suelen estar familiarizadas con ellos.

48. El derecho consuetudinario, sobre todo elrelativo al aprovechamiento de los recursosnaturales como los ecosistemas de humedalespuede ser muy complicado, pero estacomplejidad suele hacer que sea inherentementeflexible, adaptable y aplicable a un amplioabanico de situaciones locales.

49. A pesar de que el cuerpo de derechoconsuetudinario relativo a los recursos hídricos seha documentado en muy escaso grado, losresultados de diversos procesos de toma dedecisiones basadas en él demuestran claramenteque hay muchas posibilidades de aprender de susmétodos y de aplicarlos en las decisionesreferentes a la gestión moderna de los recursos12,

13, 14, 15.

50. Es posible que el derecho consuetudinario no seadapte siempre a los escenarios del desarrollomoderno, pues se ha adaptado progresivamentecon el tiempo para responder a situaciones localesmuy concretas. Con todo, los procesos de tomade decisiones relativas al uso racional de losecosistemas de humedales ancladas en lacostumbre debieran investigarse e incorporarse,cuando sea procedente, en la toma de decisionesoficiales relacionadas con las asignaciones de aguay la ordenación de los recursos hídricos. Estotrasciende el mero registro de los conocimientosde las comunidades locales y los pueblos indígenassobre un ecosistema, y en las orientaciones deRamsar se reconoce que uno de los elementosvitales para velar por la conservación y el usoracional de los humedales es asegurar laparticipación plena de las comunidades locales yde los pueblos indígenas en el manejo y la tomade decisiones (véanse en particular la ResoluciónVII.8, Lineamientos para establecer y fortalecer laparticipación de las comunidades locales y de lospueblos indígenas en el manejo de los humedales, laResolución VIII.14, Nuevos lineamientos para laplanificación del manejo de los sitios Ramsar y otros


Derecho consuetudinario y gestión de losrecursos hídricos en el África meridional

La espiritualidad y los mitos africanos forman un todo indisoluble con las creencias, las costumbres, la conducta y elderecho tribales. El agua en sí es vista por muchos africanos que mantienen vivas estas tradiciones como una fuerzaviva y un medio de purificación y sanación. Los sanadores tradicionales, que son personas espirituales, desempeñanun papel importante en la aplicación del derecho tribal. Hace poco, algunas comunidades rurales de KwaZulu-Natal(Sudáfrica) restablecieron un inveterado día de descanso en honor del espíritu del agua de la región, “la granprincesa iNkosazana”. La princesa había visitado a algunas personas para quejarse y decir que, para disfrutar yrenovar los ríos necesitaba que se dejasen completamente solos. En este antiguo día de descanso, al que se handecidido reservar los lunes y los sábados, queda estrictamente prohibido emplear agua tomada directamente del río.

En 1995 la profetiza Juliana de Zimbabwe instituyó una serie de prohibiciones estrictas que la comunidad debíaobservar a fin de que los espíritus del agua regresaran a la región, lo que pondría fin a la sequía. Entre ellas figurala prohibición de construir represas y de emplear jabón y recipientes de metal en el río. Miles de personas acataronsus dictámenes y restricciones, lo que representa un llamativo ejemplo de respeto por creencias espirituales queinfluyen en el manejo tradicional del agua y su importancia16.


humedales, la Resolución VIII.1, Lineamientospara la asignación y el manejo de los recursoshídricos a fin de mantener las funciones ecológicas delos humedales, y la Resolución VIII.19, Principiosorientadores para tomar en cuenta los valoresculturales de los humedales para el manejo efectivode los sitios). Es probable que la incorporaciónplena de los principios del derechoconsuetudinario en el manejo de los recursoshídricos incremente la sostenibilidad de losproyectos de desarrollo de dichos recursos yfortalezca también el componente de protecciónde los ecosistemas de los planes y políticas demanejo.

Consultar también:

� Manual 5

Manejo participativo

Consultar también:

� Manual 8

Manejo de humedales

4.2 Procesos basados en la valoración

51. Para determinar la mejor forma de aprovechar elagua a menudo hace falta una medidaindependiente de los beneficios de las distintasalternativas17. Con frecuencia se emplea el valormonetario, base del intercambio cotidiano debienes y servicios.

52. En este caso la finalidad es asignar agua aaquellos usos que reportan una ganancia globalneta a la sociedad, medida en términos de losbeneficios económicos de cada uso, menos suscostos. A esto se lo denomina eficienciaeconómica. Por ejemplo, en el norte de Nigeria seconstruyeron grandes represas en el Río Hadejiapara abastecer a la agricultura intensiva deregadío, lo que redujo la superficie de loshumedales de Hadejia-Nguru aguas abajo18.Ahora bien, se ha demostrado19 que el valoreconómico del agua empleada para regadíointensivo es muchas veces inferior a su valor desustento de la producción pesquera, agrícola y deleña en los humedales situados aguas abajo. Aconsecuencia de esto el Gobierno nigeriano estáanalizando actualmente la posibilidad dedescargar agua de las represas para restaurar loshumedales20. La valoración económica sentó puesbases sólidas para la toma de decisiones demanejo racionales. Este ejemplo de laimportancia de la valoración se examina más afondo en el Estudio de Caso 4.

53. Con todo, la valoración económica no es unapanacea para los encargados de la toma dedecisiones enfrentados a la difícil tarea de elegirentre distintas opciones. Uno de los problemasque se plantea es que la cuestión de qué usuariossalen ganando o perdiendo de un sistema deordenación de las aguas no es un criterio que setome en consideración en la evaluación de laeficiencia. Estos efectos distributivos pueden sermuy importantes, pues si bien un sistemadeterminado puede exhibir un beneficio netoapreciable y ser tenido en alta estima en términosde eficiencia, es posible que los beneficiariosprincipales no sean forzosamente quienes asumen

Estudio de caso 3.

Valoración de la cuenca hidrográficaHadejia-Jama’are (Nigeria septentrional)

En el norte de Nigeria hay una extensa llanura inundable en la confluencia de los ríos Hadejia y Jama’are. Lallanura genera ingresos esenciales y beneficios nutricionales en forma de agricultura, recursos de pastoreo, productosforestales no madereros, leña y pesca para las poblaciones locales, y contribuye a recargar el acuífero regional,que es una fuente esencial de aguas subterráneas.

En los últimos decenios las funciones del ecosistema de la llanura inundable han estado sometidos a una presióncada vez mayor como resultado de la construcción de las represas de Tiga y Challawa Gorge corriente arriba. Lasuperficie máxima anegada ha disminuido de 300.000 hectáreas en el decenio de 1960 a un total que oscilaentre 70.000 y 100.000 hectáreas en años recientes. Es más, se prevé construir una nueva represa en Kafin Zaki.

El análisis económico del Proyecto del Río Kano, importante sistema de riego que aprovecha las represas situadasaguas arriba, y de la llanura inundable puso de relieve que los beneficios económicos netos de ésta (agricultura,pesca, leña) ascendían como mínimo a US$ 32 por 1000 m3 de agua (a precios de1989). Ahora bien, elrendimiento en términos de los productos cultivados en el Proyecto del Río Kano se elevaban a lo sumo a tan sólo1,73 USD por 1000 m3, y cuando se incluyeron los gastos de funcionamiento, los beneficios netos del Proyecto seredujeron a apenas 0,04 USD por 1000 m3.

Para simular los impactos de los proyectos ejecutados aguas arriba en el alcance de las anegaciones quedeterminan la superficie de llanura inundable aguas abajo, se llevó a cabo un análisis económico e hidrológico.Seguidamente, los beneficios económicos de los proyectos hídricos ejecutados aguas arriba se compararon con laspérdidas económicas ocasionadas aguas abajo resultando de la disminución de los beneficios reportados por laagricultura, la leña y la pesca.

Dada la elevada productividad de la llanura inundable, el lucro cesante ocasionado por los cambios en la magnitudde las inundaciones en todas las hipótesis es apreciable y oscila entre 2,6 - 4,2 y 23,4 - 24,0 millones de dólaresamericanos. Como era de prever, hay una interrelación directa entre el aumento del riego curso arriba y losimpactos en la llanura inundable curso abajo. La ejecución íntegra de los planes de construir represas y sistemas deriego curso arriba traería consigo los mayores pérdidas netas globales, del orden de 20,2 a 20,9 millones dedólares US.

Estos resultados indican que la ampliación de los sistemas de riego existentes dentro de la cuenca hidrográfica esantieconómica en la práctica. La introducción de un régimen regulado de inundaciones reduciría apreciablemente lamagnitud de este saldo negativo, a unos 15,4 - 16,5 millones de dólares US. Sin embargo, el valor globalcombinado de la producción con riego y de la llanura inundable, sería de todos modos muy inferior a los nivelesque alcanzaría si no se construyeran las nuevas obras que se ha propuesto ejecutar aguas arriba.

el grueso de los costos o padecen cualesquieraefectos adversos que pudieran derivarse de él. Porejemplo, la represa de Kariba, construida en1959, la primera de las grandes represas deÁfrica, reportó ingentes beneficios a Zambiagracias al suministro de energía para laexplotación de yacimientos de cobre. Con todo,como no se elaboraron planes de electrificaciónrural, los 50.000 batonganos desplazados por elembalse asumieron el grueso de los costos, perono tuvieron participación alguna en losbeneficios21.

54. Otra dificultad enfrentada en la valoración delagua es que no suele contarse con informacióncuantitativa suficiente sobre los procesosecológicos e hidrológicos de los humedales,como por ejemplo, las funciones quedesempeñan en el reciclado de nutrientes y larecarga de acuíferos. Cuando falta esta

información es preciso consagrar horas, recursosy empeños apreciables a nuevas investigacionescientíficas y económicas, pues estos procesos yfunciones vitales deben cuantificarse para que seles pueda asignar un valor económico.

55. Por último, es posible que algunos miembros dela sociedad aleguen que ciertos sistemasambientales, como por ejemplo, un bosquehúmedo tropical, pueden tener un valoradicional ‘preeminente’ en sí, además del quepuedan poseer en términos de satisfacción denecesidades humanas. Esto es particularmenteimportante para la gestión del agua, pues lasdecisiones administrativas pueden provocar ladegradación de funciones esenciales de sustentode la vida desempeñadas por los ecosistemas,como el ciclado de nutrientes o la desaparición omengua de especies raras. Desde esta óptica, laconservación de un ecosistema o de una especie

Estudio de Caso 4.



es un deber moral más bien que una cuestiónrelacionada con la asignación eficiente o inclusoequitativa del agua. Los valores económicosrepresentan pues sólo uno de los antecedentes dela toma de decisiones en materia de gestión delagua, juntamente con varias otrasconsideraciones importantes.

5. Herramientas paradeterminar las asignacionesde agua para losecosistemas de humedales

5.1 Agua para los ecosistemas – conceptos yprincipios

56. En muchas cuencas hidrográficas de todo elmundo los recursos hídricos y los ecosistemas dehumedales han sido ya alterados sustancialmentecomo resultado de la utilización y el desarrollopor el ser humano y su funcionamiento no separece ya en nada al de su estado ecológiconatural. Con todo, no hace falta que unosrecursos hídricos se encuentren en estado virgeno intactos para poseer integridad ecológica yresiliencia – incluso los ecosistemas de humedalesalterados pueden poseer la resiliencia que lesconvierte en recursos renovables, a condición deque se gestionen de manera a mantener orestablecer cierto nivel de función e integridadecológicas.

57. La utilización sostenible exige lograr unequilibrio entre un nivel aceptable de proteccióna largo plazo de los recursos hídricos y losusuarios de agua y las actuales necesidades decrecimiento y desarrollo económicos de lasociedad. La prevención de toda extracción ocontaminación es un ideal que hay que procuraralcanzar en el largo plazo, pero esto rara vez onunca es posible a corto o mediano plazo, puesni las descargas de aguas residuales en el medioni los impactos del uso del suelo y de laevolución del uso del suelo se pueden prevenirdel todo.

58. Ahora bien, estas presiones nocivas pueden ydeben gestionarse y regularse a fin de lograr unaprotección adecuada de los recursos hídricos enel largo plazo. Para gestionar y regular losimpactos en los recursos hídricos hacen faltaobjetivos claros que determinen el nivel deprotección que se ha de brindar a los recursoshídricos, el nivel de integridad ecológica que seha de mantener y las asignaciones de agua queaseguren el establecimiento de los niveles deprotección e integridad ecológica apetecidos.

59. En este documento, por “asignación de agua paraun ecosistema de humedales” se entiende:

“la cantidad de agua de la calidad requerida paramantener características ecológicas determinadas22

del recurso hídrico que sustenten ciertas funciones yservicios del ecosistema de humedales.”

Objetivos ambientales respecto de los recursoshídricos y los ecosistemas de humedales

60. En el contexto de la Convención de Ramsar, esposible delimitar e identificar ecosistemas dehumedales que requieren un nivel elevado deprotección, en particular designándolosHumedales de Importancia Internacional (sitiosRamsar).

61. Con todo, como estos ecosistemas dehumedales, sobre todo los humedalescontinentales, forman parte integrante de unsistema más extenso, el de la cuenca decaptación, no basta con fijar objetivos demanejo para mantener únicamente lascaracterísticas ecológicas del ecosistema dehumedales propiamente dicho: es absolutamentenecesario determinar los nexos entre elecosistema de humedales de que se trate y losdemás recursos hídricos de la cuenca, que estánconectados hidrológica o ecológicamente a eseecosistema de humedales, como se indica en lasorientaciones de la Convención de Ramsar sobrela planificación del manejo de los humedalescontenidas en la Resolución VIII.14. Se han defijar también objetivos de manejo para losrecursos de agua hidrológicamente conexos yestos objetivos deben armonizar e integrarse conlos objetivos fijados para el ecosistema dehumedales concreto que es objeto de manejo.

62. Es también importante reconocer que,particularmente en las grandes cuencas, esprobable que haya varios humedales designadossitios Ramsar y/o áreas protegidas designadas conarreglo a otros instrumentos, y no se han deescatimar empeños para armonizar sus objetivosde manejo a fin de contribuir plenamente a lagestión sostenible de los recursos hídricos entoda la cuenca. Esto puede requerir tambiéncooperación y coordinación entre países dondelas cuencas se extienden allende las fronterasgeopolíticas (véanse asimismo las orientacionesde Ramsar sobre estos asuntos, en particular laResolución VII.18, sobre lineamientos paraintegrar la conservación y el uso racional de loshumedales en el manejo de cuencashidrográficas, y la Resolución VII.19, sobrecooperación internacional).

Consultar también:

� Manual 4


Consultar también:

� Manual 9

Cooperación internacional

63. Los objetivos de manejo de los recursos hídricosdeben reflejar la definición amplia de ellos entanto que ecosistema, pues de lo contrario no sesostendrá plenamente la integridad ecológica dedichos recursos. Para que respondan a unenfoque por ecosistemas, los objetivos respectode los recursos hídricos deberían ser objetivos“ambientales” que tomen en consideración todoslos componentes del ecosistema acuático a fin deasegurar su mantenimiento, en vez de merosobjetivos de calidad del agua u objetivos de flujo.

64. Dado que los objetivos ambientales constituyenuna declaración sobre la calidad ambiental que espreciso alcanzar para mantener un niveldeterminado de integridad ecológica de unrecurso hídrico, los objetivos ambientalesrespecto de los recursos hídricos deben incluircuatro componentes críticos, a fin de abarcarcada uno de los aspectos de la integridadecológica que se necesitan para proteger losecosistemas acuáticos:

64.1 Requisitos de cantidad de agua,enunciados generalmente como requisitosde flujo de entrada del tramo de un río o

un estuario o requisitos de nivel en el casode aguas estáticas o subterráneas. Éstos sefijan siguiendo procedimientos aceptadospara determinar la cantidad de agua quese asignará a los ecosistemas dehumedales;

64.2 Requisitos de calidad del agua, incluidoslos aspectos físicos, químicos y biológicosde la calidad del agua. Éstos deberíanfijarse siguiendo lineamientos o criteriosaceptados de calidad del agua;

64.3 Requisitos de integridad de los hábitat,que abarcan la estructura física del curso yde los hábitat ribereños, así como aspectosde su vegetación; y

64.4 Requisitos de integridad biótica, quereflejan la salud, la estructura de lascomunidades y la distribución de ladiversidad biológica acuática.

65. Los objetivos ambientales relativos a los recursoshídricos son criterios derivados científicamente,basados en los más avanzados conocimientos ysaber científicos de que se dispone. Representanla mejor evaluación que es posible hacer de lacalidad ambiental o las características ecológicasnecesarias para brindar el nivel apetecido deprotección a un recurso hídrico. Los objetivosambientales deberían derivarse humedal por

El mantenimiento del llano aluvial natural existente en este tramo del río Morava en Eslovaquia garantiza la retención y la sueltalenta de las aguas aluviales, además de dar lugar a unos abundantes pastos aluviales en los que se llevan a cabo actividadesagrícolas no intensivas y existe una gran diversidad biológica. Foto © Viera Stanová



humedal o para cada uno de los componentes delos recursos hídricos, como tramos de ríos,subcuencas, estuarios, aguas marinas costeras,recursos de humedales o de aguas subterráneas,dentro del marco amplio de los objetivos para lacuenca de captación.

Objetivos basados en riesgos y clasificación

66. Es especialmente importante reconocer que elagua asignada a un recurso hídrico o a unecosistema de humedales no equivale sólo a lacantidad y calidad mínimas de agua requeridaspor protegerlo.

67. En el caso de un recurso hídrico merecedor deun régimen de protección elevada, la asignaciónse fijaría por encima del mínimo, lo que secorrespondería con los conceptos de riesgomínimo y máxima precaución. En el de unrecurso hídrico al que se ha sometido a unrégimen de protección menos estricto, laasignación se fijaría a un nivel suficiente paraprotegerlo, pero sin dar cabida al margen deseguridad brindado por dicha precaución.

68. Con todo, es simplista dar por supuesto que unaasignación “mayor” significa forzosamente que laprotección del recurso descansará tan sólo en laasignación de una cantidad mayor de agua. Lagarantía o fiabilidad del agua, sobre todo bajo con-diciones climáticas extremas, es un aspecto tan crí-tico de la asignación como su cantidad y calidad.

69. El grado de protección conferido a un ecosistemade humedales depende de tres aspectos de suimportancia:

� sensibilidad e importancia ecológica;� importancia social, e� importancia económica.

Sensibilidad e importancia ecológica

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� Manual 10

Inventario de humedales

70. La importancia ecológica de un río es expresiónde su importancia para el mantenimiento de ladiversidad biológica y funcionamiento en elplano espacial local y también en un plano másamplio, incluidas las características ecológicas delos humedales de la cuenca de captación. Lasensibilidad (o fragilidad) ecológica se refiere a lacapacidad del sistema de tolerar perturbaciones ya su resiliencia, esto es, a su capacidad derecuperarse de dichas perturbaciones una vezregistradas.

71. Los siguientes aspectos ecológicos sirven de basepara estimar la importancia ecológica y lasensibilidad de un río a la hora de determinar lasasignaciones de agua:

71.1 la presencia de especies raras oamenazadas, especies o comunidadesúnicas (p.e. poblaciones endémicas oaisladas), especies sensibles a lasperturbaciones, y la diversidad de especies;

71.2 la diversidad de los hábitat, incluidos tiposde hábitat determinados, como tramos deríos con una gran diversidad de tipos dehábitat, como por ejemplo, lagunas,rabiones, corrientes, rápidos, saltos deagua, bosques ribereños, etc.;

71.3 la importancia de la unidad del recurso(p.e. del río o tramo del río) para conectarentre sí las distintas secciones del recursohídrico en su conjunto, por ejemplo, siofrece una ruta o corredor migratorio paralos desplazamientos de especies;

71.4 la presencia de áreas protegidas y otrasáreas relativamente naturales a lo largo deltramo del río; y

71.5 la sensibilidad (o fragilidad) del sistema ysu resiliencia frente a los cambiosambientales de los componentes bióticos yabióticos del ecosistema.

Importancia social

72. Los rasgos que han de incluirse en la evaluaciónde la importancia social y cultural son:

72.1 el grado de dependencia de la poblaciónde las funciones ecológicas naturales delrecurso hídrico para abastecerse de agua afin de satisfacer sus necesidades básicas(p.e. como fuente única de abastecimientode agua);

72.2 la dependencia de las funciones ecológicasnaturales del recurso hídrico de laagricultura o la acuicultura desubsistencia;

72.3 el aprovechamiento del agua paraactividades recreativas;

72.4 el valor histórico y arqueológico delrecurso hídrico;

72.5 la importancia del recurso hídrico para losritos, incluidos los de pasaje;

72.6 la presencia de lugares sagrados oespeciales en el río (p.e. habitados porespíritus);

Asignación de aguas con base en lacomunidad en el Río Phongolo

A finales del decenio de 1960 se construyó la represa de Pongolapoort en el Río Phongolo en el noreste deSudáfrica, cerca de sus fronteras con Swazilandia y Mozambique. El embalse se llenó en 1970 para regar 40.000hectáreas de tierras cultivadas por colonos blancos, sin previsión alguna de generar energía hidroeléctrica.

No se evaluaron los impactos del represamiento en la llanura inundable, donde 70.000 tembe-thonga dependíande la agricultura de recesión, la pesca y otros recursos de los humedales, ni la biodiversidad de la reserva de cazade Ndumu. Pocos colonos llegaron a valerse del sistema de riego. La represa alteró por completo el régimen decrecidas del río, lo que se tradujo en impactos negativos apreciables en la agricultura y la pesca.

En 1978 se celebró un seminario sobre la llanura inundable del Phongolo para analizar las perspectivas en materiade regadío y cómo reducir al mínimo los impactos negativos en la llanura, que dio lugar a un plan de descargasreguladas de agua para rehabilitar el sistema agrícola autóctono y la vida silvestre. Sin embargo, las descargas nose efectuaron en la estación apropiada del año y los cultivos fueron arrasados o se pudrieron.

En 1987 el Ministerio de Asuntos Hidrológicos y las autoridades tribales convinieron en dar cabida, a títuloexperimental, a la participación de la comunidad. Esto se tradujo en la creación de comités de gestión de las aguasintegrados por representantes de cuatro grupos de usuarios: pescadores, ganaderos, mujeres y trabajadores de lasalud (de salud primaria, así como herboristas y sanadores), a quienes se encargó la tarea de decidir qué volumende aguas de crecida debía descargarse. Estos comités han conseguido hacerse eco con gran eficacia de lasopiniones de la población y gracias a su labor la cuenca del río se ha venido gestionando en provecho de losusuarios de la llanura inundable.

72.7 el aprovechamiento de plantas ribereñasen la construcción o la artesanía,medicinas y alimentos tradicionales; y

72.8 el valor intrínseco y estético del recursohídrico para quienes viven en la cuenca decaptación o la visitan.

Importancia económica

73. Los recursos hídricos suelen revestir importanciadesde el punto de vista económico. El valoreconómico de un recurso hídrico se evalúatradicionalmente teniendo en cuenta la cantidadde agua que puede extraerse para uso ex situ. Losindicadores empleados habitualmentecomprenden el número y la importancia de losempleos creados por el uso del agua o el montode los ingresos que genera.

74. Con todo, es importante reconocer que losrecursos hídricos prestan también servicios queno suelen incluirse en su valoración económica.Esto se aplica en particular a los servicios ybeneficios de los ecosistemas acuáticos, quecomprenden, entre otros:

74.1 transporte y/o depuración de desechosbiodegradables;

74.2 posibilidades recreativas y estéticas;

74.3 producción de alimentos;

74.4 atenuación y regulación de crecidas; y

74.5 transporte por agua.

75. Aun cuando la puesta a punto de herramientasde evaluación cualitativa de los servicios ybeneficios de los ecosistemas se encuentra en susinicios, es necesario que todos los posibles valoreseconómicos de un recurso hídrico al menos seidentifiquen a la hora de evaluar su importanciaeconómica.

5.2 Metodologías para determinar asignacionesde agua para los ecosistemas de humedales

76. Las especificaciones de diseño de lasmetodologías para determinar asignaciones deagua para los ecosistemas de humedales requierenque ellas:

Estudio de caso 5.


Sistemas de clasificación de los recursos hídricos

Un sistema nacional de clasificación permite clasificar los recursos hídricos por categorías según el grado deprotección. El riesgo aceptable respecto de cada categoría guarda relación con el grado de protección requeridopor cada una de ellas. Esto sienta bases y establece un contexto coherente, en el plano nacional, para determinarun nivel aceptable de riesgo a corto plazo teniendo en cuenta las necesidades de protección del recurso hídrico alargo plazo.

Tratándose de los recursos hídricos especialmente importantes, sensibles o de alto valor, poco o ningún riesgo seríaaceptable y se les incluiría en una categoría de elevada protección. En otros casos puede que la necesidad deutilizar el recurso hídrico del corto al mediano plazo sea más apremiante; en esta situación el recurso se protegeríade todos modos, pero se le incluiría en una categoría acorde con un riesgo mayor. Además, se regularían ocontrolarían en algún grado los impactos o actividades en cada categoría. Debido a sus fuertes impactos, algunasactividades podrían prohibirse por completo respecto de la categoría de mayor protección.

El propósito de un sistema de clasificación es enunciar una serie de normas nacionales coherentes que oriente latoma de decisiones respecto de los recursos hídricos - qué se permitirá que ocurra con nuestros recursos hídricos yqué no. Un sistema nacional de clasificación hace posible la transparencia, la responsabilidad y la fijación de metasa largo plazo en el manejo de los recursos hídricos. Permite identificar los recursos hídricos que hace falta mejorar yadoptar las medidas de control necesarias para cumplir las prescripciones asociadas a la categoría asignada.

Entre los planes y políticas nacionales y regionales que adoptan un enfoque de clasificación figuran la política deaguas de Sudáfrica1, que contempla un sistema nacional de clasificación de los recursos hídricos, la Directiva marcode la UE sobre los recursos hídricos5 y el Plan Hidrológico de Australia Meridional*.

* South Australia State Water Plan 2000 http://www.dwr.sa.gov.au/publications/pdfs/swp2000.pdf


76.1 sean jurídicamente defendibles, puesdeben servir de base para controlar ygestionar los impactos y concederautorizaciones y licencias de uso de aguaválidas en derecho;

76.2 sean científicamente defendibles ydescansen en principios ecológicos sólidosacordes con el enfoque integrado demanejo de los recursos hídricos porecosistemas;

76.3 cumplan con los requisitos administra-tivos, por ejemplo, que la información sefacilite a los organismos encargados de laordenación de las aguas de forma quepueda servir de base para elaborar planesde asignación para uso de agua yestrategias de manejo de cuencas decaptación, así como para fijar lascondiciones de las licencias de uso de aguade los distintos usuarios;

76.4 hagan posible estimaciones cautelosas dela cantidad y la calidad del agua requeridapara proteger ecosistemas de humedalesdeterminados acordes con el criterio deprecaución;

76.5 se deriven de las tecnologías (depreferencia tecnologías reseñadas enpublicaciones científicas) y losconocimientos disponibles en la regióndonde se halle el ecosistema dehumedales, pues esto promoverá su validezcientífica y aceptación y también porquesuele ser más probable que haya másespecialistas capacitados para aplicarprocedimientos o enfoques que ya se estánutilizando; y

76.6 utilice un objetivo holístico para losecosistemas, en vez de concentrarseúnicamente en un objetivo hidrológico oquímico.

77. Al determinar objetivos ambientales para losecosistemas de humedales y, en particular, aldeterminar asignaciones de agua, es necesarioelegir los objetivos de manejo en pro de los quese administrará el ecosistema (para mayoresorientaciones sobre la fijación de objetivos demanejo respecto de los humedales, véanse loslineamientos de la Convención sobreplanificación del manejo de los sitios Ramsar yotros humedales contenidos en la ResoluciónVIII.14). En tal caso se fijará una asignación deagua que contribuya al logro de dichos objetivos.

Estudio de caso 6.

78. Por motivos de escala y resolución, los objetivosambientales suelen definirse en relación con loscomponentes abióticos del ecosistema. Pormotivos prácticos, se da por supuesto que si esposible asegurar un cuadro abiótico apropiadolos componentes bióticos del ecosistema (sufauna y flora) se mantendrán y se protegerán.

79. El cuadro abiótico consta de tres elementos:

79.1 el hábitat hidráulico, que se mide teniendoen cuenta los parámetros de profundidaddel agua, el perímetro humedecido y lavelocidad del flujo;

79.2 el hábitat físico-químico, que se mide a laluz de los parámetros de calidad del agua,como el pH, la temperatura, lasconcentraciones de nutrientes y sustanciastóxicas; y

79.3 el hábitat geomorfológico, que incluye lamorfología del cauce, los tipos desubstratos y su distribución (y también elcomponente biótico de vegetaciónribereña).

80. Como norma general las metodologías paradeterminar asignaciones de agua para ecosistemasfluviales se han desarrollado más que aquellas paraecosistemas estuarinos, humedales palustres y lossistemas alimentados exclusivamente o en granparte por aguas subterráneas. Independientementede si se han asignado aguas a tales sistemas, ladeterminación suele descansar en estudios de sitiosconcretos y hay pocas metodologías de aplicacióngeneral. Sudáfrica ha instituido directrices paradeterminar los flujos requeridos por los estuarios yhumedales palustres, así como la contribución delas aguas subterráneas a los ecosistemas dehumedales, pero no han sido desarrollados osometidos a prueba cabalmente23.

Métodos rápidos

81. Los métodos rápidos se consideran estudios degabinete basados en los datos e informacionesdisponibles, sin recogida de nuevos datos sobre elterreno. Hay muchos métodos rápidos paraestimar las asignaciones de agua para losecosistemas de humedales24.

82. La mayor parte de ellos se basan en elestablecimiento de una relación empírica entre elflujo de agua de un río o cauce (en el sentido devolumen de agua por unidad de tiempo) y laestructura y función resultantes del ecosistema dehumedales asociado a él. Estos métodos suelenrequerir datos hidrológicos sobre la escorrentíavirginal y actual, con, por lo menos, la resoluciónanual. Algunos métodos procuran asegurar unaprecisión mayor relacionando diversas estadísticas

hidrológicas con la estructura y función delecosistema, pero en ambos casos los métodossuelen ser subjetivos y sólo aportan respuestasmuy aproximadas, con una resolución devolúmenes anuales, una proporción de laescorrentía anual media o flujos mensualesmedios.

83. Ni la resolución anual ni la mensual bastan paragestionar de forma práctica y habitual lasdescargas de flujos para los ecosistemas dehumedales. No obstante, esta clase deinformación a escala aproximada puede ser muyútil en la planificación a nivel de la cuenca decaptación o hidrográfica.

84. Una de las metodologías rápidas más conocidases el llamado “Método Montana”25, que permiterelacionar empíricamente la escorrentía virginalanual media suministrada a un ecosistema fluvialcon las condiciones ecológicas de dichoecosistema. Esta metodología descansa enobservaciones de las condiciones ecológicashechas por su inventor en muchos ríos deNorteamérica. Con todo, el método sólo es aptopara los sistemas templados septentrionales y nopuede aplicarse con fiabilidad en otras latitudes,sobre todo en ecosistemas donde los flujos sonfuertemente estacionales. Hace poco se ha puestoa punto una variante del “Método Montana” enSudáfrica teniendo en cuenta la experienciaderivada de estudios locales que ha sido objetode amplia aplicación con fines de planificación yen la etapa de la determinación del alcance deEvaluaciones del Impacto Ambiental26.

Métodos integrales

85. Hay una serie de métodos más integrales paradeterminar las asignaciones de agua para losecosistemas de humedales. Éstos aportanrespuestas con un nivel mayor de resoluciónespacial y temporal que los métodos rápidos reciéndescritos. La resolución espacial corresponde alnivel de tramos de ríos o a un nivel inferior y laresolución temporal oscila entre la mensual y ladiaria.

86. La aplicación de estos métodos en un sistemafluvial determinado puede llevar de varios meses avarios años, pues suelen ser intensivos en datos,requieren estudios ecológicos e hidrológicos yequipos pluridisciplinarios para realizar estudiosde modelización numérica.

87. Muchos de estos métodos emplean objetivosbasados en los hábitats. Los ecólogos formulanrecomendaciones sobre el alcance, la distribucióny el carácter de los hábitat necesarios paraconservar o proteger funciones ecológicas dadaso especies fundamentales y luego determinan,con ayuda de hidrólogos, la magnitud,


Metodología genérica para determinar las necesidades hídricas

de los ecosistemas de humedalesEn Sudáfrica se ha elaborado una metodología genérica para determinar las necesidades hídricas de los ecosistemas dehumedales23. Ésta se puede aplicar a ecosistemas fluviales, estuarinos, palustres y de llanuras de inundación y entraña lospasos siguientes.

1.Delimitar el área objeto de estudio, que abarca el ecosistema de humedales y su cuenca de captación.

2.Delimitar en ella las distintas unidades de recursos. Las unidades de recursos son subáreas del área objeto deestudio, como tramos de ríos, ecológicamente homogéneas.

3.Determinar el tipo de región ecológica de cada unidad de recursos, identificando su cuadro natural decaracterísticas biofísicas. Por ejemplo, según la clasificación de las regiones ecológicas de Sudáfrica, una unidadde recursos puede corresponder al tipo de región ecológica 6.01: situada en las tierras altas de Lebombo; colinasde relieve moderado, terrenos rocosos ondulados; altitud de 150 a 500m; vegetación del tipo de Bushveld demontaña árida; precipitación de 400 a 950mm. Cabe prever que todos los humedales fluviales de la regiónecológica 6.01 presente características ecológicas similares, lo que hace posible extrapolar los conocimientossobre las características ecológicas de un ecosistema sobre el que se cuenta con datos abundantes a unecosistema de la misma región sobre el que se cuenta con pocos datos.

4.Describir, tomando como base el tipo de región ecológica, las condiciones de referencia de cada unidad derecursos. Las condiciones de referencia corresponden a las características ecológicas naturales, no afectadas porimpactos. Éstas sirven de base de referencia para definir las características ecológicas actuales.

5.Determinar las características ecológicas actuales de la unidad de recursos a fin de evaluar el grado de cambio odegradación de las condiciones naturales, la trayectoria actual del cambio, los factores que influyen en el cambioo la degradación y los usos actuales y futuros de la unidad de recursos.

6.Decidir en consulta con los interesados directos el estado futuro apetecido de cada unidad de recursos en términosde las características ecológicas y los usos que habrán de sostenerse, así como del nivel de protección requeridopor el ecosistema de esa unidad de recursos. El estado futuro apetecido del ecosistema de humedales objeto delestudio original será el factor determinante del estado futuro apetecido de todas las unidades de recursos situadasaguas arriba.

7.Tomando como punto de partida el estado futuro deseado, aplicar uno de los métodos científicos (como laMetodología Modular24 o la Metodología Incremental de Flujo de Entrada25) para determinar las condiciones decantidad y calidad de agua que aseguren el mantenimiento de las características apetecidas de cada unidad derecursos.


frecuencia, duración y el escalonamiento de losflujos que se suministrarán a estos hábitat.

88. En el proceso de determinación suelen tomarseen consideración dos aspectos de los hábitats, elhidráulico y el geomorfológico, aunque a veces seintegra también el aspecto físico-químico. Porregla general una determinación supone unalabor intensiva de modelización y calibraciónhidráulica para convertir en velocidad ymagnitud de los caudales los parámetrosecológicos de profundidad de las aguas,perímetro humedecido y velocidad de las aguasen los lugares más importantes del sistemafluvial.

89. Los métodos integrales mejor documentados son:

89.1 la Metodología Modular27 concebida yaplicada ampliamente en Sudáfrica;

89.2 la Metodología Incremental de Flujo deEntrada (Instream Flow IncrementalMethodology (IFIM))28 que se aplicaampliamente en los EUA; y

89.3 el método holístico, que se ha aplicado enAustralia29.

Estudio de caso 7.

Necesidades de flujo del delta del curso inferior del Indus

El Indus es uno de los mayores sistemas fluviales de Asia y domina el paisaje y la economía del Pakistán,suministrando agua a la zona de regadío más extensa del mundo. El curso inferior del Indus da sustento a unaextensa llanura de aluvión que es fuente de productos madereros, sobre todo ademes para la industria minera. En ladesembocadura del río se ha formado un extenso delta estabilizado por manglares. Éstos son fuente de forraje paracamellos, escenario de importantes pesquerías (que en 1997 reportaron más de 100 millones de dólares US) ysirven de hábitat a especies raras y amenazadas. Las aguas subterráneas del delta sustentan a comunidades depescadores y criadores de camellos.

La información del siglo XIX disponible indica que los flujos de agua dulce que iban a parar cada año al curso inferiordel Indus ascendían a unos 150 millones de acres pies (MAP) (185.000 millones de m3. Una parte de este flujo eracontinuo y aumentaba a partir de marzo, alcanzando su máximo caudal en Agosto, y luego disminuía en noviembre.Desde entonces, la construcción de represas y diques de retención para regadío ha reducido los flujos de agua ysedimentos. En el período 1960-1971, la entrada de agua dulce ascendió a sólo 35 MAP (43.000 millones de m3)y el Acuerdo sobre las Aguas del Indus sólo prevé 10 MAP (12.300 millones de m3) al año. Esto ocurre sobre todoen el período comprendido entre junio y agosto, registrándose flujos escasos o nulos el resto del año.

En los estudios ecológicos realizados por el Ministerio de Silvicultura de Sindh se estimó que cada 100 acres (40ha) de manglar requieren un flujo de 0,028 m3 sec-1 en julio y agosto para conservarse en buen estado y sustentarla pesca asociada a ellos. Para los manglares, cuya superficie se estima en 260.000 ha, haría falta un volumentotal de 27 MAP (33.300 millones de m3). Un hidrograma característico indicaría un caudal máximo de 5.000 m3

sec-1. Es preciso que los bosques de la llanura de aluvión sean inundados por lo menos dos veces cada cinco añospara que los plantones echen raíces.

No obstante, la escasa precipitación en años recientes, combinada con el rápido aumento de una población quenecesita más cultivos alimentarios de regadío aguas arriba, significa que es improbable que ni tan siquiera los 10MAP previstos en el Acuerdo sobre las Aguas del Indus lleguen al delta en los años venideros. Esto quiere decir quelas características ecológicas de los manglares y los bienes y servicios que suministran, en particular los pesqueros,se van a seguir deteriorando.

6. Elaboración de estrategiaspara hacer efectivas lasasignaciones de aguas paralos ecosistemas dehumedales

90. No basta con limitarse a determinar lasnecesidades hídricas de los ecosistemas dehumedales, independientemente de lo detalladose intensivos que sean los correspondientesestudios. Es también necesario elaborarestrategias a largo plazo a fin de hacer efectivaslas asignaciones de agua para ecosistemas dehumedales determinados.

91. Estas estrategias deberían:

� fijar metas y objetivos claros;� prever plazos para alcanzarlos;� establecer los medios para alcanzar las metas; e� identificar claramente las funciones y

responsabilidades de los organismosgubernamentales, las organizaciones nogubernamentales, los interesados directos y losusuarios del agua.

6.1 Consideraciones que se han de contemplaren las estrategias de puesta en práctica

Impactos socioeconómicos

92. La puesta en práctica de una asignación de aguaspara un ecosistema de humedales puede irasociada a impactos socioeconómicos apreciables.Es posible que algunos de estos impactos seanpositivos, como por ejemplo, el aumento de lasposibilidades de aprovechamiento del ecosistemade humedales con fines de subsistencia mediantela agricultura o la pesca. Otros pueden sernegativos en relación con una situación existente,como por ejemplo, la reducción de las aguasasignadas para regadío o la industria a fin deponer agua a disposición del ecosistema dehumedales.

93. En muchos casos, cuando ya ha habido impactosen un ecosistema de humedales o se encuentraamenazado por el uso excesivo de agua o porimpactos en el régimen hidrológico, será precisointroducir gradualmente medidas parasuministrar más agua al ecosistema de humedalesdurante un período dado a fin de evitar impactosnegativos graves en la economía local.

Estudio de Caso 8.



94. Como es probable que los habitantes de lacuenca de captación tengan que modificar susmodalidades de uso del agua y posiblemente susmétodos de eliminación de desechos, es necesariovelar por que los usuarios del agua y losinteresados directos respalden sin reservas lasmedidas que se contemple instituir para llevar ala práctica la asignación de aguas para elecosistema de humedales. Esto se puede lograrestableciendo un proceso de toma de decisionestransparente y plenamente participativo desde unprincipio, de forma que haya acuerdo respecto delos objetivos de manejo para el ecosistema dehumedales y que se comprendan y acepten loscostos y beneficios de la puesta en práctica de laasignación de agua para dicho ecosistema.

Consultar también:

� Manual 5

Manejo participativo

Tecnología y costo

95. En particular en las cuencas donde los recursoshídricos están sometidos ya a presión porexplotación excesiva es posible que existan variasalternativas tecnológicas y de manejo parahabilitar aguas a fin de asignarlas a un ecosistemade humedales. Éstas pueden incluir:

95.1 imponer restricciones o desincentivos aluso del agua, por ejemplo, aumentandolas tarifas del agua para reducir lademanda;

95.2 instituir programas de conservación ygestión de la demanda en la cuenca decaptación a fin de reducir la extracciónglobal y asegurar que haya más aguadisponible para el ecosistema dehumedales;

95.3 opciones estructurales como laconstrucción de una represa paraalmacenar y descargar aguas destinadas alecosistema de humedales o el trasvase deagua de una cuenca a otra;

95.4 rehabilitar áreas degradadas de la cuencade captación, prevenir la erosión de lossuelos y eliminar la vegetación exótica quereduce la escorrentía.

96. Los costos de las alternativas tecnológicas debentomarse en consideración y ponderarse teniendoen cuenta los beneficios que reportarán entérminos de bienestar económico general de loshabitantes de la cuenca de captación. Esimportante reconocer que algunas tecnologíasempleadas en los países desarrollados quizá nosean sostenibles en el contexto de un país endesarrollo.

Capacidad de ejecución

97. La capacidad disponible, incluso de ejecución,debe tomarse también en consideración en laelaboración de una estrategia de puesta enpráctica. Por ejemplo, de poco serviría establecerun complicado sistema de licencias y controles sila capacidad de supervisar y hacer cumplir lascondiciones de las licencias es insuficiente. En talcaso la introducción de programas educativos yde concienciación e incentivos a la conservaciónde agua contribuiría mucho más eficazmente aponer a disposición el agua necesaria para hacerefectiva la asignación para el ecosistema dehumedales.

6.2 Monitoreo e información

98. El establecimiento de un régimen de monitoreoes un aspecto esencial de la puesta en práctica deuna asignación modificada de agua para unecosistema de humedales. La puesta en prácticasólo puede tener éxito si descansa en informaciónfidedigna, la evaluación de los resultados delmonitoreo para determinar en qué grado se hanalcanzado los objetivos que persigue y la revisióndel programa de puesta en práctica cuando seanecesario. En las Resoluciones VI.1 y VIII.14 deRamsar figuran orientaciones adicionalesrespecto del establecimiento de un programa demonitoreo de un ecosistema de humedales.

99. Las informaciones necesarias para la puesta enpráctica comprenden las relativas a:

� la hidrología, para velar por que la asignaciónde agua se suministre conforme a lo previsto;

� la calidad del agua;� las características ecológicas, a fin de

determinar y monitorear la reacción delecosistema de humedales al nuevo régimen deflujo;

� el uso del agua y el grado de cumplimientopor los usuarios de agua de las condiciones delas licencias; y

� el bienestar económico de los usuarios de aguay los interesados directos, para cerciorarse deque los costos y beneficios de la puesta enpráctica de la asignación de agua sedistribuyan equitativamente.

100. La asignación de aguas para un ecosistema dehumedales suele determinarse con el propósitode reproducir en el mayor grado posible elrégimen de flujo natural. En el caso de unacuenca de captación regulada, donde lasdescargas de caudales para los ecosistemas dehumedales proceden de represas, es fundamentalque tengan lugar en un momento que seaproxime lo más posible al natural, sobre todotratándose de inundaciones pequeñas omedianas que desempeñan un papel importantecomo señal de inicio de procesos ecológicos

como la migración y el desove. El monitoreo entiempo real de la precipitación y/o de los flujosen algún sitio no impactado aguas arriba delpunto donde se lleven a cabo las descargas sueleser pues necesario para que coincidan con elmomento en que se habrían observado los flujospropios de condiciones naturales, no reguladas.De no poderse localizar un sitio donde no sehayan registrado impactos, quizá convengaemplear un sitio equivalente de una cuenca decaptación vecina con este propósito.

6.3 La necesidad de un enfoque adaptable

101. La determinación de las necesidades hídricas delos ecosistemas de humedales suele descansar enlos mejores conocimientos e informacionesdisponibles, pero incluso con éstos son pocos loscasos en que es posible anticipar con precisión lareacción de un ecosistema de humedales a loscambios en el régimen de flujo o de calidad delagua. A la hora de formular estrategias deejecución es pues necesario adoptar un enfoqueadaptable consistente en hacer efectiva laasignación de agua, monitorear el sistema con eltiempo y luego examinar periódicamente lainformación nueva y modificar el régimen deflujo o el régimen de calidad del agua caso decomprobarse que es necesario.

7. Herramientas de manejopara hacer efectivas lasasignaciones de agua paralos ecosistemas dehumedales

102. Históricamente la ordenación de los recursoshídricos se ha concentrado primordialmente ensu desarrollo, en general para suministrar aguade una calidad dada en respuesta a la demanda.Este enfoque descansa en el supuesto de que elagua es un recurso infinito, lo queevidentemente no es así en muchas cuencas decaptación.

103. La gestión de los recursos hídricos debeencararse ahora desde la óptica de que el aguadulce es un recurso finito y de que las demandasde agua dulce aumentan sin cesar. Además, lapropia agua no es más que uno de loscomponentes de un extenso y complejoecosistema de cuenca de captación. Esteecosistema es el que nos aporta no sólo agua,sino muchos otros bienes y servicios. Paraasegurar la sostenibilidad de este ecosistema espreciso incrementar la gestión de la demanda deagua instituyendo medidas normativas yreglamentarias cuidadosamente concebidas.

104. Introducir asignaciones de agua para loshumedales puede ser más sencillo desde el puntode vista logístico en un río o sistema de aguascontinentales regulado que en un río noregulado, sobre todo donde las demandas derecursos hídricos para uso ex situ son apreciables.En las situaciones de flujo regulado el organismoencargado de la gestión puede instituir y hacercumplir normas apropiadas de administraciónde las represas y demás instalaciones de controldel flujo. En particular, las extracciones ydescargas se pueden controlar y monitorear másrigurosamente concediendo autorizaciones y/olicencias formales.

105. Esta situación corresponde a la gestión basadaen la oferta, gracias a la cual los impactos de lasactividades y demandas de la población respectode un ecosistema de humedales puedenmitigarse en algún grado con ayuda de latecnología incorporada en las estructuras físicasy las instalaciones de tratamiento. Sin embargo,este enfoque tiene inconvenientes importantes,pues para que sea eficaz hacen falta unainfraestructura bien mantenida apta paraefectuar las descargas de agua requeridas;capacidades y conocimientos especializados paraadministrar la infraestructura como es debido; yredes complejas de monitoreo hidrológico entiempo real.

7.1 Gestión basada en la demanda

106. En los casos en que los flujos no estánregulados y en particular donde no es posiblemonitorear las extracciones y los flujos deentrada en tiempo real se ha de recurrir a lagestión basada en la demanda. Aun cuando sehallen en vigor procedimientos de concesión delicencias para controlar los impactos de origenterrestre en los humedales, si no hay capacidadde efectuar descargas dedicadas de flujo, puederesultar de todos modos difícil asegurar que lacantidad de agua de la calidad requerida sehabilite para proteger y mantener losecosistemas de humedales.

107. Para gestionar sobre la base de la demanda espreciso desplazar el énfasis, poniéndolo en lagestión, en su origen, de las demandas de aguapara uso ex situ y de los impactos de fuenteterrestre en el agua. La principal ventaja de lagestión basada en la demanda es que permitefacilitar más agua para poner a disposición delos ecosistemas de humedales reduciendo lasdemandas ex situ en vez de apoyarse enactividades nuevas o más amplias de desarrollode los recursos hídricos para suministrarsuficiente agua para atender a las necesidades delos ecosistemas de humedales y los usuarios exsitu.



108. Aun cuando la gestión basada en la demanda vacobrando más importancia conforme sealcanzan los límites de los recursos de aguadulce en un número creciente de cuencas decaptación, con frecuencia sigue siendo necesariolograr un equilibrio entre ambos tipos demedidas (basadas en la oferta y en la demanda).En las secciones siguientes se pasa revista aalgunas opciones en este sentido.

109. Para asegurar que los ecosistemas de humedalesno se vean comprometidos hasta el punto dedejar de funcionar o experimentar dañosirreversibles es preciso reducir al mínimo el usode agua y los impactos del uso de agua in situ ono consuntivo. Esto se puede lograr mejorandola planificación local y regional a fin de prestarmás atención a la gestión basada en la demanda.

110. En vez de asignar recursos a la construcción denuevas obras de infraestructura de control delagua, por ejemplo, los recursos deberíanreorientarse para respaldar cambios en lasprácticas agrícolas recurriendo entre otras cosasa sistemas de regadío que requieren muchomenos agua (por goteo en vez de por aspersión,por ejemplo). Es más, deberían emplearsefondos para fortalecer las funciones de losecosistemas que suministran bienes y serviciosque benefician a los seres humanos, porejemplo aprovechando humedales para depuraraguas o controlar crecidas.

111. Debería asignarse prioridad a la conservación ygestión de los ecosistemas de agua dulceexistentes, pues, los beneficios que reportan sonen la mayor parte de los casos mayores que losde los ecosistemas de agua dulce artificiales orestaurados, y además son mucho menosonerosos (véanse también las orientacionesadicionales de Ramsar sobre la restauración dehumedales en Resolución VIII.16).

Consultar también:

� Manual 8

Manejo de humedales

112. Por regla general las intervenciones paraconservar agua y gestionar la demanda debenefectuarse a tres niveles como mínimo para queuna estrategia de gestión de la demanda tengaéxito30:

� a nivel de la cuenca de captación, a fin delograr las asignaciones más eficientes entre ydentro de los principales sectores usuarios deagua;

� a nivel sectorial, a fin de maximizar el usoproductivo del agua y reducir al mínimo laspérdidas improductivas en la producción y/o

los procesos de abastecimiento en cada sectorusuario de agua; y

� a nivel del usuario final, a fin de maximizar laeficiencia y el cuidado con que los distintosconsumidores y usuarios finales emplean elagua.

113. Las acciones relacionadas con la conservación deagua y la gestión de la demanda puedendividirse en tres enfoques generales: gestión decuencas de captación, aplicación de tecnología ygestión aplicada a las personas. Cada uno deellos se describe a continuación.

Gestión de cuencas de captación

114. Son cada vez más quienes reconocen que lacuenca de captación –a menudo, pero nosiempre, la cuenca hidrográfica, desde elnacimiento del río hasta su desembocadura en elmar– es la escala más apropiada para gestionarlos recursos hídricos de forma integrada a fin deasegurar asignaciones de agua apropiadas paralos ecosistemas de humedales. Los Lineamientospara integrar la conservación y el uso racional delos humedales en el manejo de cuencashidrográficas (Resolución VII.18) y los Nuevoslineamientos para la planificación del manejo delos sitios Ramsar y otros humedales (ResoluciónVIII.14) de la Convención aportan mayoresinformaciones sobre la vinculación de loshumedales y el manejo de cuencas hidrográficas.

115. Los procedimientos de manejo racional decuencas hidrográficas, que descansan en unenfoque por ecosistemas y comprenden el usoracional de los ecosistemas de humedales de lacuenca de captación, pueden mejorar la calidadde los recursos hídricos existentes y asegurar enmayor grado los flujos y patrones dedisponibilidad de agua sin requerir forzosamenteonerosas intervenciones estructurales o basadasen la demanda (véase también el Estudio deCaso 9).

116. Es importante recordar que la gestión de losrecursos hídricos a escala de la cuenca decaptación debe encarar no sólo el manejo de laspartes húmedas del sistema (ríos, lagos y otroshumedales), sino que ha de incorporar tambiénun manejo apropiado de los ecosistemasterrestres, pues las actividades inapropiadas enestos sistemas pueden repercutir en la gestión delos recursos hídricos. Por ejemplo, en Sudáfricaha quedado en evidencia que la forestación depastizales con plantaciones comerciales deespecies leñosas reduce la escorrentía superficialapreciablemente. Estas plantaciones hanprovocado un descenso de la capa freática, loque ha traído consigo la desecación de turberas,que se han vuelto vulnerables a los incendios, y

Impactos del drenaje de cuencas de captación– el ejemplo de Wicken Fen

En otras épocas gran parte de la cuenca de captación del Río Ouse (Inglaterra occidental) estaba cubierta de suelosturbosos y llanuras de aluvión anegadas, así como por zonas abiertas de carrizo y montículos de turba. El drenajede la cuenca de captación en los últimos siglos para cultivar las tierras de forma intensiva ha hecho bajar los suelosvarios metros de resultas de la desecación y pérdida de suelos turbosos. Los humedales que quedan, cuya elevaciónestá por encima del paisaje circundante, son muy vulnerables al drenaje y al bombeo de aguas subterráneas en lastierras agrícolas adyacentes.

Wicken Fen, que ha sido reserva nacional de naturaleza hace más de 100 años, se halla actualmente dos metrospor encima de las tierras labrantías adyacentes. El valor de conservación del pantano es elevado a causa de su ricay única biodiversidad y ha sido designado Humedal de Importancia Internacional en el marco de la Convención deRamsar. A principios del decenio de 1980 se instaló una membrana impermeable de politeno alrededor delperímetro del pantano para poner coto a su desecación por escurrimiento hacia las tierras agrícolas bajascircundantes. Como medida de mitigación, esto ha sido razonablemente eficaz, en parte porque el pantano esrelativamente pequeño, pero sigue siendo vulnerable a las variaciones de la precipitación, los caudales fluviales ylos niveles freáticos.

ha inutilizado los pozos poco profundosempleados por las comunidades locales. Encambio, en Australia, donde se han talado tierrasy los árboles han sido sustituidos por cultivos decereales, la capa freática ha subido, lo que se hatraducido en salinización de los suelos y delagua en la cuenca de captación.

117. Deberían aplicarse enfoques de evaluaciónambiental estratégica (EAE) a nivel de la cuencade captación a la hora de determinar las asigna-ciones de agua para los principales sectores usua-rios de agua y las asignaciones más eficientesentre y dentro de ellos, teniendo en cuenta losfactores ambientales, económicos y sociales. Loideal es que las actividades que reducen la esco-rrentía o alteran el régimen hidrológico se consi-deren usos del agua y se gestionen como tales afin de asegurar una ordenación verdaderamenteintegrada de la cuenca de captación.

118. Para que el manejo de cuencas de captaciónintegre la conservación y el uso racional de loshumedales y promueva eficazmente la gestiónbasada en la demanda los encargados del manejode las cuencas de captación y los humedalesdeberían cerciorarse de que se den los pasossiguientes:

118.1 integrar la conservación y el usoracional de los humedales en el manejode las cuencas hidrográficas, aplicandolos lineamientos enunciados en el anexode la Resolución VII.18;

118.2 elaborar estrategias para velar por que elaprovechamiento y manejo de losrecursos hídricos promuevan la

protección de los ecosistemas dehumedales y su biodiversidad;

118.3 reforzar los componentes deconservación de aguas y gestión de lademanda de las estrategias o planes demanejo de cuencas hidrográficas;

118.4 velar por que la política y laplanificación reconozcan que lasactividades terrestres, como las quereducen el caudal de los cursos de aguao son causa de contaminación difusa dela superficie de la cuenca, son tambiénusos de recursos hídricos;

118.5 aplicar enfoques de evaluaciónambiental estratégica (EAE) teniendoen cuenta criterios económicos ysociales para determinar la manera máseficiente de prorratear las aguas entre ydentro de los distintos sectores deusuarios de aguas en la cuenca decaptación;

118.6 definir los beneficios reportados por loshumedales a la sociedad determinandoel valor, las funciones y los atributoseconómicos de los humedales eincorporando estos valores en lasdecisiones de planificación;

118.7 promover la cooperación ycoordinación intersectoriales de losministerios de medio ambiente,recursos hídricos y otros servicios einstituciones de carácter públicocompetentes;

Estudio de caso 9.



118.8 identificar y evaluar los métodos einiciativas que incrementan elrendimiento de los recursos hídricos sindañar o degradar los ecosistemas dehumedales;

118.9 restaurar, donde sea posible, losecosistemas afectados por prácticasinapropiadas de manejo de los recursoshídricos;

118.10 elaborar reglamentaciones deaprovechamiento del agua quereconozcan la necesidad de asegurar laprotección y la sostenibilidad de losecosistemas de humedales; y

118.11 dotar a las instituciones y agenciasencargadas de la gestión de las aguas depersonal especializado en ecologíaacuática.

Consultar también:

� Manual 4


Consultar también:

� Manual 8

Manejo de humedales

Tecnología

119. Las intervenciones tecnológicas guardan relaciónsobre todo con la conservación yparticularmente con el ahorro de agua. Haymucho ejemplos de tecnologías existentes ynuevas que hacen posible grandes ahorros deagua y contribuyen al éxito de programas degestión de la demanda de agua, incrementandopues las posibilidades de facilitar aguas paramantener las funciones de los ecosistemas dehumedales. A continuación se dan ejemplossucintos, por categorías, de estas tecnologías.

Mantenimiento de la infraestructura existente

120. Con frecuencia se puede ahorrar un volumenapreciable de agua en el corto plazo con pocosgastos de capital adicionales asegurando tan sólola administración y el mantenimiento eficaces dela infraestructura de almacenamiento yabastecimiento de agua existente. Un informedel PNUMA de 199731 indica que el consumode agua se puede reducir del 30% al 40%mejorando la detección de fugas y el

mantenimiento e instalando contadores de agua.En las zonas urbanas, se registran pérdidasapreciables debido a fugas no detectadas, fugasque no se reparan con rapidez y a acometidasilícitas a la red de abastecimiento de agua.

121. Otra fuente importante de pérdidas de agua esla evaporación registrada en los reservorios ycanales abiertos. El diseño apropiado dereservorios de almacenamiento puede reducir almínimo las pérdidas por evaporación, en tantoque la práctica de cubrir, donde posible, loscanales abiertos de abastecimiento de agua eimpermeabilizarlos puede reducir también laspérdidas de agua debidas a la evaporación, lafiltración y la evapotranspiración.

Prácticas de conservación de agua en el sector doméstico

122. En lo que atañe al nivel del usuario final, esposible modificar los patrones de conductamediante programas educativos y la fijación deprecios del agua apropiados. Se puedenintroducir muchos cambios en la lasinstalaciones domésticas que, por un único gastoinicial, son capaces de redundar en reduccionesapreciables y sostenidas del agua consumida.Éstos incluyen letrinas de consumo bajo o nulode agua, dispositivos de regular el volumen delas cisternas de éstas, cabezales de ducha de flujoreducido, aireadores de grifos y dispositivos parareducir la presión.

123. Donde es posible recurrir a instalacionesparalelas las aguas grises (esto es, aguasresiduales recicladas, como las empleadas paralavar) se pueden emplear en lugar de aguasdepuradas entrantes para regar jardines ycéspedes. La reforma de la normativa en materiade construcción y sus equivalentes puedencontribuir a asegurar que se emplee la tecnologíamás eficiente en el uso de agua en todas lasedificaciones nuevas.

Prácticas de conservación de aguaen el sector agrícola

124. La agricultura de regadío es uno de los sectoresde mayor consumo de agua del mundo, quepuede alcanzar las dos terceras partes de todaslas agua dulces extraídas de ríos y otros cursosde agua, lagos y acuíferos32. En muchos países sesigue regando con técnicas inveteradasalimentadas por gravedad que canalizan aguaspor surcos hacia las zonas inundables de lascuencas. Cuando los surcos, canales y reservoriosse revisten de arcilla o plástico y la irrigación seprograma como es debido teniendo en cuentalos niveles de humedad de los suelos, estosmétodos de regadío con tecnologías

relativamente baratas pueden redundar todavíaen ahorros significativos.

125. En otros lugares, la sustitución de aspersores dealto volumen o sistemas de riego-lluvia portécnicas de bajo volumen, como el riego porgoteo o microchorros, requiere ingentes gastosde capital iniciales, pero redunda en ahorros deagua sustanciales y mejora el rendimiento de loscultivos. Con una gestión cuidadosa ytratamiento adecuado, algunos cultivos sepueden regar con aguas residuales recicladas.

126. En las regiones áridas la plantación de cultivosxerófilos adaptados al régimen de precipitaciónestacional reduce el empleo de agua de regadío ylas pérdidas de cosechas los años secos. Se estánponiendo a punto técnicas de previsión de laprecipitación de forma que los agricultorespuedan elegir sus cultivos teniendo en cuenta laprecipitación estacional proyectada28.

Prácticas de conservación de agua en el sector industrial

127. La industria emplea casi un cuarto del aguaconsumida en el mundo. En el sector industrialel agua suele utilizarse en procesos deproducción o enfriamiento. La experiencia hademostrado que un entorno normativo sólidosuele promover ahorros de agua en la industriaeficazmente: unas políticas apropiadas de preciosy cobros basados en las cargas o restricciones a laeliminación de desechos pueden promoverahorros apreciables de agua. Las opciones paraeconomizar agua en la industria incluyen laintroducción de tecnologías de bucle cerrado yel empleo de agua reciclada en la producción yel enfriamiento.

Fuentes alternativas de agua

128. En las zonas con escasez de agua, donde es posi-ble que las comunidades no se encuentren cercade una fuente o de la infraestructura de abasteci-miento de agua, hay varias soluciones alternati-vas para aumentar el agua dulce disponible.Éstas incluyen:

128.1 la captación por cada hogar de agua delluvia de los tejados, así como deescorrentía y su almacenamiento entambores, cisternas y reservorios;

128.2 la captación de agua de niebla, sobretodo en las regiones de la corrientefronteriza occidental, como las costasoccidentales de Namibia y Chile, quepuede alcanzar hasta tres litros de agua ydía por metro cuadrado de mallarecolectora;

128.3 la recarga de acuíferos, que repone lasaguas subterráneas disponibles, puedemejorar la calidad del agua y reducir laspérdidas debido a la evaporaciónsuperficial en el lugar dealmacenamiento;

128.4 la desalación de agua de mar parapoblaciones y ciudades costeras siguesiendo una tecnología relativamenteonerosa (los costos oscilan entre 1 y 4,30dólares US por metro cúbico), pero seestá empleando cada vez más paracomplementar las fuentes deabastecimiento público; y

128.5 el “agua virtual”, esto es, la importaciónpor países donde el agua es escasa de pro-ductos de elevado consumo de agua dezonas donde el agua abunda en vez deproducirlos in situ, aunque esto requiereestabilidad económica y política regiona-les para tener éxito en el largo plazo.

129. Deberían adoptarse las medidas siguientes parareducir al mínimo el empleo de agua aplicandotecnologías de conservación de agua y gestión dela demanda:

129.1 velar por el debido mantenimiento de lainfraestructura de almacenamiento yabastecimiento de agua;

129.2 incentivar la instalación de dispositivosde ahorrar agua en los hogares y laindustria;

129.3 considerar fuentes alternativas deabastecimiento de agua para aumentar elagua dulce disponible antes de desarrollarfuentes de agua dulce nuevas;

129.4 incentivar y dar apoyo técnico a losagricultores para que empiecen a espaciarlos riegos y adopten prácticas de riegoque aprovechen el agua eficientemente; y

129.5 en las zonas donde el agua escasea,alentar la producción de alimentos(incluso cultivos) que no requieranprocesos productivos de elevada demandade agua.

Concienciar en mayor grado a los interesadosdirectos respecto del manejo sostenible de losrecursos hídricos

130. El éxito de la adopción de medidas para reducirel consumo de agua o reducirlo al mínimo, y paraasignar aguas a los ecosistemas de humedales,dependerá de la comprensión y del respaldo de



quienes resulten afectados por toda nuevaintervención administrativa.

131. En muchas situaciones, y sobre todo donde losrecursos hídricos han sido ya objeto de usointensivo, es posible que las personas renuentes amodificar la forma en que aprovechan el agua seopongan al afán de reservar o habilitar más aguapara proteger los ecosistemas de humedales.Conseguir que la gente acepte y respalde elcambio depende de su conciencia de lo que estáen juego, así como de los costos y beneficios quereportará. La asignación de aguas y su gestiónpara mantener ecosistemas depende pues deprogramas amplios y completos de educación;de que se concedan incentivos apropiados; de lapercepción de que los beneficios se estánrepartiendo equitativamente; y del logro de unentendimiento común sobre lo que elecosistema aporta y por ende sobre el estado enque debe mantenerse.

132. Deberían adoptarse las siguientes medidas paraconcienciar en mayor grado al público y a losinteresados directos promoviendo laconservación de agua y la gestión de lademanda:

132.1 aplicar un enfoque de planificaciónintegrada de costo mínimo (PlanificaciónIntegrada de los Recursos) al elaborarestrategias enlazadas de gestión de losrecursos hídricos y suministro de agua;

132.2 crear una cultura de gestión de lademanda de agua entre todos losconsumidores y usuarios de aguaimpulsando programas nacionales deeducación y concienciación;

132.3 asegurar que se apliquen principios degestión de la demanda en todas lasinstituciones encargadas de su manejo ysuministro;

132.4 velar por que las tarifas aplicadas porestas instituciones promuevan la gestiónde la demanda y la conservación de agua;

132.5 promover la puesta a punto de nuevastecnologías que incrementen el ahorro deagua y la gestión de la demanda;

132.6 elaborar políticas para las institucionesencargadas del agua que hagan posiblefinanciar iniciativas de gestión de lademanda de agua;

132.7 ininstituir normas que pongan coto aldespilfarro y al empleo poco eficiente delagua en todos los sectores;

132.8 establecer incentivos y recompensas a laconservación de agua y a las iniciativas degestión de la demanda; y

132.9 hacer de la información sobre la conser-vación de agua y la gestión de la deman-da parte integrante de los informes gene-rales sobre el medio ambiente y la activi-dad comercial de todas las institucionesdel sector público y paraestatal y para losgrandes consumidores de agua del sectorprivado.

Consultar también:

� Manual 6

CECoP sobre los humedales

7.2 Gestión basada en la oferta

133. La gestión basada en la oferta se refiere a lamitigación de los impactos del uso del agua enlos ecosistemas de humedales medianteintervenciones orientadas hacia la oferta, comopor ejemplo, entre la fuente del impacto y elecosistema de humedales propiamente dicho, envez de procurar modificar el uso del agua en sí osus impactos. Las intervenciones basadas en laoferta son casi siempre costosas y técnicamentedifíciles, pero tienen un papel que jugar en elmanejo de las asignaciones de agua para losecosistemas de humedales.

134. En las cuencas hidrográficas ya reguladas esposible que haya represas y estructuras decontrol, y puede que con los años los usuariosex situ hayan logrado una sólida implantación,pero sin contemplar las aguas requeridas por losecosistemas de humedales. En tales casos, quizásea posible soltar aguas de represasespecíficamente para fines ecológicos y atenderde todos modos a las demandas de los usuariosex situ modificando los patrones de suelta y losniveles de previsibilidad. En algunos casos raros,es posible que se clausure una represa, sobretodo si se aproxima el fin de su vida útil y no senecesita ya su capacidad de almacenamiento.Esto está ocurriendo ya con algunas de lasrepresas más antiguas de los Estados Unidos deAmérica.

135. Sin embargo, con frecuencia las represasexistentes son todavía necesarias, aunque tal vezno hayan sido proyectadas para hacer posible lasuelta de caudales mayores, como los requeridospara las inundaciones de limpieza, o carezcande puntos de salida a niveles múltiples paraevitar la salida del agua anóxica del fondo. Enlos casos en que limitaciones defuncionamiento físicas no permiten hacerefectivo plenamente el régimen de flujo que se

ha determinado para un ecosistema dehumedales, se puede instituir un plan demanejo del flujo. Un plan de manejo del flujoes lo mejor que se puede hacer para asegurarcaudales más naturales a fin de restauraralgunas funciones de ecosistemas de humedales(pero no todas), pese a las limitaciones de lainfraestructura existente.

136. Si las demandas ex situ no pueden reducirse parahabilitar agua para los ecosistemas dehumedales, es posible contemplar trasvases deuna cuenca a otra para atender a las necesidadescombinadas de los usuarios de agua y delecosistema de humedales de la cuenca receptora.No obstante, esta estrategia presentainconvenientes apreciables, incluidos posiblesimpactos adversos en los ecosistemas dehumedales en la cuenca de captación donantedebido a la pérdida de caudales, y la posiblecontaminación de la cuenca de captaciónreceptora con agua de distinta calidad, materialgenético exótico y/o especies exóticas invasoras.

137. En los casos en que la calidad del agua se hadegradado, a veces es posible desviar caudales decursos de agua o extraer aguas subterráneas paratratamiento y devolución del agua tratada alcuerpo de agua de origen. Por ejemplo, en larestauración de los humedales de Nardermeer yNieuwkoopse Plassen en los Países Bajos, el aguaentrante se somete a pretratamiento paraeliminar el fosfato y se están dragando ytratando los sedimentos para eliminar loscontaminantes depositados en ellos con los añosdebido a la entrada de aguas contaminadas. Noobstante, este enfoque intensivo sólo es prácticocon pequeños cursos de agua o volúmenes bajosde agua.

138. Por último, otra opción de manejo basada en laoferta por lo que respecta a un sistema deabastecimiento de agua degradada es importar otrasvasar agua de mejor calidad para mezclarlacon la de baja calidad. Esta opción se empleapara luchar contra la salinización de los recursoshídricos, por ejemplo, con caudales de retornode agua de regadío. Con todo, el empleo deagua pura para diluir aguas contaminadas no escompatible con los principios de uso racional ydebe considerarse únicamente cuando uninforme de valoración en regla demuestre que esla solución más efectiva en función de los costospara encarar un problema de contaminación.

Notes1 Living Waters Foundation, Johannesburgo, Sudáfrica2 Centre for Ecology and Hydrology, Wallingford, Reino Unido3 Department of Environment Affairs & Tourism, Pretoria, Sudáfrica4 UICN y WWF (1998). Strategic Approaches to Freshwater Management. Background

Paper: The Ecosystem Approach. Comisión sobre Desarrollo Sostenible, 6º período desesiones, Nueva York, 20 de abril a 1º de mayo de 1998.

5 Sudáfrica (1998). National Water Act (Ley 36 de 1998). República de Sudáfrica.6 DWAF (1997). White Paper on a National Water Policy. Department of Water Affairs

and Forestry, Pretoria, Sudáfrica. 7 DWAF (1999). Resource Directed Measures for Protection of Water Resources Version

1.0 Volume 2: Integrated Manual. Department of Water Affairs and Forestry, Pretoria,Sudáfrica.

8 Comisión Europea (2000). Directiva que establece un marco para la política de aguas.Directiva 2000/60/CE del Parlamento Europeo.

9 Carta Africana (1998) Comisión Africana de Derechos Humanos.www.doj.gov.za/docs/policy/afr-charter01a.html

10 Field-Juma, A (1996). Governance and sustainable development. En: Juma C &Ojwang JB (eds.) In Land We Trust: Environment, Private Property and ConstitutionalChange. African Centre for Technology Studies Environmental Policy Series No. 7,Initiatives Publishers, Nairobi, 1996.

11 Ramazotti M (1996). Readings in African customary water law. FAO Legislative Study,Development Law Service, FAO, Roma.

12 Goodman, E, J 2000 Indian Tribal Sovereignty and Water Resources: Watersheds.Ecosystems and Tribal Co-management. In: Journal of Land Resources andEnvironmental Law. No 185

13 Chabwela H, Mumba, W (1998). Integrating Water Conservation and PopulationStrategies on the Kafue Flats, Zambia.www.aaas.org/international/psd/waterpop/Zambia.htm

14 Gillingham M (1999). Gaining Access to Water: Formal and Working Rules ofIndigenous Irrigation Management on Mount Kilimanjaro, Tanzania. Natural ResourcesJournal V39, Part 3, pp419-441.

15 Craig D & Freeman, S (1998) Indigenous Law Resources, Reconciliation and SocialJustice Library. Indigenous Governance of the Inuit of Greenland.www.austlii.edu.au/au/other/indigLRes/1998/3/8.html

16 Bernard, P (2000) Water Spirits, Indigenous Peoples Knowledge Programme, SouthAfrican Wetlands Journal No 11, págs. 12 a 16.

17 Barbier, E.B., Acreman, M.C. yKnowler, D. (1997). Valoración económica de loshumedales: Guía para decidores y planificadores. Convención de Ramsar, Gland, Suiza.

18 Hollis, G.E., Adams, W.M. y Aminu-Kano, M. (1995) (Compiladores) Hadejia-NguruWetlands and wetland management in sub-Saharan Africa. IUCN, Gland, Switzerland.

19 Barbier, E.B. Adams, W.M. y Kimmage, K. (1991). Economic Valuation of WetlandBenefits: the Hadejia-Jama’are Floodplain, Nigeria. London Environmental EconomicsCentre Paper DP 91-02. International Institute for Environment and Development,Londres, Reino Unido.

20 Hadejia-Nguru Wetlands Conservation Project/National Institute for Policy and StrategicStudies (1993). Proceedings of the workshop on the management of the waterresources of the Komodugu-Yobe basin. National Institute Press, Kuru, Nigeria.

21 Acreman, M.C. 1996 Environmental effects of hydro-electric power generation in Africaand the potential for artificial floods. Water and Environmental Management, 10, 6,429-435.

22 La Conferencia de las Partes en la Convención de Ramsar ha definido “característicasecológicas” como la suma de los componentes biológicos, físicos y químicos delecosistema del humedal y de sus interacciones, lo que en conjunto mantiene alhumedal y sus productos, funciones y atributos (Resolución VII.10).

23 DWAF (1999). Resource Directed Measures for Protection of Water Resources. Volume4: Wetland ecosystems, Volume 5: Estuarine ecosystems and Volume 6: Groundwatercomponent. Department of Water Affairs and Forestry, Pretoria, Sudáfrica.

24 Tharme R (1996). Review of international methodologies for the quantification of theinstream flow requirements of rivers. Draft report to the Water Research Commission,Pretoria, Sudáfrica.

25 Tennant DL (1976). Instream flow regimens for fish, wildlife, recreation and relatedenvironmental resources. Fisheries 1(4): 6-10.

26 DWAF (1999). Resource Directed Measures for Protection of Water Resources: Volume3 River Ecosystems. Department of Water Affairs and Forestry, Pretoria, Sudáfrica.

27 King JM, Tharme RE & de Villiers MS (2001). Environmental Flow Assessments forRivers: Manual for the Building Block Methodology. Water Research Commission ReportTT131/00, Pretoria, Sudáfrica.



28 Instream Flow Incremental Methodology http://www.mesc.usgs.gov/rsm/IFIM.html 29 Tharme RE (1996).Review of international methodologies for the quantification of the

instream flow requirements of rivers. Draft report to the Water Research Commission,Pretoria, Sudáfrica.

30 DWAF (2000). Water Conservation and Demand Management: Draft Strategy for theForestry Sector. Department of Water Affairs and Forestry, Pretoria, Sudáfrica.

31 UNEP (1997). Source book of alternative technologies for freshwater augmentation inLatin America and the Caribbean. United Nations Environment Programme InternationalEnvironmental Technology Centre.www.oas.org/usde/publication/unit/oea59e/begin.htm

32 Postel S (1997). The Last Oasis – Facing Water Scarcity. Worldwatch EnvironmentalAlert Series, Norton, Nueva York.

�Resolución VIII.11

(adoptada por la Conferencia de la Partes Contratantes en su 8ª. Reunión, Valencia, España, 2002)

Lineamientos para la asignación y el manejo de los recursos hídricos a fin de mante-ner las funciones ecológicas de los humedales

1. TENIENDO PRESENTE el Preámbulo a los Artículos de la Convención, que reconoce las funciones ecológicas funda-mentales de los humedales como reguladores de los regímenes hidrológicos y como hábitat de una fauna y flora caracte-rísticas, especialmente de aves acuáticas;

2. RECORDANDO la Resolución VI.23, que identificaba la armonización del manejo de los recursos hídricos y la con-servación de los humedales como desafío clave para la Convención en el siglo XXI;

3. RECORDANDO ADEMÁS la Resolución VII.18, que encargaba al Grupo de Examen Científico y Técnico (GECT)que examinase los conocimientos existentes en la esfera de la asignación y el manejo de los recursos hídricos para mante-ner las funciones de los ecosistemas de humedales, que informase a la COP8 sobre sus conclusiones y que, de ser posi-ble, proporcionase a las Partes Contratantes orientaciones al respecto;

4. TOMANDO NOTA de la Decisión IV/4 del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB), que identificaba laConvención de Ramsar como asociado principal para las acciones relativas a la conservación y al uso racional de loshumedales, en especial de los ecosistemas de las aguas continentales, incluyendo las acciones relacionadas con la asig-nación y el manejo de los recursos hídricos para el mantenimiento de la biodiversidad de las aguas continentales;

5. TOMANDO NOTA ASIMISMO del desarrollo, con arreglo al Plan de Trabajo Conjunto del CDB y la Convenciónde Ramsar 2000-2002, de la Iniciativa sobre las Cuencas Fluviales (RBI), cuya finalidad consiste en mejorar el intercam-bio de información y experiencia en la incorporación de los asuntos relacionados con los humedales y la biodiversidad almanejo de las cuencas fluviales, y que está desarrollando vínculos entre los organismos encargados de los humedales, labiodiversidad y el manejo de los recursos hídricos que promueven un manejo integrado de estos recursos;

6. TENIENDO PRESENTE el Informe de la Comisión Mundial sobre Presas, que incluye orientaciones para la evalua-ción y valoración de las asignaciones de recursos hídricos en el proceso de adopción de decisiones para grandes presas,haciendo especial hincapié en las descargas de agua de presas con fines medioambientales, y de la Resolución VIII.2sobre el mismo asunto adoptada en esta reunión;

7. RECONOCIENDO la contribución vital que suelen aportar los humedales para garantizar la asignación de los recur-sos hídricos de los que depende el bienestar de los seres humanos, incluyendo la seguridad en materia de alimentos yabastecimiento de agua, y para el control de las inundaciones y el alivio de la pobreza; pero CONSCIENTE TAMBIÉNde la creciente demanda de agua dulce en muchas partes del mundo y de la amenaza que esto supone para el manteni-miento de las funciones de los ecosistemas de humedales y de su biodiversidad;

8. TENIENDO PRESENTE ASIMISMO la importancia que se concedió a los recursos de agua dulce en el períodoextraordinario de sesiones de la Asamblea General de Naciones Unidas para realizar un examen y una evaluación de laaplicación del Programa 21, y la posterior reunión de la Comisión sobre el Desarrollo Sostenible en mayo de 1998, queen su informe relativo a Enfoques estratégicos del manejo de los recursos de agua dulce, recomendó que se apoyara laaplicación, entre otros tratados, de la Convención de Ramsar;

9. RECONOCIENDO que, en la Sesión Técnica 1, la presente reunión de la Conferencia de las Partes Contratantes haexaminado y analizado los Lineamientos para la asignación y el manejo de los recursos hídricos a fin de mantener las fun-ciones ecológicas de los humedales;

Resoluciones pertinentes


1 Turquía hizo una reserva a la adopción por consenso de esta Resolución. El texto de la reserva apareceen el párrafo 83 del Informe de la Conferencia de la COP8.


10. TOMANDO NOTA de que el GECT ha preparado orientaciones técnicas adicionales, con inclusiones de estudiosde casos, sobre la utilización de instrumentos y metodologías para la asignación y el manejo de los recursos hídricos a finde mantener las funciones de los ecosistemas de humedales, y de que estas orientaciones se han facilitado como docu-mento informativo a la presente reunión de la Conferencia (COP8 DOC. 9);

11. CONSCIENTE de que ya se han aprobado diversas disposiciones relacionadas con esta cuestión, queproporcionan orientaciones a las Partes Contratantes sobre la formulación de políticas de humedales (Resolución VII.6), elexamen en las legislaciones e instituciones (Resolución VII.7), el fomento de la participación de las comunidades locales ypoblaciones indígenas en el manejo de los humedales (Resolución VII.8), la promoción de la comunicación, la educacióny la concienciación de la población en lo referente a los humedales (Resolución VII.9), el establecimiento de incentivos(Resolución VII.15), la evaluación del impacto (Resolución VII.16), la restauración de los humedales como elemento de laplanificación nacional (Resolución VII.17) y la cooperación internacional con arreglo a la Convención de Ramsar(Resolución VII.19), y que todas estas disposiciones son pertinentes para el proceso de asignación y manejo de losrecursos hídricos a fin de mantener las funciones ecológicas de los humedales;

12. CONSCIENTE TAMBIÉN de que la presente reunión de la Conferencia ha aprobado orientaciones adicionalesimportantes para la asignación y el manejo de los recursos hídricos a fin de mantener las funciones ecológicas de loshumedales, en especial en las Nuevas Directrices para la planificación del manejo de los sitios Ramsar y otros humedales(Resolución VIII.14), en los Principios y lineamientos para la restauración de humedales (Resolución VIII.16), en lasdisposiciones relativas a la evaluación del impacto (Resolución VIII.9), la agricultura, los humedales y el manejo de losrecursos hídricos (Resolución VIII.34), repercusiones de los desastres naturales, en particular la sequía, en los ecosistemasde humedales (Resolución VIII.35); y Lineamientos para compatibilizar el uso de las aguas subterráneas y la conservaciónde los humedales (Resolución VIII.40); y

13. AGRADECIENDO al Gobierno de los Estados Unidos de América su apoyo financiero a la labor del GECT, que hapermitido, entre otras cosas, la preparación de los lineamientos y del documento de antecedentes sobre asignación ymanejo de los recursos hídricos;

La Conferencia de las Partes Contratantes

14. ADOPTA los Lineamientos para la asignación y el manejo de los recursos hídricos a fin de mantener las funcionesecológicas de los humedales, en la forma en que figuran en el anexo a la presente Resolución, e INSTA a todas lasPartes Contratantes a dar prioridad a su aplicación, adaptándolos según sea necesario para que se ajusten a las condi-ciones y circunstancias nacionales;

15. INSTA TAMBIÉN a todas las Partes Contratantes a utilizar las orientaciones adicionales sobre instrumentos y metodo-logías para la asignación y el manejo de los recursos hídricos a fin de mantener las funciones ecológicas, facilitadascomo documento informativo de la presente reunión de la Conferencia (Ramsar COP8 DOC. 9), y a tomar en considera-ción las orientaciones pertinentes, en especial sobre las descargas de presas con fines medioambientales, incluidas en elInforme de la Comisión Mundial sobre Presas;

16. INSTA FIRMEMENTE a todas las Partes Contratantes a señalar los Lineamientos para la asignación y el manejo delos recursos hídricos a fin de mantener las funciones ecológicas de los humedales, así como las orientaciones adicionalesrelativas a instrumentos y metodologías, a la atención de sus ministerios u organismos nacionales (a diferentes niveles deorganización territorial) encargados del manejo de los recursos hídricos para alentarlos a aplicar las orientaciones con elobjeto de garantizar la asignación y el manejo adecuados de los recursos hídricos para el mantenimiento de las funcionesecológicas de los humedales en su territorio, y para velar por que los principios enunciados de los Lineamientos de Ramsarse incorporen a sus políticas nacionales sobre recursos hídricos y humedales;

17. INSTA ASIMISMO a las Partes Contratantes a incorporar a sus Comités Nacionales Ramsar/de Humedales repre-sentantes de los ministerios u organismos nacionales encargados del manejo de los recursos hídricos;


18. ALIENTA a las Partes Contratantes con humedales situados en cuencas fluviales compartidas a que colaboren entre sípara aplicar los Lineamientos para la asignación y el manejo de los recursos hídricos a fin de mantener las funciones eco-lógicas de los humedales en el contexto del manejo de la asignación de recursos hídricos en cuencas transfronterizas, utili-zando los Lineamientos para la cooperación internacional con arreglo a la Convención de Ramsar (Resolución VII.19);

19. PIDE al Grupo de Examen Científico y Técnico que examine la función de los humedales en la recarga y el almace-namiento de aguas subterráneas y la función de estas aguas en el mantenimiento de las características ecológicas de loshumedales, así como los efectos de su absorción en los humedales, y que informe al respecto a la COP9, incluyendo,según proceda, lineamientos para las Partes Contratantes sobre estas cuestiones;

20. ENCARGA a la Oficina de Ramsar, en colaboración con la Secretaría del Convenio sobre la Diversidad Biológica,que señale los Lineamientos para la asignación y el manejo de los recursos hídricos a fin de mantener las funciones ecoló-gicas de los humedales a la atención de otras organizaciones encargadas del manejo de los recursos hídricos, institucio-nes regionales pertinentes, organismos y comisiones de cuencas fluviales, así como otras partes y organizaciones interesa-das, utilizando los mecanismos de asociación establecidos a estos efectos en el marco de la Iniciativa conjuntaRamsar/CDB sobre las cuencas fluviales (RBI);

21. PIDE a la Oficina de Ramsar que colabore con la Secretaría del Tercer Foro Mundial sobre el Agua (Japón, 2003)para velar por que en dicho Foro se reconozcan y debatan plenamente tanto la importancia decisiva de los bienes y servi-cios que proporcionan los humedales, como los Lineamientos para la asignación y el manejo de los recursos hídricos a finde mantener las funciones ecológicas de los humedales;

22. PIDE TAMBIÉN a la Oficina de Ramsar que ponga los lineamientos aprobados en la presente Resolución a disposi-ción de los órganos subsidiarios y las Partes Contratantes de otros acuerdos multilaterales sobre el medio ambiente(AMMA), y en especial del Organo Subsidiario de Asesoramiento Científico, Técnico y Tecnológico (OSACTT) del CDB enlo que respecta al mantenimiento de la biodiversidad de las aguas continentales, así como del Comité de Ciencia yTecnología (CCT) de la Convención de Lucha contra la Desertificación de las Naciones Unidas en lo referente a la cues-tión crítica del manejo de los recursos hídricos para los humedales situados en zonas de tierras secas;

23. INSTA a los donantes multilaterales y bilaterales a velar por que la asignación y el manejo de los recursos hídricospara el mantenimiento de las funciones ecológicas y el potencial de producción de los humedales se tengan plenamenteen cuenta en el diseño, la planificación y la aplicación de los proyectos de manejo de cuencas fluviales y recursos hídri-cos, tomando en consideración las circunstancias y limitaciones especiales de los países de que se trate; y

24. ALIENTA a las Partes Contratantes y a otras organizaciones interesadas a formular proyectos y otras actividades quepromuevan y demuestren buenas prácticas en la asignación y el manejo de los recursos hídricos para el mantenimiento delas funciones ecológicas de los humedales, a poner esos ejemplos de buenas prácticas a disposición de otros interesadosa través de los mecanismos de intercambio de información de la Iniciativa conjunta Ramsar/CDB sobre cuencas fluviales,y a informar a la COP9 sobre los logros obtenidos y las enseñanzas extraídas de estas actividades.


� Resolución VI.23(adoptada por la Conferencia de la Partes Contratantes en su 6ª. Reunión, Brisbane, Australia, 1996)

Ramsar y el agua

1. RECONOCIENDO las importantes funciones hidrológicas de los humedales, incluyendo la recarga de acuíferos, lamejora de la calidad del agua y la amortiguación de las inundaciones, así como el inextricable vínculo que existe entrelos recursos hídricos y los humedales;

2. RECONOCIENDO ADEMAS que se dispone de pocos datos hidrológicos para determinar y cuantificar las funcio-nes hidrológicas de los humedales;

3. RECONOCIENDO la necesidad de planificar a nivel de las cuencas de captación o cuencas hídricas, lo que impli-ca integrar la gestión de los recursos hídricos y la conservación de los humedales;

4. RECORDANDO el documento titulado “Armonizar la gestión de las aguas y la conservación de los humedales: unimportante desafío para Ramsar en el siglo XXI”, presentado en sesión plenaria de esta reunión por la UICN el 20 demarzo de 1996 como parte de los “Temas para el Futuro”;

5. RECORDANDO ADEMAS los siguientes objetivos del Plan Estratégico 1997-2002:

2.2 integrar la conservación y el uso racional de los humedales en la planificación del uso del suelo, la gestión de lasaguas subterráneas, las cuencas fluviales y las zonas costeras;

2.4 facilitar evaluaciones económicas de los beneficios y funciones de los humedales;2.7 promover la participación activa e informada de las comunidades locales, con inclusión de las poblaciones

indígenas y, en particular, las mujeres, en la conservación y el uso racional de los humedales;4.2 identificar las necesidades de formación, particularmente en los países en desarrollo, y aplicar medidas de

seguimiento;6.3 someter continuamente a examen los Criterios de Ramsar para identificar los humedales de importancia

internacional;7.2 reforzar y formalizar los vínculos entre Ramsar y otros organismos y convenios internacionales y/o regionales;


6. SUBRAYA la necesidad de asegurar que el Grupo de Examen Científico y Técnico cuente con o tenga acceso aexpertos en cuestiones hidrológicas y establezca contactos con organizaciones que dispongan de conocimientos técnicosespecializados en ciencias hidrológicas y gestión de recursos hídricos; e

7. INSTA a las Partes Contratantes a que:

(a) establezcan vínculos con organizaciones como la Organización Meteorológica Mundial para apoyar el desarrollode redes de supervisión hidrológica en los humedales de todo el mundo, a fin de poder disponer de datos fia-bles;

(b) fomentar el estudio de sistemas tradicionales de gestión de los recursos hídricos a fin de determinar si respondenal concepto de uso racional de los humedales;

(c) alentar a que se realicen más estudios sobre el valor económico del agua de los humedales, mediante la difusiónde la futura publicación de la Convención de Ramsar sobre valuación económica de los humedales y directricespara los encargados de la elaboración de políticas y planificadores;

(d) velar por que los Comités Nacionales de Ramsar participen en la planificación nacional de los recursos hídricos yen el desarrollo de las estrategias de gestión de las cuencas fluviales;

(e) velar por que tanto los usuarios de los humedales como las autoridades encargadas de su gestión y los expertostécnicos participen directamente en el proceso de adopción de decisiones;

(f) reforzar y mantener el apoyo a la formación multidisciplinaria según el Artículo 4.5 de la Convención, haciendoespecial hincapié en la gestión y las ciencias hidrológicas;

(g) velar por que, mediante su asociación con organizaciones especializadas, como el Consejo Mundial del Agua,la Convención de Ramsar pueda hacer oír su voz en los debates sobre el agua.


� Resolución VII.18(adoptada por la Conferencia de la Partes Contratantes en su 7ª. Reunión, San José, Costa Rica, 1999)

Lineamientos para integrar la conservación y el uso racional de los humedales en elmanejo1 de las cuencas hidrográficas

1. RECORDANDO el Objetivo Operativo 2.2 del Plan Estratégico 1997-2002, en que se insta a las PartesContratantes a “integrar la conservación y el uso racional de los humedales ... dentro de la planificación y la adopción dedecisiones, a escala nacional, provincial y local, sobre el uso del suelo, la gestión de las aguas subterráneas, laplanificación de cuencas y zonas costeras, y todas las demás medidas de planificación del del medio ambiente y gestióndel mismo”;

2. RECORDANDO ADEMÁS la Resolución VI.23, titulada Ramsar y el agua, en que se insta a las Partes Contratantesa que, para fomentar la integración del manejo de los recursos hídricos y la conservación de humedales, adopten unaserie de medidas, como crear redes de supervisión hidrológica en los humedales, realizar estudios de sistemastradicionales de gestión de los recursos hídricos y métodos de valoración económica, involucrar a los Comités NacionalesRamsar y a los interesados locales en el manejo de las cuencas hidrográficas, apoyar la formación interdisciplinaria ytrabajar en colaboración con organizaciones especializadas en las cuestiones relativas al agua;

3. CONSCIENTE de que los humedales, debido a las funciones ecológicas e hidrológicas que desempeñan, constituyenuna parte intrínseca del sistema global de recursos hídricos y deben gestionarse como un componente de éste, y de queson también centros ricos en biodiversidad y en la productividad asociada a ella; y como tales contribuyen a la seguridadeconómica, ecológica y social de las poblaciones locales y otros grupos importantes;

4. ACOGIENDO CON BENEPLÁCITO el Memorándum de Cooperación con el Convenio sobre la DiversidadBiológica y el Plan de Trabajo Conjunto relacionado con él, en cuyo marco la Convención de Ramsar debe desempeñarsu función de asociado principal del Convenio en relación con las medidas conducentes a la conservación y el usoracional de los humedales, particularmente de los ecosistemas de aguas continentales (Resolución VII.4);

5. CONSCIENTE TAMBIÉN del aumento de la demanda de recursos de agua dulce en muchas partes del mundoseñalada a la atención de esta Conferencia en el documento de la Sesión Técnica I titulado Determinación de la funcionesde Ramsar en respuesta a la crisis hidrológica mundial;

6. TENIENDO PRESENTE la importancia asignada a los recursos de agua dulce por la Asamblea General en superíodo extraordinario de sesiones para realizar un examen y una evaluación de la ejecución del Programa 21, celebradoen junio de 1997, y en la reunión ulterior de la Comisión sobre el Desarrollo Sostenible, celebrada en mayo de 1998, encuyo informe relativo a los Enfoques estratégicos del manejo de los recursos de agua dulce se recomendó apoyar laaplicación de la Convención de Ramsar;

7. TENIENDO PRESENTE TAMBIÉN las iniciativas que la Comisión Mundial sobre Presas lleva a cabo en laactualidad, así como las actividades del Consejo Mundial del Agua, de la Alianza Mundial del Agua y de otrasorganizaciones relacionadas con el sector hídrico concebidas para promover el manejo integrado de los recursos hídricos;

8. RECONOCIENDO que en la Sesión Técnica I de esta Conferencia se examinaron y debatieron a fondo losLineamientos para integrar la conservación y el uso racional de humedales en el manejo de las cuencas hidrográficas;

9. CONSCIENTE de que en diversas decisiones conexas esta Conferencia ha aprobado orientaciones dirigidas a lasPartes relativas a la formulación de políticas (Resolución VII.6), el examen de leyes e instituciones (Resolución VII.7), laparticipación de las comunidades locales y los pueblos indígenas en el manejo de los humedales (Resolución VII.8), elfomento de la comunicación, la educación y la concienciación del público sobre los humedales y las cursos de agua(Resolución VII.9), el manejo de los karst y otros sistemas hidrológicos subterráneos (Resolución VII. 13), los incentivos(Resolución VII.15), la evaluación del impacto (Resolución VII. 16), la restauración de humedales como parte de la


48 � Manuales Ramsar para el uso racional de los humedales – 2a Edición, 2004

1 Se ha optado por traducir el término inglés “management” como “manejo”, tal como se lo utiliza preferentementeen iberoamérica, y considerado como equivalente a “gestión”.


planificación nacional (Resolución VII. 17) y la cooperación internacional con arreglo a la Convención de Ramsar (Resolución VII.19), todas ellas estrechamente relacionadas con el tema general de la integración de los humedales en elmanejo de las cuencas hidrográficas, que contribuyen a informar; y

10. AGRADECIDA a quienes han aportado su información y otras experiencias para ayudar a la Red Mundial sobre elMedio Ambiente a preparar los Lineamientos adjuntos, así como los estudios de caso conexos y sus conclusiones;


11. APRUEBA los Lineamientos para integrar la conservación y el uso racional de los humedales en el manejo de lascuencas hidrográficas contenidos en el anexo de esta Resolución e INSTA a todas las Partes Contratantes a dar prioridada su aplicación, adaptándolos cuando sea necesario para que se amolden a las situaciones nacionales;

12. PIDE a las Partes Contratantes que redoblen y extremen sus esfuerzos para aplicar la Resolución VI.23 y alcanzar elObjetivo Operativo 2.2 del Plan Estratégico 1997-2002, y que lo hagan mediante la aplicación de los Lineamientosadjuntos;

13. INSTA ADEMÁS a las Partes Contratantes a que, cuando apliquen los Lineamientos adjuntos, tengan en cuenta yapliquen sobre la base de enfoques integrados las citadas orientaciones sobre cuestiones conexas aprobadas por estaConferencia;

14. ENCARGA a la Oficina de Ramsar que, según lo permitan los fondos y recursos humanos disponibles, ponga estosy otros lineamientos afines aprobados por la esta Conferencia a disposición de las Secretarías, los órganos de expertos ytécnicos, las instituciones regionales competentes, las autoridades encargadas de las cuencas hidrográficas y los centrosde coordinación de las demás convenciones pertinentes relacionadas con el medio ambiente, así como de las partes yorganizaciones interesadas y, en particular, de los órganos, mencionados supra, que tienen un interés directo y acreditadoen el manejo de los recursos hídricos;

15. ENCARGA ADEMÁS a la Oficina de Ramsar y al Grupo de Examen Ciontífico y Técnico (GECT), con sujeción alos recursos presupuestarios, que siga el Programa de la Comisión Mundial sobre Presas (CMP) y participe activamente enél haciendo aportaciones sobre temas de interés para las Partes Contratantes, y que informe a la COP8 de Ramsar sobrelos resultados alcanzados por la Comisión y sus consecuencias cara al futuro;

16. ALIENTA en particular a las Partes Contratantes que son también signatarias del Convenio sobre la DiversidadBiológica a que tengan presente y apoyen el enfoque asociativo que las Convenciones están adoptando paraperfeccionar instrumentos en la esfera de los incentivos (Resolución VII.15) y la evaluación del impacto (Resolución VII.16),que son elementos clave de los Lineamientos anexos;

17. INVITA a las Partes Contratantes que comparten cuencas hidrográficas a que, cuando sea procedente, apliquenestos Lineamientos en cooperación con los Estados vecinos, de conformidad con el Artículo 5 de la Convención y de losLineamientos para la cooperación internacional con arreglo a la Convención de Ramsar (Resolución VII.19);

18. SEÑALA estos Lineamientos a la atención de todos los donantes multilaterales y bilaterales a fin de facilitar y orientarsu planificación, evaluación de proyectos y toma de decisiones en relación con el manejo integrado de los recursoshídricos, teniendo en cuenta las circunstancias y limitaciones especiales de los países interesados;

19. ENCARGA al GECT, según lo permitan los fondos y recursos humanos disponibles, que examine los conocimientosexistentes en la esfera de la asignación y manejo de los recursos hídricos para mantener las funciones de los ecosistemasde humedales, que informe a la COP8 de Ramsar sobre sus conclusiones y que, de ser posible, proporcione a las PartesContratantes orientaciones al respecto;

20. ALIENTA ADEMÁS a las Partes Contratantes y a otros interesados a preparar actividades o proyectos piloto parapromover y aplicar los lineamientos en su territorio y a informar a la COP8 de Ramsar y a otros foros pertinentes (como elCDB) sobre los resultados y las enseñanzas de estas actividades.

� Resolución VIII.21

(adoptada por la Conferencia de la Partes Contratantes en su 8ª. Reunión, Valencia, España, 2002)

El Informe de la Comisión Mundial de Represas (CMR) y su pertinencia para la Convención de Ramsar

1. RECORDANDO que mediante la Resolución VII.18 las Partes Contratantes reconocieron la importancia del manejode los ríos y sus recursos hídricos a nivel de las cuencas de captación para el mantenimiento de las características ecológi-cas de los humedales, y que muchos humedales proporcionan productos y servicios vitales en el manejo y el abastecimien-to de los suministros de agua; y que esta reunión de la Conferencia de las Partes Contratantes ha adoptado losLineamientos para la asignación y el manejo de los recursos hídricos a fin de mantener las funciones ecológicas de loshumedales (Resolución VIII.1);

2. RECORDANDO ADEMÁS que mediante la Resolución VII.18 también se solicitó al Grupo de Examen Científico yTécnico (GECT) que informase a la COP8 sobre las conclusiones de la Comisión Mundial de Represas (CMR) y las conse-cuencias que de ellas se derivan para el futuro;

3. TOMANDO NOTA de que la labor de la CMR convocada por el Banco Mundial y la UICN – Unión Mundial parala Naturaleza quedó completada en el 2000 y que se ha publicado el informe final de la CMR (Represas y desarrollo: unnuevo marco para la toma de decisiones); y TOMANDO NOTA ADEMÁS de que el GECT ha preparado un documen-to de información a este respecto (COP8 DOC. 10);

4. RECONOCIENDO que las grandes represas han contribuido considerablemente al desarrollo y siguen siendo unaopción para satisfacer la necesidad de energía y recursos hídricos a los niveles local y nacional; y que pueden crear tam-bién masas de agua artificiales que aportan algunos valores y funciones de humedales, que compensan en parte a los delos humedales afectados por las represas;

5. RECONOCIENDO TAMBIÉN que las grandes represas en todo el mundo afectan a la hidrología de los humedalese influyen en la calidad y cantidad del agua; que una proporción importante de las especies amenazadas y no amenaza-das de todo el mundo son especies de peces y anfibios de agua dulce, y otra biota, que son sumamente vulnerables a losimpactos directos e indirectos de las represas; y que las desviaciones de agua pueden constituir una fuente de conflictosentre los usuarios de los bienes y servicios de los humedales y las comunidades urbanas y agrícolas;

6. TOMANDO NOTA de que el uso racional de los recursos hídricos requiere amplias consultas entre los grupos intere-sados y los afectados directos, así como extensas evaluaciones de los impactos sociales y ambientales en los complejosecosistemas ribereños, costeros y marinos, y el establecimiento de un foro para una acción recíproca y la solución de con-flictos; y RECORDANDO que las Partes Contratantes adoptaron los Lineamientos para establecer y fortalecer la participa-ción de las comunidades locales y de los pueblos indígenas en el manejo de los humedales (Resolución VII.8);

7. TOMÓ NOTA ADEMAS de que la CMR reconoció que, dada la diversidad actual del mundo el criterio de que un“sólo tamaño sirve para todos” es poco realista y que, en consecuencia, las directrices de la Comisión son “instrumentosde consulta para apoyar la adopción de decisiones” y tendrán que adaptarse a los contextos local y nacional; y

8. DANDO LAS GRACIAS al GECT, a la UICN, a la Secretaría de la CMR, y a la Secretaría del Convenio sobreDiversidad Biológica por su labor en la preparación de un Documento Informativo para esta reunión (COP8 DOC. 10)sobre las conclusiones de la CMR y su pertinencia para la Convención de Ramsar;


1 Turquía hizo una reserva a la adopción por consenso de esta Resolución. El texto de la reserva apareceen el párrafo 83 del Informe de la Conferencia de la COP8.




9. RECONOCE que la CMR constituyó un proceso no gubernamental, y por lo tanto no vincula a los gobiernos;

10. ALIENTA a las Partes Contratantes que deben tratar el manejo o la evaluación de las consecuencias de las represassobre los ecosistemas ribereños o de humedales sensibles a hacer uso, cuando corresponda, de toda la información dispo-nible, incluida la proporcionada por la CMR, conjuntamente con las orientaciones pertinentes adoptadas por laConvención de Ramsar para informar y orientar los procesos locales y nacionales de asignación de recursos hídricos yadopción de decisiones, a fin de asegurar que los humedales y sus valores y funciones se tomen en cuenta plenamente enla adopción de decisiones sobre grandes represas;

11. PIDE a las Partes Contratantes que participen plenamente en los procesos a nivel nacional y de las cuencas, paraevaluar las opciones, las alternativas y las mejoras relativas al desarrollo y las operaciones de la infraestructura de lasrepresas utilizando la Resolución VII.18 sobre los Lineamientos para integrar la conservación y el uso racional del os hume-dales en el manejo de cuencas hidrográficas; y la Iniciativa sobre las Cuencas Fluviales de CDB-Ramsar;

12. INSTA a las Partes Contratantes a que apliquen, cuando proceda, la Resolución VII.8 sobre los Lineamientos paraestablecer y fortalecer la participación de las comunidades locales y de los pueblos indígenas en el manejo de los hume-dales con respecto a las fases de planificación y operativas de las represas e INSTA TAMBIÉN a las Partes Contratantesa hacer extensivo este principio de participación a cuestiones de carácter más general relacionadas con el manejo de losrecursos hídricos a nivel de las cuencas de captación, utilizando la Resolución VII.18 sobre los Lineamientos para integrarla conservación y el uso racional de los humedales en el manejo de cuencas hidrográficas y la Resolución VIII.14 sobrelos Nuevos lineamientos sobre la planificación del manejo de los sitios Ramsar y otros humedales;

13. INSTA TAMBIÉN a las Partes Contratantes a emprender la aplicación sistemática de las evaluaciones de los flujosambientales, cuando sea pertinente, para mitigar las repercusiones socioeconómicas y ecológicas de las grandes represassobre los humedales , y para alentar el desarrollo de centros apropiados especializados en el asesoramiento y la aplica-ción de los flujos ambientales, y, al llevar a cabo lo expuesto anteriormente, a aplicar los Lineamientos para la asignacióny el manejo de los recursos hídricos a fin de mantener las funciones ecológicas de los humedales (Resolución VIII.1);

14. ALIENTA a las Partes Contratantes a que adopten, siempre que sea posible y pertinente, las medidas necesariaspara mantener el acceso de los peces autóctonos y otras especies que emigran a través de las represas;

15. PIDE a las Partes Contratantes que participen en el Proyecto de Represas y Desarrollo del PNUMA, con el fin de pro-mover el diálogo relativo a la mejora de la adopción de decisiones, la planificación y el manejo de represas;

16. PIDE a la UICN y a otras instituciones técnicas competentes que aporten su labor en curso acerca de las metodologí-as sobre los flujos ambientales a la labor adicional solicitada al GECT sobre el manejo y la asignación de los recursoshídricos, a fin de asegurar que ello se ponga a disposición de las Partes Contratantes para ayudarlas en su gestión de lasrepercusiones de las represas, y solicita al GECT que informe sobre dichas metodologías a la COP9;

17. PIDE al GECT que, si el Comité Permanente lo considera como una prioridad para la labor del GECT en 2002-2005, examine las Resoluciones VIII.1 y VIII.2 y prepare nuevos lineamientos, de ser necesario, para someterlos a la con-sideración de la COP9;

18. PIDE también al GECT que, si el Comité Permanente lo considera como una prioridad, examine las funciones ecoló-gicas que desempeñan los embalses y otros humedales artificiales, con inclusión del uso que hacen de ellos la biota acuá-tica y otra biota dependiente del agua, y que prepare orientaciones para las Partes Contratantes relativas a la identifica-ción y designación de dichos humedales para la Lista de Ramsar, teniendo en cuenta la experiencia obtenida por lasPartes que ya lo han hecho; e

19. INSTA a las Partes Contratantes a informar a la Oficina acerca de las represas, que hayan modificado, estén modifi-cando o es probable que modifiquen las características ecológicas de los sitios Ramsar, en conformidad con el Artículo3.2 de la Convención, y que informen acerca de las consecuencias de las represas sobre los humedales de sus territoriosen sus Informes Nacionales a la COP9.

� Resolución VIII.34(adoptada por la Conferencia de la Partes Contratantes en su 8ª. Reunión, Valencia, España, 2002)

Agricultura, humedales y manejo de los recursos hídricos

1. RECONOCIENDO que la agricultura, ya sea en gran o pequeña escala, migratoria o permanente, extensiva ointensiva, comercial o de subsistencia, incluso producción de cultivos, crianza de animales, pastoralismo, horticultura yplantaciones, es una actividad esencial para la supervivencia humana y la seguridad alimentaria a nivel local, nacional ymundial, y para mantener los medios de subsistencia;

2. RECONOCIENDO TAMBIÉN que en muchas partes del mundo la actividad agrícola ha redundado en la creaciónde paisajes peculiares y característicos, con inclusión de ecosistemas de humedales;

3. RECONOCIENDO ADEMÁS que la agricultura constituye también uno de los principales tipos de uso de la tierra yque en particular los valles fluviales, los terrenos de aluvión y las tierras bajas costeras con frecuencia han sido usadospara la agricultura debido a que son naturalmente adecuados para ello y a que la agricultura necesita tierras llanas yfértiles y disponibilidad de agua dulce y que, por consiguiente, es necesario asignar alta prioridad a garantizar que lasprácticas agrícolas sean compatibles con los objetivos de conservación de los humedales;

4. CONSCIENTE de que los humedales pueden desempeñar un papel importante en relación con la agricultura, comomitigar los efectos de tormentas e inundaciones, con lo que ayudan a proteger la tierra utilizada tanto para habitacióncomo para agricultura, contribuyen a reabastecer los acuíferos que son fuente de agua para riego, y conforman el hábitatde las variantes silvestres de plantas y pastos que se cultivan;

5. OBSERVANDO que las comunidades locales dependen en gran medida de los recursos de humedales, en particularen los países en desarrollo, sobre todo en lo que respecta a la agricultura de subsistencia en pequeña escala, elabastecimiento de agua para consumo doméstico y otros usos de esos recursos que pueden contribuir directamente alalivio de la pobreza;

6. OBSERVANDO TAMBIÉN que los pobres, en particular las mujeres, dependen a menudo de los recursos dehumedales para obtener sus medios de subsistencia y que ellos pueden verse gravemente desfavorecidos por ladegradación o pérdida de los humedales;

7. CONSCIENTE de que, por un lado, el drenaje y el cultivo intensivo de esas zonas ha provocado una pérdidaamplia y continua de humedales y que, por otro, la agricultura sostenible sostiene a algunos ecosistemas importantes dehumedales;

8. ENTERADA de que la agricultura puede tener repercusiones en la cantidad y calidad del agua y, en particular, deque la agricultura es: a) uno de los principales usuarios del agua; y b) en ciertos casos, una de los principales fuentes decontaminación, por ejemplo, debido a la contaminación de las aguas de superficie y subterráneas causada por laescorrentía de fertilizantes y productos de protección de las plantas, como herbicidas, funguicidas y plaguicidas; yCOMPRENDIENDO que las repercusiones precisas de la agricultura en los humedales y recursos hídricos varían dentrode cada región y entre ellas, según las condiciones naturales y el tipo de tecnología aplicada;

9. OBSERVANDO que la incertidumbre con respecto a los regímenes de tenencia de la tierra y a los derechos de losusuarios sobre los humedales y recursos de agua puede tener efectos muy perjudiciales en la gestión sostenible de loshumedales y en particular en las comunidades pobres que dependen de los recursos de los humedales;

10. ENTERADA ASIMISMO de que en muchas partes del mundo la penuria económica están llevando a la gente apracticar algunas formas de agricultura no sostenible, lo que provoca la degradación de los recursos naturales, incluso lavegetación, el suelo y el agua dulce, y que esos fenómenos se pueden exacerbar por los efectos directos o indirectos delas políticas y prácticas agrícolas en otras partes del mundo;

11. PREOCUPADA por que se prevé que el cambio mundial del clima y la desertificación acelerada tendrán repercusio-nes de importancia en las pautas futuras de disponibilidad y distribución del agua y en las funciones y los valores de loshumedales, así como en la producción agrícola;




12. CONVENCIDA de que, de conformidad con el concepto de “uso racional” de Ramsar (según lo definió laConferencia de las Partes), es necesario realizar esfuerzos concertados a fin de lograr un equilibrio mutuamente beneficio-so entra la agricultura y la conservación y el uso sostenible de los humedales e impedir y reducir al mínimo los efectosadversos dimanados de las prácticas agrícolas sobre la salud de los ecosistemas de humedales en todo el mundo, toman-do en cuenta el criterio de precaución establecido en el Principio 15 de la Declaración de Río sobre el Medio Ambiente yel Desarrollo;

13. CONVENCIDA ADEMÁS del importante papel que en la esfera de la agricultura y el agua desempeñan los orga-nismos especializados y programas de las Naciones Unidas, y las iniciativas internacionales pertinentes;

14. ENTERADA del Diálogo sobre Agua, Alimentos y Medio Ambiente, coordinado por el Instituto Internacional para elManejo del Agua (IWMI), en el que participa una amplia gama de asociados internacionales;

15. TOMANDO EN CONSIDERACIÓN la información y las orientaciones que figuran en los Manuales de Ramsarsobre uso racional de los humedales, especialmente los Lineamientos para integrar la conservación y el uso racional de loshumedales en el manejo de las cuencas hidrográficas, aprobados en la Séptima Conferencia de las partes Contratantes,así como la Iniciativa sobre las Cuencas Fluviales, que están desarrollando conjuntamente las Secretarías de estaConvención y del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB), y las Resoluciones VII.8 y el párrafo 15 de la ResoluciónVII.21 de la COP7 de Ramsar;

16. TOMANDO EN CONSIDERACIÓN ASIMISMO la Decisión III/11 del CDB sobre la Conservación y el uso sos-tenible de la diversidad biológica agrícola y su Programa de trabajo plurianual establecido en la Decisión V/5; yTENIENDO EN CUENTA las secciones pertinentes del tercer Plan de Trabajo Conjunto 2002-2006 entre el CDB y laConvención de Ramsar, en particular la Actividad 5;

17. SIENDO CONSCIENTE de que en esta reunión de la Conferencia se han aprobado más orientaciones pertinentespara la agricultura, los humedales y el manejo de los recursos hídricos, en particular las resoluciones sobre Lineamientospara la asignación y el manejo de los recursos hídricos a fin de mantener las funciones ecológicas de los humedales(Resolución VIII.1), Nuevos lineamientos para la planificación del manejo de los sitios Ramsar y otros humedales(Resolución VIII.14), El informe de la Comisión Mundial de Represas (CMR) y su pertinencia para la Convención deRamsar (Resolución VIII.2), Cambio climático y humedales: impactos, adaptación y mitigación (Resolución VIII.3), Principiosy lineamientos para la restauración de humedales (Resolución VIII.16), y la relativa a la evaluación del impacto (ResoluciónVIII.9); y SEÑALANDO que las resoluciones sobre El Plan Estratégico de Ramsar 2003-2008 (Resolución VIII.25), Losincentivos como instrumentos para lograr el uso racional de los humedales (Resolución VIII.23), Lineamientos para compati-bilizar el uso de las aguas subterráneas y la conservación de los humedales (Resolución VIII.40) y Conservación, manejointegral y uso sostenible de los ecosistemas de manglar y sus recursos (Resolución VIII.32) son pertinentes para la prepara-ción de orientaciones sobre agricultura, humedales y manejo de los recursos hídricos; y

18. AFIRMANDO que la presente Resolución se ha concebido para abordar específicamente la relación entre la agricul-tura y los humedales y de ninguna manera para ser utilizada a fin de respaldar políticas agrícolas que sean incompatiblescon los acuerdos relativos al comercio;


19. EXHORTA a las Partes Contratantes a que velen por que los planes de manejo para los sitios Ramsar y otroshumedales se preparen aplicando criterios integrados más amplios de manejo de cuencas receptoras en que se reconozcadebidamente la necesidad de que se apliquen adecuadamente prácticas y políticas agrícolas compatibles con las metasde la conservación y el uso sostenible de los humedales, e INSTA a las Partes a identificar y reforzar los incentivos queincidan positivamente en la conservación y el uso sostenible de los humedales, con inclusión de sistemas agrícolassostenibles relacionados con éstos;

20. INSTA ASIMISMO a las Partes Contratantes a que, al revisar sus políticas en materia de tenencia de la tierra,tengan en cuenta, cuando proceda, los sistemas de tenencia y los derechos de los usuarios en los humedales, de maneratal que se promueva una gestión equitativa, transparente y sostenible de estos últimos y de sus recursos;

21. EXHORTA a las Partes Contratantes a que, cuando examinen sus políticas agrícolas, identifiquen posiblessubvenciones o incentivos que puedan estar teniendo efectos negativos en los recursos hídricos en general y en loshumedales en particular, en sus territorios y/o en otras partes del mundo, y a que, de conformidad con sus demásderechos y obligaciones internacionales, y los eliminen o reemplacen por incentivos que contribuirían a la conservación delos humedales;

22. INVITA a las Partes Contratantes que todavía no lo hayan hecho a que comiencen diálogos inter e intraministeriales,incluyendo, cuando proceda, a las instituciones representadas en los comités nacionales Ramsar/de Humedales, siestuvieran establecidos, con miras a mejorar la integración de las políticas pertinentes relacionadas con la conservaciónde los recursos hídricos, los humedales y la biodiversidad;

23. PIDE a las Partes Contratantes que, al aplicar la presente Resolución, velen por que las actividades y medidas deapoyo mencionadas en el párrafo 21 no respalden políticas agrícolas que sean incompatibles con los acuerdosinternacionales relativos al comercio;

24. INVITA a las Organizaciones Internacionales Asociadas (OIA) a la Convención a que, en estrecha cooperación conla Oficina de Ramsar, trabajen con otros organismos pertinentes y, en particular, con la Organización de las Nacionespara la Agricultura y la Alimentación (FAO), para ampliar el alcance de los exámenes sobre el estado actual de losconocimientos relativos a las interacciones de las prácticas agrícolas con las funciones y los valores de los humedales;

25. PIDE al Grupo de Examen Científico y Técnico /GECT) que, trabajando en estrecha cooperación con lasorganizaciones internacionales pertinentes y aprovechando el examen que se invita a hacer a las OIA:

(a) establezca un marco para identificar, documentar y difundir buenas prácticas relativas a la agricultura, inclusiveinformación relativa a sitios y cultivos específicos, y políticas que demuestren el uso sostenible de los humedalespara la agricultura; y

(b) utilice dicha información para preparar, para su examen en la COP9 y su posible incorporación a loslineamientos para el manejo de los sitios que figuran en el anexo a la Resolución VIII.14, orientaciones de manejopara tipos específicos de humedales a fin de: � mejorar el papel positivo que pueden cumplir las prácticas agrícolas sostenibles en relación con la

conservación y el uso racional de los humedales; � reducir al mínimo el impacto negativo de las prácticas agrícolas en las metas de la conservación y del uso

sostenible de los humedales; e� incluir ejemplos basados en las necesidades y prioridades específicas de distintos tipos de humedales y que

tengan en cuenta la diversidad de los sistemas agrícolas;

26. INVITA a los coordinadores nacionales del GECT a que hagan aportes en nombre de las Partes Contratantes parala preparación del examen y las orientaciones concisas que se piden en el párrafo precedente;

27. PIDE a la Oficina de Ramsar que, con el apoyo de las Partes Contratantes y las OIA, identifique las prácticas demanejo relacionadas con la agricultura que se hayan desarrollado para las zonas que incluyen sitios Ramsar, que aporteesa información para la preparación de las orientaciones que se piden en el párrafo 25 supra, y que la comparta con lasSecretarías del CDB y de la Convención de Lucha contra la Desertificación (CLD);

28. PIDE ASIMISMO al GECT que vele por que se incorpore una consideración adecuada de las cuestiones relativas ala agricultura y los humedales a otras áreas de trabajo pertinentes que Grupo pueda estar encarando, entre ellos elcambio climático mundial, las aguas subterráneas y su interacción con las aguas superficiales, los productos químicostóxicos y la desertificación, como contribución, en este último caso, a la aplicación del Memorando de Cooperación entreRamsar y la CLD;

29. PIDE ADEMÁS a la Oficina de Ramsar que vele por que la información pertinente generada por la aplicación de lapresente resolución, una vez aprobada en la COP9, se incorpore a las futuras actualizaciones de los Manuales de Ramsarsobre uso racional de los humedales, y a que trabaje en colaboración estrecha con la Secretaría del CDB a fin deincorporar al próximo examen de su Plan de Trabajo Conjunto las medidas conjuntas que corresponda que se deriven delcontenido de la presente resolución;

30. PIDE ADEMÁS al Secretario General que procure que Ramsar esté representada en el Diálogo sobre Agua,Alimentos y Medio Ambiente, aprovechando los vínculos ya establecidos con la secretaría del Diálogo; y

31. INVITA a las Partes Contratantes, las OIA, los miembros y coordinadores nacionales del GECT y otros interesados aque aporten información sobre los humedales y la agricultura al Centro de Uso Racional de los Recursos que mantiene laOficina de Ramsar, a las actividades de la Iniciativa sobre las Cuencas Fluviales y al Diálogo sobre Agua, Alimentos yMedio Ambiente.




Repercusiones de los desastres naturales, en particular de la sequía, en los ecosistemas de humedales

1. RECORDANDO el artículo 3.1 de la Convención, en virtud del cual las Partes Contratantes se comprometieron a ela-borar y aplicar su planificación de forma que favorezca la conservación de los humedales incluidos en la Lista deHumedales de Importancia Internacional y, en la medida de lo posible, el uso racional de los humedales de su territorio;

2. RECORDANDO TAMBIÉN que, en virtud del artículo 3.2 de la Convención, cada Parte Contratante acordó quetomaría las medidas necesarias para informarse lo antes posible acerca de las modificaciones de las características ecoló-gicas de los humedales de su territorio e incluidos en la Lista, y que se hayan producido o puedan producirse como conse-cuencia del desarrollo tecnológico, de la contaminación o de cualquier otra intervención del hombre, y que informaríasobre cualquiera de estas modificaciones sin demora a la Oficina de Ramsar;

3. RECORDANDO ADEMÁS que en la Recomendación 4.8 las Partes Contratantes encargaron a la Oficina deRamsar que se ocupara del mantenimiento del “Registro de Montreux” de sitios incluidos en la Lista en los que se han pro-ducido, se están produciendo o pueden producirse modificaciones en las condiciones ecológicas; que en la Resolución5.4 formularon lineamientos para el funcionamiento del Registro de Montreux y determinaron que su propósito sería, entreotros, identificar los sitios a los que debe prestarse una atención prioritaria a nivel nacional o internacional con miras a suconservación; y que en la Resolución VI.1 adoptaron un procedimiento revisado para su funcionamiento;

4. RECONOCIENDO la importancia, de conformidad con la Convención, tienen la evaluación y la presentación deinformes sobre la situación y tendencias de las características ecológicas de los sitios Ramsar y otros humedales, compren-didos procesos de planificación del manejo, como se explica esquemáticamente en el documento Ramsar COP8 DOC.20;

5. RECONOCIENDO ADEMÁS que en la Resolución VIII.8 las Partes Contratantes confirmaron que los informes elabo-rados en cumplimiento del artículo 3.2 deben versar sobre los tipos y causas de los cambios adversos en las característi-cas ecológicas causados por el hombre, para, entre otras cosas, sentar las bases para analizar el estado y las tendenciasde los sitios Ramsar en consonancia con el Objetivo 4.1 del Marco estratégico y lineamientos para el desarrollo futuro dela Lista de Humedales de Importancia Internacional (Resolución VII.11);

6. RECONOCIENDO TAMBIÉN que en la Resolución VIII.1 las Partes Contratantes hicieron hincapié en la importanciacrítica que reviste mantener asignaciones de recursos hídricos para asegurar que los humedales puedan continuar aportan-do sus numerosos valores y funciones, como captación y depuración de aguas, recarga de acuíferos, suministro de agua,alimentos y fibras a la población, y para mantener la diversidad biológica mundial;

7. TENIENDO PRESENTE que los humedales de las tierras áridas revisten una importancia crítica para la supervivenciade los pueblos y para la diversidad biológica; y que en la Resolución VIII.33, adoptada en la presente reunión, las PartesContratantes han reconocido la importancia especial de las lagunas temporales y el carácter único de su diversidad bioló-gica en dichas regiones;

8. CONSCIENTE del Memorando de Cooperación entre la Convención de Ramsar y la Convención de las NacionesUnidas de Lucha contra la Desertificación relativo a acciones conjuntas en los humedales de tierras áridas, y ACOGIEN-DO CON AGRADO la creación por parte del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) de un marco deParticipación Conjunta para la aplicación del programa de trabajo del CDB sobre tierras áridas y subhúmedas, y la parti-cipación de la Convención de Ramsar mediante el 3er Plan de Trabajo Conjunto CDB/Ramsar;

9. PREOCUPADA por que la sequía frecuente y persistente en diversas regiones áridas y semiáridas del mundo, inclusi-ve el Oriente Medio y Asia Central, está teniendo consecuencias devastadoras en las características ecológicas de lossitios Ramsar en los que no hay normalmente esa sequía, y PREOCUPADA TAMBIÉN por que dichas sequías provoca-rán una mayor vulnerabilidad de los humedales al aumentar las demandas contrapuestas de los recursos hídricos de losque dependen el regadío de cultivos, la generación de energía y el consumo humano y ganadero;



10. CONSCIENTE de que, como se explica sucintamente en el documento COP8 DOC. 11, las previsiones en relacióncon el cambio climático indican que otros desastres naturales, como tormentas e inundaciones, pueden aumentar tambiéntanto en frecuencia como en gravedad, y que estos fenómenos pueden causar daños graves a las características ecológi-cas de los humedales; y

11. ACOGIENDO CON AGRADO el “Comunicado de Teherán” emitido por las Partes Contratantes y otros participan-tes en la reunión Subregional de Ramsar para Asia Occidental y Asia Central, celebrada del 3 al 5 de febrero de 2002,en Teherán (República Islámica del Irán), en el que se reconocieron las repercusiones de la sequía en un gran número deimportantes humedales de la región; se señaló la importancia de afrontar todas las causas subyacentes de la degradaciónde los humedales; y se hizo hincapié, a fin de aumentar la eficacia y utilidad del Registro de Montreux, en la necesidadde incluir, además de las modificaciones provocadas por el hombre en las características ecológicas de los humedales, lasmodificaciones provocadas por causas naturales, así como la necesidad de desarrollar el monitoreo y la evaluación dedichos cambios; y

12. CONSCIENTE de la importancia de las sinergias con otros acuerdos ambientales multilaterales que prestan una par-ticular atención a los impactos de la sequía, a saber la Convención de las Naciones Unidas de lucha contra desertifica-ción y la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático;


13. HACE NOTAR las consecuencias devastadoras de la sequía en zonas en las que normalmente no se produce yotros desastres naturales en las características ecológicas de los Humedales de Importancia Internacional y otros humedalesen los países afectados;

14. INSTA a las Partes Contratantes afectadas por la sequía a que procuren mantener, en lo posible, la asignación conti-nua de recursos hídricos para los sitios Ramsar y otros humedales de conformidad con sus regimenes hidrológicos natura-les, a fin de asegurar que éstos pueden continuar aportando todo su espectro de valores y funciones para las poblacionesy la diversidad biológica, como se pide en la Resolución VIII.1;

15. PIDE a las Partes Contratantes afectadas que monitoreen y evalúen las repercusiones de la sequía en zonas en lasque normalmente no se produce y otros desastres naturales en las características ecológicas de los sitios Ramsar y otroshumedales y en los medios de vida de las comunidades locales y pueblos indígenas dependientes de los humedales de suterritorio y, en lo que respecta a los sitios Ramsar, informen sobre ello a la Oficina de Ramsar de forma que esta informa-ción se pueda transmitir al Grupo de Examen Científico y Técnico para ayudarle a informar a la COP9 sobre la situacióny tendencias de las características ecológicas de los sitios incluidos en la Lista de Ramsar, como se pide en la ResoluciónVIII.8;

16. ALIENTA a las Partes Contratantes a que presenten a la Oficina de Ramsar informes en cumplimiento del Artículo3.2 sobre el impacto de la sequía y otros desastres naturales en las características ecológicas de los Sitios Ramsar coninclusión de las consecuencias de las reacciones de la población a los desastres naturales, de conformidad con la confir-mación en la Resolución VIII. 8 de que dichos informes deben versar sobre los tipos y causas de cambios adversos en lascaracterísticas ecológicas causados por el hombre; y

17. ALIENTA ADEMÁS a las Partes Contratantes con sitios Ramsar afectados por la sequía y otros desastres naturales avalerse de los mecanismos y las ventajas del Registro de Montreux inscribiendo en él los sitios donde haga falta unaacción prioritaria de conservación y, si es pertinente, a procurar conseguir la asistencia nacional e internacional necesariapara apoyar sus actividades de conservación.



Lineamientos para compatibilizar el uso de las aguas subterráneas y la conservación de los humedales

1. RECONOCIENDO la importancia del ciclo integral del agua y la vinculación existente entre las aguas subterráneas ysuperficiales a efectos de su manejo y gestión, tanto en regiones áridas y semiáridas como en regiones húmedas;

2. TENIENDO EN CONSIDERACIÓN la urgente necesidad de disminuir la pérdida y degradación de los ecosistemasacuáticos, en el contexto de las políticas de desarrollo sostenible y mantenimiento de la biodiversidad;

3. CONSIDERANDO ASIMISMO que el mantenimiento de la integridad ecológica de la mayor parte de los humeda-les, especialmente de los ubicados en zonas áridas y semiáridas, está fuertemente ligado al aporte de aguas subterráne-as;

4. CONSCIENTE de la importancia que los aprovechamientos de agua subterránea han tenido en el desarrollo econó-mico y en el incremento del bienestar social en muchas regiones (principalmente debido a la agricultura de regadío);

5. IGUALMENTE CONSCIENTE de los impactos negativos que se pueden originar en los humedales a raíz de un des-arrollo incontrolado y carente de planificación de las aguas subterráneas y RECONOCIENDO el valor de losLineamientos para la asignación y el manejo de los recursos hídricos a fin de mantener las funciones ecológicas de loshumedales, adoptados en la Resolución VIII.1;

6. DESTACANDO que los ejemplos en los que se han resuelto los conflictos entre el uso de las aguas subterráneas y elmantenimiento de los humedales (por ejemplo en la cuenca mediterránea), pueden servir como modelos exportables aotras áreas que presenten la misma problemática;

7. RECORDANDO que el Plan Estratégico 1997-2002 de la Convención (Objetivo Operativo 2.2) hace hincapié en laprotección del agua y en la necesidad del mantenimiento de los humedales dependientes de las aguas subterráneas;

8. TENIENDO EN CUENTA que algunas regiones en ocasiones adolecen de una gestión y un control eficientes de losaprovechamientos de agua subterránea;

9. CONSCIENTES de las dificultades existentes a la hora de compatibilizar los intereses de los usuarios (fundamental-mente agricultores) con los criterios de conservación en dichas áreas, debido a que no se tiene en cuenta la problemáticadel medio ambiente;

10. RECONOCIENDO que gran parte de dichos conflictos pueden estar propiciados por ciertos subsidios a la agricultu-ra u otro tipo de incentivos económicos, incluso para el turismo; y

11. SUBRAYANDO que para la realización de este tipo de análisis y resolución de conflictos se requiere un ambientede total transparencia, de rigurosidad científica y, muy especialmente, de participación de todos los agentes involucradosen la gestión y uso de los recursos hídricos;


12. INSTA a las Partes Contratantes a que analicen el impacto que tienen los aprovechamientos de las aguas subterráne-as en la conservación de sus humedales en los territorios donde existan estos conflictos;

13. RECOMIENDA que dicho análisis se realice desde un punto de vista interdisciplinar y con la participación de lasociedad civil;


58

14. INVITA a las Partes Contratantes a revisar sus respectivos programas de subsidios con el fin de garantizar que éstosno tengan consecuencias negativas para la conservación de los humedales;

15. EXHORTA a las Partes Contratantes a que continúen los esfuerzos encaminados a implementar las disposiciones yaexistentes en esta materia; SOLICITA a la Oficina de Ramsar que apoye dichos esfuerzos en toda la medida de sus posi-bilidades; y PROPONE que el Grupo de Estudio Científico y Técnico avance en el estudio y análisis de la interacciónentre aguas subterráneas y humedales solicitado en la Resolución VIII.1, epígrafe 19, preparando para consideración dela COP9 orientaciones acerca del uso sostenible de los recursos de aguas subterráneas, a fin de mantener las funcionesde los ecosistemas de humedales, tal como lo establece la acción 3.4.7 del Plan Estratégico 2003-2008 de laConvención;

16. ALIENTA a que se promuevan iniciativas de participación de la sociedad civil, apoyadas tanto por el sector públicocomo el privado, relacionadas con la gestión de las aguas subterráneas, dentro del marco del manejo integral de losrecursos hídricos;

17. ALIENTA ADEMÁS el reconocimiento de la importancia de las asociaciones de usuarios – promoviendo su creaciónallí donde no existan – en la gestión del agua subterránea, y a dirigir esfuerzos hacia el objetivo de que estas asociacio-nes contribuyan a un desarrollo sostenible de este recurso, de manera que se posibilite el uso eficiente del agua subterrá-nea y la conservación de los humedales;

18. INSTA a las instituciones públicas a que en el marco de las actividades de comunicación, educación y conciencia-ción del público (CECoP) relativas a los humedales se haga un esfuerzo más decisivo con respecto al agua subterránea,poniendo énfasis en los aspectos hidrogeológicos, sociales, económicos y medioambientales;

19. INVITA a las Partes a que se potencie el reconocimiento del papel de las aguas subterráneas en el mantenimiento delas características ecológicas de los humedales, tal y como se plantea en el Objetivo Operativo 3.4 del Plan Estratégico2003-2008 de la Convención.


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Manual 1 Uso racional de los humedales

Manual 2 Políticas Nacionales de Humedales Elaboración y aplicación de Políticas Nacionales de Humedales

Manual 3 Leyes e institucionesExamen de leyes e instituciones para promover la conservación y el uso racional de los humedales

Manual 4 Manejo de cuencas hidrográficas Integración de la conservación y del uso racional de los humedales en el manejo de las cuencas hidrográficas

Manual 5 Manejo participativoEstablecimiento y fortalecimiento de la participación de las comunidades locales y de los pueblos indígenas en el manejo de los humedales

Manual 6 CECoP sobre los humedalesPrograma de comunicación, educación y concienciación del público (CECoP) 2003-2008 de la Convención

Manual 7 Designación de sitios Ramsar Marco estratégico y lineamientos para el desarrollo futuro de la Lista de Humedales de Importancia Internacional

Manual 8 Manejo de humedalesMarcos para manejar Humedales de Importancia Internacional y otro humedales

Manual 9 Cooperación internacionalLineamientos para la cooperación internacional con arreglo a la Convención de Ramsar sobre los Humedales

Manual 10 Inventario de humedalesUn Marco de Ramsar para el Inventario de humedales

Manual 11 Evaluación del impactoDirectrices para incorporar los aspectos de la diversidad biológica a la legislación y/o los procesos de evaluación del impacto ambiental y de evaluación ambiental estratégica

Manual 12 Asignación y manejo de los recursos hídricosLineamientos para la asignación y el manejo de los recursos hídricos a fin de mantener las funciones ecológicas de los humedales

Manuel 13 Manejo de las zonas costeras Cuestiones concernientes a los humedales y manejo integrado de las zonas costeras

Manuel 14 Turberas Lineamientos para la acción mundial sobre las turberas

“Juego de herramientas” de la Convención de Ramsar para la conservación y uso racional de los humedales

incluidos los Lineamientos aprobados por la Conferencia de las Partes en sus Reuniones 7a. y 8a.

2a Edición

Asignación y manejo de los recursos hídricos

que contiene orientaciones sobre:

PrinciposEl marco para la toma de decisionesEl proceso de determinación de las asignaciones de aguaInstrumentos y métodos científicosAplicación

Manual

12

Otros manuales de esta serie:

Manual 1 Uso racional de los humedales Manual 2 Políticas Nacionales de HumedalesManual 3 Leyes e institucionesManual 4 Manejo de cuencas hídrográficasManual 5 Manejo participativoManual 6 CECoP sobre los humedalesManual 7 Designación de sitios Ramsar Manual 8 Manejo de humedalesManual 9 Cooperación internacionalManual 10 Inventario de humedalesManual 11 Evaluación del impactoManual 13 Manejo de las zonas costerasManual 14 Turberas

Todos los Manuales están disponibles en español, francés e inglés en versiones impresasy CD-ROM en formato PDF. La Secretaría de Ramsar recomienda el empleo de lasversiones en CD por motivos de economía. La Secretaría de Ramsar acogerá con agradocualquier ofrecimiento para traducir y publicar estos manuales, en consulta con laSecretaría, en otros idiomas.

Se pueden conseguir ejemplares de las versiones impresas y en CD-ROM de losManuales previa solicitud dirigida a:

Secretaría de la Convención de RamsarRue Mauverney 28CH - 1196 GlandSuizaTel.: +41 22 999 0170Fax.: +41 22 999 0169Correo electrónico: [email protected]ágina Web: http://ramsar.org

Junio 2004 Asignación y manejo de los recursos hídricos · humedales recogidos en la Sección I...

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