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Juan Sánchez Cotán: El pintor místico de la Horticultura

El pintor español Juan Sánchez Cotán (1560 – 1627) cult ivó dos géneros en su producc iónartíst ica : la pintura de temas re lig iosos y la de bodegones , de l os cuales solo unos pocos hanllegado hasta nuestros días . Nacido en la c iudad de Orgaz, rea lizó su labor en Tol edo dondellegó a alcanzar un considerable prestigio , hasta que en 1603 decidió ingresar como herma-no lego en la orden de la Cartuja, consagrando el resto de su vida a la oración y a la pro-ducción pictór ica de temática religiosa especialmente relacionada con su orden monástica(Fig. 1) . Si su pintura re lig iosa es est imable pero no excepcional , la organización composi-t iva tan revolucionaria de sus bodegones , pintados poco antes de cambiar su vocación por lade la vida contemplativa de oración, lo convierten en uno de los artistas más importantesde l Barroco español .

Jules Janick y Ana Luisa González Reimers

Muchos de los austeros bodegones de SánchezCotán giran en torno a una simple temática: unconjunto de hortalizas (repollo, cardo, zanahoria,chayota, pepino, lechuga, melón, rábano), de frutas(manzana, cidro, limetta, limón, naranja sangui-na, membrillo), y en algunas ocasiones aves decaza muertas (pinzón, pardillo, jilguero europeo,carraca europea, gorrión europeo, tórtola europea,francolín, sisón, ánade real, perdiz roja, verdecillo,tórtola). En cuanto a la organización compositiva,presenta a estos objetos sobre una estrecha franjarectangular, quizás el marco de una ventana,algunos de los cuales cuelgan de una cuerda, méto-do habitual utilizado en la época para la preserva-ción de los alimentos, colocando a otros esquinadosen los ángulos o reposando sobre el pretil. Bañadospor una intensa luz que proviene del lado izquier-do, los objetos, perfectamente definidos en su indi-vidualidad, se recortan sobre un fondo negro en uncontraste de luces y sombras característico deltenebrismo. Aislados entre sí, pintados con un rea-lismo extremo, los elementos de estos bodegones,reproducidos en toda su veracidad, invitan alespectador a tocarlos y sentirlos. La disposición delos objetos no es natural sino que han sido cuida-dosamente colocados por el artista y, aunque supropósito no es evidente, se percibe en cambio suafán y esfuerzo para lograr un efecto misterioso.El 10 de agosto de 1603, antes de entrar a formarparte de la vida monástica, Sánchez Cotán redac-tó su testamento e hizo inventario de sus bienesentre los que figuraban once bodegones con ele-

mentos hortícolas. Forman parte de este listado losbodegones ilustrados en las Figs. 2 A, D, E y F, loque demuestra que fueron ejecutados con anterio-ridad a esa fecha, ya que el de la Fig. 2C está fir-mado y fechado en 1602. Sin embargo, no existe unmedio para datar con certeza esta secuencia yreconstruir su sucesión cronológica, pero el hechode que en el inventario no se haga referencia al dela Fig. 2B podría convertirlo en el último de esta

Figura 1. Autoretrato (primero a la derecha)de Juan Sánchez Cotán en la pintura Apari-ción de la Virgen del Rosario a San Bruno(Museo de Bellas Artes de Granada).

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serie, probablemente realizado cuando ya SánchezCotán formaba parte de la congregación religiosa,ya que en 1835 figuraba entre los bienes delmonasterio de la Cartuja cuando éstos fueronexpropiados con motivo de la desamortización deMendizábal. La circunstancia de que los otrosbodegones permanecieran en su poder o en el de susdos mejores amigos induce a descartar que fueranhechos por encargo o con una finalidad comercialy que tuvieran una mayor significación personalque el resto de su producción.Los objetos cotidianos y banales representados enestas pinturas adquieren una noble simplicidad.

Tratados con un enorme respeto e interés, las cosassimples se revisten de un aire de distinción. Sán-chez Cotán confiere eternidad y trascendencia aestas composiciones organizadas con esmero dondelos diferentes objetos del mundo cotidiano, profun-damente marcados por la soledad, quedan confina-dos en su propio espacio. Contempladas en su con-junto, esta serie de pinturas parece reflejar la bús-queda del artista por alcanzar una insondableordenación. Sorprendentemente, una de estas pin-turas denominada Membrillo, repollo, melón ypepino (Fig. 2E) se nos presenta como el compen-dio de esa larga búsqueda de la perfección. Es un

La Horticultura en el Arte

Figura 2. Las pinturas hortícolas (bodegones) de Juan Sánchez Cotán.

A. Cardo (Cynara cardunculus) y francolín (Francolinus francolinus).B. Cardo y zanahorias (Daucus carota). Esta pintura no se menciona en el inventario de 1603.C. En la parte superior, de derecha a izquierda: limetta (Citrus limetta, probablemente ‘Arancia da Spagna’), manzanas (Malus x domesti-

ca), jilguero europeo (Carduelis carduelis), pinzón (Fringilla coelebs) y perdices rojas (Alectoris rufa). En la parte inferior, de izquierda aderecha: seis pájaros ensartados verticalmente en un palo: de abajo a arriba hay un pardillo (Carduelis cannabina), un jilguero europeo,dos gorriones europeos (Passer domesticus), otro jilguero europeo y un verdecillo macho (Serinus serinus); zanahorias, rábanos (Raphanussativus) y un cardo.

D. En la parte superior, de izquierda a derecha: una naranja sanguina (Citrus sinensis), un cidro (Citrus medica), un repollo (Brassica ole-racea var. tronchuda) y zanahorias. En la parte inferior, de izquierda a derecha: un cardo, una rodaja de limón (Citrus limon), una lechu-ga (Lactuca sativa) y un membrillo (Cydonia oblonga).

E. De izquierda a derecha: un membrillo, un repollo (Brassica oleracea var. capitata), un melón casaba y una rodaja del mismo (Cucumismelo. subsp. melo. Grupo inodoro) y un pepino (Cucumis sativus).

F. Se han añadido a E los siguientes pájaros de izquierda a derecha: carraca europea (Coracias garrullas), tórtola europea (Streptopelia tur-tur), sisón (Tetrax tetrax) y ánade real (Anas platyrhynchos). El fruto nuevo en la parte inferior es una chayota (Sechium edulis).

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ejemplo icónico de una naturaleza muerta dotadade un significado metafísico y construida con cua-tro elementos hortícolas que, organizados en espi-ral, descienden desde el cielo a la tierra. El melónpartido revelando su jugoso interior y la hendidu-ra aguda de la pulpa en la rodaja cortada parecenquerer mostrar la evidencia del mundo humano,aunque la yuxtaposición de la manzana flotantey la col turgente, con el pepino inestable, balance-ándose en la esquina y apuntando al espectador,parecen aludir a otro concepto de universo conoci-do sólo por el pintor. Los frutos intensamente rea-les, destacados en toda su veracidad plástica,están inmersos en un vacío oscuro y abstracto, enuna composición que refleja un profundo conoci-miento de la perspectiva y de la geometría, con loque consigue la contemplación trascendental de lanaturaleza y del espíritu.

De estas cinco pinturas de bodegones se puedeextraer una importante información hortícola.Podemos distinguir tres frutas diferentes (mem-brillo, manzana y cuatro tipos de cítricos); horta-lizas de raíz (rábano y varias zanahorias con unapigmentación que abarca desde el blanco hasta elamarillo y el púrpura); tres cucurbitáceas dife-rentes (un melón casaba de pulpa amarilla, unpepino muy similar a la variedad utilizadaactualmente para encurtidos, y una chayota,planta del Nuevo Mundo, originaria de México,siendo probablemente ésta la primera pintura enEuropa de esta especie). También hay dos especiesde hortalizas de hojas: dos tipos de repollo, unotronchudo de hojas sueltas con pecíolos gruesos(Fig. 2D) y otro de cabeza firme (Fig. 2E), muycorriente en la Europa de la Edad Media, similaral tipo actual, y un tipo de lechuga de hojas abier-tas conocida como Batavia. La hortaliza másrepresentada, que figura en cuatro de las seis pin-turas, es el cardo, una planta muy común en Cas-tilla, cuya semilla es una fuente de alimento habi-tual del jilguero europeo, mientras que las zana-horias y el repollo sólo aparecen en tres de las pin-turas.Parece evidente que no todos los frutos representa-dos en los bodegones fueron pintados copiando amodelos naturales. Por ejemplo, los cardos de laFig. 2A (fechado alrededor de 1600) y el de la Fig.2C (firmado y fechado en 1602) son idénticostanto en forma como en posición, lo que probable-mente significa que esta última imagen fue unacopia de la anterior o viceversa, aunque los cardosde las Figs. 2B y D son modelos únicos por lascaracterísticas del corte del tallo en cada uno deellos. Es evidente que el bodegón de la Fig. 2F fuerealizado copiando el modelo del de la Fig. 2E,una réplica a la que le incorporó los pájaros y lachayota. La superposición de ambas pinturas per-mitiría comprobar su similitud en la disposiciónde las hortalizas que es casi exacta. Si en un prin-cipio la atribución a Sánchez Cotán del bodegónde la Fig. 2F fue controvertida, la descripción queaparece en el inventario de 1603 sobre una natu-raleza muerta con cuatro pájaros da validez a lamisma.Uno de los atributos que hacen únicos a los bode-gones de Sánchez Cotán es que las frutas estánsimplemente puestas, exaltando sus formas y suindividualidad, todo acentuado por una luzintensa en una atmósfera tenebrista que recuerdaa las pinturas de Caravaggio. Todos estos bodego-nes reflejan su fascinación por la perspectiva y el

Naturaleza siempre vivaUn bodegón. No es comestible

Son seres solo imaginariosCon forma y color muy concretos,

Realidades para los ojos.Un gran silencio las envuelve.

Aparición en la ventana.Son meras frutas y hortalizas.

Membrillo y col penden colgados.En la madera del alféizarSe apoyan melón y pepino.

Los objetos – objetosDescansan, reductiblesA su material inerte

De modo radical,Tan intenso, tan puroQue la materia alcanza

Plenitud de sentido,Como si revelase

Ya la noción de SerAnte quien ve y admira,

De pronto ingenuamente aristotélica.

Jorge Guill én Sánchez Cotán, San Diego, Cali forniaA don Emilio Orozco Díaz

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conocimiento y dominio de la misma; de hecho,entre sus pertenencias figuraba un tratado sobreesta materia publicado en 1583 por Jacopo Baroz-zi da Vignola (Le due regole della prospettiva). Laorganización compositiva de estos seis bodegonesestá dominada por la forma geométrica del cardoel cual, en función de su orientación, describe unacurva exponencial ascendente o descendente. En laFig. 2A, conformada sólo por un cardo y un fran-colín que cuelga de una cuerda libre en el espacio,esa curva se inicia en el corte de la raíz del vege-tal marcadamente proyectado hacia el espectadory se continúa hacia el fondo del cuadro dividien-do en dos el plano de visión. En la Fig. 2B lacurva de crecimiento exponencial comienza en unazanahoria orientada en dirección opuesta al ojodel espectador y se continúa a lo largo de la silue-ta del cardo apoyado en al lateral del marco.En la Fig. 2C la organización compositiva essimilar, aunque el espacio superior de la curva hasido rellenado con cítricos, manzanas y pájaros.Es interesante señalar que el cardo de la Fig. 2Ces idéntico al de la Fig 2A anteriormente descri-ta. Finalmente, en la Fig. 2D la organizacióncompositiva es completamente diferente. El cardomarchito ha perdido su turgencia y ha sido colo-cado sin ceremonia alguna sobre el pretil junto auna rodaja de limón, una lechuga con hojas suel-tas y un membrillo, mientras que la base de losobjetos que cuelgan en la parte superior (unanaranja sanguina, un cidro, un repollo y variaszanahorias), conforman una línea inclinada quedesciende de derecha a izquierda, lo que produceun efecto caótico e inestable. La obra maestra(Fig. 2E) está constituida con cinco elementos (unmembrillo, un repollo, un melón partido con unarodaja del mismo fruto, y un pepino) que confor-man una espiral en el marco de la ventana. Asom-brosamente esta espiral, aunque con cierta ambi-güedad, adopta la forma de una hélice, presagian-do quizás la estructura del ADN. En la Fig. 2Fla línea curva constituida por la parte inferior delos pájaros que aparecen colgados de una cuerdadescribe una forma helicoidal complementaria.¿Podría ser esto una premonición de la doble héli-ce? Misterio de los misterios.Sánchez Cotán ha sabido insuflar a sus objetosmúltiples significados. Nosotros consideramos esosobjetos hortícolas alimento de nuestro cuerpo, peroa los ojos del artista representan algo mucho másgrandioso: constituyen el alimento del alma. Sán-chez Cotán los ha pintado de tal forma que repre-sentan la vida en sí misma, como los componentes

de un misterioso universo que desde el cielo des-cienden hasta nuestros corazones.

AgradecimientosAgradecemos la participación a Víctor GalánSaúco, Antonio A. Monteiro, Francisco PérezPadrón, Francisco Santolalla y Harry S. Paris porsu ayuda en la identificación de las especies

Bibliografía consultada• INGVAR BERGSTRÖM, I. 1970. Maestrosespañoles de Bodegones y Floreros del SigloXVII. Instituto Iberoamericano de Gotemburgo(Suecia)- Ínsula, Madrid.

• CHERRY, P. 2000. El ojo hambriento: losbodegones de Juan Sánchez Cotán. p.241-258,en: N. Sobregués (ed.), El bodegón, FundaciónAmigos del Museo del Prado, Madrid.

• OROZCO DÍAZ, E. 1993. El pintor fray JuanSánchez Cotán. Universidad de Granada, Dipu-tación Provincial de Granada.

• ROBINS, A. 2006. Slow art: Meditative processin painting and drawing. PhD thesis, Universityof South Wales, Australia. p. 65-71.

Sobre los autoresJules Janick es James Troop Distinguished Profes-sor (Profesor Distinguido) de Horticultura en laUniversidad de Purdue y Editor científico deChronica Horticulturae. Email:janick@purdue.eduAna Luisa González Reimers es historiadora yreside en Tenerife, Islas Canarias, España.Email: analugr@terra.es �

La Horticultura en el Arte

Los autores, Ana Luisa González Reimers y Jules Janick,durante la cena del 28 Congreso Internacional de Horticultu-ra, Lisboa 2010.

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