UNIVERSIDAD CENTRAL DEL ECUADOR

FALCULTAD DE INGENIERÍA EN GEOLOGÍA, MINAS,

PETROLEOS Y AMBIENTAL

ESCUELA DE MINAS

METODOLOGÍA DE LA INVESTIGACIÓN

“EL MERCURIO EN LA MINERÍA: EFECTOS NEGATIVOS EN LA SALUD

PRODUCTO DE LOS ALTOS NIVELES DE MERCURIO EN LAS FUENTES HÍDRICAS

DE CONSUMO HUMANO”

AUTOR:

LUIS ALCIDES NOBOA TAPIA

TUTOR:

ING. BYRON GUERRERO

Dm, Quito Octubre de 2015

I

INTRODUCCIÓN

En regiones afectadas por la minería del oro, la inhalación de vapores de mercurio junto con la ingesta

de peces contaminados, constituyen las principales fuentes de contaminación con este metal, el cual

afecta la salud humana de múltiples maneras. No obstante, otra fuente adicional reconocida por la

Organización Mundial de la Salud (OMS) es el consumo de agua contaminada. Aunque por lo general

las aguas superficiales contienen bajos niveles de mercurio debido a que este es rápidamente

consumido por microorganismos acuáticos, se ha encontrado que bajo ciertas circunstancias su

concentración en el agua puede alcanzar valores alarmantes, superando incluso los 2,0 μg/L —valor

estipulado para aquellas fuentes hídricas destinadas para consumo humano y doméstico—. En ciertos

lugares aledaños a zonas de explotación minera se han detectado concentraciones de mercurio en aguas

superficiales por encima de los 3,0 μg/L y en otros lugares del mundo por encima de los 8,0 μg/L. Si

bien es cierto que el consumo de agua contaminada con mercurio constituye un problema menor en

comparación con otras fuentes de contaminación, estas bajas concentraciones también contribuyen

gradualmente a la carga contaminante que afecta la salud humana, tal como ha sido reportado por

diferentes investigadores.

El mercurio trae consecuencias negativas en la salud humana y en el medioambiente, las escandalosas

concentraciones de mercurio encontradas en diversas zonas con presencia de minas, causan estragos

fuertes producto de la minería ilegal en la extracción y lixiviación o lavado del mismo, a pesar de la

buena intención de los gobiernos que sufren este mal, de regular de manera gradual la comercialización

y uso del mercurio, no deja de lado que existe un gran déficit, siendo una de las causas principales.

No obstante, otro aspecto importante de esta problemática es el relacionado con el consumo de agua

por parte de pobladores en regiones afectadas por la minería, o localizadas aguas abajo de las mismas;

así como su impacto en la salud humana. Adicionalmente, poco se dice sobre el incumplimiento de la

ley cuando se trata de garantizar bajos niveles de contaminantes en las fuentes hídricas, con el fin de

proteger la vida acuática y la destinación del recurso para consumo humano y doméstico.

El presente ensayo pretende brindar información adicional para enfatizar la importancia de eliminar el

uso de mercurio en la minería, así como tomar las acciones pertinentes con el fin de proteger a los

ciudadanos y a las fuentes hídricas de este peligroso contaminante.

II

CAPÍTULO I: EL PROBLEMA

1.1. PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA.

En zonas de explotación minera se llevan a cabo varios procesos necesarios para la

extracción del mineral, uno de ellos es el lavado del mismo, el cual puede ser realizado

con la utilización del mercurio, cromo y cianuro, pero este tipo de proceso no es llevado a

cabo de manera correcta, presentando un déficit en la utilización de los distintos

elementos, reflejando, de esta manera, la irresponsabilidad por parte de quienes realizan

estos procesos, exponiendo al medioambiente y los pobladores aledaños a estas zonas, a

sufrir efectos negativos como deterioros en la salud.

En las zonas predispuestas para los procesos de lavado del mineral, es común encontrar

alguna fuente hídrica que cruce o pase cerca del mismo, en estos lugares se realiza el

respectivo lavado con mercurio, pero la falta de atención e irresponsabilidad por parte de

quienes se encuentran a cargo de este proceso, hacen que los respectivos parámetros de

seguridad en la utilización del mercurio no sean de la manera adecuada, produciendo

derrames, o desechando los productos minerales contaminados e inservibles a estas

fuentes que en la mayoría de casos son de consumo humano.

El diario consumo de agua a través de las fuentes hídricas por parte de los pobladores en

zonas aledañas en donde se realiza una explotación minera, a determinado un gran

número de efectos negativos, siendo la salud de los habitantes del lugar uno de los más

graves; el agua como elemento fundamental para la vida humana es potencialmente

necesario para estos pobladores, los cuales a pesar de saber o no saber que estas se

encuentren contaminadas con altos niveles de mercurio la siguen consumiendo,

obteniendo como producto deterioros en su salud.

1.2. FORMULACIÓN DEL PROBLEMA

¿Qué efectos negativos en la salud producen los altos niveles de mercurio en las

fuentes hídricas de consumo humano producto del lavado de minerales?

1

1.3. OBJETIVOS

1.3.1. Objetivo general:

Estudio y análisis de los diferentes efectos negativos en la salud que producen los

altos niveles de mercurio presentes en las fuentes hídricas de consumo humano, en los

pobladores aledaños a zonas de explotación minera durante el lavado del mineral.

1.3.2. Objetivos específicos:

1.- Describir los diferentes efectos negativos producidos por los altos niveles de mercurio

en fuentes hídricas de consumo humano.

2.- Indagar los diferentes niveles de mercurio en las fuentes hídricas aledañas a zonas de

explotación minera.

3.- Describir los diferentes efectos negativos que sufren los pobladores al consumir agua

de fuentes hídricas próximas a zonas de explotación mineral.

4.- Determinar las diferentes enfermedades leves y crónicas producidas por el consumo de

agua contaminada de mercurio en las fuentes hídricas.

1.4 JUSTIFICACIÓN E IMPORTANCIA

El estudio planteado ayudará, a determinar los diferentes efectos negativos en la salud,

como enfermedades leves o crónicas, que produce el mercurio en los pobladores de la

zona, al consumir agua de las fuentes hídricas.

También proporcionará información útil para determinar los diferentes niveles de

mercurio en el agua, los mismos que podrán ser utilizados por las diferentes empresas que

llevan a cabo estos procesos así como por parte de los pobladores para velar por su

bienestar y salud humana.

2

CAPÍTULO II: MARCO TEORICO

2.1. FUNDAMENTACIÓN

Previo a la investigación se debe recordar que la mismo está orientada a los efectos

negativos en la salud, producto de los altos niveles de mercurio en las fuentes hídricas y

se deben tener en claro ciertos términos importantes en su desarrollo.

2.1.1. Conceptos básicos

Minería

Mineral

Explotación Mineral

Lavado Mineral

Lixiviación

Desechos

Mercurio

Contaminación

Agua

Fuentes Hídricas

Población

Envenenamiento

Síntomas

Enfermedades

Muerte

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