Yellowstone es uno de los parques nacionales más queridos de los Estados Unidos . ¿Sabías que sus paisajes únicos son el resultado de la geología de la zona?

Introducción al geoescenario: Punto caliente de Yellowstone

El Parque Nacional de Yellowstone está

sobre una caldera volcánica, un área que

se colapsó después de una erupción . Debajo

de la caldera hay un punto caliente . Allí,

hay enormes cantidades de magma justo

debajo de la superficie de la Tierra . En este

geoescenario, aprenderás algunos de los

secretos geológicos que hacen de Yellowstone

un lugar tan especial .

Características hidrotermalesLas aguas termales son masas de agua

calientes de manera natural . El magma

calienta el agua subterránea casi hasta hervir .

Algunos organismos consiguen vivir aun así

en estos manantiales .

Sus vivos colores y enorme tamaño hacen de la Gran Fuente Prismática el fenómeno más fotografiado de Yellowstone. El agua extremadamente caliente se eleva 37 m desde una fisura en la corteza de la Tierra para formar este manantial caliente.

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Bajo el Punto caliente de Yellowstone

El agua de pozos lodosos tiende a ser

ácida . Disuelve la roca de alrededor . El agua

caliente se mezcla con la roca disuelta para

crear pozos burbujeantes .

Otras características hidrotermales incluyen

fumarolas y géiser . Las fumarolas son

fisuras que permiten que escape el vapor

de manera continua . Los géiser son aguas

termales que atrapan vapor bajo tierra . Al

aumentar la presión, el vapor hace erupción .

Yellowstone tiene más de 300 géiser, más que

cualquier otro lugar del mundo . El géiser más

famoso de Yellowstone es Old Faithful (Viejo

Fiel) . Aunque no es ni el géiser más grande

ni el más regular, es desde luego el más

observado .

Teoría del punto calienteLa mayoría de los terremotos y las

erupciones volcánicas ocurren cerca de

los límites entre placas, pero hay algunas

excepciones . En 1963, John Tuzo Wilson

(1908–1993) ideó una teoría para estas

excepciones . Describió cámaras de magma

estacionario debajo de la corteza . Estos puntos

calientes pueden provocar actividad volcánica

lejos de cualquier límite de placas .

La tecnología reciente ha permitido a los

científicos crear una imagen de la cámara

de magma debajo del Punto caliente de

Yellowstone . La cámara es enorme . Está debajo

de partes de Montana, Wyoming y Idaho .

A diferencia de las aguas termales, un géiser dispara periódicamente agua subterránea y vapor calientes al aire. El géiser de Yellowstone Old Faithful es mundialmente famoso.

Caldera

Norte-Sur (kilómetros) Oeste-Este

(kilómetros)

MontanaWyoming

Idaho

Prof

undi

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(kiló

met

ros)

Norte

Yellowstone

240160

800

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240160800-80-160-240

640

480

320

160

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Los sismólogos de la Universidad de Utah y el Servicio Geológico de los EE.UU. localizaron esta cámara de magma que se sitúa debajo de tres estados y del Parque Nacional de Yellowstone. La caldera, o depresión en forma de cráter, de la última erupción (hace 640,000 años) está marcada en rojo.

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Trayectoria del punto caliente hawaiano

Comprender la trayectoria de los puntos calientes

Los puntos calientes parece que se mueven

con el tiempo . La evidencia indica, sin

embargo, que lo que se mueve es una placa

tectónica . Wilson sugirió que la Placa del

Pacífico se movía hacia el norte sobre el

Punto caliente de Hawái fijo . La isla de Hawái

es la más joven y la que tiene más actividad

volcánica . Las otras islas hawaianas envejecen

y se vuelven menos activas al moverse hacia

el norte .

Igualmente, la Placa Norteamericana se

ha estado moviendo sobre el Punto caliente

de Yellowstone fijo . El punto caliente está

derritiendo un camino por las Montañas

Rocosas .

SupererupcionesLas últimas tres erupciones de Yellowstone

han sido supererupciones . La erupción de

Lava Creek, hace 640,000 años, fue una de

las más grandes de la historia . Cubrió grandes

áreas con una ceniza gruesa, como se muestra

en el mapa de la siguiente página .

Al moverse lentamente la Placa del Pacífico al norte sobre un punto caliente, se formó la cadena de islas volcánicas de Hawái. El magma que atravesó la corteza en el punto caliente está formando actualmente la isla de Hawái.

PLACA DEL PACÍFICO

Cresta hawaiana

Punto caliente (cámara de magma)

Kauai

Oahu

Maui

Hawái

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Párate un momento para considerar el

volumen de algunas erupciones importantes .

El monte Santa Helena hizo erupción en 1980

y expulsó aproximadamente 1 kilómetro

cúbico (km3) de material volcánico . ¿Cómo

se compara eso con Yellowstone? Cuando

el punto caliente hizo erupción hace

640,000 años, expulsó más de 1,000 km3 de

material volcánico . Cuando hizo erupción

hace 2 .1 millones de años, expulsó unos

impresionantes 25,000 km3 de ceniza y

escombros . La ceniza cubrió gran parte de lo

que son ahora los Estados Unidos .

La cámara de magma debajo de Yellowstone

puede provocar otra supererupción en el

futuro . Los geólogos controlan el área con

atención para encontrar señales de actividad

geológica . Esperan predecir erupciones futras

y ayudar a mantener a salvo a las personas .

Uso de la energía geotérmicaEl agua calentada bajo tierra que llega a la

superficie produce energía geotérmica (calor

de la Tierra) disponible para los humanos .

La energía geotérmica de los géiser puede

usarse para producir electricidad . Esta es

una fuente de energía renovable, ya que se

repone constantemente . ¿Debería usarse la

energía térmica en Yellowstone y las áreas de

alrededor para producir energía eléctrica? Los

científicos y los ingenieros realizan estudios

para explorar esto . Los estudios consideran

el impacto que tendría la generación de

electricidad en el parque nacional .

Lecho de ceniza de la cr

esta

Hu

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Lecho de ceniza de Mesa Falls

Lecho de ceniza de Lava Cre

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Monte Santa Helena

Ceniza del monte Santa Helena en 1980

Caldera de Long

Valley

Lecho de ceniza de Bishop

Meseta de Yellowstone

400 MILLAS

400 KILÓMETROS

0

0

Los geólogos comparan los restos de los lechos de cenizas de erupciones antiguas con los lechos de cenizas de erupciones recientes. Pueden inferir el tamaño de eventos volcánicos enormes y antiguos a partir de estas comparaciones.

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