Se han sealado como los orgenes de este movimiento a artistas como Marcel Duchamp y su uso de objetos cotidianos resignificados como obra artstica, Artistas tan diferentes como Helio Oiticica, Bruce Nauman, Joseph Beuys, Daniel Buren, Wolf Vostell, Nam June Paik, Marcel Broodthaers o Antoni Muntadas son artistas que han trabajado en uno u o otro sentido la instalacin.

Puede incluir cualquier medio, desde materiales naturales hasta los ms nuevos medios de comunicacin, tales como video, sonido, computadoras e internet, o incluso energa pura como el plasma.

Algunas instalaciones son sitios especficos de arte, slo pueden existir en el espacio para el cual son creadas.