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La enfermedad del tractorespiratorio superior (URTD) es unproblema grave en colectividades.No existe el protocolo ideal demanejo y debe ser diseñado paracada situación concreta trasevaluarla cuidadosamente. Laprevalencia de esta enfermedaden una colectividad es unmarcador muy importante delgrado de estrés y sobrepoblacióna la que está sometida, y de lacalidad de sus prácticas demanejo. Las coinfecciones sonfrecuentes y los agentesinfecciosos implicados altamentecontagiosos. Sus características ypatogénesis hacen imposible laerradicación en un ambiente conintroducción constante de nuevosgatos. Es necesario tener unaactitud muy proactiva y reevaluarde forma constante y periódica losresultados de nuestro plan demanejo. La implicación de todaslas personas a cargo de lacolectividad y su grado decompromiso es el factor másimportante para conseguir reducirla prevalencia de URTD en unapoblación de gatos. En la práctica veterinaria diaria,frecuentemente nos encontramosante situaciones de enfermedadrespiratoria en colectividadesfelinas difíciles de manejar ymuchas son las dudas que se nospresentan. Por ello, el objetivo deeste artículo es describir losprincipales agentes patógenos

que participan en la URTD asícomo una aproximación al manejode este síndrome en grupos degatos.

Agentes infecciososque encontramos en la URTD

HERPESVIRUS FELINO-1

El herpesvirus felino (FHV-1) es un virus ADNque pertenece a la familia Herpesviridade. Es, juntocon el calicivirus felino (FCV), el agente infecciosomás importante en la enfermedad del tracto respi-ratorio superior en colectividades. Es muy lábil ysensible a casi todos los desinfectantes.La infección permanece localizada en las vías altas

y muy raramente causa viremia sistémica. Una vezinfectados de forma aguda, la mayoría de gatos per-manecen con una infección crónica latente quepuede ser reactivada en periodos de estrés o inmu-nosupresión (recrudescencia). Eliminan de nuevo elvirus, y puede haber presencia o ausencia de sínto-mas clínicos agudos. La prevalencia de excreciónviral varía según la población estudiada: de un 1%en gatos aislados y sanos, a un 10-20% en colecti-vidades con alta densidad de población. Empieza a

Consulta Difus Vet 2010; 176: 36-39.

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Rincón Focus Technical Assistance - Focus núm. 12

Infección del Tracto Respiratorio Superior(URTD) en gatos: manejo en colectividades

Llibertat Real Sampietro CLINICA VETERINARIA

BENDINAT (Mallorca).Miembro de GEMFE

Gato con epífora, conjuntivitis crónicay dermatitis del puente nasal por infección con FHV-1.

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las 24h post infección y se prolonga hasta 3 sema-nas. Algunos gatos muestran lesiones oculares ynasales crónicas. El virus tiene tropismo por el tejidonervioso e infecta los ganglios del nervio trigémino,donde es establecida la infección latente. La granmayoría de gatos infectados se volverá portadorlatente el resto de su vida.La replicación viral produce erosión y ulceración

del epitelio, induciendo la aparición de conjuntivitis,rinosinusitis y úlceras corneales, junto con fiebre,letargia y anorexia. En gatitos puede dar lugar a uncuadro severo sistémico acompañado de neumoníay alta mortalidad. Han sido descritos síntomas inu-suales como ulceración lingual, uveítis, enfermedadcutánea y neurológica. El cuadro crónico puede pre-sentar queratitis estromal o rinosinusitis crónica.Existe controversia sobre su relación con la querati-tis eosinofílica y el secuestro corneal. El diagnóstico se realiza al detectar un cuadro clíni-

co compatible y se puede confirmar mediante PCR.Ésta no diferencia entre portador latente e infecciónclínica activa y, por lo tanto, no permite confirmarque el virus es el responsable del cuadro clínico. El tratamiento de soporte es fundamental en el

cuadro agudo. Han sido descritos diferentes trata-mientos antivíricos. Los más recientes son el coliriode cidofovir 0,1% cada 12h vía ocular y el famciclo-vir a 62,5-125mg/gato cada 12-24h hasta una dosismáxima de 90mg/kg/día. La vacuna protege frente a la enfermedad clínica,

reduce la eliminación de virus y la aparición derecrudescencias, pero no protege frente a la infec-ción. Existen vacunas inactivadas y vivas modifica-das. Se considera una vacuna básica, y los gatitosdeberían recibir una primovacunación a las 9 y 12semanas seguida de una revacunación anual. Losgatos con historial de vacunas desconocido o conmás de 3 años desde su última vacuna deben recibirdos dosis con 2-4 semanas de diferencia. Se reco-mienda también la vacunación de aquellos gatosque han superado la enfermedad, ya que la infec-ción natural no confiere protección a largo plazo.Gatos FeLV/FIV positivos clínicamente sanos o gatoscon enfermedad crónica estable asociada a edadavanzada (enfermedad renal, hipertiroidismo, etc.)deben ser vacunados.

CALICIVIRUS FELINO

El Calicivirus felino (FCV) es un virus ARN delgénero Vesivirus. Los virus ARN tienen una mayortendencia a la mutación y recombinación, y elFCV existe en cada gato como una quasiespecie(una constelación de virus con genomas ligera-mente diferentes, y por tanto antigenicidad dife-rente). La variación en las quasiespecies es mayordonde hay múltiples gatos, y es en estos ambien-tes donde hay más probabilidades de que aparez-can mutantes con manifestaciones clínicas inu-suales. En el ambiente puede persistir hasta unmes, por lo que la infección a partir del contactoindirecto a través de fomites es especialmenteimportante en colectividades. Durante la faseaguda de la infección es eliminado por las secre-

ciones oronasales hasta 75 días. Pueden existirportadores crónicos que lo eliminan de formaconstante. Su prevalencia aumenta con el núme-ro de gatos presentes, hasta el 40-90% en refu-gios y colonias con infección endémica. La infec-ción se produce por vía oronasal o conjuntival através del contacto directo con secreciones. Sereplica en la orofaringe y causa viremia transitoriaa partir de los 3-4 días postinfección. Inducenecrosis de células epiteliales que da lugar a laaparición de úlceras. Los síntomas clínicos varíansegún la virulencia y tropismo de la cepa, edaddel gato y factores asociados al manejo. Soncaracterísticos la ulceración lingual, estornudos ydescarga nasal moderada, acompañado de fiebrey anorexia. En gatitos jóvenes se puede observarun cuadro de neumonía con fiebre, disnea, tos ydepresión. Raramente causa cojera intermitente,conocida como “limping syndrome”, y dermatitisulcerativa. Es uno de los agentes etiológicos de laestomatitis crónica felina. Existe una variantealtamente patógena conocida como CalicivirusSistémico Virulento (VS-FCV): aparece de formaepidémica y los gatos son presentados con icteri-cia, edema cutáneo, ulceraciones en cabeza yextremidades, neumonía, vasculitits diseminada yfallo multiorgánico, pudiendo alcanzar una mor-talidad de hasta un 67% de los casos.El diagnóstico se realiza basándose en la presen-

tación clínica y detección del virus mediante PCR oaislamiento. Sus resultados deben ser interpretadoscon cautela debido a la presencia de portadoresasintomáticos. El tratamiento de la infección aguda es sintomáti-

co y de soporte. Al tratarse de un virus ARN elúnico antiviral no tóxico que puede ser eficaz es elinterferón omega. No existe un tratamiento especí-fico para las cepas hipervirulentas. Es necesariotener unas medidas de higiene y aislamiento estric-tas con los gatos enfermos de FCV que acuden a laclínica ó que están hospitalizados, pues existe ries-go de contagio ó de que se produzcan mutacionesy epidemias de VS-FCV.Es una vacuna básica en todos los gatos. Previene

la enfermedad clínica, pero no la infección ni la eli-minación de virus. Debido a la alta variabilidad ycapacidad de mutación del virus se recomienda eluso de vacunas que protejan frente al mayor núme-ro de cepas de campo posible así como el uso decepas actualizadas, pues el virus puede ser resisten-te a la antiguas. El protocolo de vacunación es igualal FHV-1.

CHLAMYDOPHILA FELIS

Chlamydophila felis es un bacilo gram negati-vo. Para su contagio requiere contacto cercanoentre gatos, a través de secreciones oculares. Suprevalencia es mayor en colectividades. En gatoscon síntomas oculares puede ser entre un 12 y20%; en gatos sanos es muy baja, menor del 2%.Es el organismo aislado con mayor frecuencia engatos con conjuntivitis crónica. Es excretada duran-te 60 días. Empieza con una descarga

serosa/mucoide unilateral que progresa a bilateral.El síntoma característico es quemosis, hiperemiaintensa de la membrana nictitante, blefarospasmoy dolor ocular. Raramente causa signos sistémicoscomo fiebre y decaimiento. El diagnóstico se reali-za mediante PCR de muestras tomadas con hisopode la conjuntiva. La serología permite diagnosticarenfermedad ocular crónica y detectar la presenciaendémica del organismo en una colectividad. Tasasaltas de anticuerpos en gatos no vacunados (1:512o superiores) confirman la infección activa. El tra-tamiento de elección es la doxiciclina 10mgkg cada24h durante 4 semanas. Es necesario tratar a todoslos gatos en contacto hasta la resolución de los sín-tomas clínicos. Alternativas son la amoxicilina/cla-vulánico 4 semanas o la pradofloxacina a 5mg/kg.La vacuna protege frente a la enfermedad pero nofrente a la infección. Está indicada en gatos queviven en ambientes de alto riesgo donde la enfer-medad ha sido detectada con anterioridad. Se rea-liza una primovacunación a las 9 y 12 semanasseguida de una revacunación anual.

BORDETELLA BRONCHISEPTICA

Bordetella bronchiseptica es un bacilo gramnegativo. La infección se produce por contactodirecto con secreción oronasal de gatos infectados,o indirecto por contaminación del ambiente. Suresistencia en condiciones ambientales normales esalrededor de 10 días y es inactivada con los desin-fectantes habituales. Es una enfermedad altamente asociada a colecti-

vidades donde hasta un 61% de los gatos puede serseropositivo. Aunque es un patógeno primario,posiblemente existen otros factores que favorecenla aparición de enfermedad como el exceso depoblación o la infección viral preexistente. La pri-moinfección puede llevar al establecimiento deinfección crónica. Causa signos clínicos de leves a muy graves,

dependiendo de la virulencia de la cepa: estornu-

dos, fiebre, tos, descarga oculonasal leve, linfade-nopatía submandibular, neumonía severa que causadisnea, cianosis y muerte. Son frecuentes las infec-ciones subclínicas. El diagnóstico se realiza median-te cultivo de muestras tomadas de la orofaringe olavados bronquiales, aunque su sensibilidad es baja.Cuando se aísla de muestras procedentes del tractorespiratorio inferior siempre debe ser consideradopatológico y tratado con antibióticos. Cuando seaísla de las vías altas, si el gato procede de unacolectividad con alta prevalencia de infección, esnecesario valorar si existen otros patógenos quepueden ser responsables de la sintomatología.Cuando se detecta en un gato con sintomatologíarespiratoria siempre debe ser tratado. El antibiótico de elección es la doxiciclina

10mg/kg cada 24h durante 3-4 semanas. Otraopción menos sensible es la amoxicilina/clavulánico.En ocasiones es posible que no se pueda eliminarcompletamente la infección. El tratamiento desoporte es también muy importante y reduce consi-derablemente la mortalidad.Existen vacunas vivas modificadas (aunque no en

España) e inactivadas. Previenen la aparición de sín-tomas clínicos, pero no la infección y colonización.Está indicada en gatos que viven en colectividades(sean refugios o criaderos) donde se han detectadobrotes de la infección.

MYCOPLASMA spp

Mycoplasma spp son bacilos anaerobios faculta-tivos gram-negativos. Forman parte de la flora nor-mal de las vías respiratorias superiores de un terciode los gatos, y posiblemente jueguen un papel en losmecanismos de defensa del tracto respiratorio. Endeterminadas circunstancias, pueden actuar comoagentes patógenos. Las especies más frecuentemen-te implicadas son M. gateae y M. felis. Cuando sedetectan en las vías bajas siempre son patógenos yrequieren tratamiento. Los síntomas clínicos son con-juntivitis, quemosis, hiperemia, blefarospasmo, epí-fora y rinitis leve. Pueden ser causa primaria de neu-monía y deben incluirse en el diagnóstico diferencialde casos de neumonía resistente a múltiples antibió-ticos. Más raramente pueden ser causa de poliartri-tis, abscesos cutáneos crónicos, piotórax y enferme-dad del tracto reproductor. Cuando afecta a las víasaltas la mayoría de las veces la infección es autolimi-tante. Si se produce una infección persistente y recu-rrente requerirá tratamiento. El diagnóstico se reali-za mediante PCR o cultivo. El tratamiento de elec-ción es la doxiciclina 10mg/kg 3-4 semanas. La con-juntivitis puede ser tratada tópicamente con cloram-fenicol o gentamicina. Otros antibióticos son el pra-dofloxacino 10mg/kg 7 días, más efectivo que laamoxicilina y azitromicina.

OTRAS BACTERIAS

Otros agentes pueden actuar causando infeccio-nes bacterianas secundarias: Moxerella,Pasteurella, Stafilococcus, Streptococcus. Hayque resaltar el papel emergente que puede tener

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Gatito de 10 semanas de edad con síntomas ocularesdebido a la coinfección por FCV y Chlamydophyla.

Streptococcus canis en refugios con alta densidadde población, con una mortalidad que alcanza el60%. Puede inducir infección del tracto respiratoriosuperior con ulceración de la piel, que progresa asinusitis necrotizante y meningitis; fascitis necroti-zante con ulceración de la piel, síndrome de shocktóxico, sepsis y muerte. Otra presentación descritaes la aparición de múltiples abscesos subcutáneos.No existe predisposición de edad o sexo. El trata-miento con antibióticos es efectivo si se descubre deforma temprana.

Manejo del URTD en colectividades

Un buen manejo se basa fundamentalmente en elcontrol del estrés y densidad de población, manejocorrecto del alojamiento, detección temprana y ais-lamiento de animales con síntomas de enfermedad,medidas de higiene cuidadosas y estrictas, y vacu-nación. El control del estrés es fundamental ya que

causa reactivación de infecciones latentes, mayoreliminación del agente infeccioso al ambiente,inmunosupresión aumentando la susceptibilidad alos agentes infecciosos presentes y anorexia. Hayque resaltar que probablemente el estrés crónicoasociado a prácticas de manejo inadecuadas estanto o más importante que el estrés agudo.También es importante el estrés del personal encar-gado del cuidado de los gatos, que puede afectarigualmente a la incidencia de URTD. El estrés está estrechamente asociado con el

control de la densidad de población: cuantomayor sea ésta, mayor es el estrés y la concentra-ción de patógenos en el ambiente, mayor el ries-go de exposición a estos agentes mediante elcontacto estrecho entre gatos y contaminaciónambiental, y mayor presencia de malnutriciónentre los miembros más débiles o con necesidadesespeciales. La nutrición correcta juega un papelmuy importante en la salud de la colectividad,pues gatos con mala condición corporal tienenmás probabilidades de volver a eliminar herpesvi-rus tras reactivación de infección latente y mayorprobabilidad de contraer URTD tras contacto ini-cial con el ambiente. Es especialmente importan-te la separación de gatos por grupos de edades yestado físico: gatitos, adultos sanos, adultos consospecha de incubación de enfermedad, y gatosenfermos o recuperándose de enfermedad. Losgatitos son los que suponen mayor riesgo para elgrupo (eliminan grandes cantidades de virus ypueden introducir nuevas cepas a la colectividadaumentando la posibilidad de una epizootía) y almismo tiempo son los más vulnerables y suscepti-bles a los virus respiratorios a su llegada. El núme-ro de gatitos, si no se alojan correctamente, estáestrechamente relacionado con la incidencia deURTD. Los gatos mayores tienen un sistema inmu-ne en declive que hace que también sean espe-cialmente susceptibles a la infección/reactivaciónde URTD.

Existe controversia sobre cuál es el mejor sistemade alojamiento: desde el punto de vista infeccioso,el individual permite un mejor control, pero el aloja-miento comunal en gatos sociables entre sí puededisminuir el estrés y mejorar el enriquecimientoambiental, especialmente cuando son alojados porperiodos largos de tiempo. La temperatura debeoscilar entre los 18 y 23 grados y la humedadambiental ideal es alrededor del 35%. Hay que sercuidadosos con jaulas que estén cerca de ventanaso potencialmente expuestas al sol. Variaciones brus-cas de Tª o humedad predisponen a la reactiva-ción/aparición de URTD. Hay que tener especial cui-dado con la ventilación adecuada: aunque no existeevidencia de que la aerosolización sea un modo detransmisión primario de herpesvirus o calicivirus,ambientes con mala ventilación tienen incidenciamás alta de URTD. Se requieren 10 cambios de airepor hora. Idealmente se prefiere la entrada de airefresco frente a la recirculación de aire para disminuirla concentración de agentes patógenos. Es muy importante instaurar un programa de

detección temprana de signos de enfermedadpara aislar a cualquier animal enfermo, evitar el ries-go que supone para sus compañeros y disminuir lacontaminación ambiental. Las zonas de aislamientono pueden ser jaulas en un pasillo ni jaulas separa-das en la misma habitación donde están alojados losdemás gatos. Debe establecerse, siempre que seaposible, un espacio físico separado con ventilaciónseparada para estos gatos. Las medidas de higiene son básicas en el control

de la URTD en colectividades. Se debe desinfectartodo el material de forma regular, incluidas camas,peluches, árboles para jugar, etc. Idealmente debe-ría usarse un equipo distinto para las diferentesáreas y, si es posible, las personas encargadas de losanimales en aislamiento no deberían limpiar a losgatos sanos. Los cuidadores son un vehículo muyimportante en la transmisión de agentes infecciososrespiratorios. Si esto no es posible, la limpieza enrefugios debe seguir un orden, desde los animalesmás susceptibles a los mas infecciosos: gatitos,

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La URTD es muy frecuente en colonias manejadas inadecuadamente.

adultos sanos, gatos con sospecha de incubar pro-cesos infecciosos, y gatos enfermos/recuperándosede enfermedad. En criaderos, el orden debe ser:gatitos destetados de forma temprana, madres congatitos sin destetar, gatas gestantes, gatas repro-ductoras y jóvenes adultos, sementales, gatos encuarentena, y gatos enfermos. Se deben mantenermedidas de higiene adecuadas al cambiar de grupoy usar mandiles y guantes desechables. El FCV es elagente infeccioso más persistente en el ambiente yel que determina cuál es el desinfectante de elec-ción. La lejía al 5% en dilución 1:32 es efectiva fren-te a todos los patógenos respiratorios. Se debe insis-tir en no preparar diluciones más concentradas,pues su eficacia es la misma pero son irritantes parael epitelio respiratorio y aumentan la incidencia deURTD. Otros desinfectantes adecuados son el pero-ximonosulfato potásico, dióxido de cloro y alcides.En muchas colectividades se usan compuestos deamonio cuaternario que no son efectivos frente acalicivirus. Pueden rotarse con la lejía para disminuirlos efectos corrosivos de la misma. Para realizar unadesinfección adecuada es necesario primero elimi-nar correctamente restos orgánicos, como comida ysecreciones oronasales, con agua y jabón. Los desin-fectantes no son efectivos en presencia de materiaorgánica, y en la URTD se producen gran cantidadde descargas que contaminan el ambiente. Una vezaclarado y seco, se puede aplicar el desinfectante.Hay que ser especialmente cuidadoso en las zonascon comida y agua, bandejas de arena y barrotes delas jaulas. También es importante el manejo de losgatos durante la desinfección. No deben dejarse enel suelo de la habitación pues aumenta el riesgo deque contacten con agentes patógenos y que conta-minen el ambiente. El método ideal consiste enseparar una parte de la jaula, para evitar sacarlos ymanipularlos diariamente, ya que estas accionesaumentan considerablemente el estrés y la reactiva-ción de infección latente.La vacunación juega un papel importante en el

control, pero hay que tener en cuenta que no pre-viene la infección ni la eliminación de virus. No es unsustituto de las medidas antes mencionadas.Siempre que sea posible, deberían ser vacunadostodos los gatos frente a herpesvirus y calicivirus.Esto debe realizarse a su llegada, antes de ser intro-ducidos en la colectividad, tras un examen en el quese compruebe su estado de salud. Aunque se reco-mienda una cuarentena de mínimo 2 semanas trasla vacunación, y esto es fundamental en criaderos,en refugios puede que no sea lo más aconsejable:un factor de riesgo importante para sufrir URTD esel tiempo de permanencia en el refugio, por lo quees mucho mejor para el gato ser vacunado nada masllegar y ser puesto en adopción cuanto antes paraminimizar su estancia en el mismo. En refugios serecomiendan vacunas vivas modificadas para FHV-1pues se busca la mayor protección en el periodo detiempo más corto (24h para animales previamentesensibilizados, 7 días para gatos que nunca hanestado en contacto con el agente infeccioso). En elcaso del FCV hay que tener en cuenta que con lasvacunas vivas modificadas se han reportado brotes

de infección, por lo que una vacuna inactivada seríapreferible, especialmente en colectividades con altadensidad de población. En aquellos países dondeestán disponibles, la combinación de vacuna intra-nasal y parenteral parece ofrecer la mejor protec-ción, pero los resultados son controvertidos y noparece haber un protocolo ideal. Éste debe ser dise-ñado para cada situación. Los gatitos no deberíanpasar más de 2 semanas en el refugio, pero si estono es posible deben ser vacunados desde las 6semanas cada 2 semanas, frente a herpesvirus ycalicivirus, hasta alcanzar las 16 semanas. Además,se recomienda el uso de casas de acogida.Cuando se produce un brote respiratorio, existe

una alta prevalencia endémica o aumenta la morta-lidad asociada a URTD es necesario identificar atodos los agentes etiológicos implicados para poderrealizar un manejo adecuado. No se puede emitir undiagnóstico en base a los signos clínicos. Se puedenrealizar PCRs frente a los distintos agentes infeccio-sos respiratorios a partir de muestras orofaríngeas yconjuntivales, que pueden ser acumuladas entrevarios animales que compartan un mismo espaciopara minimizar costes. Hay que recordar que para B.bronchiseptica las muestras orofaríngeas son mássensibles. También podemos tomar muestras paracultivo procedentes de lavados broncoalveolares ode necropsias.El papel que puede jugar la lisina para controlar

procesos infecciosos en colectividades es contro-vertido. Se ha indicado su papel en la disminuciónde la reactivación y eliminación de virus al ambien-te, por lo tanto, disminuyendo la carga infecciosaambiental. Otros han observado ninguna diferen-cia significativa e incluso un agravamiento de sín-tomas en los gatos tratados. También se ha sugeri-do que la suplementación con Enterococcus fae-cium SF68 puede disminuir la severidad de signosclínicos.

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