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26/01/12 Buenas y malas razones para creer. Richard Dawkins

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"Buenas y malas razones para creer". Richard Dawkins

Clinton Richard Dawkins (conocido como Richard Dawkins) es un etologo britanieo, teorico evolutiv

escritor de divulgacion cientifica que ocupa 1a cdtedra Charles Simonyi de Difiision de 1a Ciencia en

Universidad de Oxfurd.

Nacio en Nairobi, Kenya, en 1941 de padres britanicos, Su familia volvio a Ing1aterra en 1949. Fue educado

Oxfurd y realiz6 su doctorado bajo 1a tute1a del Premio Nobel Niko1aas Tinbergen Ha sido profesor

zoologfa de 1as Universidades de Oxford y California, ha presentado programas de 1a BBC Y dirigido va

publicaciones cientificas. Dawkins, con ironia pero tambien con rigor cientifico, se enfrenta a 1aspseudocienci

mostrando 1 0 que son: fraude, ilusion, alucinacion, error 0 embuste.

Es autor de obras m uy conocidas como:

• El gen egoista (1976)

• Elfenotipo extendido (1982)

• El relojero ciego (1986)

• El rio fuera del Eden (1995)

• Escalando el monte improbable (1996)

• Destejiendo el arco iris (1998)

• El capelldn del Diablo (2003)

• The Ancestor's Tale: A Pilgrimage to the Dawn of Evolution (2004)

• El espejismo de Dios (2007)

Espero que el siguiente texto sea de tu agrado, estinrule tu irraginacion y tu s deseos de aprender y reflexionar.

Querida Juliet:

Ahora que has cumplido 10 afios, quiero escribirte acerca de una cosa que para mi es nruy importante. l .Alg

vez te has preguntado como sabemos 1as cosas que sabemos? l.Como sabemos, por ejemplo, que 1as estre

que parecen pequefios al:filerazos en el cielo, son en realidad gigantescas bo1as de fuego como el Sol, pero

estan m uy lejanas? l.Y como sabemos que 1a Tierra es una bo1a mas pequefia, que gira alrededor de e

estrellas, el Sol?

La respuesta a esas preguntas es ''por 1a evidencia". A veces, "evidencia" significa literahnente ver (u oir, palp

oler) que una cosa es cierta. Los astronautas se han alejado de 1aTierra 1 0 suficiente como para ver conpropios ojos que es redonda. Otras veces, nuestros ojos necesitan ayuda. El ''lucero del alba" parece un brilla

centelleo en el cielo, pero con un telescopio podemos ver que se trata de una hermosa esfera: el p1aneta

llamamos Venus. Lo que aprendemos viendolo directamente (u oyendolo, p alp andolo , etc.) se lla

"observacion",

Muchas veces, 1a evidencia no solo es pura observacion, pero siempre se basa en 1aobservacion, Cuando se

cometido un asesinato, es corriente que nadie 1 0 haya observado (excepto el asesino y 1a persona asesinad

Pero los investigadores pueden reunir otras machas observaciones, que en un conjunto sefialen a un sospecho

concreto. Si 1as huellas dacti1ares de una persona coinciden con 1asencontradas en el punal, eso denruestra

www.inesvillaplana.es/dawkins.htm

http://www.inesvillaplana.es/dawkins.htm





dicha persona 10 toco , No dem uestra qu e com etiera el asesinato, pero aderras pu eda ayu dar a derm strarlo

existen otras m u chas evidenc ias qu e apun ten a 1a m ism a persona. A veces, u n detective se pone a pensar en

m enton de observac iones y de repen te se da cu en ta qu e todas encajan en su sitio y cobran sentido si su ponerm

qu e file Fu lano el qu e co m etio el asesin ato .

Los cien tif icos -especia listas en descubrir 10 qu e es cierto en el rm m do y el Universo- traba jan m u chas ve

com o detec tives. H acen u na su posicion (enos 1a 1 1am a nhipotesis) de 10 qu e podria ser cierto . Y a con tinu ac

se dicen : si esto f ue ra v erda dera m en te asi, deberia rm s observar ta l y cu al cosa. A esto se 1 1 a r n a prediccion,

ejem plo si el m m do fu era verdaderam ente redondo , podriam os predec ir qu e u n v iajero qu e avance siem pre

1a m ism a direccion acabara por l legar al m ism o punto de l qu e partie . Cu ando el m edico dice qu e tie

sararopion , no es qu e te haya m irado y haya v isto el sarampion, Su prim e ra m irada le pro po rcio na u na hipo te

p od ria s te ne r sarampion, Entonces, va y se dice: "Si de verdad tiene el saram pion , deberia ver.. .. " y em piez

repasar to da su lista de prediccio nes, com p ro ban do las con los o jo s (i,tien es rna nchas?), co n 1as m a no s (i,tie

caliente 1a f rente?) y con los o idos (i,te su ena el pecho com o su ena cu ando se tiene el sararrpion"), S

en tonces se decide a dec1arar 'D iagnostico qu e 1a nifia tien e sa ra m pio n". A v eces, lo s m e dic os n ecesita n rea l

o tras pru ebas, corm analisis de sang re 0 rayos X, para com plem entar 1as observaciones hechas con su s o j

m a nos y o idos.

La rnanera en qu e los cientif icos u til izan 1a evidencia para aprender cosas del rm m do es tan ingeniosacom plicada qu e no te 1a pu edo explicar en una carta tan breve. Pero dejem os por ahora 1a e videncia, qu e es

bu ena razon para creer algo , porqu e qu iero advertirte en contra de tres m a1as razones para creer cu alqu ier co

s e 11a rn an'tr ad ic io n ", " au to rid ad " y ' revelacion",

Em pecerm s por 1a tradicion, Hace u nos m eses estu ve en telev ision , char1ando con u nos 50 n if io s. E sto s n i

in vita do s ha bia n sido ed uca do s en d i:f eren tes relig io nes: ha bia cristia no s, ju dio s, m u su hn an es, h in du es, sijs ..

presen tador iba con el m icrofono de n if io en n if io , pregu n tandoles 10 qu e cre ian . Lo qu e los n if ios dec

dem uestra exactam ente 10 qu e yo en tiendo por "tradicion". Su s creencias no ten ian nada qu e ver con

ev idencia . Se Iim itaban a repe tir 1as creencias de su s padres y de su s abu elos, qu e tam poco estaban basadas

ninguna ev idencia . D ecian cosas corm '10s hindiies creem o s tal y cu al cosa", '10s m u su lrnanes creem o s estoo tro ", '1 0s c ris tia no s c re em o s o tra c os a d if ere nte ".

Corm es logco , dado qu e cada u no creia cosas di:feren tes, era im posible qu e todos tu vieran razon,

Por 10 visto , a l hom b re del m icro fono esto le parecia m u y bien, y n i siqu ie ra los anim 6 a discu tir su s diferenci

Pero no es esto 10 qu e m e interesa de rm mento. Lo qu e qu ie ro es pregu n tar de donde hab ian salido

creen cias. H ab ian salido de 1a tradicion, La tradicio n es 1a t ran sm ision de creen cias de los ab uelo s a los padr

de los padres a los hijos, y asi su cesivam ente. 0m e dian te libro s qu e se sig uen ley en do du ran te sig lo s. M u ch

veces, 1as creencias tradicionales se orig inan casi de 1a nada: es po sib le qu e aIgu ien 1as inventara en al

m om ento , com o tu vo qu e ocu rrir con 1as ideas de Thor y Zeu s; pero cu ando se han transm itido du ran te u

cu an to s sig los, e l hecho m ism o de qu e sean m u y an tig uas 1as c on vierte en especiales. La g en te cree cie rta s c o

so lo porqu e m u cha gen te ha creido 10 m isrm du rante sig los. Eso es 1a tradicion,

El prob lem a con 1a tradicion es qu e, por nruy antigu a qu e sea u na histo ria , es igu al de cierta 0 de falsa

cu ando se inven to 1a idea orig inal Si te inven tas u na historia qu e no es verdad, no se hara m as verdadera porq

se trasm ita du ran te sig lo s, po r m u chos sig los qu e sean

En Ing late rra , g ran parte de 1a pob lac ion ha sido bau tizada en 1a Ig lesia A ng licana, qu e no es m as qu e una de

m uchas rarnas de 1a relig ion cristiana. Existen otras ram as, com o 1a ortodoxa ru sa, 1a cato lica ro rnana y

m e todista . C ada u na cree cosas di:fe rentes. La re ligion judia y 1a m usu lrnana son u n poco m as diferen tes

tam b ien existen varias c1ases distin tas de ju dio s y de m u su lrn an es. La gen te qu e cree u na cosa esta dispu esta







hacer 1aguerra contra los que creen cosas ligeramente distintas, de manera que se podra pensar que tienen m

buenas razones -evidencias- para creer 10 que creen, Pero 10 cierto es que sus di:ferentes creencias se deb

Unicamente a diferentes tradiciones.

Vamos a hab1ar de una tradici6n concreta. Los cat6licos creen que Maria, 1amadre de Jesus, era tan espec

que no muri6, sino que fue elevada al cielo con su cuerpo fisico. Otras tradiciones cristianas discrepan, dicien

que Maria muri6 como cuaIquier otra persona. Estas otras religiones no hab1an mucho de Maria, ni1a 11a

''Reina del cielo", como hacen los cat6licos. La tradici6n que afirma que el cuerpo de Maria fue elevado al c

no es muy antigua. La Biblia no dice nada de c6mo 0 cuando muri6; de hecho, a 1apobre nrujer apenas s

menciona en 1aBiblia. Lo de que su cuerpo fue elevado a los cielos no se invent6 hasta unos seis siglos despu

de Cristo. A1principio, no era mas que un cuento inventado, como B1ancanieves 0 cua1quier otro. Pero con

paso de los sigIos se fue convirtiendo en una tradici6n y 1agente empez6 a tomarsela en serio, s610 porque

historia se habia ido transmitiendo a 101argo de muchas generaciones. Cuanto mas antigua es una tradici6n, m

en seri6 se 1a toma 1a gente. Y por : f i n , en tiempos muy recientes, se dec1ar6 que era una creencia oficial de

Iglesia Cat6lica: esto ocurri6 en 1950, cuando yo tenia 1aedad que tienes illahora. Pero 1ahistoria no era m

veridica en 1950 que cuando se invent6 por primera vez, seiscientos afios despues de 1amuerte de Maria.

A1final de esta carta volvere a hab1ar de 1atradici6n, para considerar1a de una manera diferente.

Pero antes tengo que hab1arte de 1asotras dos ma1as razones para creer una cosa: 1aautoridad y 1areve1aci6n

La autoridad, como razon para creer algo, significa que hay que creer en ello porque aIguien importante te d

que 10creas. En 1aIglesia Cat6lica, por ejerrplo, 1apersona mas importante es e1Papa, y 1agente cree que ti

que tener razon s6lo porque es e1 Papa. En una de 1as ramas de 1a religi6n nrnsuhnana, 1as personas m

importantes son unos ancianos barbudos 11amadosayatolas. En nuestro pais hay muchos nrnsuhnanes dispues

a cometer asesinatos s610porque los ayatolas de un pais 1ejano 1esdicen que 10hagan

Cuando te decia que en 1950 se dijo por:fin a los cat6licos que tenian que creer en 1aasunci6n a los cielos

cuerpo de Maria, 10que queria decir es que en 1950 e1Papa 1es dijo que tenian que creer en ello. Con

bastaba. jE1Papa decia que era verdad, luego tenia que ser verdad! Ahora bien, 10 mas probable es que,todo 10que dijo e1Papa a 101argo de su vida, algunas cosas fueron ciertas y otras no fueron ciertas. No ex

ninguna raz6n valida para creer que todo 10 que diga s6lo porque es e1Papa, del mismo modo que no tie

porque creer todo 10que te diga cuaIquier otra persona. E1Papa actual ha ordenado a sus seguidores que

limiten e1mimero de sus hijos. Si 1a gente sigue su autoridad tan ciegamente como a el le gustaria, e1resulta

seria terrible: hambre, enfermedades y guerras provocadas por 1asobrepob1aci6n

Por supuesto, tambien en 1aciencia ocurre a veces que no hemos visto personahnente 1a evidencia, y tenem

que aceptar 1apa1abra de aIguien. Por ejeroplo, yo no he visto con mis propios ojos ninguna prueba de que 1a

avance a una velocidad de 300.000 ki16metros por segundo, sin embargo, creo en los libros que me dicen

velocidad de 1a luz. Esto podria parecer "autoridad" pero en realidad es mucho mejor que 1aautoridad, porq1a gente que escribi6 esos libros S 1 que habia observado 1a evidencia, y cua1quiera puede comprobar di

evidencia siempre que 10 desee. Esto resulta nruy reconfortante. Pero ni siquiera los sacerdotes se atreven

decir que exista alguna evidencia de su historia acerca de 1asubida a los cielos del cuerpo de Maria.

La tercera ma1a razon para creer en 1ascosas se 11ama''reve1aci6n''. Si en 1950 le hubieras podido preguntar

Papa c6mo saba que e1 cuerpo de Maria habia ascendido a1 cielo, 10 mas probable es que te hubi

respondido que "se le habia reve1ado". Lo que hizo fue encerrarse en su habitaci6n y rezar pidiendo orientaci

Habia pensado y pensado, siempre s6lo, y cada vez se sentia mas convencido. Cuando 1as personas religio

tienen 1asensaci6n interior de que una cosa es cierta, aunque no exista ninguna evidencia de que sea asl, 1 1 a m

esa sensaci6n ''reve1aci6n''. No s6lo los Papas aseguran tener reve1aciones. Las tienen montones de personas







todas 1as religiones, y es una de 1as principales razones por 1as que creen 1as cosas que creen Pero l,es

buena razon?

Supon que te digo que tu perro ha rruerto. Te pondrias rrruy triste y probab1emente me preguntarias: "l,E

seguro? l,Como 1 0 sabes? l,Como ha sucedido?" y supon que yo te respondo: ''En realidad no se que ha rruer

No tengo ninguna evidencia. Pero siento en mi interior la curiosa sensacion de que ha rruerto". Te enfadar

conmigo por haberte asustado, porque sabes que una "sensacion" interior no es razon suficiente para creer

lIDlebrel ha rruerto. Hacen falta pruebas. Todos tenemos sensaciones interiores de vez en cuando, y a ve

resuha que son acertadas y otras veces no 1 0 son Esta claro que dos personas distintas pueden te

sensaciones contrarias, de modo que l,como vamos a decidir cual de las dos acierta? La unica rnanera

asegurarse que lIDperro esta muerto es verlo rruerto, orr que su corazon se ha parado, 0 que nos 10 cue

aIguien que haya visto u oido a1guna evidencia real de que ha rruerto.

A veces, la gente dice que hay que creer en las sensaciones internas, porque si no, mmca podras confiar

cosas como ' 'mi.mujer me ama". Pero este es lIDmal argumento. Puedes encontrar abundantes pruebas de

aIguien te ama. Si estas con aIguien que te quiere, durante todo el dia estaras viendo y oyendo pequef

fragmentos de evidencia, que se van sumando. Nose trata de una pura sensacion interior, como la que

sacerdotes llaman revelacion, Hay datos exteriores que confinnan la sensacion interior: miradas en los oj

entonaciones carifiosas en 1avoz, pequefios favores y amabilidades; todo eso es autentica evidencia.

A veces, una persona siente una fuerte sensacion interior de que aIguien la ama sin basarse en ninguna evidenc

y en estos casos 1 0 mas probable es que este completamente equivocada. Existen personas con una f i

conviccion interior de que una famosa estrella de cine 1as ama, aunque en realidad la estrellan siquiera

conoce. Esta clase de personas tienen 1amente enferma. Las sensaciones interiores tienen que estar respaldad

por evidencias; si no, no podemos fiarnos de ellas.

Las intuiciones resuhan rrruy utiles en 1aciencia, pero solo para darte ideas que luego hay que poner a prue

buscando evidencias. Un cienti:ficopuede tener una "corazonada" acerca de una idea que, de momento, solo

parece" acertada. En si misrna. Esta no es una buena razon para creer nada; pero S I que puede razon suficie

para dedicar algim tiempo a realizar lIDexperimento concreto 0 buscar pruebas de una rnanera concreta. L

cientificos utilizan constantemente sus sensaciones interiores para sacar ideas; pero estas ideas no va1en nada

no se apoyan con evidencias.

Te prometi que volverfamos a 10 de la tradicion, para considerar1a de una manera distinta. Me gustaria inten

explicar por que 1atradicion es importante para nosotros. Todos los animales estan construidos (por el proce

que llarnamos evolucion) para sobrevivir en el lugar donde su especie vive habitualmente. Los leones es

equipados para sobrevivir en 1as llanuras de Africa. Los cangrejos de rio estan construidos para sobrevivir

agua dulce. Tarnbien 1as personas somos anima1es, y estamos construidos para sobrevivir en lIDrmmdo ll

de... otras personas. La mayoria de nosotros no tienen que cazar su propia comida, como los leones y

bogavantes; se las compramos a otras personas, que a su vez se 1acompraron a otras. N adamos en lID ''mar

gente". Lo mismo que el pez necesita branquias para sobrevivir en el agua, 1agente necesita cerebros para po

tratar con otra gente. El mar de esta lleno de agua sa1ada, pero el mar de gente esta lleno de cosas dificiles

aprender. Como el idioma.

Til hab1as ingles, pero tu amiga Ann- Kathrin habla aleman Cada una de vosotras habla el idioma que le perm

hablar en su ' 'mar de gente". El idiorna se transmite por tradicion, No existe otra rnanera. En Ing1aterra, tu pe

Pepe es a dog. En Alernania, es ein HlIDd. Ninguna de estas pa1abras es mas correcta 0mas verdadera que

otra. Las dos se transmiten de rnanera m uy simple. Para poder nadar bien en su propio ' 'mar de gente", los ni

tienen que aprender el idiorna de su pais y otras muchas cosas acerca de su pueblo; y esto significa que tie







que absorber, como si fuera papel secante, una enorme cantidad de informacion tradicional (Recuerda

"informacion tradicional" signi:fica, simplemente, cosas que se transmiten de abuelos a padres y de padres

hijos). El cerebro del nifio tiene que absorber toda esta informacion tradicional, y no se puede esperar que

nifio seleccione la informacion buena y util, como las palabras del idioma, descartando la informacion fals

estupida, como creer en bruias, en diablos y en virgenes inmortales.

Es una pena, pero no se puede evitar que las cosas sean asi Como los nifios tienen que absorber ta

informacion tradicional, es probable que tiendan a creer todo 10 que los adultos les dicen, sea cierto 0 fa

tengan razon 0 no. Muchas cosas que los adultos les dicen son ciertas y se basan en evidencias, 0, por 10me

en el sentido comm, Pero si les dicen algo que sea falso, estUpido 0 incluso rnaligno, l,como pueden evitar qu

nifio se 10 crea tambien? l,Y que ha ran esos nifios cuando lleguen a adultos? Pues segura que contarselo a

nifios de la siguiente generacion, Y asi, en cuanto la gente ha empezado a creerse una cosa -aunque

completamente falsa y nunca existan razones para creersela-, se puede seguir creyendo para siempre.

l,Podria ser esto 10 que ha ocurrido con las religiones? Creer en uno 0 varios dioses, en el cielo, en

inmortalidad de Maria, en que Jesus no tuvo un padre humano, en que las oraciones son atendidas, en que

vino se transfurma en sangre ..., ninguna de estas creencias esta respaldada por pruebas autenticas. Sin embar

millones de personas las creen, posiblemente porque se les dijo que las creyeran cuando todavia e

suficientemente pequefias como para creerse cualquier cosa.

Otros millones de personas creen en cosas di:ferentes, porque se les dijo que creyesen en ellas cuando e

nifios. A los nifios musulmanes se les dice cosas diferentes de las que se les dicen a los nifios cristianos, y amb

grupos crecen absolutamente convencidos de que ellos tienen razon y los otros se equivocan Incluso entre

cristianos, los catolicos creen cosas diferentes de las que creen los anglicanos, los episcopalianos, los shake

los cuaqueros, los mormones 0 los holly rollers, y todos estan absolutamente convencidos de que ellos tie

razon y los otros estan equivocados. Creen cosas di:ferentes exactamente por las mismas razones por las que

hablas ingles y tu amiga Ann-Kathrin habla aleman Cada una de los dos idiomas es el idioma correcto en

pais. Pero de las religiones no se puede decir que cada una de ellas sea la correcta en su propio pais, porq

cada religion afirrna cosas di:ferentes y contradice a las demas. Maria no puede estar viva en la catolica Irlandel Sur y muerta en la protestante Irlanda del Norte.

l,Que se puede hacer con todo esto? A ti no te va a resultar mcil hacer nada, porque solo tienes 10 afios. P

podrias probar una cosa: la proxima vez que alguien te diga algo que parezca importante piensa para

adentros: "l,Es esta una de esas cosas que la gente suele creer basandose en evidencias? l,O es una de e

cosas que la gente cree por la tradicion, autoridad 0 revelacion?" Y la proxima vez que alguien te diga que

cosa es verdad, prueba a preguntarle "l,Que pruebas existen de ello?" Y si no pueden darte una respues

espero que te 10pienses muy bien antes de creer una sola palabra de 10 que te digan

Te quiere,

Papa.

La presente carta a de Richard Dawkins a su hija Juliet aparecio publicada en ellibro "Asi son las cosas"

editorial Debate. ISBN 84-8306-0361

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