ADAM SMITH Y LA MEDICIN DEL PRODUCTO Y LA RIQUEZA

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Cap. 1

Desde que William Petty formul por primera vez, en Inglaterra, el concepto

de ingreso nacional, se han desarrollado varas teoras de la produccin

econmica y, por tanto, del ingreso nacional; una de ellas es el concepto de

produccin material restringida que Adam Smith formul por primera vez,

y que entre los conceptos de produccin incluye, slo bienes materiales.

La teora de produccin material restringida pronto gan popularidad y sirvi

de base para estimaciones del ingreso nacional. Esta teora se comprende a

cabalidad en su grandioso libro publicado en 1776, Investigacin sobre la

naturaleza y causas de la riqueza de las naciones. A continuacin se

destaca, de forma gradual, lo ms importante de dicha obra, que nos permite

comprender la citada teora y conocer, por tanto, en qu consiste el ingreso

nacional.

En primer lugar, hemos de apuntar que siguiendo a los fisicratas dada la gran influencia que tuvo de este pensamiento y que estudi de cerca durante

sus prolongadas estancias en Pars y sus numerosas visitas a los principales

exponentes, Adam Smith considera que lo importante es cunto puede producirse en un tiempo dado, para satisfacer las necesidades o procurar las

cosas convenientes para la vida humana.

De esta forma seala: ... este producto o lo que con l se adquiere, guarda una proporcin mayor o menor con el nmero de quienes lo consumen, .... Dicha proporcin se regula por dos circunstancias diferentes, a saber: la

productividad laboral, a la cual se refiere como ... la aptitud, destreza y sensatez con que generalmente se ejercita el trabajo y la distincin que hace sobre trabajo productivo e improductivo, es decir, ... la proporcin entre el nmero de los empleados en una labor til y aqullos que no lo estn.

Sobre el valor y la distribucin del ingreso nacional

Para Smith, la riqueza no es otra cosa que poder disfrutar de las cosas

necesarias, las superfluas y las comodidades que permiten y hacen agradable la

vida. Mediante la divisin del trabajo, la mayor parte de ellas se consigue con

el trabajo de otros. En consecuencia, el trabajo ... es la medida real del valor en cambio de toda clase de bienes (Libro I, Capitulo V, p.31); sin embargo,

no es la medida por la cual se estima ese valor, pues el trabajo es difcil de

medir.

Por tanto, ... es ms frecuente que se cambie y, en consecuencia, se compare un artculo con otros y no con trabajo (Libro I, Capitulo V, p.32), siendo especialmente el dinero el artculo ms usado en la estimacin del valor. De

esta manera, el trabajo constituye el precio real de los bienes, y el dinero

nicamente el precio nominal. Es decir, el mismo precio real representa siempre el mismo valor; pero el mismo precio nominal puede tener valores

distintos, en atencin a las variaciones en el valor del oro y de la plata (Libro I, Capitulo V, p.34).

El precio de las mercancas se fija, as, con base en el pago de los factores

necesarios para producirlas y llevarlas al mercado, a saber, el correspondiente

al pago de salarios, de los beneficios del capital y de la renta de la tierra.

As se resuelve el precio de cada mercanca particular, por tanto, Smith seala:

...tambin ha de acontecer lo mismo respecto a todo el conjunto de las que componen el producto anual de la tierra y del trabajo de cada pas ... (Libro II, Capitulo II, p.259), para distribuir el precio o valor total del producto anual

entre los habitantes de una nacin, en la misma forma; es decir, ya sea

mediante salarios, beneficios de capital o como renta de la tierra,

constituyendo as, el ingreso de sus habitantes.

Sobre el ingreso bruto y neto

Smith, a su vez, hace la distincin entre ingreso neto y bruto, para l, el

ingreso bruto constituye el precio o valor total del producto anual en su

conjunto; y el ingreso neto, el resultado despus de deducir los gastos

necesarios para el mantenimiento tanto del capital fijo como del circulante, es

decir, el ingreso neto es el remanente, y puede destinarse al consumo,

subsistencia o esparcimiento. As, la verdadera riqueza de un pas se halla en

proporcin directa no con el ingreso bruto, sino con el neto.

Es decir, para Smith, el ingreso bruto de un pas es el valor agregado de todos

los productos creados durante un ao (bruto de costos de materia prima y otras

aplicaciones), y el ingreso neto es el valor restante despus de las deducciones

de dichos costos duplicados.

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Ahora bien, el gasto total que implica el capital fijo se excluye del ingreso neto

de la sociedad, representa un fondo resarcido siempre por un beneficio- destinado a aumentar la capacidad productiva del trabajo. Es decir, el gasto

total que supone el mantenimiento, mejora o adquisicin de capital fijo,

representa una inversin destinada a obtener un incremento del producto anual,

que implica un aumento de la productividad laboral, as como ventajas y

bienestar para la sociedad.

No ocurre as con el capital circulante, siendo necesario deducir, del ingreso

neto, slo la proporcin necesaria para el sostenimiento del capital fijo, ya que

de los componentes de capital circulante ... a saber: el dinero, los vveres, los materiales y el producto terminado, los tres ltimos se separan del mismo para

convertirse en capital fijo de la sociedad, ... (Libro II, Capitulo II, p.261). El dinero es, pues, el nico componente y la nica porcin del capital circulante

de una sociedad, cuya conservacin puede ocasionar alguna merma en el

ingreso neto de la sociedad.

De esta manera, el capital fijo y el dinero parte del capital circulante guardan semejanza en cuanto influyen en el ingreso de la sociedad, por un

lado, as como el capital fijo requiere gastos, el dinero los requiere de igual

manera, tanto para reunirlo como para conservarlo. Ello constituye, por tanto,

deducciones del ingreso neto de la sociedad.

Por ltimo, Smith sostiene que una nacin es ms rica en la medida en que

gasta ms de su ingreso en mercancas durables y menos en objetos

perecederos, y tambin en el grado en que ahorra una mayor parte de su

ingreso para la acumulacin de capital.

Sobre la estimacin del ingreso nacional

La riqueza real, efectiva, de un individuo es igual a la cantidad de dinero que

circula en un pas o a los bienes que se pueden obtener en cambio con dicho

dinero. Es decir, es igual a uno slo de aquellos dos valores, ... que as se insinan ambiguamente en una sola expresin, y ms bien al ltimo que al

primero, al valor del dinero y no a la moneda misma (Libro II, Capitulo II, p.263).

En otra palabra, Smith seala, La gran rueda de la circulacin es enteramente distinta de los bienes que circulan por sus buenos oficios. La renta de la

sociedad consiste en los bienes que circulan, pero no en la rueda que los hace

circular. Para hacer el cmputo de la renta bruta o neta de la comunidad, se ha

de separar siempre de la circulacin total del ao, compuesta de dinero y

mercancas, el valor ntegro del dinero, pues ni un solo centavo puede jams

componer parte alguna de aquellas rentas (Libro II, Capitulo II, p.262).

Es decir, pudiera suceder que la suma de dinero que se paga anualmente a un

individuo, constituye su ingreso total, pero el total de dinero que circula

anualmente en una sociedad no puede, en ningn caso, constituir el ingreso

total de los individuos. Y si expresamos frecuentemente el ingreso de un individuo por las piezas de metal que anualmente se le pagan, es porque la

suma de estas piezas regula la magnitud de su poder de compra, o el valor de

las mercancas que anualmente puede conseguir para el consumo; ... (Libro II, Capitulo II, p.263).

Luego, el ingreso total de una sociedad no constituye el dinero en circulacin,

sino el poder de compra o de consumo que se adquiere de l, a medida que

pasa de mano en mano. Por tanto, el dinero no forma parte del ingreso neto de

la sociedad.

Sobre el trabajo productivo e improductivo

Adam Smith modific la distincin entre trabajo productivo e improductivo,

introducido por los fisicratas, para incluir en la categora de productivo, el trabajo involucrado en la produccin de bienes materiales. As, Smith se

refiere al trabajo productivo como el trabajo que aade valor; y al

improductivo, como aquel que no produce tal efecto.

Clasifica, dentro del trabajo productivo, a aquellas actividades que producen

valor que se concreta en un objeto o mercanca vendible (que dura algn

tiempo despus de terminado el trabajo), produciendo, a su vez, un beneficio,

tales como la manufactura y el comercio. Viene a ser como si en aquella mercanca se incorporase o almacenase una cierta cantidad de trabajo, que se

puede emplear, si es necesario, en otra ocasin (Libro II, Capitulo III, p.299). Es decir, Smith incluye en la categora de productivo todo el trabajo involucrado en la produccin de bienes materiales.

El trabajo improductivo, por el contrario, no se concreta ni se realiza en

ninguna materia particular o mercanca susceptible de venta. Son, por lo

general, servicios que no producen valor y que perecen al momento de

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prestarlos. Sin embargo, argumenta Smith: El trabajo de los ms insignificantes tiene su exacto valor y se regula por los mismos principios que

gobiernan cualquier otra especie de trabajo; pero, aun el de la clase ms noble

y til, nada produce que sea capaz de proporcionar, despus, otra cantidad de

trabajo igual, porque perece en el momento mismo de su prestacin... (Libro II, Capitulo III, p.300).

Bajo esta dinmica, Smith advierte que, ya sean trabajadores productivos o

improductivos, por igual se emplea parte del producto anual del pas en

mantenerlos proporcionarles los ingresos necesarios para la satisfaccin de sus necesidades, determinando el producto del ao siguiente, que es efecto, nicamente, del trabajo productivo.

De igual forma divide al producto anual de la sociedad en dos. Una parte generalmente la mayor se destina a reponer el capital; la otra constituye el beneficio y la renta. De donde, aclara, las manos improductivas estn

sostenidas por la renta y los beneficios de capital.

De esta manera, el incremento o la disminucin de capital, aumenta o

disminuye, en consecuencia, el producto anual, as pues, ... la proporcin entre capital y renta es la que regula en todas partes la relacin que existe entre

ociosidad e industria. Donde predomina el capital, prevalece la actividad

econmica; donde prevalece la renta, predomina la ociosidad. Cualquier

aumento o disminucin de capital promueve de una manera natural el aumento

o la disminucin de la magnitud de la industria, el nmero de manos

productivas y, por consiguiente, el valor en cambio del producto anual de la

tierra y del trabajo del pas, que es en definitiva la riqueza real y el ingreso de

sus habitantes. (Libro II, Capitulo III, p.305)

Sobre la naturaleza y formacin del capital

Con la divisin del trabajo, la acumulacin del capital se vuelve indispensable

y ... la acumulacin del capital, segn el orden natural de las cosas, debe preceder a la divisin del trabajo, de la misma manera, la subdivisin de ste

slo puede progresar en la medida en que el capital haya ido acumulndose

previamente (Libro II, Introduccin, p.251).

Es decir, el capital en la medida que es necesario, pues, para la realizacin de

las distintas actividades realizadas bajo la divisin del trabajo, resulta

indispensable, a su vez, para aumentar la productividad laboral.

Adam Smith consider al proceso econmico como la circulacin de capital

empresarial fijo y variable. Como un adelanto, por parte del empresario, de los

gastos que ocasiona el proceso de produccin y que crea beneficios para l y

asegura as, la continuacin del proceso.

Apunt as la divisin del capital en tres porciones: la que se destina al

consumo; el capital fijo, el cual genera beneficios y consta de maquinarias,

edificios rentables, mejoras de la tierra y lo que hoy consideramos como

inversin en capital humano, es decir, ... las aptitudes adquiridas y tiles por todos los habitantes o miembros de la sociedad. La adquisicin de dichos

talentos, mediante el estudio y el aprendizaje, implica siempre un gasto real,

destinado a la preparacin del sujeto que los adquiere, y viene a ser un capital

fijo... (Libro II, Capitulo II, p.255); y, por ltimo el capital circulante, el cual tambin proporciona beneficios por su circulacin o cambio de dueo, y se

compone del dinero, por medio del cual circula y se distribuyen sus otras

partes que son las materias primas o productos en proceso, las provisiones en

poder de los vendedores y los productos terminados en poder del comerciante

o industrial, para convertirse finalmente en capital fijo o en disponibilidades

reservadas al consumo inmediato.

El capital, por su parte, se incrementa sobre la base del ahorro, el ahorro de la

renta o de ganancias de los habitantes de un pas que se invierte a cambio de

un inters, bajo el concepto capital y contribuye, por tanto, al incremento del

producto anual. As, ...el producto anual de la tierra y del trabajo de un pas no puede aumentar su valor como no sea aumentando el nmero de

trabajadores productivos, o las aptitudes productivas de los operarios que ya

existen. Es evidente que el nmero de trabajadores productivos nunca puede

aumentar en proporciones importantes, como no sea a consecuencia de un

aumento del capital o de los fondos destinados a su mantenimiento (Libro II, Capitulo III, p.310).

As, la doctrina de Smith sobre la produccin, la riqueza y el ingreso,

contribuy a la aclaracin del concepto del ingreso nacional, considerando que

el producto nacional estaba constituido nada ms por mercancas y el ingreso

nacional (o ingreso neto) por salarios, renta y utilidad (inclusive el inters)

derivada de la produccin de estos artculos.