xx

OPINIÓNAndalucía Única · Junio 2008

Hoteles en la memoria:The Waldorf-Astoria, Nueva York

Rafael de la Fuente,profesor invitado dela Universidad deCornell.

Uno de los salones con los que cuenta el Waldorf-Astoria, hotel de 2.000 habitaciones con equipamientos impresionantes.

No fue la primera vez que mi buen amigoMalcolm D. Williams me había reco-mendado un hotel. Y como siempre,había valido la pena. Al fin y al cabo él erael vicepresidente ejecutivo de Robert F.

Warner Inc, la primera empresa de representación degrandes hoteles en Estados Unidos. Malcolm me acon-sejó alojarme en el Waldorf-Astoria por dos motivos. ElWaldorf, junto con el Pierre y el Plaza, era ya un clásico.Una asignatura obligatoria para cualquier hotelero. His-toria viva de lo que era un gran hotel en la ciudad más vi-brante del mundo: Nueva York. Y además el hotel esta-ba a sólo dos manzanas de las oficinas de Warner en elRockefeller Center. Y en aquel lejano 1974 eso era unagran facilidad para mi trabajo. Estábamos preparandouna campaña de lanzamiento en el lucrativo mercadonorteamericano para el hotel que yo dirigía entonces enMarbella, Los Monteros.

Fue una excelente idea. Y con alguna excepción, ysiempre por motivos logísticos, ya nunca dejé de ser unhuésped y un amigo del Waldorf-Astoria. Quizás por

eso me resisto hoy a escribir el nombre del venerablehotel en su versión actual: The Waldorf=Astoria. Conguión doble desde 2003. Me parece tan chocante comosi en el Louvre a la Venus de Milo le pusieran un “pier-cing”. Las viejas lealtades son así. De la A a la Z. Y no envano el guión en solitario (“hyphen” en inglés) del Wal-dorf había dado desde 1931 una señal de identidad almagnífico edificio “art deco” en el 301 de Park Avenue,entre las calles 49 y 50. Como aquella famosa canciónque inspiró el Waldorf: ‘Meet me at the Hyphen’-. Nosencontraremos en el Guión. (Según don Manuel Seco,signo ortográfico en forma de raya horizontal corta).

Y además Nueva York tuvo un Waldorf-Astoria ante-rior. También con un solitario guión. El original se cons-truyó en la Quinta Avenida. En 1893. En el lugar dondehoy se levanta el Empire State Building. Bueno, en reali-dad los comienzos fueron bastante complicados. El pri-mer Waldorf fue la unión en un solo edificio de dos ho-teles. Ambos nacieron como los proyectos de dosmiembros no muy bien avenidos de una de las más po-derosas familias de la aristocracia americana del gran di-

OOPPIINN

IIÓÓNN

xx

OPINIÓNAndalucía Única · Junio 2008

Fachada exterior delWaldorf-Astoria, situadoen lo mejor de ParkAvenue en Nueva York.

base, las efigies de la soberana británica, la Reina Victoria,y de siete presidentes estadounidenses, nos contempla-ban. Como la estatua de la libertad y el águila que coro-naban la parte superior del gigantesco cronómetro, to-dos daban la impresión de encontrarse a gusto en aquelsalón donde gente del mundo entero se cruzaba alrede-dor del símbolo totémico de un maravilloso gran hotel yde una época que se resistía a ser considerada una nota apie de página de la historia.

Y el otro momento inolvidable de aquel día. Una lla-mada al Waldorf de mi amigo y emérito catador de hote-les, Malcolm D. Williams, había producido unos efectosespectaculares. Una más que distinguida dama, miem-bro del equipo de dirección del Waldorf (y cuando unanorteamericana nace elegante, ésta se queda sin compe-tencia) me dio la bienvenida al hotel con todos los inme-recidos honores. Como era casi la hora de cenar, me in-vitó a un refresco. Una botella de Dom Pérignon, de unaañada que no me podía creer, fue traída a la champanera

nero. La familia Astor, herederos de un gigante nortea-mericano de las finanzas: John Jacob Astor. El primero, elHotel Waldorf, fue iniciativa de William Waldorf Astor.Éste quiso que el establecimiento llevara su nombre depila, Waldorf, el pueblecito alemán donde había nacidoel fundador de la dinastía. El otro hotel era el Astoria,propiedad de un primo de William Waldorf Astor. Des-pués de duras y prolongadas batallas familiares, los pri-mos decidieron firmar la paz y dejar que el gran arquitec-to Henry J. Hardenbergh, autor también del edificio delHotel Plaza en Central Park, uniera los dos hoteles. Lacombinación final hizo que el Waldorf-Astoria se convir-tiera a principios del siglo XX en el hotel más grande delmundo.

La propiedad del hotel pasó a otro gran financiero, Ge-orge C. Boldt. Su mujer, Louise, quiso que el hotel seconvirtiera en el centro absoluto de la más refinada vidasocial de la ciudad. Más o menos como Cesar Ritz habíahecho en Londres con el Savoy o en la Place Vendôme,en París, en el hotel que llevaría para siempre su nom-bre. Además la señora Boldt decidió que en el Waldorflas mujeres tuvieran la posibilidad de alojarse cuandoellas lo quisieran, solas o en compañía de otra dama.Hasta entonces, la presencia de una señora sin la com-pañía de un hombre en un gran hotel era algo social-mente impensable.

Cuando el primer Waldorf-Astoria deja su emplaza-miento en la Quinta Avenida para dejar paso a la cons-trucción del que sería entonces el edificio más alto delmundo, el Empire State Building, todo lo que simboliza-ba el espíritu del viejo hotel vuelve a abrir sus puertas en1931 a lo más granado de la sociedad norteamericana ya visitantes distinguidos del extranjero.

Arquitéctonica y estéticamente el nuevo Waldorf fueun éxito inmediato. La torre de 47 pisos, la fachada ‘artdeco’ revestida en piedra caliza se levantaban sobre unode los solares más deseables de Nueva York. A unosmetros del New York Central Building, en lo mejor dePark Avenue. La noticia de que el hotel tenía un apeade-ro privado subterráneo unido a las lineas del ferrocarrilde la Grand Central Station, circuló entre los ‘blue blo-ods’ de Estados Unidos como un reguero de pólvora. Alfin y al cabo, muchos de ellos viajaban en tren en sus va-gones privados, aislados por un lujo sin complejos delresto del país, ya atrapado por la gran recesión económi-ca de los años treinta.

Recuerdo dos momentos en mi primer día en el Wal-dorf: Las dimensiones impresionantes del hall de entra-da, atenuadas por los tonosazul intenso predominantescomo fondo del famoso re-loj dorado del ‘CentralLobby’. Toda la actividad delgran salón giraba alrededordel gigantesco reloj. Obrade los maestros relojeros deLondres, la GoldsmithCompany, había sido creadaoriginalmente para la Exposición Universal del 1893 enChicago. Pesaba más de dos toneladas. Alrededor de la

Aún recuerdo lasd i m e n s i o n e simpresionantes delhall, atenuadas por lostonos azul intenso

(¿de Christofle, orfèvre à Paris?). Nos encontrábamos enun salón que llevaba el nombre de un gran rey de lospersas: Shah Abbas. Objetos de arte de gran valor y de-coración en consonancia. Y una vez servida la bebida, elmilagro de un caviar iraní, con los destellos entre oroviejo y gris más perfectos que el dinero puede comprar,como diría un buen neoyorquino.

Obviamente ese momento tuvo lugar a mediados delos años setenta. Todavíareinaba en Persia (o Irán) elShah Mohammad Reza Pah-lavi, amigo a toda prueba deOccidente y los EstadosUnidos. A partir de 1979 yla revolución de los ‘ayato-lás’ nadie en el Waldorf pa-recía recordar que Shah Ab-bas el Grande había presta-do su nombre y su gloria a aquel lugar mágico.

Malcolm D. Williams con sus buenos oficios me habíaconseguido una habitación en la Torre -The Waldorf To-wers- donde Cole Porter tenía su apartamento y uno desus pianos. No en vano compuso allí en 1934 una de suscanciones más famosas ‘You're the Top’ (Eres lo másgrande). “You´re the top, you´re a Waldorf salad...” Lamundialmente famosa ensalada Waldorf, a base de nue-ces, manzana, apios y aliños guardados como un secre-to. Por cierto, la ensalada fue la creación de uno de los

grandes mitos de la historia de los hoteles con mayúscu-la: Oscar Tschirky, "Oscar of the Waldorf", el maître másadmirado de los Estados Unidos.

Las ventajas de vivir en la Torre eran obvias. Entrada in-dependiente y las ventajas de un hotel pequeño encuanto a las escalas. Alguien me comentó que un cono-cido financiero durante la Gran Depresión utilizó sus úl-timos dólares para reservar la Suite Presidencial en la

planta 35 y lanzarse desdeallí al asfalto de la calle. Pro-bablemente la historia notenía base real. Pero comoicono era perfecta.

Con su decoración de ins-piración Art Nouveau, enlos salones y hasta en laspuertas de los ascensores,tres grandes restaurantes y

todas las instalaciones y equipamientos imaginables enun gran hotel de 2.000 habitaciones, el hotel sigue sien-do una joya. Y como tal lo adquirió Conrad Hilton en1947. Y sus sucesores en la cadena se preparan paraabrir nuevos hoteles con el nombre del glorioso estable-cimiento en Chicago, en Beverly Hills o en DisneyWorld en Florida. Mi único temor es que quieran seguirmanteniendo el guión doble, que tiene la frialdad de unafórmula matemática en algo de magias intangibles comosólo lo puede ser un verdadero gran hotel.

OPINIÓNAndalucía Única · Junio 2008

xx

Imagen de uno de los tresgrandes restaurantes quealberga el prestigioso hotelneoyorquino.

Con su decoración ‘artnouveau’, restaurantes

y t o d a s s u sinstalaciones, el hotelsigue siendo una joya