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Hojas Botánicas 2. Verano 2012

Nogal (Juglans regia)

Descripción El nogal, también llamado noguera, es un árbol caducifolio y monoico. Su porte puede ser impresionante cuando crece aislado, alcanzando una altura y diámetro de unos 15-20 metros. Las hojas son compuestas y alternas, florece en primavera, nada más brotar, desarrollando sobre el extremo de cada rama del año anterior unos vistosos amentos masculinos. Las flores femeninas crecen en el brote nuevo. Recién brotadas, las hojas son rojizas y muy aromáticas. El fruto es una drupa que madura en otoño, al secarse la pulpa carnosa libera sus semillas, las nueces, encerradas dentro de un hueso leñoso. Existe en la Península Ibérica otro nogal, llamado rinconero o carcelero (Juglans hispanica), con frutos caracterizados por su endocarpo leñoso. Los nogales se plantan desde tiempos remotos en las vegas de los ríos, sobre suelos profundos y frescos.

Hojas y frutos de nogal

Nogales silvestres en las montañas griegas

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Etnobotánica del nogal En todo el Mediterráneo, el nogal es un árbol esencial. Se cultiva desde tiempos remotos sobre suelos profundos y fértiles, en las vegas de los ríos y junto a fuentes y manantiales.

Alimentación, las nueces son muy nutritivas, contienen ácidos grasos esenciales, omega 3. Se consumen tradicionalmente durante el invierno. En navidades, es habitual comerlas dentro de un higo seco, en una combinación llamada en La Mancha bodas o casaos. Con ellas se elaboran también dulces como los nuégados y bizcochos. De las nueces se extrae por presión un aceite de uso culinario.

Medicinales y cosméticos, por su contenido en taninos, las hojas son astringentes, su infusión se ha empleado en medicina popular como abortiva. Con el agua obtenida de macerar las hojas de nogal se daban friegas para curar la artrosis. Administradas en infusión durante un novenario se emplean para la diabetes. En fitoterapia se emplean tratar reumatismo, inapetencia y diarreas. El aceite de nueces tiene propiedades vermífugas. Esta muy extendida la creencia que comer nueces es bueno para fortalecer la memoria. Con nueces verdes se elaboran numerosos licores medicinales de uso aperitivo Las nueces “de 3 carreras” (con tres suturas) que aparecen esporádicamente se considera que quitan el dolor de cabeza si se guardan en el bolsillo. En el Magreb, en mercadillos y puestos de venta ambulante, es muy frecuente encontrar a la venta tiras de corteza seca de raíz de nogal, llamada suak, se emplea para limpiar los dientes. El extracto de nogal se emplea en champúes para intensificar el color de los cabellos oscuros y fortalecer el pelo.

Izquierda: Venta de suak en Marruecos. Dcha.: nuez de tres carreras

Tintes, la capa más externa de las nueces tiene una gran capacidad colorante. Seca y molida, se conoce como nogalina. Da tintes en diversos tonos de marrones. También se han empleado como tintes las hojas y la corteza del tronco. Maderas, la madera de nogal es muy apreciada en ebanistería, siendo la que alcanza mayores precios entre las maderas autóctonas ibéricas.

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Nueces verdes en Almíbar (Karidaki) En los Balcanes griegos son habituales las conservas de frutos dulces en almíbar, una de las más originales es la de nueces verdes, elaborada a menudo con las nueces de los abundantes nogales silvestres que crecen en barrancos y al pie de las montañas (más pequeñas que las nueces cultivadas). Para elaborar estas nueces, se deben coger antes del día de San Juan, para comprobar si aún valen se atraviesan con una horquilla del pelo, si ésta traspasa el fruto, es señal que aún el endocarpo está tierno. Receta de Anthoula Gouri, Tsepelovo, Zagoria (Grecia)

Ingredientes � 30 nueces verdes � Dos cucharadas soperas de cal viva � 1 kgr. de azúcar � Un pellizco de clavo � 150-200 gr. de azúcar (variable al gusto)

Elaboración El proceso de elaboración es el siguiente:

• Se ponen las nueces 20 días en agua, cambiando ésta cada dos días. • Se recortan ligeramente los dos extremos de cada nuez • Con un tenedor, se pinchan varias veces una a una todas las nueces. • Preparamos agua con cal, en un litro de agua se añade una cucharada

sopera de cal viva, se deja reposar y se toma el agua por separado, sin los posos de cal del fondo. En este líquido se maceran las nueces 5 o 6 horas.

• Hervimos las nueces varias veces (5 o 6) hasta que estén tiernas. Cada vez que se hierven se tira el agua y se hierven en otra nueva.

• Preparamos un almíbar en una sartén con 1 kgr. de azúcar, un vaso de agua y un pellizco de clavo (cantidad para unas 30 nueces). Guardamos las nueces en botes cubiertas con este jarabe y se cuecen al baño María para prolongar su conservación.

Karidaki

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Licor de nueces de San Juan Las nueces verdes se utilizan en muchos licores tradicionales (llamado ratafías en Levante). En principio, estos serían licores de uso medicinal. Receta tradicional de la Sierra de Alcaraz.

Ingredientes � 12 nueces verdes cogidas la mañana de San Juan � 4 l. de vino tinto � 1 l. de coñac � 1 kgr. de azúcar � Envase � Paciencia

Elaboración La mañana de San Juan cogemos 12 nueces verdes, en un envase suficientemente grande, se introducen enteras (si es necesario, se parten) y a continuación añadimos el resto de ingredientes (vino, coñac y azúcar) agitando hasta que se haya disuelto el azúcar. Se deja macerar 6 meses, colándose el día de Nochebuena y trasvasándose a botellas, donde queda listo para su consumo. Nota: las excelentes propiedades medicinales y digestivas de este licor se ven considerablemente mermadas si no se realiza en el día de San Juan

Rama de nogal en flor (Foto: Calixta Martínez)

Referencias consultadas: Font Quer, P. 1995. Plantas Medicinales. El Dioscórides renovado. Ed. Labor. Barcelona. Rivera, D. y Obón, C. 1991. La Guía de Incafo de las plantas útiles y venenosas de la Península Ibérica y Baleares (excluidas medicinales). Ed. Incafo. Madrid. Verde, A. et al. 2008. Guía de las Plantas Medicinales de Castilla-La Mancha. Ed. Altabán. Albacete. Textos y fotos: Alonso Verde y José Fajardo Dibujo: Teresa Tomás