Historia gráfica de la fotografía, Helmut Gernsheim

7/23/2019 Historia grfica de la fotografa, Helmut Gernsheim

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FOTOQUMICAMientras que los aparatos pticos existentes podran haberse utilizado para lafotografa desde mediados del siglo xvn, desde el punto de vista qumico no fuehasta 1725 que Johann Heinrich Schulze, profesor de anatoma en la Universidadde Altdorf, cerca de Nuremberg, observ que el ennegre-cimiento de las sales deplata (del que dependen la mayora de procesos fotogrficos) no era debido alcalor del sol o al aire, como se haba credo hasta entonces, sino exclusivamente ala luz. Mientras trataba de obtener fsforo, Schulze satur yeso con cido ntrico

que casualmente contena algo de plata. Schulze hizo el experimento cerca de unaventana abierta, a pleno sol, y qued sorprendido al ver que la mezcla de la partede la botella que estaba de cara a la luz se volva de color prpura, mientras quela parte que estaba de espaldas a la luz continuaba blanca. Experimentosrealizados cerca del fuego demostraron que el cambio de color no era debido alcalor. Utilizando una mezcla en la que la proporcin de plata era mayor, ladecoloracin fue mucho ms rpida. Finalmente, Schulzej cubri el frasco conpapel en el que haba recortado unas letras. Al cabo de poco rato me encontrcon que los rayos del sol, por el lado en que haban tocado el vidrio a travs delos agujeros hechos en el papel, haban escrito en el sedimento de yeso laspalabras o frases tan distintamente y con tal esmero que mucha gente...atribuyeron el resultado a toda clase de artificios. Aparte de hacer imgenesestarcidas evanescentes, Schulze no encamin su experimento hacia la fotografa.Public sus observaciones en 1727 en una Memoria de la Academia Imperial deNuremberg, titulando irnicamente su informe Scotophorus pro PhosphoroInventus, puesto que haba estado intentando hacer fsforo, portador de luz, yen su lugar haba descubierto Scotophorus, portador de oscuridad.

Ampliando las observaciones de Schulze, el qumico sueco Cari WilhelmScheele demostr que los rayos violeta del espectro solar producen unennegrecimiento ms rpido sobre el cloruro de plata que las dems longitudes deonda hecho que ms adelante demostr ser una desventaja para la fotografahasta que se introdujeron las emulsiones pancromticas, puesto que era la causade una transmisin incorrecta de los colores de la naturaleza en escalamonocroma de tonos. En Chemische Abhandlung von der Luft und dem Feuer{lili) Scheele inform adems de que el cloruro de plata activado por la luzresulta insoluble en amonaco.

Jean Senebier, bibliotecario en Ginebra, continu las observaciones foto-mtricas de Scheele y en Mmories physico-chimiques sur l'influence de lalumire solaire (1782) publico sus experimentos. sobre la velocidad relativa con

la que los colores del espectro oscurecen el cloruro de plata: desde 15 segundospara la luz violeta hasta 20 minutos para la luz roja. Senebier hizo tambinimportantes investigaciones acerca del efecto de la luz sobre las resinas.

La invencin de la fotografa

PRIMEROS INTENTOS DE FOTOGRAFA

Los primeros que intentaron fijar las imgenes de la camera obscurapor medios

qumicos fueron los hermanos Joseph Nicphore y Claude Niepce, oficiales delejrcito y de la marina francesa, respectivamente, mientras estaban estacionadosen Cagliari, capital de Cerdea, en 1793. Aparte el hecho de que hicieron algunosexperimentos juntos, a los que se hace referencia en una carta de Nicphore aClaude del 16 de septiembre de 1824, no se sabe nada sobre ellos.

A finales del siglo XVIII, Thomas Wedgwood, hijo de un alfarero llamadoJosiah Wedgwood, y cientfico amateur, concibi la misma idea indepen-dientemente. Tom Wedgwood estaba familiarizado con la camera obscura,puesse utilizaba para dibujar grandes casas de campo como decoracin en serviciosde t y vajillas fabricadas en los talleres de alfarera de Etruria. Su conocimientode la sensibilidad a la luz del nitrato de plata le provena de su tutor AlexanderChisholm, antiguo ayudante qumico del doctor William Lewis, que fue elprimero que public en Inglaterra (en 1763) las investigaciones de Schulze.

Los experimentos de Wedgwood en fotografa fueron publicados en el

Journal of the Royl Institution, de Londres, en junio de 1802, por su amigo (Sir)Humphry Davy. El principal objetivo de Wedgwood era fijar las imgenes de lacamera obscura en nitrato de plata, pero fracas en conseguirlo en un tiempomoderado, sin aclarar qu es lo que l consideraba como moderado. Wedgwoody Davy consiguieron hacer copias de hojas, alas de insectos, y luego las pinturassobre vidrio que estaban de moda, por el simple procedimiento de colocarlasdirectamente sobre el papel o cuero blanco sensibilizado con nitrato de plata ocloruro de plata que, segn Davy, era ms sensible a la luz. Davy hizo tambinfotomicrografas. De todos modos, estas imgenes no quedaban permanentes yslo podan verse a la luz de una vela, y adems se oscurecan todas ellas. Esasombroso que un cientfico tan distinguido como Humphry Davy, que conocalos experimentos de Scheele, no hubiera tenido en cuenta la afirmacin de ste deque el amonaco disuelve el cloruro de plata que no ha sido afectado por la luz,pues hubiera podido ser utilizado para fijar la imagen.

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Qued, pues, para investigadores posteriores el completar la invencin de lafotografa, de la que Thomas Wedgwood haba puesto los cimientos; pero a l lecabe el honor de haber sido el primero en demostrar la posibilidad de lafotografa. Un gran paso hacia adelante despus de Schulze.

En 1813, ocho aos despus de la muerte prematura de Wedgwood,Nicphore Niepce (lm. 10), que ahora viva ret irado en su finca rural de Gras,cerca de Chlon-sur-Sane, sinti renacer su antigua aficin a travs de suinters por la litografa, que en aquel ao empezaba a ser popular en Francia.Como careca de habilidad artstica para el dibujo, intent obtener imgenes pormtodos fotoqumicos. Colocaba grabados, hechos transparentes con cera, sobrepiedras litogrficas recubiertas con un barniz sensible a la luz no especificado, ylos expona a la luz del sol. De aqu fue progresando hasta intentar fijar las

imgenes de la camera obscura, en abril de 1816. Consigui sacar fotografasdel patio de su casa sobre papel

9 NICPHORE NIEPCE.HELIOGRAFA DEL CARDENAL

D'AMBOISE, 1826-27.

10 NICPHORE NIEPCE. LPIZ Y AGUADA. RETRATO POR C. LAGUICHE, HACIA 1795.

sensibilizado con cloruro de plata, pero slo parcialmente fijadas con cidontrico. Como las partes que en la realidad eran claras en las fotografasaparecan oscuras eran negativos, Niepce intent copiarlos, y si bien notuvo xito en sacar una copia positiva, su conocimiento de esta posibilidadprepar el camino a Talbot.

Durante muchos aos Niepce experiment con diferentes materiales sensiblesa la luz y algunas veces volvi a las sustancias mencionadas por Senebier, que seendurecen en lugar de oscurecerse, bajo la influencia de la luz del sol. En julio de1822 hizo su primera fotocopia de lin grabado en cobre por el procedimiento decolocarlo sobre una placa de cristalllscu-bierta con betn de Judea, una especiede asfalto utilizado en los grabados a causa de su resistencia a los fluidoscorrosivos. En los aos siguientes Niepce copi varios grabados por

superposicin sobre planchas de metal (generalmente cinc o peltre), en lugar deplacas de cristal, pues quera que las planchas de metal quedaran impresas. E lmejor es el retrato del cardenal d'Ambroise (lm. 9), que Niepce hizo en 1826 yque imprimi el grabador parisiense Lemaitre en el febrero siguiente.

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11 J. E. MAYALL. DAGUERROTIPO DE L.

J. M. DAGUERRE, 1846.

INTRODUCCIN DE LA

FOTOGRAFA SOBRE METAL

La primera fotografa realizada con xitoen el mundo fue hecha por NicphoreNiepce sobre una placa de peltre en 1826(lm. 12), utilizando la primera cmaraprofesional construida por el pticoparisiense Charles Chevalier. En ella serepresenta la vista desde la ventana delcuarto de trabajo de Niepce, con unpalomar a la izquierda, un peral por entrecuyas ramas asoma un trozo de cielo, enel centro el techo inclinado del pajar y ala derecha otra ala de la casa. El queambos lados del patio estn igualmenteiluminados por el sol es debido a la largaexposicin de unas ocho horas en un dade verano. El recubrimiento de betn deJudea disuelto en aceite de espliego seendureci en las partes afectadas por la luz, mientras que elde las partes oscuras de la fotografa continu siendo soluble y fue eliminado conun disolvente consistente en aceite de espliego y trementina. El resultado fue unaimagen positiva permanente en la que las luces estn representadas por betn ylas sombras por peltre desnudo.

Niepce dio el nombre de Heliografa (dibujo solar) tanto a las fotografashechas con la cmara como a los grabados copiados por superposicin.

En septiembre de 1827 Niepce fue a Kew, cerca de Londres, para visitar a suhermano Claude, y llevaba consigo la fotografa hecha con la

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cmara, el grabado del cardenal de Amboise y otras reproducciones helio-

grficas. En Kew conoci al pintor botnico Francis Bauer, quien, reconociendo

la importancia del invento, persuadi a Niepce para que redactara un informe

sobre l y lo dirigiera al rey Jorge IV y a la Royal Society. Sin embargo, como

quiera que el cauteloso inventor se negase a exponer detalladamente todos losprocesos de su sistema, la Royal Society no quiso reconocerlo. Antes de regresar

a su pas, Niepce dio a Bauer todos estos incunables fotogrficos y despus de

varios aos de trabajo de detective realizado por los autores, las lminas 9 y 12

y ambos informes vieron la luz en el ao 1952.

Tras haber abandonado el peltre, que es un material demasiado blando para

hacer con l una placa de impresin lo cual era siempre el objetivo de

Niepce, adopt las lminas de cobre plateadas, mejorando adems el contraste

de sus fotografas a base de ennegrecer las partes no impresionadas de la capa

plateada con vapor de yodo. No obstante, la exposicin continu siendo

demasiado larga.En diciembre de 1829 Niepce firm un convenio de sociedad con Louis

Jacques Mand Daguerre (lm. 11), pintor escnico y co-inventor, junto

12 NICPHORE NIEPCE. PRIMERA FOTOGRAFA REALIZADA CON XITO DEL NATURAL, 1826 .


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con Charles Marie Bouton, del Diorama. El diorama era un espectculo popularque consista en panoramas enormes pintados sobre lona semitransparente y enlos que se producan efectos cambiantes segn que fueran iluminados por luzreflejada o transmitida. Con el fin de conseguir una perspectiva perfecta ydetalles realsticos, Daguerre haca bosquejos preli-minarios con la cmaraoscura y durante muchos aos haba estado intentando fijar las imgenes de lacmara automticamente en lugar de tenerlas que dibujar l mismo. Pero todohaba sido en vano. Todo lo que Daguerre pudo aportar a la sociedad fue unmodelo perfeccionado de camera obscura y su talento, siendo el objetivo

explcito de dicha sociedad el perfeccionar la heliografa. Dos aos despus de lamuerte de Niepce, Daguerre descubri que una imagen casi invisible, o latente,poda hacerse aparecer, o revelarse, con vapor de mercurio, reducindose as eltiempo de exposicin de ocho horas como mnimo a veinte o treinta minutos.

Pero no fue hasta mayo de 1837 cuando encontr un medio para fijar lasimgenes con una solucin de sal comn.

Creyendo que su nuevo procedimiento era diferente del de Niepce (aunquefundado en gran parte en los conocimientos de su difunto socio), Daguerre ledenomin Daguerrotipia. Tras fracasados intentos realizados durante el ao 1838para que su invento fuera comprado por una empresa pblica, Daguerreconsigui la proteccin del astrnomo y diputado Frartcois Arago, que influy enel Gobierno francs para que adquiriera el invento. El cientfico Gay-Lussac,miembro de la Cmara Alta, reforz la defensa de Arago a favor de la compra delinvento con un argumento tan obvio que es sorprendente que otrosdescubrimientos importantes no hayan sido apoyados de forma parecida por losgobiernos: si el invento permanece en manos de un individuo, se corre el peligrode que quede estacionado durante largo tiempo; en cambio, si se hace pblico,pronto ser perfeccionado por las ideas de los dems. En julio de 1839 elGobierno adquiri la daguerrotipia para darla libremente al mundo a cambio deuna pensin vitalicia para Daguerre y otra para el hijo de Niepce, y la Legin deHonor para el primero. Sin embargo, Daguerre hizo patentar su invento en Ingla-terra cinco das antes de que los detalles del procedimiento se hicieran pblicosen Pars.

Se hicieron muchas especulaciones (lm. 13) despus de la afirmacin deArago en la Cmara de Diputados de que la daguerrotipia no requiere ningn

conocimiento de dibujo ni precisa de ninguna habilidad manual. Cualquiera

puede t ener la seguridad en el xi to y puede hacerlo tan bien como el autor del

invento. Los_detalles de este primer mtodo prctico de fotografa no fueron

revelados por Arago hasta el 19 de agosto de 1839 en una reunin conjunta de las

Academias de Ciencias y Bellas Artes en el Instituto de Francia (lm. 14). En esteda, que es considerado como la fecha oficial del nacimiento de la fotografa, una

muchedumbre curiosa

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13 PORTADA DEL PRIMER MANUAL FOTOGRFICO DEL MUNDO,(PROBABLEMENTE POR KARL VON FRANKENSTEIN, GRAZ).

JULIO DE 1839. POR F-N

14 INFORME OFICIAL DE ARAGO SOBRE LA DAGUERROTIPIA, AGOSTO DE 1839.

llenaba el patio del Instituto y haba tanta excitacin como despus de unabatalla victoriosa. Actualmente la fotografa se considera como una cosa tannatural que resulta difcil comprender lo maravillosa que resultaba para loscontemporneos de Daguerre la idea de que pudiera obligarse a la naturaleza producir e spontneamente una representacin grfica,(lm. 15). A pesar de quela representacin realista del mundo cotidiano haba sido el objetivo de muchospintores desde los tiempos de Van Eyck, e incluso mucho antes, en el perodohelenstico, el logro sbito de sus anhelos, sin que para ello fuera necesario elartista, era tan desconcertante que Paul Delaroche exclam en su entusiasmo:Desde hoy la pintura est muerta! Los pintores de miniaturas y los grabadores

temieron por su subsistencia y en crculos reaccionarios la daguerrotipia fuedesechada incluso por motivos religiosos.

El deseo de captar los reflejos evanescentes no solamente es imposible,

clamaba indignado el Leipziger Stadtanzeiger, como se ha demostrado porlas investigaciones alemanas realizadas, sino que el solo deseo de

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conseguirlo es ya una blasfemia. Dios cre el hombre a Su imagen y ninguna

mquina construida por el hombre puede fijar la imagen de Dios. Es posible

que Dios hubiera abandonado Sus principios eternos y hubiese permitido a un

francs en Pars dar al mundo una invencin del diablo...? El ideal de laRevolucin, la fraternidad, y la ambicin de Napolen de convertir Europa en

un solo reino, todas esas ideas locas intenta ahora sobrepujarlas el seor

Daguerre porque quiere eclipsar al Creador del mundo. Si todas esas cosas

fuesen en algn modo posibles, ya se habra hecho algo parecido hace

muchsimo tiempo, en la Antigedad, por hombres como Arqumedes yMoiss. Pero si aquellos hombres sabios no saban nada de imgenes en un

espejo hechas permanentes, en ese caso se puede decir que el francs

Daguerre, que se vanagloriaba de poder hacer tales cosas jams odas, es elms loco de los locos.

El procedimiento publicado en el manual de Daguerre, Historique et Des-cription des Procedes du Daguerrotype et du Diorama (lm. 16), inmediata-mente despus de la histrica reunin en el Instituto de Francia, era en resumencomo sigue:

Una lmina de cobre plateada, comprada ya hecha, fue sensibilizada convapor de yodo que form yoduro de plata sobre la lmina. Despus de expuestaen la cmara, la imagen latente fue revelada por vapor de mercurio calentadosobre un infiernillo de alcohol. El mercurio se adhiri a las partes del yoduro deplata que haban sido afectadas por la luz. La imagen fue fijada con hiposulfitosdico y lavada con agua destilada. El

16 PORTADA D LA PRIMERA EDICIN DEL

MANUAL DE DAGUERRE. PUBLICADO EL 20

DE AGOSTO DE 1839.


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resultado fue un positivo finamente detallado con una superficie delicadaquejtuvo que ser protegida con un cristal contra la abrasin y cerradahermticamente para prevenir que se empaara al contacto con el aire.

A partir de 1840 los daguerrotipos fueron generalmente virados con clorurode oro, mejora importante que fue debida a Hippolyte Fizeau. Esto aumentaba elcontraste de la imagen y haca que el mercurio se adhiriera ms fuertemente a lalmina plateada.

Debido a la larga exposicin (20 a 30 minutos) la daguerrotipia no pudo serutilizada para retratos que era precisamente su aplicacin ms deseada

hasta que se hubieron llevado a cabo perfeccionamientos considerables en elprocedimiento de Daguerre y en el instrumental por inventores de Amrica,Inglaterra y Austria.

INTRODUCCIN DE LA FOTOGRAFA SOBRE PAPEL

Inmediatamente despus de que Arago hiciera pblico el invento de Daguerre, el7 de enero de 1839, varios inventores independientes presentaron reclamacionesalegando que ellos haban impreso tambin imgenes por medio de la accin dela luz. La mayora de ellos no merecen ningn crdito, pero unos pocos eransinceros y deberan ser recordados brevemente, aunque no sea ms que parademostrar cuan madura estaba la poca para la invencin de la fotografa.

Friedrich Gerber, cirujano veterinario y .profesor de la Universidad de Berna,anunci en el Schweizerischer Beobachter del 2 de febrero de 1839 que l haba

conseguido fijar las imgenes de lacamera obscura

sobre papel recubierto consales de plata desde el ao 1836. De su descripcin se deduce evidentemente queGerber haba realizado independientemente la produccin de positivos directos yun procedimiento de negativo que le permita hacer cualquier nmero de copiaspositivas; tambin haba conseguido imgenes fotogrficas ampliadas de objetosmicroscpicos. Sin embargo, sus trabajos con la cmara no haban alcanzadotodava ningn grado de perfeccin y parece ser que su xito consistaprincipalmente en imgenes fotogrficas de objetos colocados directamente sobrepapel tratado previamente. En todo caso, slo stas fueron vistas por un crtico, yninguno de los incunables fotogrficos de Gerber ha sobrevivido.

El Rdo. J. B. Reade era un distinguido cientfico en el campo de la astronomay de la microscopa. Reade haba seguido los experimentos fotogrficos deWedgwood y haca fotomicrografas sobre cuero blanco y sobre papel tratado concloruro de plata humedecido con cido glico, del cual saba que se utilizaba en elcurtido de cueros. Reade consideraba el cido glico nicamente como un

acelerador y no se dio cuenta de que de hecho estaba revelando una imagenlatente. Fijaba las imgenes con hiposulfito sdico, el cual haba encontradoregistrado en el manual de

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qumica de Brande como disolvente de las sales de plata, segn la autorizadaopinin de Herschel. Adems de medias tintas solares, como l llamaba a susfotomicrografas hechas con el microscopio solar, Reade hizo tambin copias porcontacto de especies botnicas y encajes, colocndolas sobre papel sensibilizado,y tom algunas fotografas en la camera obscura. Fueron exhibidas en la RoyalSociety de Londres en abril de 1839, y comparando con Talbot sus notas sobresus mtodos, Reade mencion que haba estado acelerando sus fotografas conuna infusin de agallas. Una carta de Reade a su hermano ahora descubierta,fechada el 1 de abril de 1839, parece contradecir la reclamacin de Reade, hecha

muchos aos ms tarde, alegando que sus experimentos haban empezado en1837.Habiendo tenido noticia del descubrimiento de Daguerre, el gran astrnomo

ingls Sir John Herschel se impuso la tarea de resolver el problema de lafotografa independientemente. En una semana consigui lo que otros habantardado aos en conseguir. Su primera fotografa, representando el grantelescopio de su padre en Slough, cerca de Londres, fue tomada el 29 de enero de

1839 sobre papel sensibilizado con carbonato de plata y fijada con hiposulfitosdico. El 14 de marzo Herschel ley un informe a la Royal Society titulado Onthe Art of Photography, que iba acompaado de veintitrs fotografas sobrepapel, alguna de ellas negativos y otras positivos. Exceptuando la fotografa deltelescopio, todas ellas eran copias de grabados o dibujos hechas porsuperposicin. Por consideracin a Talbot, cuya obra no quera desmerecer consu propio invento independiente, Herschel retir su informe, no queriendo quefuese publicado en la Memoria de la Royal Society, y slo se public un extracto

en las actas de la Sociedad.La fotografa debe a Herschel muchas contribuciones valiosas, no siendo la

de menor importancia la que se refiere a la nomenclatura. En su libro de notas elverbo fotografiar y el adjetivo fotogrfico aparecen tres semanas antes queel astrnomo Madler publicara la palabra Photographie en la VossischeZeiiung, el 25 de febrero de 1839; y Herschel utiliz el trmino fotografa ensu informe a la Royal Society el 14 de marzo. Adems, en su segundo informesobre fotografa a la Royal Society introdujo las palabras negativo ypositivo, en enero de 1840, y veinte aos ms tarde el trmino instantnea.

En el aspecto prctico, la primera fotografa existente sobre vidrio es debidaa Herschel, en septiembre de 1839 y el cianotipo o copia azul en junio de 1842.Es imposible enumerar todas sus sugerencias, de un valor incalculable y confrecuencia profticas. La ms sorprendente es sin duda alguna su idea, en 1853,

de la documentacin por microfilm de archivos pblicos y obras de referencia ysu ampliacin a un tamao legible: esta sugerencia tuvo que esperar ochenta ycinco aos para su realizacin.

Hippolyte^Bayarch, francs, empleado del Estado, haba estado haciendoexperimentos fotogrficos desde 1837 y redobl sus esfuerzos despus del

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