HISTORIA DE LA PSICOLOGIA EXPERIMENTAL - monografía
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HISTORIA DE LA PSICOLOGÍA EXPERIMENTAL LUCHO CRUZADO, VICTORIA MERCEDES UNIVERSIDAD NACIONAL FEDERICO VILLARREAL FACULTAD DE PSICOLOGÍA
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HISTORIA DE LA PSICOLOGÍA EXPERIMENTAL
LUCHO CRUZADO, VICTORIA MERCEDES
UNIVERSIDAD NACIONAL FEDERICO VILLARREAL
FACULTAD DE PSICOLOGÍA
2
RESUMEN
La presente monografía sobre la historia de la psicología experimental tiene
como objeto plasmar cuanta información sea precisa para un mayor conocimiento
fundamentado, por lo tanto se comienza con los orígenes de la Psicología experimental,
hasta que llega a fecundarse en varios países; como Alemania, Inglaterra, Francia,
Estados Unidos, Rusia; como una ciencia nueva, atravesando así por una serie de
acontecimientos importantes, como las dos Guerras mundiales, los propios retos de la
ciencia, para confrontar a la revolución conductista donde se establecerá aún más con
procedimientos científicos; alcanza así la psicología experimental a complementarse,
nutrirse; forjando una unidad con todos los planteamientos, teorías, leyes y todos los
aportes, como el control estadístico; que pudo alcanzar. Lo cual le permite dominar su
método y ampliarse cada vez más, en especialidades, ramas.
Palabras clave: Historia, Psicología Experimental, método experimental, control
estadístico, Alemania, Francia, Inglaterra, Estados Unidos, Rusia, Revolución
conductista.
3
ABSTRACT
This monograph on the history of experimental psychology aims to capture all
relevant information required for a more informed understanding therefore begins with
the origins of experimental psychology, until it comes to fertility in several countries,
including Germany, England France, United States, Russia, as a new science, and
through a series of important events, like the two World Wars, the very challenges of
science, to confront the behavioral revolution which further established with scientific
procedures experimental psychology well enough to complement, nurture, forging a
unity with all the approaches, theories, laws, and all contributions, such as statistical
control, that could be achieved. Allowing you to master the method and expanded
increasingly, especially branches.
Keywords: History, Psychology, Experimental, experimental method, statistical
control, Germany, France, England, United States, Russia, the behavioral revolution.
4
HISTORIA DE LA PSICOLOGÍA EXPERIMENTAL
El afán es la investigación de la historia de la psicología experimental en todo
su ámbito por ser un punto a tratar importante para tener un enfoque mucho más
elaborado para nuestro estudio.
Se presentarán los siguientes capítulos a los largo de este estudio:
En el Primer Capítulo, se pretende explicar en forma breve los aspectos
generales que engloban los inicios u orígenes de la historia, desde un punto de vista
filosófico.
Y en el Segundo Capítulo, se hacen una explicación más detallada sobre dicha
historia de la psicología experimental, incluyendo determinados países en donde se
desarrolló la historia, finalizando con la complementariedad de todas las gamas de la
psicología experimental y demás puntos que nos interesa explicar.
A través del presente documento y a modo de conclusión, se pretende plantear
la información acerca de la historia de la psicología experimental. Siendo la principal
intención, motivar en los estudiantes universitarios afines a la psicología a la toma de
conciencia y reflexión acerca de la investigación.
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ÍNDICE
Introducción
1. Capitulo 1: Orígenes de la Psicología experimental
1.1. Desarrollos filosóficos 7
1.2. Estudios de la neurofisiología 9
1.3. Estudio de las sensaciones 11
2. Capitulo 2: Historia de la Psicología experimental
2.1. Alemania 13
2.2. Inglaterra 17
2.3. Francia 20
2.4. Estados Unidos 24
2.5. Rusia 32
2.6. La Revolución conductista 34
2.7. Unidad de la psicología 39
Conclusiones
Referencias
6
CAPÍTULO I
ORÍGENES DE LA PSICOLOGÍA
EXPERIMENTAL
7
ORÍGENES DE LA PSICOLOGÍA EXPERIMENTAL
1.1. Desarrollos filosóficos
La psicología va descubriéndose, apartándose de la filosofía y estos procesos se
iniciaron en la crítica del conocimiento, que ayudó a descubrir el carácter específico de
la psicología. Tal y como lo dice Fraisse, Reuchlin y Piaget (1963). Todo comienza
con la rebelión de Descartes contra la escolástica. Si bien este filósofo concibe aun
todas las ciencias como el árbol cuyas raíces son la metafísica y el tronco la física,
postula, contra todas las escuelas realistas anteriores, que lo mejor conocido y lo más
familiar es aquello de lo que tenemos un conocimiento directo: el alma. Sáiz, M.
(2009), Santamaría, C. (2001).
Descartes es el que introduce en el hombre una dualidad, el alma y el cuerpo.
La glándula pineal les proporciona un punto de enlace, pero no crea en el hombre una
unidad tan fuerte como la unión entre forma y materia según pensaba Aristóteles, quien
no podía concebir una forma sin materia. Esta dualidad – espíritu y cuerpo – en un
primer momento fecundó una serie de teorías que favorecieron la toma de conciencia
de problemas psicológicos, aun cuando más tarde se llegara a ciertos desacuerdos.
En Inglaterra, la influencia de Descartes dio origen a la escuela empirista, que
toma su filosofía de la intuición directa de nuestras ideas y, en general, la de una vida
8
psíquica, pero que rechaza el innatismo. Según Descartes, todos tenemos ideas innatas
que provienen de Dios, del alma, e ideas adventicias transmitidas al alma por
intermedio de la glándula pineal y que no son sino los signos de la realidad exterior.
Para Locke todas nuestras ideas provienen de la experiencia y son una representación
de las cosas. Para la escuela, el problema consiste en distinguir las ideas simples e
investigar las leyes de su composición; por primera vez – es cierto que sin insistir en
ello – Locke habla de asociación simultánea o sucesiva de las ideas.
El asociacionismo florece con la mecánica mental de James Mill y la química
mental de su hijo, Stuart Mill esto prepara el marco de pensamiento para aquellos que,
como Wundt o Titchener, investigarán las leyes de la génesis y la asociación de las
ideas. Kantowitz (2001), Santamaría, C. (2001).
En Francia, los descendientes de Descartes en la rama de la psicología, no son
independientes de Locke. Empiristas por principio, como por ejemplo La Mettrie,
sacerdote y médico, toma la teoría de Descartes, comprobando así que la enfermedad
también disminuía en su potencia mental, se convierte en el defensor de una filosofía
determinista en la que el pensamiento no es más que el resultado de la actividad del
sistema nervioso.
En Alemania, marcan una reacción contra el empirismo inglés. Para Leibnitz
tanto las sustancias simples o mónadas, como las sustancias compuestas, son capaces
de actividad. Este principio, en el que insiste, será esencial en toda una escuela
9
psicológica, la llamada psicología del acto, dicha escuela al inicio no estará de acuerdo
con la psicología experimental, hasta las actuales síntesis. Kant, en el plano de las
ideas, dará un impulso considerable a los trabajos psicológicos. La era poskantiana
buscarán el origen y la naturaleza de las ideas de espacio y tiempo.
Surgirá después en los próximos siglos la idea de medición en psicología, ya
que la experimentación es fundada sobre observaciones que sólo se vuelven precisas
cuando se las cuantifica.
Wolff, fue el primero de hablar de una medición, como psicometría, haciendo
diferencia entre una psicología empírica y una psicología racional. A él le siguieron
muchos autores que le dieron importancia a las mediciones, como Ploucquet, Kruger,
Hagen, entre otros; pero que ellos solo fueron los que plantearon sus ideas ya que
ninguno fue motivado a realizar mediciones experimentalmente, sus temas de medición
fueron de los fenómenos mentales considerados desde el ángulo de su intensidad y
duración; dichos temas serán considerados como los primeros estudios de la psicología
experimental. Fraisse et al. (1963), Sáiz, M. (2009), Fröbes, J. (1955).
1.2 Estudios de la neurofisiología
Se introducen los primeros marcos conceptuales de una psicología, aunque tuvo
sus primeros problemas con el creciente estudio de la fisiología. Será el gran
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descubrimiento de la fisiología nerviosa la que permitirá distinguir los nervios
sensoriales y motores; así Johannes Müller establece la ley de la energía específica de
los nervios y Helmhotz extiende al mostrar que aparte de no conocer directamente a los
objetos, que vamos a distinguir los nervios que corresponden a los cinco sentidos
principales además de las cualidades sensoriales.
En los inicios del siglo XIX entre los científicos, el pensamiento de Descartes
se degradará y pondrán mayo énfasis al estudio del cerebro encontrando en este una
unidad indiferenciada. Gall, un atomista que va a conferir a la idea de las
localizaciones cerebrales una gran popularidad. Así mismo, Flourens, establece las
diferentes funciones del cerebro, el cerebelo, la médula oblonga, de los tubérculos
cuadrigéminos y la médula espinal; niega establecer funciones para el cerebro.
En 1861, Broca, al haber realizado una autopsia a un paciente afásico,
demuestra la existencia de un centro del lenguaje en la tercera circunvolución frontal
del hemisferio izquierdo; en 1870, Frisch y Hitzing descubren la localización de los
centros motores en la corteza por medio de la excitación eléctrica del cerebro animal.
En la década siguiente se delimitan los principales centros motores. Ferrier, el primero
en localizar el centro visual en los lóbulos occipitales. Fraisse et al. (1963), Sáiz, M.
(2009), Santamaría, C. (2001).
11
1.3. Estudio de las sensaciones
El descubrimiento de la ley de la especificidad de los nervios dio un gran
impulso a la fisiología de las sensaciones dando un paso más a la psicología en cuanto
a los primeros estudios de la sensación.
J. Müller, va a dedicar parte de su investigación a las sensaciones, mostró como
la imagen de un objeto se forma sobre la retina, consideró no estar lejos de haber
explicado la percepción; los estudios siguientes traerán problemas de tipo psicofísico,
ya que se va a ir entretejiendo las uniones entre el estímulo físico y la fisiología de los
receptores el cual permitirá las investigaciones sobre la sensibilidad táctil, que
anatómicamente es diferente de la visual y la auditiva.
Weber, profesor de anatomía y después de fisiología, distingue tres clases de
sensaciones para el tacto: presión, temperatura y localización. Ejerciendo más estudios,
es él quien de acuerdo a sus experiencias más notorias se refieren a la sensibilidad
diferencial, determina la relación de la mínima diferencia perceptible para los pesos, la
longitud de las líneas, la altura de los sonidos; concluyendo que la obra de Weber sería
el umbral más cercano de la psicofísica que fundará Fechner en 1860. Fraisse et al.
(1963), Kantowitz (2001).
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CAPÍTULO II
HISTORIA DE LA PSICOLOGÍA
EXPERIMENTAL
13
HISTORIA DE LA PSICOLOGÍA EXPERIMENTAL
Se ha visto a lo largo de este trabajo como se avanza en el marco de la historia,
como se sale de la filosofía, creando una nueva ciencia; los problemas epistemológicos
dieron a problemas fisiológicos y posteriormente a juntarse con problemas
psicológicos, es por esto que los primeros psicólogos fueron fisiólogos, físicos. Fraisse
et al. (1963).
2.1. Alemania
Fechner
La psicofísica data de 1860 siendo el primer trabajo de la psicología
experimental. Fechner estudiante de Weber, se encontrará con una preocupación
filosófica: demostrar la identidad del espíritu y la materia en una ley que vincule los
aumentos de la energía corporal con los aumentos de la energía mental; naciendo así la
psicofísica. Kantowitz (2001).
La importancia de la obra de Fechner es en sí, el problema psicológico que
encontró y que desarrolló métodos experimentales para resolverlo planteando una ley,
que ahora es conocida como ley de Fechner.
Fechner consiguió cuantificar fenómenos psíquicos, lo cual fue una verdadera
revolución; por otro lado para que él pudiera establecer sólidamente su ley, se
preocupó de medir lo más preciso posible, desarrollando así tres métodos de medición
que se emplean en investigaciones de percepción:
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1. Método de diferencias apenas perceptible (Método de límites)
2. Método de los casos verdaderos y falsos (Método del estímulo constante)
3. Método del error medio (Método de ajuste o Método de reproducción)
Entonces, dichos estudios quedaron como base, con esencia psicológica
tomando sus problemas de toda la determinación cuantitativa. Fraisse et al. (1963),
Kantowitz (2001).
Helmboltz
Fue un médico, fisiólogo que estuvo interesado por los problemas de
percepción, aunque no fue psicólogo. Elabora una teoría de la percepción llamada de
las “inferencias inconscientes” que lo opondrá a las teorías innatistas. Según, él en
todas nuestras percepciones hay mucho más que dato sensorial actual; este “plus”
proviene de las inferencias inconscientes irresistibles que se forman con la experiencia;
la asociación y la repetición desempeñan en este sentido el papel esencial. Fraisse et al.
(1963).
Wundt
El primer psicólogo y el primer maestro de la disciplina. En el Instituto de
Psicología (laboratorio), fundado en 1879, se formaron todos los pioneros de la
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psicología experimental, entre ellos Kraepelin, Külpe, Meumann, Hall, Cattel,
Titchener, Spearman.
Wundt pensó que la psicología debería ser una ciencia experimental sobre la
base de experiencias personales, basada en la introspección, procede por inducción a
partir de dos medios: la experimentación para procesos inferiores y la historia de los
pueblos para procesos superiores.
La creación de su laboratorio es un acto de instituir a la psicología como
disciplina original. Aunque el método oficial era el de la introspección, ya se da la
importancia de un control de resultados con otras investigaciones, lo cual implica que
las condiciones de la observación deben estandarizarse para que se las pueda comparar,
para que sean ejemplares y significativas, porque son analíticas. La experimentación ya
no es solo una posibilidad, una exigencia, sino que se convierte en un hecho. Esto
requiere instrumentos para obtener más precisión y registrar las reacciones. Wundt
inventa varios y así también la psicología comienza a ser una psicología de la
conducta. Fraisse et al. (1963), Kantowitz (2001), Sáiz, M. (2009).
Ebbinghaus
Es un estudioso, que coge de la obra de Fechner para poder estudiar procesos
más complejos como la memoria. Se le ocurre utilizar el número de repeticiones como
medida de la memoria; inventa las sílabas sin sentido para disponer desde el principio
de un material aún no impregnado por asociaciones. Crea métodos como el de
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aprendizaje completo y el de ahorro, para el estudio de la memoria, influye la longitud
del material que se aprende, la taza de memorización en función al número de
repeticiones, el olvido y su curva en función del tiempo. Además Ebbinghaus inventó
el método de completamiento para probar la capacidad mental. Fraisse et al. (1963),
Kantowitz (2001).
La escuela de Würzburgo
Külpe, alumno de Wundt, trabajó con él por 12 años y en de sus escritos se
desprende que se puede experimentar con los procesos superiores como la inteligencia
e intenta llevar a cabo lo mismo que Ebbinghaus logró con la memoria, aunque fracasa
en el intento, será el punto de partida para la psicología del siglo XX. Kantowitz
(2001).
Su reformulación acerca de la psicología es: la psicología es la ciencia de los
hechos que dependen de la experiencia del sujeto, mientras que la física también parte
de la experiencia pero estudia los hechos que son independientes del sujeto.
Estos psicólogos proponen fraccionar los distintos momentos de una operación
mental y concentrar su atención sólo en uno de esos momentos a la vez. Llegan así a la
introspección experimental sistemática, que no cumplirá sus propósitos; en ese
entonces Binet estudiaba la inteligencia y sus resultados tendrán influencias en los
pensamientos de Külpe, quien llegará a asociar al contenido del pensamiento con las
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actitudes creadoras a las que denomina funciones, que sustrajo de la teoría de
Brentano, por intermedio de Husserl. Fraisse et al. (1963).
2.2. Inglaterra
En Inglaterra, la psicología no nació dentro de las cátedras como en Alemania,
sino que floreció en las afueras bajo la importancia de Darwin y Galton.
Charles Darwin
Es conocido como el autor del “Origen de las especies”, el libro que se vincula
a la psicología, haciendo virar la perspectiva en cuanto a metodología de planteamiento
de problemas, naciendo una psicología comparada con los animales, surgiendo las
interrogantes del alma, la expresión de emociones entre otros temas.
Como dice Canguilhem (1960), Darwin no rebaja al hombre hacia el animal
sino que va a elevar al animal otorgándole atención, curiosidad, memoria, imaginación,
lenguaje, razonamiento y razón, sentido moral y religioso.
Obra de Galton
Galton, primo de Darwin, interesado en investigar el campo de la herencia, más
que nada desde la perspectiva psicológica. A partir de esta investigación, comienza a
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emplear métodos estadísticos que será de innovación importante. Otro punto
fundamental en la obra de Galton es su planteamiento de naturaleza y cultura como las
diferencias individuales entre los hombres, estudiando a gemelos idénticos con
cuestionarios de cuales extrae proposiciones pero sin fundamentar con estadísticos,
este método será tomado después por Thorndike, Newmann, Zazzo entre otros.
Galton decide investigar la medición de las aptitudes humanas, concluyendo
que sería necesario mejorar la raza con una selección inteligente, dejando de lado al
concepto de selección natural. Para lograr sus estudios, él crea aparatos especializados
para la medición de dichas aptitudes, dando lugar a la creación del test, como medio de
medición rápido aplicable a muchos sujetos. Le interesó más la parte de los resultados
que el proceso en sí, es uno de los primeros que midió por medio de una encuesta los
tipos de imaginación.
Sus test utilizados son de orientación conductista aunque todavía utiliza el
método introspectivo, inaugura en 1884 un Laboratorio Antropométrico en el recinto
de una exposición Internacional de la Salud. Fraisse et al. (1963), Sáiz, M. (2009).
La estadística
Es Galton el iniciador de una aplicación de la estadística en el ámbito de la
psicología, comienza el método estadístico. Galton utilizará después que Quetelet la
curva normal de Laplace – Gauss y utlizará su obra conjuntamente llegando a convertir
19
la frecuencia de la aparición del genio en medición de su grado, procedimiento que
anticipa el principio de la medición de las desviaciones reducidas.
En 1877, Galton concibe el método de las correlaciones a partir de del principio
de la regresión de la media, se le ocurre expresar gráficamente las relaciones entre la
talla de los padres y los hijos y pone de manifiesto la existencia de una línea de
regresión, base del coeficiente de correlación cuyo símbolo siempre es r. Pearson es el
que va a retomar estudios matemáticos de Bravais y da una colaboración con Galton.
Inglaterra comienza a convertirse en centro de los trabajos estadísticos, con
Pearson, Yule, Fischer conocido por inventar el análisis de la variancia y su método de
investigación; se suma a ellos, Spearman quien perfecciona el análisis factorial de
Thomson.
El primer psicólogo experimental fue un médico, McDougall, tiene contacto
con la psicología del acto, se relacionará con la teoría de Tolman, se van creando
primero varios laboratorios de psicología experimental, la Sociedad Inglesa de
Psicología se organiza en 1912, y con Ward, Rivers y Myers fundan el British Journal
of Psychology. En 1931, Bartlett se convierte en el primer profesor de psicología
experimental oficial de la Universidad de Cambridge. Fraisse et al. (1963).
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2.3. Francia
La psicología francesa a diferencia de la alemana y la inglesa, surgirá de la
psicopatología y sus cátedras en la Collège de France y la Sorbona se irán
desprendiendo de la psicopatología a una psicología experimental.
Los franceses no pasaron por una revolución kantiana y se quedaron con las
creencias del dualismo cartesiano. Es Bergson quien va a fundar las investigaciones
psicológicas sobre si los recuerdos constituyen un testimonio del espíritu, cuyo órgano
es el cerebro.
Charcot
La hipnosis tiene en Francia mucho realce, esta práctica esotérica se va a
desprender de la parte mágica para adentrarse a la psicología como: un sueño artificial,
caracterizado por el monoideísmo. Se comienza a utilizar como una técnica de
sugestión para curar a los enfermos que no eran neuróticos. Se anticipó a la medicina
psicosomática, Freud trabajó conjuntamente con Charcot, aunque en este periodo es
Charcot quien da los mayores aportes para el avance de los estudios de la histeria y de
la influencia en su clínica Êcole de la Salpêtrière, para las bases de la nueva psicología
francesa. Sáiz, M. (2009).
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Ribot
Fue alumno de la Êcole Normale Supèrieurs, publica sus obras resaltando la
psicología alemana e inglesa y sus ideas giraban en torno a que la psicología tenía que
ser experimental, aunque nunca hizo experimentos ya que pensaba que la patología
mental daba las experiencias suficientes.
Ejerció una gran influencia, en 1885, la Sorbona lo hace cargo de un curso de
psicología experimental, el Collège de France le da una cátedra de psicología
experimental y comparada en 1989; él hace preciso el estudio de la medicina creando
así una tradición en los futuros psicólogos de interesarse por los procesos superiores y
la personalidad. Sáiz, M. (2009).
Pierre Janet
Igualmente a Ribot, estudió en la Êcole Normale Supèrieure, se va a interesar
por la psicología experimental desde un inicio, se le asigna un puesto en el Colegio de
París en 1890 conjuntamente Charcot le brinda el cargo de director de Laboratorio de
Psicología de la Salpêtrière. Su gran aporte para con la psicología experimental,
aunque no fue un teórico, se plantea como sin fronteras entre la psicología normal y la
psicología patológica, marcó la delimitación con la psicología de la conducta
(watsoniana) se adelanta a una psicología moderna, buscando la filogénesis y la
ontogénesis de la conducta.
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George Dumas
Será el verdadero sucesor de Ribot, su alumno. Su tesis, será la que le abre las
puertas a la cátedra de psicología experimental en la Sorbona. Célebre en sus cursos en
el Laboratorio de Psicología en Sainte – Anne. Su enseñanza en psicología patológica
va direccionada a una psicología general, adentrándose en el campo afectivo, por eso
su contribución de sus observaciones experimentales será destinada al campo de las
emociones y sus repercusiones en la respiración, la circulación y las expresiones.
Fraisse et al. (1963).
Alfred Binet
Es el que creará la psicología experimental propiamente dicha, ya que fue el
pionero a pesar de haber sido marginado por los de su época, siguió la misma ruta de
Ribot y de Charcot. Se opone a Wundt centrandose que la psicología experimental le
corresponde estudiar los procesos superiores como el pensamiento y la inteligencia.
Su respeto por los hechos más que por las teorías, lo hizo surgir como
experimentalista, creando su propio método: el método comparativo; con los enfermos
mentales, los superdotados y los niños.
Sus estudios por la inteligencia y la exigencia de crear una escala de medición
de la misma, hicieron que él tome a la inteligencia y la mida experimentalmente
creando singularmente la primera escala de inteligencia desde el punto de sus efectos, y
23
no por naturaleza sensorial, como se había dado con autores anteriores. Su ingenio
consiste en instaurar la terminología de una edad mental y compararla con la edad
cronológica.
Progresos en Psicología Experimental
Al comienzo del siglo XIX la nueva psicología encuentra poco a poco su lugar.
Bourdon, un alumno de Wundt, funda en 1896 el segundo laboratorio francés de
psicología donde realiza sobre todo trabajos acerca de la percepción. Este laboratorio,
retomado por Burloud, no cesa nunca en su actividad.
La nueva psicología en Francia, alcanza así sus propios medios de expresión.
Ribot había fundado en 1876 la Revue Philosophique, que fue el primer órgano de la
psicología. En 1894, A. Binet comienza a publicar L'Année Psychologique. En 1904,
P. Janet y G. Pumas crean el Journal de Psychologie Normale et Pathologique. En 1901
nace la Asociación Francesa de Psicología.
Las universidades mantienen durante mucho tiempo una actitud de reserva ante
ella. En París, gracias a la intervención del Instituto de Psicología fundado en 1921 por
Piéron, se enseñó por primera vez la psicología científica, cuya enseñanza era seguida
hasta 1939 por extranjeros.
Sin embargo, la creación en 1948 de la licenciatura de psicología marca el
comienzo de una nueva etapa y desde entonces las cátedras de psicología comienzan a
multiplicarse.
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En sí, gracias a Henri Piéron que fue el promotor de la psicología francesa
moderna y, de una psicología de la conducta a la que consagró su obra. Se sitúa en la
gran tradición de los neurofisiólogos franceses.Fue secretario de P. Janet y trabajó
luego en el laboratorio de Binet. Es, ante todo, un psicofisiólogo y sus mejores trabajos
se refieren al animal y al estudio de las sensaciones. Hasta sus últimos dias Henri
Piéron fue un científico muy activo e informado. Fraisse et al. (1963).
2.4. Estados Unidos
Según Boring (1950), la psicología norteamericana heredó la organización de
los. experimentalislas alemanes, pero el espíritu de Darwin.
Estados Unidos, a pesar de haber sido una tierra de emigrados que supo acoger
a todos y también supo imprimir su propia costumbre; precediendo al conocimiento de
los paises europeos.
W. James
No realizó experimentos ya que no era de su simpatía, pero fue un pionero que
influenció en Stanley Hall, en Thorndike, Dewey y Woodworth. Guió a la psicología
norteamericana al funcionalismo rechazando el elementarismo de la psicología
alemana.
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Se interesa por la conciencia en cuanto a sus hechos, en lo que se define como
la identidad personal, la conciencia cambiante en cuanto a sensaciones y pensamientos;
concordando esto con la teoría de la gestalt, iniciando también un acercamiento a
estudiar al organismo en su totalidad, en contraste con Wundt. Kantowitz (2001),
Santamaría, C. (2001).
Dewey
Será el teórico de la psicología funcionalista que se impondrá en Estados
Unidos frente al estructuralismo. Es Dewey el que le da la importancia a la
coordinación en un arco reflejo (1896) dandole énfasis a la interrelación del estímulo y
la respuesta, dándose en la importancia de la adaptación al medio.
Sus perspectivas se armonizarán con las perspectivas de la psicología animal, la
psicología de la educación y la utilización de los tests mentales.
Pero Watson se negará totalmente a plantear el problema de la conducta en
términos de conciencia; en cambio, la fidelidad norteamericana al punto de vista
funcionalista le permitirá a la psicología contemporánea encontrar su equilibrio al
interpretar las actividades humanas más en el sentido de las conductas de Janet que en
el de las conductas watsonianas.
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Stanley Hall
En 1883, la Universidad Johns Hopkins de Baltimore funda el primer
laboratorio norteamericano de psicología, al mando de Hall, será el primero de muchos
que en el año 1892 se contarán ya, 17. Dewey, J. McK, Cattell, Sanford, Jastrow
asisten a este primer laboratorio. En 1887, Hall funda la primera revista norteamericana
(el American Journal of Psyckology) y, en 1888, se convierte en el primer presidente
de la nueva Universidad de Clark en Worcester. Allí sigue enseñando psicología y
funda un nuevo laboratorio que pone bajo la responsabilidad de su alumno Sanford.
En 1892 incita a 31 psicólogos que crean la Asociación Norteamericana de
Psicología y Stanley Hall se convierte en su primer presidente. Crea también el
Seminario Pedagógico y, en 1915, el Journal of Applied Psychology. Por otra parte,
este promotor, no se contentará solo con hacer psicología de laboratorio. Su interés por
las distintas fases del desarrollo en el animal y el hombre lo orienta hacia la psicología
evolutiva, campo en el que utiliza intensivamente el método de los cuestionarios.
Su principal libro se refiere a la adolescencia. Abierto de pensamiento a todos
los procedimientos de la psicología, invita por primera vez a E.U.A. a Freud y Jung
quienes, en 1909, pronuncian conferencias en la Universidad de Clark. Descubre con
mucho interés los trabajos de Pavlov. Con su último libro, Senescencia dará otra puerta
para la dirección de la Psicología. Fraisse et al. (1963), García, L. (2007).
27
Progreso de la psicología norteamericana
Periodo de 1880-1890: Laad es parte de los precursores de la psicología
norteamericana, junto a Hall; ya que propuso el primel manual de psicología.
Scripture hace desarrollarse al laboratorio de Yale, donde C. E. Seaskore se
inicia en los problemas de la audición tonal y ahí elabora su obra sobre la psicología de
la música; Baldwin va a crar varios laboratorios en Toronto, Princenton y otro junto
con Catell, es influenciado por Darwin, es básicamente funcionalista y es más teórico
que experimentalista, trabajará para la Guerra en 1917.
James Cattell también ocupará un lugar importante, ya que estuvo dos veces
con Wundt, con quien hizo su tesis de doctorado en 1866. Cuando regresa a Estados
Unidos, crea el laboratorio de Pennsylvania, luego, el de la Universidad de Columbia
en 1891. Contribuyó acerca de los tiempos de reacción, la asociación, la percepción, la
lectura, la psicofísica; sobre todo se familiariza con la línea de pensamiento de Galton,
por interesarse en las diferencias individuales. Sáiz, M. (2009).
Fue el primero en hablar de test mental y su medición, ocupándose de la
psicología aplicada, en la Psychological Corporation, una gran compañía privada.
Influye en Thorndike y en Woodworth, que es quien lo sucederá en la
Universidad de Columbia, donde enseñará hasta 1942. Woodworth fue el más
representativo de la psicología experimental norteamericana, por su carácter científico
y la resonancia de sus obras. Fue funcionalista; su obra Psicología dinámica de 1917,
hace efectivo un proyecto de 20 años, con el nombre de "motivología.
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Existe un vínculo cercano del estructuralismo frente al funcionalismo
Los pioneros se relacionan con el funcionalismo, aunque de ellos sobresale
Titchener, quien mantuvo su propia escuela. Difiere de sus compañeros por sus
actividades que se extendían desde el animal, al niño y al enfermo mental. Se
preocupaban por las diferencias individuales y las aplicaciones de la psicología.
Titchener se encierra en su laboratorio y crea una ciencia autónoma: la ciencia de las
leyes generales del espíritu. Con Baldwin se crea una controversi acerca del tiempo de
reacción. No acepta la multiplicidad de los espíritus; una diferencia individual no es
una ley si no se la puede relacionar con condiciones definidas.
Titchener, será el defensor de la psicología del contenido, de origen inglés
utiliza la introspección. En la Universidad de Cornell, enseñará desde 1892 hasta 1927,
en donde su influencia será grande a muchos alumnos como Washbum, Pillisbury,
Bentley, Wlupple, Baird, Boring, Dallen-bach que se formaron en su escuela. Con ellos
se nombrarán como los psicólogos experimentales. Esta actitud contribuyó a crear una
confusión persistente en cuanto al concepto de psicología experimental, al pretender
diferenciarla de la psicología del niño, la psicología patológica e incluso, en la época
de Titchener, de la psicología animal. Boring, E.G. (1950).
De Titchener se sustrae la teoría que ahora es utilizada en la ciencia como: la
ciencia procede de lo general a lo particular. Fraisse et al. (1963), García, L. (2007).
29
Psicología animal
Fue Darwin quien comenzó con el estudio de los animales siguiendo con los
zoólogos que sin querer sus estudios fueron pasos dentro de la la psicología animal.
Jacques Loeb, fue quien se opuso a los funcionalistas trabajará con organismos
inferiores aplicando en los animales la teoría de los tropismos, que se había elaborado a
partir del estudio de las plantas en 1890. Desde 1891 hasta su muerte enseñó en
Estados Unidos.
Para los funcionalistas, la psicología se funda aún a fines del siglo XIX, con la
introspección; el estudio del animal presenta gran dificultad, por eso varios la evitarán.
Beer, Bethe y von Uexkull, formarán una escuela objetivista alemana, y buscarán
explicar las conductas animales con los términos fisiológicos o psicológicos de su
época, que se hallará vinculada con la introspección y el subjetivismo. Proponen pues
una nueva terminología. Sin embargo, biólogos como Jennings, no aceptarán el punto
de vista mecanicista ya que para ellos no explica la variabilidad de las conductas.
La psicología animal recibirá un impulso original con las obras de Thorndike.
Estudió con W. James en Harvard y se interesó por la inteligencia de los pollos. Cattell
le propuso convertirse en instructor en Columbia y también le ofreció un lugar donde
poder continuar sus experimentos. En 1898, terminó su tesis de doctorado: "La
inteligencia animal: un estudio experimental de los procesos asociativos en los
animales. Anteriormente para él, la psicología animal consistía en observaciones más o
menos sistemáticas. Thorndike toma de Lloyd Morgan la concepción del aprendizaje
30
mediante ensayos y errores y la de la ley del efecto. Pero las elabora con mayor rigor al
mostrar cómo el éxito fija aquella asociación que ha conducido al éxito. Enuncia así la
segunda ley de la asociación y, en un sentido más general, del aprendizaje; por
supuesto la primera es la ley de la repetición. Pero va más allá e inventa nuevas
técnicas experimentales y, en particular, las cajas de trucos, es decir, las cajas con
problemas o secretos, cuyo mecanismo el animal debe descubrir. También concibe, a
partir de 1897, la técnica de los laberintos; los construye con libros colocados
verticalmente que forman un circuito cuya salida los pollos debían descubrir. Sin
embargo, es Small quien tornará famosa la técnica de los laberintos al fabricar una
reproducción reducida del laberinto de Hampton Cóurt y al hacer correr por él a las
ratas, animales muy bien adaptados a esta situación en 1900.
La tesis de Thorndike se encuentra en el origen de un estudio del animal de
forma experimental, pero él mismo no persiste mucho tiempo en esta dirección. Desde
1899, Cattell le pide que aplique sus técnicas a los niños. Prosigue sus estudios de la
ley del efecto en el niño y el hombre en el Teachers College de Columbia, mezclando
investigaciones teóricas y aplicaciones prácticas. Está también la tesis de Watson, en
1903. Con el agregado de su artículo acerca de las sensaciones somestésicas de la rata
en el laberinto en 1907. Esta es la última investigación en la que Watson emplea el
método de inferencia para interpretar sus resultados en términos de conciencia.
El movimiento de la psicología animal, llamada también comparada, se
generaliza entonces en los países anglosajones. Existen laboratorios en Clark, Harvard,
Chicago. Se cuentan 8 en 1910. En 1911 se funda el Journal of Animal Befiavior.
31
Yerkes es el más importante psicólogo que estudió en esta rama. Desde 1900 hasta su
jubilación, en 1941, trabajó con cangrejos, tortugas, ranas; palomas, cuervos, cerdos y
monos. Radicado primeramente en Yale, instala luego en Florida un gran laboratorio
para el estudio de los monos que se llama, desde su jubilación, Laboratorio de Biología
de los Primates, de Yerkes.
Los progresos de la psicología animal, en la primera mitad del siglo XX, se
vinculan con el perfeccionamiento de las técnicas. En 1911, Hamilton inventa el
aparato de las elecciones múltiples y en 1915 Yerkes lo perfecciona; Hunter, en 1913
concibe la técnica de las respuestas diferidas y en 1929 el laberinto temporal; en 1926
Warderi concibe el aparató con obstrucción; en 1930 Lashley aporta con el aparato de
saltos; en 1938 Skinner da a conocer la famosa caja que lleva su nombre. Santamaría,
C. (2001).
La psicología comparada abre el camino al conductismo. Logra éxitos,
establece leyes qué permiten comprender mejor, por analogía, las grandes funciones
humanas; sugiere métodos útiles para la psicología del niño. Sigue siendo fiel a las
concepciones de la psicología clásica, considerada la ciencia de la conciencia; sin
embargo esa herencia aparece como algo paralizante. El funcionalismo ya orientó el
pensamiento de los psicólogos en otra dirección al colocar en primer plano el concepto
de adaptación. Por otra parte, la psicología aplicada obtiene sus primeros éxitos
mediante el uso de los tests mentales, cuya eficacia no es el resultado de la
introspección o de una interpretación basada en el análisis de la conciencia. Esto trae
32
consigo la revolución conductista. Fraisse et al. (1963), García, L. (2007), Santamaría,
C. (2001).
2.5. Rusia
La psicología rusa se inscribe en sus orígenes a la rama de la psicología
fisiológica. Sechenov, es un fisiólogo formado en San Petersburgo pero que, en sus
viajes de 1856 a 1863, recorrerá Europa, donde conocerá y será influido por C.
Ludwig, Johannes Müller, Helmholtz y Claude Bernard. De ahí que se interese por el
sistema nervioso. Descubre que los reflejos espinales se inhiben mediante excitaciones
centrales, en 1863. En 1870, publica un artículo titulado "¿Quién debe estudiar los
problemas de la psicología y cómo?" A la pregunta quien responde: el fisiólogo; a la
pregunta cómo; mediante el estudio de los reflejos. Kantowitz (2001).
I. P. Pavlov, fue influenciado por la obra de Sechenov. Comienza como
fisiólogo y llega a ser célebre con el descubrimiento de la inervación del páncreas. Sus
estudios acerca de la digestión lo conducen a la elaboración de técnicas que permiten la
recolección de las secreciones internas, y descubre así que una secreción gástrica puede
preceder a la ingestión del alimento. Descubrió los reflejos condicionados que, al
comienzo en 1903 lo denomina reflejos psíquicos. Captó en seguida el alcance de este
método para el estudio de la actividad nerviosa superior y la psicología; hasta su
muerte elaboró toda su obra. Le proporcionará a Watson el principio del estudio
33
objetivo del comportamiento. Pavlov es uno de los más grandes creadores de la
psicología moderna y su obra fue distinguida con el premio Nobel en 1904.
Bechterev, era más un psiquiatra que un fisiólogo. En 1907, en San
Petersburgo, funda un Instituto de Psiconeurología donde también emplea el método de
ios reflejos condicionados. En 1910 publica la Psicología objetiva y, en 1917, Los
principios generales de la reflexología humana. Bechterev fue el creador del término
reflexología, que define como "una disciplina científica qué se plantea el problema del
estudio de la reacción respuesta a estímulos externos o internos". Santamaría, C.
(2001).
De este modo, Pavlov y Bechterev (anteriormente a Watson) habían fundado
una psicología objetiva pero sin reconocerla como psicología. Pavlov pretendía
estudiar la actividad nerviosa superior y Bechterev una nueva disciplina: la
reflexología.
Inmediatamente después de la revolución soviética, Kornilov, director del
Instituto de Psicología de Moscú, desarrolla una reactología basada en el registro de la
duración, fuerza y forma de las reacciones, pero que admite que se tome en cuenta, en
cierta medida, la experiencia subjetiva. Vygotski se separa de las concepciones
mecanicistas al tomar en cuenta el papel de la conciencia; la considera como la
capacidad del organismo de ser su propio estímulo; esta conciencia se manifiesta de
modo mediato a través de técnicas instrumentales como la memoria o el lenguaje. Sus
alumnos Luria, Leonliev, que hoy dominan la psicología soviética, intentaron realizar
34
una síntesis entre las posiciones de su maestro y Pavlov. Fraisse et al. (1963), Sáiz, M.
(2009), García, L. (2007).
2.6. La Revolución Conductista
Origen
En 1913 aparece el articulo de Watson titulado: "Psychology as the behaviorist
views ít." En la Psychological Review y significará el punto de partida para nueva
etapa de la psicología, maryomente la experimental.
Llamamos a este acontecimiento una revolución, por la marcada influencia que
significó y el vuelco que dio para todos los estudiosos de la psicología. El conductismo
modificó nuestra concepción de la psicología y, en particular, su objeto.
El artículo de Watson marca una terminante ruptura con las concepciones
anteriores y porque su autor, durante varios años, defenderá sus posiciones con una
convicción ardiente, ayudada por un temperamento apto para la polémica.
Watson
En 1907, Watson aún estudiaba las "sensaciones" que la rata utiliza para
encontrar su camino en un laberinto. En Chicago fue profesor de psicología animal. De
35
1908 a 1920, Watson enseña en la Universidad John Hopkins allí, donde funda el
primer laboratorio de Estados Unidos, Watson concebirá el conductismo.
Después de su primer artículo de 1913, su pensamiento elude una nueva etapa
cuando se da cuenta de que el reflejo condicionado le proporciona “la clave de su
construcción”. Dedica su discurso presidencial en 1916 ante la Asociación
Norteamericana de Psicología a este tema. Su libro fundamental, La Psicología desde
el punto de vista de un conductista en 1919, muestra que todos los problemas de la
psicología pueden estudiarse con ese nuevo enfoque. Si bien Watson rompe aún
muchas lanzas en favor del conductismo, abandona en 1921 la universidad para
dedicarse a los negocios.
El problema que se planteará es el de la confiabilidad de las observaciones. El
criterio del valor de la observación puede buscarse en la convicción o la evidencia
interior, pero lo que se busca principalmente es la objetividad.
Watson no niega la existencia de la conciencia, como se acostumbra decir, pero
niega que la conciencia sea un objeto de estudio o un principio explicativo. Para
estudiar mejor al hombre, de algún modo, lo vacía de todo contenido. Pero su
positivismo extremo fue útil para despojar a la psicología de un egocentrismo también
extremo. No toda la vida psíquica se desarrolla en la conciencia, ya se la conciba como
un principio activo o como un campo de asociación de elementos mentales. Watson
insiste: el estudio de la conducta consiste en establecer las relaciones que existen entre
los estímulos y las respuestas del organismo. Más precisamente, dada una respuesta,
debe existir un grupo de antecedentes o invariantes, que sirve como causa a ese efecto.
36
Entonces, dado el estímulo, la psicología debe predecir la respuesta; o a la inversa, la
respuesta debe especificar las características del estímulo.
La actividad humana se reduce a la pareja estímulo-respuesta, simbolizada del
siguiente modo: E-R.
Para Watson, estímulo es el conjunto de las excitaciones que actúan sobre el
organismo en un momento dado: Generalmente, la conducta se determina por un
conjunto complejo de estímulos; Watson habla entonces de ambiente o situación. Por
respuesta, debemos entender: el conjunto de cambios que se producen en los músculos
lisos, los músculos y las secreciones glandulares.
Este hecho se manifiesta en el caso del lenguaje. Watson lo considera una
conducta. Para él, el lenguaje es una respuesta verbal que debe describirse en términos
de movimientos de los labios, la lengua, la laringe. Cuando Watson recurre a las
respuestas verbales no utiliza este aspecto psicofisiológico sino, al contenido de las
respuestas verbales, al sistema de símbolos. Y, al interpretar estos símbolos como
respuestas, Watson confiere al lenguaje su verdadero alcance: comunicación de
informaciones y no captación directa de lo ontológico.
Respecto a los problemas del pensamiento y la imagen, Watson introduce una
distinción importante entre las conductas explícitas, observables fácilmente, y las
conductas implícitas. Piensa que lo que la introspección llama pensamiento o imagen
corresponde a respuestas implícitas, esbozos de movimientos, gestos, mímica y, en
particular, palabras. Pero esas respuestas implícitas son, para Watson, más bien una
37
falsa perspectiva que una realidad comprobada y estudiada. Fraisse et al. (1963), Sáiz,
M. (2009)
La relación con el aprendizaje
La reacción de Watson contra el mentalismo sólo podía conducirlo a una
desconfianza sistemática hacia todos los términos seudoexplicativos tales como
facultades, tendencias, aptitudes o disposiciones. Admite la herencia, pero sólo como
específicamente fisiológica. Por cierto, el hombre está formado de tal modo que, en su
origen, está dotado de reacciones simples y reflejos pero, prácticamente, su conducta es
un fruto del aprendizaje.
Watson cree en la omnipotencia de la educación y Skinner defendería
igualmente su posición.
Los estudios acerca del aprendizaje condujeron a los de la motivación.
Constituyeron también un terreno propicio para el encuentro entre la psicología
norteamericana y el freudismo, doctrina que también sostiene .la firme convicción de
que la educación temprana determina en gran parte nuestra personalidad.
Watson y los psicólogos del aprendizaje tomaron mucho de Pavlov, pero que
eliminaron del pavlovismo todo su aspecto neurofisiológico. Para Pavlov, el método de
los reflejos condicionados era, y sigue siendo así para su escuela, un medio para
estudiar la actividad nerviosa superior. Generalmente, los norteamericanos han
descuidado este aspecto que a veces consideran más teórico que experimental. Es
38
cierto que conceptos claves para Pavlov, como por ejemplo excitación e inhibición, son
más explicativos que descriptivos, pero su valor heurístico es innegable.
El intento de conexión entre la descripción de la conducta y dos mecanismos
fisiológicos, incluso fisicoquímicos del aprendizaje, constituye hoy uno de los temas de
investigación más fecundos.
En medio de la descencia conductista es deber rescatar a Hull con el método
hipotético – deductivo. Aplicó este método a la conducta y los resultados obtenidos por
muchos experimentadores, incluido él mismo todos conocen la ley llamada del
gradiente del término, son la base de sus célebres trabajos: Principios de h conducta
(1943), Los elementos de la conducta (1951) y Un sistema de conducta (1952).
Para Hull la conducta es el resultado de las interacciones entre el medio y el
organismo que sitúa dentro del marco general de la adaptación biológica, concepto que
le inspira la idea de una conducta orientada, siendo la finalidad la reducción de una
necesidad causada por una modificación en las condiciones óptimas de la vida del
organismo. Fraisse et al. (1963), Sáiz, M. (2009), García, L. (2007).
Operacionalismo
El operacionalismo no es una escuela sino un principio científico que sólo
comenzó a emplearse en la psicología a partir de la revolución conductista. Según
Tolman, en 1936 el operacionalismo "trata de definir sus conceptos de tal modo que se
39
puedan establecer y probar en términos de operaciones concretas y repetibles mediante
observadores independientes".
El papel del operacionalismo consiste, pues, en objetar, por razones
epistemológicas, los datos privados de la conciencia, es decir, aquellos que no se
exteriorizan.
En suma, el operacionalismo proporciona un oriterio de lo científico y lo no
científico. Sin ambargo es en Harvard donde se elaboraron estas ideas; fueron Stevens
y Boring los portavoces de este grupo a partir de 1935. Fraisse et al. (1963), Boring,
E.G. (1950).
2.7. Unidad de la Psicología
La pequeña historia podrá mencionar causas secundarias, pero la gran historia
retendrá que, con el fenómeno del hitlerismo, se encontraron dos mundos de
pensamiento e investigación: por una parte, Alemania y Austria, por la otra, Estados
Unidos. Esta reunión precipitó la unificación de la psicología que sigue realizándose
hoy ante nuestra propia mirada.
En 1930, Titchener acaba de morir; en Berlín florece la escuela guestaltista;
Freud se encuentra en Viena; en Estados Unidos el conductismo se esfuerza, a partir de
la ruptura realizada por Watson, en convertir a la psicología en una ciencia que no
mutile la realidad. No hay una psicología sino varias psicologías. Diez años más tarde,
cuando estalla la Segunda Guerra Mundial, la situación ha cambiado totalmente.
40
Koffka, Wertheimer, Lewin, Kohler están en Estados Unidos y han publicado en inglés
obras fundamentales. Freud y muchos de sus discípulos están en Inglaterra o Estados
Unidos y esas corrientes de pensamiento se encontraron, para un provecho mutuo, con
el empirismo anglosajón. Fraisse et al. (1963).
Gestalt y Lewin
Los guestaltistas, abonaron los trabajos norteamericanos, referidos a la
percepción, pero también los trabajos acerca de la memoria, el aprendizaje, el
pensamiento. Los vestigios de esta influencia se encuentran en todas partes, incluso
cuando la Gestalt ya casi no existe como escuela. Sin embargo, W. Kohler siguió
defendiendo hasta su muerte sus fundamentales concepciones al mismo tiempo que
tomaba en cuenta las críticas que provocaban.
Hemos elegido este lugar para presentar la obra de K. Lewin, su concepto
esencial es el de campo. En todo momento, la conducta de una persona está
determinada por un conjunto estructurado que incluye al sujeto y su ambiente. Este
todo forma un espacio vital que incluye la totalidad de los hechos que intervienen en la
conducta1 del individuo: físicos o sociales, conscientes o inconscientes.
Este campo es un campo dinámico. Toda conducta busca restablecer la pérdida
de un equilibrio entre el individuo y su medio, ruptura qué constituye una fuente de
tensión. Es evidente que Lewin, aplica a los problemas de la motivación y la
personalidad los esquemas guestaltistas establecidos, en el dominio de la percepción.
41
En el campo psicológico intervienen fuerzas, resultados de las tensiones. Lewin
piensa que no hay psicología que pueda dejar de lado un concepto causal, lo llame
instinto, libido o tendencia. En el campo de fuerzas de Lewin no sólo interviene una
orientación del sujeto, sino las fuerzas de las otras personas e incluso las de las cosas
que tienen una valencia, positiva si son atractivas, negativa en el caso contrario. Estos
conceptos, constructos dinámicos, tienen en Lewin la categoría de las variables
intervinientes de Tolman. Son elementos dinámicos determinados de modo indirecto y
definidos operacionalmente. La teoría debe establecer un sistema de conceptos
empíricamente verificables.
En la misma época, e independientemente de Hull, Lewin establece y utiliza el
método hipotético-deductivo, pero lo hace con menos rigor que Hull y sin la misma
preocupación por la cuantificación.
La teoría del campo lo conduce al desarrollo de un modelo al que denomina
modelo topológico, tomando el nombre de esa rama de la geometría que utiliza las
relaciones espaciales de figuras que permanecen sin modificación en sus continuas
transformaciones.
Todos conocen los efectos de la tensión provocada por la interrupción de una
tarea la prueba de la existencia del nivel de aspiración y su estudio experimental, los
estudios acerca de la frustración y la regresión en 1941.
Europa retuvo de la obra de Lewin, sobre todo la psicología dinámica de la
personalidad. Estados Unidos recibió con entusiasmo el estudio de la dinámica de
grupos, es decir, la obra que corresponde a la última parte de su vida. La primera
42
investigación que Lewin, Lippitt y White en 1939, realizan en este campo es célebre y
el clima internacional de la época contribuyó a ponerla de relieve.
Lewin, impulsado por el entusiasmo y el celo de sus discípulos, funda entonces
realmente la psicología social experimental. Sus precursores que, antes que él,
ajustaron diversos métodos de observación muy desarrollados: medición de las
opiniones a partir de muestras representativas de la población, escala de actitudes;
mediciones sociométricas. Sin embargo, la dinámica de grupos hace algo más que
comprobar: experimentar. Lo hace mediante la variación de las condiciones de la
situación a escala del pequeño grupo en él laboratorio y en él taller. Por otra parte, se
requieren los servicios de Lewin para que extienda sus investigaciones durante los años
de la Segunda Guerra Mundial poniendo su talento al servicio de su nueva patria, antes
de fundar, después de la guerra, en el Instituto de Tecnología,de Massachusetts, el
Centro de Investigaciones de Dinámica de Grupo. Este importante centro se traslada
después de su muerte prematura a Ann Arbor (Michigan) donde, bajo la dirección de
Lippitt, primero y luego la de Cartwright, continuó su obra. Fraisse et al. (1963),
Kantowitz (2001).
Freud y su influencia
En primer lugar Freud fue un médico y clínico. Atendió y curó enfermos,
utilizando de una manera nueva y original antiguas técnicas tales como, la hipnosis en
un inicio y luego la asociación libre. También fue un gran teórico, preocupado por la
43
construcción de una teoría explicativa, coherente, que por otra parle modificó muchas
veces. Su sistema está compuesto por conceptos, algunos de los cuales corresponden
más a una metapsicología que a una psicología (libido, instintos de vida y muerte, las
tres instancias de la personalidad: el ello, el yo, y el superyó), mientras que, por el
contrario, otros pueden entrar fácilmente en la categoría de variables intervinientes y
definirse operacionalmente (defensa, resistencia, represión, transferencia, etc.).
Freud, creador de una escuela, una teoría, no se preocupó de definirlas; otros
que llegaron luego lo intentaron con éxito. Como se sabe, la penetración de las ideas de
Freud fue lenta: quizá resistencia a su pansexualismo, sin duda alguna hermetismo y
esoterismo del autor. Pero la difusión de estas nuevas e importantes ideas era
inevitable. Ya hemos contado cómo Stanley Hall, ya a partir de 1909, había invitado a
Freud a los Estados Unidos. El psicoanálisis conquistó muy lentamente, pero de modo
muy profundo, a los Estados Unidos como, en general, a los países puritanos a los que
explica las consecuencias del puritanismo y les ofrece una solución. Sin embargo, de
nuevo en este caso, Estados Unidos al adherir a estas nuevas ideas lo hace de un modo
original. Asimiló la obra de Freud, pero dentro de una perspectiva más empírica y
orientada hacia la verificación científica.
Las ideas de Freud inspiraron a la creación y el desarrollo de los métodos
proyectivos como en 1921 con Rorschach; y en 1935 con Test de apercepción temática,
tan fructíferos para la investigación de la personalidad; se verificaron sus enunciados
mediante observaciones adecuadas. Además suscitaron nuevos problemas y un sistema
de explicaciones para los estudios psicosociológicos e incluso inspiraron algunos
44
trabajos de laboratorio en el campo de la psicología humana o animal. Fueron las de
R.R. Sears, quien realizó más de 150 investigaciones en esta dirección en 1943. Contó
para hacerlo con el equipo del Instituto de Relaciones Humanas de Yale, cuyos trabajos
dieron a luz una serie de ensayos, Frustración y agresión, redactados por J. Dollard, L.
W. Doob, N. E. Miller, O, H. Mowrer, y R. R. Sears, en el cual se percibe la influencia.
Fraisse et al. (1963), García, L. (2007).
Evolución de la psicología experimental
Dentro del proceso histórico, es necesario reconocer el lugar de un
acontecimiento que ejerció un gran impacto en el desarrollo de la psicología en los
Estados Unidos y en. Europa: la Segunda Guerra Mundial.
Entre estos desarrollos señalaremos la importancia de varios nuevos campos
multicisciplinarios.
- En la 2° Guerra Mundial
Fueron las dos guerras mundiales que repercutieron en el desarrollo de la
psicología en los Estados Unidos. La Primera Guerra dedicó a los tests que se
revelaron útiles para orientar y seleccionar a millones de hombres que se vieron
envueltos en la guerra sin gran preparación militar. En la Segunda Guerra, a
consecuencia del carácter más ideológico del conflicto (democracia y libertad contra el
45
fascismo), los problemas morales de los combatientes, el equilibrio de las
personalidades, las relaciones sociales en los grupos predominaron sobre los problemas
de descubrimiento de aptitudes. Las necesidades de la aplicación práctica, la
importancia de los créditos asignados por el Ejército, la Marina y la Aviación
estimularon mucho las investigaciones orientadas en estas direcciones. Santamaría, C.
(2001).
- Psicología experimental aplicada
En primer lugar, la psicología experimental está dedicada a la constitución de
un saber sobre el hombre y sus conductas.De los progresos de la ciencia nacen los
progresos en su aplicación. En primer lugar, esta aplicación se desarrolló con los
intentos de efectuar diagnósticos empleados con objetivos clínicos, escolares,
profesionales. Estaba basada en la psicología diferencial y nuestros conocimientos
aproximados acerca de las dimensiones que caracterizan las individualidades humanas
tales como las recortan el análisis factorial o la patología mental.
Sobre la base de trabajos experimentales se desarrollan dos tipos de aplicación:
a. La ergonomía. El desarrollo de las técnicas industriales y, en particular,
durante la Segunda Guerra Mundial el desarrollo de la aviación, los métodos de
detección (radares), motivó a los especialistas a poner en primer plano las posibilidades
del hombre. Se produce entonces en los Estados Unidos, el desarrollo de
investigaciones denominadas ingeniería humana o psicología ergonómica que recurrían
46
a los métodos de la psicología experimental para evaluar las soluciones técnicas
(espacios de trabajo, posición de los miembros y fuerzas ejercidas, lectura de los
cuadrantes, factores de ambientación). El interés de las fuerzas armadas y luego de la
nasa hacia estos problemas contribuyó mucho al desarrollo de este sector de la
investigación. En Inglaterra en el 1949 y luego en Francia en 1963, estas
investigaciones en las que colaboraron ingenieros, fisiólogos y psicólogos fueron
bautizadas con el nombre de ergonomía. Se extienden ahora al estudio de los sistemas
hombres-máquina, conjuntos en los que interactúan datos humanos y no humanos, y en
los que el problema de la comunicación se torna esencial.
Entre los hombres que más contribuyeron al desarrollo de estas aplicaciones,
puede mencionarse a McCormick (1957), Chapanis (1959) en los Estados Unidos;
Faverge y Leplat (1958) en Bélgica y Francia; Ochanine (1965) en la URSS.
b. La enseñanza programada. Este importante campo de investigación y
aplicación nace directamente a partir de los trabajos de Skínner sobre los programas de
refuerzo en el condicionamiento instrumental y A partir de sus investigaciones acerca
de !a conducta verbal.
Se aprenden respuestas verbales. Para adquirirlas con eficacia, hay que
descomponer las etapas del aprendizaje, convertirlo en activo y, en particular,
organizarlo para que el refuerzo siga inmediatamente a la respuesta correcta. Este
programa, que Skinner presentó en 1954, tuvo gran éxito y motivó muchas
investigaciones y múltiples intentos de aplicación.
47
El costo del establecimiento de los programas, la incertidumbre acerca del
material a emplear, la tentación de emplear computadoras que permitieran la
adaptación permanente e instantánea del programa de enseñanza a las respuestas del
alumno, impidieron que la enseñanza programada se difundiera con la rapidez que
podía esperarse en la década de 1960. Esta corriente de investigación desempeña un
papel fundamental en las nuevas orientaciones de la pedagogía. García, L. (2007).
- Neurofisiología
Los progresos de las técnicas quirúrgicas y, .en particular, la anestesia, permiten
operaciones muy delicadas en el cerebro, a tal punto que se habla de psicocirugía.
Gracias a los progresos de la electrofisiología, resulta factible estudiar de modo
bastante analítico la actividad eléctrica del cerebro puesta de manifiesto por Berger en
1929 y sus relaciones con diversos estados psicológicos. Por último, el aparato
estereotactico permitió efectuar destrucciones termoeléctricas muy localizadas,
excitaciones o recepciones muy específicas mediante electrodos implantados en
animales, que entonces se llaman crónicos, pues los pueden llevar continuamente y al
mismo tiempo seguir ejecutando actividades muy complejas.
Estos progresos técnicos permitieron el descubrimiento de las funciones
complejas del tronco cerebral del diencéfalo y rinoencéfalo. Hasta las últimas décadas,
los fisiólogos habían estudiado principalmente las funciones de la médula y las áreas
corticales sensoriales y motoras. Estas investigaciones, sobre todo, habían permitido
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establecer las leyes de las relaciones entre el organismo y el medio. Hoy se conocen las
diversas funciones que ejerce el hipotálamo en la regulación de las necesidades
(hambre, sed, sexo) y más generalmente en las conductas de aversión y las reacciones
emotivas. Por otra parte, los núcleos hipotalámicos comandados por acciones
hormonales e influjos periféricos se encuentran bajo la dependencia de las formaciones
profundas de la corteza o rinoencéfalo (hipocampo, fórnix, amígdala, septum,
cingulis). El rinoencéfalo era conocido sólo como un área olfativa pero hoy sabemos
que constituye un cerebro instintivo y afectivo cuyas excitaciones actúan sobre la
agresividad, las conductas de evitación, la satisfacción y, en general, la emoción.
Varias experiencias, en particular las de Penfield en 1959 mostraron también que esta
región, especialmente el hipocampo y las regiones temporales, desempeñaban un papel
en el registro de la experiencia, es decir, en las funciones mnésicas. El rinoencéfalo,
junto con la neocorteza y el hipotálamo, realizaría la integración de las regulaciones
ínter y exteroceptivas de la vida orgánica con todas sus prolongaciones motivacionales
y afectivas.
La neurofisiología descubrió en el tronco cerebral las funciones de la formación
reticular que se extiende del bulbo al mesoencéfalo. Se trata de un centro no específico
que funciona de modo paralelo a los sistemas sensorial y motor, de los cuales recibe
influjos; su influencia se extiende a casi todas las funciones del sistema nervioso
central, para relacionarlas o integrarlas y, sobre todo, para aumentar o disminuir el
nivel de vigilancia. Al mismo tiempo los problemas de la atención adquirieron nuevas
dimensiones.
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Tendríamos que mencionar también las funciones de los lóbulos frontales, que
se comienzan a conocer mejor después de las experiencias de Fulton con monos y las
operaciones de lobotomía. Esta región, en estrecha conexión con el rinoencéfalo, sería
la unificadora de la vida afectiva y, más generalmente, de la personalidad.
La neurofisiología subraya hoy la importancia de las relaciones verticales en el
sistema nervioso central, es decir, entre las áreas sensorio-motoras y cognitivas y los
centros de vida vegetativa y afectiva.
La fisiología ya no ve en los centros nerviosos un conjunto de conexiones entre
influjos centrípetos y centrífugos sino más bien un mecanismo muy complejo de
regulaciones e integraciones, donde las diferentes partes reaccionan entre sí. A esta
evolución corresponde un desarrollo de la psicología que ya no puede conformarse con
pensar que las conductas son simples respuestas a estímulos.
La neurofisioiogía se completa así con una neuropsicología. Es posible, no sólo
en el caso del animal sino también en el del hombre, relacionar conductas con
estructuras nerviosas bastante precisas.
- Teorías (información y cibernética)
La obra de Wiener en 1948 acerca de la cibernética, ciencia del control y las
comunicaciones, y la de Shannon y Weaver en 1949 acerca de la teoría de la
información constituyen nuevos aportes para la psicología.
50
En un sistema de comunicaciones, lo recibido no depende automáticamente de
lo emitido. La información, en sentido cibernético, no depende de la significación del
mensaje sino de su incertidumbre, lo cual constituye un enfoque totalmente nuevo. La
teoría de la comunicación se hace matemática, diremos más precisamente
probabilística, por que las relaciones entre emisor y receptor se consideran en su
aspecto estocástico. Evidentemente esta teoría renovó las perspectivas de los estudios
acerca del lenguaje; las comunicaciones interpersonales, pero se concentró sobre todo,
y con éxito, en el organismo humano considerado como un sistema de comunicaciones
entre estímulos y respuestas. Los estudios acerca de la percepción y las reacciones
sensoriomotoras se beneficiaron con este aporte. En un sentido más general, se trata de
comprender las conductas humanas y en particular, el aprendizaje en función de
modelos probabilísticos.
E. Brunswick en 1952 hizo un gran esfuerzo para que se impusiera esta nueva
perspectiva y Piaget en 1961, la utilizó de modo fecundo en su teoría de los encuentros
y los acoplamientos en la percepción. El aspecto propiamente cibernético, es decir, el
del autocontrol de un sistema mediante procesos de realimentación, también brindó a la
psicología modelos de la conducta o el pensamiento propiamente dicho. El homeostato
de Ashby y la tortuga de Grey Walter son las versiones modernas de los autómatas
anteriores. Pero cuando se las compara se percibe el camino recorrido en la
comprensión de las conductas humanas.
51
- Psicología genética
La comparación entre el niño y el hombre fue más tardía que entre el animal.
Poco a poco se fue estableciendo una psicología del niño, en primer lugar descriptiva,
luego experimental, en sentido estricto. No obstante, esta psicología llegó a su pleno
desarrollo en la psicología genética, menos preocupada por el conocimiento del niño
que por proporcionar una explicación de las grandes funciones psicológicas mediante
el estudio de su. génesis, es decir, mediante el conocimiento de las etapas sucesivas
seguidas en el pasaje de las formas más elementales de la conducta a las formas más
elaboradas.
El psicoanálisis, en su plano clínico, al insistir sobre la importancia de las
primeras experiencias y los primeros aprendizajes sobre la personalidad del adulto,
contribuyó a realzar la importancia de la psicología genética. La obra de Wallon, en el
terreno del carácter y la personalidad, constituye un aporte original en el que un firme
pensamiento integra observaciones clínicas de gran riqueza. A. Binet y Claparéde, en
Ginebra, preocupados por la psicología genética y la psicología del niño, fueron
grandes precursores de esta vertiente de la psicología. Piaget es el instaurador de una
psicología genética fundada en la experimentación. La difusión de su influencia se
extiende hoy por todo el mundo. En una primera etapa, que comienza en 1923, Piaget
se preocupó esencialmente por demostrar que las estructuras de la inteligencia del
adulto y sus leyes necesarias son el último estadio de una evolución que se inicia con
los esquemas de una actividad sensoriomotora que, poco a poco, se interiorizan y
52
transforman mediante la intervención de las estructuras operatorias, en primer lugar
concretas y luego formales. Desde 1943 Piaget siente la necesidad de completar esta
primera parte de su obra con e! estudio genético de la percepción porque el
pensamiento preoperatorio del niño depende más de las configuraciones perceptuales
que de la estructura del pensamiento, y también con el objetivo de mostrar la
originalidad del funcionamiento de la percepción en relación con el de la inteligencia.
Han aparecido ya decenas de trabajos acerca de este tema y puede encontrarse una
síntesis de ellos en la obra Los mecanismos perceptuales, de 1961. Desde 1955, Piaget
se dedica en particular a la epistemología genética.
- La psicolingüística
Durante mucho tiempo la psicología experimental se preocupó poco por el
fenómeno del lenguaje. Ciertamente, dentro de la línea genética rápidamente surgió
una preocupación por describir el desarrollo cuantitativo y cualitativo del lenguaje en
el niño, pero al comienzo la psicología sólo vio en el lenguaje un medio de expresión
del pensamiento.
Es Watson quien había abierto nuevas perspectivas al considerar la conducta
laríngea o verbal como una de las tres formas principales de la organización de la
conducta, junto con las organizaciones visceral y manual. Sin embargo, hubo que
esperar hasta la mitad del siglo XX para que se investigara experimentalmente la
conducta verbal.
53
De modo general, estimularon las investigaciones experimentales en
psicolingüística los siguientes factores: en primer lugar, la constitución de la
lingüística, en particular a partir de la obra de F. de Saussure en 1916; luego, los
trabajos de Bloomfield en 1933, Harris en 1951, Jakobson en 1952 y Chomsky en
1956-57, que toman conciencia de. la existencia de las estructuras lingüísticas y las
leyes intrínsecas a su evolución; en segundo lugar, la teoría de la información y el
desarrollo de las investigaciones sobre los códigos en los sistemas técnicos de
comunicación y los problemas planteados por la traducción automática.
Los trabajos de G. Miller, desde 1951, de Osgood en 1957, Skinner en 1957,
abrieron un camino por el cual se multiplicaron las investigaciones, y el XVIII
Congreso Internacional de Psicología en Moscú, 1966 tuvo que consagrar varias
sesiones a estos trabajos.
- La psicología matemática
Fechner y Galton, los psicólogos se preocuparon por la cuantificación de sus
datos e intentaron una axiomatización. Impulsados por ellos se desarrollaron
ampliamente los métodos del análisis factorial y la psicometría.
Durante la Segunda Guerra Mundial, surgieron nuevas perspectivas
relacionadas con el empleo de la matemática en las ciencias humanas, en particular, en
el campo de la toma de decisiones. La investigación llamada operativa intentó
maximizar el rendimiento de las decisiones complejas. La obra de von Neumann y
54
Morgensten, Teoría de los juegos y conducta económica en 1944 ejerció una gran
influencia, que, poco a poco, se extendió en los medios psicológicos. Siguiendo esta
dirección, hay que destacar la obra de Shannon, Teoría matemática de la comunicación
en 1949 ya que la teoría de la información, aunque construida para sistemas técnicos de
comunicación, se revela en seguida muy fecunda para la psicología.
Se concretó en una psicología matemática en sentido estricto, cuya primera obra
trata de la formalización de los mecanismos del aprendizaje con Bush y Mosteller, en
1955, campo en el que hoy existen gran cantidad de trabajos. El Handbook of
mathemtical psychology en 1960-1963 y la creación de la revista Journal of
mathematical psychology en 1963 son un testimonio fiel de la importancia que
adquirió el doble proceso de traducción de las hipótesis psicológicas en términos
matemáticos y la elaboración de las predicciones a partir de las hipótesis formalizadas.
Actualmente se trata menos de cuantificar los datos que de representar estructuras.
Aprovechando las facilidades ofrecidas por las computadoras, muchos equipos, en los
Estados Unidos y Europa, intentan formalizar las hipótesis y verificarlas
experimentalmente, lo cual constituye una nueva extensión del método hipotético –
deductivo. Kantowitz (2001).
- Psicología cognitiva
Tolman inicia una nueva dirección al pedir que se analicen las variables
intervinientes que corresponden a un equipo hereditario y adquirido; él mismo habla de
55
mapa cognitivo para explicar los aprendizajes, incluido el aprendizaje animal. En la
misma época. Bartlett en 1932 habla de esquema para explicar los procesos mnémicos
y los guestaltistas conciben la percepción como una estructura y la inteligencia como
una flexibilidad de las estructuras.
Se manifiesta en pleno después de la Segunda Guerra Mundial. Sus
concepciones tropiezan con dificultades para desarrollarse en el plano científico porque
permanecen demasiado tiempo vinculadas con una psicología molar, holística y
humanista que presenta los problemas en términos introspectivos. El operacionalismo,
comprendido de una manera fisicalista, constituye también un obstáculo para su
desarrollo hasta que se acepta la posibilidad de operacionalizar las variables
intervinientes.
Entonces se puede desde ahí desarrollar una .psicología de la cognición,
centrada en los resultados empíricos, pero que también incluye los datos fenoménicos
referidos a las conductas verbales. Esta corriente sitúa en el centro de su problemática
la significación de los estímulos y el estudio de los procesos cognitivos o mediadores
que otorgan o transforman estos significados.
Los estudios acerca de la percepción son los primeros en incorporarse a esta
tendencia, y cuando Bruner afirma que "percibir es categorizar" puede evaluarse el
camino recorrido más allá del asociacionisrao y el guestaltismo.
Por supuesto, los estudios acerca de la memoria y la inteligencia participan de
esta mutación, y el nuevo campo de la psicolingüística donde siempre están presentes
56
los aspectos semánticos, se sitúa de hecho y por derecho en las perspectivas de la
psicología de la cognición.
Pero esta evolución va mucho más allá. En el estudio de las emociones,
adquirió nuevamente su importancia el establecimiento de una relación cognitiva entre
los elementos de la situación. En el estudio de la motivación, junto con los procesos
biológicos se toman en cuenta los datos cognitivos que permiten una mejor distinción
entre el animal y el hombre. La conceptualización de las motivaciones, la
representación de los fines, la representación de sí mismo modifican la conducta.
El Congreso Internacional de Psicología realizado en Moscú, en 1966, consagró
esta evolución: importancia de las representaciones, la actividad organizadora, las
elaboraciones cognitivas de la información, el lenguaje, incluso el lenguaje interior.
Fraisse et al. (1963), Sáiz, M. (2009).
Tendencias y tensiones
Podemos afirmar que la psicología experimental ha encontrado su unidad.
Inaugurada a pesar de las diferentes fuentes de sus orígenes, con el estudio de los
hechos de conciencia, adoptó finalmente el punto de vista común a Piéron, Janet y
Watson: el objeto de la psicología es el hombre vivo, tal como se manifiesta en todas
sus actividades. Sin embargo, Watson y los primeros conductistas, más preocupados
por la fundación de una ciencia que por la construcción de una disciplina adecuada a su
57
objeto, creyeron necesario "vaciar" previamente al hombre y considerarlo como el
simple lugar donde se entrelazan todas las relaciones de tipo, situación – respuesta.
Todos los psicólogos, por distintos que sean los términos empleados, reconocen
hoy que para explicar una conducta hay que admitir además de las variables
situacionales, variables intervinientes, esto es, variables vinculadas con la personalidad
que, de algún modo, son modalidades latentes de reacción, estructuradas y
jerarquizadas. Permanecen así fieles a su objetivo fundamental: estudiar al hombre en
situación, es decir, en sus relaciones con el medio físico y social.
Gracias, por una parte a Janet y Freud y, por la otra, a Binet y la escuela de
Würzburgo se da un paso fundamental: se establece definitivamente que las
determinaciones de los contenidos de conciencia escapan a la misma conciencia y, de
una manera más general, que la.conciencia no es un espejo, ni una mirada que aferre la
realidad interior, sino una función de interpretación del dato, sometida a todos los
avatares de una función. Sus manifestaciones pueden captarse a través de las
modificaciones de la conducta que engendra la toma de conciencia de una situación o,
al menos, a través de una exteriorización verbal de esta toma de conciencia. De este
modo, el lenguaje es una respuesta privilegiada que, como tal, tiene sus exigencias y
leyes.
El acuerdo sobre el objeto de la psicología y sus métodos fundamentales se ha
concretado, se comprueba también que los grandes sistemas de interpretación
(asociacionismo, Gestalt, funcionalismo), ya no se enfrentan con la misma violencia.
58
Hoy la historia de la psicología es la historia de sus grandes problemas: percepción,
aprendizaje, procesos intelectuales, entre otros.
A través de estos ensayos y errores, la psicología experimental demostró su
aptitud para estudiar las conductas, humanas o animales, cada vez más complejas.
Estamos muy lejos de la psicología fisiológica de Wundt que limitaba el campo de la
psicología experimental al estrecho horizonte del estudio de las sensaciones,
percepciones y reacciones motoras. Hoy, los problemas más difíciles, como la
motivación, son objeto de estudios completos y complejos, y la obra de Piaget ha
contribuido mucho al progreso de nuestros conocimientos de los procesos intelectuales.
Kantowitz (2001).
Durante mucho tiempo, las diferencias individuales parecieron ser el objeto de
comprobaciones más que de experimentación. El análisis factorial permitió analizar y
sintetizar estas comprobaciones mediante la formulación de hipótesis estructúrala. Sin
embargo, desde Galton, los psicólogos se preocuparon por explicar el origen de las
diferencias individuales y analizar lo que corresponde respectivamente a la naturaleza
y a la educación. Este delicado problema ha sido abordado mediante diferentes
métodos (estudio de mellizos, psicología comparada de las razas) y sigue teniendo una
gran actualidad. Arribamos así a una psicología completa que toma en cuenta las leyes
generales y las diferencias individuales. Los trabajos más importantes en este sentido,
son los de Eysenck quien realizó, en el Maudsley Hospital, un trabajo importante y
variado.
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En tensiones; se tomará en cuenta lo que concierne a la psicología
experimental.
La tensión extrema que existe entre la psicología experimental y la
fenomenología, tensión que no hace sino renovar la antigua oposición entre psicología
y filosofía. Indudablemente existe una psicología filosófica, como existe una
cosmología, una metafísica. Teniendo como instrumento la reflexión se dirige hacia
una ontología. Hoy, la fenomenología, apoyándose en la experiencia del filósofo, del
clínico, incluso en los resultados de las experiencias, intenta descubrir las
significaciones esenciales de las conductas. Este procedimiento sólo engendra tensión
cuando los fenomenólogos lo postulan como criterio de una psicología exhaustiva, o
cuando los científicos sólo reconocen como legítimo el conocimiento científico.
Según los tipos de problemas que se afronten, se verán los diversos matices no
tanto tensiones, según el temperamento de los investigadores, por último, según el
nivel de explicación en el que se sitúan, los investigadores ponen de relieve tal o cual
aspecto del método experimental sin cuestionar por ello nuevamente la unidad y los
caracteres fundamentales. Fraisse et al. (1963).
- Cualitativo y cuantitativo
El psicólogo trata de encontrar el hecho significativo. En suspremisas toda
ciencia es descriptiva, es decir, cualitativa.
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La generalización del tratamiento estadístico a los resultados mediante el
cálculo de las medias, la variabilidad, las diferencias significativas entre medias sólo se
produjo alrededor de 1900 en los trabajos de Thorndike y Woodworth sobre la
transferencia. 1900 es la fecha de la introducción de la estadística en la
experimentación psicológica; su interés radica en tomar en cuenta todos los datos
reunidos. Poco a poco, se difunde la idea de que las respuestas que se desvían de la
media no son "errores" sino valores menos probables que otros. Actualmente, este
punto de vista se generaliza cada vez más. E. Brunswik en 1952 sostiene que el
carácter probabilístico de los resultados no es una consecuencia de la imperfección de
los métodos del psicólogo y, en particular, de una deficiencia en el control de las
variables independientes, sino que reside en la naturaleza misma de las adaptaciones
del organismo, esencialmente variables, puesto que frente a la misma situación son
posibles varias respuestas que tienen una equivalencia funcional.
Esta perspectiva probabilística incentivó los progresos del método estadístico y
fue su resultante. Encontró su máximo desarrollo con Fisher y la técnica de los diseños
experimentales estudiados mediante el análisis de la variancia en 1935. Cuando varias
variables ejercen una acción simultánea, ya no se busca neutralizar algunas y modificar
únicamente una de las variables, sino que se analizan varias situaciones con varios
valores diferentes (desde el punto de vista cualitativo o cuantitativo) de las variables; el
cálculo estadístico determina la probabilidad de la acción significativa de unas u otras.
En contraposición a este punto de vista se corre el riesgo de ocultar mediante el
aparato matemático la dimensión psicológica de los fenómenos estudiados, otros
61
investigadores continuaron con el análisis primordial de los hechos significativos.
Pavlov, Binet, los guestaltistas, Piaget pertenecen a esta tendencia.
Asimismo Piaget, cuando no verifica él mismo sus hipótesis, atribuye gran
importancia a los trabajos de sus alumnos y discípulos, próximos o lejanos, que
fundamentan estadísticamente sus resultados.
Pero a veces la tensión entre cantidad y cualidad tiene otro origen, semejante a
la oposición entre método experimental y método clínico o análisis de casos.
El método experimental seria un enfoque fragmentario de la personalidad; el
clínico, un enfoque global. Sin embargo, como ya lo hemos explicado; el método
clínico, cuando se orienta hacia la investigación (y no hacia el diagnóstico o el
asesoramiento) es una etapa necesaria que corresponde según Claude Bernard, a la
etapa de la observación. Esta etapa es tanto más necesaria cuanto más complejos son
los problemas y cuanto más numerosas e interdependientes son las variables que
condicionan la conducta. La ciencia progresa siempre mediante el análisis, pero a
condición de que previamente se hayan detectado las relaciones importantes. A veces
lo logramos mejor mediante observaciones cualitativas, a veces mediante elaboraciones
complejas, observaciones cuantificadas (correlaciones simples y múltiples, análisis de
la variancia, análisis factorial, entre otros). Fraisse et al. (1963).
62
- El uso del laboratorio en investigaciones de campo
El laboratorio ejerce una atracción por su rigor; es el lugar donde se controlan y
analizan las variables. Pero, al mismo tiempo, el psicólogo siempre teme alejarse
demasiado de la vida normal y estudiar, entonces, sólo a un hombre artificial.
Ambas preocupaciones son legítimas. Algunos son más sensibles a una, los
otros a otra. El mismo psicólogo también, en un movimiento dialéctico, pasa de los
estudios en el laboratorio a los estudios de campo. Por ejemplo, este movimiento puede
rastrearse en la obra de Lewin. Por otra parte, la psicología social se presta en
particular a ello.
El punto de vista ecológico de E. Brunswik, aunque de una naturaleza
totalmente diferente, se sitúa en la misma línea de pensamiento. Sin renunciar a
ninguna exigencia de la psicología experimental, este investigador requiere que las
experiencias sean cada vez más representativas, es decir, que tomen en cuenta todas las
variables ecológicas. Ha dado un hermoso ejemplo de su método al estudiar la
constancia de las magnitudes en un niño en diversas y múltiples situaciones cotidianas;
esta constancia se dio en estas condiciones, aun con más exactitud que en un
laboratorio.
La psicología, para ser profunda, debe ir de lo simple a lo complejo. La
psicología de la memoria progresó rápidamente gracias a la invención de las sílabas
desprovistas de sentido. Luego, una vez conocidas las leyes esenciales, pudieron
abordarse situaciones más complejas, como aquellas en las que se emplean palabras
63
cuyas características se conocen (frecuencia, valor asociativo, etc.). Asimismo, la
percepción puede pasar del estudio de las estructura geométricas al de las empíricas
(Brunswik). Conocidas las grandes leyes de las reacciones emotivas, pueden analizarse
situaciones estandarizadas pero complejas como las de un filme.
Siguiendo la misma preocupación por la simplificación, la psicología
experimental tuvo que descuidar, al comienzo, las diferencias individuales. Luego
comenzó a integrarlas utilizándolas, en primer lugar, en grupos lo más homogéneos
posibles en cuanto a la edad, el sexo, la cultura, etc. Poco a poco, las diferencias
individuales se convirtieron en un dato fundamental. Ahora, habiendo aprendido el
empleo de las experiencias multifactoriales, la psicología experimental integra
variables situacionales y variables de personalidad. Fraisse et al. (1963), Fröbes, J.
(1955).
64
Conclusiones
1. La psicología experimental domina su método. Hoy se halla en condiciones
de tomar en cuenta todas las complejidades de la realidad.
2. El campo que ha conquistado se extiende cada vez más, pero se trata aún de
un campo apenas explotado.
3. Presenta tres características: Neutralidad, método experimental, control
estadístico.
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Referencias
Boring, E.G. (1950). Historia de la psicología experimental. (2° edición) Ver país.
Appleton-Century-Crofts.
Fraisse, P., Reuchlin, M. y Piaget, J. (1963). Historia y método de la psicología
experimental. (Vol. I).Ediciones Paidos.
Fröbes, J. (1955). Compendio de Psicología experimental. (4° edición). España.
Editorial Razón y Fe.
García, L. (2007). Breve historia de la psicología. (2° edición). España. Siglo XXI
Editores. Siglo XXI de España Editores
Kantowitz, B. y Elmes, D. (2001). Psicología experimental: cómo entender las
investigaciones psicológicas. (1° edición). México. Thomson Editores.
Sáiz, M. D. (2009). Historia de la psicología. (1° edición). España. Editorial UOC.
Santamaría, C. (2001). Historia de la Psicología. El nacimiento de una ciencia. (2°
edición). España. Editorial Ariel.
