Ricardo Chamorro 2015

______________________________________________________________________

Historia de la Penitenciara

Autor: Ricardo Chamorro

Para combatir la delincuencia se han utilizado muchos mtodos. Estos han ido variando

con el correr de los aos y los siglos. En la Alta Edad Media el delito era considerado

un acto de guerra y, por ello, ameritaba la venganza del afectado. Ese era el principal

disuasivo. Despus se reemplaz por indemnizaciones en dinero, pero siempre poda

pagarse con trabajo fsico u otras medidas corporales, cobrados por la vctima. La idea

provena del derecho germnico. Cuando se inicia la retirada del feudalismo, la

administracin de las venganzas particulares pasa al rey. En esa poca se entenda que

la ley, habiendo sido dictada por el soberano, era su voluntad expresa. Por lo tanto,

quien no la acatara se transformaba en regicida. Dada la infinita alcurnia que se

estableca al rey, el castigo proporcional era la venganza infinita. Este extremo

interpretativo llevaba a los condenados a ser sometidos a multiplicidad de torturas y

vejmenes, no solo en vida, para que el cuerpo siguiera sufriendo ms all de la

muerte. Entre los primeros reyes europeos que dictaron leyes est Alfonso X, el sabio.

Con el tiempo las ejecuciones se transformaron en un circo. No era raro que los alcaldes

compraran malhechores para divertir al pueblo.

Luego de la llegada a Amrica, Espaa y Portugal diversifican los mtodos de

castigo, suavizndolos. Se generalizan los trabajos forzados, la deportacin, el

reclutamiento obligatorio en milicias y la servidumbre penal. Eso explica tambin la

abundancia de delincuentes en los ejrcitos que conquistaron Amrica. Tambin explica

en parte la crueldad de los mtodos de conquista. El castigo como espectculo tambin

se da en Chile. Benjamn Vicua Mackenna cuenta que, al final de la colonia, los

ayudantes del verdugo llevaban dos braseros ardientes para calentar hierros con los que

quemar la carne del condenado. En ese trance se interponan las capas de los sacerdotes

domnicos para protegerlo. La multitud gritaba enfervorizada. El suspenso era casi

deportivo. El final era siempre igual: los dominicos lograban proteger al sujeto y era

colgado sin sufrir otros daos.

Ricardo Chamorro 2015

______________________________________________________________________

CONSTRUCCIN DE LA PENITENCIARA

La penitenciara inicia su construccin el ao 1843, como una forma de resolver la

creciente delincuencia del periodo y como reemplazo de los llamados carros de

Portales, celdas ambulantes, parecidas a las que usan los circos para trasladar fieras.

Luego de diversas visitas a recintos de EEUU, se opt por utilizar el Rgimen de

Auburn, tambin llamado Sistema del Silencio, consistente en una reclusin solitaria

por las noches y trabajo diario colectivo, todo en el mayor silencio posible. Sin

embargo, cuando se inaugura el ao 1847 la crcel recibe a sus primeros reclusos con el

10% del proyecto construido, iniciando sus funciones con hacinamiento. Tampoco tena

resuelto los problemas de seguridad ni agua potable ni alimentos. La implementacin

del sistema Auburn se convirti en un objetivo secundario.

La obra gruesa se termina recin el ao 1856, casi nico momento en el que

hubo ms celdas que presos. Pero siguen sin resolver los otros problemas, como el agua

por ejemplo. Recin el ao 1872 se proporciona un suministro confiable para consumo

humano. Hasta esa fecha se extraa del zanjn de la aguada. Por su parte, la

alimentacin (proporcionada por Vicente Vial, contratista externo) era de psima

calidad, a tal punto que el Superintendente de prisiones Manuel Cerda envi al

Ministerio de Justicia dos panes tomados al azar: estaban hechos de los mendrugos que

sobran de las panaderas, las que se echaban a remojar, aumentndola con afrecho.

Hubo una polmica respecto de si los huesos podan considerarse alimento. El rgimen

de visitas era poco: se autorizaban para los das jueves y domingo, pero solo dos meses

por ao, lo que impeda que el preso supliera los escasos vveres con apoyo externo,

como ocurre en la actualidad. Cuatro aos despus de inaugurada el contratista de

alimentacin fue despedido, inicindose la fabricacin de alimentos de manera interna.

Sin embargo, no hubo gran mejora en la calidad.

Otro gran tema era la evacuacin de desechos. Hay que recordar que no exista

alcantarillado en Santiago, realizndose la eliminacin mediante acequias abiertas. Sin

embargo, la acequia fue construida sin la pendiente necesaria, lo que mantena las aguas

permanentemente estancadas. Las emanaciones produjeron graves problemas

estomacales. Era muy comn la disentera. Segn la informacin estadstica, todos los

reclusos tenan alguna enfermedad. Algunos tenan varias. La mortalidad fue muy alta,

Ricardo Chamorro 2015

______________________________________________________________________

y los que no murieron vieron mermada su salud para siempre. Dentro de las

enfermedades resalta el escorbuto, lo que es seal que la provisin de vitaminas estaba

ausente. Producto de la humedad y mala ventilacin que exista en diseo original, los

tuberculosos eran abundantes tambin. Recin en 1867 se logra controlar estas

enfermedades, pero sin que desaparezcan del todo.

Una deficiencia curiosa era la escasez de funcionarios. Tan solo 18 hasta 1850,

para una poblacin de 500 individuos. Entre ellos solo 5 cumplan funciones

estrictamente carcelarias (llaveros), el resto eran administrativos, incluidos un

capelln y un mdico. La seguridad la proporcionaba un destacamento militar externo,

cuya funcin era evitar fugas o posibles motines, pero en la generalidad no tenan

acceso al interior. Por otro lado, la composicin de esa tropa externa era variable y a

veces inclua nios, segn se queja el superintendente Manuel Cerda.

No era su nica queja: las borracheras entre los presos eran frecuentes, con licor

proporcionado por la tropa externa. En un caso le robaron al director de la penitenciara

300 pesos (el sueldo de un funcionario era de 10 pesos) y todas las sospechas recayeron

en los efectivos del batalln. El nmero de fugados era importante: un promedio de 15

por ao hasta 1860 y probablemente con la ayuda de los soldados. Esto se explica

porque en la penitenciara tambin se reclua por delitos militares. Por ejemplo, el ao

1859 el 60% estaba preso por ese motivo. Para el pueblo la conscripcin se consideraba

una forma de sobrevivencia ms. Para las familias de mayor alcurnia, era una forma de

disciplinamiento equivalente al presidio. El resultado era una fuerte identificacin con

los reclusos.

LOS INTENTOS DE REHABILITACIN

En todas las pocas se ha intentado la mejora moral de los reos mediante la religin. En

el caso de la penitenciaria, seis aos despus de inaugurada se inici la construccin de

la capilla. No fue fcil la aprobacin del proyecto. Una opcin previa fue la

construccin de una torre de vigilancia en el patio central desde donde se pudieran decir

misas, sin necesidad que los internos salieran.

El ao 1854 se inicia el servicio religioso. El men inclua ejercicios

espirituales, misiones, charlas doctrinales y oraciones de carcter cotidiano (realizadas

voluntariamente por los presos), adems de las misas. Tambin existan conversaciones

Ricardo Chamorro 2015

______________________________________________________________________

en la propia celda, programadas con anticipacin. El capelln tena otra funcin: era el

nico vnculo entre el reo y la administracin. En las conversaciones en la celda, que

incluan cierto grado de confesin, el preso se informaba del mundo exterior y la

administracin del estado del reo. Por este motivo las actividades religiosas fueron muy

bien recibidas, sobre todo porque stas implicaban salir de las celdas y porque haba

raciones de comida extra. La participacin era una forma de conseguir el indulto: el

capelln firmaba los informes de rehabilitacin. Desde 1854 hubo un promedio de 30

indultos por ao, con un mximo de 120 el ao 1860.

Respecto de la instruccin, no tuvo prioridad al inicio. Cuando aparece fue

orientada a la adquisicin de oficios. Posteriormente se agreg la alfabetizacin,

privilegio que ni siquiera la poblacin general tena. En alguna poca se contrat a

profesores de jornada completa los que en una nica y enorme sala enseaban a todos

los inscritos. Hubo un ao en que el profesor fue un reo. Parece ser que lo hizo bastante

bien: logr inscripcin completa en el curso y elogios desde la administracin.

Siempre fue importante la cuestin del trabajo, base del Sistema del Silencio o

de Auburn. Debe indicarse que antes de la construccin de la penitenciara los reos eran

utilizados intensivamente en diversas obras, tanto en Santiago como en regiones. Con la

penitenciara se suprime el sistema, pero en la prctica siguen siendo utilizados, en

particular para construir la propia crcel. Fueron los mismos presos los que realizaron el

empedrado de calles, construccin de los muros, construccin del canal de agua, talleres

y patios, etc.

LAS CRCELES DE HOY

Desde el ao 2000 comienza a construirse un nuevo sistema carcelario en Chile: las

crceles concesionadas. En ella, gendarmera se encarga de los aspectos ligados a la

seguridad, en tanto que los servicios son proporcionados por una empresa externa,

incluido el programa de reinsercin. Como hemos visto, la externalizacin de servicios

carcelarios no es una idea completamente nueva. Por otro lado, tanto el ao 1847 como

el 2006 pueden observarse los mismos vicios: problemas en el proyecto, acomodos de

ltima hora, inauguraciones anticipadas, cambios de prioridades, etc. La penitenciara

era un proyecto innovador para la poca, casi una vanguardia a nivel mundial. Las

crceles concesionadas tambin, pero increblemente han estado llenas de errores

Ricardo Chamorro 2015

______________________________________________________________________

constructivos. Un ejemplo: la crcel de Antofagasta, abandonada por la constructora

original (Besalco) es retomada por la espaola Dragados. Sin embargo, por estar

construida en suelo salino y sin las impermeabilizaciones adecuadas, adems de

continuas filtraciones de caeras mal selladas, han generado que la crcel se est

hundiendo. Lamentablemente no es el nico ejemplo. El ao 2007 el Estado perdi un

juicio con la constructora por 2 millones y medio de UF, plata que sigue pagndose

hasta hoy. Al final se supo que los errores se originaron en los diseos de la poca.

Lagos, artificie de la idea, pretenda eliminar (en su gobierno) el hacinamiento

carcelario mediante la construccin de 10 crceles antes del ao 2006. Su apuro no dio

frutos: recin el 2014 ao entr en operaciones la ltima de ese grupo.

Para la penitenciara el efecto ha sido tener de vecino el penal de Santiago I. Lo

nuevo y lo viejo en una misma cuadra, mantenindose varias semejanzas como puede

apreciarse.

Autor: Ricardo Chamorro