Hay Quienes Difieren en El Significado de Retraso Mental y Retardo Mental

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Hay quienes difieren en el significado de retraso mental y retardo mental, al citar a

Lic. En psicopedagogía María Luciana Becchi (Marzo 2009) se puede observar un claro

ejemplo:

Lo primero que me gustaría marcar es la diferencia entre retardo mental y retraso

mental. Ya que en algunos casos se utilizan como sinónimos cuando realmente no lo son.

El retraso mental se da cuando un niño no alcanza el nivel intelectual esperado para su edad

cronológica, esto se puede deber a distintas causas como por ejemplo una traba emocional.

Pero con un tratamiento, con estimulación o luego de un tiempo el niño es capaz de

alcanzar el nivel medio esperado. Es decir que el retraso mental es de carácter reversible

Mientras que el retardo mental se debe a una lesión cerebral, y por lo tanto la única

manera de solucionar este retardo, es identificando cual es realmente la lesión, en que parte

del cerebro y que tan lesionado se encuentra.

La esencia del retardo mental es la presencia de un coeficiente intelectual bajo y un

problema considerable en la adaptación a la vida diaria. Presentando alteraciones a nivel

orgánico, psíquico y socio-cognitivo. Se caracteriza por un funcionamiento inferior a la

media, junto con limitaciones asociadas en dos o más de las habilidades adaptativas:

comunicación, cuidado personal, vida en el hogar, habilidades sociales, utilización de la

comunidad, salud y seguridad, habilidades académicas funcionales, ocio y trabajo. El

retardo mental se manifiesta antes de los dieciocho años (Autor: María Luciana Becchi Lic.

en Psicopedagia disponible en Zona Pediátrica

http://www.zonapediatrica.com/psicologia/retardo-mental.html)

Mientras quien hay quienes lo usan como un sinónimo un ejemplo de esto es la

siguiente definición: Retardo mental (también conocido como retraso mental, o deficiencia

mental) es una afección que se diagnostica antes de los 18 años de edad y supone que el

individuo que lo padece una función intelectual menor al promedio (documento en línea

disponible en http://definicion.de/retardo-mental). En esta definiciones se puede observar la

diferencia, diferencia esta que puede causar confusión, esto podría complicarse ante la

http://www.zonapediatrica.com/psicologia/retardo-mental.html

http://definicion.de/retardo-mental


http://definicion.de/retardo-mental



nueva tendencia de no categorizar este tipo de trastornos e incluirlos en el rango de las

discapacidades cognitivas este término que es una forma de generalización, según el

manual “ORIENTACIONES PEDAGOGICAS PARA LA ATENCION EDUCATIVA

A ESTUDIANTES CON DISCAPACIDAD COGNITIVA” ( Ministerio de Educación

Nacional Bogotá, D.C., Colombia. Julio de 2006 www.mineducacion.gov.co) este nuevo

paradigma no establece grados de retraso mental (leve, moderado, severo y profundo)

propone que las intensidades de apoyo que propone se relacionan con los tiempos y los

ciclos de vida en que debe ofrecerse el acompañamiento y no con los grados del retardo

mental. En esta revisión del concepto de retraso mental del 2002, la AARM (asociación

Venezolana de retraso mental) introduce el concepto de discapacidad intelectual, como un

concepto dinámico y funcional, que permite entenderlo más desde el desempeño que desde

los rasgos clínicos observables. Lo cual quiere decir que resulta de mayor relevancia en esta

definición, la forma como las personas responden a las demandas del entorno en que se

encuentran y las maneras en que logran adaptarse a las circunstancias particulares de la

cotidianidad.

Pero en estas definiciones ya sean de retardo o retraso mental encontramos algo en

común o puntos de coincidencia como un funcionamiento intelectual por debajo de la

media y una serie de discapacidades o dificultades como las del aprendizaje, dificultades

para la interacción social e incluso de para su cuidado personal.

Aunque hay quienes difieren en el significado de retardo y retraso mental, revisar

textos que se consideran oficiales y que marcan las pautas para el diagnóstico de este tipo

de trastornos, como el CIE – 10 Y EL DSM - IV encontramos que estos solo hacen

referencia al retraso mental, por lo cual este trastorno será abordado con esta termino, y se

usaran los manuales antes mencionados (el CIE – 10 Y EL DSM – IV) ya que son de gran

aceptación y uso por la comunidad científica a nivel mundial.



SEGÚN EL DSM – VI.

La característica esencial del retraso mental es una capacidad intelectual general

significativamente inferior al promedio (Criterio A) que se acompaña de limitaciones

significativas de la actividad adaptativa propia de por lo menos dos de las siguientes áreas

de habilidades: comunicación, cuidado de sí mismo, vida doméstica, habilidades

sociales/interpersonales, utilización de recursos comunitarios, autocontrol, habilidades

académicas funcionales, trabajo, ocio, salud y seguridad (Criterio B). Su inicio debe ser

anterior a los 18 'años de edad (Criterio C). El retraso mental tiene diferentes etiologías y puede ser considerado como la vía final común de varios procesos patológicos que afectan

el funcionamiento del sistema nervioso central.

La capacidad intelectual general se define por el coeficiente de inteligencia (Cl o

equivalente de CI) obtenido por evaluación mediante uno o más Tests de inteligencia

normalizados, administrados individualmente (p. ej., Wechsler Intelligence Scales for

Children-Revised, Stanford-Binet, Kaufman Assessment Battery for Children). Una

capacidad intelectual significativamente inferior al promedio se define como un CI situado

alrededor de 70 o por debajo de 70 (aproximadamente 2 desviaciones típicas por debajo de

la media). Al evaluar un CI, hay que tener en cuenta que se produce un error de medida de

aproximadamente 5 puntos, aunque este error puede variar de un instrumento a otro (p.ej.,

un CI de 70 en la escala de WeschIer se considera que representa un intervalo de 65-75).

De este modo es posible diagnosticar retraso mental en sujetos con cocientes intelectuales

situados entre 70 y 75, pero que manifiestan déficit significativos de su comportamiento

adaptativo. Por el contrario, no se diagnosticaría retraso mental en un individuo con un Cl

inferior a 70 que careciera de déficit o insuficiencias significativas en su capacidad

adaptativa. La elección de instrumentos de evaluación y la interpretación de los resultados

deben tener en cuenta factores que pueden limitar el rendimiento en los Tests (p. ej., el



origen sociocultural del sujeto, su lengua materna y sus discapacidades sensoriales, motoras

y comunicativas asociadas). Cuando en las puntuaciones de los subtests se produce una

dispersión significativa, las aptitudes de aprendizaje del sujeto quedarán mejor reflejadas

por el perfil de aciertos y fracasos que por el CI de la escala total derivado

matemáticamente. Cuando aparece una discrepancia notable entre las puntuaciones verbal y

manipulativa, puede llevar a confusiones el promediarlas a fin de obtener una puntuación

CI total.

Las personas con retraso mental suelen presentar incapacidades adaptativas más que

un Cl bajo. La capacidad adaptativa se refiere a cómo afrontan los sujetos efectivamente las

exigencias de la vida cotidiana y cómo cumplen las normas de autonomía personal

esperables de alguien situado en su grupo de edad, origen sociocultural, y ubicación

comunitaria particulares. La capacidad adaptativa puede estar influida por distintos

factores, entre los que se incluyen características escolares, motivacionales y de la

personalidad, oportunidades sociales y laborales, así como los trastornos mentales y las

enfermedades médicas que pueden coexistir con el retraso mental. Probablemente las

ayudas terapéuticas pueden mejorar más los problemas de adaptación que el CI

cognoscitivo, el cual suele ser un atributo mucho más estable a lo largo del tiempo.

Es útil recoger pruebas de los déficit de la capacidad adaptativa a partir de una o

más fuentes fiables independientes (p. ej., evaluación del maestro e historia médica,

evolutiva y académica). También se han elaborado varias escalas para medir capacidad o

comportamiento adaptativos (p. ej., las Vineland Adaptative Behavior Scales y las

American Association on Mental Retardation Adaptative Behavior Scales). Estas escalassuelen suministrar un punto de corte clínico basado en el rendimiento demostrado en

distintas áreas de la capacidad adaptativa. Debe considerarse que las puntuaciones

obtenidas en ciertas áreas particulares no se incluyen en algunos de estos instrumentos y

que las puntuaciones concretas pueden variar considerablemente en cuanto a su fiabilidad.



SEGÚN EL CIE – 10:

El retraso mental es un trastorno definido por la presencia de un desarrollo mental

incompleto o detenido, caracterizado principalmente por el deterioro de las funciones

concretas de cada época del desarrollo y que contribuyen al nivel global de inteligencia,

tales como las funciones cognoscitivas, las del lenguaje, las motrices y la socialización. El

retraso mental puede acompañarse de cualquier otro trastorno somático o mental. De hecho,

los afectados de un retraso mental pueden padecer todo el espectro de trastornos mentales y

su prevalencia es al menos tres ó cuatro veces mayor en esta población que en la población

general. Además de esto, los individuos con retraso mental tienen un mayor riesgo de sufrir

explotación o abusos físicos y sexuales. La adaptación al ambiente está siempre afectada,

pero en entorno social protegido, con el adecuado apoyo, puede no ser significativa en

enfermos con un retraso mental leve. Puede recurrirse a un cuarto carácter para especificar

el deterioro comportamental presente, siempre que no sea debido a un trastorno

concomitante:

F7x.0 sin deterioro del comportamiento o con deterioro mínimo

F7x.1 con deterioro del comportamiento importante que requiere atención o tratamiento

F7x.8 con otro deterioro del comportamiento

F7x.9 sin alusión al deterioro del comportamiento

Si la causa del trastorno mental es conocida hay que añadir un código adicional de la CIE

10 (por ejemplo, F72, retraso mental grave + E00, síndrome congénito de déficit de yodo).

(F esta se refiere a la ubicación del trastorno dentro del manual)

La presencia de retraso mental no descarta otros diagnósticos adicionales de este

tomo V (F). Sin embargo, las dificultades de comunicación con estos enfermos hacen

necesario para hacer el diagnóstico, confiar más de lo habitual en los síntomas objetivos



tales como, en el caso de un episodio depresivo, la inhibición psicomotriz, la disminución

del apetito y del peso y los trastornos del sueño.

CRITERIOS DE DIAGNOSTICO SEGÚN DSM – IV.

Retraso mental leve CI 50-55 a 70: Se los denomina los de la “etapa educable” son

alrededor del 85 % de las personas afectadas por el trastorno. Suelen desarrollar habilidades

sociales y de comunicación durante los años preescolares (0-5 años de edad), tienen

insuficiencias mínimas en las áreas sensorio motoras y con frecuencia no son distinguibles

de otros niños sin retraso mental hasta edades posteriores. Acostumbran adquirir

habilidades sociales y laborales adecuadas para una autonomía mínima, pero pueden

necesitar supervisión, orientación y asistencia, especialmente en situaciones de estrés social

o económico desusado. Contando con apoyos adecuados, los sujetos con retraso mental

leve acostumbran a vivir satisfactoriamente en la comunidad, sea independientemente, sea

en establecimientos supervisados.

Retraso mental moderado CI 35-40 a 50-55: El retraso mental moderado equivaleaproximadamente a la categoría pedagógica de “adiestrable”. Este grupo constituye

alrededor del 10 % de toda la población con retraso mental. Adquieren habilidades de

comunicación durante los primeros años de la niñez. Pueden aprovecharse de una

formación laboral y, con supervisión moderada, atender a su propio cuidado personal.

También pueden beneficiarse de adiestramiento en habilidades sociales y laborales, pero es

improbable que progresen más allá de un segundo nivel en materias escolares. Pueden

aprender a trasladarse independientemente por lugares que les son familiares. En su

mayoría son capaces de realizar trabajos no cualificados o semicualificados, siempre con

supervisión, en talleres protegidos o en el mercado general del trabajo. Se adaptan bien a la

vida en comunidad, usualmente en instituciones con supervisión.

Retraso mental grave CI 20-25 a 35-40.



Incluye el 3-4 % de los individuos con retraso mental. Durante los primeros años de la

niñez adquieren un lenguaje comunicativo escaso o nulo. Durante la edad escolar pueden

aprender a hablar y pueden ser adiestrados en habilidades elementales de cuidado personal.

Se benefician sólo limitadamente de la enseñanza de materias preacadémicas como la

familiaridad con el alfabeto y el cálculo simple, pero pueden dominar ciertas habilidades

como el aprendizaje de la lectura global de algunas palabras imprescindibles para la

“supervivencia”. Los adultos pueden ser capaces de realizar tareas simples estrechamente

supervisadas en instituciones. En su mayoría se adaptan bien a la vida en la comunidad a no

ser que sufran alguna discapacidad asociada que requiera cuidados especializados o

cualquier otro tipo de asistencia.

Retraso mental profundo CI 20-25: Incluye aproximadamente el 1-2 % de las

personas con retraso mental. La mayoría de los individuos con este diagnóstico presentan

una enfermedad neurológica identificada que explica su retraso mental. Durante los

primeros años desarrollan considerables alteraciones del funcionamiento sensorio motor.

Puede predecirse un desarrollo óptimo en un ambiente altamente estructurado con ayudas ysupervisión constantes, así como con una relación individualizada con el educador. El

desarrollo motor y las habilidades para la comunicación y el cuidado personal pueden

mejorar si se les somete a un adiestramiento adecuado. Algunos de ellos llegan a realizar

tareas simples en instituciones protegidas y estrechamente supervisados

Retraso mental de gravedad no especificada (se utiliza cuando existe claridad

sobre el retraso mental, pero no es posible verificar mediante los test)

Dependiendo del nivel de gravedad del retraso mental (discapacidad intelectual), el

sujeto se puede "educar" y/o capacitar para que aprenda a vivir en la sociedad; puede

dominar ciertas habilidades de lectura global (señalización de tránsito, por ejemplo:



"STOP"), pueden trasladarse a lugares desconocidos o familiares, pueden aprender un

oficio y trabajar en él; siempre y cuando la sociedad le dé la oportunidad de hacerlo.

El retraso mental, en la escala de medición de la inteligencia está por debajo de 70

de CI (cociente intelectual) Es la contraparte al otro extremo de la inteligencia, que es la

superdotación, esta se encuentra por arriba de 130 de CI.

Nivel intelectual según la cifra de C.I. - Grados de retraso mental según C.I.

Cifra de C.I. Calificación Educación aconsejable

inferior a 20-25 Retraso mental profundo Técnicas conductuales muy

simples

20-25 a 35-40 Retraso mental grave Adiestramiento conductual

35-40 a 50-55 Retraso mentalmoderado

Técnicas educativas especiales

50-55 a 70-75 Retraso mental leve Técnicas educativas especiales

70-75 a 80-85 Retraso mental límite Técnicas educativas especiales

80-85 a 110-115 Nivel intelectual normal Educación normal

110-115 a 145-

150

Superior a la normalidad Educación normal



superior a 145-

150

Superdotado Técnicas educativas específicas

EL RETARDO MENTAL LEVE (Límite y ligero)

El bebé con debilidad mental suele ser muy tranquilo - en ocasiones, demasiado-, lo

que puede inquietar ya desde un principio a las personas que lo tienen a su cuidado. Es

capaz de sonreír, conseguir los movimientos oculares adecuados y mirar con atención, al

menos en apariencia. Puede desarrollar aptitudes sociales, de relación y de comunicación,

presentando un mínimo retardo sensoriomotor. Las diferencias con el niño normal son poco

notables durante los primeros años de su evolución, pero es en el inicio de la escolaridad

cuando los padres comienzan a apreciar las diferencias existentes a través de las

dificultades que el niño presenta.

En la evolución psicomotora, Pic y Vayer observan un cuadro de hipotonía. No

aprecian diferencias significativas en la coordinación general ni en la coordinaciónespecífica óculo-manual; tampoco en los trastornos de la lateralidad. Las sincinecias y la

paratonía son normales en la mayoría de los niños con retardo mental leve. En cambio, el

equilibrio en relación con los trastornos posturales, la orientación espacio-temporal y las

adaptaciones a un ritmo (especialmente precisión-rapidez) suelen ser dificultosos.

Algunos niños débiles mentales se expresan utilizando palabras correctamente, sin

trastornos en la articulación; su lenguaje presenta cierta organización y en ocasiones,

aparece más evolucionado de lo que podría preverse atendiendo al coeficiente intelectual; pero, en otras, se crean retrasos intelectivos del lenguaje, especialmente en los niños que

presentan trastornos emocionales asociados.


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Como trastornos intelectivos propiamente duchos, se presentan disminución de la

comprensión, pobreza de razonamiento y falta de autocrítica. B. Inhelder observa las

dificultades del pensamiento abstracto en los niños deficientes. El débil pasa por los

estadios sucesivos del desarrollo a un ritmo mas lento que el niño normal, sin acabar de

desprenderse del todo de las formas anteriores de su razonamiento. También los resultados

de las operaciones concretas de los niños retardados y los normales son muy semejantes;

pero. en cambio, en los primeros no aparecen indicios de las operaciones formales. Inhelder

considera, pues, como un factor típico de la debilidad las dificultades en alcanzar el

pensamiento abstracto. Evidentemente, cuanto más profundo sea el retardo, las dificultades

se acrecentarán hasta llegar a la incapacidad.

Observa también dicho autor que el pensamiento conceptual, explorado por medio de

actividades de clasificación, utiliza criterios inhabituales y de gran variabilidad. Como

reacciones compensatorias se consiguen rendimientos verdaderamente sorprendentes en las

capacidades de la memoria inmediata.

En los aprendizajes escolares, estos niños pueden alcanzar niveles aproximados de hasta

sexto grado en la enseñanza primaria, aunque a un ritmo más lento que el normal. En la

secundaria, presentan grandes dificultades en los temas generales, y necesitan de una

enseñanza individual o especializada. Posteriormente, pueden alcanzar una adaptación

social adecuada y conseguir aptitudes vocacionales que les permitan desenvolverse durante

la adultez con cierta independencia. Esto ocurrirá cuando la insuficiencia intelectual no

presente ningún trastorno emocional grave, que pueda dificultar el máximo

aprovechamiento de sus capacidades intelectuales y de adaptación. Con todo, frente a

situaciones nuevas o extrañas, aparecerán dificultades para adaptarse, pudiendo llegar anecesitar ayuda cuando se encuentren bajo un fuerte estado de tensión.



Los niños con retardo leve presentan una mayor sensibilidad ante el fracaso y una

baja tolerancia a las frustraciones, especialmente las afectivas. Tienen mayores dificultades

en las relaciones con los otros niños y posteriormente en las situaciones sociales en general.

Los juegos suelen ser más estereotipados y menos estructurados. Las

identificaciones tienen lugar de forma masiva y variable, y en función de las diferente

situaciones.

Teniendo en cuenta toda la organización psíquica del niño, incluyendo su retardo, se

pensará en ayudas de tipo estimativo, educacional y psicoterapéuticas si fuese necesario.

EL RETARDO MENTAL MODERADO

Los niños con retardo mental moderado pueden beneficiarse de los entrenamientos

para la adquisición de los hábitos. Llegan a hablar y aprenden a comunicarse de formas

diversas, aunque les es difícil expresarse con palabras y utilizar formulaciones verbales

correctas. Su vocabulario es limitado, pero, en ocasiones, cuando el ambiente es

suficientemente acogedor y sugerente, el niño puede ampliar sus conocimientos de lenguaje

y expresión hasta extremos realmente sorprendentes.

La estimulación ambiental que recibe, especialmente durante el primer tiempo de

vida, le posibilitará una evolución más o menos favorable.

La estructura de su lenguaje hablado es semejante a la que correspondería

a etapas anteriores del desarrollo en el niño normal. La evolución del desarrollo

psicomotor es variable, pero frecuentemente está alterado. El perfil psicomotor es

semejante al de los niños débiles, aunque más retardado, siendo las sincinesias más

numerosas y la paratonía más evidente.

Contrariamente a lo que podría esperarse, la percepción elemental no está

demasiado alterada. Hay trastornos de juicio y razonamiento, pero estos niños pueden hacer



generalizaciones y clasificaciones mentalmente, aunque después tengan dificultades o no

sean capaces de expresarlas a nivel verbal.

Socialmente, se manejan con dificultades, aunque en un grupo estructurado pueden

desenvolverse con cierta autonomía. Se benefician del adiestramiento, pese a que necesitan

cierta supervisión, y se desenvuelven con bastante habilidad en situaciones y lugares que

les son familiares.

Durante la edad escolar, pueden llegar a aprender hasta niveles de segundo grado en

la enseñanza elemental, y adquirir conocimientos sociales y ocupacionales.

En condiciones favorables, y con un entrenamiento previo, pueden conseguir auto

mantenerse con trabajos semicualificados o no cualificados. Aun así, necesitarán

orientación y ayuda cuando se encuentren en dificultades sociales o económicas, aunque

éstas sean leves.

EL RETARDO MENTAL SEVERO.

Este retardo se evidencia ya en las primeras semanas de vida, aunque los niños

afectados no presenten características morfológicas especiales ( Excepto los mongólicos).

Su desarrollo físico es generalmente normal en peso y estatura; no obstante, muestran, por

lo general, una total hipotonía abdominal y, consecuentemente, leves deformaciones

torácicas con frecuentes escoliosis. Suelen tener insuficiencia respiratoria (respiración corta

y bucal) y posibilidad de apnea (suspensión transitoria de la respiración).

Como conductas motrices alteradas están la marcha, el equilibrio, la coordinación

dinámica y grandes dificultades de relajación. La paratonía es muy evidente, y las

sincinesias, numerosas.

Estos niños pueden realizar algunas adquisiciones verbales, pero su lenguaje es muy

elemental. El vocabulario es muy restringido; la sintaxis, simplificada, y suelen presentar



trastornos diatónicos. La mayoría de ellos tienen considerables dificultades en la

coordinación de movimientos, con defectuoso control de la respiración y de los órganos de

fonación.

Están incapacitados para emitir cierto número de sonidos, en especial algunas

consonantes. La lengua y los labios carecen de necesaria movilidad, la articulación de los

fonemas es errónea o débil. Para llegar a la palabra, deben vencer su incapacidad de seguir

un ritmo variado. Consiguen hablar y aprenden a comunicarse, pero no pueden desarrollar

el lenguaje escrito.

En cuanto a su personalidad, las diferencias individuales son muchas, aunque son

características comunes los estados de agitación o cólera súbita, alternando con la

inhibición y los cambios bruscos e inesperados del estado de ánimo. Son frecuentes las

situaciones de angustia generalizada.

La inseguridad y la falta de confianza en sí mismos suele estar presentes en todas las

situaciones, sobre todo ante alguna actividad que no les sea familiar. En estos casos

necesitan constantemente pedir ayuda o protección. Pueden aprovechar elentrenamiento encaminado a conseguir cierta independencia y auto manutención.

Consiguen desarrollar actitudes mínimas de autoprotección frente a los peligros más

comunes, siempre que hayan podido beneficiarse de un ambiente propicio.

Podrán realizar trabajos mecánicos y manuales simples bajo control.”

EL RETARDO MENTAL PROFUNDO.

Los retardados profundos suelen presentar algún tipo de malformaciones cefálicas o

faciales. Normalmente, el origen de estos déficits es de tipo orgánico, y su etiología es

conocida, aunque no reversible. Este estado se caracteriza por la persistencia de los reflejos



primitivos, con una falta de maduración que deja al niño en un estado protopático,

primitivo.

Se sabe muy poco acerca de sus actividades psíquicas, pero no por ello hay que

negar su existencia. Durante los primeros años, y hasta la edad escolar, los niños afectados

por este déficit desarrollan una mínima capacidad de funcionamiento sensorio motor. En

algunos casos pueden adquirir los mecanismos motores elementales, una exigua capacidad

de aprendizaje, y conseguir relaciones afectivas simples durante el período de la

escolaridad. En otros, no se alcanza este grado mínimo de desarrollo, y necesitan

permanentemente ser atendidos, con cuidados maternos y si es preciso, incluso deenfermería.

Pueden responder a los entrenamientos básicos, pero no en lo que se refiere a

desenvolverse por sí mismos. En la adultez, necesitarán igualmente cuidados y protección,

pero pueden ser capaces de desarrollar algún aspecto muy primitivo del lenguaje y

conseguir, aunque de forma muy precaria, un grado mínimo de autodefensa.

CARACTERÍSTICAS EVOLUTIVAS SEGUN EL GRADO

El desarrollo global de los niños retrasados es más lento que el niño normal, pero

cuanto más severo sea el retardo, más lento será el proceso evolutivo en todas sus formas

de expresión.

Gessell, en un estudio comparativo del comportamiento normal y retardo en el niño,

describe las diferentes conductas que se dan en los niños de 28 semanas y de 3 años según

el grado de retardo, mostrando la lentificación del desarrollo.

Cuando el retraso es leve, el bebé parece tranquilo y no ocasiona problemas ni

molestias. Normalmente esta actitud no varía, y el desarrollo mental evoluciona a un ritmo

lento, que no suele modificarse demasiado durante el desarrollo. En los casos más graves,



en los que el retardo se evidencia fácilmente durante las primeras semanas, e incluso

durante los primeros días, el bebé muestra una actitud demasiado pasiva.”

EVOLUCION DEL COMPORTAMIENTO NORMAL YDEL DEBIL MENTAL

VEINTIOCHO SEMANAS DE EDAD

NORMAL

DEBILMENTAL

CONDUCTA MOTRIZ

Sentado, solo apoyado sobre las manos, cabeza erecta.

Sentado con soporte, cabeza firme pero inclinada haciaadelante

28 SEMANAS

12-16 SEMAN.

NORMAL

DEBIL MENTAL

CONDUCTA ADAPTATIVA

Busca, agarra, transfiere.

No busca, mira los objetos en su mano.

28 SEMANAS

12-16 SEMAN.

NORMAL

DEBIL MENTAL

CONDUCTA DEL LENGUAJE

Vocaliza M-M-M-M

Gruñe o ríe fuerte.

28 SEMANAS

12-16 SEMAN.

NORMAL

DEBIL MENTAL

CONDUCTA PERSONAL-SOCIAL

Traga bien los sólidos.

Se ahoga con los sólidos, reconoce preparativos de la comida.

28 SEMANAS

12-16 SEMAN. TRES AÑOS DE EDAD

NORMAL

DEBIL MENTAL

CONDUCTA MOTRIZ

Sube las escaleras con pasos alternados.

Camina.

3 AÑOS

18-24 MESES

NORMAL

DEBIL MENTAL

CONDUCTA ADAPTATIVA

Construye un puente copiando un modelo.

Construye una torre de dos o tres cubos.

3 AÑOS

18-24 MESES



NORMAL

DEBIL MENTAL

CONDUCTA DEL LENGUAJE

Utiliza frases, usa plural y preposiciones.

Nombra unas pocas figuras.

3 AÑOS

18-24 MESES

NORMAL

DEBIL MENTAL

CONDUCTA PERSONAL-SOCIAL

Come solo derramando poco.

Abraza, lleva juguetes.

3 AÑOS

18-24 MESES

CARACTERÍSTICAS DESCRIPTIVAS Y TRASTORNOS MENTALES

ASOCIADOS.

No existen características comportamentales o de personalidad específicas que estén

asociadas unívocamente al retraso mental. Algunos individuos con retraso mental son

pasivos, plácidos y dependientes, mientras que otros son impulsivos y agresivos. La

ausencia de habilidades para la comunicación puede predisponer a comportamientos

perturbadores y agresivos que sustituyan al lenguaje comunicativo. Algunas enfermedades

médicas asociadas a retraso mental se caracterizan por ciertos síntomas comportamentales

(p. ej., el intratable comportamiento autolesivo asociado al síndrome de Lesch-Nyhan). Las

personas con retraso mental pueden ser vulnerables a la explotación ejercida por otros (p.

ej., sufrir abusos físicos y sexuales) o ver negados sus derechos y oportunidades.

Las personas con retraso mental presentan una prevalencia de trastornos mentales

comórbidos que se estima tres a cuatro veces mayor que la observada en la poblacióngeneral. En algunos casos, éste puede ser el resultado de una etiología compartida, es decir,

común al retraso mental y al trastorno mental asociado (p. ej., un traumatismo craneal

puede dar lugar a retraso mental y a cambio de la personalidad por traumatismo craneal).

Puede observarse cualquier tipo de trastorno mental, no existiendo prueba alguna de que la



naturaleza de un trastorno mental concreto sea diferente en los individuos con retraso

mental. Sin embargo, el diagnóstico de un trastorno mental comórbido suele complicarse

por el hecho de que su presentación clínica puede estar modificada por la gravedad del

retraso mental y las discapacidades o insuficiencias asociadas. Los déficit en las habilidades

para la comunicación pueden provocar una incapacidad para suministrar una historia

adecuada (p. ej., el diagnóstico de trastorno depresivo mayor en un adulto no verbal con

retraso mental suele basarse principalmente en manifestaciones como humor depresivo,

irritabilidad, anorexia o insomnio, observados por otras personas).

Con mayor frecuencia de la habitual en los individuos sin retraso mental puede ser

difícil seleccionar un diagnóstico específico. En estos casos cabe utilizar la categoría de no

especificado (p. ej., trastorno depresivo no especificado). Los trastornos mentales más

frecuentemente asociados son el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, los

trastornos del estado de ánimo, los trastornos generalizados del desarrollo, el trastorno de

movimientos estereotipados y los trastornos mentales debidos a una enfermedad médica (p.

ej., demencia por traumatismo craneal). Los individuos con retraso mental debido a un

síndrome de Down pueden tener mayor riesgo para desarrollar una demencia tipoAlzheimer. Las alteraciones cerebrales patológicas asociadas a este trastorno suelen

aparecer cuando estas personas inician la década de los 40, aunque los síntomas clínicos de

demencia no son evidentes hasta más tarde.

FACTORES PREDISPONENTES SEGÚN EL DSM-IV

Según el manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales los factores

etiológicos pueden ser primariamente biológicos o psicosociales, o alguna combinación de

ambos. En aproximadamente un 30-40 % de los individuos asistidos en centros clínicos no

puede determinarse una etiología clara del retraso mental a pesar de las múltiples

exploraciones. Los principales factores predisponentes son los siguientes:



Herencia (aproximadamente un 5 %) Estos factores incluyen errores innatos del

metabolismo heredados principalmente mediante mecanismos recesivos autosómicos (p.

ej., enfermedad de Tay-Sachs), otras anormalidades de un único gen con herencia

mendeliana y e xpresión variable (p. ej., esclerosis tuberosa) y aberraciones cromosómicas

(p. ej., síndrome de Down por translocación, síndrome de X frágil).

Alteraciones tempranas del desarrollo embrionario (aproximadamente un 30 %)

Estos factores incluyen alteraciones cromosómicas (p. ej., síndrome de Down debido a

trisomía 21) o afectación prenatal por toxinas (p. ej., consumo materno de alcohol,

infecciones).

Problemas del embarazo y perinatales(aproximadamente un 10 %) Estos factores

incluyen malnutrición fetal, prematuridad, hipoxia, infecciones víricas y otras, y

traumatismos.

Enfermedades médicas adquiridas durante la infancia y la niñez (aproximadamente

un 5 %) Estos factores incluyen infecciones, traumatismos y envenenamiento (p. ej., por plomo). Influencias ambientales y otros trastornos mentales (aproximadamente un 15-20

%). Estos factores incluyen privación de crianza y de estimulación social, lingüística y de

cualquier otro orden, así como trastornos mental es graves (p. ej., trastorno autista).

HALLAZGOS DE LA EXPLORACIÓN FÍSICA Y ENFERMEDADES MÉDICAS

ASOCIADAS.

No existen características físicas específicas asociadas al retraso mental. Cuando el

retraso mental forma parte de un síndrome específico, estarán presentes las características

clínicas de dicho síndrome (p. ej., las características físicas del síndrome de Down). Cuanto

más grave es el retraso mental (especialmente si es grave o profundo), tanto mayor es la



probabilidad de enfermedades neurológicas (p. ej., convulsiones), neuromusculares,

visuales, auditivas, cardiovasculares o de otro tipo.

SÍNTOMAS DEPENDIENTES DE LA CULTURA, LA EDAD Y EL SEXO

SÍNTOMAS DEPENDIENTES DE LA CULTURA, LA EDAD Y EL SEXO

Deben tomarse medidas para asegurar que los procedimientos de evaluación

intelectual reflejen una consideración adecuada al origen étnico o cultural del sujeto. Este

objetivo suele llevarse a cabo utilizando tests en que las características relevantes del sujeto

estén representadas en la muestra de normalización de la prueba, o empleando a un

examinador que esté familiarizado con las características étnicas o culturales de la persona

en cuestión.

La exploración individualizada es un requisito sistemático en el diagnóstico de

retraso mental. La prevalencia de retraso mental debido a factores biológicos conocidos es

similar en los niños de niveles socioeconómicos altos y bajos, aunque ciertos factores

etiológicos están asociados a un status socioeconómico inferior (p. ej., envenenamiento por plomo y nacimientos prematuros).

Cuando no puede identificarse una causalidad biológica específica, las clases

sociales más bajas suelen estar excesivamente representadas y el retraso mental tiende a ser

más leve, aunque se den todos los niveles de gravedad. Deben ser tenidas en cuenta las

distintas etapas del desarrollo al evaluar las insuficiencias de las habilidades adaptativas,

porque algunas de ellas son menos relevantes en edades distintas (p. ej., el uso de los

recursos comunitarios o laborales en niños de edad escolar). El retraso mental es más

frecuente en varones, con una proporción varón a mujer aproximadamente de 1,5 : 1.



PREVALENCIA.

La tasa de prevalencia de retraso mental ha sido estimada aproximadamente en un 1

%. Sin embargo, diferentes estudios han hallado tasas distintas en función de las

definiciones utilizadas, los métodos de evaluación y la población estudiada.

CURSO

El diagnóstico de retraso mental requiere que el inicio del trastorno sea anterior a

los 18 años de edad. La edad y el modo de inicio dependen de la etiología y la gravedad del

retraso mental. Los retrasos más graves, especialmente cuando se asocian a un s índrome

con fenotipo característico, tienden a reconocerse tempranamente (p. ej., el síndrome de

Down habitualmente se diagnóstica en el nacimiento). Por el contrario, el retraso leve de

origen desconocido acostumbra a observarse posteriormente. En muchos retrasos graves

resultantes de una causa adquirida, la afectación intelectual se presentará más bruscamente

(p. ej., retraso leve a consecuencia de una encefalitis).

El curso del retraso mental está influido por la evolución de las enfermedades

médicas subyacentes y por factores ambientales (p. ej., pedagógicos y afines, estimulación

ambiental e idoneidad del trato general otorgado). Si la enfermedad médica subyacente es

de carácter estático, muy probablemente el curso será variable, dependiendo de factores

ambientales. El retraso mental no es necesariamente un trastorno que dure toda la vida. Los

individuos que presentan un retraso mental leve precozmente, manifestado por el fracaso en

tareas de aprendizaje académico, si gozan de oportunidades y adiestramiento adecuados,

pueden desarrollar en otros terrenos buenas habilidades adaptativas y, a partir de un cierto

momento, no presentar el grado de afectación requerido para un diagnóstico de retraso

mental.



PATRÓN FAMILIAR

A causa de su etiología heterogénea, no hay un patrón familiar aplicable al retraso

mental considerado como categoría general. La heredabilidad del retraso mental se expuso

en el apartado « Factores predisponentes ».

DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL.

Los criterios diagnósticos de retraso mental no incluyen ningún criterio de

exclusión; por consiguiente, el diagnóstico debe establecerse siempre que se cumplan los

criterios diagnósticos, prescindiendo de la posible presencia de otro trastorno. En los

trastornos del aprendizaje o en los trastornos de la comunicación (no asociados a retraso

mental) se observa la alteración del desarrollo en un área específica (p. ej., lectura, lenguaje

expresivo), pero no hay una afectación generalizada del desarrollo intelectual y de la

capacidad adaptativa. Puede diagnosticarse un trastorno del aprendizaje o un trastorno de lacomunicación en una persona con retraso mental si el déficit específico es

desproporcionado respecto del nivel de gravedad del retraso mental. En los trastornos

generalizados del desarrollo existe una afectación cualitativa del desarrollo de la

interacción social y de las habilidades verbales y no verbales de comunicación social. El

retraso mental suele acompañar a los trastornos generalizados del desarrollo (75-80 % de

los sujetos con un trastorno generalizado del desarrollo también presentan retraso mental).

Algunos casos de retraso mental tienen su inicio tras un período de funcionamiento normal,

pudiendo recibir el diagnóstico adicional de demencia. Un diagnóstico de demencia

requiere que la afectación de la memoria y otros déficit cognoscitivos representen una

merma significativa del nivel previo de capacidades. Puesto que puede ser difícil

determinar el nivel previo de capacidad en niños muy pequeños, el diagnóstico de demencia

puede no ser apropiado hasta que el niño tenga entre 4 y 6 años de edad. En general, el



diagnóstico de demencia en individuos menores de 18 años sólo se establece cuando la

alteración no se tipifica de modo satisfactorio con el diagnóstico de retraso mental

únicamente.

CAPACIDAD INTELECTUAL LÍMITE.

Este término describe un intervalo de Cl superior al exigido en el retraso mental

(generalmente 71-84). Una puntuación Cl puede entrañar un error de medida

aproximadamente de 5 puntos, dependiendo del instrumento de evaluación. De este modo,

es posible diagnosticar retraso mental en individuos con puntuaciones Cl situadas entre 71

y 75 si cuentan con déficit significativos de comportamiento adaptativo que cumplan los

criterios de retraso mental. Para diferenciar el retraso mental leve de la capacidad

intelectual límite se requiere una cuidadosa consideración de toda la información

disponible.

RELACIONES CON OTRAS CLASIFICACIONES

DE RETRASO MENTAL

El sistema de clasificación de la American Association on Mental Retardation

(AAMR)incluye los mismos tres criterios (esto es, capacidad intelectual significativamente

inferior al promedio, limitaciones de las habilidades adaptativas e inicio anterior a los 18

años de edad). En la clasificación AAMR el criterio de capacidad intelectual

significativamente inferior al promedio se refiere a una puntación típica aproximada de 70-

75 o inferior (que tiene en cuenta el error potencial de medida de más o menos 5 p untos en

la evaluación del CI). Además, el DSM-IV especifica los niveles de gravedad, mientras que

el sistema de clasificación AAMR 1992 especifica «Patrones y grado de la asistencia que

requieren»(esto es, «intermitente, limitada, permanente y generalizada»), que no son

directamente comparables con los grados de gravedad del DSM-IV. La definición de

discapacidades evolutivas que aparece en la Public Law 95-602 (1978) no se limita al



retraso mental y se basa en criterios funcionales. Esta ley define la discapacidad evolutiva

como una discapacidad atribuible a una afectación mental o física, manifestada antes de los

22 años de edad, susceptible de prolongarse indefinidamente, resultante en una limitación

sustancial en tres o más áreas específicas de actividad, que requiere cuidados específicos y

permanentes.

DSM-V: 1° BORRADOR

Según una noticia publicada en blog de Psico. Universitarios del tecnológico

universitario de México en el DSM – V se cambiaría el término “Retardo mental” por el de

“Discapacidad intelectual” el cual es ya usado por otras instituciones especializadas en esta

área. Esto después de la publicación del DSM-V: 1° BORRADOR. ( disponible en

http://universitariostum.wordpress.com/2010/02/12/dsm-v-1er-borrador)



BIBLIOGRAFIA.

• Clasificación internacional de enfermedades, décima versión (CIE – 10)

• Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-IV)

• Psiquiatría de Bolsillo (Gelder, Mayou & Geddes)

INFOGRAFIA.

• Gabinete médico y psicológico Romeu y asociados.

(http://drromeu.net/pagina_n15.htm)

• Blog de Psico. Universitarios del tecnológico universitario de México.

http://universitariostum.wordpress.com/2010/02/12/dsm-v-1er-borrador)

• Orientaciones pedagógicas para la atención educativa a estudiantes con

discapacidad cognitiva ( Ministerio de Educación Nacional Bogotá, D.C.,

Colombia. Julio de 2006 www.mineducacion.gov.co)

• Retardo María Luciana Becchi Lic. en Psicopedagia. Zona Pediátrica

http://www.zonapediatrica.com/psicologia/retardo-mental.html)

http://drromeu.net/pagina_n15.htm

http://www.mineducacion.gov.co/


http://drromeu.net/pagina_n15.htm

http://www.mineducacion.gov.co/


Hay Quienes Difieren en El Significado de Retraso Mental y Retardo Mental

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