INICIOTabla de contenido2La guerra del Pacfico

2(1879-1884)

21.- CONCEPTO

32.- LOS INICIOS DEL CONFLICTO

43.- EL DESORDEN HABIL

63.- LAS FUERZAS PRESENTES

84.- UNA PRIMERA FASE NAVAL

125.- UNA SEGUNDA FASE ESENCIALMENTE TERRESTRE

156.- INTERMEDIO DIPLOMTICO

157.- UNA VICTORIA CHILENA INAPELABLE

178.- TRES AOS DE GUERRILLA

199.- PARA SABER MS SOBRE ESTE ACONTECIMIENTO:

La guerra del Pacfico(1879-1884)Pierre Razoux*1.- CONCEPTOen 1879, Chile, Per y Bolivia libraron una guerra total durante cerca de cuatro aos por el control del desierto de Atacama, que tiene un subsuelo muy rico enrecursos mineros. Por qu interesarse en este conflicto desconocido que arroj cerca de 20 mil muertos? Simplemente porque ste model de forma duradera el paisaje geoestratgico de Amrica del Sur. Todava hoy sus consecuencias son fuente de discordia entre Chile y sus vecinos. Ms all de la dimensin geoes- tratgica, esta guerra constituy un vasto campo de experimentacin para los estrategas, tanto en el plano de lo material, particularmente naval, como en el de las doctrinas. Ofreci una perfecta ilustracin de las teoras de Mahan, muy en boga en la poca: intentos de incursiones por parte del ms dbil; bloqueo naval establecido por el ms fuerte; combate decisivo; libertad de accin que se deriva de la maestra en el espacio martimo. Demostr, una vez ms, que la captura de la capital contraria no supone forzosamente el fin de las hostilidades y que incluso puede engendrar una guerrilla mortal. Ah estn los acontecimientos actuales ms candentes para recordarlo. 2.- LOS INICIOS DEL CONFLICTODesde que Chile, Per y Bolivia conquistaron su independencia en 1817, 1821 y1825, respectivamente, los tres pases ya se haban encontrado frente a frente. En 1836, Per y Bolivia constituyeron una confederacin que amenazaba los* Traduccin del francs de Arturo Vzquez Barrn y Roberto Rueda.intereses chilenos, e incluso se haban arriesgado a desestabilizar el rgimen establecido en Santiago. Chile reaccion declarando la guerra a los dos pases. Como resultado de una campaa militar eficazmente llevada, el ejrcito chileno se apoder de Lima. Los contendientes se entendieron rpidamente en los tr- minos de un acuerdo de arreglo del conflicto y todo qued ms o menos en el ol- vido. Estaban, despus de todo, entre primos... Treinta aos ms tarde, los tres pases se volvieron a encontrar, esta vez en el mismo bando, para luchar contra Espaa. En 1865 y 1866 el rey de Espaa recurri a la poltica del can para convencer a Per de que pagara sus deudas, intentando intimidar de paso a los dirigentes chilenos y bolivianos. Fundamentalmente, la Corona espaola no haba digerido la prdida de sus colonias. Una escuadra espaola estableci el bloqueo de los puertos de Callao y de Valparaso, y luego, despus de haberlos bombardeado, regres a Europa. Bolivia acept un tratado de asistencia con Chile, que reconoca un dominio comn virtual de los dos pases sobre la regin del desierto de Atacama, comprendida entre los paralelos 23 y 24 de latitud sur. Esta regin resguardaba la puerta de Antofagasta y de importantes yacimientos mineros. Se supona que el gobierno de Chile tena que asegurar su defensa. A cambio, poda explorar libremente esta regin desrtica, potencialmente rica, co- brando de paso la mitad de los impuestos retenidos por las industrias mineras dispersas en la zona.El mismo ao, la invencin de la dinamita confiri al desierto de Atacama un verdadero valor estratgico. Los importantes yacimientos de nitrato que se en- contraban ah entraban, de hecho, en la composicin del famoso explosivo. Ade- ms, el nitrato remplazaba ventajosamente al guano en la fabricacin de abonos agrcolas. El salitre, que se encontraba en grandes cantidades en este desierto, permita fabricar plvora para municiones. Haba cobre y plata en abundancia. En 1868, aprovechando este contexto prometedor, el chileno Jos Santos Ossa fund la Compaa Explotadora del Desierto, de la que al ao siguiente inversio- nistas britnicos compraron la mitad del capital. Rpidamente, esta sociedad se convirti en una de las compaas punteras de produccin de nitratos en el mer- cado mundial, obteniendo beneficios colosales para Chile y Gran Bretaa. Bolivia tuvo que contentarse con modestas regalas. Su situacin econmica decay. En Per, la situacin no era mejor. El ex presidente Jos Balta haba dilapidado lafortuna acumulada durante dcadas, gracias a los ingresos de las minas de oro y de plata. Se haba lanzado a una poltica de grandes obras y de gastos suntuarios que haban arruinado las arcas del Estado. Haba hundido a su pas en una situacin econmica catastrfica cercana a la bancarrota. La poltica de austeridad, decreta- da por su sucesor, Manuel Prado, no haba bastado para enderezar la situacin.3.- EL DESORDEN HABILEn 1871, el gobierno boliviano intent renegociar con Chile, sin xito, los trminos del tratado de 1866. Al ao siguiente, el gobierno chileno envi a su vez una misin diplomtica a Bolivia para intentar comprar, simplemente, el conjunto de la regin en cuestin. sta no estaba a la venta y los negociadores chilenos re- gresaron con las manos vacas. Preocupada por los apetitos chilenos, Bolivia se acerc a Per para entablar una alianza defensiva que uniera a los dos pases. Esta alianza secreta se concret el 6 de febrero de 1873 y estipulaba que cada uno de los dos pases se deba asistencia mutua en caso de agresin. Deseosos de reforzar sus posiciones, Per y Bolivia le propusieron a Argentina unirse a su alianza defen- siva. Esta propuesta no poda sino interesarle al gobierno argentino, ansioso por re- solver un espinoso diferendo fronterizo con Chile. Informado por sus espas, Chile contraatac en direccin de Brasil. Este pas, que ya haca las veces de potencia regional, mantena en efecto excelentes relaciones con Chile, que era el nico pas del continente sudamericano que no tena fronteras directas con l. Entonces, las autoridades brasileas alzaron la voz en direccin de Buenos Aires. Amenaza tanto ms creble cuanto que un ao antes Brasil haba estado a punto de entrar en guerra con Argentina. Entonces, las autoridades argentinas rechazaron corts- mente la propuesta de alianza. La situacin se apacigu por un tiempo y el nuevo presidente chileno, Anbal Pinto, lo aprovech para lanzar en su pas un vasto plan de rearmamento naval. En Per, el general Mariano Prado, hroe que haba sal- vado Callao de la escuadra espaola en 1866, fue elegido presidente en 1876, sin conseguir, no obstante, mejorar la situacin econmica del pas.En 1878, el presidente boliviano Hilarin Daza le prendi fuego a la mecha al decidir aumentar unilateralmente los impuestos a los que estaba sometida la prin- cipal compaa chilena que laboraba en el desierto de Atacama, y amenaz connacionalizarla en caso de que se rehusara a pagar. La Compaa del Salitre y Fe- rrocarril de Antofagasta se neg a pagar y el conflicto se exacerb. Los medios empresariales chilenos, apoyados por poderosos grupos de presin britnicos, in- fluyeron en el gobierno liberal del presidente Pinto para obligarlo a actuar. El presidente chileno recurri a su Marina. El 7 de febrero de 1879, la fragata blin- dada Blanco Encalada estableci el bloqueo del pequeo puerto boliviano de An- tofagasta. Una semana ms tarde, la alcanzaron la fragata blindada Cochrane y la corbeta OHiggins. El 14 de febrero de 1879, un destacamento de la infantera de Marina, comandado por el coronel Sotomayor, desembarc en el lugar, se apode- r del puerto, y se adentr luego en direccin del desierto rido y rocalloso para tomar las minas de plata de Caracoles. Se lanz un ultimtum al gobierno boli- viano, ordenndole abandonar sus pretensiones fiscales en contra de los intereses chilenos. Para reforzar la credibilidad de este ultimtum, el coronel Sotomayor se apoder de Calama el 21 de marzo. Los chilenos controlaron a partir de enton- ces la capital del desierto de Atacama. El ejrcito boliviano, directamente co- mandado por el presidente Daza, estaba por su parte en vas de reagruparse cer- ca de la ciudad peruana de Tacna, mucho ms al norte.En Lima, un importante lobby liberal, que haba entendido bien que una guerra no hara ms que agravar la situacin de Per, intent persuadir al gobierno de no dejarse arrastrar a la guerra. El presidente Prado envi a Santiago a un emi- sario reputado, el historiador Jos Antonio Lavalle, para intentar encontrar una salida honorable a la crisis. Sin xito, pronto se volvi evidente que el gobierno chileno buscaba convencer paralelamente a las autoridades bolivianas de unirse a su esfuerzo para apoderarse de las riquezas mineras peruanas, dispersas en la regin de Tarapac. De hecho, Chile acababa de proponerle a Bolivia que le ayu- dara a conquistar los puertos peruanos de Iquique y de Arica, a cambio de la ce- sin de Antofagasta y de una parte del desierto de Atacama! Peor an, Santiago haba lanzado una vasta ofensiva diplomtica en direccin de Colombia para con- vencer a su gobierno de prohibir el trfico ferroviario con destino a Per. A Chile le quedaba el recurso de abastecerse por el estrecho de Magallanes, pero la ni- ca alternativa de Per era esta va frrea estratgica que une al Atlntico con el Pacfico, va el Istmo de Panam. As, el presidente Prado enfrentaba una situa- cin delicada que corra el riesgo, en todos los casos, de llevarlo a la guerra. Has-tiado, oficializ la alianza secreta que ligaba a su pas con Bolivia, dejando as a Santiago entre la espada y la pared. El gobierno chileno acept el reto y declar la guerra a Per el 5 de abril de 1879. La suerte estaba echada.3.- LAS FUERZAS PRESENTESLa vspera de las hostilidades, Chile dispona de fuerzas armadas poco numerosas pero bien equipadas, cuidadosamente entrenadas, muy motivadas y notablemente dirigidas. La Marina, comandada por el almirante Jos Goni, acababa de moder- nizarse y dispona de dos fragatas blindadas (Cochrane y Blanco Encalada), dos ca- oneros (Magallanes y Virgen de Cobadonga), cuatro corbetas (OHiggins, Chacabuco, Abtao y Esmeralda), cuatro torpederos y diez buques de transporte. Estos 22 bu- ques totalizaban 18 mil toneladas. El almirante Juan Williams garantizaba el man- do de la escuadra destacada en Valparaso. Igualmente, tena autoridad sobre un pequeo cuerpo de infantera de marina que contaba con tres batallones que agru- paban a 1500 hombres. El ejrcito tena el apoyo de una fuerza en activo de 4500 hombres y de una guardia nacional que contaba con 45 mil hombres para la mo- vilizacin. El ejrcito en activo estaba estructurado alrededor de seis batallones de infantera, tres batallones de caballera armados con carabinas de repeticin Winchester y dos batallones de artillera equipados con potentes caones Krupp de 12 libras y con ametralladoras Gatling y Nordenfelt. Por su parte, la guardia na- cional contaba con un gran nmero de mineros y campesinos, aunque tambin con citadinos instruidos y bien entrenados. El general Justo Arteaga estaba a la ca- beza del Ejrcito. Su avanzada edad la compensaba la calidad de su Estado Mayor.Del lado peruano, la situacin no era muy buena. El gobierno haba hecho ahorros drsticos y las fuerzas armadas haban quedado reducidas a la mitad. La Marina, considerada esencial para la proteccin del pas, la comandaba direc- tamente el presidente Prado. Por esta razn, haba sufrido menos debido a los recortes presupuestarios que el Ejrcito. Dispona de dos fragatas blindadas (Huscar e Independencia), de dos corbetas (Pilcomayo y Unin), de dos torpederos y de dos venerables monitores (Atahualpa y Manco Capac) comprados a precio de oro a la marina estadounidense despus de la guerra de secesin. Desde enton- ces, el Atahualpa garantizaba la defensa del puerto de Callao, mientras que elManco Capac defenda la entrada del puerto de Arica. La Marina contaba igual- mente con seis navos de transporte. Estos 14 navos totalizaban apenas poco ms de 10 mil toneladas. El capitn de nave Miguel Grau, un marino renombrado, es quien garantizaba el mando de la escuadra destacada en Callao. El ejrcito pe- ruano, comandado por el general Juan Buenda, no contaba ms que con 5 mil hombres repartidos en cinco batallones de infantera, dos brigadas de caballera y tres regimientos de artillera. Su equipamiento era muy inferior al del ejrcito chileno. Slo una parte de los jinetes estaba armada con carabinas de repeticin Winchester. La artillera era obsoleta. El Ejrcito poda movilizar a 5 mil gendar- mes y reclutar localmente a 30 mil milicianos, esencialmente en el seno de las poblaciones indias de origen inca. Estos milicianos, dirigidos por oficiales blancos, estaban mal equipados, pero saban dar prueba de un vigor impresionante y una determinacin a toda prueba, en tanto sus jefes y sus mujeres, las rabonas, per- manecieran a su lado. Los peruanos podan contar, adems, con varias fortalezas construidas por los espaoles, como las de Pisagua, Arica y, sobre todo, Callao.En cuanto a los bolivianos, stos no disponan de Marina y no podan contar ms que con un ejrcito embrionario de 1 500 hombres, concentrados en tres ba- tallones de infantera comandados por el general Campero. A estas pobres fuerzas venan a sumarse 6 mil milicianos armados con viejos rifles obsoletos. La mayor parte de los soldados eran de origen indio y sentan que les concernan muy poco las rivalidades de Estados deseosos de incrementar su prestigio y sus recursos mineros. No eran ms que guerreros salvajes.Haciendo un balance, la relacin de fuerzas indudablemente favoreca enton- ces a los chilenos, particularmente en el mbito naval. Si bien el nmero de fra- gatas blindadas era idntico en una y otra parte, las fragatas chilenas eran clara- mente ms poderosas. Es ms, desde la declaracin de guerra, numerosos marinos chilenos, empleados por la marina peruana como mercenarios, haban abando- nado su puesto para unirse a su pas.Relacin de fuerzasChilePerBolivia

Soldados en activo600050001500

Milicianos y reservistas45000350006000

Navos2214

4.- UNA PRIMERA FASE NAVALAntes que nada, los contendientes tenan que conquistar la supremaca naval. El almirante chileno Goni decidi llevar las hostilidades al campo enemigo. Orden al almirante Williams establecer el bloqueo de los puertos peruanos. Paralela- mente, organiz el transporte de una gran parte del ejrcito chileno a la regin de Antofagasta, que se convirti as en la retaguardia de las operaciones terrestres.El 16 de mayo de 1879, la escuadra chilena se hizo a la mar en direccin de Callao para intentar sorprender a la flota peruana, bombardeando de paso los espi- gones y los depsitos dispersos a lo largo de las costas. Al mismo tiempo, en te- rreno peruano, el presidente Prado haba tomado las riendas y avanzaba hacia Arica, con su propia escuadra, que transportaba un importante cuerpo expedicio- nario. Su objetivo era sencillo: desembarcar en el lugar para detener el avance de las tropas chilenas y provocar una batalla naval decisiva que inclinara la relacin de fuerzas a su favor, acortando as un conflicto que amenazaba con eternizarse. Habindole advertido sus espas sobre la presencia de navos chilenos frente a Iquique, solt sus dos fragatas blindadas en direccin a este puerto. Las dos es- cuadras, navegando en sentido inverso, se cruzaron a lo lejos sin percibirse. El 20 de mayo, el presidente Prado desembarc, como estaba previsto, en Arica. Al da siguiente, el almirante Williams lleg a Callao para constatar la ausencia de navos de guerra peruanos. En seguida se regres por donde haba venido y se dirigi a todo vapor en direccin a Iquique, con el fin de recuperar los dos navos chilenos que se encontraban ah. Sin embargo, los peruanos llegaron primero a Iquique. Al amanecer, las fragatas blindadas Huascar e Independencia haban llegado para sor- prender en el puerto a la venerable corbeta a vapor Esmeralda y al caonero Virgen de Covadonga. El combate era manifiestamente desigual: cmo podan esperar repeler los dos navos chilenos, insuficientemente armados, esas dos mquinas blindadas de guerra, equipadas con un poderoso espoln, con caones modernos de grueso calibre y ametralladoras Gatling? Considerando la posicin de los na- vos, el Virgen de Covadonga consigui escaparse. El Independencia se lanz inme- diatamente a su persecucin, dejando que Miguel Grau, a los mandos del Huas- car, se ocupara solo del Esmeralda. La corbeta chilena, arrinconada en el fondo de la baha, con el motor debilitado, no tena esperanza de escape. Arturo Prat, sucomandante, areng a su tripulacin y le record que jams la bandera de un bu- que de guerra chileno haba sido tomada en combate, y que en caso de que l muriera, contaba por supuesto con sus hombres para seguir su ejemplo y morir dignamente! A pesar de toda su ciencia y su valenta, Arturo Prat no pudo impe- dir que el Huascar se aproximara, para despus espolear su buque. El choque fue violento. Arturo Prat aprovech la confusin para saltar al abordaje de su adversa- rio, con la espada desenvainada, acompaado de algunos marinos. No sobrevivi ms que algunos instantes, abatido por la metralla enemiga. La corbeta chilena zozobr muy rpidamente, arrastrando en sus flancos a las tres cuartas partes de su tripulacin.Por su parte, el Virgen de Covadonga haba recorrido la costa desrtica a todo va- por sin llegar a poner distancia con el Independencia. Carlos Condell, su comandan- te, haba tenido que cambiar de rumbo varias veces para evitar las tentativas de abordaje de su adversario. De repente, no lejos de Punta Gruesa, lo haba rasgado un banco de arrecifes salientes. Comprendiendo su suerte, inmediatamente ech el ancla, presentando su flanco al Independencia. El capitn del navo peruano cay en la trampa. Despus de haberse alejado para maniobrar, regres a gran veloci- dad para intentar espolear a su adversario de lado. No logr llegar a l, pues su fragata blindada se destrip sobre el banco de arrecifes que apenas se asomaba en la superficie! Entonces, Carlos Condell se coloc en el ngulo muerto del Indepen- dencia, caoneando la fragata blindada una y otra vez hasta que aqulla no fue ms que una chatarra humeante. Viendo llegar a lo lejos al Huascar, el chileno rompi el combate. Miguel Grau slo pudo recoger a los sobrevivientes y dirigirse a Arica para informar de la situacin al presidente Prado. ste cambi de es- trategia. Promovi a Miguel Grau al rango de almirante y le orden acosar las cos- tas controladas por el adversario. Despus de algunas reparaciones someras, el Huascar, transformado en navo corsario, realiz una serie de incursiones contra los intereses chilenos. En Valparaso, el secretario de Marina orden inmediata- mente la caza del Huascar. La neutralizacin de este navo fue erigida como prio- ridad absoluta. El 3 de junio de 1879, se entabl una carrera de persecuciones in- decisas entre el Huascar y la fragata blindada Blanco Encalada. Aprovechando la noche para frustrar al chileno en sus intenciones, Miguel Grau consigui esca- parse. Durante ms de un mes, la fragata blindada peruana sembr el caos, des-truyendo numerosos depsitos y hundiendo varios navos mercantes. El 10 de julio, el Huascar afront al caonero Magallanes a la altura de Iquique. La ventaja en el combate se inclin rpidamente hacia el peruano. El caonero chileno logr huir, dejando el campo libre al Huascar para continuar con sus operaciones de acoso. El 23 de julio, Miguel Grau logr un golpe maestro apoderndose del transportador de tropas Rimac, que transportaba 300 caballos y varias piezas de artillera pesada. Este botn vino a reforzar las filas del ejrcito peruano desplega- do en Pisagua y Arica. Imposible de atrapar, pero dando golpes por doquier, a Miguel Grau rpidamente se le conoci como el Lobo Blanco.En Santiago, la opinin pblica y la clase poltica se impacientaban por la falta de resultados. El general Erasmo Escala, considerado mucho ms dinmico, rem- plaz en la direccin del Ejrcito al general Arteaga. El almirante Williams cedi su lugar al almirante Galvarino Riveros en la direccin de la escuadra. Bajo la pre- sin popular, el presidente Pinto nombr a Rafael Sotomayor Ministro de Guerra y le orden acelerar el ritmo de las operaciones. El pblico quera resultados, y la Marina deba estar en condiciones de drselos! El almirante Riveros recibi carta blanca para cumplir su misin. La escuadra fue llamada a Valparaso para reparar los daos sufridos, completar las cargas de carbn y municiones, entrenar- se, reorganizarse y poner a punto nuevos procedimientos de intercepcin.El 1 de octubre de 1879, aprovechando la llegada de mejores das, la escuadra abandon Valparaso en busca del Huascar. El almirante Riveros se enfil hacia el norte hasta Arica para enterarse, por sus espas, que el almirante Grau se enfilaba ms al sur. El Huascar y el Unin recorran, en efecto, las costas no muy lejanas de Antofagasta, en busca de presas fciles. El almirante Riveros dividi sus fuerzas en dos y se enfil rumbo al sur. La corbeta OHiggins, el transporte armado Loa y la fragata blindada Cochrane, bajo el mando del capitn de nave Latorre, fueron encargados de patrullar mar adentro a unas veinte millas nuticas de las costas. Paralelamente, el almirante Riveros, a bordo de la fragata blindada Blanco Encalada, sigui el litoral lo ms de cerca posible con el caonero Virgen de Covadonga y el navo carbonero Matas Cousio, con el fin de hacer salir al adver- sario. Gracias a este dispositivo, el almirante chileno esperaba encontrar el Huas- car y poner punto final a las hazaas del almirante Grau.El 8 de octubre, al amanecer, cuando volva a subir hacia el norte recorriendo la costa, distinguiendo a lo lejos el puerto de Antofagasta, Miguel Grau divis justo frente a l las fumarolas del Blanco Encalada, del Virgen de Covadonga y del Matas Cousio. Los tres navos an estaban lejos, pero le tapaban el camino. El peruano decidi de inmediato dirigirse a alta mar, esperando as escapar de sus adversarios. A las 8 horas, las fumarolas del Cochrane, del OHiggins y del Loa apa- recieron en el horizonte, cortando as toda va de retirada al Huascar y al Unin. Estratega al fin, el almirante Grau comenz inmediatamente una maniobra para rodear la Punta Angamos. Se enfil decididamente hacia el norte y orden al co- mandante del Unin aprovechar su velocidad superior para escapar, mientras l mismo iba a intentar forzar el dispositivo enemigo. Viendo que el Unin se les escapaba, los marinos chilenos se abalanzaron sobre el Huascar. Despus de ms de una hora de persecucin, el Cochrane y el OHiggins tuvieron a tiro la fragata blindada peruana. A las 9:25 los tres navos abrieron fuego con toda la potencia de sus caones, al tiempo que seguan aproximndose unos a otros. El Huascar hizo efectivas varias salvas de obs de 209mm, mientras varios de sus disparos daban en el blanco sobre el Cochrane. Los tres navos llegaron a hacer contacto, intentado espolearse mutuamente. De una y otra parte, los pedazos de blindaje llovan y los tiros de las ametralladoras Gatling asolaron los puentes. En pleno combate, la explosin de un obs chileno mat al almirante Grau. A las 10, el Blanco Encalada lleg al lugar de combate a la altura de Punta Angamos. Durante cerca de una hora, los tres navos chilenos, a los que pronto se uni el Virgen de Cova- donga, bombardearon al corsario peruano y le infligieron daos considerables. A las 11, despus de una ltima batalla, la tripulacin peruana entreg la bandera. La fragata Huascar fue remolcada hasta Valparaso donde sufri importantes repa- raciones. Rearmada, fue incorporada a las filas chilenas.Una vez resuelto este problema, el secretario de Marina restableci el bloqueo a los puertos peruanos. La marina peruana intent algunas salidas, sin xito. El 18 de noviembre, al momento de una de estas escaramuzas, la fragata chilena Blan- co Encalada captur la corbeta Pilcomayo. Desde ese momento, los peruanos slo dispusieron de la corbeta Unin, del monitor Manco Capac y de algunos torpe- deros emplazados en la defensa del puerto de Callao. Por su lado, la marina chi- lena poda contar con tres fragatas blindadas, tres corbetas y dos caoneros.5.- UNA SEGUNDA FASE ESENCIALMENTE TERRESTREAl dominar el espacio martimo, los chilenos pudieron considerar la reactivacin de las operaciones terrestres. Al partir de Antofagasta, el cuerpo expedicionario chileno se escindi en dos. Un cuerpo del ejrcito se apoder de las principales minas de nitrato del desierto de Atacama, mientras que un segundo cuerpo avan- zaba hacia el norte, donde se haban atrincherado la vanguardia de los ejrcitos peruano y boliviano, bajo el mando del general Juan Buenda. La marina chilena desembarc tropas que tomaron por detrs la pequea ciudad fortificada de Pisagua, enclavada en la cumbre de un acantilado y vigilada por soldados peru- anos y bolivianos. El 2 de noviembre de 1879, despus de varios asaltos mortales, las tropas chilenas tomaron Pisagua. El cuerpo expedicionario chileno, que con- taba con siete mil hombres, despus se movi en direccin a San Francisco. Ah, los chilenos repelieron una vigorosa contraofensiva emprendida por unidades pe- ruanas y bolivianas. La batalla fue feroz. Los chilenos perdieron 200 hombres, y sus adversarios, 300. Una gran parte de los soldados peruanos encontraron refugio en el pueblo de Tarapac. Los 600 hombres de la guarnicin peruana atrinchera- da en el puerto de Iquique estaban, por su parte, aislados a partir de ese momen- to. Dejando una puerta de salida a su adversario, los chilenos levantaron algunos das el bloqueo naval del puerto de Iquique, con el fin de permitir a los peruanos evacuar la posicin. As, Iquique cay en sus manos sin que se derramara ninguna gota de sangre. Las cosas fueron muy diferentes en Tarapac.El 27 de noviembre de 1879, los chilenos lanzaron un ataque general contra este pueblo, enclavado en el fondo de un desfiladero, para intentar aniquilar las fuerzas enemigas que estaban atrincheradas ah. No solamente los peruanos lle- garon a hacerles frente a los chilenos, sino que, gracias a un audaz contraataque llevado a cabo por las tropas incas dirigidas por el coronel Surez, la batalla le dio la ventaja a los peruanos. Rpido, el combate se transform en una mezcla con- fusa y sangrienta de fusiles y armas blancas. Los chilenos se retiraron y slo evi- taron la derrota gracias a su caballera, que logr mantener a distancia a las sobre- excitadas tropas indias. Ese da perdieron 700 hombres y cedieron al adversario ocho preciados caones Krupp, as como unos cincuenta prisioneros. Por su lado, los peruanos acusaron la prdida de poco ms de 500 hombres. Al da siguiente,las tropas peruanas, siempre aisladas, abandonaron Tarapac y emprendieron una larga marcha, bajo un sol a plomo, a travs del altiplano desrtico para esquivar el dispositivo chileno y llegar a Arica. Llegaron ah tres semanas ms tarde, despus de haber luchado contra el hambre y la sed a ms de cuatro mil metros de altitud.Mientras tanto, el presidente Prado haba confiado la direccin de las opera- ciones al almirante Lizardo Montero, un marino en quien confiaba plenamente, para regresar a Lima y volver a tomar las cosas en sus manos. La poblacin an es- taba en shock por la desaparicin del almirante Grau y su moral estaba de lo ms baja. El Congreso se haba negado incluso a votar los impuestos para financiar el esfuerzo de guerra. El presidente peruano pas varios das arengando a los miem- bros del Congreso. Pensando que haba logrado restablecer la situacin en el fren- te interno, se embarc el 18 de diciembre de 1879 a Europa, con el fin de nego- ciar all importantes prstamos bancarios e intentar procurarse nuevos navos de guerra. Tres das despus de su partida, la poblacin de Lima se sublev y llev al poder a Nicols de Pirola, personaje radiante y controvertido, demagogo y po- pulista, que no hizo gran cosa para mejorar la situacin de las fuerzas armadas. Confirm al general Manuel Gonzlez de la Cotera en el puesto de Ministro de Guerra y dej a sus generales, torpes en el campo de batalla, la responsabilidad de contener al invasorPor su parte, los chilenos se reforzaron y pasaron a la etapa siguiente: la toma de Arica. Su estrategia consista, en efecto, en apoderarse metdicamente de cada puerto y cada ciudad costera importante, a fin de crear una red de puntos de apo- yo logsticos que les permitieran aproximarse progresivamente al corazn del te- rritorio enemigo. El 24 de febrero de 1880, la escuadra chilena desembarc a doce mil hombres en el puerto de Ilo, a unos sesenta kilmetros al norte de Arica. El22 de marzo, el cuerpo expedicionario chileno se apoder del puerto de Los n- geles, aislando as al ejrcito peruano y boliviano, disperso entre Tacna y Arica. Durante cerca de dos meses, los chilenos reforzaron su dispositivo y estrecharon su dominio alrededor de Tacna. Esta ciudad constitua el cerrojo que permita el acceso a Bolivia. Ms al sur, la divisin chilena del general Manuel Baquedano avanzaba hacia Tacna despus de haber dejado algunas tropas como barrera fren- te a Arica. El cerco se estaba cerrando inexorablemente alrededor de los nueve mil peruanos y bolivianos atrincherados en Tacna, comandados respectivamentepor el coronel Francisco Bolognesi y el general Campero. Sin disponer de nin- gn medio de transporte y casi nada de artillera y de caballera, stos estaban obligados a una defensa a ultranza de sus posiciones. El 26 de mayo de 1880, los chilenos pasaron a la ofensiva. Cuatro columnas que totalizaban 14 mil hombres se abalanzaron al asalto de Tacna, apoyados por una poderosa artillera. La bata- lla se transform rpido en una carnicera. Los contraataques suicidas llevados a cabo por los indios quechuas y aimaras fueron repelidos por la artillera y las ame- tralladoras. Al caer la noche, los chilenos controlaban Tacna. Pero a qu precio!2 200 de los suyos haban sido muertos o gravemente heridos, mientras que dos mil de sus adversarios murieron y otros 1 500, heridos, haban cado prisioneros. El coronel Bolognesi se refugi con sus tropas en la fortaleza de Arica. En cuanto al general Campero, ste se repleg al altiplano con los sobrevivientes del ejrcito boliviano. Por su parte, el presidente Daza dej Bolivia, abandonando cobarde- mente a su pas a su triste suerte. La guerra del Pacfico se resuma, a partir de ese momento, en un enfrentamiento entre Chile y Per.Despus de reorganizar sus fuerzas, el general Baquedano se dirigi a Arica. Asuma, a partir de ese momento, el mando del ejrcito chileno en su conjunto y dispona de 12 mil hombres. Por su parte, el almirante Montero haba regresado a Lima y le haba confiado el mando de la guarnicin al coronel Bolognesi. El 7 de junio, el general Baquedano pas al ataque. Despus de una jornada de spe- ros combates realizados de reducto en reducto, la guarnicin, aislada, depuso las armas, despus de una ltima batalla del coronel Bolognesi, que combati hasta el ltimo cartucho y sucumbi en medio de la ltima columna de tropas peruanas que todava se encontraban en buen estado. Al pie de la fortaleza, la tripulacin del monitor Manco Capac hundi su navo con el fin de no caer en manos de los chilenos.Mientras que el ejrcito chileno se apoderaba de la provincia de Arica, la es- cuadra endureci el bloqueo de Callao, bombardeando intermitentemente este puerto por el que transitaban de manera regular las armas y el abastecimiento con destino a Lima. Los peruanos haban cometido el error de no defender la isla San Lorenzo, situada frente a Callao. El almirante Riveros aprovech esto para establecer ah su cuartel general.6.- INTERMEDIO DIPLOMTICOLa cada de Arica marc el fin de la fase de expansin chilena y cada bando apro- vech el invierno austral para vendar sus heridas, completar sus efectivos y pen- sar despus de las operaciones. Estados Unidos aprovech la ocasin para intentar una mediacin entre los dos contendientes. Santiago y Lima aceptaron la proposi- cin y cada uno envi una delegacin a bordo del crucero estadounidense USS Lackawanna, en el fondeadero a la altura de Arica. La conferencia comenz el 22 de octubre de 1880, pero fue corta debido a que los peruanos haban considerado inaceptables las condiciones chilenas. Contra toda lgica, el presidente peruano decidi continuar las hostilidades. En consecuencia, el ministro de guerra chileno orden la invasin de Per. Paralelamente, los diplomticos chilenos se esforza- ron en tranquilizar a las cancilleras europeas que amenazaban con intervenir para terminar con este conflicto estpido que amenazaba los intereses de sus banque- ros. En efecto, el anterior gobierno peruano haba contrado deudas colosales y las potencias europeas no estaban dispuestas a hacer borrn y cuenta nueva. Francia, en particular, se senta tanto ms concernida cuanto que, en 1869, Nicols de Pi- rola, entonces Ministro de Finanzas, le haba atribuido a la sociedad Auguste Dreyfus el cuasimonopolio del comercio de guano! Por su parte, y en perfecta aplicacin de la doctrina Monroe, Washington multiplic las presiones para convencer a las potencias europeas de que dejaran a Estados Unidos manejar solo el problema.7.- UNA VICTORIA CHILENA INAPELABLEEn el mes de julio de 1880, un pequeo cuerpo expedicionario de tres mil chile- nos, comandados por el capitn de nave Patricio Lynch, se embarc a bordo de la escuadra con un objetivo simple: sembrar el caos en las costas peruanas para obli- gar a la poblacin a hacer presin sobre su gobierno y obligarlo a aceptar un tra- tado de paz con Chile. En cuanto a los peruanos, stos multiplicaron los intentos desesperados de romper el cerco chileno. El 13 de septiembre, el caonero chi- leno Virgen de Covadonga fue hundido a la entrada del puerto de Chancay por unnavo peruano transformado en brlot.1 El 6 de diciembre, tres torpederos chile- nos cayeron en una emboscada; el Fresia se hundi, el Guacolda y el Tucapel que- daron severamente daados.El general Baquedano decidi golpear a su adversario en la cabeza atacando su capital. A finales de noviembre y principios de diciembre, la marina chilena desembarc lo esencial del ejrcito en los puertos de Pisco, de Chilca y de Cura- yaco, sin que nada pudieran hacer los peruanos para oponerse. Los chilenos es- taban listos para transportar a 26 mil hombres, de los cuales 1500 eran jinetes, para esta ltima ofensiva. Disponan de 77 caones modernos, de diez ametralla- doras y de toda la artillera de la flota. Frente a ellos, los peruanos no alineaban a ms de 12 mil hombres, 800 jinetes y unos treinta caones obsoletos. El presi- dente Pirola, incluso, haba ordenado urgentemente el levantamiento en masa de todos los ciudadanos que tuvieran ms de 16 aos de edad. As, poda contar con cinco mil hombres suplementarios que, aunque valientes, no estaban menos mal preparados para la batalla.A principios de enero, el ejrcito chileno convergi en Lima. ste estaba divi- dido en tres divisiones y una fuerza de caballera dirigida por el coronel Letelier. El asalto a los arrabales de la capital comenz el 13 de enero. Dos das ms tarde, durante la batalla decisiva de Miraflores, la escuadra apoy el asalto de las tropas chilenas con toda la potencia de su artillera. El presidente Pirola particip direc- tamente en la batalla, yendo de un punto a otro para intentar subir la moral de sus tropas, sin tener, no obstante, la menor visin estratgica, que le habra permiti- do elaborar un plan de batalla coherente. As, como el presidente simplemente se haba olvidado de su presencia, una parte de los refuerzos peruanos permaneci descansando armas! El asalto fue particularmente brutal y sangriento. Determi- nados, los chilenos fueron derribando una a una las posiciones adversas. El 17 de enero de 1881, como resultado de esta batalla que les cost la vida a ms de dos mil combatientes en cada uno de los bandos, los chilenos hicieron su entrada a Lima. La capital peruana haba sufrido combates y cerca de cuatro mil civiles ha- ban sido muertos. Fue precisa la intervencin del cuerpo diplomtico para dete-1 Trmino del francs antiguo que hace referencia a un navo pequeo, cargado con material inflamable y destinado a incendiar los navos enemigos. (N. del T.)ner las exacciones que se estaban desarrollando de una y otra parte. Al da si- guiente, los chilenos se apoderaron de Callao. Los marinos peruanos hundieron la totalidad de los navos que no haban cado an en las manos del enemigo. Mientras se po-nan de acuerdo sobre los trminos de un tratado de paz, el go- bierno chileno nombr a Patricio Lynch gobernador militar de Per.8.- TRES AOS DE GUERRILLALas tropas peruanas, derrotadas, se reagruparon fuera de Lima, y luego huyeron en direccin a Cuzco. Una verdadera guerrilla se desarroll al interior del pas. El general Cceres tom a su cargo los grupos guerrilleros activos en el centro de Per, los famosos montoneros, mientras que el almirante Montero organiz la resistencia en el norte. Los patriotas peruanos estaban decididos a batirse en cada pueblo y en cada hacienda. Rebasado por los acontecimientos, el ex presidente Pirola fue hecho a un lado progresivamente. El general Miguel Iglesias, uno de sus ms fieles apoyos, lo remplaz extraoficialmente como cabeza de la resistencia.Por su parte, los chilenos haban captado la dimensin del problema: les sera imposible controlar al conjunto del pas. En vez de lanzarse a una costosa guerra de guerrillas, se contentaron con mantener el control de la capital y de los puertos, apostando a un gobierno ttere para firmar un acuerdo de paz que les fuera muy favorable. Francisco Caldern, conocido por la hostilidad que mantena en contra de Nicols de Pirola, fue designado por las autoridades chilenas como el nuevo presidente peruano. Un nuevo Congreso se instaur para intentar persuadir a la poblacin sobre la utilidad de firmar un acuerdo de paz con el invasor. La guerri- lla no dej de intensificar su accin, incluso registrando algunos xitos notables. El espritu de resistencia era tanto ms fuerte cuanto que un sentimiento de hos- tilidad en contra de Chile estaba expandindose por Amrica Latina. Paralela- mente, Washington haba adoptado una actitud ms favorable hacia Per y haba reconocido al gobierno ttere de Francisco Caldern. Es cierto que los estadouni- denses, despus de mucho tiempo, buscaban tomar el control de las minas de nitrato peruanas. El 2 de agosto de 1881, Stephen Hurlbut, un ministro estadou- nidense plenipotenciario, lleg a Lima para comunicar a las autoridades de ocu-pacin que Estados Unidos no poda aprobar el recurso de la guerra como medio de expansin territorial en detrimento de otra nacin, excepto como ltimo recur- so y en caso de extrema urgencia. La conclusin que sac Francisco Caldern era que Estados Unidos lo apoyaba y que poda oponerse firmemente a las ma- niobras de Santiago, que pretendan imponerle un tratado injusto. Entonces, re- chaz sin miramientos varias proposiciones chilenas. Las autoridades chilenas se lo tomaron a mal, lo detuvieron y lo mantuvieron bajo arresto domiciliario. Desde entonces, los chilenos se vieron obligados a administrar directamente el pas. El efecto de este torpe golpe de fuerza fue que se intensific la resistencia. El sur del pas, hasta aqu relativamente en calma, se sublev contra el invasor chileno. El almirante Montero se dirigi hacia all para tomar a su cargo la guerrilla na- ciente. Sin embargo, aparecieron disensiones cada vez ms fuertes entre los tres jefes de la resistencia, quienes pretendan el cargo de presidente. En Chile, la eleccin de Domingo Santa Mara para la presidencia del pas, en septiembre de1881, calm los nimos durante algunos meses. Este liberal autntico haba vivido en Per mucho tiempo, donde haba entablado slidas amistades, muy tiles en un contexto semejante.Las autoridades chilenas sacaron provecho del ao 1882 para intensificar los contactos con la clase poltica peruana, pero tambin para reorganizar su dispositi- vo militar en vista de eventuales operaciones contra la guerrilla. Medida juiciosa, dado que las negociaciones decayeron. En julio de 1883, una divisin chilena hizo huir a los montoneros del general Cceres. Algunas semanas ms tarde, otras tropas chilenas acorralaron a los guerrilleros del almirante Montero. Estas dos per- sonalidades se encontraron fuera de combate, y por esta razn el general Iglesias se impuso rpidamente como el nico interlocutor con credibilidad. Los chilenos pusieron sus esperanzas en l y le ofrecieron el puesto de presidente, a cambio de un arreglo definitivo del conflicto. Cada quien sac ventaja de esto y el nuevo hombre fuerte de Per acept los trminos de un tratado de paz que fue rubri- cado el 20 de octubre de 1883 en Ancn, una pequea ciudad costera situada no lejos de Lima. La nueva Asamblea Constitucional de Per ratific el tratado de Ancn el 4 de marzo siguiente. Este tratado pona fin a tres aos de ocupacin mi- litar y avalaba la cesin definitiva de las provincias de Tarapac y de Arica a Chile. Un mes ms tarde, el 4 de abril de 1884, Bolivia firm un pacto de armisticio conChile, al trmino del cual aqulla le ceda el puerto de Antofagasta y los territo- rios comprendidos entre los paralelos 23 y 24. La guerra del Pacfico haba termi- nado. Le haba permitido a Chile incrementar su territorio en ms de una tercera parte, abriendo as la va a una nueva conformacin poltica regional. Haba puesto en evidencia las rivalidades coloniales de las grandes potencias, ilustrando la voluntad de Washington de mantener a los europeos al margen del continente americano. Los franceses lo haban entendido algunos aos antes, en el momento de su desastrosa campaa en Mxico. Los espaoles sufriran la amarga experien- cia quince aos ms tarde, en Cuba.9.- PARA SABER MS SOBRE ESTE ACONTECIMIENTO:Sealemos la obra de Clements Markham, The War between Peru and Chile (Sampson Low, Londres, 1883, 306 p.), el primer relato detallado que permite comprender el desarrollo de las operaciones, con un marcado a priori a favor del bando peruano. Robert Burr perge una excelente sntesis de los aspectos di- plomticos del conflicto en su obra titulada By Reason on Force, Chile and the Balancing of Power in South America/1830-1905 (University of California Press, Los ngeles, 1965, 321 p.). Fredrick Pike analiza en su libro The Modern History of Peru (Weidenfeld & Nicolson, Londres, 1967, 386 p.) la visin peruana de esta guerra. Para un relato detallado de las operaciones, visto a travs del prisma chi- leno, conviene remitirse al libro de William Sater, Chile and the War of the Pacific (University of Nebraska Press, Lincoln, 1986, 343 p.), y tambin al artculo de Sergio Jarpa Gerhard, La campaa martima de 1879, publicado en el nme- ro 744 de la Revista de Marina (Publicaciones de la Armada de Chile, Valparaso, vol. 98, sept-oct. 1981, pp. 553-562). La obra de Carlos Lpez Urrutia, Historia de la Marina de Chile (Andrs Bello, Santiago, 1969, 448 p.), sigue siendo, sin em- bargo, la mejor referencia para captar el papel fundamental de la marina chilena durante el conflicto.