gripe aviar

Museos Cient íf icos Coruñeses

06Edición realizada con el patrocinio de

U n a i n f o r m a c i ó n e l a b o r a d a p o r

Monografías deComunicación Científica

� ¿Hay algún tratamiento para losenfermos humanos de gripe aviar?

Existen numerosos medicamentos para tratar los sín-tomas generales de la enfermedad (antitérmicos,analgésicos, etc). El recurso de antivirales es

una opción algo más específica. Estos medicamentos estándiseñados para combatir las infecciones víricas y aunqueno impiden el contagio del paciente ni lo curan, sí logranatenuar los síntomas y las complicaciones secundarias a lainfección. De los dos medicamentos de esta clase que exis-ten en el mercado, la OMS se ha decantado por el Tamiflu.En cualquier caso, el uso de antivirales debe estar supervi-sado por especialistas, pues podría favorecer la apariciónde virus resistentes a ellos.

� ¿Cómo se han contagiado degripe aviar algunas personas?

Aunque lo normal es que la gripe aviar no se contagiea los seres humanos, desde finales de 2003 se hanconfirmado cerca de 120 casos. Las investigaciones

realizadas sobre ellos determinaron que la transmisión seprodujo por inhalación (al respirar), y que fue nece-sario un contacto directo y continuado con las avesenfermas y con sus heces.

n los últimos años han surgidonuevas variedades deenfermedades infecciosas quepueden afectar a los sereshumanos, entre ellas la gripe

aviar. En este último caso, lasdeclaraciones de algunas autoridadesmundiales en salud pública sumadas alsentimiento ciudadano de indefensión,han generado preocupación y ciertaalarma social. En la actualidad, sinembargo, la gripe aviar esfundamentalmente un problemaveterinario.

En cualquier caso, no se puede mejorarla salud de una población sin pensar enla de sus vecinos. En la lucha contra lasenfermedades infecciosas es necesariosumar esfuerzos; sobre todo porque laelevada movilidad de las personas yanimales facilitan una rápida y globaldispersión.

E

� ¿Cómo es posible que un virus dela gripe pueda matar personas?

La gripe humana destruye las células del sistemarespiratorio. Si su agresividad es reducida, el orga-nismo humano puede regenerarlas y combatir la

infección; pero si resulta mayor de la que puede soportar,desencadena la muerte. Afortunadamente, lo normal esque esto no suceda.

El virus de la gripe es especialmente peligroso por sucapacidad para mutar y transformarse. En los lugares delsureste asiático donde conviven estrechamente aves, huma-nos y cerdos existe una gran cantidad de estos virus que,además, tienen muchas oportunidades para pasar de unaespecie a otra. Esto crea las condiciones idóneas para quecontinuamente se generen nuevos virus de la gripe,algunos de los cuales pueden resultar mortales.

� ¿Qué es la gripe aviar?

Una enfermedad que sufren principalmente lasaves y que está causada por un virus de lagripe. Existen numerosos tipos de este virus aviar. El

denominado H5N1 es el que ahora está extendiéndose desdeAsia, y ha infectado a algunos seres humanos. También espeligroso porque posee una elevada capacidad para mutar ytransformarse en un virus de gripe que podría resultar con-tagioso y mortal para los humanos.

Huéspedes de la gripe aviarEL virus de la gripeaviar vivenormalmente enaves acuáticas,de las cuales sepuede transmitir aotros huéspedes,como cerdos, avesdomésticas yhumanos.

� ¿Hay que dejar de viajar a paísesafectados por la gripe aviar?

Según la OMS y el Ministerio de Sanidad español, no hayque dejar de viajar a los países afectados. Pero sí esrecomendable suprimir allí cualquier contacto directo

con aves vivas y viajar vacunado contra la gripe común.

� ¿Qué habría que hacer si unapandemia de gripe aviar humanallegara a España?

En primer lugar deberíamos extremar las medidaspreventivas habituales de higiene personal ysocial como lavarse las manos, estornudar frente a un

pañuelo, evitar las multitudes y los espacios cerrados. LaOrganización Mundial de la Salud recomienda el cierrede las escuelas, establecer una cuarentena para los afecta-dos, prohibir reuniones multitudinarias, restringir los viajes yextremar las medidas de higiene. También aconseja comuni-car los riesgos a la población, proporcionar información verazy afianzar la confianza en las autoridades sanitarias. Éstasdeberán emplear los recursos médicos (antivirales, vacunas)de la forma más eficaz.

� ¿Qué es lo que nos tiene quepreocupar?

En la actualidad, la gripe aviar es un problema deámbito veterinario. Podría llegar a ser especial-mente preocupante si se convirtiera en una pandemia

que afectara a millones de humanos. Para que esto sucedatienen que darse tres condiciones: 1) que surja una nuevavariedad de virus de la gripe aviar; 2) que sea capaz de infec-tar a seres humanos, causando una enfermedad seria; y 3)que se contagie fácilmente y de forma sostenida entre perso-nas. Hasta el momento el virus de la gripe aviar H5N1cumple las dos primeras condiciones, pero –y esto eslo importante- falta que se cumpla la tercera.

� ¿Qué diferencias hay entre lagripe humana y la aviar en laspersonas?

Las personas infectadas por el virus de la gripe aviarpresentaron síntomas parecidos a los de la gripecomún, como fiebre, tos, dolor de garganta, molestias

musculares y dificultades respiratorias. La principal diferen-cia entre ambas enfermedades es que el virus de la gripecomún infecta sólo las vías respiratorias (pulmón,tráquea, garganta) mientras que el de la gripe aviartambién se multiplica en muchas otras partes delcuerpo como el hígado, los intestinos o el cerebro.

� ¿Se pueden comer aves?¿Y huevos?

Sí. No existen pruebas de contagio por el consumo decarne o huevos cocinados. Por otra parte, este virus sedestruye a temperaturas superiores a los 70 grados

centígrados, que se suelen superar durante el cocinado.

� ¿Qué se puede hacer en estemomento contra la gripe aviar?

En este momento la gripe aviar no es un problema desalud pública en España. En general, lo importantees impedir la diseminación del virus en las

poblaciones de aves de corral. Así se minimiza la exposi-ción de los humanos al virus. Además, es fundamental infor-mar de los casos humanos de gripe aviar para que la OMS,junto con los sistemas sanitarios de los países afectados,pueda poner en marcha las medidas preventivas necesarias.

� ¿Existen vacunas contra lagripe aviar?

Existe una vacuna que protege a las aves frente aesta enfermedad que ya se está empleando para impe-dir su extensión en las granjas avícolas. Pero no exis-

te ninguna contra una posible gripe aviar humana.Para desarrollar esta vacuna es necesario saber cómo es elsupuesto virus que la causaría y, por ahora, éste no existe.

Dispersión del virus de la gripe

� ¿Cómo se sabe si un ave estáenferma de gripe aviar?

Los síntomas incluyen pérdida de plumas, reduc-ción en la puesta de huevos, diarrea, conges-tión, descoordinación de los movimientos y

cresta flácida. La variedad más agresiva puede producir lamuerte en el transcurso de unas pocas horas; y la mortalidaden este caso es cercana al 100% de las aves infectadas.

Dentro de cada área,las aves se mueven

hacia el Sur en otoñoy hacia el norte en

primavera

� ¿Es la gripe aviar unaenfermedad grave para el serhumano?

Hasta octubre de 2005, de los 117 casos conocidosde gripe aviar en humanos 61 terminaron enmuerte; un porcentaje de defunciones que supera el

50%. Este dato se puede comparar con el 10% de mortalidadque tiene asociado el Síndrome Respiratorio Agudo Severo,más conocido como SARS, o el 80% del virus Ébola. Unaspecto importante que aumenta la gravedad de una infec-ción es su capacidad de contagio entre humanos (elevada enel caso de la gripe común y nula en el de la gripe aviar).

� ¿Sirve la vacuna de la gripecomún contra la gripe aviarhumana?

Unos expertos creen que como el virus de la gripecomún y el de la aún inexistente gripe aviar humanacompartirán elementos de su estructura, la vacuna-

ción contra la primera ayudaría al sistema inmunitario a com-batir ese nuevo virus. Otros opinan que no sirve, por elmismo motivo que las vacunas de la gripe no valen de una añopara otro y deben renovarse (porque los virus cambian).

Ruta de migración de las aves

� ¿Se puede transmitir la gripeaviar de una persona a otra?

De momento no se conoce ningún caso. Y sillega a aparecer será porque el virus se habráconvertido en otro diferente. La mayoría de los

especialistas creen que es cuestión de tiempo que suce-da. El virus de la gripe aviar podría llegar a esta hipotéti-ca situación sufriendo transformaciones (mutaciones), ocombinándose con el virus de la gripe humana.

� ¿Cómo se estáextendiendo por el mundo la gripeaviar?

Las aves salvajes, y en parti-cular las acuáticas, son loshuéspedes naturales de los

virus de la gripe aviar. Muchas deestas aves son migratorias, yal llegar el otoño se despla-zan hacia el sur (en primave-ra lo hacen hacia el norte) loque puede dispersar estevirus a nuevas regiones.Además, las diferentes rutasmigratorias mundiales se solapanunas con otras, lo que hace posi-ble la transmisión en direccióneste-oeste. Parece que así ha lle-gado a Turquía, Rumania, Grecia yRusia. De forma similar, el trans-porte comercial de estos anima-les también contribuiría a la dis-persión del virus aviar.

� ¿Es unaenfermedad nuevao ya existía antes?

La gripe aviar se identificópor primera vez enItalia en 1878. Desde

1959 se han registrado 32 brotesen aves en todo el mundo, quefueron producidos por diferentestipos del virus. El primer casoconfirmado de contagio de lagripe aviar a seres humanosse detectó en 1997 en HongKong. El origen de la epidemiaque están sufriendo actualmentelas aves se localiza en Corea delSur, donde apareció en diciembrede 2003. Luego se extendió por elsudeste asiático, llegando recien-temente a Europa.

aviar

La dispersión de la enfermedaddesde China hasta Siberia, y de allíal Oeste de Rusia, Rumanía yKazajistán, puede deberse a lamigración de aves acuáticas

Inicio de laepidemia

Brotes en aves en 2004 Brotes en aves en 2005

� ¿Qué animales puedenpadecer la gripe aviar?

Todas las aves, tanto las de corralcomo las salvajes. Con menor fre-cuencia también pueden conta-

giarse los cerdos, e incluso los seres

humanos. Los patos salvajes son másresistentes que otras aves a la infección. Porello, aunque no sufran la enfermedad, pue-den transportar el virus durante sus viajesmigratorios y transmitirlo a otras aves, espe-cialmente a las domésticas, que son mássusceptibles de enfermar.

DISEÑO Y MAQUETACIÓN OCTO PUBLICACIONES

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� ¿Qué relación tiene la actualgripe aviar con la gripe de 1918? ¿Podría provocar una pandemiatan mortal?

Recientes investigaciones han encontrado rasgoscomunes entre el actual virus H5N1 de la gripe aviary el virus de la gripe de 1918. Los datos apuntan a que

ése fue un virus propio de las aves que luego se adaptó a loshumanos, resultando ser excepcionalmente mortal. Ahoravivimos en un mundo mucho más comunicado y una pande-mia de gripe se extendería en pocos meses, pero tambiéncontamos con mayores recursos para hacerle frente.

La pandemia de gripe de 1918 seconoció popularmente como“gripe española”. Se dice querecibió este nombre porque fueen este país donde primero seinformó sobre ella; los mediosinformativos de otras nacionesestaban condicionados por laguerra mundial.

Algunos términos que conviene distinguir

� GripeEnfermedad infecto-contagiosa de ori-gen vírico que en humanos afecta fun-damentalmente a las vías respiratorias.

� VirusGrupo de agentes infecciosos, los mássimples en su estructura y composición,que incluye a los causantes de la virue-la, sida, sarampión, rabia, etc. Sólo pue-den vivir en el interior de las célulasque infectan (de animales, vegetales,bacterias, hongos).

� PandemiaEnfermedad infecciosa humana queha rebasado las fronteras entrenaciones y se extiende por todo elplaneta.

� Es importante distinguir estos tres virus

GRIPE HUMANA O GRIPE COMÚNya estamos habituados a esperarla todos los otoños.

GRIPE AVIARestá afectando a millones de aves y ha producido algunasinfecciones y muertes en humanos.

GRIPE AVIAR HUMANAes el supuesto virus que podría desencadenar una pan-demia en humanos.

Los dos primeros existen. El tercero no.

� ¿Qué pandemias de gripe hanafectado a la humanidad?

En el siglo XX se conocen tres. La de 1918 mató amás de 20 millones de personas en todo el mundo(algo más del 1% de la población mundial) y se la

considera una de las enfermedades más fulminantes de lahistoria. Las otras dos pandemias fueron más suaves: lade 1957, llamada “gripe asiática”, se estima que provocóentre 1 y 2 millones de muertes, y la de 1968, la “gripede Hong Kong”, 1 millón. Es importante recordar que cadaaño los brotes de gripe común causan centenares de milesde muertes, sobre todo de ancianos y enfermos.