Glaciaciones Cuaternarias y sus efectos en Chile

Cinthya Gatica Reyes.1

Resumen

La morfología actual de Chile es el resultado de múltiples procesos geológicos que dieron como resultado el territorio que conocemos hoy. Las glaciaciones cuaternarias se desarrollaron hace ya 65 millones de años, las cuales cubrieron gran parte del territorio de nuestro país, causando diversos efectos relacionados con el desarrollo del avance del hielo y su retroceso. El sur de Chile destacado por sus islas, fiordos, lagos y glaciares fue el área mayormente afectada por estas glaciaciones.

Palabras Clave: Cuaternario, Glaciación, Glaciar, Erosión, Sedimentos.

1 Chilena2 Estudiantes Pedagogía Historia y Geografía 3 Universidad Católica Silva Hneríquez.4 gatica.cinthya@gmail.com

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Chile territorios de grandes y sinuosas formas geográficas que maravilla a todo espectador que pisa y recorre en plenitud su extensión. Nuestro país, como todo el mundo, ha sufrido diversos cambios morfológicos durante el transcurso del tiempo. El Chile que conocemos hoy es resultado de variados procesos geográficos. Las Glaciaciones, grandes avances de hielos, acontecidas en el cuaternario corresponden a uno de los procesos modificador del territorio.

El cuaternario pertenece a la era del Cenozoico que comprende desde 1,64 millones hasta nuestros días y se divide en dos eras Pleistoceno y Holoceno. En la primera se desarrollan las grandes glaciaciones y en la segunda comienza el deshielo extendiéndose hasta la época actual.

Cuaternario

El cuaternario pertenece al último periodo geológico del Cenozoico, se inició hace 65 millones de años y se divide en pleistoceno y holoceno. Durante el pleistoceno ocurren diferentes fenómenos que dan paso a las glaciaciones, teniendo como efecto sobre el territorio la formación de terrazas fluviales y marinas, producidos por las diversas variaciones de nivel del mar. Además la aparición de los primeros homínidos se da en el periodo del pleistoceno. La era del holoceno comienza en el derretimiento de los hielos y perdura hasta el día de hoy como periodo interglaciar.

La denominación “cuaternario” se emplea por primera vez en 1829 por el francés Julián Desnoyers, seguido de diversos autores que emplearon el termino para referirse, ya sea a las eras geológicas, como a eventos acontecidos en aquel periodo.

La importancia de este periodo son los procesos que acontecieron en el, como lo son las glaciaciones del pleistoceno cuyas evidencias y repercusiones se presentan hasta nuestros días.

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Eras Geológicas de la Tierra

Glaciación.

Por definición se presenta como un periodo frio que se ha observado en determinados momentos de la historia geológica de la tierra, en él los hielos avanzaron desde las regiones polares hacia el ecuador, ocupando gran parte de las regiones que actualmente presentan un clima templado. Según los geólogos alemanes A.Penck y E. Bruckner hubo cuatro glaciaciones en el cuaternario: Gunz, Mindel, Riss y Wurm, con sus respectivos periodos interglaciares.

Básicamente en términos generales es el proceso total de crecimiento de glaciares y las modificaciones de las formas de relieve que ellos producen.

Pero ¿Qué es un glaciar? Se define como una masa de hielo en movimiento, que se desplaza desde las altas montañas hacia abajo, a partir de una zona de acumulación o circo de lenguas de hielo.

Los glaciares dan origen a toda gama de relieve: formas de erosión y acumulación .Su avance genera un valle por erosión, y los materiales que arrastra y posteriormente deposita generan formas que reciben el nombre de morrenas.

Formación de un Glaciar.

Las condiciones apropiadas para que pueda darse la formación de los glaciares corresponden a una caída de nieve que supera la perdida de hielo producto de la evaporación o derretimiento, denominada “ablación”. Las variaciones que presentan los glaciares se dan por la cantidad de nieve recién caída, producto de las bajas temperaturas, y la acumulación de esta, por lo cual se forman capas de hielo, compactándose una sobre otra, dando

paso a capas de nieve denominadas neviza, que básicamente son placas de nieves eternas o perennes, que se acumulan y comprimen cada vez más. Estas capas de neviza se convierten en hielo de glaciar.

Pero ¿Por qué se enfrió tanto la tierra en la era cuaternaria?, encontrar una respuesta a esta pregunta no es sencilla, ha sido una interrogante constante entre los científicos dando origen a diversas teorías explicar el por qué se produjo el enfriamiento global del planeta y la posterior expansión de los hielos desde los polos. Se señala principalmente que en la era cuaternaria la actividad volcánica se intensifico, causando una expulsión constante de partículas, polvo volcánico, que se mantuvo suspendido en la atmosfera por una cantidad

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Glaciar Perito Moreno, Argentina

considerable de tiempo, lo cual tuvo un efecto fundamental en la variación de temperatura de la tierra. El sol es nuestra principal fuente de calor y energía, por lo cual el bloqueo de la radiación por parte de este material en suspensión disminuyo la temperatura de la tierra y dio paso a un enfriamiento por la obstrucción de la energía recibida por el sol.

“La expansión y extensión hacia el exterior de un gran manto de hielo se conoce como glaciación. Podemos asumir con una cierta seguridad que una que una glaciación se asocia con un enfriamiento general de las temperaturas medias del aire sobre la región donde se origino el manto de hielo. Al mismo tiempo, sobre la zona de expansión tuvo que producirse una persistente en cada capaz de permitir que la masa de hielo aumentara de volumen.”(Strahler, 1997:477)

Las condiciones climáticas que se dieron en el periodo cuaternario, fueron marcadas por las bajas temperaturas que enfriaron el aire en determinadas regiones del planeta, mas certeramente en los polos, dónde se originaron los casquetes de hielo. Las precipitaciones aportaron para el crecimiento de estos casquetes de hielo que se expandieron por el territorio, conocido como glaciación según Strahler en su libro, geografía física.

Siguiendo los periodos glaciales se presentan periodos interglaciares, marcados por el aumento de las temperaturas y la ablación o derretimiento de los hielos, retirándose los hielos de las zonas en las que avanzaron.

Durante las eras del cuaternario las partes cercanas de los polos estuvieron cubiertas de hielo, producto del avance de estos mismos glaciares. Alternadamente los periodos glaciales e interglaciares avanzan y retroceden en el territorio dejando en su paso distintas modificaciones de este.

Las denominaciones a las antiguas glaciaciones ocurridas en América del sur frecuentemente no son nombradas, atribuyéndose la designación de América del norte. Bernardo Berdichewsky en su libro “Los orígenes del poblamiento americano” del año 2007 señala lo siguiente:

“Los periodos glaciares sudamericanos se conocen con los siguientes nombres: primera glaciación o de Villimanca, primer interglaciar y segunda glaciación o de Colorado, seguida por el segundo interglaciar, llamado también Bonaerense; tercera glaciación o de diamante, seguida por el tercer interglaciar o Lujanense y por último la cuarta glaciación de Atuel, dándose su estado final hace unos 10 a 11 mil años. Después comienza el periodo Postglacial. (Schobinger, 1959)”(Berdichewsky, 2007,95)

Los glaciares se originan en distintos relieves, los formados en las altas montañas con valles fluviales se denominan glaciares alpinos. Los casquetes de hielo se forman dentro de una gran masa continental, dónde el hielo se acumula. El último tipo de glaciar son los

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glaciares continentales que básicamente son masas de hielo de extensiones continentales, por ejemplo la Antártida.

Efectos de los glaciares en el territorio

El agua se considerara como uno de los mayores agentes modelador de territorio, siendo el componente esencial de los glaciares, ya que por un lado el nivel de los mares baja y por otro lado erosiona y transporta material. Los glaciares a presentar la etapa de ablación, derretimientos de los hielos, pasaron a formar ríos y lagos, que producto del aumento de sus aguas poco a poco fueron modificando el paisaje.

Los cambios en los niveles del mar durante las épocas glaciares bajaron y subieron, correspondiendo a los periodos glaciares e interglaciares estas variaciones se pueden apreciar por los sedimentos depositados en los fondos marinos, la formación de terrazas aluviales escalonadas, además las desembocaduras de los ríos aumentaron para alcanzar su nueva costa. La fragmentación del territorio combinada con el ascenso del nivel del mar forma los fiordos, definidos como un antiguo valle glacial ocupado por las aguas del mar.

Erosión se define como “la acción de desgaste de las rocas o de la superficie de la corteza terrestre. Proceso geológico externo generado por las aguas corrientes, el hielo, el viento y el mar (agentes de erosión)”. (Sanchez, 2007: 138). La erosión también da paso al transporte de material, siendo más fuerte en los territorios con altas pendientes.

La abrasión resultante por el lento movimiento de las aguas producto del derretimiento de los hielos, deja diversas evidencias dentro del territorio una de estas denominada estrías glaciares que muestran la dirección del movimiento del hielo según Strahler. Además de estas marcas en el territorio los hielos presentes en los glaciares alpinos de a poco van erosionando las montañas y formando un valle en U. Las corrientes fluviales, como los ríos excavan el fondo del valle dando forma a un valle en forma de V.

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Glaciar Alpino Casquete Glaciar Glaciar Continental

Por otro lado también por el derretimiento de los hielos se produce traslado de material y posterior depósito, a estos materiales incorporados a los glaciares se les denomina derrubios glaciares. Básicamente el acarreo glacial se divide en dos variedades: acarreo estratosférico y barro glacial. El depósito de estos materiales, arcillas, arenas o gravas se van acumulando por el traslado constante de las corrientes hídricas, formando un deposito de material heterogéneo denominado morrenas, las cuales se localizan generalmente en los límites de los glaciares, sin embargo existen varios tipos, como por ejemplo: morrena central, morrena de ablación, morrena de acarreo, morrena de fondo, entre otras.

La glaciación produce además un modelado de montañas, siendo otro de sus efectos, la rápida congelación y el deshielo de los glaciares rompe la roca, fragmentando la estructura de la montaña los cuales se deslizan y caen incorporándose al glaciar. Por otro lado estos desprendimientos forman sinuosas de bordes agudos denominados aristas, y puntas agudas se denominan horn.

En la imagen adjunta extraída del texto Geografía Física de Arthur y Alan Strahler, se logra observar las distintas formas que son producidas por los glaciares, ya sea por el recubrimiento de hielo o por su posterior derretimiento.

Efectos de la Glaciaciones Cuaternarias en Chile

Hemos visto a grandes rasgos los diferentes efectos de las glaciaciones sobre un territorio, lo que en Chile no fue una excepción. Las glaciaciones del cuaternario produjeron diversos efectos en el sur del país, sobre todo en el modelado del paisaje como por ejemplo: fiordos, glaciares, lagos, montanas, entre otros. Los cuales identificaremos a continuación.

En Chile el último máximo glacial se produjo hace 20.000 años, dónde el hielo se extendió por toda la cordillera de los andes, la región de Magallanes y la Antártica Chilena, la región de Aysén del general Carlos Ibáñez del Campo y parte de la región de los Lagos, abarcando la mitad de la isla grande de Chiloé. Como se observa en la imagen adjunta, el color morado señala el último máximo glaciar y el color blanco señala los glaciares que perduran hasta el día de hoy. Observando el mapa podemos percibir que efectos tuvo las glaciaciones del cuaternario en Chile. El sur de nuestro país se caracteriza por un territorio fragmentado,

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lleno de lagos y corrientes hídricas que bañan sus tierras además de una considerable cantidad de fauna reinante.

Chiloé

La isla grande de Chiloé se ubica al sur de la decima region de los Lagos, constituida por una treintena de islas separadas por un mar interior, mide 180 kilometros de largo y es considerada la segunda isla de mayor tamaño en Sudamerica.

La última glaciación abarcó el área oriental de la isla, junto a todas sus pequeñas islas, cubriéndose completamente de hielo. “Está conformado por una planiciende abrasion marina que tuvo recubrimiento glacial y cuyo paisaje se caracteriza por colinas amplias y redondeadas y valles deprimidos, formados por la acomulación de material empujado por los hielos”(Defensores del bosque Chileno, 1999: 9)

Se nos presentan dos maneras de identificar las consecuencias de la glaciacion en la isla grande, por un lado vemos el modelado del territorio, y por otro lado observamos el comportamiento de la flora y la fauna con el avance de los hielos.

La flora y la fauna fueron seriamente afectadas por el avance de los hielos, numerosas especies no pudieron adaptarse a las nuevas condiciones climaticas y debieron emigrar a nuevos

territorios o simplemente se extinguieron.

“Hace aproximadamente 1,9 millones de años empieza una nueva era geologica conocida como el Cuaternario, con numerosas glaciaciones consecutivas, las cuales produjeron masivas extinsiones de vida animal y vegetal en todo el planeta.” ”(Defensores del bosque Chileno, 1999:14). Con cada avance y retroceso de los hielos los bosques fueron desplazados al norte, pudiendo volver a establecerse en sus antiguos territorios al retiro de los hielos producido en el holoceno. Especies como el coigüe de Magallanes, el alerce y el ciprés de las Guaitecas fueron capaces de adaptarse a las nuevas condiciones climaticas.

El hielo, como muestra la imagen, desde la region de los lagos hacia el norte sólo abarca la cordillera, por lo cual las especies se refugiaron de las frias condiciones de los glaciares en la cordillera de la costa, siendo ésta rica en especies de plantas y animales.

“Se han encontrado restos de polen de flora típica de la tundra magallánica, como son las especies de crecimiento en cojín (especies de género Dacrydium, Astelia, Gaiamardia y Donatia) en tierras bajas de la isla. Esta vegetacion se distribuye en las

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Extensión del hielo continental en el último máximo glacial hace 20.000 años.

cumbres de la cordillera de Piuché y en Magallanes.” ”(Defensores del bosque Chileno, 1999:15)

Según el texto “ El bosque de Chiloe” las muestras recolectadas en distintos lugares de chiloe sugieren que “gan cantidad de polen de plantas propias de pantanos y terrenos abiertos como gramíneas, compuestas y ciperáceas” ”(Defensores del bosque Chileno, 1999:15)

Estos estudios refuerzan las afirmaciones de migraciones de especies hacia el norte, alejándose de las frias y fuertes condiciones glaciares. La flora actual de Chiloé se presenta como resultado de un aislamiento prolongado en los territorios de la cordillera de la costa.

Volviendo al aspecto de relieve el territorio de la isla de Chiloe se encuentra fragmentado en el lado oriental, dando paso a numerosos fiordos, los cuales son valles de origen glacial que son ocupados por las aguas del mar.

En el caso de Chiloé el mar interior ingresa por estos fiordos hacia la isla, estos son formados principalemente por la fragmentación del territorio tras los periodos glaciares e interglaciares, por consiguiente del descenso y el ascenso del mar, además de la erosión provocada por eld erretimiento de los hielos. Se destacan los fiordos de  Caucahué, Quicaví, Chauques, Dalcahue, Quinchao, Apiao, Lemuy, Yal, Queilen, Chaiguao, Yelcho, Laitec, San Pedro y Huamblad.

Lagos

Los lagos se definen como una acumulación de agua en una zona reprimida de la corteza terrestre, rodeada de relieves más elevados.

El sur de Chile está marcado por la presencia de grandes lagos interiores, principalmente originados por la última glaciación del cuaternario. Según Strahler la formación de lagos glaciares se produce en las tierras bajas que fueron ocupadas por grandes ríos, sumado a los repetidos avances de hielo durante las glaciaciones, erosionaron las rocas y trasladaron los derrubios, formando morrenas definidas como la acumulación de estos sedimentos.

En la región de los Lagos encontramos lagos a baja altura, por ejemplo el lago Llanquihue a 51 metros y el lago Ranco a 61 metros de altura. Destacándose también los lagos Villarrica, Calafquén, Puyehue, Todos los Santos y General Carrera.

Tomando la observación de el sacerdote salesiano Alberto María de Agostini, señala lo siguiente con respecto a la formación de lagos:

“Al retirarse los glaciares, se formaron los grandes lagos andinos que se extienden, en una cadena ininterrumpida, paralelamente al eje de la Cordillera en su flanco oriental y que penetran también en las mesetas orientales. Estas amplias cuencas glaciales

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representan antiguos valles excavados transversalmente en la cadena andina, por el agua, y luego ampliados y profundizados por los glaciares. Entre los más notables del norte a sur, citamos el Buenos Aires, el Cochrane –Pueyrredón, el San Martin, el Viedma y el Argentino” (De Agostini, 2010: 36)

En su viaje a la zona austral de nuestro país, Alberto María de Agostini deja en evidencia su admiración por la morfología y el modelado resultante de las glaciaciones ocurridas en la era cuaternaria, comparándola fervientemente con otras zonas visitadas en sus viajes.

Torres del paine

La región XII presenta una gran variedad de bellezas naturales, las cuales son consideradas grandes atractivos turísticos, entre los más destacados las Torres del Pine, cabo de Hornos y el territorio Chileno Antártico, entre otros.

Este gran macizo de las Torres del Paine está compuesto por rocas sedimentarias y graníticas. Este relieve tuvo

origen en fenómenos geológicos combinados, como son el levantamiento de la Cordillera del Paine por movimientos orogénicos, sumado a la acción erosiva de los periodos glaciares e interglaciares.

En el parque nacional Torres del Paine se encuentran localizados tres glaciares: Glaciar Grey, Tyndall y Geike. De los que se desprenden lagos, como por ejemplo: Sarmiento, Nordenskjold, Pehoe, Paine y Dickson .

Las Torres del Paine se presentan como un gran ejemplo del modelado producido por la acción erosiva de las glaciaciones en nuestro territorio. La particular forma de sus cumbres, agudas y empinadas son mundialmente conocidas por su rareza y belleza. Siendo uno de los efectos de la glaciaciones en Chile dejando formas en el relieve destacadas por su particularidad y hermosura.

Glaciares: Reservas de agua dulce.

Actualmente los glaciares importantes existentes en nuestro territorio, Campo de Hielo Norte y Sur, Cordillera Darwin, Gran campo nevado, Grandes ventisqueros, que se encuentran constantemente estudiados y vigilados.

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El agua es el elemento esencial para que se desarrolle la vida tal cual como la conocemos hoy. Este recurso se encuentra en todo el planeta, pero el agua dulce sólo pertenece al 2% del total del agua. En la Antártida está presente el 90% del hielo de la tierra y el 70% de reservas de agua dulce, junto con Groenlandia son actualmente los únicos glaciares continentales.

La acumulación de agua dulce constituye un potencial enorme en cuanto a recursos, siendo la Antártida una de las reservas más grandes del planeta es vigilada constante por las altas temperaturas y el derretimiento constante de los casquetes polares, siendo una de las grandes preocupaciones a nivel mundial.

Si bien la importancia de la Antártida va ligado a aspectos de reservas de agua dulce no

debe dejarse lado su influencia en el clima de la tierra, la circulación oceánica, la atmosfera,

y sobre todo en el equilibrio de los ecosistemas marinos y terrestres.

Chile al poseer grandes glaciares, producto de su ubicación en altas latitudes, siendo afectada por la última glaciación, se convierte en un país poseedor de una gran reserva.

Conclusiones finales

Las glaciaciones son un fenómeno importante si tratamos de explicar las formas diversas y sinuosas que componen el territorio nacional. Observamos el vasto proceso que va detrás de estas glaciaciones del cuaternario, principalmente desencadenadas por el descenso de la temperatura y un aumento de la nieve caída, que posteriormente es compactada y avanza por el territorio.

En Chile la glaciación se extendió por toda la cordillera de los Andes, abarcando además las regiones Magallanes y la Antártica Chilena, la región de Aysén del general Carlos Ibáñez del Campo y parte de la región de los Lagos, cubriendo la mitad de la isla grande de Chiloé.

Los efectos en Chile fueron variados a nivel geológico, la formación de lagos, islas, erosión de territorio, la emigración de especies silvestres y extinción de algunas de ellas. Todas consecuencias del gran descenso de temperatura ocurrido y posterior deshielo de los glaciares.

Los glaciares que se encuentran en Chile hoy en día nos deslumbran con su belleza, y dejan en evidencia los fenómenos geológicos ocurridos hace millones de años atrás.

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Además de ser un importante elemento turístico, los glaciares son una gran reserva de agua dulce en el mundo. Siendo estudiados y monitoreados constantemente por su absoluta importancia.

El sacerdote Alberto María de Agostini señala en el libro Andes Patagónicos su percepción de este paisaje. “La singular belleza de sus fiordos, la majestad de sus montañas, la imponente grandeza de sus glaciares, que bajan hasta el mar entre una exuberante cornisa de forestas vírgenes, hacen de esta región una de las más atrayentes de la Tierra”(De Agostini, 2010:82)

Referencias bibliográficas

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Berdichewsky, B. (2007). Los orígenes del poblamiento americano. Santiago: Ediciones Universidad Católica Silva Henríquez.

Camus, P. (2001 ) Biogeografía marina de Chile continental. Revista chilena de historia natural. Recuperado el 15 de Junio de 2011, de http://webcache.googleusercontent.com/search?q=cache:crUalXzw7iMJ:www.scielo.cl/scielo.php%3Fpid%3DS0716078X2001000300008%26script%3Dsci_arttext+glaciacion+chile&cd=2&hl=es&ct=clnk&gl=cl&source=www.google.cl

De Agostini, A. (2010). Andes Patagónicos. Santiago: Ediciones Don Bosco.

Defensores del bosque chileno. (1999). El bosque Chilote. Santiago: Bosque educa.

Sanchéz, M. (2007). Vocabulario de geomorfología y términos afines. Santiago: Ediciones Universidad Católica de Chile.

Strahler, A. y Strahler, A. (2000) Geografía Física. España: Ediciones Omega.

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