Genética y desarrollo científico-tecnológico

Digilio, PatriciaFilósofa, Magíster en Políticas Sociales y Doctora en Ciencias Sociales (UBA).

Todo intento por comprender una actualidad en transformación así como su consideración yevaluación, exige la producción de perspectivas desde las cuales esas transformaciones puedan serinterpretadas, examinadas y valoradas. Precisamente en esta actualidad es posible reconocer queexisten cuestiones cruciales que atraviesan el ethos contemporáneo que conciernen especialmenteal desarrollo científico-tecnológico en sus aspectos éticos, antropológico-filosóficos y político-sociales.

La relevancia que adquiere la producción tecnocientífica y la significación que alcanzan lascapacidades cognitivas, afectivas y comunicativas del ser humano, en relación con la centralidadque se le atribuye al conocimiento en el desarrollo de las sociedades, resultan temas cruciales queinterpelan a la Ética, la Bioética y al cumplimiento efectivo del ejercicio de los derechos humanos ennuestras sociedades. En este sentido, el acontecimiento que representan hoy las llamadas Cienciasde la Vida, cuya expresión más significativa se encuentra en la biología molecular, el desarrollo de lagenética, la ingeniería genética y la biotecnología, consiste en alcanzar la inédita capacidad dereunir conocimientos y técnicas que hacen posible no solo la intervención sobre lo viviente, sinotambién su transformación de manera dirigida así como su producción técnico-artificial parainaugurar, así, una forma particular de uso y gestión de lo viviente.

La fusión léxica que se produce entre informática y biología a partir de la cual el discurso de labiología molecular se organiza sobre la metáfora computacional, permite una representación de loviviente como código que habilita toda una serie de procedimientos y técnicas que ponen endiscusión la noción misma de vida. Qué lugar ocupa la definición de vida, cómo esa definición searticula con los modos de su tratamiento y cómo ese tratamiento se relaciona con la dimensiónmoral atribuida a lo viviente en general y al viviente humano en particular son, sin lugar a dudas,problemas que alcanzan especial intensidad en nuestra época.

Particularmente el desarrollo de la genética y de la ingeniería genética no puede comprendersefuera del contexto general desplegado por la biología molecular, sus hipótesis y sus procedimientosexperimentales. En este contexto, en los últimos tiempos se han desarrollado especialmente losestudios sobre la herencia y se ha avanzado considerablemente en la comprensión de la estructura yfunción del material genético a nivel molecular. Técnicas como la inserción de genes foráneos encélulas receptoras, o la activación y desactivación de genes dentro de los organismos mismos,permiten guiar su función hacia fines predeterminados. Se ha perfeccionado, por ejemplo, ladetección de enfermedades genéticas en el embrión de pocas semanas de gestación y seexperimentan nuevos métodos de tratamiento de esos trastornos, entre otras posibilidades que losnuevos conocimientos y técnicas introducen. Esta inédita capacidad desarrollada por la ciencia y latecnología para identificar, almacenar y manipular el programa químico de los organismos vivos, y lapercepción de éstos como una suma de genes con funciones determinadas que es posibleidentificar, aislar y recombinar a voluntad, transforman radicalmente las posibilidades de acciónsobre lo viviente en general y sobre el viviente humano en particular. El nuevo paradigma de labiología, que entiende a la vida como código de información, representa un acontecimiento dedimensiones ónticas y ontológicas transformadoras en tanto las modificaciones y mutaciones realesy virtuales que pueden ser introducidas en el conjunto de lo que hasta ahora se conoce como ‘vida’ yde lo viviente en general, hacen posible formas nuevas de interacción entre lo biológico, lo técnico,lo natural y lo artificial. El desarrollo del campo de la genética y de la ingeniería genética nosolamente abre un acceso directo al material genético, sino que da lugar a técnicas de intervenciónde carácter finalista sobre los genomas de los seres vivientes.

La importancia específica que adquieren las técnicas, las acciones técnicas y los instrumentostécnicos, resulta decisiva para el rumbo que toman estas investigaciones y sus aplicaciones. Así,

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objetivos perseguidos por la ciencia pueden alcanzarse mediante nuevas técnicas surgidas paraalcanzar esos objetivos. Pero también, y de manera cada vez más intensa, nuevas técnicas puedeninspirar, producir, incluso forzar nuevos objetivos simplemente porque “se produce” su posibilidad.De este modo el desarrollo científico se orienta en íntima relación con el tecnológico, adquiriendouna dinámica propia. Una particularidad de este vertiginoso desarrollo tecno-científico es queincorpora componentes de incertidumbre, ambigüedad y complejidad, así como también lacomplejidad de los sistemas ambientales y la dinámica e impredictibilidad de los mismos hacen quese debilite la capacidad predictiva de la ciencia.

La revolución que representa la biología molecular y sus derivados se inscribe en esta línea quecombina producción de conocimiento y acción técnica. Estos desarrollos se producen impulsados porsectores de la Medicina, la farmacología, la agricultura abarcando los más variados sectores de lavida económica y social. Surgen mercados y empresas internacionales, laboratorios y/o centros deinvestigación que en paralelo con instituciones públicas o bien mediante convenios definanciamiento establecidos con éstas, impulsan la investigación y su rápida aplicación. La irrupciónde estos nuevos conocimientos y técnicas impacta directamente en la vida cotidiana. Hoy seintegran a la agricultura, a la industria, al campo de la Salud y a las formas de reproducción humana.Unos pocos ejemplos pueden dar cuenta de esta situación. En el área de la Salud la biologíamolecular, la ingeniería genética y sus derivaciones, introducen una perspectiva y posibilidades deacción que habrán de modificar las concepciones de salud, enfermedad, normal, patológico,tratamiento y cura.

También afectará al mercado de los medicamentos y las formas de diagnóstico que, según se prevé,alcanzarán un carácter “personalizado”. Numerosos productos que tienen una función terapéuticason ya fabricados por medio de técnicas de ingeniería genética. En cuanto a las formas dediagnóstico y tratamiento es de destacar que una nueva forma de la medicina se constituye bajo elnombre de medicina predictiva. También la reproducción humana se ve afectada por este desarrolloque abarca desde novedosas tecnologías reproductivas hasta estudios como los diagnósticos pre-implantatorios y pre-natales acerca de la configuración del embrión o el feto que obligan a unacuidadosa implementación para no derivar en un tipo de eugenesia positiva o negativa. La ingenieríagenética se hace presente en la modificación del patrimonio genético de especies vegetales yanimales. Estas intervenciones resultan de gran interés para la investigación y una gran apuestaeconómica, sumamente redituable, para un número de empresas de dimensiones internacionales,especializadas en semillas, pesticidas, fertilizantes, que han montado sus propios laboratorios. Elimpacto de estos procedimientos sobre el ambiente, representa un horizonte incierto aunque yaresulte posible advertir alarmantes consecuencias negativas, especialmente en el área de laagricultura con la introducción de Organismos Genéticamente Modificados (OGMs) que imponennuevas formas de producción y el uso de productos que ya se evalúan altamente contaminantes endetrimento de la cultura campesina indígena y la agricultura familiar. Estas consecuencias negativascomprenden cuestiones sociales, económicas, culturales, de salud pública y hasta comprometenformas de existencia de comunidades y pueblos. Asimismo los nuevos conocimientos y las técnicasque se ensayan, no resultan ajenos a los dominios policial, jurídico y socio-político. Y es que lainformación concerniente al patrimonio genético de los individuos, comunidades o pueblos puede serusada, por ejemplo, para la elaboración de clasificaciones jerárquicas creando, recreando oreforzando nuevos dispositivos de control, inclusión, clasificación, exclusión y social. ¿Quién puede odebería acceder a esta información? ¿Cómo puede ser utilizada esta información por gobiernos,países, escuelas, salud pública, sistemas de seguros, entre otros? Distintas respuestas puedenrecibir estos interrogantes, pero ninguna de esas respuestas ni los debates o intercambios deperspectivas que suscite este tema pueden soslayar o suponer como superada una larga tradiciónde discriminación y desigualdad, basada en argumentos científicos y en la invocación de “laevidente verdad científica”, que han legitimado formas injustas y discriminatorias de organizaciónsocial.

La transformación del genoma de especies animales, vegetales y bacterianas es ya unacontecimiento corriente y en lo que hace al genoma humano, aun a pesar de ciertas reticencias alprincipio mantenidas, la modificación de células somáticas ha sido ya autorizada con finesterapéuticos, siendo posible conjeturar que esta marcha no se detendrá.

Lo viviente en general y el viviente humano en particular, se inscriben hoy en una nueva matriz de

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tratamiento cuyo devenir es tan complejo y dinámico como incierto. Las tensiones que se producenen relación con esta nueva condición ponen de manifiesto problemas éticos que expresan lanecesidad de orientar el desarrollo científico-tecnológico, apelando a los Principios deResponsabilidad y Precaución. La necesidad de reafirmar el valor de dignidad atribuido a la vida enel que se sustenta la afirmación de derechos humanos universales. De ratificar la existencia dederechos específicos para el uso y tratamiento de los bienes naturales y comunes, de asegurar elderecho que los pueblos tienen de elegir su propio camino para el desarrollo científico-técnico y deafirmar el valor de la diversidad biológica y cultural para la realización de una existencia plenamentehumana. Parte de esta tarea que procura poner límites, establecer normas, regular losprocedimientos, está a cargo de las éticas aplicadas, la Bioética, los comités de Ciencia y Ética y setraduce en declaraciones internacionales, códigos éticos de procedimiento, compromisosprecautorios, entre otras acciones. Entre estas expresiones cobra especial significación la Declaración Universal sobre Bioética y Derechos Humanos (2005) que, en relación con otrosinstrumentos internacionales y regionales relativos a la protección de los derechos humanos y ladignidad del ser humano respecto de la aplicación de la medicina y la biología y atinentes aldesarrollo científico tecnológico, se propone entre sus objetivos proporcionar un marco universal deprincipios y procedimientos que sirvan de guía a los Estados en la formulación de legislaciones,políticas u otros instrumentos en el ámbito de la Bioética. Específicamente toma como referencia lascuestiones éticas vinculadas con la medicina, las ciencias de la vida y las tecnologías derivadasaplicadas a los seres humanos, teniendo en cuenta sus dimensiones sociales, jurídicas yambientales. Y si bien la declaración reconoce la importancia de la libertad de investigacióncientífica y sus efectos beneficiosos, también puede desprenderse de su lectura que el desarrollocientífico-tecnológico no puede autolegitimarse de manera independiente sino que debe enmarcarseen los principios éticos sostenidos por esta Declaración, a fin de respetar la dignidad humana, losderechos humanos y las libertades fundamentales con una mirada que no solo abarque el presentesino el futuro en el que están comprometidas las próximas generaciones. Desde esta perspectivacobra especial interés para la configuración de un modelo científico-tecnológico la evaluación ygestión apropiadas de los riesgos y efectos nocivos que puedan estar implicados en la aplicación deuna determinada tecnología, la protección de los grupos vulnerables y el velar por su integridad. Elresguardo de los saberes tradicionales y de la diversidad cultural y biológica. El tratamiento y usoadecuado de los recursos biológicos y genéticos teniendo en cuenta la interacción entre los sereshumanos y las demás formas de vida y el valor que alcanza la acción de los seres humanos en laprotección del medio ambiente, entre otras consideraciones.

La incorporación de estas recomendaciones presentes en la Declaración, permite no solo trascenderun modelo científico-tecnológico basado en criterios de eficacia y eficiencia para la evaluación de susprocedimientos y que se presenta como expresión de una racionalidad técnico-instrumental, sinoque también habilita una concepción del desarrollo que amplía y potencia las posibilidades derealización de la vida en general y de la vida humana en particular.

Bibliografía

ROSE, Nikolas (2012). Políticas de la vida. Biomedicina, poder y subjetividad en el siglo XXI. La Plata,Buenos Aires: UNIPE, Editorial Universitaria.

SFEZ, Lucien (2008). La salud perfecta. Buenos Aires: Prometeo.

TESTART, Jacques - GODIN, Christian (2002). El racismo del gen. Biología, medicina y bioética bajo laférula liberal, Buenos Aires: Fondo de Cultura Económica.

-----------------------------------------------------------------Recibido: 14/09/2016; Publicado: 03/2017

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