Tras aos de preparativos, el 21 de julio de 2004 -por mandato del Congreso de la Unin- se cre el Institu-to Nacional de Medicina Ge-

nmica (INMEGEN). Gerardo Jimnez Snchez, su fundador y actual Direc-tor General, explica cmo esta novel institucin -cuyos proyectos estn di-rigidos a resolver problemas naciona-les de salud- se ha robustecido desde entonces hasta desarrollar el mapa genmico de los mexicanos.

El Genoma Humano (GH), que la UNESCO ha definido como el patri-monio biolgico de la humanidad, equivale al manual de instrucciones del organismo de las personas. Con-siste en una molcula que, si se ima-gina fsicamente, mide alrededor de un metro y medio, se enrosca como el

cable del telfono y se alberga en el ncleo de cada una de nuestras clu-las. Est formado por 3,200 millones de unidades, en un abecedario don-de slo hay cuatro letras, A, G, T y C, que se ordenan en una forma espe-cfica y dan lugar a las instrucciones del cuerpo humano. Si hay una falta de ortografa en el texto, puede gene-rar enfermedades o susceptibilidad a stas.

Todos los seres humanos compar-timos el 99.9% de la informacin del GH, pero el .1% restante vara entre las personas, sobre todo por cambios en el orden de las letras. Existen alre-dedor de 10 millones de posibilidades en el GH; la cantidad de combinacio-nes que puede dar es altsima, mu-cho mayor que el nmero de perso-nas sobre la Tierra. La individualidad

El Genoma del MexicanoCada Individuo,

un Cdigo de BarrasPorMaraJosefaCaal

genmica derivada de cada combina-cin podra compararse con un cdi-go de barras que identifica a un indivi-duo especfico, y que puede contener una predisposicin a enfermedades como diabetes, hipertensin, cncer, e incluso al tabaquismo o adicciones a alguna otra sustancia.

Con estos elementos, surge la me-dicina genmica, que consiste en leer las variaciones del GH y saber qu enfermedad tiene riesgo de padecer cada persona con base en estas le-tras. El proceso para lograrlo es la-borioso -seala Jimnez-. Se nece-sita, primero, conocer el catlogo de las variaciones ms frecuentes en una poblacin. Una vez que se ha obteni-do, se realizan estudios en donde se toma el caso de un grupo de obesos, por ejemplo, y un grupo de control de no obesos. Les leemos un milln de le-tras del genoma replicadas, y progra-mamos la computadora para que nos diga qu letras son ms frecuentes en los obesos y no aparecen en los otros. Despus de stos y otros procesa-mientos de datos, llegamos a las com-binaciones que arrojan riesgo.

Consecuencias EconmicasLa medicina genmica tiene tres ca-ractersticas: Es individualizada, por-que no hay nada ms especfico que nuestro genoma; predictiva, porque permitir a los expertos saber con anticipacin quin tiene riesgo, por ejemplo, de padecer diabetes; y pre-ventiva, puesto que los mdicos po-drn adelantarse para ayudar a esa

persona. Porque no es lo mismo que alguien padezca esa enfermedad a los 40, que atrasar el proceso y tener-la a los 50 o 60, si es que le iba a dar de todas formas.

Las consecuencias econmicas que trae consigo el avance de la me-dicina genmica son enormes. Estas

ElmapadelGenomaHumanodelosmexicanosindicaquesomosdiferentes.Estas

variacionespermiten identificar lasnecesidadesdelmercadoapartirdelascaractersticas

genmicas.

Bio

tecn

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En los prximos 20 aos, dentro de los diez tops de la economa del conocimiento estarn la genmica, la protemica y la bioinformtica.

enfermedades no slo son una carga para el individuo y su familia, tambin tienen un alto costo para la sociedad. Sobre todo si se toma en cuenta la

enorme cantidad del Producto Inter-no Bruto (PIB) que gasta un pas en atender a sus diabticos, hipertensos y enfermos de cncer.

Igualmente, estos avances cien-tficos y tecnolgicos nos permitirn incidir en la calidad de vida de los ciu-dadanos, en la fuerza laboral del pas

y en una mejor distribucin de los re-cursos mdicos. Por ejemplo, es muy diferente practicar mastografas cada ao a todas las mujeres despus de los 40, que realizarlas a los 25, en caso de alto riesgo, o con una menor frecuencia en quienes tengan menor riesgo genmico. As, los recursos se podrn emplear en una forma mucho ms adecuada, asegura el tambin Presidente Fundador de la Sociedad Mexicana de Medicina Genmica.

Mapa del GH del MexicanoEn 1990, Mxico no particip en el Pro-yecto del Genoma Humano (PGH), en parte porque no se vean muy claras las razones para hacerlo, seala el

Gerardo Jimnez Snchez, fundador y actual Director General del Instituto Nacional de Medicina Genmica (INMEGEN).

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Director del INMEGEN, quien desarroll el primer anlisis mdico del GH a ni-vel mundial bajo la bandera estadouni-dense (en ese entonces trabajaba en aquella nacin). En 2003, nuestro pas se subira al tren que llevara a elabo-rar el genoma del mexicano. Hoy, tres aos despus, en el Sureste Asitico,

en Europa y otras partes del mundo, estn surgiendo proyectos similares.

En qu se diferencia el mexicano de otros genomas? Segn Jimnez, es preciso recordar que el pas tiene una historia de mestizaje de 500 aos, en los que ha habido una mezcla en-tre los ms de 65 grupos tnicos que

existen en Mxico. Esto se ha dado de tal forma que nuestras combina-ciones no son iguales a las de otros pueblos, como sucede con los cauc-sicos o los chinos.

Es a partir de esta primera hipte-sis que se traza el mapa del GH de los mexicanos, que nos indic que, efec-tivamente, somos diferentes, incluso entre las distintas regiones del pas. Estas variaciones permitirn enten-der mejor nuestra biologa e identifi-car las necesidades que tiene el mer-cado a partir de las caractersticas genmicas. Es decir, si en Zacatecas encontramos ms letras que indican el padecimiento del cncer de colon, pero en Guerrero hay menos, las au-toridades de salud podrn determinar dnde existe una mayor necesidad de colonoscopios por ejemplo. Por su parte, la industria podr identificar mejor su mercado potencial.

Oportunidades para ExportarUna mala noticia: En trminos de es-trategia de comercio exterior, la va-riacin del GH de una poblacin a otra implica que Mxico no podr impor-tar la medicina genmica. Una bue-nsima en cambio es que el pas s la

1866

El monje agustino Johann Gregor Mendel (Austria, 1922-1884) describe las bases de la herencia monognica en los seres vivos, que hoy continan vigentes.

1953

Francis Crick y James Watson, apoyados en los trabajos previos desarrollados por Rosalind Franklin y Maurice Wilkins, aportan la estructura de doble hlice del cido desoxirribonucleico (ADN), el material donde reside la herencia.

1963

Se esclarece el cdigo gentico, base de la traduccin gentica para la sntesis de protenas.

1985

Se realiza la primera propuesta formal de una iniciativa para secuenciar los 3,200 millones de nucletidos del genoma humano.

1988

Se funda la Organizacin Mundial del Genoma Humano (HUGO, por sus siglas en ingls).

1990

Inicia el primer Proyecto

del Genoma Humano (PGH), patrocinado en su mayora por el gobierno de los Estados Unidos. Esta iniciativa cuenta, adems, con la participacin del Reino Unido, Francia, Alemania, China y Japn.

1995

La compaa Celera Electronics, bajo la direccin de J. Craig Venter, anuncia que llevar a cabo la secuenciacin del genoma humano en forma paralela al proyecto del gobierno de los Estados Unidos, empleando una tecnologa novedosa conocida como

shotgun. Ambos proyectos culminan al mismo tiempo, en febrero de 2001.

2001

La Secretara de Salud, la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa, y la Fundacin Mexicana para la Salud firman un convenio con el fin de establecer un Consorcio Promotor cuyos fines apuntan a la creacin del Instituto Nacional de Medicina Genmica.

2004

Se funda el INMEGEN.

Combatir las Confusiones

En materia de informacin y en lo que hace a genmica, an queda mucho por hacer. Para empezar, como refiere el Director General del INMEGEN, es necesario acabar con los temores y viejas consignas que estos avances cientficos suelen provocar, sobre todo a partir de una coincidencia poco afortunada: Poco tiempo despus de que se diera a conocer el Genoma Humano (GH), se divulg en todo el mundo que los escoceses haban clonado a Dolly. Surgi entonces la confusin entre genoma y clonacin. En el Instituto, creemos que las falsas ideas se combaten con una informacin pblica, cientfica y veraz; con educacin. Por eso, llevamos a cabo una campaa de informacin muy seria, para dejar claro que la medicina genmica no guarda relacin, ni con la clonacin humana, ni con la manipulacin de embriones humanos, ni con la reproduccin asistida, y tampoco con la manipulacin del genoma para escoger a los ms guapos y fuertes. De todas formas persisten los temores, pero son muchos menos que hace tres aos. La pgina Web del Instituto (www.inmegen.gob.mx) recibe una consulta cada 3.5 segundos y cada siete segundos se bajan los documentos que publicamos, durante da y noche, todo el ao. Tambin impartimos tres cursos universitarios, en la UNAM y el IPN, y unas 200 conferencias al ao. Estamos trabajando con Enciclomedia para que esto se publique en los libros de texto de 5 y 6 aos de primaria. Hemos organizado las Jornadas del Genoma Humano en 11 estados de la Repblica, donde la mayora de la informacin se ha dado en espaol, pero tambin en tepehuano, mixteco, zapoteco, maya y otras lenguas indgenas. Esto habla de una institucin viva, abierta, plural, cuya labor ha comenzado a permear en el pblico.

Cronologa de la Secuenciacin del Genoma Humano

podr exportar, lo cual traer consigo grandes oportunidades para la salud y la economa. El mercado de mexi-canos de mayor capacidad adquisiti-va en el mundo se encuentra en los Estados Unidos. Entonces, adems de que vamos a poder ayudar a quie-nes viven all, toda esa gente reque-rir de lo que desarrollemos aqu en materia de medicina genmica.

Es ms, debido al mestizaje que se dio en Mxico entre espaoles y algunos grupos tnicos, al igual que en varios pases de Sudamrica -ex-cepto en Argentina, donde hubo ms italianos y, en Brasil, portugueses-, probablemente podamos exportar el conocimiento derivado de la investi-gacin genmica a algunos de esos lugares, con la gran ventaja del idio-ma. Por eso, resulta estratgico para Mxico haber iniciado las investiga-ciones en medicina genmica a tiem-po, asegura Jimnez.

Entre los posibles nichos de nego-cio que ofrecer la medicina genmi-ca se cuentan, por ejemplo, el de los aparatos que lean el genoma ms rpi-

do y a menores costos, o los sistemas de cmputo que permitan analizar mi-llones de letras de cada persona.

Desde luego, para introducir produc-tos tan complejos es necesario contar con la infraestructura adecuada, pre-parar el mercado y a los especialistas en la materia. Eso, sin perder de vis-ta que la innovacin cientfica y tecno-lgica tiene una ventana de tiempo, y el

que no le entre ahora, en el futuro ten-dr que comprar productos caros, lo cual conlleva el riesgo de incrementar la brecha entre pases ricos y pobres.

Una Dieta Personalizada?El experto en Gentica Humana y Bio-loga Molecular seala que el INME-GEN est prximo a abrir el rea de Nutrigenmica, donde realizar in-vestigaciones para determinar los nutrimentos ideales para el organis-mo de un individuo, los que le van a ser menos txicos y a generar un ma-yor bienestar bioqumico interno. Se trata, entonces, de acercarse a lo que en el futuro podran ser dietas ms personalizadas.

Las consecuencias econmicas del avance de la medicina genmica son enormes.

Octubre007 Negocios

Para ello, firmamos un convenio nico en su tipo con Nestl Suiza, la compaa de alimentos mas grande del planeta, que aportar cerca de medio milln de dlares para desarro-llar esta nueva rea en el INMEGEN. Tambin hacemos estudios de Farma-cogenmica para investigar aquellos cdigos de las personas que puedan contribuir a identificar quines desa-rrollarn efectos secundarios adver-sos con algunos medicamentos.

Desde sus inicios, se han destinado al Instituto alrededor de 1,300 millo-nes de pesos. No obstante -advierte su Director General-, es preciso tener presente que la investigacin cientfi-ca representa una inversin a media-no y largo plazos. Por eso los pases que van teniendo xito en esto, in-vierten permanentemente y en forma sostenible.

Hay que considerar tambin que los costos en materia de genmica han estado reducindose dramtica-mente. Cuando comenz el PGH en 1990 -recuerda Jimnez-, leer cada letra del genoma costaba diez dla-res, hoy cuesta slo .07 centavos de dlar. En la actualidad, con un chip de 400 dlares podemos determinar un milln de letras. En los prximos 20 aos, dentro de los diez tops de la economa del conocimiento, estarn la genmica, la protemica y la bioin-formtica, y las tres las tenemos aqu en el INMEGEN.

Vinculacin Empresa-INMEGENPor lo comn, en el pas la investiga-cin cientfica no se destina a resol-ver un problema en concreto, sino a generar conocimiento nuevo. Sin em-bargo, suele estar muy alejada del concepto empresarial de negocio.

Segn su dirigente, el caso del IN-

MEGEN es distinto, puesto que se orienta hacia la investigacin apli-cada. Por lo tanto ha establecido una vinculacin entre el laboratorio y el usuario a travs de su Incubadora de Empresas. Adems, el Instituto regis-tra la propiedad intelectual de cada uno de sus proyectos antes de co-mercializarlos. Por eso, nuestro lo-gotipo y dos softwares que hemos de-sarrollado ya son marca registrada, y pronto estos ltimos sern ofertados en el mercado. Eso s, los recursos que genere la Incubadora de Empre-sas se emplearn para la investiga-cin dentro del Instituto.

Y es que -asegura el experto- la economa del conocimiento implica un nuevo tipo de pensamiento, hacer planes de negocio y proyectos comer-ciales, buscar al cliente, aplicar tcni-cas de mercadotecnia, etc. S gene-

ramos conocimiento cientfico, pero no podemos soslayar que en el mun-do globalizado los fundamentos eco-nmicos ya no se basan en los recur-sos naturales, y empiezan a dejar de hacerlo en la manufactura, para diri-girse, vertiginosamente, hacia el co-nocimiento.

En lo que hace al talento huma-no, quiz el reto ms difcil a afron-tar por el Instituto, Jimnez advierte que si Mxico quiere competir deber invertir en cerebros. El INMEGEN ha sido un oasis para reclutar gente ta-lentosa experta en cncer, diabetes, matemticas, cmputo, y en aspectos ticos, legales y sociales como: La confidencialidad, la potencial discri-minacin de la gente por sus carac-tersticas genmicas, el acceso equi-tativo a la medicina de este tipo, etc. Para ello, hemos abierto un centro de investigacin sobre los aspectos ti-cos, sociales y legales de la medicina genmica.

Si Mxico quiere competir, deber invertir en cerebros.

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