Alguna vez escribí que, en ocasiones, cabepensar en la existencia de circunstancias curiosasy hasta sorprendentes. Cuando el seis de diciem-bre de 1992 fallecía Agustín Portela Paz en sucasa de Pontevedra, yo, ajeno por completo a talcircunstancia, aprovechaba aquel largo fin desemana en mi domicilio madrileño para redactaruna breve presentación del catálogo de la exposi-ción de obra grabada de Julio Prieto Nespereiraque se iba a celebrar en la Casa de Galicia enMadrid pocas semanas más tarde. Dándole vuel-tas a la mente, me vinieron al recuerdo mis pase-os, de niño y luego de joven, por las salas del tanquerido Museo de Pontevedra, en las que di misprimeros pasos por el mundo de la Historia delArte. Unos pasos que, por la temprana muerte demi padre, muchas veces habían sido guiados pre-cisamente por Agustín Portela, mi tío. En esosrecorridos habíamos contemplado grabados deManuel Castro Gil y de Julio Prieto Nespereira yél, con la facilidad y también con el deleite conque todo artista gusta expresarse sobre todoaquello que conoce bien porque lo cultiva, me ibaexplicando el método adecuado para conseguirlos negros intensos o los blancos apenas mancha-dos que, en las composiciones de Castro y Prieto,se ofrecían en contrastes de intensa fuerza expre-siva. Así me explicaba lo que aquel gran graba-dor que fuera Ricardo Baroja, el hermano delfamoso novelista, alcanzó a definir como “labatalla campal entre el ácido que ataca y el bar-niz que defiende”.

Pues bien, cuando estaba escribiendo unasfrases muy semejantes a éstas, el teléfono mehizo llegar a Madrid la infausta noticia de sufallecimiento1. Ahora, al recordar aquella cir-

cunstancia, he ido pasando revista a muchosrecuerdos de mi relación con Agustín Portela.Desde la casa de la antaño conocida como plazade la Verdura —ahora, dedicada a IndalecioArmesto—, en que él nació y yo también, hastalos años de convivencia familiar en nuestros res-pectivos pisos del número 9 de la calle deValentín García Escudero; y siempre le veo consu proverbial afabilidad y su elevado sentido delhumor, no exento de la fina ironía que también lecaracterizó.

Luego, durante los periodos de vacaciones enque yo siempre procuraba volver a Pontevedra,me gustaba acudir a su despacho de la DiputaciónProvincial y allí, en el majestuoso interior delcentenario edificio que levantara otro parientemío, el arquitecto Alejandro Rodríguez Sesmero,me comentaba, entre planos, proyectos y memo-rias, sus continuados trabajos por toda la provin-cia. Otras veces, en su casa de la Rúa Nueva obien en el tranquilo reposo abierto a las aguas dela ría pontevedresa entre Raxó y Portonovo, meenseñaba los dibujos ya hechos o los que tenía enejecución, constituyendo aquello para mí unaextraordinaria satisfacción y, a la vez, una magní-fica sorpresa al ver cómo en sus manos el carbóndel lapicero o la tinta china de la plumilla reco-rrían el papel con trazo firme y al tiempo con gransoltura, plasmando en la blanca e inmaculadasuperficie todo cuanto ya tenía firmemente conce-bido en su cabeza.

Un trazo el de Agustín Portela, de ritmo ondu-lante, sinuoso, un tanto diferente del de LuisSeoane, por ejemplo, y antítesis del más volumé-trico de Vicente Risco, uno y otro buenos ilustra-dores de la revista Nós, como también situado en

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Francisco José PORTELA SANDOVAL

Universidad Complutense de Madridfportela@ghi.ucm.es

1 Agustín Portela Paz había nacido el 3 de enero de 1906 en Pontevedra, en donde siguió las enseñanzas del Bachillerato, para rea-lizar luego en Madrid estudios en las escuelas de Ingenieros Industriales, Aparejadores y Bellas Artes. Afincado en su ciudad natal, fueaparejador del Ayuntamiento y de la Diputación Provincial, además de presidir durante más de dos décadas el Colegio Oficial deAparejadores de la provincia. En algún momento, se dedicó a la enseñanza. Vinculado al Partido Galeguista, fue promotor en España dela Liga de los Derechos del Hombre y también miembro fundador del Museo do Pobo Galego y, en 1967, de la Asociación “Amigos daCultura de Pontevedra”. Formó parte del Patronato del Museo de Pontevedra, de muchas de cuyas actividades fue continuado impulsor.También fue miembro correspondiente de la Real Academia Gallega y perteneció al Patronato del Pedrón de Ouro.

el polo opuesto de los perfiles angulosos unasveces, y demasiado redondeados otras, de AlfonsoCastelao, que había sido precisamente su profesorde Dibujo en el Instituto pontevedrés.

En buena parte de sus dibujos, Portela reflejóel mismo fino humor y talante liberal de aquellossemanarios en lengua gallega que habían sidofundados por su padre, mi abuelo FranciscoPortela Pérez: La Voz de Helenes (en 1883) y A tíaCatuxa. Y también coincidieron padre e hijo en suatención al costumbrismo y al folklore; el uno,animado por los tardíos ecos del “Rexurdimento”,con libros como As romerías de Galicia (1889) y,como asiduo asistente a las tertulias del “banco dabotica” de Perfecto Feijoo, con su participaciónen la fundación del primer Coro Gallego y de laSociedad Artística de Pontevedra; el segundo, conlas ilustraciones, por ejemplo, de Pontevedra, boavila y hasta con las que acompañaban aquellasNarraciones breves de su padre, editadas pocoantes del fallecimiento de éste en 19482.

Como ilustrador, la obra artística de AgustínPortela ha ilustrado los textos de un amplio abani-co de escritores, flor y nata de la literatura galle-ga de su tiempo: Ramón Cabanillas, ÁlvaroCunqueiro, Ramón Otero Pedrayo, RicardoCarballo Calero, José María Castroviejo, ViñasCalvo, Lily Fabeiro, Prudencio Landín Tobío,Pura Vázquez, Antonio Rodríguez Fraiz, etc.

Además de sus ilustraciones en línea, sin dudalas más conocidas, Portela prestó mucha atenciónal grabado. Así, formó parte de aquel gran bloquepontevedrés que introdujo nueva savia vivificado-ra a la ilustración gallega merced a la técnica dellinóleo, ya iniciada por Castelao; una técnica queno era demasiado estimada por los más celebradosgrabadores del momento como Manuel Castro Gilo Julio Prieto Nespereira, que la estimaban comopoco ortodoxa desde el punto de vista artístico.Pero esas linoleografías, que son derivadas de lasxilografías y como tales constituyen una técnicade grabado en relieve, es cierto que reducen la tira-da final de estampas porque el material resultamás blando que la madera y se deteriora antes,pero alivian el trabajo del grabador y, sobre todo,permiten que el artista refleje más hondamente lahuella firme o trémula de su mano.

Con Portela, Luis Pintos Fonseca, CarlosSobrino, Xosé Sesto, Paisa Gil, Turas, Liste

Naveira, Manuel Torres o José Luis -a algunos delos cuales tuve oportunidad de conocer y de trataren mayor o menor medida- todos ellos formaronese gran bloque pontevedrés del grabado en linó-leo3 y colaboraron en la revista Spes desde 1934y, especialmente, durante la década siguiente,manteniendo así la antorcha ilustradora de publi-caciones como Nós, surgida allá por el verano de1920 en nuestro querido Café Méndez Núñez, quetodavía logro recordar en su antiguo emplaza-miento de la esquina de la calle de la Oliva con laplaza de la Peregrina.

En la revista Spes, los temas ilustrativos dePortela fueron religiosos muchas veces, pero tam-poco faltaron —como en la coruñesa Alfar o en lalucense Ronsel— las escenas de paisanos y repre-sentaciones costumbristas de nuestra tierra,muchas veces surgidas al calor de las tertulias delCafé Moderno, con sus muros decorados porLaxeiro y Luis Pintos. Y lo mismo en las páginasde otras revistas como Finisterre y SonataGallega allá por los años medios de la década delos cuarenta de la pasada centuria, y más tarde enla fugaz existencia de Litoral. Igualmente colabo-ró artísticamente con periódicos y publicacionescomo Faro de Vigo, La Noche, Vida Gallega,Chan, etc.

De sus obras, la más conocida fue Pontevedra,boa vila, que vio la luz en el mes de diciembre de1947 (Pontevedra, Gráficas Torres), y que, bas-tantes años después, agotada ya la primera edi-ción, fue publicada en facsímil por la Conselleríade Presidencia de la Xunta de Galicia (noviembrede 1985). Se trata de una relación de breves artí-culos sobre Pontevedra que Portela encomendó avarios escritores con la intención de que se escri-biera algo sobre las costumbres y los personajesmás famosos de su Pontevedra natal, que él habíareflejado en varios dibujos de excelente factura.Entre las más de tres docenas de firmantes secuentan Viñas Calvo, M. Cuña Novás, ManuelBlanco Tobío, José de Castro Arines, PrudencioLandín Tobío, Antonio Blanco Freijeiro, JuanNovás, Plácido R. Castro, Ramón Barreiro, JoséLeón Delestal, Ramón Cid, Antonio IglesiasVilarelle, Enrique F. Villamil, Julio Sigüenza,Amancio Landín Carrasco, Emilio Ramón Álva-rez, E. Rey Seoane, Celso Emilio Ferreiro, IsidoroMillán, Ramiro Sabell Mosquera y Borobó. Todos

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2 En varios diccionarios de reciente publicación se indica que su muerte se produjo en 1931, lo que es de todo punto erróneo; puedoasegurar que falleció en Pontevedra el 12 de julio de 1948 y que fue enterrado en el panteón familiar del Cementerio de Pontevedra, enel que también reposan los restos de su hijo Agustín.

3 Cf. VV.AA., La linoleografía en Galicia, Pontevedra, 1946.

ellos escribieron sus breves colaboraciones enlengua castellana, pero hubo otros participantesque lo hicieron en gallego, detalle que resultaextraordinariamente llamativo si tenemos encuenta la fecha de edición; además sorprende elelenco de firmantes de los textos en la lengua deRosalía de Castro y Manuel Curros: FranciscoJavier Sánchez Cantón, Florentino LópezCuevillas, Aquilino Iglesia Alvariño, Xosé Maríay Emilio Álvarez Blázquez, Sabino Torres Ferrer,Celso Collazo Lema, Antonio Fraguas Fraguas,José Ramón y Fernández, Salvador Lorenzana,Ramón Otero Pedrayo, Manuel Chamoso Lamas,José Filgueira Valverde, Fermín Bouza Brey,Vicente Risco y Ramón Cabanillas. Las ilustra-ciones de Pontevedra, boa vila son, sin duda algu-na, lo mejor que, a nuestro juicio, salió de lasmanos de Portela. Repartidas en las tres partes dela publicación (Cosas de Pontevedra, Los “fundo-tes” y Un año en Pontevedra), se convierten en lomás característico de su modo de reflejar el espí-ritu de las gentes gallegas, muy en especial laspequeñas viñetas que, impresas en azul, se inclu-yen en el inicio de los textos y que, como las dedi-cadas a Teucro en la portada del libro, muestranun cierto tono burlesco, empezando por su propioautorretrato al final de la obra.

En 1987, la Consellería de Presidencia de laXunta de Galicia publicó As pontes do Lérez, condibujos de Portela y texto de Antonio RodríguezFraiz en edición sin paginar, en la que se incluyen39 dibujos a toda página, que van dejando retrata-dos con fidelidad, pero, a la vez, con llamativaeconomía de trazos, los puentes, grandes y peque-ños bajo los que las aguas del rio Lérez, nacidascasi a la vera de las piedras cistercienses delmonasterio de Acibeiro en la alta Tierra deMontes, recorren los campos de Forcarei,Cerdedo y Cotobade hasta abrazarse a las delAtlántico en la ría de Pontevedra. Como detallecurioso, cabe indicar que la portada reproduce,con ligeras variantes, uno de los mejores dibujosdel anterior libro dedicado a Pontevedra, en con-creto el que ilustra la colaboración titulada “Norio de Tomeza”.

En la primavera de 1992, se celebró una nuevaexposición antológica de su obra a cargo de laDiputación Provincial y de la Asociación “Amigos

da Cultura de Pontevedra”, que vino a coincidircon la edición por la Diputación Provincial ponte-vedresa del libro O trasno, que, prologado porRamón Cabanillas y con enjundiosa y sentida pre-sentación de Rodríguez Fraiz, había permanecidolargo tiempo sin llegar a la imprenta. Se trata de unvolumen de 112 páginas en gallego acerca de ladifícilmente definible figura del trasno, en el quese incluyen veintitrés ilustraciones a toda página,que ponen de manifiesto un estilo como másbarroco, entendiendo por tal un mayor recarga-miento en el trazo, sobre todo en los primeros pla-nos de paisaje y en las figuras, que se tornan másexpresionistas en sus facciones y actitudes, mien-tras que sólo en las lejanías se sigue observando eltoque magistral de aquel sencillo dibujo propio dePortela en las anteriores décadas.

Inconfundibles sirenas de ondulantes cabelle-ras, nubes algodonosas entre las que revoloteanunas características gaviotas, “moinantes” deLérez, mujeres con sus “nenos” en brazos o andan-do remolones, son modelos frecuentes en susdibujos, sin que falten hasta unos picarones rapa-ces jugando a las cartas o montando en los tiovi-vos que, salvando las lógicas distancias tempora-les y estéticas, nos harían recordar al Goya de lostapices dieciochescos con escenas madrileñas, sino fuera por la ausencia de los colores pastel en losdibujos de Agustín Portela, aun cuando en ocasio-nes gustaba servirse de unos suaves toques deacuarela para colorear sus creaciones4.

Sus figuras, de inconfundible aspecto, entreingenuas y resignadas muchas veces, flexionan untanto sus rodillas y se mueven en espacios natura-les o urbanos cuyas sombras Portela supo crearmagistralmente a base de líneas más unidas o másseparadas, como manda la técnica del grabado,pero sin que esas sombras resten atención algunaa los personajes, sino que más bien contribuyan adestacarlos en la escena.

Es cierto que buena parte de su obra artística,excepción hecha de la dedicada a la ilustración delibros5 y periódicos, se mantuvo inédita, descono-cida para el público en general, hasta la exposi-ción que fue organizada en el mes de febrero de1984 en el Centro Cultural (“Café Moderno”) dela Caja Rural Provincial de Pontevedra. Podríadecirse que algo así aconteció con la numerosa

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4 En varias ocasiones realizó carteles con figuras de su peculiar estilo lineal para anunciar festejos populares como las Fiestas de laPeregrina.

5 Entre otras publicaciones, también aparecen ilustraciones suyas en Virxilio Blanco. Lembranza (Orense, 1975), junto a otras deMaside, Laxeiro, Pesqueira, Torres Martínez y Colmeiro; y en Canteiros e artistas da Terra de Montes e Ribeiras do Lérez (Pontevedra,1982), en unión de otras firmadas por Alcorlo, Barreiro, Conde Corbal, Laxeiro, Rafael Úbeda, etc.

escultura de Picasso hasta los años sesenta en quesalió a la luz para sorpresa de historiadores ypúblico en general. Los dibujos de Portela eranlas expresiones gráficas personales de un mundoque, desde su elevada atalaya de observador pro-fundo y silencioso, iba captando, analizando ydesmenuzando con la minuciosidad del médicoque lleva a cabo una disección. Los tipos huma-nos, las costumbres populares, el drama social delcampesino gallego, el complejo mundo de lassupersticiones y las “meigas” son, de una parte,temas recurrentes en sus obras; como igualmentelo son los monumentos, bien conservados o enruinas, a los que aplicaba sus profundos conoci-mientos histórico-artísticos, sobre todo por suvinculación profesional con la Arquitectura; y sinque falten algunas composiciones entre fantásti-cas o fantasmagóricas y surrealistas, con mani-quíes de cuerpos medio consumidos o sangrantesmarionetas, y hasta algunos calificables de expre-sionistas con ciertos ecos de la plástica germáni-ca, a base de esqueletos de flamantes chisteras ocondecorados chaqués.

Pero además de esta polifacética actividadilustradora y dibujística, sin duda la faceta másdifundida y popular de Agustín Portela, hay en suobra una vertiente que nos interesa sobremaneradestacar como pontevedrés y como historiador delArte: el Plano de reconstrucción del recinto amu-rallado de la villa de Pontevedra a mediados delsiglo XIX, que dio a conocer en 1980 tras nopocos años de tenaz y minuciosa investigación, dealgunos de cuyos momentos de elaboración fuiafortunado testigo, viendo cómo, paso a paso,casa a casa, iglesia a iglesia, iban surgiendo, conuna idónea perspectiva axonométrica, las diferen-tes partes de una Pontevedra decimonónica, abra-zada entonces en buena medida por un recintomurado, en parte todavía hoy visible en el entor-no de la basílica de Santa María, que explica con

claridad el desarrollo morfológico de la tramaurbana de la ciudad. Es una obra que le llenaba desatisfacción, tanto en sus búsquedas históricascomo en su previo tanteo a lápiz y posterior repa-so a tinta china y no es para menos por el singularvalor que encierra, como supo reconocer la capi-tal con la concesión de una preciada recompensaen atención al interés histórico-documental y tam-bién artístico de su aportación, de cuyo originalhizo donación al Museo de Pontevedra.

También ha dedicado atención a los castillosde Galicia, de los que llegó a realizar diversasrepresentaciones.

Su firma, siempre en letras minúsculas, bienentrelazadas como reflejo de su seguridad deideas, se ha hecho famosa. Pero sus dibujos bienpodrían ir sin ella; me atrevo a decir que no lanecesitan; se han identificado tanto con el pueblopontevedrés, o a la inversa, que fácil y rápidamen-te se recuerda el nombre de su autor. ¿Qué mejorrecompensa para un artista que el hecho de quesus criaturas sean claramente asociadas con sunombre, aunque no esté expresada la firma? Si nome cegara la pasión familiar, me atrevería a afir-mar que eso sólo está reservado a los genios.

En la persona de Agustín Portela Paz se ence-rró no sólo el gran artista que modestamentehemos pretendido glosar en estas breves páginas,sino, sobre todo, un hombre profundamente ena-morado de la vida de Galicia y, en especial, de lade su ciudad, Pontevedra, y ese amor, casi reveren-cial, trató de hacerlo común a todos los que lerodeaban —aunque, como en mi caso, esa pro-ximidad tuviera que ser sólo ocasional en eltiempo— y hasta incluso a quienes en algunosmomentos no fueron capaces de comprender quetambién fue un auténtico maestro en el nada fácilarte de la vida desarrollada en mutuo respeto ylibertad, pero hondamente comprometida conunos ideales y con la secular cultura gallega.

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