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GabineteAlgunas veces se habla de CPU al referirse a la “carcasa” o gabinete (Figura 2.26) donde se ubican todos los componentes internos de la computadora como la tarjeta

poder (Figura 2.27), que se encarga de distribuir la energía eléctrica necesaria para el fun-cionamiento de todos los componentes, las tarjetas de sonido, red o módem, y todos los componentes de memoria. Además, ahí se alojan el disco duro, las unidades de disquetes y los lectores de discos com-pactos y DVD’s.

2.2.4  Tarjeta  principal

La tarjeta principal, que es conocida también como tarjeta madre (motherboard) o placa base, es el centro de distribución y proceso de los datos en la computadora. Es ahí donde se alojan los principales componentes del sistema, como el microprocesador, los chips de memoria, las tarjetas de control de dispo-sitivos y un sinnúmero de componentes electrónicos.

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Se trata de una placa grabada con un circuito impreso (Figura 2.28), en cuya superficie se interconectan todos los elementos de control y proceso de la computadora, y fluyen todos los datos de entrada, los que se están procesando, los que se guardan en las direcciones de memoria, y los datos de salida. Además, incluye ranuras de expansión (Slots) para conectar equipos adicionales denominados periféricos.

En esta tarjeta, se incluye la memoria CMOS (Complementary Metal Oxide Semiconductor), que contiene elementos semiconductores de muy bajo consumo de energía, por lo que se le utiliza para mantener, mediante una minúscula pila o batería, los registros de fecha, hora y dispositivos instalados, sin que se pierdan cada vez que se apaga la computadora. Esto permite que cuando se enciende la máquina, automáticamente reco-nozca sus dispositivos y los datos del tiempo, sin necesidad de ingresar-los manualmente.

Los microprocesadores se calientanal trabajar continuamente, por

  eso 

necesitan disipadores de calor, o un ventilador, como enfriadores.

Figura 2.28  Existen muchos tipos y arquitecturas de tarjetas principales, pero en general son muy parecidas, ya que contienen la mayoría de los elementos mostrados en la figura.

Figura 2.28  Existen muchos tipos y arquitecturas de tarjetas principales, pero en general son muy parecidas, ya que contienen la mayoría de los elementos mostrados en la figura.

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MemoriaLa memoriaprincipal o primaria se compone de circuitos especiales ca-paces de almacenar en direcciones específicas, datos binarios a los que puede acceder rápidamente el microprocesador mediante el busdedirec-ciones.

La computadora cuenta con dos tipos de memoria primaria. Una de ellas se denomina ROM (de Read Only Memory) o memoria de sólo lectura (Fi-gura 2.29). Se trata de chips grabados por el fabricante de la computadora, donde se almacena la información que se emplea desde el encendido para verificar los dispositivos y buscar el sistema operativo. Esta memoria no puede ser modificada por el usuario.

Figura 2.29  Chip del Sistema Básico de Entrada/Salida o BIOS, la memoria ROM de una computadora PC.

Figura 2.30  Tablillas de memoria tipo DDR, compatibles con los microprocesadores Pentium 4 y superiores.

La otra memoria primaria es la que se emplea para guardar los datos y programas que utiliza la compu-tadora. Se le denomina RAM (de Random Access Me-mory) o memoria de acceso aleatorio (Figura 2.30). Esta memoria constituye el espacio de trabajo que utiliza el usuario para procesar los datos. Podría decirse que mientras más memoria RAM, la computadora tendrá más capacidad de trabajo. Pero esto es cierto sólo den-tro de ciertos límites y algunas condicionantes. Esta memoria es “volátil”, ya que al apagar la computadora se descarga todo lo que hay en ella y se pierde.

La memoria RAM, generalmente reside en tablillas de chips denominadas Single In-line Memory Module, SIMMs, que se insertan en la ranura correspondiente de la tarjeta principal. Las computadoras con procesa-

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dores Pentium II y III, necesitaron una tablilla especial de memoria de-nominada Dual In-line Memory Module, DIMMs. Las actuales Pentium requieren DIMMs con un mayor ancho de banda como el Rambus In-line Memory Module, RIMM, o DIMMs compatibles con los nuevos micropro-cesadores.

2.2.5  Puertos de comunicaciones

Además de comunicarse a través del teclado, del monitor, del ratón, y de otros dispositivos de comunicación, las computadoras pueden imprimir datos, textos o gráficas, o enviar los datos a otras computadoras usando una línea telefónica, mediante conectores, que generalmente se ubican en la parte posterior de la microcomputadora. Estos conectores reciben el nombre de puertos (ports), y conectan a la computadora con los equipos periféricos: impresoras, ratones, escáneres, módems, equipos de sonido o video (Figura 2.31), etcétera.

PuertosparaleloyserialA través de los puertos (Figura 2.32) se pueden transmitir datos en forma paralela; es decir al mismo tiempo, o bien, enviar esos datos de uno en uno; es decir en forma de serie. Por ello, se les denomina puerto para-lelo al primero y puerto serial o en serie al segundo. La mayoría de impre-soras antiguas se conectaban al puerto paralelo, que identificaban como LPT1 o LPT2.

PuertosUSBLos puertos, paralelo y serial dejan el paso a nuevas tecnologías como la del Universal Serial Bus o USB, que permite conectar los mismos disposi-tivos a computadoras de diferentes arquitecturas, como las PCs con Win-dows o las Macintosh con MacOS. La transmisión de datos entre la unidad central de proceso y los dispositivos periféricos, se lleva a cabo a velocida-

Figura 2.31  Las tarjetas de video y módem permiten a la computadora optimizar la 

salida de gráficos en el monitor, y hacer uso de la red Internet.

Figura 2.32  Los puertos de comunicaciones, comunican a las computadoras con sus periféricos.

Nota:

Los módems son dispositivos que convierten las señales digitales de las computadoras, a analógicas que se pueden transmitir a través de las líneas telefónicas, y viceversa. El nombre Módem es un acrónimo de Modulador–Demodulador. Solían emplear los puertos tipo serial, a ve-locidades de transmisión tan lentas como 1200, 2400, 4800, 9600 o 19 200 baudios por segundo. Actualmente existen módems que transmiten sin ningún problema, a 56600 bps. Los puertos seriales se conocen como COM1, COM2, COM3 o COM4.

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des 100 veces mayores que antes, de manera bidireccional.Otra ventaja de los puertos USB, es que se pueden incluir cuatro o

más en cada computadora, y que los modernos sistemas operativos como Windows Vista y Windows 7, los reconocen automáticamente me-diante la tecnología Plug and Play. Resulta tan ventajoso el uso de los puertos USB, que ya muchos teclados y ratones están hechos para co-nectarse a ellos.

PuertoFireWireLa miniaturización de los equipos y el gran avance de la fotografía y el cine digital, propiciaron la necesidad de contar con un puerto más veloz. FireWire (Figura 2.33) permite conectar escáneres y cámaras digitales para introducir los datos al microprocesador de una manera eficiente, a velocidades de más de 800 Mbps (Megabits por segundo). Estos puertos se utilizan también para conectar discos duros de enormes capacidades de almacenamiento, en unidades tipo Raid, de acceso a grandes veloci-dades.

2.2.6  Almacenamiento   

Figura 2.33  La gran velocidad de transmisión de datos de los puertos FireWire 

permite introducir imágenes y video en tiempo real a las computadoras actuales.