5/16/2018 F lix Candela, el mago de los cascarones de concreto

Felix Candela, el mage de loscascarones de concreto*

Juan Ignacio del Cueto Ruiz Funes

Las revolucionarias y espectaculares cubiertas de concretoarmado que Felix Candela construyo en Mexico en los afios cincuentay sesenta,lo convirtieron en una de las figuras destacadas del panoramaarquitectonico internacional. Aunque profesionistas de distintos paisesincursionaron en el campo de la construcclon de estructuras laminaresdesde la decada de los cuarenta, a decir de Frei Otto 5610 un hombre,Felix Candela, logro convertirlas en una obra rnaestra.!

Adiferencia de 10 que se pudiera suponer, elautor de formas tan atrevidas y audaces era enrealidad un hombre modesto y senclllo, aunquetan franco y honesto como sus estructuras: sumodestia Ie Ilevaba a atribuir sus triunfos, mas que a supropio talento, a la coincidencia fortuita de una seriede factores que convergieron en el momento JUStapara que el pudiera Ilevar a cabo inquietudes quearrastraba desde su juventud. Su personalidad abierta,desprejuiciada, curiosa y optimista -que ha quedadoreflejada en la copiosa correspondencia que rnantuvocon sus allegados a 10 largo de su vida-2 Ie ha hechetamarse la vida como una suerte de aventura, delaboratorio de pruebas.

*(Articulo publicado en Arquine . r ev is taintemacional de arquitectura. nurn. 2,Mexico, inviernode 1997)

Felix Candela Outeriiio naclo en Madrid el 27 deenero de 1910 y estudi6 en la Escuela de Arquitecturade esa ciudad entre 1927 y 1935. Fue un destacadodeportista en su juventud -campe6n de esqul alpinoy rugby- y su facilidad para los estudios --en

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FelixCandela, el mago de. los cascarones de concreto

OTTO. f. Sobre Candel a, Un. aproximad6n subje tiva, en: SEGUr, M.etalt. F e l ; x Condela . arqui teao. cacilogo de exposlcion. Madrid: In,tltuto juan deHerrera . mayo 1994_

2 En el archivo de Felix Candela. depositado desde hace unos anos en l_Avery Ubrary de la Universidad de Columbia (Nueva York) . . ,e encuenrraI. correspondencia que el arquitecto ha guardadc desde finales de lade cada de los tre: nea bas ta aries recie nees ..EIGATEPAC (Grupo de Areis tas yTecmcos Espanoles para el Progreso deI. Arquitectura Coruernporanea). fundada en 1930 par arqultsctosprogresls tas .aCtUOcoma de int roducto r de 10' posru lados del Movimien toModerno en Espali .a_

' " Entre los que l legaron, venlan arquttectos consagrados y que habian tenldopuestos irnpcrtanres en el gobierno republicano (Bernardo Giner de losRios.Tomas Bilbao. Francisco Azor in . Jose Luis M_Bent liure -padre de JoseLuis Benlliure Galarr- y Jesus Marti) y otros mas [cvenes que reallzaron I.mayor porte de su obra en Mexico O U 3 n de Madariaga. Arturo S;enz de laCalzada, Enrique Segarra.jose Can dad. Oscar Coli. Ovidlo Botella. EduardoRobles, etc.)

5 La caeenana es un craze geornemco dertvado de la forma que toma unacadena sosreruda por sus exerernos. Conforme los extremes de la mismase aproximan. 1 3 curva que forma I. cadena se va hacienda maspronunclada. Esta forma dgirlizada. e lnvertlda -anucatenana- uene lapropledad de recibi r un iearnenee esfuerzos de cornpresion, por 1 0 que unaboveda catenarica -0 funicul'ar- puede tener un espesor constante entodos tos puntos,

6 CAN DELA. F . E n defensa del formali,mo y otros escntos. Bilbao: Xaira tEdiciones. 1985_ p.9.

7 FABER.C. op . cit p_ 15_8 EI p arabololde hiperbollco 0 hypar cont iene do, s is tema, de genera tr ice,

rectas, cada uno paralela a un plano director. A diferend. de Ias superficlessinclaselcas 0 cupuliformes. en las que las curvaturas prjncipalas van en larnisrna direccion, 10 superflcie de un hypa; es de doble curvaturaaauclasrtca: las dos curvaturas principales tlenen su concavidad endirecc lcnes opuestas , EIheche de ser una suparf lc le reglada -const ltutdap er l in e.a s reetas- facllitaba la coristrucclon de la clmbra, qu e se reahzabacon pie z as rectas -generalmente tablones- abtenienda I. forma de doblecurvatura.

9 AlMOND. F. Ew de S to ti qu e des Voiles Minces en Pa ,abo lo ide Hype ,bo / jqueTroV

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alii donde el arquitecto recibi6 la noticia de quepartiria a MexIco, pais que habia realizado una serie degestiones par media del gobierno del general LazaroCardenas para dar asilo a los desterrados.

Entre los miles de exiliados espafioles que lIegaron aMexico entre 1939 y 1942. se contaban veinticincoarquitectos: Felix Candela era uno de los mas j6venes.4Por las mismas fechas arribaron tarnbien otrosarquitectos extranjeros de renombre, como HannesMeyer y Max Cerro, que escapaban de los regimenestotalitarios europeos. La lIegada de estos profesionistascoincidi6 can una epoca en que el pais latinoamericanoexperiment6 un notable despegue econornico que sereflej6 en la industria de la construcci6n, 10 que facillto,de alguna manera, su integracion al medio. Paraentonces, el gobierno mexicano habia aceptado losprincipios de la arquitectura funcionalista comovehiculo para cubrir las demandas populares en elcampo de la construccicn.Candela llego a Mexico en 1939 y obtuvo lanacionalidad mexicana en 1941. Diez aries despues desu arriba, y tras unos inicios profesionales inciertos-trabaj6 en Chihuahua, Acapulco y la Ciudad deMexico y se aventuro, incluso, como productorcinematografico-, construy6 su primer cosccrenexperimental: una boveda funicular 0catenancai queaplicarla al ana siguiente en el proyecto de una escuelarural en Tamaulipas.

Animado por el exlto de esta boveda y convencido delabanico de posibilidades que se abrian en ese campoinnovador, Candela fundo can sus hermanos Antonio yJulia y con los arquitectos mexicanos Fernando y RaulFernandez, una cornpafiia constructora que intentariaintroducir los cascarones de concreto en el campo dela arquitectura industrial. Asi naci6 Cu bie rta s A la , laempresa desde la que Felix Candela -actuando comoarquitecto, ingeniero, consultor, calculista, contratista yconstructor- levanto las cubiertas que 10 harianmundialmente famoso.

Par fin, al cumplir los cuarenta afios,descubrl asombrado que mi desordenada ycasual formacion pareda haber sido

misteriosamente dirigida en un determinadosentido que me permitia encontrarmepreparado para la labor que tenia queejecutar.

Era como si todos los acontecimientos previos de mivida empezaran a tener sentido y Significado. Cornencea sentirme rnentalmente en forma, como un atletase siente fisicamente. Me di cuenta de que habialIegado el momento de hacer a lgo.?

LA EVOLUCION DE LOS CASCARONESDE CONCRETO

Recien creada Cu bie rta s A la , Candela construyo unsegundo casacar6n experimental en los terrenos de laFabrica Fernandez, una boveda conoidal de 15x 6 mts.con un espesor uniforme de 3 crns., apoyada en dosareas indinados de distinto peralte -uno de ellos muyrebajado- que formaban las directrices de 10 que seconvertia en una cubierta ligeramente alabeada; fue suprimera aproximaci6n -en este case fortuita- a lassuperficies de doble curvatura,

En 195 I,Candela levant6 el cascar6n que 10catapultaria a la fama: el pequefio Pabell6n de RayosC6smicos (12,00 x 10,75 rnts.) en CiudadUniversitaria, un laboratorio especializado en lamedici6n de neutrones, proyectado por el arquitectoJorge Gonzalez Reyna. La condici6n era que lacubierta no sobrepasara los 15 rnillmetros deespesor, 10 que se antojaba imposible para un edificiopermanente. Candela propuso utilizar una b6veda dedoble curvatura en lugar de la cilfndrica queplanteaba Gonzalez Reyna, argumentando que el trazogeometrico le conferiria la rigidez necesaria ypermitirla solucionar la cubierta con un espesorminimo. Fue la primera vez que Candela aplic6 unasoluti6n a base de paraboloides hip erbolicos (0hypars) ,8 una forma gecrnetrica que el arquitectohabia estudiado en un tratado publicado en 19369 yque llego a dominar y a emplear profusamente y congran virtuosismo, generando los mantos suaves ysinuosos que constituyen sus creaciones masernblematicas.

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Igles ia San Antonio de las Huertas.

Capilla SanVicente Paul. Coyoacan, Me)(ico D.E

Capilla Coayacan,10 GIRAL A . L a arqultectura de Feli) ( Candela, enW. AA [J des ti e rro espa ii o l

en Americo. Madrid: Mini,cerio de Cultura, 1991.II CANDELA F. "Carta de Felix Candela al directon>. en Arqui tectum, Madrid,

ocrubre, 1959.12 Felix Candela, en ArquirwuralMerico , ano XXX. torno XXIII. num. 1 O ,

Mexico. abril-julio.968.

Aunque fue creada con la idea de dedicarse a laconstrucci6n de estructuras laminares aplicadas a laarquitectura industrial, Cubi er to s A l a tuvo algunasintervenciones en el campo de la arquitecturahabitacional. Entre 19 5 Iy 1953 se edificaron cincoresidencias para el peri6dico Novedades (que lassorteaba entre sus suscriptores) en Jardines delPedregal, el revolucionario proyecto urbano de LuisBarragan inaugurado por esas fechas, en las queCandela tuvo oportunidad de experimentar can el usade cascarones en vivienda, experiencia que no Ie dej6muy convencido. Unos afios despues construla Candelasu propia casa en Tlacopac, de la que comentaba: nome atrevo a ensefiar [Ia casal a ningun arquitecto, puestodos esperan que yo viviera en alguna monstruosidadcon techos alabeados y paredes de vidrio.lo

Entre 1952 Y 1953, Candela construy6 los primerosprototipos experimentales de paraguas, elementosconformados par cuatro segmentos --0 timpanos-de hypor, sostenidos par un apoyo central. Por sueficacia y rapidez de construccicn -se podiaaprovechar la misma cimbra para hacer varias piezas-,que 1 0 convertian en un producto muy economico, elparoguas fue, desde su aparicion, el tipo de cubiertamas solicitado par los empresarios yarquitectosmexicanos para levantar naves industriales y ediflciosque necesitaran grandes superficies cubiertas,Con sus prirneros cascarones, Candela pudo constataren la practica que el escepticismo que, desde joven,sentia bacia los cornplicados anal isis maternaticosutilizados en el calculo de estructuras laminares, teniafundamentos validos, Las crfticas que realiz6, poniendoen duda la eflcacia de estes anallsls en la practica, Iegranjearon varias enernistades dentro del pequefiocircu!o internacional especializado en el tema.

A partir de la construccion del Pabel16n de RayosCosmicos, Cubi er to s A la ernpezo a recibir encargos demayor envergadura. En la mayoria de las obras queejecut6 desde su empresa, Candela actu6 comocolaborador de arquitectos mexicanos a los queasesoraha en el proyecto de sus propuestas -muchasveces caprichosas- para cubiertas, presentadasgeneralmente como incipientes bocetos a los que, en

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un acto casi de prestidigitador, Candela definiageomerricamente, slsternatizaba y transformaba enplanes para. tras encargarse de su calculo yconstruccion, convertirlos en una realidad edificada.Evidentemente. este acto de rnagia implicaba uncomplejo proceso; cuando sus colegas Ie presentabansus esquernas y explicaban sus propositos, Candelareplanteaba el problema estructural desde una actitudcrltica, descartaba 10 que no Ie parecla 16gico ypresentaba, de ser necesarlo, nuevas propuestas. AIrespecto escribla en 1959: rni principal trabajoconsiste en simplificar y regularizar los croquis que mepresentan y en convencer de que el exlto no estribaen construir formas extravagances, sino en hacer casassencillas, estudiando can carino los detalles.l 'Asl, desde C ob te rta A la , Candela tuvo relacion can 1 0mas granada del panorama arquitectonico mexicano.En el archive de la empresa queda constancla de masde cuarenta arquitectos que se acercaron a solicitar suasesoria a colaboraci6n, aunque en muchos casas losproyectos no se lIevaran a cabo. En la relaci6n deproyectos de la campania destacan los nombres deMario Pani,Juan Sordo Madalena, Enrique Yanez, PedroRamirez Vazquez, Enrique de la Mora, Federico yNicolas Mariscal.Jorge Gonzalez Reyna. GuillermoRosell, Alejandro Prieto, Carlos Recarnier, FernandoBarbara Zetina, Enrique Castaneda. Manuel OrtizMonasterio, Ernesto Gomez Gallardo. Max Cetto,Vladimir Kaspe, Carlos Contreras, Miguel HerreraLasso. Rene Capdeville a Manuel Larrosa. Muchos deestos vinculos profesionales se convirtieron can eltiempo en relaciones de amistad; en otros casas. loscelos profesionales de sus colegas Ilevaron a Candela-sin temerla ni deberla- a enfrentamientos yenemistades can algunos ex-colaboradores.Entre las colaboraciones mas logradas de Candela ysus colegas mexicanos hay que destacar los Almacenesde las Aduanas (Val.lejo.1953, can Carlos Recamier),los mercados que construyo entre 1955 y 1956 conPedro Ramirez Vazquez y Rafael Mijares (Coyoacan,Azcapotzalco y Anahuac), el Resraurante LosManantiales (Xochirnilco, 1958, con joaquin AlvarezOrdonez) y la capilla abierta de Palmira (Cuernavaca,1959, con Guillermo Rosell y Manuel Larrosa).

Mencion aparte merece la colaboracicn de Candelacan los arquitectos Enrique de la Mora y FernandoL6pez Carmona, que se inici6 en 1955 con la cubiertapara la Bolsa de Valores de Mexico. De la capacidadproyectual del pelon de la Mora y de las mentesanallticas y practicas de Candela y Lopez Carmonasalieron a la luz innovadoras soluciones espacralesconcretadas en forma de cascarones de diversos tiposen otras tantas iglesias: el Altlllo (Coyoacan, 1955). SanAntonio de las Huertas (DF, 1955). San Jose Obrero(Monterrey. 1959) y SanVicente de Paul (DF. 1959).Aunque de la Mora y L6pez Carmona se separaron en1960. Candela sigui6 colaborando con elias. En 1960 seconstruyo, con proyecto de L6pez Carmona. la iglesiade Santa M.6nica (DF) y en 1963 Enrique de la Morarecibi6 el encargo de hacer la iglesia de NuestraSenora de Guadalupe en Madrid, que fue la primeraobra de un arquitecto mexicano en Espana y el regresoprofesional de Candela a su patria.Los paraboloides htperbolicos, que marcaron unaepoca en la arquitectura mexicana, s610 pudieron serconstruidos en el lugar yen el momenta en que serealizaron y gracias a la capacidad constructlva y lavision espaclal de Felix Candela y pecos arquitectosmas -Fernando Lopez Carmona y Oscar Coli, entreellos- que alcanzaron a dominar el complejo sistemaconstructivo necesario para desarrollarlos, Hubierasido diflcil empezar a construirlos en otros palses, pueslas delgadas laminas de hormlgon que conforman loscascarones no curnplian las norm as minimas deseguridad del reglamento de construcciones denaciones mas desarrolladas (

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FelixCandela,el mago de los cascarones de concreto

Planta embotelladora Bacardl, Mexico D. F .

Igles ia de la Vi rgen de la Medalla Mi lagrosa.

13 GERMENOS SAlUM, J . A., o p . cit. Tabl. de obras de Cubtertas Ala enpp.65-66.

14 OTTO, E. op, at15 CANDELA. F . EI eascaroo como delimir.ador de espacro, conferencia

d lctada en 1954 en .1 Ma.ssach u sets In sti tu te of Tech noIog y Y P u blicada enCANDELA. F. En d efe nso d el formalismo y e rr es e sc ri to s. Bilbao: XaraitEdiciones. 1985.

16 FABER. C .. o p . cit. p, 150.17 CANDELA. F. L a Iglesia de I.Virgen Milagrosa". en En d ef en so . .. , G p . cit.

pp, 51-56.Tambi"n publicado en La s Esp.anas (Mexico. 1956) y en Informesde la Construcc ion (Madr id , 1959).

18 CANDELA, F. La Iglesia de I . Virgen MiI .gros., op . cit.

vaciaba el cementa; una vez que fraguaba el concreto,era desprendida la cimbra y el cascaron tomaba, asl, suforma definitiva. Para lIevar a cabo esta tarea eranecesaria la participaci6n de muchos peones-reclutados de los f1ujos migratorios que lIegaban delcampo a la ciudad- que aportaban buena mana deobra a cambio de una baja remuneraci6n; cuando en1964 el presidente en turno, Gustavo Diaz Ordaz,promulg6 una ley en la que se estableda un nuevosalario minimo para los trabajadores, los cascaronesdejaron de ser econ6micamente rentables y CubiertasA la inici6 su declive.En sus 26 afios de vida (1950-1976), la empresadesarrollo un impresioname volumen de obra: elabor6un total de 1.439 pmyectos, de los que lIegaron aconstruirse 896; mas del 90% de ellos fueron paraediflcios industriales. EI periodo de mayor actividad sesitua entre 1956 y 1960, lustre en que construyeronun total de 395 obras.l- Fueron los afios en que FelixCandela era una referenda constante en revistasespecializadas de todo el mundo; durante el Congresode la Uni6n Internacional de Arquitectos (UIA),celebrado en Londres en julio de 1961, recibio elpremio Auguste Perret por la excelencia de su obra;unos meses despues fue condecorado con la Medallade Oro que The Institution of Structural Enginnersconcedia a los mejores estructuristas del mundo (hastaentonces s610 habian sido galardonados J . F.Baker en1952, Eigene Freyssinet en 1957 y Hardy Cross en1958). Los premios y reconocimientos se fueronsucediendo afio con afio, Desde que ernpezo a tenerex ito, tanto en Espana como Mexico 10 considerabanproduao orgullosamente nacional y se disputaban supaternidad; 091anjaba la polemica diciendo que seconsideraba un arquitecto forrnado en Espana, perorealizado en Mexico.La ultima obra importante de Candela fue el Palaciode los Deportes, construido en colaboraci6n conEnrique Castaneda y Antonio Peyri para los JuegosOllrnpicos de 1968, en el que sustituy6 el usc de loscascarones de concreto (poco aptos para grandesclams) por una econ6mica e ingeniosa estructurarnetalica sernlesferlca dividida en varies segmentos deplanta cuadrada, en los que se insertan unas

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subestructuras alabeadas -basadas en la forma de losparaguas- forradas con chapa de cobre. Esta granboveda cobriza, que recuerda el caparazcn de unatortuga brillando al sol, se ha convertido en uno de lossimbolos de [a capital azteca.En 1971, Candela acepto la oferta de la Universidad deIllinois (Chicago) para incorporarse a la planta docentede su escuela de Arquitectura, Adernas de que suscascarones hablan dejado de ser rentables y que suempresa se encontraba en horas bajas -lasimitaciones de Candela estaban in , pero el arquitectoCandela estaba out_,14 parece que una turbiamaniobra dentro de la Escuela Nacional deArquitectura de la UNAM -en la que daba clasesdesde 1953- para sacarlo de su catedra, influyo en sudecision de emigrar a los Estados Unidos.

Dos obras emblematicas: la iglesia de la MedallaMilagrosa y la planta embotelladora Bacardi.En una conferencia dictada en Massachusets en 1954,Candela cornentaba: EI estudlo de los ejemplos de lanaturaleza, en busca de inspiracion para resolvercubiertas, es aun mas oportuno en la actualldad,cuando un material monolitico que puede fundirse encualquier forma se ha vuelto de uso cornun enconstruccion, EIhorrnigon arm ado no solamente esmuy similar al material de los cascarones naturales,sino que tiene la ventaja adiclonal de poder resistiresfuerzos de eracclon.'! Los cascarones de concretoson siempre de doble curvatura, cornposiciongeornetrica que les confiere la maxima rigidez con unespesor con stante en toda su superficie. Dos obrasrealizadas por Candela destacan entre su vastaproduccion por su calidad y propuesta innovadora: unedificio de caracter religioso (la iglesia de laVirgen dela Medalla Milagrasa) y uno industrial (Ia plantaembotelladora de Bacardi y Cia.). Aparte de laconsiderable cantidad de bodegas y naves industrialesque disefio, fueron pocos los edificios de otros generosque Candela construyo con proyectos suyos; alparecer, no Ie atrala demasiado la actividad proyectual.En 1954 escribfa: cada dla me siento menosarquitecto y voy perdiendo todo interes en resolver

plantas y dibujar detalles de ventanas 0 cosassernejantesx.ls En 1953 reciblo el encargo de proyectary construir en la colonia Narvarte (DF) una de susobras ernblematicas y la unica que el mismo considera100% suya: la iglesia de laVirgen de la MedallaMilagrosa, en la que tuvo la oportunidad de aplicar susideas sobre cubiertas ligera.s en un templo, Ia mejoroportunidad que puede concederse a un arquitectopara que intente, al menos, hacer algo trascendente.'?Basado en el esquema de una planta tradicional de tresnaves, las superficies alabeadas de los cascarones, consus 4 cms. de espesor, encontraron en esta obra sumaxima expresi6n plastica, Sabre ella escribio Candela:EI material de nuestra epoca es el horrnigon armado,y yo he intentado construlr con este material unaiglesia de caracter tradicional, en la que tanto lafuncion estructural como la expresion internadependieran exclusivamente de la forma. 1 8 Candelalevanta, sobre una planta tradicional de tres naves concapillas lateraies y capilla anexa, una estructuraespectacular e innovadora que recuerda, en unaprimera impresion, a las catedrales goticas queexpresan un sentido de ascension por medio de suestructura. La nave central, que se va elevandosutilmente conforme se avanza hacia el altar. entroncaen el crucero con una nave transversal de las mismascaracteristicas. Lafachada principal esta conform adapor un gran triangulo que se convierte en el bordeque recibe las tres naves interiores, mientras que lafachada lateral toma la forma zigzagueante que generanlos extremes triangulares de las cuatro capillaslaterales y el de la nave del transepto, de mayor altura.En realidad, la estructura de la Medalla Milagrosa estaresuelta a base de una sucesion de paraguas-estructura sencilla y humilde donde las haya- conlos que se ha jugado manipulando su forma, rompiendosu slrnetrla, inclinando y doblando sus bordeshorizontales, y exagerando las alturas 0las flechas desus cuatro segmentos. Las columnas toman formasalabeadas disefiadas intuitivamente segun las cargas quedeblan transmitir; los capiteles dejan de ser necesariosy practlcarnente desaparece la transicion entre apoyo ycubierta, que se convierten un mismo elementO.Lapoderosa estructura, que hace desaparecer los pocoafortunados -y afortunadarnente poco numerosos-elementos decorativos que se han ido afiadlendo a la

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FelixCandela,el mage de los cascarones de concreto

Restaurante Los Manantiales.

19 FABER.C."p . ot. p. 107.20 RAMiREZ DAMPIERRE. F. Ternas del memento: Felix Candela. en

Arquileaum, num. 30. Madrid. junio 1961.21 FABER. C. t .

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embotelladora esta conformada por seis cupulasesfericas de pafiuelo colocadas por pares formandotres fiias;cada una de elias es de planta cuadrada y estadelimitada por cuatro arcos 0 timpanos de borde queforman parabolas de graciosa linea que se andan alpiso de manera diagonal, sin romper la continuidad desu forma. Las uniones triangulares que producen estascupulas al aproximarse entre sl, estan resueltas parmedia de unas costuras de mangueteria y vidrio quepermiten el paso de luz..Los areas que limitan elreccingulo de la planta estan, a su vez; cerrados pargrandes ventanal.es,lo que, unido a las cos turas- tragaluz,confiere al dinamico y diafano espacio interior unaluminosidad sorprendente. Los arcos perimetrales deun cascaron no tienen rigidez en direccion normal a suplano y su linea de presi6n no coincide can la curva decontorno, par 10 que es necesaria la utilizaci6n deareas de borde que puedan absorber y transmitir lascargas par medio de fuerzas tangenciales. Candelaplanteaba que si queremos tener bordes libres.debemos tener algunos bordes interiores a aristas quelIeguen al suelo par l fneas inclinadas (en una estructuraslmetrica), 0bien, todos los otros bordes rigidamentefljos a elementos estructurales capaces de resistirfuerzas en cualquier direcci6n.21Los esfuerzos tangenciales a 1 0 largo de un bordecurvo pueden anularse, a condici6n de que seantransferidos, a craves de las generatrices. a miembrosrigidos (que pueden ser las aristas de union a losapoyos). Son b6vedas creadas par la interseccion dedos segmentos de hypar en forma de silla de montar.La construcci6n de su cimbra es relativamente sencillapar tener dos sistemas de generatrices rectas, Suforma Ie conflere gran rigidez, par 10 que puede serconstruida can espesores mlnimos. En elias no seutilizan vigas a nervaduras de borde. por 10 quepueden mantener un espesor con s tante en toda la losa-que puede Ilegar a ser tan delgada como el materialy el sistema constructive 1 0 permita-, 1 0 que lesconfiere gran ligereza. Este tipo de cascaron, con elque Candela experiment6 todo tipo de combinaciones,dio resultados espectaculares entre los que destacan laiglesia de San Antonio de las Huertas (DF, 1956. conde la Mora). el restaurante Los Manantiales(Xochimilco, 1957. con Alvarez Ordofiez), el cabaret La

Jacaranda (Acapulco. 1957, can Juan Sordo Madaleno),el restaurants y el cine del Hotel Casino de la Selva(Cuernavaca, 1958. con Jesus Marti) y el edificio queahora nos ocupa, A este tipo de estructuras se lesdenornino mantos , por sus formas suaves y sinuosasque recuerdan, petrificadas. las formas que puedentomar piezas de tela suspendidas en el espacio. ParaSantiago Calatrava la utilizacicn de un material petreopara reproducir una forma blanda es un gesto muyfuerte de abstracd6n y la calidad de la abstraccionmide la calidad de este gesto. Desde mi punto de vista,una actitud como esta solo puede ser tomada en unorigen por un artista.22 Cuando construia la cubiertapara la Bolsa de Valores de Mexico (1955, con Enriquede la Mora). Candela ernpezo a intuir las posibilidadesdel borde libre: Yo sabia que el borde libre era unaidea practica, desde mucho antes de queintelectualmente comprendiera c6mo trabajaba. Hayocasiones en las que, de pronto. uno se encuentrarealizando cosas que parecian imposibles. Despues deque uno las ha heche, parece facil explicar c6mo lashizo, pero en la mayoria de los casos estasexplicaciones son falsas, porque uno no sabeexactamente cuando e incluso como ha lIegado a uncierto punto en su razonamiento. No esnecesariamente la mente consciente la que resuelve unproblema}).23 EIedificio de Candela se levanta a unoscuantos metros de la unlca obra que realize Mies vander Rohe en Mexico: la sede corporativa de Bacardi yCia. Es curioso que el destino acercara tanto adosgrandes monstruos del panorama arquitectonlco delmomenta que tenian visiones tan dispares de 1 0 quedebia ser la obra arquitect6nica. Desde antes decompartir solar y cliente con el maestro aleman,Candela criticaba sus grandes cubiertas planas porconsiderar que iban c on tr a na tu r a , haciendo trabajar alconcreto arm ado de una forma poco logica: Lasestructuras adinteladas, copiadas (por los griegos) delas formas tradicionales de los arcaicos temples demadera, constituyen una de las maneras mas absurdase ilogicas de construir con piedra ... este modoparticular y artificial de concebir la arquitectura semantuvo como trasfondo de los estilos arquitect6nicosoccidentales, dificultando todo intento de establecerun verdadero arte de la construccicne.c' Su crltica seextendia a los postulados constructivos de la

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Felix Candela, el mago de los cascarones de concreto

Construccion de paraguas formados per cuatro paraboloides hiperU6licos_

25 Ibidem,26 Carta de Felix Candela a J ose Subjrana, Mexico D. F .. bril de 1957_27 CALATRAVA, S_ Dhilogo alrededor de la obra de don Felix Candela

Outerif ic, en: SEGUr. M.eo .1e, o p _ ,il28 CANDELA, F.Arqu itec tura y estructurallsrno. en Arquitectos de Mbico,

nurn. 21, Mexico D. F., enero de 1964.

Juan Ignacio del Cueto Ruiz-Funes es doctor por e) programaEstetica y Teoria de la Arquitectura Modema. ETSAB-UPC. Esprofesor de la Facultad de Arquitectura de la UniversidadNacional Aut6noma deMexico.

arquitectura racionalista: No es de extrafiar que larevolucion arquitectonica de nuestro siglo haya sidoincapaz de liberarse de los mismos vicios claslcos deorigen y,cegada par elias, de l1egar al fonda delproblema. Gan6 una facil victoria contra los mediasdecorativos que largos afios de abuse hablan vueltoinoperantes, pero el esqueleto clasico quedo intacto.Fue una revoluci6n clasica contra el arte clasico ...Confundiendo las posibilidades del material (concretoarmada) can sus propiedades reales, se echaron lasbases de! formalismo atect6nico que domina lacornposiclon moderna.25 Candela tuvo relaci6n canlos grandes maestros de la arquitectura internacional,en particular can los estructuralistas (Nervi, Otto, OveArup, etc.). En 1957 escribla a un amigo: heconseguido meterme en el grupo de los santones de laarquitectura moderna. Una vez situado en estaprivilegiada situacion, puedes permirirte el lu;o deteorizar y filosofar y de que todas las tonterfas que sete ocurran se consideren como santa palabra.26Santiago Calatrava, quien se reconoce disdpulo deCandela, comenta que l a persona y la obra de FelixCandela han side para rni reveladoras tanto por suscaracterlsticas formales y rnateriales, como por lafilosofla y todo 10 que significa de realizaci6narquitectonica. Algunas de mis obras, sobre todo lasmas tempranas, estan hechas en admiraci6n a lostrabajos de Felix Candela ... son ensayos deaproximad6n a la obra de este gran arquitecroe.t?Candela se referia a sus cascarones y a la globalidad desu obra en 1964: Mi mayor satisfaccion no estriba enhaber ejecutado ciertas estructuras espectaculares-aunque confieso que he disfrutado muchohaclendolas+-, sino en haber contribuido, siquiera seaen forma minima, a aliviar el ingente problema decubrir eccnomicarnente espacios habitables,dernostrando que la construcci6n de cascarones noconstituye una hazafia extraordinaria que inmortalice asus autores, sino un procedimiento constructivesencil\o y fiexible.28

Felix C onde/a m uri6 la m adrugada del 7 de diciembre de1997, a pocas s emanas de cump / i ' los 88 a ilo s, e n R a/e ig h(C aro lin a d el N or te , EEUU ) , ciudad en 1 0 q ue h ab ia pa sa dosu s ultimos anos .