Pasión por elconocimientoLa contribución de Michael Faraday a la ciencia del sigloXIX llevó a la comprensión de la naturaleza de la luzy el electromagnetismo. Por María Gabriela Muñoz

Laciencia avanzó enormemente

en el siglo XIX.Elreconocimientode nuevos elementos químicos,así como los hallazgos en tornoa la electricidad y la mecánica,

condujeron a la aparición de la Teoría delCampo Unificado de Maxwell y al descu-brimiento del electrón. Estos cambios ysus resultados influyeron sobremanera enla academia del siglo XXy transformaronla cotidianidad de la vida moderna. En elcentro de esta revolución del conocimientohubo un puñado de científicos entre los que

destacaron André Ampere (1775-1836), C.F.Gauss (1777-1855), Wilhelm Weber (1804-1891) YMichael Faraday (1791-1867).

Sin embargo, este último no parecía queestuviera predestinado a pasar a los analesde la ciencia. Hijo de los devotos y pobressandomianos James y Margaret Faraday,Michael no tuvo una educación formal, sólorecibió lecciones básicas de lectura, escri-tura y aritmética en una escuela situadaen el número 16 del callejón Jacob's Mewde Londres, Inglaterra. Además, sus pro-blemas para pronunciar correctamente la

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Faraday en breve• Fecha de nacimiento:

22 de septiembre de 1791.• Aniversario luctuoso:

2S de agosto de 1867.• Descubrió el benceno en 1823.• Fue profesor de química en la Real

Academia MiUtar de Woolwich de 1830 a1851,con un salario de 200 Ubrasal año.

• Su asistente fue un ex miUtar llamadoCharles Anderson (1790-1866).

• En1831Faraday descubrió la inducciónelectromagnética.

• Elúnico Ubroque escribió fue un ma-nual de química llamado ChemicalManipulation (1831).

• En1845 descubrió el efecto magneto-óptico, que contribuyó al desarroUo de lateoría del electromagnetismo.

• De 1826 a principios de 1860, Faradaydictó unas 140 ponencias; unos de sustemas más soUcitados fueron el uso de lagoma de caucho, la Utografía y la química.

Fuentes: Stanford Encydopedia of PhiIosophy, Cambridqe History, bbc.co.uk

letra 'R' le impedían destacar en sus clasesy lo volvieron objeto de escarnio entre suscompañeros, pues ni siquiera podía decirbien su apellido (lopronunciaba 'Fawaday')o el nombre de su hermano mayor, a quienle decía 'Wobet' en vez de Robert.

Autodidacta de corazónLa situación económica de los Faraday nomejoraba. James era un buen herrero, perodebió cerrar su taller, y sus hijos entoncestuvieron que ayudar a mantener el ho-gar. A los 14 años, Michael se convirtió enaprendiz de George Riebau, famoso librerode la época con quien trabajó durante sie-te años, de 1804 a 1812, en la casa ubicadaen el número 2 de Blandford Street. Al ini-cio, Riebau sólo lo empleaba como men-sajero; pero conforme su confianza en elaprendiz aumentaba, también lo hacíansus responsabilidades. Al cabo de un año,Faraday comenzó a manipular los textosy a empastarlos; además, aprovechó para »

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PROTAGONISTASDE LA HISTORIA

(c: estudiar cada uno de los libros que llega-ban al taller. Entre ellos se encontrabanvolúmenes de la Enddopedia Británica y ellibro Conversations on Chemistry, de JeanMarcet, mismo que le ayudó a hacer susprimeros experimentos y a construir supropia máquina electrostática.

Trasla muerte de su padre en 1810, la figurade Riebau cobró mayor fuerza en la vida delaprendiz. Ese mismo año el librero lo animóa asistir a las conferendas semanales delfilósofoy dentífico John Tatum (1772-1858),donde se hablaba de química, arte, filosofíayotros temas de actualidad. Conel paso de losaños esos oyentes se convirtieron en la CityPhilosophicalSodety. A ella pertenederon 25hombres destacados del mundo de las den-das Yhumanidades como elpionero en aero-náutica Robert Cocking(1776-1837), el escritorWilliam Goodwin (1756-1836) y el médicoThomas Pettigrew (1791-1856). Sin embargo,para Faraday lo más importante de aquellasreuniones fue el conocer a SirHumphry Davy(1778-1829), padre de la electrónica.

Davy, quien también había inventado lalámpara de seguridad para mineros, revisólos apuntes de Faraday y le pidió que fuerauno de sus asistentes en la Reallnstitudón deGranBretaña (The RoyalInstitution of GreatBrítaín),Enoctubre de 1813,lo invitó a recorrerEuropa;en ese viaje, el autodidacta conoció avarias de las personalidades más influyentesdel siglo XIX,induido el matemático y físicofrancés Ampere y elfísicoitaliano AlessandroVolta(1745-1827). Ambos dentíficos regresa-ron a Londres el 23 de abril de 1815.

Nuevos horizontesTras más de cinco años de trabajo conDavy, Faraday se hartó de no recibir el re-conocimiento merecido a sus aportacio-nes. Para 1818, también había comenzadoa apoyar al químico William Brande (1788-1866), quien, a diferenda de Davy, siempremencionó sus contribuciones y le permitíahacer mayor uso de las instalaciones dela Real Institución. En esa época, Michaelhabía comenzado a destacar y, a pesar desus rencillas con Davy, quien era el pre-sidente, le ofrecieron hacerse cargo de lapublicación científica Quarterly Journai ofScience. El 12 de junio de 1821, el joven secasó con Sarah Barnard, de 19 años, y trasel matrimonio Faraday se convirtió en su-perintendente de la Institución, puesto quele permitió volcar toda su energía al estu-dio de la electricidad.

En 1820, el físico danés Hans ChristianOersted (1777-1851) habló del electromag-netismo, campo que también interesó aFaraday. Sus acercamiento s a ese tema lollevaron a descubrir la rotación electromag-nética' principio empleado en el desarrollodel motor eléctrico.Faraday describió sus ha-11azgosen el ensayo 'On some new Electro-Magnetical Motions, and on the Theory ofMagnetism', publicado en octubre de 1821.

Tres años más tarde, el científico debiócubrir una ponencia. Su estilo para hablar,siempre mesurado y procurando pronunciarcada palabra correctamente, así como suhabilidad para explicar las cosas de forma talque todos pudieran entender, hizo que entra-ra a la tema para convertirse en miembro del

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Los Faraday pertenecieron a los glasitas,secta que propugnaba la palabra delNuevo Testamento y la cesión de bienespara el bien de la comunidad. Esta ramaprotestante del cristianismo fue fundadaen 1727 por el clérigo escocés John Glas(1695-1773). El teólogo Robert Sandeman(1718-1m), quien estaba casado conCatherine, una de las hijas de Glas, ex-pandió las enseñanzas de su suegro, porello a esta secta también se le conocecomo sandomiana. Michael Faraday y suesposa rigieron su vida bajo las enseñan-zas de esta fe y pertenecieron a la cerra-da comunidad, la cual les dio protecciónhasta el último día de sus vidas.

cuerpo docente de la lnstitudón, y en 1824 re-dbió la plaza. Para 1826, su reputación comomaestro había creddo tanto que, en la mismatradidón que Tatum,fundó losFridayEveningDiscourses y las Christmas Lectures, confe-rendas que a la fecha se siguen realizando.

Dedicado a la electricidadLadécada de 1830 marcó un rumbo diferentea su carrera; el constante estudio y trabajo enel laboratorio lo llevaron a descubrir en agos-to de 1831 la inducción electromagnética, elprincipio básico usado por los transforma-dores y generadores. En ese mismo periodotambién trabajó en la teoría de acción elec-troquímica y, junto con el científico WilliamWhewell (1794-1866), acuñó los términos'electrodo', 'cátodo' y 'ion'. En1833, reconocí-do ya como una de las mentes más brillantesde Inglaterra, redbió el título de profesor fu-lleriano de química en la lnstitudón y un gra-do honorario de la Universidad de Oxford.

Pero en 1840 su salud se deterioró, lo cualle impidió seguir con el mismo ritmo de tra-bajo. La depresión crónica, el vértigo y losdolores de cabeza que padecía lo alejarontemporalmente del laboratorio y el salónde dases. Fue su breve relación epistolar en1844 con Ada Lovelace, matemática hija deLordByron, lo que lo animó a continuar consu trabajo. Esos brios, sumados al desarrollode las investigaciones de WilliamThomson,mejor conocido como Lord Kelvin (1824-1907), lo llevaron a intentar demostrar quela luz podia ser afectada por alguna fuerza.En 1845 realizó un experimento con un trozode cristal y un electromagneto, y descubrióque la polarizadón de la luz había cambiado;es decir, encontró que sí había interacciónentre la luz y un campo magnético (el efectoFaraday). Elbritánico continuó investigandoel tema y en 1846 presentó sus condusionesen una conferenda titulada 'Thoughts on RayVíbratíons', la cual se convirtió en piedra an-gular de la teoría del electromagnetismo.

El faradio en su honorEl 1850 Michael volvió a padecer vértigosy cefaleas, por ello el ritmo de trabajo delcientífico se redujo. Faraday se retiró en1865 de la Institución y de la Trinity House.Sus últimos años los pasó en su casa deHampton Courts, donde falleció el 25 deagosto de 1867. Fue enterrado en el cemen-terio de Highgate, y tras su muerte se llamófaradio a la unidad de capaddad eléctrica enel sistema internacional de unidades. (j!j]