Falco 17 - Ver Delfos y Morir

7/30/2019 Falco 17 - Ver Delfos y Morir

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LLiinnddsseeyyDDaavviiss VVeerrDDeellffoossyyMMoorriirr

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LLIINNDDSSEEYYDDAAVVIISS

VVEERR

DDEELLFFOOSSYYMMOORRIIRR

1177 ddee FFaallccoo


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Para Elys, que intent ensearme latn y volvi a intentarlo animosamente con el

griego, pero que, ante todo, me inici en la arqueologa.


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ndice

ARGUMENTO........................................................................... 7Dramatis Personae ................................................................ 8

PRIMERA PARTE.................................................................. 11Captulo 1 ............................................................................. 14Captulo 2 ............................................................................. 18Captulo 3 ............................................................................. 28Captulo 4 ............................................................................. 35Captulo 5 ............................................................................. 41

SEGUNDA PARTE ................................................................ 47Captulo 6 ............................................................................. 48Captulo 7 ............................................................................. 53Captulo 8 ............................................................................. 55Captulo 9 ............................................................................. 61Captulo 10 ........................................................................... 63Captulo 11 ........................................................................... 69Captulo 12 ........................................................................... 76Captulo 13 ........................................................................... 82Captulo 14 ........................................................................... 89Captulo 15 ........................................................................... 95Captulo 16 ........................................................................... 99Captulo 17 ......................................................................... 102Captulo 18 ......................................................................... 106Captulo 19 ......................................................................... 112

TERCERA PARTE .............................................................. 119Captulo 20 ......................................................................... 120Captulo 21 ......................................................................... 129Captulo 22 ......................................................................... 134Captulo 23 ......................................................................... 139Captulo 24 ......................................................................... 146Captulo 25 ......................................................................... 149Captulo 26 ......................................................................... 154Captulo 27 ......................................................................... 158


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Captulo 28 ......................................................................... 162Captulo 29 ......................................................................... 169Captulo 30 ......................................................................... 171Captulo 31 ......................................................................... 175Captulo 32 ......................................................................... 182Captulo 33 ......................................................................... 186Captulo 34 ......................................................................... 193Captulo 35 ......................................................................... 197Captulo 36 ......................................................................... 203Captulo 37 ......................................................................... 209Captulo 38 ......................................................................... 214

CUARTA PARTE ................................................................. 219Captulo 39 ......................................................................... 220Captulo 40 ......................................................................... 225Captulo 41 ......................................................................... 232Captulo 42 ......................................................................... 237Captulo 43 ......................................................................... 243Captulo 44 ......................................................................... 248Captulo 45 ......................................................................... 250Captulo 46 ......................................................................... 255Captulo 47 ......................................................................... 261Captulo 48 ......................................................................... 264Captulo 49 ......................................................................... 268Captulo 50 ......................................................................... 273Captulo 51 ......................................................................... 277Captulo 52 ......................................................................... 284

QUINTA PARTE.................................................................. 292Captulo 53 ......................................................................... 293Captulo 54 ......................................................................... 294Captulo 55 ......................................................................... 300Captulo 56 ......................................................................... 304Captulo 57 ......................................................................... 310Captulo 58 ......................................................................... 317Captulo 59 ......................................................................... 319Captulo 60 ......................................................................... 324Captulo 61 ......................................................................... 332


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Captulo 62 ......................................................................... 339Captulo 63 ......................................................................... 344


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AARRGGUUMMEENNTTOO

La accin de la ltima entrega de las aventuras de

Marco Didio Falco nos traslada a Grecia, adonde haido en viaje de estudios el cuado de Marco, Aulo.En apariencia se tratara de un viaje en familia paracontrolar un poco al joven, pero, como es natural, notarda en verse envuelto en una serie de enigmticosasesinatos de mujeres que las compaas queorganizan viajes se han cuidado mucho de nodifundir. En esta ocasin el objetivo de sus ironasson los viajes organizados y la catadura moral de las

agencias de viajes. En este aspecto se trata sin dudade una de las novelas ms divertidas de la serie.


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DDrraammaattiiss PPeerrssoonnaaee

En Roma:

Julia Justa. una madre, con preocupaciones

D. Camilo Vero el senador, que deja que se las arregle solaCesio Secundo un padre que busca respuestas

Marcela Cesia una hija en busca de emociones (fallecida)

Tulia Longina una suegra en busca de una vida tranquila

(frustrada)

Claudio Laeta un funcionario imperial que busca un ascenso

Polistrato un agente de viajes que busca ilusos

En la Ruta de las Sendas y los Templos con Viajes Las Siete Maravillas:

Ventidia una novia dichosa (fallecida)

La familia Sartorio padre, madre abnegada, dos hijos encantadores

Cleonimo y Cleonima una gente adinerada en busca de aventuras

Amaranto y Minucia un hombre amante de los deportes y su melanclica mujer

Indo que intenta evitar que lo encuentren

Volcasio un viudo sin escrpulos en busca de fondos

Helvia una viuda con recursos que busca compaa

Turciano Opimo no le queda mucho en este mundo

Viajando por su cuenta:

M. Didio Falco un informante

Helena Justina su esposa, compaera, ayudante y gua tursticoAlbia una britana que aspira a la cultura romana


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Glauco hijo hijo de Glauco, un aspirante a atleta

Cayo y Cornelio sobrinos de Falco que, por lo general, se buscan problemas

Nux la perra de Falco, que siempre suele estar en medio

En Olimpia:

Barzanes un cicerone interesante

Milo de Dodoma un forzudo con una misin

Lquesis un sacerdote entrometido

Megiste una habitante de la ciudad muy bien organizada

Mirn un flautista

Un encargado

de la palestra un matn

En Corinto:

El gobernador est fuera, de servicio (nunca est en Corinto)

Aquilio Macer un cuestor que est aprendiendo el oficio

Fineo un gua turstico excelente de verdad

Filomela un ruiseor (o golondrina) amante de la cultura

En Delfos:

Tulio Estaciano un novio afligido en busca de la verdad

Lampn un msico que sabe demasiado

En Atenas:

A. Camilo Eliano un alumno entregado

Minas de Karystos le ensea a Aulo todo lo que sabe


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Viajando por alguna otra parte:

Marcela Nevia ta y compaera de viaje de Cesia


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PPRRIIMMEERRAA PPAARRTTEE

ROMA

Decidi viajar por Grecia para comprobar si las habladuras sobre sus maravillaseran exageradas.

Atraves Tesalia hasta Delfos, el famoso orculo. Luego fue al templo de ZeusTrofonio y vio la entrada de la cueva por la que entran aquellos que consultan el

orculo.

Sigui hasta Atenas, famosa tambin por su vetusta antigedad, aunque con muchascosas que ver.

Luego hasta Corinto. En aquel entonces la ciudad era esplndida, y vio la acrpolis,situada en una cima inmensa, rodeada de murallas y de la que manaban esplndidos

manantiales.

Despus fue a Epidauro, clebre por el esplndido templo en honor a Asclepio.

Luego se dirigi a Olimpia. All vio muchos lugares de inters, pero lo que leemocion profundamente fue la estatua de Zeus: tuvo la sensacin de que

contemplaba al dios en persona.

Livio, sobre Emilio Paulo disfrutando de un esparcimiento en el ao 167 a. C.


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NOTA: Dada la dificultad para reproducirlos a pequea escala, no se proporcionanlos planos de los emplazamientos. Los de las antiguas Olimpia, Delfos y Atenas sepueden obtener sin problemas en guas y pginas web si a los lectores les pareciera

que stos les haran disfrutar ms de la historia.


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Otoo del ao 76 d. C

ROMA Y ACAYA

Tres aos despus de los CCXIII Juegos Olmpicos; un ao antes de los CCXIV (Nota:esta numeracin asume que los Juegos Neronianos del 67 a. C. se omiten tras ser

declarados ilegtimos)


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CCaappttuulloo 11

Soy un informante privado, un hombre sencillo. Aquel dramtico ruego me dejatnito. Mi suegra, siempre perfumada y vestida de seda, rara vez necesitaba nadade m. De pronto, la noble Julia Justa pareca una de mis clientes.

Lo nico que yo quera aquella noche era una cena mejor de la que poda esperaren mi casa, ya que, una vez ms, haba cometido un grave error en la eleccin de uncocinero en el mercado de esclavos. Aquella noche, Julia Justa ya se haba divertidodando un repaso a mi psimo historial en cuanto a la adquisicin de esclavosdomsticos. A cambio de la cena, tuve que aguantar comentarios mordaces sobrenuestros defectos como pareja. Mi suegro y yo ocultamos nuestras sonrisas burlonascon la mano hasta que las dos mujeres, mi mujer, Helena, y mi suegra se volvieroncontra nosotros, tras lo cual los esclavos trajeron el postre y todos nos abalanzamossobre los higos y los membrillos.

La vida familiar. En ese aspecto ya saba a qu atenerme. Era mejor que en losviejos tiempos, cuando trabajaba solo en un cuchitril de dos habitaciones donde hastael lagarto me miraba con desdn. All, las mujeres que me haban buscado estaban ados rangos y muchos grados de educacin por debajo de mi suegra. Sus peticioneseran deprimentes y necesitaban ayuda por motivos repugnantes. Lo que ofrecan acambio iba mucho ms all del renuente agradecimiento que me esperaba en estecaso, aunque rara vez haba dinero de por medio.

Estoy a tu disposicin, por supuesto, querida Julia.

El senador sonri.No ests demasiado ocupado en estos momentos?

La cosa est sorprendentemente tranquila le dije. Estoy a la espera de lahabitual racha de divorcios cuando las parejas regresen a Roma despus de lasvacaciones.

Qu cnico eres, Marco! Qu ocurre, madre? Helena estudi con recelo unafuente con fruta; buscaba una pieza para drsela a nuestra hija mayor. Favonia,nuestra hija menor, se contentaba con pasarse media hora chupando una sola uva,

pero la pequea Julia, si la dejabas, daba un bocado a todos los melocotones y peras ydespus los devolva a la fuente aprovechando el menor descuido.


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Todo! plante Julia Justa con aire refinado, aunque varias hileras decolgantes de cuentas de oro se agitaron entre los fragantes pliegues de seda colorverde salvia de su pecho. El senador, sentado junto a ella en el divn, se apart unpoco, temeroso de que lo magullara con un enojado codo.

Entonces Helena le lanz una breve mirada de reproche a su padre, como sipensara que estaba causando problemas. Yo disfrut observando la interaccin. Aligual que la mayora de familias, los Camilos haban establecido mitos sobre smismos: que el senador estaba constantemente acosado y que a su esposa no se lepermita ninguna influencia en casa, por ejemplo. La leyenda de que sus tres hijosconstituan una constante tribulacin tena mucho de cierta, aunque tanto Helena

como su hermano menor, Justino, haban sentado cabeza y tenan pareja e hijos. Apesar de todo, yo no inspiraba mucha confianza como marido.

Era el hijo mayor, el favorito de Julia Justa, quien le haba causado su actualpreocupacin.

Estoy deshecha, Marco! Crea que por fin Aulo estaba haciendo algo sensato.

A sus veintisiete aos, Aulo Camilo Eliano segua siendo un alegre soltero quehaba perdido todo inters en formar parte del Senado. Era irresponsable ydescastado. Gastaba demasiado, beba, sala hasta altas horas y probablemente era un

mujeriego, aunque esto ltimo haba conseguido mantenerlo en secreto. Lo peor detodo era que a veces trabajaba para m. Para el hijo de un senador, ser informante eraun oficio duro; si ya era duro para m, por el Hades, que haba nacido en los barrios

bajos. Los Camilos luchaban por conseguir una mejor posicin social; cualquierescndalo, por pequeo que fuera, acabara con ellos.

l accedi a ir a Atenas! exclam su madre, airada, mientras los demsescuchbamos. Haba sido l quien, para sorpresa de todos, eligi libremente asistir ala universidad: la nica esperanza de que aquello funcionara. Era una solucin. Lomandamos all para que pudiera estudiar, para que desarrollara su mente, para que

madurara.No puede ser que ya hayas tenido noticias suyas!

Slo haban pasado unas pocas semanas desde que nos despedimos de Aulo,mientras embarcaba en una nave que se diriga a Grecia. Eso fue en agosto. Su madrese haba inquietado al pensar que pasaran meses antes de que se molestara enescribir a casa; su padre haba bromeado asegurando que, en cuanto las cartas decrdito se agotaran, Aulo garabateara el tradicional ruego He llegado sin ningnpercance. Enviad ms dinero inmediatamente!. El senador le haba advertido deque no habra ms dinero; sin embargo, Aulo saba que era el nio mimado de sumadre. Escribira a Julia y ella ya se ocupara de convencer a Dcimo.


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Ahora acabbamos de enterarnos de que Aulo haba permitido que lo apartarande su camino y se lo haba confesado a su mam, cosa extraa para un tipointeligente.

El maldito barco se detuvo en Olimpia, Marco. No me importa que Aulo visiteel santuario de Zeus, claro, pero lo que se trae entre manos es algo completamentedistinto.

Ah, entonces cul es la gran atraccin? Aparte del sol, el deporte y de eludirel estudio serio?

No te burles de m, Marco.

Intent recordar si aquel ao se haban celebrado los Juegos Olmpicos o no.Nern haba alterado de forma memorable el calendario de su celebracin, de siglosde antigedad, para que as el emperador loco pudiera competir en los eventosdurante su viaje por Grecia. Inolvidable y vergonzoso, una sucesin dedespropsitos: fingir ser un heraldo, dar aburridos recitales y esperar ganarlo todo,tanto si se le daba bien como si no.

Tena la impresin de que ahora la fecha haba vuelto a cambiarse. Segn misclculos, los siguientes Juegos tendran lugar el prximo mes de agosto.

Reljate, Julia. Aulo no puede estar perdiendo el tiempo como espectador.

Julia Justa se estremeci.

No, no se trata de eso, es peor. Al parecer conoci a un grupo de personas y auna de ellas la asesinaron de forma horrible.

Vaya! logr que mi voz mantuviera un tono neutral, si bien Helena, queestaba limpiando el zumo de la tnica blanca de Favonia, levant las cejas y me mir.

Bueno, Marco dijo Julia Justa en un tono lleno de reproche, como si aquellofuera claramente culpa ma. T le enseaste a emocionarse ante este tipo desituaciones.

Yo intent poner cara de inocente. Aulo desconfa porque es bien sabido queotra joven romana desapareci en los ltimos Juegos Olmpicos. Y a ella tambin laencontraron muerta al final.

Est intentando Aulo ayudar a esa gente?

No le corresponde a l involucrarse. Fue en ese momento cuando entend loque se me peda. Mi tarea era hacerme cargo y conducir de nuevo a Aulo a launiversidad.


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La noble Julia tena tantas ganas de tenerlo con la nariz metida en un rollo legalque estaba dispuesta a vender sus joyas. Te pagar el pasaje a Grecia, Marco. Perotienes que acceder a ir y aclarar todo esto!


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CCaappttuulloo 22

Si ya es bastante malo recibir rdenes de un subordinado, seguir una pista demierda que ste slo se ha molestado en transmitir a travs de su madre deba de serel colmo de la asquerosidad. Aun as, ped que me dejara leer la carta.

Ms tarde, de vuelta a la seguridad de nuestra casa, Helena Justina me dio uncodazo en las costillas.

Admtelo. Ests fascinado.

Tengo una ligera curiosidad.

Por qu alert a mam mi ridculo hermano?

Es demasiado perezoso para escribirnos por separado. Quiere saber qu puedeexplicarnos el padre, el padre de la primera chica muerta.

Has odo hablar de ello?

Vagamente. Es el caso Cesio.

Entonces, vas a ir a ver al padre? Puedo ir yo tambin?

No.

Helena, por supuesto, acab viniendo conmigo.

* * *

Sabamos de antemano que la entrevista iba a ser delicada.

La situacin era la siguiente: en los Juegos Olmpicos de haca tres aos, una jovenque viajaba con un grupo de turistas romanos desapareci. Su consternado padreintent investigar; de hecho, haba estado hacindolo sin parar. Demasiado tiempodando la lata sobre el tema, en opinin del despiadado pblico romano. Fue hasta ally busc obstinadamente hasta que encontr los restos de la chica. Trat de averiguarlas circunstancias de su muerte y no tard en empezar a afirmar pblicamente que su

nia haba sido asesinada. Desde entonces, haba estado luchando para obtenerrespuestas.


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El hecho de que el cadver de la chica fuera encontrado molest a las autoridades;para empezar, no haban investigado adecuadamente, de modo que se resistieron avolver a abrir la investigacin. A Cesio no le supuso ningn alivio saber que su hija

estaba muerta. Al final se qued sin tiempo, sin dinero y sin energa; se vio obligadoa volver a casa con el caso sin resolver. Segua obsesionado y logr despertar ciertointers entre los chismosos del foro, y fue por ese motivo que yo o hablar de l. Lamayora de la gente lo rechaz considerando que era un hombre enloquecido dedolor, una vergenza. A m me haba inspirado un poco de lstima. Saba cmoreaccionara yo si alguna vez desapareca una de mis nias.

Fuimos temprano a su casa. Era una clida y despejada maana romana queavanzaba hacia un medioda muy caluroso. Los trazos de bruma que se alzaban porencima de la colina del Capitolio, cuando la rodeamos para entrar en el Foro, pronto

se convertiran en un flagrante resplandor, demasiado brillante para alzar la vistahacia el nuevo templo de Jpiter con su tejado dorado e hiriente mrmol blanco.Sobre el extremo ms alejado del foro, se cerna una nube de polvo proveniente delemplazamiento del Anfiteatro Flavio, que ya no era tan slo el agujero ms grandedel mundo, y sus muros se alzaban lentamente para formar una fabulosa elipse detravertino. A aquella hora del da, era la zona donde la actividad era ms frentica.En el resto de la ciudad haba menos aglomeraciones de lo habitual. Todo aquel quepoda permitrselo haba abandonado ya sus casas. Senadores aburridos y ex esclavosvanidosos con negocios multimillonarios se haban ido a pasar un par de meses a la

costa, a la montaa o a los lagos, y no volveran hasta que los tribunales y lasescuelas volvieran a abrir sus puertas cuando el mes de septiembre estuviera msavanzado. Incluso entonces, las personas sensatas encontraran excusas para retrasarsu regreso.

Nos mantuvimos a la sombra mientras cruzbamos hacia el extremo norte, decamino al sector de la Va Lata.

* * *

Haba escrito una carta de presentacin y, como respuesta, recib una breve notadiciendo que poda hacer una visita. Supuse que Cesio me considerara un morbosoo un sinvergenza. Poda soportarlo. Ya tena suficiente prctica. Cesio Secundo eraviudo desde haca mucho tiempo; la hija desaparecida era su nica descendencia.Viva en una triste casa urbana a poca distancia de la Va Lata, un poco antes de questa entre en la Va Flaminia. Un cuchillero tena alquilado parte de su planta bajacomo taller y tienda. La parte en la que viva Cesio tena todo el aspecto de estar

medio vaca; no nos abri un portero, sino un esclavo para todo que llevaba puesto


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un delantal de cocina y que nos acompa a un saln antes de regresar con su olla decaldo.

A pesar de mi temor a ser rechazados, Cesio nos recibi enseguida. Era un hombrealto que, en otro tiempo, deba de haber sido muy corpulento; ahora su tnica blancacolgaba con holgura de un cuello nervudo y unos hombros enjutos. El hombre habaperdido peso y todava no se haba dado cuenta de que necesitaba ropa nueva. Paral, el tiempo se haba detenido el da en que supo que su hija haba desaparecido. Talvez ahora que estaba de nuevo en Roma, en su propia casa, alguien le recordara lashoras de las comidas y dems rutinas habituales. Intu, sin embargo, que lo msprobable era que se resistiera a que cuidaran de l.

S por qu habis venido. A pesar de parecer extenuado, fue directo y entr

en materia sin dilacin.Soy Didio Falco. Permteme que te presente a mi esposa, Helena Justina.

Majestuosa y agradable, ella me proporcionaba respetabilidad. Con el magnficoporte y las elegantes vestiduras de una matrona distinguida, Helena siempre distraala atencin de mis bruscos modales. Logr disimular el hecho de que a m supresencia me distraa fsicamente.

Queris hablar de mi hija, pero primero dejad que os la muestre.

Nos quedamos atnitos, pero Cesio se limit a acompaarnos hasta un fresco

interior situado junto a un pequeo patio. Sobre un pedestal corintio, haba unaestatua de medio cuerpo de una joven: mrmol blanco de buena calidad; un bustocon la modelo vuelta ligeramente hacia un lado y mirando hacia abajo con recato. Asu rostro se le haba impreso suficiente carcter como para que pareciera lleno devida, aunque el aspecto reciente de la obra sugera que el encargo haba sidorealizado post mortem.

Esto es lo nico que tengo ahora.

Se llamaba Marcela Cesia, no? pregunt Helena al tiempo que estudiaba laestatua con aire meditabundo.

S. Hubiera cumplido veintin aos. El padre se qued mirando fijamente elbusto, incluso pareci olvidarse de nuestra presencia. Haba una silla al lado.Probablemente se pasaba muchas horas all, rumiando. Durante el resto de suexistencia, el tiempo iba a medirse en funcin de la edad que hubiera tenido su hijaperdida de seguir con vida.

Nos condujo de nuevo a la primera estancia, escasamente amueblada. Cesioinsisti en que Helena se sentara en una silla de mimbre que tena su propio taburete,y que tal vez hubiese pertenecido a su mujer. Ella se arregl las faldas y me mir.

Saqu una tablilla de notas y me prepar para iniciar el interrogatorio, aunqueHelena y yo lo compartiramos: uno de nosotros hablara mientras el otro observaba.


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Os lo advierto! espet Cesio. He sido vctima de muchos farsantes que mehicieron grandes promesas y luego no hicieron nada.

Con un tono sosegado, le dije:

Cesio, la cuestin es la siguiente: soy un informante, y generalmente trabajo enRoma. He aceptado misiones en el extranjero, pero slo para el emperador.

Era probable que la mencin de Vespasiano lo impresionara, a menos que hubieraapoyado a los oponentes de Vespasiano en la lucha imperial, o a menos que fuera unrepublicano acrrimo.

El hombre no tena tiempo para la poltica.

No puedo pagarte, Falco.

No te he pedido dinero. Bueno, al menos de momento, pens para misadentros. S que tienes una historia interesante.

En qu puede beneficiarte mi historia? Tienes un encargo?

Eso era difcil. Si haba problemas en una provincia extranjera, tal vez Vespasianoaccediera a mandarme all, aunque no le haran mucha gracia los gastos. La muertede aquella chica era un asunto privado, a menos que Cesio fuera un viejo amigo delemperador que pudiera solicitar favores; si pudiera ya lo habra hecho, y no se habraagotado durante tres infructuosos aos en un esfuerzo en solitario.

No ofrezco nada y tampoco prometo nada. Cesio, un colega me pidi quecomprobara los hechos. Puede que tu historia ayude a otras personas. Cesio se mequed mirando fijamente. As pues, partiendo de esta base, si quieres decirme loque le ocurri a tu hija, hazlo, por favor.

l hizo un leve gesto con la mano: apaciguamiento.

He sido acosado por multitud de monstruos con falsas ofertas de ayuda. Ahorano confo en nadie.

T tienes que decidir si soy distinto, aunque no hay duda de que los

estafadores tambin te dijeron lo mismo.Agradezco tu franqueza.

A pesar de su afirmacin de no confiar en nadie, Cesio segua abierto a laesperanza. Permiti que lo convenciramos, aunque le result doloroso. Tom aire.No haba duda de que ya haba contado la historia muchas veces:

Mi pobre esposa muri hace veinte aos. De nuestros hijos, Cesia fue la nicaque sobrevivi a la infancia.


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Mi experiencia profesional se centra en el campo de la importacin textil; vivamosholgadamente, Cesia recibi educacin y, en mi opinin, que por supuesto no esimparcial, se convirti en una muchacha dulce, talentosa y respetable.

Es lo que parece en el logrado busto que hemos visto. Tras mi rudocomienzo, Helena estaba haciendo de compaera comprensiva.

Gracias.

Mir a Helena, dudando de que su intencin fueran los simples halagos de rutina.Tenamos hijas. Las queramos, pero no nos hacamos ilusiones. No dir que lasconsiderara unas pendencieras, pero estaba preparado para futuras confrontaciones.

Por qu estaba vuestra hija en Grecia? pregunt Helena.

El padre se ruboriz un poco, pero nos contest con franqueza.Haba habido problemas con relacin a un joven.

No os pareca bien? Era el motivo lgico para que un padre mencionara lapalabra problemas.

No, pero de todas formas no lleg a nada. Entonces, la ta de Cesia, MarcelaNevia, decidi viajar y se ofreci a llevarse a su sobrina. Pareca un regalo de losdioses. Acced de buena gana.

Y vuestra hija? Helena haba sido una joven llena de vida; lo primero que

pens fue que tal vez hubiera costado mandar a Cesia al extranjero.Estaba entusiasmada. Cesia posea una mente abierta e inquieta; no le daba

ningn miedo viajar; estaba encantada de que se le hubiera ofrecido acceso a lacultura y al arte griegos. Yo siempre la haba animado a que visitara bibliotecas ymuseos. Una mirada de los magnficos ojos castaos de Helena me dijo que sabaque yo estaba pensando que la joven estara ms encantada con los muleros griegos,todo msculos y pillera, como los dioses clsicos.

Volva a tocarme a m:

Cmo se organiz el viaje? Mi tono fue adusto. Ya saba la respuesta: eranuestra conexin con la mujer asesinada ms recientemente. La ta de Cesia viaj conun grupo; haba contratado a unos especialistas en viajes organizados.

Era una moda pasajera de nuestra poca. Tenamos carreteras seguras, librederecho de trnsito por los mares, una moneda comn para todo el Imperio yenormes extensiones de fascinante territorio conquistado. Inevitablemente, nuestrosciudadanos empezaron a viajar por placer. Todos los romanos todos los quepodan permitrselo crean en una vida ociosa. Algunos haraganes ricos se pasabancinco aos fuera de Italia cada vez que partan. Al haber personas hambrientas de

cultura que se amontonaban en los lugares ms antiguos del mundo cargados con


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sus guas, anales de historia, listas de la compra e itinerarios, el negocio de los viajeshaba evolucionado para sacar tajada.

Haba odo que los viajes de placer eran srdidos. De todas formas, la gentehablaba mal de todos los negocios que prosperaban. Segn me han dicho, el pblicodesprecia incluso a los informantes.

* * *

Todo empez muy bien admiti Cesio. Prepar el viaje una agenciallamada Viajes Las Siete Maravillas. Hicieron hincapi en que sera ms barato, msseguro y mucho ms conveniente si se iba en grupo.

Sin embargo, no fue ms seguro para Cesia. Y qu ocurri? quise saber.El padre volvi a respirar con calma.

Lo que me dijeron recalc fue que desapareci cuando estaban en Olimpia.Tras una bsqueda exhaustiva, al menos as es como la describieron, el resto delgrupo continu su camino. Su tono era fro. Tal vez os parezca sorprendente,pues as me lo pareci a m.

Quin te inform?

Un miembro del personal de Las Siete Maravillas vino a mi casa.

Su nombre?

Polistrato. Lo anot. Fue comprensivo, y explic una buena historia; dijoque Cesia haba abandonado el grupo de repente sin que nadie supiera por qu. Yoestaba demasiado afectado para interrogarlo detenidamente; en cualquier caso, noera ms que un mensajero. Pareca estar diciendo que Cesia les haba causadomolestias con un comportamiento veleidoso. Por lo visto, los dems viajeros sedespertaron por la maana, dispuestos a prepararse para embarcar hacia su prximodestino, y no la encontraron. El tono de Cesio se llen de indignacin. Fue casi

como si Viajes Las Siete Maravillas estuvieran reclamando una compensacineconmica por el retraso!

Ahora se han ablandado?

Sin duda, dado que est muerta.

Ahora tienen miedo de que seas t el que los demande a ellos!

Cesio puso cara de perplejidad. No haba pensado en ello. Su nica motivacin eradescubrir la verdad para que lo ayudara en su dolor.

El encargado del viaje organizado era un hombre llamado Fineo. Tard un pocoen descubrir que Fineo haba abandonado el grupo cuando Cesia desapareci, Falco;


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regres enseguida a Roma. Su comportamiento me result muy sospechoso. Ahora empezbamos con sus teoras cargadas de furia.

Deja que sea yo quien identifique a los sospechosos, por favor le suger.La ta de la muchacha proporcion alguna informacin?

Se qued en Olimpia hasta que pareci que no se poda hacer nada ms.Entonces abandon el viaje y regres a casa. Cuando al final descubr la suerte quehaba corrido mi hija, Marcela Nevia se desmoron.

Puedes ponernos en contacto con esa dama?

Por desgracia no. Vuelve a estar fuera. Enarqu las cejas de golpe. Le gustaviajar. Creo que se ha ido a Alejandra.

Bueno, se es el problema con las vacaciones; cada vez que te tomas unas necesitasotras para recuperarte. De todos modos, haban pasado tres aos desde la muerte desu sobrina, y Marcela Nevia tena derecho a continuar con su vida. La gente deberahaberle dicho a Cesio que le ira bien hacer lo mismo; estaba un poco irritable.

Mientras yo anotaba los movimientos de la ta, Helena me relev.

Bueno, Cesio. Estabais tan descontentos con la versin oficial de los hechos quedecidisteis viajar hasta Olimpia para hacer tus propias indagaciones, no?

Al principio perd mucho tiempo. Supuse que las autoridades lo investigaran

como es debido y me diran algo.No te llegaron noticias?

Silencio. De manera que ya haba pasado casi un ao cuando fui all por mmismo. Le deba a mi nia descubrir lo que le haba ocurrido.

Por supuesto. Sobre todo si nadie supo decirte qu sucedi.

No tengo ninguna duda sobre lo que sucedi! espet Cesio. Alguien lamat! Y luego alguien, el asesino, los organizadores del viaje, algn otro miembro delgrupo o la gente del lugar, encubrieron el crimen. Todos esperaban olvidarse del

incidente. Pero nunca dejar que lo olviden!Fuiste a Grecia intervine, calmndole. Pasaste mucho tiempo arengando a

las autoridades en Olimpia. Al final, t mismo descubriste unos restos humanos enlas afueras de la ciudad con pruebas que confirmaron que se trataba de tu hija, no escierto?

Las joyas que llevaba a diario.

Dnde estaba el cuerpo?

En una colina. En el monte Cronos, que tiene vistas al santuario de Zeus. Enaquellos momentos Cesio se esforzaba por parecer razonable, de modo que


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pudiramos creer su versin. Los habitantes del lugar afirmaron que deba dehaberse alejado paseando, quizs en un antojo romntico para contemplar la puestade sol, o el amanecer, o para escuchar a los dioses por la noche. Los ms ofensivos

dijeron que iba a reunirse con un amante.T no lo crees. No juzgu su confianza en su hija. Otras personas nos

proporcionaran una opinin imparcial de Cesia.

sta es una pregunta muy difcil, pero, pudisteis deducir algo al examinar elcuerpo de vuestra hija? inquiri Helena con delicadeza.

No.

Aguardamos. El padre permaneci en silencio.

La encontrasteis en una ladera del monte Cronos. Mantuve un tono neutralNo haba ninguna seal de cmo muri?

Cesio se oblig a revivir su nefasto hallazgo.

Llevaba all un ao cuando la encontr. Busqu seales de lucha. Quera saberlo que le haba pasado, no lo olvidis. Pero lo nico que encontr fueron huesos,algunos de ellos esparcidos por los animales. Si la haban herido ya no poda sabercmo. se era el problema dijo con furia. Fue por eso por lo que las autoridadespudieron mantener que Cesia haba fallecido de muerte natural.

Ropa? pregunt.Pareca que iba vestida. Su padre me mir fijamente, buscando la

tranquilidad de que no se tratara de un crimen sexual. Las pruebas de segunda manoeran insuficientes para tomar esa direccin.

Entonces Helena pregunt en voz baja:

Le ofrecisteis unas honras fnebres?

La voz del padre son entrecortada.

Quera mandarla con los dioses, pero primero deba encontrar respuestas.Recog sus restos con la intencin de celebrar una ceremonia all mismo, en Olimpia.Luego cambi de opinin. Mand hacer un fretro de plomo y la traje a casa.

Vaya. Helena no se esperaba esa respuesta. Y dnde est ahora su...cuerpo?

Est aqu respondi Cesio con total naturalidad. Helena y yo miramos por elsaln de forma involuntaria. Cesio no nos lo aclar; en algn otro lugar de su casadeba de estar el atad con las reliquias de haca tres aos. Un fro macabro se instalen aquel saln hasta entonces meramente domstico. Est aguardando laoportunidad de decirle a alguien algo de importancia.


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A m. Dioses! se iba a ser mi papel.

* * *

Bueno. Con un escalofro recorriendo mi espalda, segu indagando en el restode la historia. Ni siquiera tu triste hallazgo en la colina pudo persuadir a lasautoridades de que se tomaran el asunto en serio. Entonces acosaste al personal delgobernador en la capital, en Corinto, y ellos contestaron con evasivas comoverdaderos diplomticos. Incluso localizaste al grupo de viajeros y exigisterespuestas. Al final, te quedaste sin recursos y te viste obligado a volver a casa, esas?

Me habra quedado all. Pero haba molestado al gobernador con mis ruegosconstantes. Ahora Cesio pareca avergonzado. Me ordenaron que abandonaraGrecia.

Qu bien! le dirig una sonrisa irnica. Me encanta que me inviten aparticipar en una investigacin en la que la administracin ha puesto a mi cliente enla lista negra!

Tienes un cliente? me pregunt Helena, aunque su mirada me dijo quehaba adivinado mi respuesta.

Ahora mismo no respond sin pestaear.

Para qu habis venido exactamente? pregunt Cesio con recelo.

Una posible novedad. Hace poco ha muerto otra joven en circunstanciasparecidas en Olimpia. A mi ayudante, Camilo Eliano, le pidieron que hicieraaveriguaciones. Eso era exagerar. l slo se haba entrometido. Te estoyinterrogando porque puede que el destino de tu hija est relacionado con esta nuevamuerte; quiero llevar a cabo una nueva investigacin neutral.

En Grecia hice todas las preguntas adecuadas! Obsesionado con su difcilsituacin, Cesio pona de manifiesto lo desesperado que estaba. Apenas se habadado cuenta de lo que le haba dicho sobre la ltima muerte. Slo quera creer que lohaba hecho todo por su hija. Crees que si las preguntas las formula otra personapodra haber respuestas distintas?

En realidad, lo que yo crea era que a esas alturas cualquiera que fuera sospechosohabra preparado su coartada a conciencia. Los dados estaban estrepitosamentecargados en mi contra. Se trataba de un caso abierto en el que aquel padre pertinazpodra estar totalmente equivocado con sus descabelladas teoras. Incluso si de

verdad haban tenido lugar unos crmenes, los primeros autores haban dispuesto de


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tres aos para destruir cualquier prueba y los segundos saban todas las preguntasque hara.

Era un caso perdido. Igual que casi toda la porquera de investigaciones que solaaceptar.

Cesio estaba asimilando, con retraso, el hecho de que haban asesinado a otra chicay que otra familia estaba sufriendo.

Es preciso que vea a su familia?

No lo hagas, por favor! le ped encarecidamente. Deja que yo me encarguede esto, te lo ruego.

Vi que no me hara ni caso. Cesio Secundo estaba enardecido por la esperanza de

que un nuevo asesinato, si era eso lo que haba ocurrido realmente, proporcionarams pistas, ms errores o ms historias confusas y tal vez una nueva oportunidad.


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El fretro de Marcela Cesia se hallaba en una oscura habitacin lateral. La tapa fueabierta con mucho esfuerzo con una palanca. Estaba claro que el hosco esclavo queforz los extremos del ondulado plomo para separarlos me consideraba otro farsante

cruel que se aprovechaba de su amo.

No esperis que haga hincapi en el contenido. El cuerpo de aquella joven habapermanecido doce meses deshacindose y tostndose al sol en la ladera de lamontaa, y los animales haban tenido acceso a ella. Haba un montn de huesossueltos y algo de ropa hecha trizas. No deba de haber resultado nada fcil recogerlos restos. En el nterin, el fretro haba realizado un viaje por mar. Si alguna vezhabis visto un cadver en esas condiciones, ya sabis con qu me encontr. Si nuncalo habis visto, dad gracias por ello.

Cmo estaba tumbado el cuerpo, Cesio? Sabras decirlo?No lo s. Pens que la haban dejado boca arriba. Pero slo fue la sensacin que

me dio. Todo estaba muy desparramado.

Alguna seal de que la hubieran enterrado? Viste una tumba poco profunda?

No.

Soport la experiencia bajo la mirada furibunda de Cesio Secundo y camin entorno al fretro para observarlo desde todos los ngulos. No vi nada que resultara deutilidad. Me tom un tiempo, por decencia, y luego mene la cabeza. Trat de

mostrarme reverente; probablemente no lo consegu. Despus dej a Cesio con losbrazos alzados en una plegaria mientras el esclavo de labios fruncidos volva a sellarlos restos de su hija lo mejor que pudo, dando martillazos sobre la tapa de plomo delatad.

La visin de aquellos restos no me dej indiferente, y sal de casa de CesioSecundo totalmente irritado.


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* * *

Con aquel talante enojado abord el nuevo caso, la segunda joven romana muertaen Olimpia. Me puse a investigarla en Roma.

Aulo haba anotado unos cuantos datos. Aquella vctima se llamaba ValeriaVentidia. A los diecinueve aos, se haba casado con Tulio Estaciano, un jovendecente de una familia adinerada, el segundo hijo. La familia de los Tulios apoyaba aun hijo mayor para las elecciones al Senado. No haban tenido intencin de hacernada parecido por Estaciano, de manera que, tal vez por compromiso, sus padresdecidieron correr con los gastos de un largo viaje por el extranjero como regalo de

bodas.

No pude localizar a la familia de Valeria. De momento, no haba cotilleos sobreeste caso en el Foro. Slo encontr a los Tulios por el otro hijo, que se presentaba a laselecciones; un empleado de la Curia se dej sobornar a regaadientes y garabateuna direccin. Cuando me present all, Cesio Secundo, que haba hecho caso omisode mi ruego, haba localizado a la familia y se haba encontrado con los padres delnovio antes que yo.

Eso no result de ninguna ayuda. l se imagin que el dolor le facilitara laentrada y que, si haba algo fuera de lo normal en la muerte de la novia, sus nuevos

parientes polticos compartiran su indignacin. Yo podra haberle dicho que unareaccin de ese tipo era poco probable. Llevaba casi dos dcadas siendo informante ysaba que la gente da asco. La prdida de un ser querido no mejora la moralidad denadie. Slo les da ms excusas para cerrar la puerta en las narices de personas conms tica. Personas como Cesio Secundo. Personas como yo.

* * *

Los Tulios vivan en el Argileto. Esta ajetreada va pblica que iba hacia el nortedesde la Curia pasaba por ser una vecindad de primera; sin embargo, tena malareputacin por disturbios y robos, y los domicilios privados que haba allsoportaban la molestia de constantes peleas callejeras y rias en las que no faltabanpalabrotas. Eso nos deca que la familia posea excesivos aires de grandeza o dineroantiguo que se estaba agotando. En cualquier caso, intentaban aparentar unaimportancia que no tenan.

La madre del novio se llamaba Tulia, Tulia Longina. Puesto que comparta elgentilicio de su marido, deba de tratarse de un matrimonio entre primos,

probablemente por razones econmicas. Accedi a recibirnos, si bien de mala gana.Llamar a la puerta de una casa privada sin previo aviso siempre te haca entrar con


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mal pie. Yo poda abrirme paso a empujones en la mayora de lugares, pero unamatrona romana, madre de tres hijos, espera menos tosquedad, aunque slo sea portradicin. Si la ofendamos no tardara en venir a desalojarnos un pedazo de esclavo.

Mi esposo se est ocupando de unos asuntos. Tulia Longina nos estudi conun ojo ms crtico que el de Cesio. Yo tena un aspecto ligeramente menos sofisticadoque el de un gladiador. Al menos Helena, vestida de blanco impoluto y con brillanteoro en su cuello, pareca inspirar confianza. Una vez ms, la haba llevado conmigo.Estaba de muy mal humor y necesitaba su comedido apoyo.

Podemos regresar en un momento ms conveniente se ofreci Helena, queno lo deca en serio.

Nos fijamos en la mirada cautelosa de la mujer.

Ser mejor que hablis conmigo. Tulio ya est irritado. Ha venido un hombrellamado Cesio. Tenis algo que ver con l?

Chasqueamos la lengua en seal de desaprobacin y adoptamos un aire dolidopor su entrometimiento.

Entonces sabes lo que le ocurri a su hija, no? pregunt Helena tratando deganarse la amistad de la mujer.

S, pero mi marido se pregunta qu tiene que ver eso con nosotros. Error,Tulia. Helena odiaba a las mujeres que se escudaban detrs de sus maridos. Elaccidente de Valeria es muy desafortunado, y una tragedia para mi pobre hijo, peroen nuestra opinin no tiene sentido darle ms vueltas a lo ocurrido.

Tal vez as puedas consolar a tu hijo, no? El tono de mi voz fue duro. Meestaba acordando del contenido fro y hmedo del fretro de plomo de casa de Cesio.

Pero Tulia no supo reconocer mi rudeza. La expresin recelosa acudi a su rostroy fue rpidamente reemplazada, otra vez.

Bueno, la vida debe continuar.

Sigue tu hijo en el extranjero? Helena se haba recuperado.S.

Debes de estar deseando que vuelva a casa.

Ya lo creo! Pero confieso que temo su regreso. Quin sabe en qu estado estar.Al minuto siguiente, la madre nos estaba contando que su estado eraasombrosamente estable. Ha decidido continuar su viaje para tener tiempo deaceptarlo.

Yeso no te sorprendi? A m me pareca increble y as lo demostr.


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No, nos escribi una larga carta explicndolo. Dijo que las otras personas conlas que realiza el viaje lo estn consolando. Se quedar con sus nuevos amigos. De locontrario tendra que regresar a Roma completamente solo, presa de semejante

trastorno e infelicidad.No me convenci y la interrump:

Y qu dice l sobre el fallecimiento?

Una vez ms, la madre puso cara de preocupacin. Era lo bastante inteligentecomo para saber que podramos averiguar los hechos de alguna otra forma, de modoque cant:

A Valeria la encontraron una maana ante la puerta de la casa de huspedes,tendida en el suelo, muerta. Yo ya despreciaba a Estaciano y me pregunt quclase de marido recin casado pasaba una noche entera separado de su novia sin darla alarma. Uno que se hubiera peleado con ella, tal vez?

Hubo alguna idea de quin podra haber hecho una cosa semejante? Helenatom el mando antes de que yo perdiera los nervios.

Por lo visto no. La madre de Estaciano pareca mostrarse un tanto hermtica.

Sin duda las autoridades lo investigaron a fondo, no?

Una mujer del grupo hizo venir a un magistrado. Arm un escndalo. Tulia

pareca pensar que aquella responsable decisin fue excesivamente oficiosa; acontinuacin, nos dijo por qu. La investigacin result muy difcil para Estaciano;el magistrado se puso en su contra. Se empez a decir que mi hijo deba de habertenido algo que ver con lo que le haba ocurrido a Valeria, que quiz se hubieranpeleado, que ella haba perdido inters por l o bien que el comportamiento de mihijo hacia ella la haba ahuyentado.

La madre haba hablado demasiado y lo saba. Helena intervino de nuevo:

Es comprensible que tenga lugar una ruptura en una pareja recin casada,jvenes que apenas se han conocido antes, bajo la presin de un viaje...

Consegu colar una pregunta:

Fue un matrimonio concertado? Todos los matrimonios son concertadospor alguien, incluso el nuestro, en el que sencillamente habamos decidido irnos avivir juntos. La pareja se conoca? Eran amigos de la niez?

No. Se haban visto varias veces siendo adultos; estaban contentos de ser pareja.

Cunto tiempo hace que se celebr la boda?

Slo cuatro meses. Tulia Longina se enjug una lgrima invisible. Al menos

esta vez hizo el esfuerzo.


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Valeria tena diecinueve aos. Y tu hijo? segu insistiendo.

Cinco aos mayor.

Y quin arregl las cosas por Valeria? Tena familia?Un tutor. Sus dos progenitores estn muertos.

Es una heredera?

Bueno, tiene..., tena un poco de dinero pero, para ser sinceros, para nosotrossupuso ms bien un descenso.

De modo que los cuidadosos Tulios slo haban tenido que aportar una pequeaparte al matrimonio. Por lo tanto, el dinero pareca un mvil poco probable paramatar a Valeria.

Ped detalles sobre el tutor de Valeria y, para mi sorpresa, me los proporcionaron.No fue muy esperanzador; se trataba de un anciano to abuelo que viva en Sicilia. Nisiquiera haba asistido a la boda. Deba de haber arreglado lo de Valeria porobligacin.

No tenan una relacin muy estrecha nos explic Tulia. Creo que no sehaban visto desde que Valeria era muy pequea. No obstante, estoy segura de quesu to abuelo est destrozado.

Tu hijo no lo est tanto?

No! exclam Tulia Longina. Hasta el magistrado comprendi al fin que esinocente. Todo el grupo fue exonerado y se les permiti seguir su camino.

Qu pas con el cadver de Valeria? pregunt.

Se celebr un funeral en Olimpia.

Una cremacin?

Por supuesto dijo Tulia, que pareci sorprendida. Gracias a los dioses. Esome libraba de tener que oler otra osamenta.

Helena se movi un poco para romper la tensin.Cul fue tu reaccin cuando vino Cesio Secundo y te dijo que a su hija le haba

ocurrido una cosa similar?

Pero las circunstancias fueron totalmente distintas! A juzgar por la limitadainformacin que poseamos, yo no lo entenda as. Cesio no tena ni idea de cmomuri su hija. O los Tulios saban ms de lo que decan sobre Valeria, o estabandecididos a decir que haba sufrido un accidente incluso cuando Aulo haba escritoque en Olimpia no discutan que haba sido asesinada. No haba duda de que los

Tulios no le daban importancia a la muerte de Valeria, lo mismo que, en opinin deCesio, haba hecho todo el mundo con su propia hija. Pero su hijo haba sobrevivido;


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a sus dos hermanos les iba de maravilla; los Tulios queran seguir adelante con susvidas.

Hay alguna posibilidad de que podamos ver la carta que escribi Estaciano?solicit entonces Helena.

Oh, no. No, no. Ya ni siquiera la tengo.

No sois una familia amante de los recuerdos, eh? Helena apenas disimulsu sarcasmo.

Bueno, tengo recuerdos de cuando todos mis hijos eran pequeos: sus primerassandalias diminutas, las tacitas de las que beban su caldo, pero no, no guardamos lascartas que hablan de tragedias. A Tulia se le empa el semblante. Ellas ya noestn dijo, casi en tono de splica. Comprendo el dolor del otro padre. Todos lolamentamos mucho, tanto por l como por nosotros mismos; por supuesto que s.Valeria era una chica encantadora. Lo pensaba de verdad o sencillamente estabasiendo corts?. Pero ahora se ha ido y nosotros necesitamos acostumbrarnos a suausencia.

Quiz tuviera razn. Despus de aquella entrevista, Helena y yo decidimos que notena sentido acosar a los Tulios. Crea que probablemente ya habamos odo laopinin del marido en la ltima frase de su esposa. Se ha ido y nosotros necesitamosacostumbrarnos a su ausencia. Haban pasado dos meses, y aquella actitud no

pareca particularmente insensible, no para unos suegros que apenas parecanconocer a la muchacha.

Hay alguien en este mundo que conociera bien a Valeria? me preguntHelena. Que la conociera de verdad?

Pens que Estaciano tambin era un enigma. Por anodinas que fueran las excusas,a m me segua pareciendo increble que pudiera perder a su reciente esposa ycontinuar su viaje entre un puado de desconocidos como si no hubiera pasadonada.

El viaje a Grecia fue para celebrar el matrimonio coincidi Helena. Aspues, si el matrimonio haba terminado, qu sentido tena continuar?

Que ya estaba pagado?

Mi padre hubiera exigido que le devolvieran el dinero! Hizo una mueca yaadi crudamente: O quizs hubiera arreglado un nuevo enlace a toda prisa yhubiera retomado el viaje con la esposa nmero dos.

Me un a la stira.

De nuevo desde Roma o desde el lugar donde falleci la primera novia?

Desde Olimpia. No hay necesidad de que el novio vuelva a ver los lugares deinters de los que ya ha disfrutado!


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Esboc una sonrisa burlona.

Y la gente considera que yo soy un grosero!

Realista replic Helena. Este viaje debi de costarles mucho dinero a losTulios, Marco.

Mov la cabeza a modo de asentimiento. Tena razn. Maana buscara a losagentes que haban organizado el caro viaje y me entrevistara con ellos.


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CCaappttuulloo 44

Llevaba puesta la toga que haba heredado de mi hermano. Quera tener unaspecto prspero, aunque no pudiera evitar parecer acalorado y tenso. Me puse unasllamativas joyas que reservaba para cuando haca de burdo hombre nuevo: un

brazalete con forma de torques y un anillo grande con una piedra roja en la que habagrabado un hombre con casco griego. Ambas provenan de un puesto de la Saepta

Julia especializado en equipar a los idiotas. Bien lustrado, el noble metal casi parecaautntico, aunque no tanto como mi propio anillo liso de oro que le deca al mundoque en realidad era un recin llegado a la clase media. Vespasiano me habaembaucado para que aceptara el rango ecuestre, as pues, era creble de verdad.

Junto al antiguo Foro de los Romanos se halla el moderno Foro de Julio; prximo al, est el Foro de Augusto, tras el cual entras en la zona infame que en otro tiempo sellamaba la Suburra. Supuestamente, Julio Csar viva all cuando no estaba en lacama con la adolescente Cleopatra o dividiendo la Galia en partes. El legendario Juliotena unos gustos dudosos. Creedme, si resida en la Suburra, tuvo suerte desobrevivir a los idus de Marzo.

Este peligroso lugar de mala muerte se haba recalificado como la Alta Semita, elsector de las Callejuelas Altas, aunque no haba cambiado prcticamente nada.Incluso para m, en mi poca de soltero, un apartamento de las Callejuelas Altas yaera demasiado. Slo se muere una vez; mejor que primero vivas un poco.

All se hallaba la agencia de viajes Las Siete Maravillas, muy cerca del Argileto,

donde vivan los Tulios, y de la casa de Cesio en la Va Lata. Ocupaba un local deuna sola habitacin en un callejn oscuro que desembocaba en una calle humilde, porla que pas junto a una contienda con cuchillos de la que hacan caso omiso unoscuantos nios pequeos que tenan montada una pelea de gallos cerca de unmendigo muerto. Entend que la gente que viva all quisiera huir de aquel lugar.Cuando atraves el umbral pareca nervioso y no estaba fingiendo. El ocupantemasculino no me hizo caso y yo recorr con la mirada unos descoloridos mapas depared de Acaya y Egipto, detenindome en el esbozo de un miserable caballotroyano.

Pobre caballito. Da la impresin de que su compaero de cuadra le hayapegado el moquillo equino. O es que tiene carcoma?


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Ests planeando hacer un viaje, seor? El aburrido vendedor respondi aeste chiste malo mostrndome una dentadura a la que le faltaban casi todos losdientes. Trat de no quedarme mirando fijamente aquel rictus abierto. Has venido

al lugar adecuado. Hacemos que todo vaya como la seda.Cunto costara?

El vendedor se acerc, mostrando ms inters. Era un farsante barrign de tezmorena, con una barba corta y rizada y montones de aceite para el pelo. Llevabapuesta una tnica de un color amarillo vmito que le llegaba a media pantorrilla y lequedaba tirante en la barriga.

Cunto dinero tienes y adonde quieres ir? No dir que aquel hombreestuviera evitando mi mirada, pero s pareca estar mirando una mosca invisible que

haba imaginado en mi oreja izquierda.A Grecia, quiz. Mi esposa quiere visitar a su hermano. Me asusta el precio.

El agente aplic un comprensivo fruncimiento de los labios. Con una facilidadestudiada, ocult el hecho de que la nica razn de existir de Viajes Las SieteMaravillas eran los viajeros que tenan miedo de ser desplumados.

No tiene que asustarnos, puede ser un precio razonable!

Dame una idea.

Es difcil, seor. Una vez emprendes la marcha lo ms seguro es que acabesenganchado. No querra que te vieras atrapado en un viaje organizado si lo queanhelabas era un pequeo complemento. Supn que te has quedado sin respiracinante el Coloso de Rodas y que luego oyes hablar de un pueblo del interior dondehacen unos quesos fabulosos. Crea que el Coloso se haba partido por las rodillasen un terremoto; de todos modos, me encanta el queso. Me anim. Eso hizo que ltambin se animara. Ahora, con nuestro plan de viaje infinito combinado, seor,todo es posible, hasta el momento en que decidas volver a casa para poder presumirdelante de todos sus amigos. Mira, legado, qu te parece si me acerco hasta tu casa yhablamos de ello?

Yo pareca nervioso. Y es que estaba nervioso.

Bueno, slo lo estbamos considerando.

No pasa absolutamente nada. No hay ninguna obligacin. Por cierto, soyPolistrato. Me llaman el abastecedor de Las Siete Maravillas.

Falco.

Excelente. Falco, deja que venga con unos cuantos mapas e itinerarios, que losdespliegue cmodamente en tu propia casa y luego t puedes elegir cuando te venga

bien. Asegrate de que est tu esposa, le encantar lo que ofrecemos.


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Bueno, le chifla gastarse el dinero confirm en tono afligido. Mientras ldisimulaba su regocijo, concertamos una cita para aquella misma noche. Las SieteMaravillas nunca dejaba que se le enfriara una vctima.

* * *

Nuestro domicilio actual estaba en una alta casa urbana en el Dique del Tber, a lasombra de la colina del Aventino. Previamente haba pertenecido a mi padre, DidioGemino, el conocido subastador; todava tenamos un par de habitacionesamuebladas con unos muebles esplndidos imposibles de vender que pap seolvidaba continuamente de llevarse. Uno de aquellos salones fue ideal para quePolistrato nos creyera ms ricos de lo que ramos. Entr tambalendose con unmontn de rollos que dej caer sobre una mesa baja de mrmol. Helena lo anim aque se relajara en un divn metlico que todava tena unos almohadones desiguales;los remates de cabeza de len sonriente lucan lo que pareca un verdadero dorado.

Polistrato contempl con admiracin el especial estilo decorativo de pap. Aqullaera una de las habitaciones que se inundaban peridicamente. Al menos losmanchados frescos evitaran que el abastecedor aadiera ms ceros a sus clculos.Alguien pudiente los hubiera hecho pintar de nuevo.

Me present como procurador de los gansos sagrados de Juno, lo cual no era ciertopuesto que el hermtico emperador me haba dejado ir. Mi cargo haba quedadocesante; sin embargo, de vez en cuando segua subiendo a las instalaciones yaguantaba uno o dos picotazos por los buenos tiempos. No poda soportar la idea deque los Gansos Sagrados y los Pollos de los Augures estuvieran desatendidos.Adems, estbamos acostumbrados a tener huevos gratis.

Aquella semana, Helena Justina estaba ejercitando sus joyas de lo lindo; esa nochellevaba puesto un collar de mbar muy bonito y unos ridculos pendientes de oroque parecan araas de luces y que quizs haba pedido prestados a una artista de

circo que conocamos. Escudri a Polistrato con astucia, mientras yo perfeccionabanuestra representacin del turista encantador.

Tena el aliento de haber comido tarde, pero lo haba disimulado especialmentepara nosotros chupando una pastilla de lavanda que se deslizaba dentro y fuera delancho espacio vaco en su dentadura. Quizs haba albergado la esperanza de que yotuviera una esposa con la que pudiera flirtear. Esa noche se haba cambiado elespantoso conjunto de color amarillo; se haba adecentado para la ocasin, y llevabapuesta una tnica larga bastante respetable de color rojo sangre seca con ribete

bordado. Me figur que la habra comprado de entre los desechos de alguna


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compaa de teatro itinerante. Pareca la prenda que llevara un rey en una tragediaaburrida.

Ponte en mis manos, seora! grit Polistrato con descaro. A Helena ya lecaa mal y daba la impresin de que ella tampoco le gustaba demasiado a l, puestoque pareca dispuesta a impedir que yo firmara ningn contrato caro. Not que seesforzaba por captar nuestro tipo de relacin. Ahora habamos cambiado nuestropapel en el juego, por pura diversin; yo finga estar loco por viajar, en tanto queHelena se haca la amargada. Aquello no encajaba con lo que yo le haba dicho en laagencia, por lo que Polistrato estaba desconcertado.

A m me gusta mucho cmo suena lo del plan de viaje infinito le dije aHelena en tono suplicante. Ir a nuestro aire, sin obligaciones, deambular por donde

se nos antoje...Excelente! Polistrato sonri, ansioso por dejar que hiciera el trabajo por l.

Puedo preguntar cmo te ganas la vida, Falco? comprobaba mis garantas. Qusensato! Como si tuviera alguna!. Te dedicas al comercio? Importacin yexportacin? Tal vez te has visto favorecido por una herencia? Pase la miradapor la habitacin, en busca todava de indicios de dinero. Haba un expositor de platamuy bruida que deba de parecer bueno para una excursin a unos cuantos templosde Arcadia. Tena el fondo hundido, aunque desde donde l estaba sentado no severa el defecto.

Marco es poeta! brome Helena con malicia.

No es muy rentable dije con una amplia sonrisa. Todos los hombres denegocios dicen y hacen lo mismo.

Polistrato segua prendado del expositor de plata. Se impuso la costumbrefamiliar. Me pregunt si podra vendrselo. De todos modos, pap discutira paracompartir la comisin.

Helena se dio cuenta de mi fantasa y me dio un puntapi en el tobillo.

La verdad es que tengo que ir a ver a mi hermano pequeo, Polistrato, eso estodo. Es mi alocado esposo el que est interesado en los viajes a medida. Lo ltimoque s es que estaba deseando ir a Egipto.

El tpico romntico! se ri el abastecedor. Hacemos una pequeaexcursin de primavera a las Pirmides de Giza. Alejandra tiene gran aceptacincomo atraccin turstica. Contemplar el Faro. Tomar prestado un rollo de laBiblioteca, un rollo que podra haber estado junto a la cama de Cleopatra mientrassta le haca el amor a Marco Antonio.

Helena, que recopilaba informacin, me mir y mene la cabeza.


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Sabas que Augusto fue a rendir tributo a la tumba de Alejandro Magno,cubri el cadver con flores y, sin pretenderlo, le rompi un trocito de nariz aAlejandro?

Vaya una dama! Polistrato pensaba que a las mujeres con sentido del humordeberan encerrarlas en la despensa; no obstante, saba que eso era imposible si eldinero que tenamos en el banco era el de su dote.

Es un tesoro! Lo dije en serio. Eso hizo que se sintiera incmodo. l tratabacon esposas tpicas. Hblanos de esos viajes a medida que tienes insist,siguiendo con el papel de marido obstinado que ansiaba aventuras. Tiene que seren Grecia, por lo de su hermano.

Eso no es ningn problema me asegur Polistrato. Podemos hacerte un

espectacular itinerario circular de Fitn y Fidias.En realidad, me gustara ir el prximo verano, para coincidir con la celebracin

de los Juegos Olmpicos. Mir a Helena, dando a entender que me haba negado elpermiso.

Qu mala suerte! Nuestra Ruta de las Sendas y los Templos se encuentran allen estos momentos. Por primera vez me pregunt por qu, si los juegos no eranhasta el ao prximo. De todos modos, Olimpia tiene un santuario religiosoantiqusimo cuya estatua de Zeus es una de las Siete Maravillas del Mundo. Lo

curioso del caso me confi Polistrato es que hoy mismo he recibido una cartasobre el grupo en cuestin; se lo estn pasando de maravilla. Estn absolutamenteencantados con el viaje, todos. Quera decir todos salvo la difunta ValeriaVentidia, y posiblemente su novio. Pero Polistrato no tena ni idea de que sabamoslo del asesinato.

Cmo lo organizas todo? inquiri Helena. Tienes a alguien queacompaa a la gente, les busca un buen alojamiento y organiza el transporte?

Exactamente! Para nuestras aventuras en Grecia est Fineo. Es nuestro mejorgua. Una leyenda en el gremio, pregntale a quien quieras. l lleva a cabo todo el

trabajo preliminar mientras vosotros sals a divertiros. Y si un cliente desapareca,segn me haba dicho Cesio, ese tal Fineo volva corriendo a Roma para avisar.

Helena tena el ceo fruncido y se la vea nerviosa.

De manera que si algo saliera mal...

En nuestros viajes nada sale mal! espet Polistrato.

Y si ocurriera un terrible accidente y alguien muriera durante el viaje?

Polistrato hizo un ruido al sorber a travs del hueco de los dientes que le faltaban.

Me pregunt en cuntas peleas de bar tiene que participar un hombre paraprovocarse semejantes estragos dentales.


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Puede pasar. Cambi de tctica y baj la voz. En la rara eventualidad deun trgico accidente, poseemos mucha pericia en repatriacin, tanto de los vivoscomo de los menos afortunados.

Qu consuelo! Es que se oyen unas historias! murmur Helena dcilmente.

Creme confirm Polistrato. S de agencias que se comportan de un modovergonzoso. Algn anciano caballero se traga las pepitas de una uva y se ahoga, yluego la desconsolada viuda se encuentra abandonada sin dinero y sin asno a cientosde kilmetros de cualquier parte; no te imaginas las cosas terribles que suceden, peronosotros pronunci con intensidad , nosotros llevamos dos dcadasorganizando viajes agradables. Bueno, el emperador Nern quera ver Grecia en unode nuestros viajes pero, por desgracia para l, estaba completo. Siempre decimos que

cuando se raj el cuello con una navaja fue por el disgusto de que no tuviramos sitiopara l!

Le dirig una sonrisa forzada al agente.

Yo conoc al barbero de Nern. Hace unos afeitados de primera. Janto. Menudopersonaje! Ahora trabaja para un jefe rebelde retirado de Germania. Queddestrozado por el hecho de que Nern se suicidara utilizando una de sus mejoresnavajas.

Polistrato no saba cmo tomrselo. Pensaba que me estaba burlando.

Nadie que venga con nosotros tiene nunca ningn problema, os lo puedoprometer.

Ese rollo sobre Nern era su broma oficial. Por desgracia para Polistrato, nosotrosya sabamos que su promesa de ausencia de problemas era absolutamente falsa.


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Le dimos largas a Polistrato dicindole que consideraramos su aventura en laAcrpolis, muy pronto, seguro. Hasta logr convencerlo de que me diera condisimulo una copia de la ruta de las Sendas y los Templos, dndole a entender que lo

escondera debajo del colchn y luego reservara una plaza para hacer una escapadadeportiva masculina el ao prximo.

Habra sido una manera de investigar Olimpia. Los Viajes Las Siete Maravillaseran la conexin entre las muertes de las dos jvenes: Tanto Cesia como Valeriahaban viajado con su avasallador grupo. De modo que podamos habernos cruzadode brazos hasta los prximos Juegos Olmpicos, viajar nosotros tambin con Las SieteMaravillas y esperar a ver quin era la turista femenina que tena una aventura dems.

Falco y Asociados no era tan irresponsable como eso. En cualquier caso, me iban amandar a Grecia suponiendo que finalmente decidiera ir aquel mismo ao, paraempujar a Aulo hacia Atenas. La noble Julia Justa quera que su nio se matricularacon un profesor de retrica, inmediatamente! Si no poda arreglarlo, era probableque dentro de un ao me encontrara divorciado.

* * *

Por qu aferrarte a un patrocinador cuando puedes conseguir dos? Me dirig alPalatino. Me enjaretaron una excusa que ya me saba de haca tiempo: que elemperador haba ido a visitar su finca sabina. Era muy probable que Vespasiano seriera del viaje al Olimpo y en cambio me endilgara alguna horrible misin poltica enel neblinoso norte (como cuando me hizo cargar con el barbero imperial, Janto).

En lugar de eso, me dispuse a convencer a uno de los administradores principalesde palacio, Claudio Laeta, de que la doble muerte poda llevar a una crisis en laconfianza pblica: Cesio segua denunciando un encubrimiento; Valeria Ventidiahaba sido la cuada de un candidato al Senado; en cualquier momento aquellos

horribles asesinatos saldran publicados en la Gaceta Diaria... Laeta saba que yo tenacontactos en la Gaceta.


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Estn atacando a mujeres? Ese cerdo rastrero pareci demasiadoentusiasmado con la idea.

Chicas solteras y novias jvenes especifiqu. Un alto potencial para larepugnancia pblica.

Oficialmente, nuestra posicin es que queremos que la clase senatorialpermanezca en Italia.

Bueno, pues no lo harn, Laeta. As pues, las familias tienen que pasar sinproteccin cuando viajan por una provincia Romana?

Tu altruismo apesta, Falco!

Para quitrseme de encima, Laeta accedi a financiar una semana de investigacin

en Olimpia ms un viaje a Corinto para que pudiera informar al gobernador (el peoraspecto del trabajo, puesto que no le hara ninguna gracia tener a un intermediario depalacio fisgoneando por su provincia sin haberlo pedido).

No tena intencin de utilizar los servicios de Las Siete Maravillas. Reun a mipropio grupo de viaje. Primero, mientras la mayora se preguntaba a quin llevaraconmigo, me asegur de no decrselo a las personas adecuadas. No le dije a mi padreque me iba, aun cuando l tena contactos de negocios all. Eran turbios. El comerciode arte griego tiene mala fama. Dejndolo al margen, me ahorraba ms problemasque otra cosa.

Tambin declin incluir al hermano menor de Helena, Quinto, cosa que lamentms. Me gustaba como compaero de viaje; era una persona organizada, de tratofcil y hablaba muy buen griego. Pero su joven esposa de la Btica, que acababa dedarle un hijo, estaba enfadada con l; la descarada presin por parte del resto de lafamilia de los Camilos me convenci a m y a Quinto de que lo primero eran susobligaciones domsticas. (Al final aquello iba a acabar de mala manera. Por una vezel problema no sera culpa ma.) Helena tom una difcil decisin sobre nuestrashijas; en este caso s que me echaron la culpa a m. Helena dijo que nuestro viaje aBritania del ao anterior con Julia y Favonia haba supuesto mucha tensin tanto

para ellas como para nosotros; necesitaban una rutina ms establecida. Puesto quetenamos intencin de pasar tan slo unas semanas en Grecia, en esta ocasinnuestras hijas se quedaran con su abuela (la madre de Helena). Entre losfuncionarios romanos era una prctica habitual que los nios permanecieran en Italiamientras su padre serva en el extranjero.

Dej que Helena le explicara a mi madre estas disposiciones. Por suerte, a mimadre le pesaban los aos y reconoci que la casa de un senador, llena dehabitaciones libres y de esclavos que adoraban a sus amos, era un buen sitio para dosnias pequeas traviesas y llenas de vida. Lo que s seal fue que la mayora defuncionarios que viajan dejan a sus esposas en casa, sobre todo si eran buenas


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madres. Helena desvi a mi madre de ese camino; poco despus, descubr que lohizo dicindole que necesitbamos pasar ms tiempo a solas si tenamos que fabricarnuestro prximo beb. Mam no saba que la ristra de salchichas secas que nos dio

(puesto que es bien sabido que en el extranjero te mueres de hambre) estabanmetidas en uno de los bultos del equipaje entre otros artculos para cualquiereventualidad: sombreros para el sol, botas de nieve y un bote de esteatita con cera dealumbre anticonceptiva.

S, Helena Justina iba a venir conmigo. Por qu lo preguntaba?

Y por supuesto, la siguiente pregunta fue qu pasaba con Nux. Le rogu a mimadre que cuidara de mi perra. Mam, que ya se haba ofendido, me dijo dndepoda meterme esa brillante idea. Nux vino con nosotros. Ahora estaba condenado a

ser el hombre que abandon alegremente a sus hijas, pero que se neg a separarse deuna perra apestosa.

Albia, nuestra hija adoptiva, necesitaba salir de excursin. Mucha gente nospregunt por qu, si dejbamos a las nias, nos llevbamos a la niera. La respuestaclara era que Albia no era la niera. La otra respuesta era que nuestra intencin habasido que se quedara.

Albia era de Britania, una de las vctimas de la Gran Rebelin. Creamos que suspadres eran romanos que resultaron masacrados por las tribus devastadoras. Lahurfana de la guerra estaba viviendo en las calles cuando Helena la encontr.

Ofrecerle un hogar a una nia salvaje que iba hurgando entre las basuras era unalocura, no obstante supona un pequeo resarcimiento por la tragedia britana.Conciencia. Hasta los informantes la tienen. Yo haba visto Londinium despus deque las tribus lo quemaran todo y nunca lo olvidara.

Entonces, qu es lo que hago en vuestra familia? quiso saber Albia en tonodramtico. Iba vestida como una chica romana, pero, all sentados en nuestra azotea,sus brazos cruzados y hombros encorvados eran los de una nia brbaraabandonada a la que han hecho cautiva de manera cruel; en realidad, la tpica posede cualquier adolescente coartado por los adultos. No me dijisteis quesimplemente iba a cuidar de vuestras hijas y as os ahorrabais lo que vale unaesclava!

Eso no es verdad. Para empezar, no iba a tolerar que mis hijas fueran criadaspor esclavos.

Julia y Favonia se sentiran ms tranquilas si tenan a Albia para correr aconsolarlas cuando chillaban en sus cunas. Pero Helena saba que la estaba poniendoa prueba. Albia era experta en jugar las cartas de la compasin; siempre supo quepoda hacernos coger miedo de que nuestro gesto de buena voluntad saliera mal.


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Te ofrecimos un lugar como parte de nuestra familia, Albia. En cualquier caso,creemos que naciste siendo libre, una ciudadana romana.

De modo que me estis enseando la vida romana, no? Aquello nos estaballevando a la tpica exigencia adolescente de todo lo que el dinero puede comprar.

Nunca te prometimos una vida griega! solt una carcajada satisfecha ypens que no estaba siendo de mucha ayuda; de todos modos, el juego estabaperdido. Tiene razn, Helena; ninguna chica romana se perdera la oportunidad deser un verdadero incordio en un viaje al extranjero.

Lo apruebas, Marco Didio? Helena frunci el ceo.

No te hagas la esposa sumisa conmigo! Cario, parece que ya hemosterminado nuestro trabajo con Albia. Es la mujer romana completa: aduladora, arteray cruel cuando quiere algo.

Muy gracioso! se mof Albia, y se march airada y triunfante; otro truco quehaba aprendido desde que viva con nosotros.

Tienes que ser coherente reconoci Helena, malhumorada.

Dejemos que venga. Estamos investigando vctimas femeninas: voy a llevarmea Albia como cebo. Cuando las mujeres me acosaban, poda ser implacable.

No seas infantil, Marco!

* * *

Tambin secuestr a dos de mis sobrinos: Cayo y Cornelio. Cayo ya haba salidode expedicin con nosotros en otras ocasiones y su madre, mi intil hermana Gala,no tena ninguna posibilidad de detenerlo cuando l vea un escape a su horriblevida domstica. Aparte de l, su primo Cornelio era el nico al que poda arrancar desus padres; mi hermana Alia nunca hubiera accedido, pero Veroncio, el intil de su

marido, pens que era una gran idea, simplemente porque molestara a Alia. Cayoera delgado, chulo y agresivo, en tanto que Cornelio era su complemento, gordo,silencioso y dulce. Los quera para que se sentaran en nuestro equipaje con aspectode hombres duros si en algn momento tenamos que dejarlo en alguna parte.

El ltimo miembro de nuestro grupo era Glauco hijo. Al llevrmelo, estabadevolviendo unos favores. Glauco padre era mi entrenador personal en el gimnasioal que iba. l mismo hubiera disfrutado con este viaje, pero dedicaba mucho tiempo asu negocio y no poda irse. Su hijo, que me fue ofrecido como guardaespaldas yasesor atltico, rondaba los dieciocho aos: tranquilo, agradable, inteligente, con

buenos modales y respetuoso con su padre. Demasiado bueno para ser verdad?Anhelaba participar en los Juegos clsicos. Glauco llevaba ensendole deportes


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desde que empez a gatear. Mi papel era proporcionarle al joven atleta una visitaprevia a Olimpia para decidir si se tomaba en serio lo de competir. Era una pena queentonces no hubiera competiciones.

Slo Jpiter sabe quin era su madre; a Glauco padre sola ponrsele unaexpresin encantadora cuando hablaba de ella. Deba de provenir de algn lugar delnorte de frica y estar dotada de una belleza extraordinaria. El hijo era muyatractivo. Y encima era un tipo enorme.

Con l s que vamos a pasar desapercibidos! brome Helena.

Una distraccin planeada. Mientras la gente contemple al nio mimado, no sefijar en nosotros.

Albia (diecisis aos, lista para el desastre emocional) ya lo estaba mirandoatentamente. De momento, el joven Glauco actuaba como un atleta entregado a sutrabajo y mantena su magnfico cuerpo en forma sin ser consciente de su hermosorostro. Albia pareca dispuesta a explicrselo.

ste era el grupo selecto con el que partira, ansioso por ponerme en camino antesde que llegara el otoo. (Y antes de que pap me diera una horrible lista de vasijasgriegas para que se las importara.) Tenamos el tiempo en contra. Pasado el mes deoctubre cerraran el trfico martimo. Todava era posible ir a Grecia, aunque regresarde nuevo a casa podra plantear problemas.

Daba lo mismo. Adoptamos la actitud de turistas de tiempo libre. Nos sentamoscomo dioses, deambulando por los continentes a la caza de vino, mujeres, aventura ydiscusiones.

Pero nuestro objetivo era serio. Y puesto que haba optado por arrastrarnos hastael dedo gordo de Italia para tomar un barco en Regium, enfrente de Sicilia, antesincluso de dejar tierra ya estbamos agotados, irritables, y mucho ms pobres. Casitodos los dems se recuperaron durante la travesa. Yo me mare. Helena habatrado raz de jengibre, un antdoto que a m no me funciona.

Para cuando zarpamos, tanto Helena como yo nos habamos dado cuenta de quedejar a las nias haba sido un gran error. Ella enterr la cabeza en un rollo, como sise sintiera incordiada. Yo, cuando no estaba vomitando, me las sacaba de la cabezahaciendo ejercicio en cubierta con Glauco hijo. Eso me haca parecer an ms uncabrn insensible.

Las aventuras empezaron de inmediato. El tiempo ya era inseguro. El capitn denuestro barco sufra una crisis personal y se haba encerrado en el nico camarote,donde permaneci fuera de la vista; el contramaestre se pasaba el tiempo charlandodespreocupadamente con Helena y el timonel era medio ciego. A mitad de camino,

nos alcanz una tormenta elctrica que amenazaba con hundirnos o, peor an, conobligarnos a cambiar de rumbo. El hecho de ser arrastrados hasta una rocosa isla


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griega poblada de cabras, pescadores, doncellas abandonadas, poetas romnticos ybuzos que pescan esponjas hubiera convertido nuestro viaje en una completa prdidade tiempo. Los mercaderes se arriesgan porque tienen que hacerlo, pero yo

empezaba a sentirme tenso. Tenamos demasiado equipaje, pero nadasuficientemente bueno para sobornar a cualquier isleo que se ganara la vidarescatando naufragios.

Finalmente, tocamos tierra en un puerto llamado Cilene, en el Golfo de Corinto,que servira para nuestros propsitos. En lugar de estar en la costa oeste, a tan sloquince o veinte kilmetros de Olimpia, ahora tenamos ms de diecisis kilmetrosen direccin sur hasta Elis, donde podramos tomar la Va Procesional queatravesaba las tierras altas, otros veinticinco kilmetros. (Es decir, veinticincokilmetros segn los lugareos, por lo que sabamos de antemano que seran treinta

o ms.) Cuando bajamos del barco a trompicones para buscar alojamiento, el viaje yahaba perdido todo su encanto y yo ya tena ganas de volver a casa. Un aspecto quelos guas tursticos siempre olvidan mencionar.

Eso nos dio una idea de lo inquietos que podran haber estado todos los grupos deViajes Las Siete Maravillas cuando desembarcaron por primera vez en una nuevaprovincia.


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SSEEGGUUNNDDAA PPAARRTTEE

OLIMPIA

En Grecia puedes ver y or hablar de cosas realmente maravillosas, pero hay unanica divinidad de temperamento en torno a los juegos de Olimpia...

Pausanio, Gua de Grecia


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Primera parada, Olimpia.

Digo mal. Primera parada, Tarento. Segunda, Cilene. Tercera, Elis. Cuarta,Letrinoi. Olimpia era la quinta parada.

Desde Regium habamos rodeado por mar el pie de Italia y puesto rumbo al nortede nuevo: en direccin equivocada, aunque por lo visto era la manera en que loscolonos griegos del sur de Italia navegaban siempre para asistir a los Juegos. Luego,tras una estancia en Tarento para la que no tenamos presupuesto, soportamos otrolargo trayecto hacia Grecia y nos topamos con la tormenta.

Los vientos nos dejaron en Cilene, un tpico puerto martimo diminuto donde, acausa del tiempo, se haban quedado sin pescado y sin paciencia, aunque seguansabiendo cmo cobrarte el doble por una habitacin. Yo estaba tranquilo. Me tomo enserio mis obligaciones como macho dominante del grupo; dichas obligaciones sonrepeler a las sanguijuelas, mostrarme ms hbil que descuideros y rateros, largarmepor ah en momentos inesperados y, cuando todos los dems han llegado al lmite,exclamar muy alegremente: Qu divertido!, no?.

Por suerte habamos trado mapas; los lugareos parecan no saber nada sobre suregin. Todos fingan no haber ido nunca a Olimpia. Viajamos tierra adentro hastaElis, una vieja ciudad que se haba apropiado del derecho a albergar y organizar los

Juegos. Desde Elis (que adquiri dicho derecho peleando por l), unos heraldos concoronas de olivo que indican la paz universal son enviados por todo el mundo griego

para proclamar una tregua en cualquier guerra en curso e invitar a todo el mundopara que asista al festival. A los atletas que participan en la competicin les hacenpasar un mes de entrenamiento en Elis (gastando dinero, pens con cinismo) antes dedesfilar hasta Olimpia.

Sabamos que Aulo haba desembarcado un poco ms abajo siguiendo la costa delPeloponeso y que haba subido hasta Olimpia por ro. El Alfeo es navegable; al fin yal cabo, era el poderoso ro con el que Hrcules se diverta haciendo que sedesbordara sobre los establos del rey Augeas. Helena haba consultado el mapa yeligi para nosotros la tradicional ruta por carretera. Tena cientos de aos y, al

parecer, no la visitaba ningn equipo de mantenimiento desde que la excavaron agolpes en la roca. El hecho de tomar la Va Procesional tambin nos llev a entrar en


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contacto directo con los asnos griegos, un tema que, de habernos quedado energapara escribir en ellos, nuestros diarios hubieran ampliado hasta llenar un rolloentero.

Tardamos dos das en llegar desde Elis. Tuvimos que detenernos a pasar la nocheen Letrinoi. Los espectadores y competidores de los Juegos lo hacen, pero ellos setraen tiendas. No nos qued ms remedio que arreglarnos con un apretujadoalojamiento en el pueblo. Nos fuimos tarde a la cama y salimos temprano.

En Letrinoi, la Va Procesional recoga el ramal que se extenda por la costa desdeFeia, otra ruta turstica, aunque sus condiciones no mejoraron. En algunos lugares,los constructores de carreteras griegos haban cavado unos surcos dobles para guiarlas ruedas de las cuadrigas... en un solo sentido. Varias veces nos vimos obligados a

salir de la calzada debido a los carros cuyas ruedas se encallaban en dichos surcos.Los pocos lugares de paso estaban ocupados por peregrinos que volvan a Elis y Feia,y que se haban apoderado de ellos como espacio para comidas campestres, o porlugareos con cara de haba que pastoreaban unas cabras sarnosas.

Tambin nosotros nos apoderamos de aquellos espacios en un par de ocasionespara comer algo. Extendimos una sen

Falco 17 - Ver Delfos y Morir

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