Evolucion_Circ_moliend

8/8/2019 Evolucion_Circ_moliend

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1.-Introduccin

Vivimos en un mundo, donde pare-ciera que no nos fuese permitido mirara derecha e izquierda, tan slo hacia

delante tratando de alcanzar sin prdidade tiempo el objetivo final. A menudosta equivocada forma de atender lavida nos conduce al lugar equivocado,no permitindonos percibir mejoresalternativas que posiblemente surgieronen el camino.

En trminos de ingeniera, confrecuencia resolvemos de un modomecnico, siguiendo costumbres ypautas establecidas tcnicamentereconocidas y aceptadas, sin un estudio

minucioso del problema -sin contemplarlos alrededores- tal y como recoge unrefrn viejo y sabio, Los rboles nonos dejan ver el bosque

La evolucin de los circuitos demolienda, hasta llegar a los actuales, hasido relativamente rpida durante losltimos 50 aos, y ahora posiblementeestamos llegando al final de la escaladade tamao de los molinos y sus equiposauxiliares como bombas centrfugas ehidrociclones.

El trabajo que se presenta a conti-nuacin da un repaso histrico a laevolucin de los circuitos de molien-da, formados por molinos y clasifica-dores.

2.-Los primeros pasos

Los procesos gravimtricos deconcentracin antecedieron al procesode flotacin, y en consecuencia lasnecesidades de molienda en cuanto algrado de finura fueron menores.Adems los minerales brutos tratadoshace aos eran mucho ms ricos quelos actuales y por ello los tamaos deliberacin eran superiores.

Los minerales despus de la etapade trituracin, con tamaos medios enel entorno de los 15 mm eran

enriquecidos mediante jigs, o canaletasen el caso del oro, y solamente sesometan a un grado mayor de reduccin

de tamao los preconcentrados obte-nidos de estas primeras etapas gravi-mtricas; a menudo esta molienda serealizaba en lotes, e incluso manual-mente.

2.1 Circuitos abiertos

Al escasear los minerales ricos ynobles fue preciso reducir el tamaode l iberac in obtenido en lamolienda, la cual se realizaba conmolinos de barras en circuito abierto.El producto molido con tamaosmedios de 5 mm era enriquecidomediante jigs ms evolucionados para

el tratamiento de partculas finas,mesas de sacudidas y espiralesconcentradoras tipo Humphrey, entreotros equipos.

A medida que aument la dificultadde tratamiento, se hizo necesaria unamolienda ms fina, con bolas, combi-nndose ambos tipos de molinos, barras-bolas. La descarga del molino debarras entraba directamente, como ali-mentacin, al molino de bolas y la des-carga del molino de bolas era enviada

a la etapa siguiente de concentracin,bien gravimtrica por flotacin, fi-gura 1.

Procesam iento de m inerales

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INDICE

1. Introduccin

2. Los primeros pasos

2.1 Circuitos abiertos2.2 Circuitos cerrados,

clasificadores mecnicos

3. Plantas de medio y gran tonelaje

3.1 Hidrociclones3.2 Hidrociclones de fondo plano

4. La molienda autgena

y semiautgena

5. El momento actual de

la molienda

6. El futuro

E volu ci n h is t rica

de los c ircui tos de m oliendaJUAN LUIS BOUSO - ERAL, EQUIPOS Y PROCESOS, S.A

[email protected]


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2.2 Circuitos cerrados, clasifica-

dores mecnicos

Los procesos de flotacin son mucho

ms sensibles a la dispersin del tamaode partcula, tanto desde el punto devista mecnico como metalrgico, porlo que a medida que se extendi estava de concentracin se hizo impres-cindible el control del tamao de mo-lienda, dando lugar al nacimiento delos circuitos cerrados, con la inclusinde un clasificador que fiscalizabael tamao que finalmente debaenviarse a la etapa de concentracin,figura 2.

clasificadores de espiral, helicoidales,de tornillo, o de gusano, que por todosestos nombres se les conoce.

Posiblemente el nombre ms adecuadosera tornillo de Arqumedes, pues alparecer este cientfico, sabio y filsofogriego, fue su creador.

Tanto en uno como en otro tipo, elprincipio operativo es la sedimentacinde las partculas slidas en el seno deun lquido por la accin de la gravedad,variando nicamente el dispositivo deextraccin del material sedimentado;nadie dudar que de este temaprecisamente el Sr. Arqumedes saba

A veces la descarga, fraccin gruesa,del clasificador era conducida a untercer molino, cuya descarga poda ser

enviada directamente a la etapa deconcentracin, quedando as en circuitoabierto, o bien era reciclada alclasificador, formando as un segundocircuito cerrado con el mismoclasificador. Excepcionalmente eltercer molino trabajaba en circuitocerrado con un segundo clasificador,tratando de evitar al mximo lasobremolienda, muy negativa en lamolienda de minerales blandos yfriables como el plomo, estao,

wolframio, etc.Normalmente la concentracin de

slidos en las pulpas de descarga delos molinos oscila entre el 60% y 80%en peso, por lo que considerandorepartos de masa normales en elclasificador se obtenan flujos de rebosecon concentraciones del orden de 40-50%. Los equipos de flotacinoperaban generalmente en rangos deconcentraciones del 25% al 40%, porlo cual se aada agua de dilucin en

el rebose del clasificador, previamentea su entrada a la flotacin para ajustara la concentracin requerida.

3.-P lantas de m edioy gran tonelajeDespus de la segunda guerra

mundial, la expansin industrial en ladcada de los 50, provoca un aumentode la demanda de los metales primarioscomo el hierro, cobre, plomo y zincque trae como consecuencia el aumento

de capacidad de las plantas detratamiento y consiguientemente desus circuitos de molienda. Esteaumento se obtena aumentando elnmero de secciones o lneas demolienda, todas ellas constituidas porcircuitos barras-bolas con molinos derelativamente pequeo tamao, entre2,0 m y 2,5 m de dimetro. Se llegarona construir plantas con hasta 12 o 15lneas; un ejemplo todava vigentepodra ser el concentrador Sewell de

la Divisin El Teniente de CodelcoChile.

Las elevadas inversiones en infraes-tructura y el enorme espacio necesario


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La necesidad de controlar el tamaode las partculas enviadas desde lamol ienda has ta l a e t apa deconcentracin, oblig a introducir unclasificador entre ambas etapas, de

modo que este clasificaba el productoentregado por la molienda, produciendouna fraccin fina del tamao requerido,y una fraccin gruesa que retornaba ala cabeza del circuito de moliendacerrando as el circuito.

El clasificador ms empleado en loscomienzos fue el de rastrillo, del quetodava existen algunos ejemplares enoperac in en Sudamrica . Elmantenimiento de estos equipos debidoa su complejo mecanismo en base a

platos excntricos, bielas y tirantes paratransformar un movimiento rotativo enuno lineal alternativo era muy elevado,y por ello fueron sustituidos por los

un rato; todos seguimos estudiandosu famoso principio Todo cuerposumergido en un fluido.....

La descarga del molino de bolas seintroduca en el clasificador aportando

adems el caudal mnimo de aguanecesario para facilitar el movimientode la pulpa dentro del mismo, al mismotiempo que al diluir se facilitaba lasedimentacin en la vasija del clasi-ficador, que llamaremos "mecnicopara diferenciarlo de los hidrociclonesde los que se hablar posteriormente.

En los circuitos barras-bolas, ladescarga del molino de barras entrabadirectamente al molino de bolas; por locual este tipo de circuito recibe el

nombre de circuito directo; juntndosecon la fraccin gruesa obtenida delclasificador, formando lo que cono-cemos como alimentacin compuesta.


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para albergar tantas lneas, obligarona aumentar el tamao de los molinosreduciendo as el nmero de secciones,

y con ello el volumen de los edificios.El tamao de los molinos creci hastaalcanzar el lmite fsico de los molinosde barras impuesto por la longitudmxima de las barras, sin que staspierdan su rectitud. Las dimensioneslmite pueden establecerse en unos 6 mde longitud y unos 4 m de dimetro,con potencias del orden de 1.500 kW.

A menudo la descarga del molino debarras se divida en dos para trabajaren conjunto con dos molinos de bolas

independientes, cada uno de ellos encircuito cerrado con su clasificador; enocasiones un molino de barrasalimentaba a tres molinos de bolas, un

aadida de transportar la fraccin gruesahasta la boca del molino de bolas.

A medida que aumentaba el tamao

del molino lo haca el tamao de losclasificadores, el espacio requerido porstos, su complejidad mecnica, su pesoy consiguientemente su costo. Ademsdadas las longitudes y dimetros de losmolinos de bolas de gran tamao, eraimposible, dada la inclinacin ascen-dente limitada de los clasificadores,alcanzar la boca del molino, precisn-dose un bombeo adicional para conducirla fraccin gruesa del clasificador almolino. Todas estas razones provocan

el advenimiento del hidrocicln comoclasificador convencional, dando final reinado de los clasificadores mec-nicos, figura 3.

Divisin Chuquicamata, de CodelcoChile.

Los molinos de bolas no se ven

afectados por la limitacin de tamaoy por esta razn empiezan a surgircircuitos constituidos exclusivamentepor molinos de bolas, figura 4.


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ejemplo podra ser el concentrador dela Divisin Andina de Codelco Chile,o el concentrador Toquepala, deSouthern Per.

3.1 Hidrociclones

Los clasificadores mecnicosempleados eran instalados en sentidocontrario al molino de bolas, de modoque la descarga gruesa de estos eraintroducida en el molino de bolas,cumpliendo el clasificador dosfunciones, la supuesta de clasificar y la

La ausencia de limitacin en eltamao del molino de bolas nos llevahasta tamaos de 6 m de dimetro ylongitudes de 9 m, con acciona-mientos del orden de 5.000 kW depotencia. Una vez alcanzado estenuevo lmite, surgen de nuevo lasplantas de molienda con varias lneasformadas con circuitos barras-bolas,en directo, es decir con la descargadel barras entrando directamente almolino o molinos de bolas; un ejem-plo podra ser el concentrador de la

Estos circuitos, basados nicamenteen molinos de bolas requieren unaalimentacin ms fina, con tamaosmximos preferentemente en el entornode 6/9 mm, lo cual provoca, comoconsecuencia, un desarrollo paraleloen los circuitos de trituracin. Hasta

ese momento los circuitos de trituracinclsicos estaban formados por unamachacadora primaria de mandbulas,en circuito abierto y un trituradorsecundario de cono "estndar, bienen circuito abierto o cerrado con unacriba de clasificacin. La necesidadobliga a instalar una tercera e inclusiveuna cuarta etapa de trituracin, encircuito cerrado con cribas. El tipo detriturador de cono empleado es elcomnmente conocido como de

cabeza corta debido al mayor ngulode su nuez o cabeza de trituracin,que le confiere una menor altura frentea las cabezas convencionales oestndar.

Se empieza a generalizar el empleocomo primario, del triturador giratorioque por su mayor factor de reduccinpermita simplificar las etapas detrituracin posteriores. As mismo lacapacidad de tratamiento de estostrituradores monstruos pasaba a serde miles de toneladas a la hora en vezde cientos de toneladas como era elcaso de las machacadoras demandbulas que haban alcanzado su


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tamao lmite de 2,0 m x 1,6 m deboca; en el tiempo estaramos situadosen la dcada de los 70.

Como consecuencia de los avancesen la trituracin la alimentacin a losmolinos de barras es ms fina de lousual, y por ello igualmente ladescarga de los mismos conteniendoun importante porcentaje de partculasinferiores al tamao final deseado.Estas partculas finas una vez entranal molino de bolas son sobremolidasdando lugar a una produccin elevadade partculas ultrafinas difciles derecuperar en la flotacin y que adems

causan problemas de filtracin en losconcentrados finales, y de sedimen-tacin en los estriles.

Surge as el circuito inverso,llamado as no porque se invierta nadasino simplemente para distinguirlodel directo. La descarga del molinode barras es conducida junto con ladescarga del bolas al clasificador, yla fraccin gruesa del clasificador esen este caso la alimentacin al molinode bolas obtenindose as un circui-

to cerrado para ambos molinos,figura 5.

da, y esto en general puede traducirseen un aumento de la capacidad detratamiento del circuito.

Al estar formados estos circuitospor molinos de barras y tener estosun tamao lmite, las capacidades noson muy elevadas y en general la etapade clasificacin est constituida biencon uno o dos hidrociclones de 650mm de dimetro, o con tres o cuatrode 500 mm, dependiendo del tamaofinal deseado, k80 que suele ser delorden de 150/300 m. En rarasocasiones la clasificacin se realizacon ciclones ms pequeos y

lgicamente en mayor nmero, aexcepcin claro est de los circuitosde remolienda, donde se empleangeneralmente ciclones de 150 mm a375 mm de dimetro, dado el tamaode partcula deseado que suele ser de38/53 m.

3.2 Hidrociclones de fondo plano

A mediados de los 80 comoconsecuencia de la crisis petrolfera,cae el precio de los metales y los

productores se ven forzados a reducirsus costos de operacin.

con el aumento de capacidad, es deciren definitiva se produce ms metal.

Elevando el tamao de molienda, se

aumenta su capacidad con mnimasinversiones en la molienda, siendo tanslo necesario aumentar el volumen deflotacin, lo cual representaba unainversin reducida frente a lasinversiones que se requeriran en lamolienda.

Para moler ms grueso resultaimprescindible elevar el tamao decorte en los hidrociclones, lo cual seconsigue simplemente aumentando laconcentracin de slidos en su

alimentacin, mediante el aumento detonelaje y la reduccin simultnea deagua. Esto tambin permite reducir elcaudal de pulpa entrando a flotacincon lo cual las ampliaciones en celdasson tambin menores.

En definitiva se llega a unasituacin extraa donde hidrociclonesde un cierto tamao, por ejemplo 500mm, operando en condicionesdesfavorables alcanzan el corte quedaran hidrociclones de tamao

superior, por ejemplo de 650 mm dedimetro, pues es de todos conocidoque el corte de un hidrocicln, au-menta exponencialmente con elaumento de la concentracin deslidos.

Tratando adems de "rizar el rizose aumentan los dimetros de lastoberas de rebose y se baja la presinde operacin, buscando por cualquiermedio elevar el tamao de corte, ....todo es vlido. En estas condiciones

la eficiencia de clasificacin dismi-nuye, pero sin apenas inversin se haalcanzado el objetivo, aumentar eltamao de molienda y consiguiente-mente la capacidad.

Aparece en escena el hidrociclnde fondo plano, de diseo diferente,totalmente cilndrico y acabado en unfondo prcticamente horizontal. Estaconfiguracin, desarrollada por elprofesor Helmut Trawinski paraampliar el rango de tamaos de corte

de los hidrociclones, permite alcanzarcon un determinado hidrocicln cortesque se obtendran con ciclones dedimetro superior. En resumen este


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Este tipo de circuitos permite

disminuir considerablemente la cargade alimentacin al molino de bolas,amn de las ventajas antes mencionadasde reduccin del efecto de sobremolien-

El aumento de la capacidad de

molienda de las plantas procesandominerales de alta ley resulta rentable,ya que la prdida de recuperacin almoler ms grueso se ve compensada


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diseo permite que un cicln porejemplo de 500 mm realice el corte deun cicln de 650 mm o mayor, pero lo

que es importante de modo natural, sinnecesidad de forzar los parmetrosoperativos, es decir operando con unaalta eficiencia, figuras 6a y 6b.

seccin de molienda, lo que es posibleen plantas de medio tonelaje. Otrosoperadores prefieren disponer de al

menos cuatro ciclones para variando elnmero de unidades en operacin,ajustarse a las variaciones detratamiento, causadas por diferencias

Afortunadamente para los ingenierosde proceso la naturaleza es variada ylos minerales cambian no slo en base

a su localizacin horizontal, sinotambin a su situacin vertical, lo quesignifica que el tamao de liberacincambia de un continente a otro y en un


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En varios circuitos de molienda,ciclones convencionales cnicos de 500mm y de 650 mm son remplazados porhidrociclones de fondo plano de 400mm y 500 mm, que al operar con unamayor eficiencia permiten bienrecuperar el tamao de corte perdidosin perder capacidad de molienda, obien aumentar la capacidad de molienda,manteniendo el tamao de corte.

Cambios de posicin en los hidro-ciclones, tratando de llevarlos cerca dela posicin horizontal, tienen tambinlugar, como resultado de la bsquedade tamaos de corte mayores oaumentos de capacidad.

Por supuesto tambin hubiera sidoposible reemplazar los ciclones conotros de mayor tamao, como se hizoen varias plantas, pero esto eliminarauna de las ventajas operativas de loshidrociclones, la flexibilidad. Como

siempre hay gustos para todo, y hayoperadores que prefieren circuitos conel menor nmero de ciclones, y yendoal lmite un solo hidrocicln por cada

en la dureza y granulometra delmineral.

En secciones de bajo tonelaje,donde por razones de capacidad slose puede instalar un hidrocicln,lgicamente de tamao inferior al quesera conveniente para alcanzar uncorte grueso, la aplicacin del hidro-cicln de fondo plano resulta deter-

minante, siendo posible operar conhidrociclones de dimetros inferioresa 375 mm pero con tamaos de corteequivalentes a los que se obtendrancon ciclones de dimetro superior, 500mm o mayores.

Obviamente las plantas de nuevaconstruccin ya son diseadas conhidrociclones de mayor tamao, deacuerdo a las necesidades de moliendaestablecidas, surgiendo el hidrociclnde 650 mm e incluso superior como

el tamao estndar en las plantas decobre de ltima instalacin, espe-cialmente en las plantas de moliendaautgena y semiautgena.

mismo yacimiento en base a suprofundidad. Mientras que en elcontinente americano los tamaos demolienda suelen ser del orden de200/300 m en el viejo continente,Europa, suelen ser la dcima parte20/30 m, y lgicamente esto obliga aemplear ciclones de pequeo dimetro,inferiores a 250 mm. Un ejemplo tpico

sera las plantas espaolas y portuguesastratando los sulfuros complejos de lafaja pirtica ibrica, figura 7.

Los sulfuros complejos con con-tenidos econmicos; es un decir; demineral de cobre, plomo, zinc, plata yoro, requieren un tamao de liberacinen el entorno de las 10/20 m, lo queobliga a realizar complejos circuitos demolienda, con varias etapas de molinose hidrociclones. Los circuitos deflotacin son tambin complejos,

requirindose una flotacin diferencialdonde se va flotando el cobre, el plomo,el zinc y la pirita sucesivamente. Eneste panorama, la clasificacin en la


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molienda juega un papel importantsimotratando de obtener un productosuficientemente fino para poder separarlas especies en la flotacin diferencial,pero produciendo el menor nmero deultrafinos que por falta de selectividadse perderan y complicaran adems lasetapas finales de sedimentacin yfiltracin.

4. La molienda autgenay sem iautgenaA principios de los aos 80 aparece

en escena la molienda semiautgena,SAG, y la autgena, AG, buscandoprincipalmente reducir los costosoperativos al reducirse o eliminarseel consumo de los medios de mo-lienda, e igualmente la potencia ab-sorbida por los molinos. La trituracinqueda reducida a una sola etapa, en

general con un triturador primario decono con admisin de hasta 1.500mm, que entrega a la molienda unproducto < 200 mm. Una vez sol-ventados los problemas mecnicos yoperativos de estos nuevos molinos,como la estabilidad de operacin y larotura de blindajes entre otrosproblemas, da comienzo de nuevo unaescalada en los tamaos de molinosque no ha parado hasta la fecha,habindose alcanzado dimetros dehasta 12 m.

El desarrollo de la molienda autgenaha sido menos impetuoso, debido quizsal requerir estos molinos caractersticas

especficas del mineral a moler, quelimitan su aplicacin. Mientras quelos molinos SAG pueden operarprcticamente con cualquier tipo demineral al contar con una cierta cargade bolas y trabajan en circuito con unmolino secundario de bolas, lamolienda autgena total opera con dosmolinos autgenos, un primario de

terrones, lumps, y un secundario deguijarros, pebbles, y est condicio-nada por la molturabilidad del mineral,figura 8.

mario que de otro modo provocara larecirculacin de este tamao crtico.

En general este tamao crtico, es

mucho ms crtico, valga la redun-dancia, en la molienda autgena porlo que la etapa de trituracin es prc-ticamente imprescindible. En la mo-lienda SAG, a menudo estos tamaoscrticos pueden ser tolerados por elmolino secundario.

En cualquier caso la descarga de losmolinos AG o SAG debe ser clasificadaen dos o tres fracciones, mediantecribas vibrantes que suelen ser dotadasde vibracin lineal y de disposicin

horizontal, tratando de reducir la alturade la instalacin, ya que el molinodescarga directamente sobre la cribay la fraccin fina con el agua demolienda debe ser recogida con ungrupo de bombeo instalado debajo dela criba, lo cual obliga a costosas obrasciviles. En ocasiones, para reducir laaltura de las fundaciones, la descargadel molino SAG o AG es bombeadadirectamente hasta la criba declasificacin, colocndose sta sobre

la boca de alimentacin del molino,reduciendo as la altura de lasfundaciones.

No es tarea sencilla, la eleccin de


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Ambos tipos de molienda producenuna fraccin llamada crtica que debeser triturada en un molino de cono paraevitar la sobrecarga del molino pri-

la criba, ya que por un lado debeclasificar a un tamao relativamentefino, entre 3 mm y 12 mm y por otrorecibe tonelajes de importancia. Adems


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la superficie de cribado debe ser lo msresistente posible a la abrasin paramaximizar la disponibilidad de este

equipo, lo que obliga al empleo deelastmeros, con menor superficie librede paso que las mallas de acero. Es untrabajo duro, con frecuencia no muyvalorado al momento del diseo, y queha sido causa de grandes metedurasde pata, disminuyendo la disponi-bilidad del circuito de molienda por unequipo que puede ser considerado comouna inversin menor.

La fraccin fina obtenida en la criba, junto con la descarga del molino de

bolas secundario en el caso de unamolienda SAG o del molino de guijarrospebbles en el caso de molienda AGdebe ser clasificada para cerrar elcircuito, figura 9.

5. El momento actualde la moliendaLos proyectos mineros realizados en

la ltima dcada, estn en su mayorabasados en molienda autgena osemiautgena, siendo esta ltima la que

mayores capacidades unitarias detratamiento ha alcanzado.

Los monstruosos molinos SAG de12 m de dimetro y ms de 20 MW depotencia, permiten alcanzar capacidadesdel orden de 2.000 t/h, valores bastantelejanos de las 10 t/h que se obtenancon los molinillos de 2 m de dimetroy 200 kW, figura 10.

Estos molinos gigantes tantoautgenos y semiautgenos como debolas presentan grandes problemas de

diseo, no slo en lo que respecta a suestructura mecnica sino tambin almodo de aplicar la enorme potenciarequerida para su accionamiento. Lasltimas generaciones de molinos,diseados con la ayuda de potentesordenadores y programas basados enclculo por elementos finitos, presentannotables d i fe renc ias con suspredecesores los molinos simplementegrandes.

El motor elctrico est construidosobre la propia virola del molino,actuando ste como rotor, eliminandode este modo los costosos y complicadossistemas de accionamiento tradiciona-


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Esta clasificacin se realiza conhidrociclones de gran dimetro quedados los grandes tonelajes detratamiento de este tipo de circuitos,deben montarse en gran nmero dandolugar a enormes bateras o grupos dehidrociclonado. El tamao mximo departcula que reciben estos ciclonesllega en ocasiones hasta 12 mm, por loque para evitar obstrucciones en lastoberas de alimentacin estas debentener una gran seccin de paso, yconsiguientemente para asegurar uncorte fino deben ser combinadas con

toberas de rebose de pequeasdimensiones. Adems, dado el tamaode partculas, los materiales a emplearen la construccin deben resistir no slola abrasin sino los cortes e impactoscreados por las partculas gruesas.

Los hidrociclones comnmenteempleados tienen dimetros de 625 mmo mayores, aunque en ocasionesdependiendo del tamao de corte puedenser de 500 mm. ltimamente se estnutilizando ciclones de mayor dimetroy elevada capacidad, buscando reducirel nmero de unidades en operacin.


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les: reductor, embrague y conjuntopin-corona.

Una ltima tendencia es reemplazar

los cojinetes tradicionales en los cuellosde entrada y salida del molino porapoyos directos flotantes sobre la virolade modo similar a la solucin adoptadapara el motor elctrico; de este modose eliminan las restricciones de paso enlos cuellos del molino, y puedensoportarse mejor las elevadsimas cargasgeneradas por estos enormes molinos.

Estos nuevos desarrollos quesurgieron en Europa hace casi 20 aos,son la base actual del movimiento hacia

el gigantismo, pero no hay que olvidarque algunos de estos supermolinossiguen teniendo serios problemasmecnicos que han causado difcilessituaciones econmicas, tanto para losconstructores de los molinos como parasus usuarios.

En los circuitos con molinos gigantes,se manipulan pulpas, con caudales delorden de 6.000 m3/h, que deben serbombeadas a las bateras de hidro-ciclones. Se han desarrollado bombas

centrifugas de pulpas, tambingigantescas, de ms de 500 mm dedimetro de aspiracin, accionadas pormotores de ms de 1.000 kW.

6. El futuroEl aumento de capacidad en las

plantas de tratamiento va en la direccin

de reducir los costos operativos, comonica alternativa de supervivenciafrente a los cada vez ms bajos preciosde los metales bsicos. Poniendo comoejemplo el cobre, este metal ha llegadoa caer hasta valores impensables delorden de 0,60 USD por libra.

Segn cifras de dominio pblico,los mayores productores mundiales,con procesos convencionales molienda-flotacin tienen costos de produccindel orden de 0,55/0,70 USD por libra.....

sobran las palabras.Los productores de cobre va hidro-

metalrgica presentan en cambio costosde produccin de 0,30/0,50 USD porlibra, y debe tenerse en cuenta que laproduccin unitaria de las plantashidrometalrgicas en trminosgenerales es inferior a la cuarta partede la producc in en p lantasconvencionales, lo que nos da una ideaclara de la gran diferencia de costooperativo entre la va convencional y

la hidrometalrgica.Podra decirse que la Hidrome-

talrgia est en sus comienzos, por loque es de esperar que los costos de

produccin se vean reducidos en unplazo breve, con la introduccin demejoras en los procesos de lixiviacin,

extraccin por solventes y electro-deposicin.Hace tan slo unos aos que han

empezado a desarrollarse procesos debiolixiviacin que van a permitir, unavez puestos a punto, reducirdrsticamente los costos de produccin.

La Hidrometalrgia, es hoyampliamente aplicada para eltratamiento de numerosos metalescomo el oro, cobre, zinc, nquel,cobalto, etc., y la Biometalrgia puede

jugar un papel de importancia, en sudesarrollo futuro.

Parece que en este segundo milenio,estamos a las puertas de una nueva eradonde un proceso limpio como labiometalrgia puede devolver laconfianza de la sociedad en la actividadminera, que en estos momentos"verdes goza de tan mala prensa.

Hoy da est sobradamente demos-trado que las actividades industriales,necesarias para la supervivencia de

nuestra sociedad, no son en absolutoincompatibles con la conservacin denuestro hbitat, el tan en boca de todosMedio Ambiente.


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LOS CIRCUITOS DE MOLIENDAResumen

A menudo, deberamos detenernos, y mirando alrededor antes de proseguir preguntarnos: Qu hacemos aqu?, Para qu hemosvenido?, Hacia donde vamos?. En trminos de tiempo debemos reconocer el presente, al cual hemos llegado a travs de un pasado, y

en consecuencia elegir el camino ms adecuado para alcanzar el futuro. El trabajo que se presenta se basa en dicha premisa. Sin perderel objetivo tcnico de la presentacin, pasa revista al concepto de los circuitos de molienda precedentes y actuales, para delinear conseguridad los circuitos futuros.

Hace tan slo pocas dcadas, los circuitos de molienda eran bien abiertos, sin clasificacin, o bien en caso de ser cerrados, medianteclasificadores mecnicos de rastrillo o tornillo. El aumento de la capacidad de las plantas oblig a la instalacin de circuitos con variaslneas idnticas, (hasta 15), constituidas por molinos de pequeo tamao y clasificadores mecnicos; lo mismo suceda en los circuitosde flotacin.

La cada de los precios de los metales condujo a diseos de circuitos de gran capacidad de menores costes, llegando as a molinosde bolas de hasta 6 m de dimetro, donde los clasificadores perdieron definitivamente su batalla frente a los hidrociclones, que ademsdebieron instalarse en grupos para alcanzar las capacidades requeridas. Se reduca as el espacio necesario, lo que supona un considerableahorro, y a veces la nica posibilidad de ampliacin, debido a la escasez de espacio econmico, all donde las plantas se ubicaban.

Las moliendas autgena y semiautgena, representan el ltimo avance hacia el gigantismo, con molinos de hasta 12 m de dimetroy bombas de 6.000 m3/h. Lamentablemente los hidrociclones, condicionados por el tamao de partcula no pueden seguir la misma

carrera, a menos que se acepte la prdida de eficiencia en los procesos posteriores, en el supuesto de que stos sean convencionales.Posiblemente estamos a las puertas de una nueva era, donde la molienda, proceso ineficiente en trminos energticos, donde los haya,

pase a un plano secundario y la hidrometalurgia con la colaboracin desinteresada de diminutos seres, las bacterias, transforme la mineraen un proceso eficiente y limpio; estamos entrando en la BioMinera.

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