El ajedrez, con sus reglas, sus figuras, su tablero,es y parece antiguo y, sin embargo, no podía estardemás actualidad.Un juegomilenario, cuyas re-glas apenas han variado desde el sigloXV, no sóloha sobrevivido a las nuevas tecnologías, a internety a las videoconsolas sino que, de lamano de todoello, no para de ganar adeptos y relevancia en losámbitosmás insospechados. Cada vez sonmás yenmás países quienes juegan al ajedrez, básica-mente por afición, pero también como formación,como terapia o incluso como vía de reinserción.Lasmúltiples investigaciones que justifican susefectos sobre las capacidades intelectuales ypsicológicas tienenmucho que ver, porque envarios países el ajedrez forma parte obligatoriadel currículo escolar y en otros (incluidas algunascomunidades autónomas españolas) es una asig-natura optativa, lo que en la práctica se traduceenmuchamás gente jugando. Por otra parte, la

BLANCAS,NEGRASYSANAS

No existen productosmilagro para elmantenimientointelectual, pero en laépoca del entrenamientomental –el famoso braintraining– gana relevanciauna práctica tan antiguacomo el ajedrez, queademás demantener enforma las neuronas a largoplazo, tiene probadosbeneficios intelectuales,psicológicos y sociales

TextoMayteRius

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creciente preocupación por la saludmental y elauge de los juegos para entrenar y potenciar lashabilidades cognitivas han permitido redescubriry encumbrar al ajedrez como el deporte para elcerebro por excelencia, de cuyas bondades yase habían escrito ríos de tintamucho antes deque se hubiera oído hablar de los juegos de braintraining. “En su origen el ajedrez era un juego dereyes, y estaba concebido paramejorar las habili-dades personales”, recuerda Salvador Juanpere,informático, investigador, escritor y publicistadel ajedrez. Y coincide con el presidente de laFederaciónEspañola deAjedrez (FEDA), JavierOchoa deEchagüen, en que el ajedrez vamásallá de otros entrenamientosmentales como lossudokus u otros juegos intelectuales porque norequiere una deducción lineal sino pensamientoscomplejos que hacen funcionar la abstracción, elcálculo, la imaginación, las facultades espaciales...

cistas. “Antes había que esperarmedio año paraque salieran los libros con las novedades en lasaperturas,medio juego y finales que se habíanutilizado en los torneos internacionales; hoy porinternet tienes noticia de cualquier avance en sólounas horas o unos días, lo que tarda el organiza-dor del torneo en publicar en cualquier tipo desoporte la documentación del torneo”, explica.Y añade que esto esmuy importante porque “deajedrez nunca se sabe suficiente” y quienes lopractican no dejan de estudiar, de analizar laspartidas con otros jugadores o con su ordenador,de ver qué han hecho sus contrincantes en uno uotro torneo... De hecho, Juanpere está convencidode que “el ajedrez es el deporte que producemáslibros; tantos, que sólo de ajedrez haymás librosque de todos los otros deportes juntos”. El pre-sidente de la FEDAasegura que quien compitededica unas tres o cuatro horas diarias a estudiarlas partidas de losmejores jugadores delmundo,y un jugador aficionado varias horas a la semana.

Alguno se preguntará por qué estudian tantoo qué les da el ajedrez para esforzarse así. Deentrada, según explican todos los ajedrecistasconsultados, estudian porque este deporte –quetiene sus propios JuegosOlímpicos– engancha yestimula a superarse, lo cual ya es una conside-rable aportación. Pero parece que hay bastantemás. El ocho veces campeón deEspaña,MiguelIllescas, asegura que el ajedrez, sin ser la panacea,“te da guíasmuy importantes para la vida en tresgrandes ámbitos formativos: intelectual, de carác-ter y de valores”. Salvador Juanpere tiene claroque “el ajedrez no te da lo que no tienes, peropotencia tus facultades innatas e influye de formamuy beneficiosa en el desarrollo de tu personali-dad”. Y subraya que, para jugar al ajedrez, hacenfalta unas cualidades físicas y psicológicas que, sino se tienen en demasía, se desarrollan jugando:buen estado de salud, nervios sólidos, dominiode símismo, facultad de distribuir la atenciónentre objetos sin nexo aparente, sensibilidad paracaptar situaciones dinámicas, espíritu contempla-tivo, alto grado de desarrollo intelectual, carácterlógico del pensamiento, objetividad y realismo,memoria especializada, poder de pensamientosintético y sentido posicional, facultad de combi-nar, voluntad disciplinada, confianza en símismoy disciplina de las emociones y de la afectividad,entre otras.

Sobre los beneficios del ajedrez, tanto para el ce-rebro comopara la vida cotidiana, haymúltiplesinvestigaciones que correlacionan su prácticacon unmayor cociente intelectual y unasmejoresfacultades espaciales, numéricas u organizativas,pero también existen estudios que analizan susefectos psicológicos –mayormotivación,memo-ria, capacidad de atención, etcétera–, sociológicosy políticos, en tanto que el ajedrez se apoya en lameritocracia, obliga a respetar las normas y a los

Pero si algo ha aumentado el número de poten-ciales jugadores y ha difundido la práctica delajedrez es internet. “Ya no te conformas con jugarcon tu familia o con los amigos del barrio, ni dejasde jugar si no puedes ir durante unos días al clubo no conoces contrincantes de tu nivel, porqueen internet hay gente jugando las 24 horas deldía y da igual lo bueno omalo que seas, siempreencuentras a alguien de tu nivel o superior conquien jugar”, afirma JavierOchoa deEchagüen.La red permitemedirse desde casa contra algúnGranMaestro,Maestro Internacional oMaestroFide (título de la Federación Internacional deAjedrez) y optar por una partida rápida, lenta, desólo dosminutos... según las preferencias de cadauno.

Y también ha servido, según Juanpere, para ele-var el nivel y la preparación demuchos ajedre- œ G

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otros, y las tendencias agresivas y la competen-cia se traducen en esfuerzo (veáse información deapoyo).

Quienes juegan enfatizan que la lucha ajedrecistaes unmodelo exacto de la vida, con sus problemasdiarios, sus crisis y sus constantes e incesantesaltibajos, y como exige concentración, compromi-so, riesgo, creatividad, autocrítica y esfuerzo, todoeso prepara para la seriedad de la vida. “En la vidacotidiana el ajedrecista piensa y actúa como tal:analiza las consecuencias de lo que hace, planificamejor que alguien que no juega y esmás fácil quetenga ideas”, reconoce el presidente de la Federa-ciónEspañola deAjedrez.

Con todo, Juanpere considera que “la enseñanzamás valiosa que podemos derivar del ajedrez es lapreeminencia de la calidad del juego sobre el re-sultadomismo. Al buen ajedrecista no le interesavencer por vencer, sino a quién y cómo; le intere-sa, ante todo y sobre todo, la calidad de la partida,incluso si resulta vencido; y eso, aplicado a la vida,significa valorar que lo importante es nuestramanera de vivir, no los resultados objetivos queconseguimos”.

JuanAntonioMontero, psicólogo y director deproyectos del clubLinex-Magic Extremadura,asegura que todos esos beneficios que aprecianlos ajedrecistas profesionales, y de los que sacan

partido todos aquellos que practican este deportemental con cierta asiduidad, son unfilón aplica-dos a determinados colectivos como los ancianos,los niños con problemas de hiperactividad o défi-cit de atención, jóvenes con fracaso escolar, pre-sos o ex drogadictos. “El ajedrez, además de serun entrenamiento intelectual y una alternativa sa-ludable de ocio, se prestamuy bien a la educación,y por eso podemos decir que el ajedrez reinserta,educa en valores y resulta terapéutico”, afirma.

Montero lleva varios años explotando el ajedrezen su vertientemenos convencional, de estra-tegias para la vida. En las cárceles extremeñas,por ejemplo, lo utiliza para cambiar conductasy fomentar un enfoque distinto de la realidad.“Enseñamos a los reclusos cómo es la vida de unajedrecista de élite,meditada, planificada, paraenseñarles a controlar el primer impulso, ame-ditar sus reacciones y a actuar de formapensada;porque para la gente que está en prisión, entrequienes prima el comportamiento impulsivo, esmuy útil enseñarles a pararse a pensar las conse-cuencias de sus actos”, explica el psicólogo. Paraello,más que jugar, en sus talleres explican dife-rentes estrategias del ajedrez –llevar la iniciativa,no perder tiempos,mejorar las piezas, imponerel estilo propio de juego, lograr superioridad paraobtener ventaja, retrasar una jugada hasta elme-jormomento, no jugar con el libro en la cabeza,aprender a reconocer losmomentos críticos y

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DOMINIOSOVIÉTICO

Desde finales de los años

sesenta hastamediados de

los noventa, el ajedrez,más

allá de su trascendencia

deportiva y lúdica,

desempeñó un papel

político e ideológico. El

1 Cara a cara del soviéticoTigran Petrosian y el ame-ricano Bobby Fischer, en lasemifinal del CampeonatodelMundo, en BuenosAires, Argentina, en 1971.2 Garry Kaspárov y AnatolyKárpov (3), en una partidade exhibición en Valencia,en el 20094 Korchnoi participó en elaño 2004 en el Torneo deAjedrez de Catalunya5 Bobby Fischer –dere-cha– y Boris Spaskky –iz-quierda– jugaron su últimapartida juntos en Reikiavik,Islandia, en agosto de 19726 Tigran Petrosian, conside-rado el ajedrecistamás se-guro de la historia despuésde José Raul Capablanca7 Los soviéticos Garry Kas-párov y Vladimir Kramnikdurante una partida rápidacelebrada en el salón decolumnas deMoscú endiciembre del 20018 Vishwanathan Anand,actual campeón delmundode ajedrez, de procedenciaindia

ESCUELAPARALAVIDA

>Observación. Jugar alajedrez exige visualizarlas jugadas, saber ver lasamenazas.

> Concentración y aten-ción. Las partidas sonduras y una desatencióna cualquier detalle puedesuponer perder.

>Análisis y síntesis: Eljugador se enfrenta amúltiples alternativasde respuesta y en cadasituación debe sintetizar lamás adecuada.

>Memoria: Se entrena lamemoria a corto plazo pa-ra recordar las trayectoriasde un plan secuenciado;lamemoria operativapara saber la operaciónsucesiva; lamemoria alargo plazo evocando lasaperturas, esquemas yestrategias estudiadas, ylamemoria episódica, através de las experienciasvividas. En el ajedrezrápido se desarrolla lame-moriamotriz, porque hayque tener automatizadoslos procedimientos.

> Cálculo y resolución deproblemas. En ajedrez es

fundamental calcular lasvariantes, evaluar cadauna, darse cuenta de losproblemas y resolverloscon la estrategia adecua-da. Y todo ello bajo lapresión del tiempo.

>Desarrollo del pensa-miento.Al resolver entrealternativasmúltiples setrabaja el pensamiento la-teral (torbellino de ideas,revisión de supuestos,analogías, fracciona-miento, postergación deljuicio...), el algorítmico, elheurístico, el ingenuo, elprospectivo, la sinéctica(imaginar o anticiparjugadas en forma ideal).

>Metacognición. Tras lapartida se revisan losaciertos y errores, se pien-sa sobre el pensamiento.

> Control emocional. Eljugador no se puede dejarllevar por la ira o la frustra-ción por unamala jugadarealizada; debe actuar deforma fría y buscar otraestrategia para sobrepo-nerse al error.

> Empatía. En ajedrez esmuy importante com-

prender la estrategia deloponente e interpretar susemociones para anticipar-se a él.

>Respeto.Hay que seguiruna serie de reglas yrespetar al rival.

>Reflexión. En ajedrezno puede hacerse unmovimiento sin haberlopensado antes.

>Responsabilidad. Eljugador no puede echarla culpa a nadie porqueson sus propias accioneslas que determinan elresultado.

>Adaptabilidad. El jugadorha de adaptar su estra-tegia a las situacionesinesperadas que surgendurante la partida.

>Autoestima. El resultadono depende de la suerte,así que cuando se gana espor logros propios y eso vaaumentando la confianzaen unomismo.

> Iniciativa. Es imprescindi-ble ir tomando decisionesdurante el juego.

> Trabajo en equipo. Lo quehaga cada pieza repercuteen el resto.

LALUCHAAJEDRECISTAESUNMODELOEXACTODELOQUEPASAENLAVIDA

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FISCHERROMPEESQUEMAS

El americano Bobby Fischerrompió en 1972 el dominiosoviético. Desde 1951,ningún campeonato delmundo se había celebradofuera deMoscú hasta suconfrontación con Spasski enIslandia, en el que fue y serárecordado siempre comoelencuentro del siglo, que secelebró en pleno auge dela guerra fría y se convirtióen símbolo de las disputasentre las dos superpoten-cias. Fischer hizo pública suanimadversión hacia susrivales al denunciar en unarevista el juego de equipo delos soviéticos en el Torneode Candidatos de Curaçao,que se apoyaban unos aotros para garantizarse queningún jugador occidentalganara el trofeo. Su granmomentomarcó también elfin de su carrera. No volvióa jugar partidas oficialeshasta que tuvo que defenderel título frente a Kárpov en1975. Sus imposiciones eneste encuentro hicieron quela Federación Internacionalde Ajedrez le desposeyeradel título sin siquiera jugar.Este hecho le condujo allevar una vida aislada delajedrez hasta el año 1992,cuando jugó la revancha nooficial contra Spaskky enYugoslavia. Esta competiciónle ocasionó un conflicto conEstadosUnidos, adonde novolvió nuncamás. Comorefugiado político vivió enAlemania, Filipinas, Hungríay Japón. En este último paísfue detenido por un pasa-porte caducado y EstadosUnidos pidió su deportación,desatándose una luchaburocrática por encontrar unpaís que le acogiera. En el2005 recibió la nacionalidadislandesa y se trasladó a vivira la isla hasta sumuerte, enel 2008.−C. C.

KÁRPOVYKASPÁROV

Anatoli Kárpovmantenía:“Enel ajedrez, comoenla vida, sinunaestrategiano tepuedes sostenerpormás fuerteque seas”.No lehizo faltabuscarseunaparalograr ser el decimosegundocampeónmundial. Perohaber ganadoel título sinenfrentarsea Fischer leobligóademostrar queeradignode tal; primero contraVíctorKorchnoi –disidente sovié-tico–y, después, contraGariKaspárov, quien ledestrona-ría en1985. SusencuentrosconKorchnoi fueronobjetodepugnas y rumores: desdelanecesidaddeponeruntablóndebajode lamesaque les separaraporque sedabanpatadasdurante lapartida, hastadeclaracionesdeKorchnoi quejándosedequeKárpov recibíamensajesen los yoguresque comíaduranteel torneo, opolémi-cos comentarios sobre losparapsicólogosqueKárpovcontratabaodeespionajeporpartede laKGB.Por suparte, Kaspárov–el campeónmás joven– sostenía: “Eltriunfo llega solamente con lalucha”, lemaque compartíacon LaOtraRusia, coaliciónopositoraaVladímir Putin,y que le llevóa situacionescomprometidas, como recibirungolpeen la cabeza conuntableroqueacababadefir-marpor ser admirado comoajedrecistaperono comoactivistapolítico.

El rusoVladimir Krámnik su-cedióaKaspárov comocam-peóndelmundoenel 2000.Yesteperdió su reinadoenel2007 frenteal indioViswana-thanAnand (actual campeóndelmundo), evidenciando lapérdidade influenciade losjugadoresde lospaísesdeleste y lapujanzade losproce-dentesdeChinao India, quehan irrumpido casi almismotiempocomo potenciaseconómicas yajedrecísticas.

INDIAMUEVEPIEZA

ajedrez, como tantos otrosaspectos de la vida científica,deportiva o cultural, era unterrenomás en el que sedesarrollaban las batallasde la guerra fría y, en elcaso de los soviéticos, fueobjeto de un gran apoyopor parte del sistema. Losgrandes ajedrecistas fueronuno de los blancos de laprensa, que les otorgó lacategoría de celebrities. Trasla segunda GuerraMundial,el régimen soviético, que

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quedaba por detrás delos países capitalistas enotros aspectos, vio en elajedrez un escaparatepara demostrar sus logrosy dominó los principalestorneos de esta disciplinadurante décadas. En 1948,Mijaíl Botvinnik se proclamócampeónmundial,convirtiéndose en precursordel prolongado dominioruso. Desde ese año, yhasta 1972, este títuloestuvo siempre enmanos

de un jugador soviético. ABotvinnik le sucedió VasiliSmyslov (1957), quiendeclaró: “Creo que llevotoda la vida enfrentándomea Botvinnik”, en alusióna las largas jornadas a lasque se veían sometidos.En 1960 le relevóMijaílTahl, el campeónmundialmás joven hasta entonces,y al que su amabilidad leaportó buenas relacionescon sus rivales. Al añosiguiente Botvinnik le

ganó la revancha y volvióa ser campeónmundialhasta 1963, en que fueexpulsado por TigranPetrosian, consideradocomo el jugadormás segurode la historia, después delrenombrado Capablanca.Fue número uno hasta1969, cuando le sucedióBorís Spasski, niño prodigiodel ajedrez que destacópor sus ataques al rey deTahl y por dar jaquemate aPetrosian.−CARLACUENCA

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ISHANTANHKA

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conocer al adversario, entre otras– y hacenun paralelismo entre la vida real y este juego, conejercicios prácticos comoproyectar imágenes dediez o doce profesiones distintas y reflexionarsobre qué tres estrategias del ajedrecista sonmásidóneas en cada caso.

Estos ejercicios también han resultadomuyprácticos para dar formación personal y prelabo-ral a los jóvenes de las escuelas taller extremeñas.“Vimos que estos chavales están aprendiendo unoficio pero no están preparados estratégica y per-sonalmente para enfrentarse almundo laboral,y, con las estrategias del ajedrez les enseñamosa actuar de formamás razonada, a planificar, air a lo realmente importante sin divagar, a serresponsables de sus actos...”, comentaMontero. Yañade que, en el caso de los presos, el estudio de latécnica del ajedrez implica que los que ya jugabanmejoren y ganen a otros internos que hasta enton-ces les vencían “y eso lesmotiva, les da autoes-tima y satisfacción y fomenta su entrenamientointelectual, aspectos todos ellos que en una cárcelno esmuyhabitual que se den”.

El psicólogodel clubLinex-MagicdeExtremaduray suequipo tambiénaprovechan la similituddelajedrezconelmundorealparaeducarenvalores,tantoparaentrenaramaestros comopara formaracolectivosenriesgo, como losexdrogadictos. “Tra-bajamoscincovalores: el respetoa lasnormas–conlaprácticadel ajedrez se fomentamucho,porquesinnormasnoexistiría el ajedrez–, el respetoalrival, la cortesía, la autorresponsabilidad–enaje-drez, si pierdes, nopuedesechar la culpaanadie, nisiquieraal árbitro–y la autocrítica, porquedespuésdeunapartida seanaliza loqueunohahecho”,indicaMontero.

Desde2008 también fomentanel aprendizajeylaprácticadel ajedrezen loshogaresdemayores.“Loutilizamoscomoentrenamientomental, paramejorarel rendimientocognitivo, y tambiéncomoalternativa saludabledeocio, porque tieneuncom-ponente social y lúdicoqueno tienenotros juegosdebrain training”, apunta.Aseguraque los resul-tadosestán siendoespecialmente satisfactorios enel casode lasmujeres, porqueenesageneraciónmuchashanestadoalmargendel ámbito laboral ydel trabajo intelectual, y verque jugandoal ajedrezestánen igualdaddecondicionesque loshombreslesproducemuchasatisfacciónydesarrolla suautoestima. “Entre loshombres loqueapreciamosesque, gracias al ajedrez, renaceel instintocompe-titivoquehabíadesaparecidoal abandonar lavidalaboral”, señala.

JuanAntonioMonterono tieneningunadudadelefecto terapéuticodel ajedrez, y si enHolanda loestánutilizandoparaayudaraniñosautistas, élimpulsadesdehaceunosmesesun taller conniñoshiperactivosycondéficitdeatenciónpara trabajarenellos la concentraciónapartirdel ajedrez. “Noexistenproductosmilagro, pero igualquehaydie-tas saludablesbasadasen frutasyhortalizas, el aje-drezesunentrenamiento saludable, queproducebeneficios intelectuales yemocionales”, resume.s

A sus 45 años,MiguelIllescas ha sido ocho vecescampeón absoluto de Espa-ña de ajedrez –la última elaño pasado– y otras tantaspor equipos, superando losrécords de Pomar yMedina.Su éxito no es flor de undía. Quien ahora es GranMaestro Internacional delAjedrez fue campeón infantilde Catalunya en 1977,con once años; alcanzó suprimer subcampeonato deEspaña antes de los 19, y haformado parte del equipoolímpico español desde1986, entre otros logros.Pero, tal y como él relata, elajedrez –al que empezó ajugar con sus padres, cuan-do contaba siete años– leha proporcionadomuchomás que éxitos deportivos.No sólo porque su trayec-toria profesional estémuyligada a este deporte –esfundador de una escuela,dos portales y una revistadedicados al ajedrez, daconferencias y escribe libros

OCHOVECESCAMPEÓNDEESPAÑA

y artículos especializados(colabora habitualmenteen La Vanguardia), entreotras actividades–, sinoporque asegura habersebeneficiado de todos losefectos formativos que se leatribuyen.“A nivel intelectual, el desa-rrollo de la concentración,del cálculo y de lamemo-ria se hicieron evidentescuando decidí aprenderinformática a los 17 años;me resultómuy fácil porquelosmétodos lógicos de laprogramación eranmuyparecidos a los del ajedrez, ya los tresmeses de empezarinformática ya estaba traba-jando”, relata. Y explica que,aunque ha perdido algo conlos años, sumemoria esespectacular, su capacidadde concentración le permitetrabajar incluso con un críoaporreando en la puerta,puede simultanear variastareas intelectuales a la vezy disfruta de una especialhabilidad para sintetizar “yseparar el grano de la paja”.Por otra parte, consideraque el ajedrez ha sido deci-sivo en la formación de sucarácter. “El ajedrez enseñaa ganar y a perder por tímismo, y esomeha sidomuy útil en la vida para sercapaz de digerir y gestionarel fracaso y asumir el éxitocomo consecuencia de un

esfuerzo sostenido; tambiénmeha desarrollado de for-ma excepcional los procesosde tomade decisiones, y esomeha permitido dirigirmipropia empresa sin tenerformación empresarial, sólousando las herramientas yestrategias de ajedrecista”,ejemplifica.Y agrega que, como alrede-dor del ajedrez existe todoun código ético, su prácticatambién ha influido en suescala de valores y en susrelaciones sociales. “Elajedrez exige respetar lasreglas y a los demás y no escompatible con las trampasy, probablemente por eso,enmi vida yo doy un granvalor a la honestidad y alrespeto a las normas y a losotros”, confiesa el campeónde España.Claro que también advierteque una cosa es lo que anivel personal te aportajugar al ajedrez, y otra elajedrecista delante deltablero: “Un campeón,mientras juega, es un killer;y competir requiere unaenergía y dedicación que teobliga a renunciar a otrascosas”. Y añade que, en sucaso, tuvo que elegir entresu salud y seguir escalandoen el ránking internacionalcuando ocupaba el puesto26 “porquemi cuerpomedio un aviso de la tensión.

ELAJEDREZENSEÑARESPETOALASNORMASYALRIVAL, YAUTOCRÍTICA

JUGARENTRENALAMENTE,FOMENTAELESFUERZOYMEJORALAAUTOESTIMA

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