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¿CÓMO HACER UN ENSAYO ACADÉMICO?

Por Ariadna Estévez

El género académico por antonomasia es el ensayo, al menos en las ciencias sociales. Las

tesis de grado y los artículos arbitrados llevan la forma de uno o varios ensayos. Una vez

que se domina su estructura es mucho más fácil exponer ideas, hacer análisis de un caso

empírico o proponer una reformulación teórica.

En términos generales el ensayo es la discusión de un problema a través de una de

argumentación, lo cual culmina en una conclusión lógica. El problema a discutir debe estar

bien definido y delimitado, y el autor debe tener en mente un marco conceptual o teórico

para analizarlo en un caso específico.

Un ejemplo de un problema de ensayo sería la guerra contra el terrorismo y sus

implicaciones de largo plazo para los derechos humanos en las democracias occidentales.

El marco normativo de análisis podría ser el de la democracia liberal, lo cual llevaría a

analizar las implicaciones para los derechos civiles y políticos, y la intolerancia hacia las

minorías étnicas. El caso concreto a analizar podría ser la Prisión de Guantánamo, los

detenidos en Abu Ghraib y la aplicación de la Patriot Act en territorio estadounidense.

Puede escogerse uno solo o varios de los casos, dependiendo si se quiere hacer una

comparación o un análisis sustantivo.

Otro tema de ensayo podría ser la relevancia del derecho a la educación para la

consolidación de la democracia en México. Aquí el marco normativo de análisis podría ser

el enfoque de las capacidades de Amartya Sen, que serviría para analizar la función del

derecho humano a la educación en el desarrollo humano y en consecuencia en el entorno

social. Para ver esto en función de la consolidación democrática habría que definir qué es

democracia, pues es un término muy debatido. Tal vez nos sirve definirla como democracia

procedimental o como democracia participativa. En el primer caso el análisis nos llevaría a

que la educación hace electores informados y conscientes, mientras en el segundo la

educación formaría ciudadanos activos. Podríamos analizar esto comparativamente en el

caso de Nuevo León y Chiapas, estados con contrastes marcados que pueden arrojar pistas

interesantes.

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Para lograr estos fines el ensayo tiene una estructura fija que se compone de

INTRODUCCIÓN, DESARROLLO y CONCLUSIONES . Nunca puede faltar una de

las partes pues entonces se pierde el objetivo que es construir un argumento a través de una

discusión con varios pasos que llevan a una conclusión lógica.

LA INTRODUCCIÓN

La introducción es generalmente corta (si la extensión del ensayo es de 10 cuartillas no

deberá ser mayor a una cuartilla, si son 40 cuartillas no deberá ser mayor de 2.5 o 3

cuartillas). Incluye el planteamiento del problema, una propuesta conceptual o teórica para

abordarlo y se enumeran los argumentos que se desarrollarán. Esta parte es importante para

que el autor/a aclare al lector qué sí y qué no va a analizar y cómo va a hacerlo. Más que ser

interesante, la introducción debe ser muy clara en anunciar los objetivos del ensayo y la

forma en que lo desarrollará.

El planteamiento del problema hace una descripción de éste y, de forma más importante,

hace una argumento al respecto. En uno de los casos hipotéticos anteriores, la introducción

en el ensayo sobre terrorismo tendría que plantear, por ejemplo, cómo desde 2001 las

libertades individuales han sido vulneradas con la legalización de acciones prohibidas en la

legislación internacional de derechos humanos, tales como la tortura para la obtención de

confesiones y el encarcelamiento sin juicio previo. En este escenario, el argumento a

desarrollar podría ser que los derechos humanos reconocidos en las democracias liberales

se encuentran en peligro al largo plazo porque las medidas de emergencia se están

volviendo prácticas permanentes y en consecuencia legítimas. Al decir que los efectos de la

guerra sobre el terrorismo se analizarán en las democracias liberales, esto sugiere que el

análisis se centrará en las libertades individuales.

Sin embargo, si el marco analítico es más complejo, como en el ejemplo del derecho a la

educación, el cual se pretende analizar con el enfoque de las capacidades de Sen, sería

necesario decir que el análisis se hará a partir de este marco. La descripción extendida del

mismo, sin embargo, se hace en el desarrollo del ensayo.

Finalmente, el autor/a debe enumerar los pasos que va a seguir para desarrollar este

argumento. En el ejemplo del derecho a la educación se podría decir que el autor primero

desarrollará el marco teórico de Sen, luego describirá cómo se relaciona éste con el

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contenido del derecho a la educación según la ONU, y finalmente analizará su relevancia

como capacidad en el caso de la consolidación de la democracia en México.

EL DESARROLLO

El desarrollo del ensayo es la parte más importante del mismo, pues aquí se aportan los

elementos que van a ser utilizados para el análisis, y se lleva a cabo dicho análisis. Puede

dividirse en uno, dos o hasta tres secciones, dependiendo de la complejidad del tema a

plantear y de la extensión del ensayo. Mientras más extenso sea el ensayo, más secciones

tendrá. Por ejemplo, utilizar un marco teórico complicado como el de Sen puede justificar

toda una sección. Cada uno de ellas debería tener un título llamativo. No es necesario poner

como encabezado la palabra Desarrollo.

La primera parte del desarrollo debería ser una visión extendida y compleja del problema

sobre el cual se va a ensayar. La segunda parte tendría que ser la exposición del marco

conceptual o teórico, y la tercera sería el análisis del problema usando ese marco teórico.

Estas partes de las que se compone el desarrollo son las que deben anunciarse en la

introducción.

Cada una de las partes del desarrollo debe ser lo más compleja posible, y para ello se deben

incluir las distintas posiciones sobre el problema o el concepto del que se hable. En el

ejemplo de la guerra contra el terrorismo debe exponerse tanto la posición que defiende la

tortura como método de investigación como aquellas que la critican. En el caso del derecho

a la educación se debe mencionar que Sen ha sido criticado por la izquierda socialista o por

la Nueva Derecha. Después de exponer las distintas posiciones el autor debe dejar clara

cuál es su posición y porqué escoge tal o cual concepto a pesar de las críticas que se le han

hecho. En otras palabras, se argumentan las razones por las que una se decide por tal

posición. Estas discusiones amplias y comprehensivas de las distintas posturas son las que

hacen un buen argumento y entonces un buen ensayo.

LA CONCLUSIÓN

Aquí se resumen los argumentos desarrollados y se reafirma el argumento propio. Esto

quiere decir que las conclusiones no deben aportar nueva información ni debe empezar una

nueva discusión. Esta parte “amarra” los argumentos del desarrollo del ensayo. En el caso

específico del ensayo académico, las conclusiones pueden ofrecer nuevas preguntas que

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surgen a partir de lo hallado o sugerir una línea de investigación sobre el tema. En el

ejemplo sobre terrorismo, una pregunta que podría surgir investigación en países con

democracias jóvenes, como las de América Latina, pues aquí las protestas contra la

degradación ambiental o la pobreza llegan a ser consideradas actos terroristas.

LA CALIDAD DE UN ENSAYO ACADÉMICO

Lo que constituye la calidad de un ensayo académico es el correcto planteamiento del

problema, una buena discusión para sostener un argumento y una bibliografía extensa y

apropiada. Sobre este último punto, el uso adecuado de un sistema de referencia

bibliográfica es fundamental. De hecho, un ensayo sin bibliografía o mal referenciado no

solamente es malo, sino que puede caer en plagio.