Hiptesis dopaminrgica de la esquizofreniaSi examinamos el cerebro de un paciente de esquizofrenia encontraremosun funcionamiento anormal de sus vas dopaminrgicas.Una explicacin rpida de lo que son estas vas dopaminrgicas: sonredes neuronales que utilizan la dopamina como neurotransmisor, esto es, la utilizan para transmitir de una neurona a otra los impulsos nerviosos.En nuestro cerebro encontramos varias vas de este tipo, pero solo dos parecen cobrar importancia (que sepamos hasta el momento) para responder a la pregunta sobre qu causa la esquizofrenia. Una de ellas es lava dopaminrgica mesolmbica, que proyecta sus neuronas desde el rea tegmental ventral troncoenceflica hasta centros de importancia en la generacin de sensaciones y placer como la amgdala o el ncleo accumbens (al que conociste en Ncleo accumbens: un centro de aprendizaje y motivacin). La otra es lava mesocortical, que proyecta sus neuronas desde el mismo rea tegmental ventral troncoenceflica hasta la corteza prefrontal.

En azul, vas dopaminrgicas cerebrales. Se considera que el malfuncionamiento de la va mesolmbica y la va mesocortical est implicado en la aparicin de los sntomas de la esquizofrenia, entre ellos la psicosis.Tenemos evidencias de queel mal funcionamiento de la va dopaminrgica mesolmbica est vinculado a la aparicin de la sintomatologa positiva de la esquizofrenia.Parte de esta evidencia se tiene gracias a ciertas drogas que producen delirios, alucinaciones y agresividad, como la cocana, las anfetaminas o la infamedroga canbal. Mientras que estas sustancias producen un incremento artificial de los niveles de dopamina en el cerebro, se piensa quelo que ocurre con la dopamina de los pacientes esquizofrnicos es que se encuentra elevada de manera natural aunque errnea debido a defectos en el desarrollo del sistema nervioso central.Estas vas dopaminrgicas mesolmbicas se encuentran defectuosas en los pacientes de modo que el paso de impulsos nerviosos est mal regulado, dando como resultado delirios, alucinaciones, agresividad, etc.Y los sntomas negativos de la esquizofrenia a qu se deben?La explicacin parece radicar en la otra va dopaminrgica de importancia para la manifestacin de esquizofrenia, la va dopaminrgica mesocortical, pero esta vez en sentido contrario:mientras que la causa orgnica que est detrs de los sntomas positivos de la esquizofrenia parece ser el exceso de dopamina, en esta va parece que el problema est en el defecto de dopamina.As, en el cerebro esquizofrnico hallaramos una actividad reducida en las reas corticales a las que proyecta esta va: la corteza prefrontal dorsolateral y la corteza prefrontal ventromedial.Coincidentemente, estas reas se relacionan con la elaboracin de planes para la consecucin de metas, la regulacin de la conducta, regulacin de la atencin, problemas de aprendizaje, etc, es decir, con multitud de sntomas negativos de la esquizofrenia.