Epistemología Antología

5/24/2018 Epistemolog a Antolog a

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UNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR DE SAN MARCOSFundada en 1551

FACULTADDEEDUCACIN

UNIDAD DE POST GRADO

EPISTEMOLOGA

ARSENIO GUZMN JORQUERA(Compilador)


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UNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR DE SAN MARCOS

FACULTAD DE EDUCACIN

UNIDAD DE POST GRADO

AUTORIDADES

Decana : Dra. Aurora Marrou Roldn

Directora Acadmica : Prof. Nelly Vidaln del Carpio

Director Administrativo : Prof. Polo Ernesto Mayorca Cardich

Director de la UPG : Dr. Elas Meja Meja

Comit Directivo de la UPG : Dr. Kenneth Delgado Santa Gadea

Mg. Gonzalo Pacheco Lay

SERIE:Textos para la Maestra en Educacin

La Unidad de Post Grado de la Facultad de Educacin publica este material con fines pedaggicos, enconcordancia con lo dispuesto por la legislacin sobre derecho de autor. Ley N. 1374, Art. 69 que ala letra dice: Pueden ser reproducidos y difundidos breves fragmentos de obras literarias, cientficasy artsticas y aun la obra entera, si su breve extensin y naturaleza lo justifican; siempre que lareproduccin se haga con fines culturales y no comerciales, y que ella no entrae competencia deslealpara el autor en cuanto al aprovisionamiento pecunario de la obra, debiendo indicarse, en todo caso,el nombre del autor, el ttulo de la obra y fuente de donde se hubiese tomado.


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NDICE

PRESENTACIN 7

CAPTULO I

SOBRE LA NATURALEZA Y DESARROLLO DE LA CIENCIA

Ciencia y filosofaMarx Wartofsky 11

La ciencia como actividad humanaMarx Wartofsky 31

Ciencia y sociedadEvandro Agazzi 51

Ciencia, tcnica y tecnologa: oportunidad de algunas distincionesEvandro Agazzi 63

Naturaleza y necesidad de las revoluciones cientficasThomas Kuhn 75

CAPTULO II

ACERCA DEL MTODO

El planteamiento cientficoMario Bunge 93

Hacia una superacin del enfrentamiento entre los mtodos cualitativos y loscuantitativosThomas Cook; Charles Reichardt 141


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ARSENIOGUZMNJORQUERA

CAPTULO III

HIPTESIS Y TEORAS

Postulados y axiomasArturo Rosenblueth 169

MetateoraMario Bunge 177

CAPTULO IV

ACERCA DEL CONOCIMIENTO Y LA VERDAD

La concepcin semntica de la verdad y los fundamentos de la semnticaAlfred Tarski 203

Concepcin de la verdad segn el pragmatismoWilliams James 239

BIBLIOGRAFA 257


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EPISTEMOLOGA

PRESENTACIN

La presente antologa, elaborada a pedido de la Unidad de Postgrado de laFacultad de Educacin de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, estdirigida especficamente al curso de Epistemologa, con el propsito de que los

participantes dispongan de los materiales necesarios para el desarrollo de suasignatura. Como en el caso de cualquier antologa, se ha pensado en la necesidadde incluir textos que cubran diversos aspectos vinculados con los contenidos de lamateria en estudio. La seleccin ha sido hecha teniendo en cuenta la necesidad detextos que aborden los temas de la manera ms directa posible, sin excesivos debateso supuestos filosficos demasiado complejos. Adicionalmente, cabe sealar que seha preferido presentar las lecturas en su integridad, o con una extensin suficiente,para que no ocurra que, quedando separadas de su contexto, se conviertan enfragmentos que han perdido buena parte de su sentido, o que resultan poco claros;o lo que es aun peor, que parezcan ser errneas manifestaciones de posicionesepistemolgicas no aceptables.

Dentro de los lmites fsicos previstos, con un nmero de pginas prefijado parael presente volumen, los textos incluidos en la antologa cubren aspectos centralesdel estudio epistemolgico. Para el cumplimiento de tales propsitos, se ha divididoel material en cuatro secciones.

La primera seccin presenta textos relativos a la naturaleza y desarrollo de laciencia y temas afines que es necesario tener en cuenta para deslindar campos yevitar confusiones. Por lo dems, se podr advertir que las posiciones que susautores presentan no son necesariamente coincidentes, punto que revela la existenciade perspectivas diversas que es conveniente considerar y evaluar en sus diferentesaspectos.

La segunda seccin est dedicada al examen del tema del mtodo cientfico.Los textos han sido seleccionados por razones anlogas a las que se mencionan enel pargrafo anterior y, dado que sealan posiciones diferentes, deben ser ledoscon la misma actitud bsica.

Similares consideraciones deben tenerse en cuenta respecto de los textosincluidos en la tercera y cuarta secciones, referida la tercera a las hiptesis yteoras, y la cuarta al difcil problema de la verdad, caso en el que las lecturas que


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se presentan plantean las concepciones que seguramente son las que con mayorfrecuencia se ponen en discusin cuando se toca este complejo tema.

Esperamos que los materiales reunidos cumplan con ubicar al estudiante en lostemas de la epistemologa y lo estimulen a ampliar y profundizar, a travs de otraslecturas, sus conocimientos sobre este importante campo.



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C A P T U L O I

SOBRE LA NATURALEZA Y DESARROLLO

DE LA CIENCIA


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EPISTEMOLOGA

CIENCIA Y FILOSOFA

MARXW. WARTOFSKY*

Qu entendemos por ciencia?

Todo el mundo sabe lo que es la ciencia. Es decir, todo el mundo sabe lo que laciencia hace: experimenta; descubre; mide y observa; inventa teoras que explicanel cmo y el porqu de las cosas; inventa tcnicas y herramientas; propone y dispone,hace hiptesis y ensaya; hace preguntas a la naturaleza y obtiene respuestas; haceconjeturas, refuta, confirma o no confirma; separa lo verdadero de lo falso, lo quetiene sentido de lo que no lo tiene; nos dice cmo llegar, donde queremos llegar,cmo hacer lo que queremos hacer. El cientfico es un hombre como cualquier otro,pero tambin es un hombre distinto de los dems, pues sabe hacer todas estascosas. Se le ha entrenado con rigor en una escuela seria de la que ha salido tenaz,seguro de s mismo y capaz. En l se han combinado el conocimiento de la teora y

un mtodo mediante el cual sta se lleva a la prctica de modo eficaz. El cientfico,adems, disfruta del raro privilegio de utilizar su propia mente al practicar el excelsoy solitario arte de pensar por s mismo. Sin embargo, pertenece a una comunidaduniversal que habla un lenguaje universal: se encuentra como en su casa en Boston,Tokio, Mosc, Estocolmo, Pekn, Buenos Aires, Nueva Delhi o Dakar. Pese a todasu individualidad, sus hallazgos, comunicaciones y descubrimientos se ven sometidosa escrutinio universal por sus colegas, quienes se encuentran por encima de todabarrera de inters personal, de toda actitud particularista en cuanto a gusto, orgulloy punto de vista nacional y, crtica y objetivamente, valoran lo nuevo y reconstruyenlo viejo. En resumen, la ciencia constituye un gran xito y el cientfico es un hombremarcado por el xito. Es un hombre que sabe, y que sabe que sabe.

Cabe ahora sealar una incierta irona en la forma en que describimos todoesto; incierta en el sentido de que cuesta trabajo negar que, de hecho, esto es lo quetodo el mundo sabe que la ciencia es, pero tambin cuesta trabajo negar que cualquiercosa as de buena despierta sospechas: resulta difcil de admitir al pie de la letra talseguridad divina de propsitos y mtodo, tal eminencia en las realizaciones; nos

* Tomado de: WARTOFSKY, Marx: Introduccin a la filosofa de la ciencia, Madrid, Alianza Editorial,1973. pp. 17-39.


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pone nerviosos, y dentro de nosotros se agitan rumores profundos de un antiguosentido de hybris. Nos satisfacen por igual la perfeccin de la ciencia y los fallosque revela. La hazaa del cientfico merece nuestro ms profundo respeto; peroel que admita que hay cosas que no se pueden explicar, el que admita unaincertidumbre radical en los fundamentos de su conocimiento o el que no aciertea explicar cientficamente algunas de las cosas que nos son familiares y todoscomprendemos, nos proporciona cierto sentido de mortalidad comn, decondescendencia resignada, un sentimiento de propia reafirmacin en la viejasabidura que ve en el cientfico, a fin de cuentas, un hombre imperfecto como elresto de nosotros.

En la raz de nuestra ambivalencia se encuentra la sensacin de que, de algnmodo, la ciencia ha pagado el precio por su xito al imponer una profunda divisinentre los intereses humanos y el comercio ordinario de los hombres, por una parte,y, por otra, la confrontacin desnuda con una verdad ante la cual estos interesespalidecen y se hacen triviales. En los mitos ms antiguos, la adquisicin de unconocimiento de tan elevado orden como el que ahora representa la ciencia, llevabaaparejado el castigo de privacin de las comodidades de un cierto estado original deignorancia feliz: fue una serpiente la que tent a Eva y, a travs de ella, a Adn; fueMefistfeles quien compr el alma de Fausto. El cientfico ha sido presentado, ennuestra cultura popular, como un chiflado, un amoral o un ingenuo confiado. Parececomo si percibisemos, en nuestra imagen del cientfico, cierto impulso radical y

peligroso por inquirir, por descubrir, por abrir la caja de Pandora; y somos tmidos(fue la curiosidad, despus de todo, la que mat al gato). Adems, esta revelacinsin freno amenaza las reservas de todo lo que est oculto en nosotros mismos: nosencontramos internamente desgarrados entre el deseo de saber y el temor de llegara saber, entre el deseo del poder que tales conocimientos llevan consigo, y larepugnancia ante las aterradoras responsabilidades que tal poder impone sobretodos nosotros. Todo, nuestras instituciones sociales y culturales, nuestro sistemade enseanza, nuestra economa, todo ello revela la divisin; divisin que se expresacomo la existente entre dos culturas, la cientfica y la humanstica, y nosencontramos atrapados entre lo que sabemos que la ciencia es la ms elevadarealizacin de la cultura racional y humana y lo que, al mismo tiempo, tememos

que la ciencia haya llegado a ser un instrumento amoral e inhumano que se hadesarrollado: hasta ms all del dominio humano, una mquina bestial y sin almaque devora todo cuanto encuentra a su paso.

Pero aunque hay verdaderos problemas acerca de1 puesto que ocupa la cienciaen nuestra cultura, muchos de los temores, y tambin mucho de lo que se espera de laciencia, se basan en la ignorancia. En el corazn de nuestra esperanza por una cu1turahumanstica, por una sociedad libre e ilustrada, hay una necesidad, por comprender la


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EPISTEMOLOGA

ciencia; y es una necesidad tan grande para el cientfico como para el no cientfico.Una comprensin de este tipo va, sola, ms all de los mitos heredados, de las fraseshechas y de las concepciones dogmticas y tradicionales: va ms all porque emprendeun examen crtico y racional de los rasgos fundamentales de la ciencia, y no puedeeliminar el misterio de la ciencia porque en la ciencia no hay misterios; nicamentehay lo que precisa ser comprendido y estudiado.

Hay dos modos fundamentales de plantear la comprensin de la ciencia. Unoes el estudio de la ciencia misma, y constituye el objetivo declarado de nuestraeducacin liberal el facilitar dicho estudio a lo largo del curriculum, desde laescuela primaria hasta la universidad, se introduce al nio, en sus estudios, al

conocimiento del mundo que le rodea, y estudia lo que se sabe acerca de lanaturaleza, el mundo fsico, la vida, la sociedad. El nio tiende a representarlo que aprende en forma dramtica: universos discretos, unos poblados de dinosaurios,otros de estrellas en constelaciones que pueden dibujarse, otros de molculas enforma de pelotas de pingpong, otros de maravillas visibles de la microestructuratales como las de los tejidos vegetales y animales. Percibe la forma que subyace ala apariencia en las estructuras esquelticas, en los modelos atmicos de una realidadinvisible de la que est probablemente formado el moblaje corriente de la tierra; sele introduce en los procesos, en sus formas y secuencias invariantes y comienza areconocer la forma de las leyes y el alcance de las teoras; aprende a intervenir,experimentar, observar, anotar e informar acerca de lo que anota; se le ejemplifican

y explican principios de tipo abstracto con demostraciones experimentales y sulenguaje va acogiendo da a da, trminos tales como energa,fuerza, cromosoma,peso atmico, adaptacin y gravedad.Al mismo tiempo, las operaciones ordinariasde adicin y sustraccin se hacen ms abstractas y tericas conforme los hechosnumricos sustituyen al contar intuitivo y las reglas sustituyen a la costumbre:entidades y operaciones abstractas tales como elevar al cuadrado un nmero,despejar x y demostrar un teorema, se unen a las imgenes anteriores y a lasverdades palpables de observacin. Las matemticas se unen a la descripcin fsicay a las deducciones referentes a los hechos.

Idealmente se requiere un espectro as de amplio de estudios cientficos comocondicin mnima para ser considerado culto en la sociedad contempornea. Para

cuando el estudiante ha terminado la enseanza media, ha adquirido un conocimientobsico de la ciencia tan grande que tiende a ser pasado por alto slo porque se leconsidera elemental; y ha adquirido, adems, para bien o para mal, un esquema deconceptos medianamente completo dentro del cual los hechos, operaciones e ideasque ha aprendido se encuentran ordenados y comprendidos. En el estudio posteriorde la ciencia se modificar y desarrollar este esquema, pero nunca se pondr enduda de modo bsico, ni se examinar como tema de investigacin cientfica en s,a menos que se emprenda un estudio que vaya ms all de las propias ciencias.


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Dicho estudio es el de los esquemas conceptuales de las ciencias. Estntimamente relacionado con el estudio de las ciencias, porque es dentro de lasciencias donde tales esquemas operan; pero est igual de ntimamente relacionadocon nuestro entendimiento no cientfico, con nuestras nociones corrientes acercade cmo son las cosas, con lo que normalmente llamamos nuestro sentido comn.En la propia base de la ciencia se encuentra la huella de su continuidad histricacon la experiencia comn, con los modos comunes de comprensin y con losmodos comunes de hablar y pensar, pues la ciencia no surgi a la existenciaplenamente desarrollada: se desarroll por crecimiento, por modificacin y porreplanteamiento radical, codo con codo con la tradicin y con conceptos atrofiados.

La ciencia ha creado lenguajes artificiales de gran rigor y elegancia, pero hatenido que hacerlo hablando nuestros lenguajes naturales comunes y relacionando,mientras tanto, el mundo tal como est representado en nuestro lenguaje ypercepcin corrientes con ese mundo de lenguaje y percepcin extraordinariosque el discurso cientfico pone de relieve.

Lo que este discurso cientfico revela es una concepcin del mundo (o de partesde l) que con frecuencia difiere radicalmente de nuestras concepciones ordinarias.El cientfico posee ojos, odos y manos como el resto de nosotros, pero lo que ve,oye y manipula viene dado por una visin ms ntima de las cosas, a menudocompletamente diferente de la nuestra. Mientras que en el transcurso ordinario delas cosas nosotros percibimos y nos enfrentamos con el moblaje ordinario de la

tierra mesas, sillas, estrellas, animales, lluvia y otros hombres como nosotros, elcientfico los estudia en funcin de estructuras, de leyes, de relaciones (entre partey parte y entre la parte y el todo), de origen y desarrollo, del cambio y sus secuenciasordenadas: lucha por reducir 1os toscos objetos y procesos de nuestro ambientecotidiano a sus elementos y a las combinaciones de estos elementos. Su bsquedaconduce a 1a formulacin de conceptos por medio de los cuales quede expresadasu diferente y cada vez mayor comprensin de las cosas, lo cual le permitir ordenary comunicar los rasgos ms complejos de su anlisis. Conceptos tales como los demesa, movimiento, posicin, tiempo, elemento qumico y estructura atmica, especiey adaptacin y sociedad y cultura, no son trozos y fragmentos de entendimientoaislado; antes bien, estn relacionados unos con otros, y con toda una red de

conceptos, por medio de los cuales pueden a su vez comprenderse, para formar loque podemos llamar un esquema o estructura conceptual. El trabajo del cientficotanto su actividad terica como su investigacin y experimentacin prctica seve guiado por dichos conceptos y se sistematiza mediante dichas estructurasconceptuales, de tal modo que lo que descubre aqu est relacionado con suentendimiento de lo que haya descubierto all, y se encuentra ligado a ello por la redde pensamientos e inferencias que proporciona el esquema conceptual.


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EPISTEMOLOGA

Podemos pues decir que los conceptos de la ciencia son las herramientas detrabajo del pensamiento cientfico: son los modos en que el cientfico ha aprendidoa comprender los fenmenos complejos, a darse cuenta de sus relaciones mutuas yrepresentarlos en forma comunicable. Entre las cosas ms maravillosas queconsideramos inventadas por la ciencia se encuentran sus conceptos, puesconstituyen, de hecho, la elaborada instrumentacin y la alta tecnologa delpensamiento y del discurso cientfico.

La genealoga de estos conceptos retrocede, no obstante, a las concepcionesordinarias del sentido comn, a los modos en que, caractersticamente, aprendemosa representar, para nosotros mismos y para los dems, cmo son las cosas.

Comprender la ciencia en su relacin con el sentido comn y encontrar as lasraces comunes de las ciencias y las humanidades, es llegar a una comprensin dela ciencia distinta de la que se alcanza estudiando las propias ciencias. Consideramostal comprensin como el objeto de la filosofa de la ciencia y definiremos la tarea deesta ltima como el estudio sistemtico de los conceptos y esquemas conceptualesde las ciencias. Puesto que lo que aqu sostenemos es que tales esquemasconceptuales son los instrumentos del entendimiento cientfico, los modos segn loscuales el cientfico llega a comprender el mundo que investiga, podemos caracterizarla filosofa de la ciencia como tarea que tiene por objeto entender el entendimientocientfico; y en la medida en que dichos esquemas conceptuales proporcionan laforma fundamental del pensamiento cientfico o su estructura bsica, el estudio de

la filosofa de la ciencia puede caracterizarse como estudio de los fundamentosconceptuales del pensamiento cientfico. Tal caracterizacin es, por supuesto,incompleta, y los lmites de la filosofa de la ciencia quedan as establecidos, en elmejor de los casos, con vaguedad, como ocurre con los lmites entre la filosofa dela ciencia y las propias ciencias por una parte y, por otra, las disciplinas filosficasms generales. Pero la sustancia y el contenido palpable de esta regin vagamentedefinida se irn exponiendo con detalles concretos conforme avancemos. Las zonasfronterizas nos interesarn no como divisiones a trazar, sino como ejemplos de lafilosofa de la ciencia en cuanto segn la caracterizacin de Philipp Frank puenteentre las ciencias y las humanidades.

La relacin entre ciencia y filosofa se refiere, por tanto, no slo a lo que laciencia es o a cmo se produce el pensamiento cientfico, sino tambin a la relacinentre el pensamiento cientfico y otras clases de pensamiento el sentido comn,los estudios humansticos sobre la literatura y el arte y los extraordinarios modos depensar del artista creador. As pues, la filosofa de la ciencia proporciona un enlaceentre las dos culturas mediante el cual intenta relacionarlas de modo coherente: lafilosofa no es otra cosa que una bsqueda consagrada a la coherencia, a la sntesisde lo que sabemos en un campo con lo que sabemos en otros. A veces, este


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entusiasmo por la sntesis conduce a excesos, a sistemas fantsticos y unidadesilusorias de todo a la vez que se evaporan al ser sometidas a examen crtico y noson con frecuencia ms que expresiones de buena voluntad cientficamente iletradao de esperanzas devotas de coherencia.

No obstante, de la roca del anlisis filosfico riguroso y del cincel de los filsofoscientficos han salido grandes obras de sntesis. Una de dichas realizaciones fue lade Aristteles en el mundo antiguo; y, de un modo que ha dejado su huella en lasciencias contemporneas ms avanzadas, Platn y Demcrito construyeron sistemasde pensamiento que han producido un efecto profundo en los ms diversos camposde la investigacin humana. En nuestra propia poca han sido los filsofos naturales

Einstein y Whitehead los que han intentado sntesis de la misma amplitud.Nuestra tarea, ms modesta, es la de intentar comprender, e incluso tratar de

formular, las preguntas a las que tales sntesis tendran que responder.

Conceptos y esquemas conceptuales

Para exponerlo de un modo groseramente sencillo: el concepto de silla es lo queentendemos porsilla. As, la silla que est frente a nosotros no es en s misma elconcepto de silla, ni la inscripcinsillaque aparece en esta pgina es tal concepto:la primera es un objeto fsico que, en general, tiene cuatro patas y se usa para

sentarse, y la ltima es una inscripcin (en este caso de tinta en papel) que poseecuatro letras y pertenece al idioma espaol. El concepto silla es lo que entendemosque esta palabra quiere decir, en virtud de lo cual la empleamos para referirnos aobjetos fsicos como la silla que est frente a nosotros. Este sentido del significadode una palabra, de una expresin lingstica ms compleja o de lo que entendemospor esta expresin es, por tanto, distinto del objeto real al que la expresin denominao describe. Pero es en virtud de que comprendemos que una expresin tal significaesto o aquello por lo que convendramos en si algo es una silla o no lo es.

De este modo, tan pronto como empezamos a pensar y a emplear el lenguajepara comunicarnos, nuestra actividad se refiere a dichos significado y comprensin.El desarrollo y evolucin de nuestro pensamiento es, por tanto, un proceso de

formacin de conceptos y de elaboracin de estructuras ms o menos sistemticasdentro de las cuales estos conceptos se relacionan entre s. Pero una vez quearticulamos dichos conceptos podemos estudiar estos significados y sus relacionespor s mismos; es decir, podemos reflexionar crticamente acerca de nuestracomprensin y estudiar no slo aquello a lo que nuestros conceptos se refieren, sinolos propios conceptos. De este modo podemos empezar a analizar la relacin entrenuestra concepcin corriente de las cosas, de acuerdo con el sentido comn, y elentendimiento cientfico.


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EPISTEMOLOGA

Nuestros conceptos corrientes parecen ser, a primera vista, bastante concretosy prcticos. Quiz sea difcil aislarse y hacerse crticamente consciente de losconceptos ms corrientes, porque los damos por sentados: que yo era ms pequeocuando era mucho ms joven (por usar uno de los ejemplos de G.E. Moore), o quela silla est entre la mesa y la pared, o que la noche sigue al da, no son el tipo deasunto en que uno emplee mucho tiempo en pensar; ni tampoco se queda unoperplejo de que los cuchillos corten, ni de que el agua est hmeda, ni de que elfuego queme. Sin embargo, todas estas cosas hubieron de aprenderse en algnmomento, y nuestro entendimiento acerca de ellas hubo de ser establecido. Nuestrosconceptos, aunque pertenezcan a esta o aquella cosa o situacin particular, se

refieren normalmente a clases de cosas y tipos de situaciones; es decir, presentanuna mayor o menor generalidad o campo de aplicacin y con frecuencia abarcanclases de cosas o establecen relaciones de sta o aqulla con otras de su clase.El anlisis de este campo de aplicacin y dichas relaciones entre conceptos nosrevela a menudo lo sistemticos que son nuestros esquemas conceptuales y losmodos en que nuestra comprensin de un concepto se relaciona con nuestracomprensin de otros.

Entre nuestros conceptos ms profundamente enraizados se encuentran los demayor generalidad, de los que cabe decir que constituyen el esquema bsico denuestro pensamiento. As, por ejemplo, tenemos los conceptos de dureza, desolidez,de dentro y fuera, de forma y de lugar y estar en un lugar, que son de gran

generalidad v se aplican a muchas cosas de nuestra experiencia. Pero hay unconcepto aun ms general con el que stos estn relacionados ms o menossistemticamente (tanto si nos damos cuenta consciente de ello como si no): elconcepto de cosa. Tambin tenemos un concepto general acerca de cmo distintascosas se relacionan unas con otras; por ejemplo, dos cosas distintas no puedenestar en el mismo lugar al mismo tiempo. Sin embargo, unas cosas pueden sustituira otras, pueden entrar en contacto con otras, pueden estar prximas a o entre otrascosas; las cosas pueden cambiar y ser cambiadas. Al examinar cualquier conceptotan general como el de cosa se ve que est relacionado con otros igualmentegenerales a base de los cuales llegamos a explicar o a tomar conciencia de lo quequeremos decir o lo que exactamente entendemos que una cosa sea. As, al concebir

una cosa como situada en un lugar o en determinada relacin con otras cosas ensus lugares, acudimos al concepto general de espacio; es ms, al concebir cmolas cosas actan, se mueven y cambian en relacin con otras cosas, recurrimos alconcepto general de tiempo y en nuestra concepcin bsica de las relaciones de lascosas entre s tomamos ciertas cosas como causa de otras, acudiendo al conceptogeneral de causa y efecto o causalidad. Estos conceptos no son esotricos nirebuscados, sino conceptos ordinarios de nuestro pensamiento corriente: representanel modo en que estructuramos en pensamiento el mundo de nuestra experiencia, y


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quieras que no, tanto si intentamos conscientemente ordenar estos conceptos como sino lo hacemos, se relacionan de un modo ms o menos sistemtico, y dicho sistemade conceptos constituye el esquema comn dentro del cual nos entendemos unos conotros ya nosotros mismos. Tal esquema conceptual es, por consiguiente, el modo enque ordenamos racionalmente nuestro conocimiento; y en tanto en cuanto nuestropensamiento y nuestro conocimiento se encuentran ntimamente ligados a nuestrascreencias y acciones, sirve tambin para ordenar nuestras acciones y esperanzas.

La ciencia ha alcanzado un rigor notable en su construccin de dicho esquemaconceptual que va ms all de las necesidades ordinarias del sentido comn, dellenguaje comn y de la actividad comn; ha desarrollado el anlisis de sus conceptos

de trabajo en un grado muy elevado, adoptando lenguajes especiales adecuados asus temas de trabajo especiales, alcanzando la precisin adecuada a dichos temasy sometiendo dichos conceptos a constante crtica y contrastacin con los hechosde la experiencia. Pero los conceptos del trabajo cientfico son, con frecuencia,muy especializados y se desarrollan en dominios limitados: el cientfico ha sidocapaz de aislar o abstraer ciertos rasgos del mundo para investigacin intensiva, yha adaptado sus conceptos a su uso especial. Pero cuando hace todo esto es un serpensante como el resto de nosotros, y el esquema general de conceptos del sentidocomn que ha adquirido sirve de soporte a su esquema conceptual especial; y, aveces, lo que es suficientemente bueno para el sentido comn no lo es para eltrabajo cientfico: los conceptos que el fsico tiene de lugar, cosa, duroy causay

efectopueden haberse desarrollado, bajo el rigor de la crtica y experimentacincientficas, hasta ser muy diferentes de nuestros conceptos de la vida diaria e inclusoincompatibles con ellos. Sin embargo, el cientfico, y no en menor medida quenosotros, arrastra consigo la herencia del sentido comn, de la educacin comn ydel lenguaje comn.

En ocasiones, sus nuevos conceptos sustituyen a los viejos que tenamos nosotroso los modifican radicalmente, de tal modo que el sentido comn se ve transformadopor la ciencia. Por ejemplo, nuestro concepto de localizacin espacial, de estar enun lugar, es a cualesquiera efectos prcticos, claro y adecuado: no podemosconcebir, por ejemplo, que haya algo que no est en algn lugar en un cierto instante,

ni podramos concebir que algo est ms o menos en un lugar o que est en doslugares al mismo tiempo. Sin embargo, examinando la cuestin podemos sacar a laluz aspectos problemticos acerca de lo que queremos decir: decir, simplemente,que algo est en un lugar presupone una nocin clara acerca de las fronteras olmites de una cosa y una idea clara en cuanto a que un lugar sea ste en vez deaqul. Nuestras concepciones ordinarias se ajustan bastante bien a la fsica clsica,que hizo explcitas estas nociones de posicin tomadas del sentido comn; sinembargo, tanto la fsica ms antigua de los griegos como la fsica cuntica


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contempornea ponen de manifiesto otros posibles conceptos de estar en unlugar y la propia historia de la fsica clsica revela las dificultades que seencuentran para llegar a un concepto riguroso y sin problemas de la posicin o lalocalizacin. Por ejemplo, si uno concibe el mundo fsico como formado en ltimoextremo por diminutas partculas puntuales que se mueven en un espacio continuoy homogneo, poseen dichas partculas un dentro y un fuera?; si se hallanen movimiento constante, cabe hablar de un lugar en el que se encuentren encualquier intervalo dado de tiempo o slo de un lugar a travs del cual se mueven,de tal modo que nunca se encuentran realmente ah, sino slo llegando a omarchndose de?; y puede concebirse que una de dichas partculas elementales

llegue de un lugar a otro sin pasar a travs de los lugares intermedios? Nopuede, sencillamente, surgir en diferentes lugares en diferentes instantes sin realizarun recorrido? Tan extraas posibilidades conceptuales presionan seriamente sobrenuestro esquema de sentido comn, pero se encuentran entre las posibilidadesconceptuales que la ciencia terica se ha visto obligada a considerar. Surgeentonces el problema de si dicha explicacin del reino de lo muy pequeo esincompatible con nuestra experiencia ordinaria acerca de los objetos y entornosde tamao intermedio o de si puede demostrarse que ambos se relacionan demodo plausible. Anlogamente, el esquema conceptual que representaba la tierracomo un gran cuerpo girando en el espacio, en una rbita alrededor del sol, haparecido incompatible con la nocin, tomada del sentido comn, segn la cual la

tierra estaba en reposo y todo lo dems se mova a su alrededor; y que el sol nosala realmente, como asemeja hacer, sino que girbamos dentro de suiluminacin, tambin pareca herir el sentido comn. Cuando tiene lugar unarevolucin conceptual de este tipo, las tensiones entre nuestro punto de vista delas cosas, corriente hasta entonces, y el que la ciencia presenta llegan a ser muygraves, y se hace necesario replantear el sistema de conceptos.

Lo mismo ocurre no slo entre ciencia y sentido comn, sino aun dentro de lapropia ciencia. Modernamente se produjo una de las ms agudas de dichas tensionesconceptuales cuando pareci que eran necesarias dos explicaciones posibles yaparentemente incompatibles del fenmeno de la luz (y de la radiacinelectromagntica en general) para poder dar una descripcin completa de tales

fenmenos: un punto de vista mantena que dicha radiacin es una onda o rayocontinuo, y esta concepcin explica ciertos fenmenos experimentales; pero hayotros fenmenos que slo pueden explicarse si se concibe la luz como formada porpartculas y posee, por tanto, estructura discontinua. El intento de formular unaimagen fsica coherente que incorpore ambos puntos de vista ha ocupado muyseriamente a los fsicos tericos en los ltimos aos, e incluso ha persuadido aalgunos de ellos a abandonar el intento de formular tal imagen coherente,considerndolo como un intento mal orientado.


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Pero existe una fuerte tendencia por obtener el conocimiento en forma de untodo, por integrar lo que sabemos aqu con lo que sabemos all: los cabos sueltos sondesagradables tanto esttica como intelectualmente; el hombre desea no slo hacer,sino tambin comprender. El impulso hacia el anlisis filosfico en inters de laclaridad conceptual y de la coherencia sistemtica est demasiado profundamentearraigado, en especial en el cientfico reflexivo, como para permitir que perdurenlas incoherencias conceptuales y el confusionismo. Hay un sentido sistemtico yuna exigencia de claridad y unidad por parte de nuestro pensamiento que lleganhasta las races de nuestra actividad reflexiva y que pudieran muy bien llegar anms adentro debido a la clase de organismo que somos y a la clase de mundo en

que tenemos que sobrevivir; el entrenamiento y la prctica cientfica agudizan estesentido y esta exigencia. En cierto modo, pues, el cientfico, cuando hace frente alos problemas filosficos que surgen en el esquema conceptual de la ciencia,promueve un tipo de actividad humana que va ms all de la actividad cientfica,hasta las propias races de nuestro ser: nuestro impulso por saber y comprender.

Las disciplinas filosficas: metafsica, epistemologa, lgica

Para empezar este estudio caracterizaremos brevemente tres disciplinasfilosficas principales y su importancia con respecto a la ciencia. Entre las preguntasfundamentales que pueden hacerse se encuentran las siguientes: l.a) Qu existe y

cul es la naturaleza o estructura de lo que existe? 2.a

) Cmo podemos conocerlas cosas que existen y cmo justificamos nuestras pretensiones de conocimiento?3.a) Cmo se relacionan los conceptos entre s? Qu es una inferencia vlida orazonamiento correcto? Qu es la verdad? La Filosofa se ha ocupado de estaspreguntas de diversas maneras bajo los epgrafes generales de 1) metafsica, 2)epistemologa y 3) lgica. Lo que viene a continuacin no puede servir ms que decaracterizacin de lo ms escueto, pues los rasgos que dan cuerpo y vida a estosesqueletos filosficos slo aparecern cuando se vean en el contexto de laestructura conceptual de la propia ciencia.

La metafsica

La fuerza motriz del pensamiento metafsico en sus formas tanto clsica comomoderna, han sido el intento de mirar las cosas como un todo, de presentar, un cuadroo esquema unificado dentro del cual la amplia diversidad de cosas de nuestra experienciapudiera explicarse sobre la base de algunos principios universales o comomanifestaciones de alguna sustancia o proceso universal. As, los mismsimos orgenesde la filosofa y de la ciencia en las colonias griegas de Jonia, en el siglo sexto antesde J. C., surgieron de la especulacin fsica acerca de cmo haba llegado a existir la


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multiplicidad de cosas y tipos de la naturaleza a partir de alguna sustancia primaria oa partir de alguna actividad o movimiento primario. Estas explicaciones a base dealgn principio unitario se referan a la aparicin del mundo natural y como talesrepresentaban una forma precientfica y especulativa de cosmogona que derivaba engran parte de relatos mticos y religiosos de creacin, pero difera netamente de ellosen su intento de dar una explicacin basndose en fuerzas naturales e impersonalesen lugar de hacerlo en personificaciones sobrenaturales de dioses y espritus. Elcorolario de esta cosmogona especulativa es la especulacin cosmolgica acerca dela estructura del mundo, que se hace preguntas tales como: De que estn hechastodas las cosas?; cmo puede explicarse la diversidad de cosas a base detransformaciones de una sustancia inicial y elemental o a base de unos pocos dedichos elementos ejemplos tpicos el aire, la tierra, el fuego, y el agua, oconsiderndolas constituidas por combinaciones de fragmentos de sustancia elemental?Debera quedar claro con esto que la metafsica ms antigua ya bosqueja el tipo deproblemas que posteriormente pasan a ser tpicos de la fsica y de la qumica esdecir; problemas referentes a la estructura de la materia.

Con Platn y Aristteles, la especulacin fsica primitiva o filosofa natural seconvierte en un anlisis explcito de los propios principios de explicacin esdecir, en un estado acerca de qu es lo que uno pide cuando pide tales explicacionesunitarias y universales: el problema acerca de lo existente se transforma enproblema acerca de los principios racionales por medio de los cuales la mltiple

complejidad de las cosas conocidas y experimentadas puede ser comprendida.Por principios racionalesentendan los metafsicos griegos algo como lo quehemos caracterizado diciendo que son los conceptos ms generales, en funcinde los cuales podra comprenderse cualquier cosa. Cualquier cosa dejaposiblemente abierta el problema en cuanto a qu cosas particulares puedenescogerse como objetos de entendimiento; pero he aqu la peculiaridad y la fuerzade la metafsica: la suposicin implcita de que cualquier cosa del universo poseerasgos que comparte con todas las dems cosas. Hay pues rasgos universales detodo cuanto existe, o principios universales para comprender la existencia, queconstituyen el tema fundamental del pensamiento crtico, reflexivo, que podrapor tanto denominarse filosofa primera o primaria. Y as, Aristteles concibieste tema como ciencia de los primeros principios y se refiri a l como a laciencia del Ser en s, es decir, no como ciencias particulares de esta o aquellaforma, aspecto o divisin del Ser, tal como la biologa, la fsica, la psicologa o lapoltica (acerca de las cuales escribi tratados distintos), sino acerca de lossupuestos o principios ltimos, en funcin de los cuales cualquiera de las otrasciencias podra estudiarse y ser comprendida racionalmente.

La historia de la metafsica es la historia de la crtica de conceptos de dichandole universal o general, y de los intentos para formular sistemas de tales conceptos,


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en los que las relaciones entre ellos seran explcitas y obedeceran a cnones deconsistencia y coherencia lgicas. Podramos resumir esto definiendo la metafsicacomo: aquella tarea en el campo de la formulacin y anlisis de conceptos que secompromete a un examen crtico y sistemtico de los principios del Ser y del origeny estructura de lo existente.

Ahora bien, salvo por su extrema generalidad y vaguedad cuando se expresade esta forma, tal podra muy bien ser una definicin amplia de la tarea de la ciencia.Una crtica clsica a la metafsica que expresa sus preguntas de tal forma que slopueden contestarse mediante la ms pura especulacin, sin prueba o justificacinuna derivada de una investigacin cientfica concreta y emprica. Una versin ms

generosa de esta crtica es aquella segn la cual los problemas de la metafsica semantienen dentro de un plano meramente especulativo, hasta que puedenreplantearse en forma de problemas cientficos, que cabe contestar por medio deuna investigacin palpable, experimental y, por tanto, contrastable por medioscientficos. Pero hay otro punto de vista que considera dicho pensamiento sistemtico,crtico y especulativo como parte de ciencia: concretamente, como la parte quedesempea el papel de esquema conceptual ms general dentro del cual se formulanlas hiptesis y teoras cientficas. La metafsica sirve, pues, de fuente e ideas, degua para la sistematizacin de las diferentes partes del pensamiento cientfico. Lascaractersticas omnipresentes en la actitud del cientfico, tales como la nocin deque la naturaleza es uniforme, de que las leyes cientficas no son locales o de que se

cumplen igualmente en todas partes del universo, que nada surge de la nada (laformulacin ms antigua de los llamados principios de conservacin), o que nadaocurre sin una causa todas estas nociones, aunque no constituyen por s mismas eltipo de cosa cuya verdad pueda comprobarse experimentalmente son, no obstante,ideas subyacentes reguladoras o heursticas de la ciencia; es decir, constituyenpara el cientfico la visin bsica del mundo, la estructura profunda de su modo depensar, y constituyen sus (quiz no expresas) creencias acerca de la naturaleza delas cosas. Como tales, estas ideas metafsicas regulan o guan al cientfico conrespecto a las clases de cosas que l considerar como importantes o plausibles. Elque critique este punto de vista tan poco prevenido con respecto a la metafsicasostendr que, en lugar de guiar al cientfico, tales vestigios de imaginacin mtica y

potica le extravan y, an peor, que aprisionan su pensamiento dentro de esquemasrgidos y dogmticos.

En resumen, los tipos de preguntas que importan a la metafsica puedenclasificarse y denominarse como sigue: si la pregunta se refiere a estructura de loexistente, al modo en que las cosas se encuentran dispuestas en el mundo, hablaremosde cosmologa o metafsica estructural. Si preguntamos acerca del origen delas cosas, de cmo o por qu existen, hablaremos de cosmogona. Esta disciplina


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se ocupa de los problemas referentes al o de las caracterizaciones del origen delas cosas en funcin de algn principio, fundamento, causa o propsito originadordesde un punto de vista clsico. Si lo que preguntamos es qu tipo de sustancia oqu clase de entidades constituyen esta estructura o tienen este origen, es decir, sipreguntamos qu existe con relacin a ciertas caracterizaciones ltimas de laexistencia por ejemplo, podemos decir todo es materia en movimiento, todoest formado por paquetes discretos de energa o todo es un objeto fsico o unaidea no fsica en alguna mente entonces a este estudio de lo existente le daremosel nombre de ontologa. Podemos, por otra parte, hacer un tipo muy distinto depregunta no acerca de la estructura u origen de las cosas ni acerca de lo existente,

sino acerca de lo que ste o aquel sistema de pensamiento o lenguaje afirma, uopina que ocurre, con respecto a tales preguntas. Podemos por tanto dar unadescripcin de las creencias o posturas metafsicas de algn grupo de personas ode alguna comunidad que comparte creencias o significados y, de este modo,ocuparnos no de lo existente, sino de lo que este grupo dice que existe; a esto puedellamrsele metafsica descriptiva.

La epistemologa

La ciencia es un modo de conocer el mundo y tambin un cuerpo deconocimiento. Cabe caracterizarla en funcin de un proceso de investigacin, de

una bsqueda de la verdad, y es posible caracterizarla tambin como la estructurao cuerpo formado por la acumulacin de las verdades fundadas, o presuntasverdades, que tal bsqueda haya originado. Surge ahora una serie de preguntasbsicas referentes al status de dichos conocimientos y presunciones deconocimiento: qu quiere decir que uno sabe o que tiene razones para creer estoo aquello?, por qu medios se adquieren dicho conocimiento?, qu diferenciahay entre las conjeturas e hiptesis iniciales y aquellas que damos por confirmadas?,qu papel desempea la percepcin sensorial en la adquisicin de conocimiento?,qu relacin guarda el pensamiento con dicha percepcin?, qu papel desempeala deduccin en la gnesis de presuntos conocimientos?, en una alternativa entrepresuntos conocimientos que sean incompatibles, cmo se elige?, y qu sirve

para garantizar o justificar las creencias, por una parte y, por otra, para desecharlaso combatirlas?

El anlisis de estas preguntas recibe el nombre de epistemologa o teora delconocimiento, y su importancia con respecto al quehacer cientfico debiera estarclara en lneas generales, porque la propia ciencia es tanto un medio de conocimientocomo un cuerpo de presuntos conocimientos. La importancia especfica de laepistemologa con respecto a la filosofa de la ciencia se refiere a los instrumentos


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para la adquisicin y convalidacin del conocimiento cientfico, a los aspectosespeciales que presentan los medios de que el cientfico se vale para negar a conocer.As, por ejemplo, el papel de la observacin y el experimento, de la descripcin y laclasificacin, el papel de la inferencia o razonamiento en la ciencia, la naturaleza delas hiptesis y el papel de los modelos, leyes y teoras, las condiciones y lacaracterizacin del descubrimiento cientfico todo esto se refiere a los medios porlos que se adquiere y establece el conocimiento cientfico y tambin a los mediospor los cuales algunos de los presuntos hallazgos de la ciencia pueden ensayarse,refutarse y descartarse de modo crtico. La bsqueda de la verdad entraa tambinla eliminacin de la falsedad. En este sentido, la ciencia es un quehacer crtico, no

dogmtico, que somete todos sus supuestos a ensayo y crtica. Concebidas de modoamplio, las condiciones para originar y poner aprueba los presuntos conocimientosde la ciencia caen dentro del mbito de la epistemologa de la ciencia. Y en estesentido, nuestro principal inters en esta obra, la metodologa de la ciencia, puedecalificarse de inters epistemolgico.

La lgica

Parte de lo que sabemos o creemos saber parece directo, inmediato, cierto demodo intuitivo, evidente por s mismo e incontrovertible. Las sensaciones oimpresiones de dolor o hambre, las convicciones que se refieren a la propia

identidad, la creencia de que la misma cosa no puede estar en dos lugares diferentesal mismo tiempo o de que el todo es mayor que cualquiera de sus partes, as comola creencia de que si una proposicin es cierta no puede ser falsa al mismo tiempoen el mismo sentido, todo ello parece constituir materia cierta ya sea de los sentidos,de la impresin de la creencia o, como a veces se dice, certidumbres de pensamientoo de razn.

Sin embargo, gran parte de nuestro conocimiento, o quiz la mayor parte de l,es conocimiento indirecto o mediato o conocimiento por inferencia. En tanto encuanto esta ltima pasa de una proposicin que se toma como premisa a otra que,segn decimos, se sigue de ya como la conclusin de un argumento, el pasoque as damos constituye lo que normalmente llamamos razonamiento (o lo que

en terminologa ms antigua se llamaba raciocinio). Puede decirse, en verdad, quehacemos nuestros propios razonamientos internos, como cuando decimos quepensamos algo hasta llegar a una conclusin; pero gran parte de nuestrosprocedimientos adoptan forma externa o pblica, y nuestros procedimientos deinferencia se manifiestan en cierto lenguaje: damos razones, discutimos, mostramos,probamos y demostramos de tal modo que suponemos que cualquier otra personarazonable (o racional) debiera llegar a las mismas conclusiones. Esta deduccinarticulada y explcita se encarna, por consiguiente, en un lenguaje, y este lenguaje


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es pblico y comn en el sentido de que las idiosincrasias y ambigedades seencuentran delimitadas, de tal modo que una comunidad de personas que habledicho lenguaje comparte rasgos del lenguaje en comn y puede comunicarsemediante l. Podemos entonces hablar de un universo de discurso, del que dicholenguaje constituye un ejemplo y, dentro de tal universo, de la universalidad de lasreglas para la formacin de expresiones adecuadas, gramaticales, y para lainferencia correcta.

La esperanza en un lenguaje as de ideal y universal en el que todos los seres omiembros racionales de la comunidad de discurso compartiran reglas comunes ycompromisos comunes, en cuanto a validez de las deducciones hechas de acuerdo

con estas reglas, parece una esperanza por llegar a una comunidad racional ideal.Habra acuerdo universal, probablemente, respecto a las conclusiones que cualquieraalcanzase mediante procedimientos de deduccin correctos o vlidos; y a laaceptacin comn de la verdad de las premisas de cualquiera de dichos argumentosseguira la aceptacin comn de la verdad de las conclusiones. La historia de lalgica est llena de visiones as de amplias de la racionalidad ideal. Leibniz la concibicomo mathesis universalis,una matemtica universal que resolvera todos losargumentos de modo inequvoco y por aceptacin comn de las reglas del juego.

Una esperanza ms modesta es la de que el anlisis de la deduccin adecuadao correcta conduzca a una aclaracin de nuestros conocimientos, a una articulacinclara de las razones y argumentos por medio de los cuales justificamos nuestras

creencias. Esto corresponde, por tanto, a una ciencia o teora racional de la deduccin,ciencia que se califica a veces de ciencia formal porque se ocupa no del contenidode ste o aquel argumento, sino de la forma del argumento o de la forma de lainferencia.

Una parte de la lgica es, pues, el anlisis de las formas de la inferencia correcta;otra, relacionada con ella, se ocupa de la definicin, o sea de precisar los significadosy mostrar cmo unos conceptos se relacionan con otros o de cmo un concepto sedefine en funcin de otro. Esta ltima labor es la de establecer, de hecho, eselenguaje comn que la comunidad ideal de discurso comparte, y eliminar o delimitarvaguedad y ambigedad. Aparte de esto, el empleo de sistemas formales en lasciencias introduce una importante cuestin filosfica: qu relacin hay entre lalgica y la realidad, entre la forma de la inferencia, de la prueba y la demostracin,y la verdad de las cosas? Dicho de otro modo, esto plantea el problema de cul esla relacin que hay entre un sistema Lingustico, sistema de conceptos o modeloterico de las ciencias, y aquellas cosas externas al lenguaje a las que se refiere talsistema o modelo.

Puede apreciarse la importancia de este problema cuando se suscita con respectoal llamado lenguaje universal de la ciencia, las matemticas. Las matemticas pueden


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considerarse como un sistema formal de inferencia (o un conjunto de tales sistemas)que trabaja con entidades abstractas y operaciones abstractas entre las mismas.Ahora bien, se puede tomar dicho sistema como representacin abstracta de lasoperaciones concretas de contar, reunir, disponer conjuntos de cosas en algn ordencon respecto a propiedades tales como tamao o cantidad; el sistema formalpuede entonces tomarse como la representacin ms abstracta o general de dichaspropiedades y relaciones en el mundo real, representacin que nos proporcionar elmodo ms econmico y sistemtico de referirnos a ellas. Las matemticas sinembargo pueden tambin considerarse como un sistema de deduccin nointerpretado, en el sentido de que sus trminos no se toman como representativos

de nada en absoluto fuera del propio sistema, y el propio sistema se considera comoconstruccin puramente formal o ideal. En la filosofa de las matemticas hay muchosproblemas difciles y distintos enfoques posibles referentes a tales sistemas formalesde los que no podemos empezar a ocuparnos aqu, pero se plantea la pregunta decmo es que la deduccin de un sistema formal, por ejemplo de la aritmtica o de lageomtrica, encuentran aplicacin en el mundo real en las relaciones entre laspropiedades fsicas de las cosas: Cmo pueden plasmarse las relaciones numricasde un sistema deductivo formal en las operaciones fsicas de medida, es decir,cmo se asignan los nmeros? Correspondencia hay, si la hay, entre el formalismode las matemticas o los procedimientos deductivos de la lgica, y los hechos de laciencia que se expresan o sistematizan de esta forma? Surgen multitud de preguntas

referentes al status del conocimiento que adquirimos por medio de la inferencia.Cuando la descripcin matemtica del mundo fsico se encontraba en el apogeo desu xito, en el siglo XVII, Spinoza pudo expresar la correspondencia entrepensamientos y cosas en forma de identidad: El orden y la relacin entre lospensamientos es el orden y la relacin entre las cosas; pues nuestra representacinconceptual racional del mundo correspondera a cmo el mundo es, porque la razn,que se manifiesta como caso particular en el razonamiento matemtico, sera a suvez una manifestacin de la propia estructura del mundo. Esta conviccin de que elmundo se encuentra racional y matemticamente ordenado, es del tipo queanteriormente hemos considerado como metafsico, y la filosofa de la lgica rozacon frecuencia tales conceptos metafsicos. Es ms, en la medida en que el anlisislgico de la infererencia y de la definicin atae al status y a la validez de presuntosconocimientos formulados por medio de la inferencia, dicho anlisis atae tambina las cuestiones epistemolgicas que hemos planteado y, en especial, al problemade la verdad.

Quiz la pregunta filosfica fundamental que pueda hacerse acerca de la lgicasi se concibe sta como ciencia de la inferencia vlida y de la definicin precisa delos trminos empleados en la inferencia, sea la pregunta referente a qu quieredecir que algo sea una inferencia correcta o vlida o una definicin adecuada.


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Pues esto alude a las normas o criterios de la propia lgica y al status de susreglas. Son convenciones adoptadas porque s, simples postulados que podamosmodificar a voluntad?, derivan del carcter y estructura de los propios lenguajesnaturales, de las propias condiciones de comunicacin, se justifican las reglas,sencillamente, como instrumentos que nos ayudan al legar a donde queremos llegary, por consiguiente, como un buen medio de transporte o como billetes deinferencia entre las estaciones de paso del pensamiento cientfico?, o reflejan dehecho el orden de la realidad misma y nos dan, por tanto, una representacin verazde su estructura bsica?

En este bosquejo preliminar no podemos sino plantear preguntas como stas

con objeto de caracterizar los problemas tpicos y las lneas divisorias generalesentre la lgica, la metafsica y la epistemologa. Entre estas disciplinas no hay unasolucin de continuidad clara, sino que son disciplinas filosficas emparentadasque, se solapan en muchos puntos. Por ejemplo, si consideramos estas preguntasdesde un punto de vista an ms amplio, queda claro que ciertos conceptosfundamentales de la ciencia son conceptos lgicos, que algunos de estos conceptoslgicos se refieren a problemas epistemolgicos acerca de la naturaleza y justificacinde nuestro conocimiento y que incluso algunos de estos problemas lgicoepistemolgicos se refieren directamente a problemas metafsicos. Conceptos talescomo los de necesidad, posibilidad, probabilidad, existencia, identidad; otroscomo los de clase, individuo, elemento, conjunto, grupo; los conceptos generales de

relacin, tales como partetodo, clasemiembro, orden, sustanciaatributo, cosapropiedad, gneroespecie, esenciaaccidente, y relaciones lgicolingsticas talescomo nombrar, referirse, abstraer, designar y significar, desempean un papel en lacrtica y en la formacin de conceptos en las ciencias.

Estas tres disciplinas de la Filosofa, relacionadas entre s, poseen una rica historiade investigacin crtica rigurosa. Las tres han influido profundamente en la historiade la ciencia y, a su vez, se han visto profundamente afectadas por sta. Lacomprensin plena de la ciencia que la filosofa cientfica pretende alcanzar, seapoya en y se gua por lo que se ha conseguido en estas disciplinas; y esperamosque, por su parte, contribuya a ellas con su investigacin acerca de los fundamentosconceptuales del pensamiento cientfico.

Hay problemas fi losf icos en la ciencia?

Tras lo anteriormente dicho puede resultar paradjico aadir que uno de losproblemas bsicos de la filosofa de la ciencia es si existen problemas filosficos enla ciencia. Se puede argir, por ejemplo, que aunque los problemas referentes a laontologa, la epistemologa o la lgica surgen del pensamiento cientfico, no son depor s problemas cientficos y no les corresponde ser resueltos por los mtodos de la


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ciencia. Por otra parte se puede mantener que todos los problemas cientficos son,en ltimo extremo, filosficos o descansan en supuestos o suposiciones filosficosque, de este modo, constituyen los fundamentos del propio pensamiento cientfico;o, por lo menos, cabe mantener que la ciencia ayuda a resolver lo que antes seconsideraba eran problemas netamente filosficos traduciendo dichos problemasperennes, y perennemente irresolubles, en problemas cientficos buenos, claros ysolventables.

Se insina aqu, por s sola, una distincin entre los diferentes tipos de problemasde la ciencia: hay unos de los que el cientfico se ocupa en cuanto cientfico quetrabaja en su campo particular, como, por ejemplo, los de cul es el peso especfico

del molibdeno, cules son los compuestos del mercurio o qu es lo que explica elextrao comportamiento de los superconductores. Ninguno de estos problemasimplica alguno de los normalmente llamados filosficos: parecen ms bien preguntasque exigen respuestas directas y concretas. Pero evidentemente hay problemas deotro tipo, aunque relacionados con stos, que parecen de un carcter terico msamplio, como, por ejemplo, los de cul es la estructura ltima de la materia, de sipuede explicarse el origen de la vida estrictamente a base de interaccionesfisicoqumicas o de cmo ha de describirse la luz, si como onda, como partcula,como combinacin de estas dos o de algn modo totalmente distinto. Tales problemasparecen referirse al modo en que las cosas estn dispuestas en ltimo extremo, a loque cabe denominar existente y a cmo ha de concebirse la naturaleza. Hay tambin

otros que hacen referencia al juicio cientfico: qu es lo que se considera comoexperimento adecuado?, de qu manera permiten los datos experimentalesconfirmar o desechar una hiptesis?, cmo actan las leyes de la ciencia en ladeduccin y la prediccin cientfica? En esta gama de problemas surgen cuestionesacerca del mtodo de la investigacin cientfica y acerca de la justificacin de lascreencias cientficas; en resumen, problemas acerca de la naturaleza y la validezdel conocimiento cientfico. Hay todava otra clase de problemas referentes a lasistematizacin formal de un campo de investigacin (por ejemplo, la tabla peridicade los elementos, la forma matricial de la mecnica ondulatoria o los esquemas declasificacin en familias, gneros y especies en botnica y zoologa). Y hay lasistematizacin formal an ms compleja cuando se relacionan dos o ms campos

de investigacin mediante una explicacin o modelo formal unificado, como, porejemplo, la teora electromagntica o la relacin entre ptica geomtrica y mecnicacuntica. Los problemas que aqu se plantean se refieren a la estructura formal olgica de las teoras cientficas.

Ahora bien, si algo parece residir en la ciencia son estos aspectos del pensamientocientfico. Pues aunque el cientfico que trabaja en problemas especficos pueda noocuparse explcitamente de tales problemas abstractos, como terico dentro de suciencia se enfrenta con ellos, como conjunto de problemas a resolver de modo


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concreto con su investigacin, y de este modo constituyen, en su encarnacin prctica,la materia cotidiana de la investigacin cientfica.

Pero si uno examina este tipo de problemas en su forma general, como problemasreferentes a lo existente, a la adquisicin y justificacin del pensamiento cientfico ya la estructura lgica de la ciencia e ndole de la inferencia cientfica, pueden pareceranlogos a los problemas filosficos caractersticos anteriormente discutidos. En lamedida en que dichos problemas se tratan no simplemente en los contextos concretosde la prctica cientfica real, sino que se abstraen para reflexionar acercade lanaturaleza del conocimiento cientfico, ya no son en lo sucesivo problemas que seencuentran en la ciencia, sino problemas acerca de la ciencia. Dicho de otro modo,

no son tanto cuestiones de teora cientfica como referentes a una teora de laciencia.

Una teora de la ciencia que se ocupe de los problemas sustantivos ymetodolgicos que surgen en la ciencia puede, en verdad, encontrarse fuera de laprctica cotidiana de la ciencia, pero se encuentra entrelazada con la propia maneraque el cientfico tiene de considerar su trabajo y su universo. El cientfico, como elresto de nosotros, arrastra consigo, a su trabajo, la herencia de sentido comn noformulada ni explcita, del mismo modo que arrastra la herencia incoada deformulaciones metafsicas, epistemolgicas y lgicas que se han ido embebiendo ensu ciencia a lo largo de su desarrollo histrico. Puede muy bien darse el caso de que

esta herencia no crtica y no criticada le entorpezca con dogmas ocultos y noreconocidos como tales, y puede muy bien ocurrir que las formas de pensamientoas adquiridas desempeen tambin una funcin heurstica, guiando la imaginacincientfica por los caminos no explorados y poco comprendidos del descubrimiento.En momentos cruciales ocurre a veces que, para que avance una ciencia y parareplantear sus ideas fundamentales, se hace necesaria la reflexin acerca de dichosproblemas de mtodo y sustancia o la crtica reflexiva de los conceptos de la ciencia;en tales ocasiones el trabajador cientfico puede muy bien convertirse en filsofo dela ciencia.

Puede ser muy malo si es filosficamente ingenuo o no crtico, o puede alcanzarla distincin filosfica de un Descartes, un Newton, un Leibniz, un Planck o un

Einstein, todos los cuales ayudaron a reestructurar no slo los esquemas conceptualesde la ciencia, sino tambin los conceptos fundamentales de la Filosofa.

El problema acerca de si hay problemas filosficos en la ciencia nos lleva as acaracterizar la ciencia, a reflexionar acerca de la naturaleza de los problemascientficos lo que equivale a decir, que se trata de un problema filosfico. Noposee respuesta sencilla, pero nos conduce, para empezar, a anlisis, razones yargumentos, esa dialctica crtica que es la savia de la Filosofa.


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En el transcurso de este estudio clasificaremos los problemas caractersticosacerca de la ciencia en dos grandes grupos: 1) Aquellos que tienen que ver con losprocedimientos y mtodos de la investigacin cientfica, y 2) Aquellos que tienenque ver con la visin del mundo del cientfico, dentro de cuyo esquema l pone enprctica dichos procedimientos. A los primeros los denominaremos problemasmetodolgicos y a los segundos problemas sustantivos. Los primeros se ocuparnde conceptos y prcticas de la ciencia, tales como la observacin, la medida, lahiptesis y el experimento, la confirmacin y la no confirmacin, la induccin y laprobabilidad, las formas de inferencia cientfica, la naturaleza general de los sistemasformales y sus interpretaciones empricas o descriptivas como representaciones de

los hechos y como instrumentos de investigacin. Despus examinaremos estructurasy formas tpicas de explicacin cientfica y la naturaleza de las leyes y las teoras dela ciencia, pues la discusin acerca de la funcin de las leyes y las teoras planteaproblemas sustantivos referentes a los conceptos de legitimidad y causalidad y alstatus de las entidades tericas. Esto nos lleva a considerar aquellos conceptosfundamentales que bosquejan los esquemas dentro de los cuales transcurre lainvestigacin cientfica y que con frecuencia afectan tambin a las consideracionesmetodolgicas: los conceptos de espacio, tiempo y materia, de vida, de relacinentre lo mental y lo fsico, de mente y comportamiento y, finalmente, de sociedad ehistoria.

El objetivo de este estudio no es considerar simplemente, uno tras otro, los

diversos problemas y temas de la filosofa de la ciencia, sino llegar, en el curso deestas consideraciones, a una comprensin humanstica de las ciencias y del quehacercientfico. De lo que dicha comprensin humanstica implique nos ocuparemosexplcitamente en la seccin final de este libro, pero el contexto de dicha comprensinnos interesar desde el principio antes de enfrentarnos con las cuestiones de mtodoy sustancia que caracterizan a la ciencia contempornea, pues estas cuestiones noaparecen de pronto, del mismo modo que la ciencia no apareci de pronto. Lasraces que tiene en el entendimiento comn, en los mtodos ordinarios de conocer yen las actividades humanas fundamentales son ndices del humanismo de la cienciay no en un sentido vagamente tico, sino en el sentido prctico de la ciencia comoquehacer netamente humano. As pues, en los captulos siguientes nos ocuparemos

de la gnesis de la ciencia y sus fundamentos en la actividad humana ordinaria, enla percepcin, en el sentido comn y en los modos precientficos de conocer, detodos los cuales surgi la ciencia.


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LA CIENCIA COMO ACTIVIDAD HUMANA

MARXW. WARTOFSKY*

La cosificacin de la ciencia

La ciencia es una actividad humana y posee sus races en las capacidadeshumanas corrientes que todos compartimos. Con todo lo familiar y obvia que estaverdad es, su importancia suele desdibujarse en muchas de nuestras definicionesde la ciencia y en nuestra actitud hacia ella.

Segn un punto de vista corriente y, en general, acertado, la ciencia constituyeun cuerpo organizado o sistemtico de conocimientos que hace uso de leyes oprincipios generales; es un conocimiento acerca del mundo, y es aquel tipo deconocimiento acerca del cual puede alcanzarse acuerdo universal por parte de loscientficos que compartan un lenguaje (o lenguajes) y unos criterios comunes parala justificacin de presuntos conocimientos y creencias. Pensamos en la ciencia

como universal y en las verdades cientficas como independientes del tiempo, ellugar y la circunstancia: Tomamos dichas verdades como objetivas, en el sentido deque son verdades aparte e independientemente de que alguien las sepa o crea enellas; nuestro sentido comn cree firmemente en su existencia, como, por ejemplo,cuando decimos Nadie ha descubierto an la verdad acerca de X (sea X lo quefuere), lo cual presupone que hay algo que es verdad, lo sepa alguien o no. Tambinpensamos en la ciencia y en la verdad cientfica como algo acumulativo, como situvieran una existencia independiente que trascendiese a la vida de hombres deciencia concretos e incluso de comunidades cientficas concretas. As pues,concebimos la ciencia como continua, autnoma, objetiva y universal, y sus verdadescomo intemporales e ilocales.

Es ste un punto de vista importante acerca de la objetividad de la ciencia, perosegn una de las interpretaciones que se da a dicho punto de vista objetivista, laciencia llega a ser considerada como una esencia trashumana o sobrehumana, comouna entidad en s misma o como cosa aparte de la matriz de condiciones,necesidades e intereses humanos en que se origina y desarrolla. Existe un peligro

* Tomado de WARTOFSKY, Marx: Introduccin a la filosofa de la ciencia. Madrid, Alianza Editorial,1973. pp. 43-65.


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en esta cosificacin de la ciencia: queda rota su continuidad con el sentido comn,la de la actividad cientfica con las actividades humanas fundamentales, y la delentender cientfico con el entender corriente. En la prctica, esta ruptura se reflejaen el aislamiento del cientfico con respecto al resto de la comunidad humana, en laadscripcin de la ciencia a una clase sacerdotal trascendente que hace vida aparteen su preocupacin por sus propios misterios esotricos; y no se trata de unaposibilidad imaginaria, pues el divorcio de algunos cientficos de sus races en lacomunidad humana ha producido una crisis social seria en nuestra propia cultura.

Este problema no ha de resolverse afeando el aislamiento del cientfico, niintentando sacarle de su torre de marfil para que, regrese al mundo; porque, en

gran parte de su trabajo, el cientfico requiere la soledad y el aislamiento que lepermiten proseguir la bsqueda de la verdad de modo completamente autnomo,libre de las presiones e influencias de los intereses extracientficos. No se trata,pues, de sacar al cientfico de su laboratorio o de su estudio e implicarlo en algovagamente concebido como humanidad; lo que se necesita ms bien es replantearel problema para que el trabajo cientfico mismo pueda verse como esencialmentehumano y, en el buen sentido, humanitario. Para ello tenemos que considerar lo quelos fundamentos de la actividad cientfica son en la actividad humana de tipo corriente,y tenemos que establecer la continuidad real que existe entre la ciencia y la vidaordinaria; tambin tenemos que considerar lo que es distintivo de la ciencia no en elsentido de que la ciencia trascienda la actividad humana, sino en el sentido de que

es una actividad humana distinta y nica, diferente en aspectos cruciales de otrasactividades humanas. Si el problema se plantea de este modo se ver cmo laciencia representa una de las ms altas realizaciones de la humanidad y no algo queest fuera de ella.

Estructura y funcin: dos maneras de enfocar el estudio de la ciencia

La definicin de la ciencia como cuerpo organizado y sistemtico deconocimientos la caracteriza desde el punto de vista de su estructura; pero laciencia es tambin una actividad, un proceso de investigacin en marcha, cuyadescripcin en trminos exclusivamente estructurales resulta inadecuada. En este

ltimo sentido necesitaramos tambin caracterizar las funciones, los modos deactividad y los procedimientos tpicos de la ciencia con respecto a los fines, opropsitos a los que sirven.

Se puede aclarar esta distincin mediante una analoga; cabe estudiar losorganismos vertebrados desde dos puntos de vista diferentes pero relacionadosentre s: anatmica y fisiolgicamente, o teniendo en cuenta su estructura y sufuncin. El primero se centra en torno a la estructura esqueltica y tisular del


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organismo, y a la descripcin de las partes y de la relacin estructural entre unas yotras. La diseccin constituye un mtodo sumamente adecuado para este fin. Porotra parte, puede apetecer estudiar los procesos vivos del organismo, por ejemplo,sus ndices metablicos, su alimentacin, su sueo, sus hbitos reproductores; etc.,y est claro que la diseccin anatmica no resulta adecuada a tal fin. Se puedendeducir, por supuesto, de la estructura anatmica, ciertos rasgos funcionales delorganismo: partiendo de muestras de sus mandbulas y estructura dentaria, de untubo digestivo, de sus rganos especialmente adaptados para cavar o sondear, sepuede reconstruir hipotticamente lo que sera una dieta tpica, y partiendo de laestructura de su cuerpo y sus apndices exteriores, cabe reconstruir cul habra de

ser su modo de locomocin y el tipo de terreno al que probablemente resultaraadecuada, pero esto requiere el conocimiento conjunto de la anatoma y la fisiologa.Son precisos, pues, ambos mtodos, y ambos se potencian mutuamente: ira enperjuicio de la ciencia biolgica el ignorar uno a favor del otro, aunque en la prcticael cientfico slo pueda prestar atencin a uno en cada ocasin, a efectos de estudiocontinuado y especializacin profunda de los conocimientos.

El quid de la analoga est en que la ciencia posee no slo una estructura, sinotambin una funcin; en que no solamente es un cuerpo de conocimientos cuyaestructura anatmica podemos investigar, sino tambin un complejo de actividadesy funciones dirigidas a un fin. En su desarrollo, la ciencia se parece ms a unorganismo que a un diccionario con epgrafes bajo encabezamientos, adecuados, o

que a un reloj con partes aisladas que pueden montarse y desmontarse. Lasanalogas, por supuesto, ayudan slo al principio, sugiriendo qu es aquello a lo quedebe prestarse atencin; y esta analoga sugiere que, para comprender la ciencia,deber considerarse funcional, adems de estructuralmente, es decir, sobre la basede sus actividades caractersticas, sus objetivos y su desarrollo. Dentro de esteespritu, nos ocuparemos, en ste y en sucesivos captulos, de la gnesis delpensamiento y conocimiento cientfico, de su evolucin a partir de sus fundamentosen los modos humanos corrientes de conocer: en la percepcin, en el sentido comn,en los modos precientficos de conocer caractersticos de los modos ms antiguosde explicacin. Para terminar nos ocuparemos, en esta primera seccin, de lamanera en que el pensamiento griego antiguo formul el esquema en el que laciencia vino a ser un modo distinto y nico de conocer, y de la manera en que laciencia y la filosofa griegas sentaron las bases de la ciencia moderna.

Conocimiento terico y conocimiento prctico

Se suele hacer una distincin entre conocimiento terico y conocimiento prctico:entre el conocimiento como investigacin por, el puro afn de entender, y el


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conocimiento como instrumento o gua para una prctica eficaz, y, dado que elconocimiento de este ltimo tipo parece estar relacionado con nuestros intereses opreocupaciones inmediatos (o incluso a largo plazo), el del primer tipo puedecalificarse de desinteresado no en el sentido de que no tenga inters alguno paranosotros, sino ms bien en el de que tal inters no se encuentra directamenteligado a necesidades de tipo prctico. Todos conocemos la curiosidad natural de losnios, que no slo se manifiesta en sus preguntas directas (las tpicas en este contextoseran: Por qu es azul el cielo? o Por qu es verde la hierba?), sino tambinen sus actividades de juego, que son exploraciones, experimentos, aventuras ybsquedas desinteresadas de tipo ingenuo, relativas a la naturaleza de las cosas.

Algunos tericos han especulado en torno a si dicho juego espontneo y desinteresadono ser en realidad enormemente prctico, porque de este modo los nios aprendena manejar objetos, desarrollan sus habilidades motoras y se socializan en juegosque son en realidad preparaciones para la vida adulta, pero cualquiera que sea elastuto uso que la madre naturaleza haga del juego infantil, el juego y la curiosidadque se ponen de manifiesto no pueden calificarse de prcticos en el sentido quesatisfagan ningn inters directo e inmediato que exija una actividad. Por tanto,dicha actividad se califica a menudo de espontnea, no dirigida y libre. (Claroque, una vez que el nio se encuentra en el colegio, se le ordena que sea espontneoen los perodos asignados a actividad libre.) Pero dicha actividad espontnea yrelativamente intil es tambin caracterstica de gran parte del comportamiento

adulto: si a la pregunta Por qu quiere usted saber por qu el cielo es azul?,responde uno: slo por saberlo, o porque siento curiosidad, lo que uno afirma esque su conocimiento no es con vistas a ninguna otra cosa, sino con vistas al propioconocimiento.

Tradicionalmente, el tipo de conocimiento que se persigue con vistas al propioconocimiento, por deseo de conocer, ha sido llamado terico, en contraste con aqulcuya funcin principal es su utilizacin en la prctica. Esta distincin se remonta alos griegos y, en especial, a los filsofos atenienses de los siglos quinto y cuartoantes de J. C., y hay una tesis histrica que la atribuye a la separacin de cabeza ymano en la antigua Grecia, es decir, a la separacin entre las funciones de laexplicacin terica y el saber prctico, a la separacin entre la actividad prctica

del hombre (su produccin de bienes y cosas necesarias para la vida) y su actividadterica (su reflexin racional acerca de su actividad prctica, y acerca de la naturalezade las cosas).

Esta distincin entre conocimiento terico y prctico ha llegado a considerarsetradicionalmente como una distincin entre dos clases de conocimiento, unasuperior y otra inferior. Ello deriva, en parte, del hecho de que nicamente ungrupo ocioso poda consagrarse al conocimiento terico por s mismo, y dicho grupo


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ocioso ha sido, histricamente, un grupo privilegiado en la mayor parte de lassociedades. El prestigio social del terico conduce as al prestigio de su actividad, yla teora comienza a adquirir las connotaciones de pureza, idealismo y unamayor perfeccin que rodean a esta situacin social privilegiada. El divorcio conrespecto a la actividad prctica se convierte en un signo de este privilegio: algo quese hace por s mismo se considera superior a algo que se hace meramente convistas a alguna otra cosa, y el valor instrumental o prctico de lo ltimo es inferioral valor intrnseco de lo primero, por analoga con la relacin jerrquica entre amo ysiervo. El siervo hace lo que hace por inters del amo y no por su propio inters; elamo no se encuentra ligado a dicho servicio por intereses de otros, sino que persigue

sus propios fines: es libre, mientras que el siervo se encuentra ligado. La actividadterica viene a ser considerada, entonces, como actividad libre; la actividadprctica se encuentra ligada al servicio prctico que desempea por algn finsuperior, y por tanto se valora slo instrumentalmente, en la medida en que sirva adicho fin superior. Mas cualesquiera que sean los contextos sociales en que talesdistinciones surjan, lo que est claro es que la reflexin, el tiempo para pensar queexigen la inteligencia crtica, y el pensamiento terico, requiere cierta distancia oseparacin con respecto a las exigencias de la actividad prctica inmediata. Eneste sentido, el ocio, que histricamente fue prerrogativa de un grupo socialmenteprivilegiado, es de hecho el requisito para que haya actividad terica. Esta actividadlibre es tambin pura en el sentido de que no se encuentra mezclada con intereses

prcticos inmediatos y se persigue por s misma: su inters inmediato no es laaplicacin de dicho entendimiento conceptual terico con vistas a la prctica eficaz,sino la satisfaccin de una curiosidad desinteresada, o de una preferencia estticaintil por las cosas completas o bien ordenadas. Se advierte esta distincin en eluso de los trminos ciencia pura y ciencia aplicada, el primero de los cuales sedefine (por ejemplo, por N. Campbell) como rama del saber puro que tiene porobjeto la satisfaccin intelectual. Pese a la distincin, sin embargo, est claro queestos dos aspectos de nuestro conocimiento se encuentran ntimamente relacionados:la teora recibe su estmulo, su riqueza y su contenido de la prctica; la prcticapasa a ser algo ms que imitacin ciega, repeticin, instinto o hbito animal, pormedio de la reflexin inteligente y la formulacin de reglas y principios racionales

que la iluminen y la guen. Y, as, ha ocurrido con frecuencia que dicho conocimientoterico, probablemente muy apartado de los intereses inmediatos de la vida prctica,ha sido de una asombrosa e inesperada importancia prctica, y consideracionespuramente tericas y formales del pensamiento cientfico han tenido consecuenciasque han revolucionado no slo modos de pensar sino los propios fundamentos denuestra existencia ordinaria cotidiana. La relacin entre revoluciones conceptualesde la ciencia y revoluciones tecnolgicas en la sociedad constituye un rasgoimportante de la historia moderna, aunque sea un rasgo que se da por supuesto. A


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veces est claro que una revolucin cientfica, un replanteamiento radical delesquema conceptual de la ciencia y de sus mtodos de investigacin, es el resultadode un avance tecnolgico rpido. As, por ejemplo, el desarrollo de la ingeniera,de las manufacturas y de las tcnicas de regulacin de la naturaleza en la antiguaMileto, en el siglo sexto antes de J. C., pudo servir de base a los primeros filsofospara pasar de teoras msticas a teoras fsicas con objeto de explicar la naturalezay el origen de las cosas. As tambin, la introduccin de la plvora desde China enla Europa feudal, y la revolucin de la tecnologa militar que esto trajo consigo,pueden haber dado lugar al gran nmero de investigaciones fsicas que tuvieronque ver con la metalurgia, la qumica, el anlisis del movimiento de proyectiles ylas artes mecnicas de fortificacin. Por otra parte, los filsofos milesios de lanaturaleza heredaron tambin una rica tradicin conceptual de la religin y mitologagriegas, y de la hibridacin conseguida mediante un comercio y un intercambioamplios con otras naciones ribereas del Mediterrneo y, por tierra, hasta conBabilonia. Los filsofos naturales, alquimistas, matemticos y metalrgicos de laEuropa feudal tambin heredaron una rica tradicin de artes y especulacionesprcticas, que tuvieron mucho que ver con la manera en que formularon susteoras.

Los conceptos de la ciencia derivan, pues, de una gran variedad de contextos:tecnolgicos, culturalreligiosos, sociales, polticos y econmicos. A veces, la clavede una revolucin histrica en la ciencia es algo tan aparentemente sin importancia

como una notacin (p. Ej., la notacin numrica y la introduccin del cero en elsistema numrico); a veces, algo tan directamente prctico como las exigencias dela tecnologa militar, o tan especfico como la necesidad de una teora para explicarlos principios prcticos de la navegacin y, a veces, algo tan aleatorio y personalcomo la peticin hecha por el caballero de la Mr a Pascal de que estudiase losjuegos de azar en trminos del anlisis matemtico de las probabilidades: el caprichopersonal y la necesidad histrica desempean ambos su papel en el desarrollo delos conceptos cientficos. Pero lo que contina siendo un hecho sorprendente esque la investigacin terica, aparentemente desinteresada y abstracta, haya llevadoa entender de un modo ms amplio cmo funcionan las cosas en la prctica y que,de esta suerte, haya dado origen a una transformacin de prcticas inconexas del

tipo de la cuenta de la vieja en sistemas racionales de amplio alcance para laprediccin y el gobierno de procesos.

El tipo de actividad relacionada con el conocimiento que caracteriza a la cienciaimplica ciertamente la eficacia, el poder de este conocimiento como instrumento deutilizacin humana para gobernar la naturaleza, pero tambin implica la satisfaccinde un deseo de comprender, una curiosidad que parece intil en los contextosprcticos. Ya hemos indicado la notable afinidad que puede apreciarse entre eldeseo de saber por saber y la funcin de la ciencia como gua para la prctica


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eficaz. Se puede suponer, por tanto, que el conocimiento de la verdad es de por sun medio por el que la especie humana afirma su existencia y logra sobrevivir, y deah que la funcin instrumental de la ciencia (lo que la ciencia rinde) y su funcincognoscitiva (la bsqueda desinteresada de la verdad) puedan no ser tan radicalmentedistintas como a veces se nos quiere presentar.

Conocimiento y supervivencia

La adquisicin de conocimientos tanto prcticos como tericos es una actividadcaracterstica de la especie humana. Imaginemos que somos, como los saturninosde T. H. Huxley, observadores cientficos de otro planeta: podramos, entonces,

querer saber cmo opera esta actividad caracterstica de la economa de las especiesy cmo lleg a evolucionar. Siguiendo a los bilogos evolucionistas, cabe admitir latesis tan general; y amplia segn la cual las actividades cognoscitivas, y entre ellasaquella actividad especial que exige razonar, han evolucionado partiendo derespuestas y adaptaciones precognoscitivas a un ambiente, y que son el productode la seleccin natural y cultural, en el sentido de que poseen valor de supervivenciapara la especie humana.

La ventaja especial que se supone que tiene el hombre sobre otras formas devida es su inteligencia especial y crtica, o sea, su razn: lo que le distingue, segnexpresin de Aristteles, es que es un animal racional. Su racionalidad puedeconsiderarse como el refinado instrumento adaptativo de supervivencia de la especie.

Si el hombre no lograse sobrevivir como especie, podramos entonces decir (siqueda alguno para contarlo) que su inteligencia crtica, su racionalidad, con todo loque dio de s, no haba sido lo suficientemente adaptativa con respecto a lasvariaciones del medio humano (incluyendo no slo el medio biolgico, sino tambinlos cambios culturales e histricos originados en dicho medio por el propio hombre).Por tanto, en este aspecto, la racionalidad pudiera no ser ms que una adaptacinespecial, adecuada a un conjunto relativamente pequeo y atpico de circunstanciascsmicas. Todo esto presupone que el sentido y significado de una actividad humanade cualquier tipo (y, por tanto, de esa actividad exclusivamente humana que es elpensar racional), depende del modo en qu reafirme la continuidad de la existenciahumana, del modo, en que ayude a garantizar la supervivencia de la especie. Ahorabien, puede haber muchas otras cosas que sean ciertas acerca del conocimiento

racional, y acerca de la raison d'tredel hombre, pero tambin parece claro que elconocimiento racional (y el conocimiento cientfico, como modo de adaptacin y dedominio humano de la naturaleza, pueda tambin ser uno de los instrumentosprincipales para el dominio humano de s mismo) por medio de la inteligencia racionaly este autodominio racional, este conocimiento claro acerca de nuestra propianaturaleza, es ese ideal de autoconocimiento humano, la satisfaccin del imperativoConcete a ti mismo, de que hablaban los filsofos atenienses: es, como ellos yasaban, la condicin de la libertad humana.


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Las races de la razn: formacin de hbitos, inteligencia y comportamientoadaptativo

Si queremos poner de manifiesto que la ciencia posee sus races en los modoscorrientes de conocer, y si normalmente la consideramos como el arquetipo delconocimiento racional, cmo relacionar la razn con funciones prerracionales talescomo la percepcin sensorial, la formacin de hbitos o, incluso, el comportamientoinstintivo o nativo?

Una de las formulaciones sistemticas ms tempranas de este problema sedebe a Aristteles. Como ya hemos indicado, Aristteles define al hombre comoanimal racional, es decir, expresndolo un poco ms perversamente, el hombre esun animal cientfico. Este punto de vista est expuesto con claridad en los primerosapartados de la obra principal de Aristteles acerca de los fundamentos delpensamiento cientfico (la metafsica), y lo reproducimos aqu casi por entero porquepresenta, de un modo notablemente fresco y claro, los problemas claves referentesa la relacin entre el conocimiento cientfico y los modos corrientes de conocer:

Todos los hombres desean por naturaleza saber. As lo indica el amor a los

sentidos; pues al margen de su utilidad, son amados a causa de s mismos, y el que

ms que todos, el de la vista. En efecto, no slo para obrar, sino tambin cuando no

pensamos hacer nada, preferimos la vista, por decirlo as, a todos los otros y la causa

es que, de los sentidos, ste es el que nos hace conocer ms, y nos muestra muchas

diferencias.Por naturaleza, los animales nacen dotados de sensacin; pero sta no engendra en

algunos la memoria, mientras que en otros s y por eso stos son, ms prudentes y ms

aptos para aprender que los que no pueden recordar... Los dems animales viven con

imgenes y recuerdos, y participan poco de la experiencia. Pero el gnero humano

dispone del arte y del razonamiento, y del recuerdo nace para los hombres la

experiencia... Nace el arte cuando de muchas observaciones experimentales surge una

nocin universal sobre los casos semejantes. Pues tener la nocin de que a Calas,

afectado por tal enfermedad le fue bien tal remedio, y lo mismo a Scrates y a otros

muchos considerados individualmente, es propio de la experiencia; pero saber que fue

provechoso a todos, los individuos de tal constitucin, agrupados en una misma clase

y afectados por tal enfermedad, por ejemplo a los flemticos, a los biliosos o a loscalenturientos, corresponde al arte.

Pues bien, para la vida prctica, la experiencia no parece ser en nada inferior al arte,

sino que incluso tienen ms xito los expertos que los que, sin experiencia, poseen el

conocimiento terico... Si alguien tiene, sin la experiencia, el conocimiento terico, y

sabe lo universal pero ignora su contenido singular, errar muchas veces en la curacin,

pues es lo singular lo que puede ser curado.

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